Текст книги "Карфагена не будет"

Автор книги: Владимир Шустов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Ты мне сегодня кулак уже показывал!

– Повторенье – мать ученья…

– Может, заодно и меня поколотишь? – спросил Никита. – Заметку писал я.

– А-а… Идите вы подальше! – Толя, демонстративно насвистывая, зашагал вслед за Ленькой.

Несколько человек решили ехать на сбор.

– Нашего полка прибыло! – не утерпев, выкрикнул Костя. – Слышь, Толян?!

– Наплевать на вас и на них тоже!

– Слюны не хватит!

– Перестань, – одернул Костю Никита. – Спешить надо, а не то на сбор опоздаем.

ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЙ И ПОЛНОМОЧНЫЙ ПОСОЛ

Сбор, посвященный дню 8 Марта, прошел интересно. Пионеры декламировали стихи, пели песни, играли в литературное лото. Когда репертуар был исчерпан и все настроились расходиться по домам, Никита поднялся из-за стола.

– Отдохнем немного, – сказал он. – После перерыва поговорим о важном деле… Костик, выйди на пару слов.

Подхватив друга под руку, Никита повел его по коридору. Место для беседы выбрал на лестничной площадке у окна. Сюда редко заглядывали даже любопытные. Костя уселся на подоконник и, болтая ногами, приготовился слушать. Веснушчатое лицо его светилось задором.

– Как я стихи прочитал? Хорошо? Я готовился…

Никита медлил, подыскивая для делового разговора слова. Костя нетерпеливо ерзал на подоконнике.

– Чего молчишь, – не выдержал он, – говори.

В это время на школьном дворе, как раз под окном, раздался истошный поросячий визг. Прокладывая в снегу глубокие борозды, по занесенной спортивной площадке метался поросенок Фунтик. За ним, ругаясь и размахивая лопатой, трусила мелкой рысцой тетя Дуня, школьная сторожиха.

Поросенок был неуловим. Взметая всеми четырьмя копытцами снег, он проносился мимо распахнутых дверей низенького, крытого свежим тесом бревенчатого хлевушка.

– И навязался ты на мою голову, аспид несусветный! – честила тетя Дуня непокорного Фунтика. – Ужо настигну!

Костя, забыв обо всем, приник к стеклу и с азартом наблюдал за поединком.

– Никитка, смотри, Фунтик за склад прячется. Видишь, видишь?

– Брось!

Костя схватил друга за рукав гимнастерки и подтащил ближе к окну.

– Смотри, теперь Фунтик станет вокруг колодца бегать.

– Расскажешь ребятам про свой сон?

– Что-о-о? – Костю с подоконника будто ветром сдуло. – Что ты! Ни в жизнь! Засмеют. Тебе, как другу, рассказал.

– Послушай…

– Не буду! Не стану себя на смех выставлять! Ленька тогда проходу не даст, героем дразнить начнет.

– Не дразнят героем.

– Леньке все нипочем.

– Неволить не собираюсь. Расскажешь, лучше будет. Победим тогда Леньку, наверняка победим. Понял?

– Ничегошеньки…

– Помнишь о кружке комбайнеров?

– Еще бы!

– Расскажи про сон, а я предложу кружок организовать. Сон вроде художественного вступления будет.

Костя махнул рукой и, понуро склонив голову, побрел по коридору, забыв досмотреть, в чью пользу закончился поединок между тетей Дуней и неуловимым Фунтиком. У дверей классной комнаты Костя задержался. Никита легонько подтолкнул его в спину.

– Не робей, шагай смело!

И вот Клюев стоит у доски. Пионеры с любопытством ждут его слова. Никита, устроившись за столом председателя, кивнул:

– Начинай.

Костя кашлянул в кулак, нахмурился и предупредил:

– Не смеяться и не перебивать. Кончу, тогда делайте, что хотите! Я, ребята, сон ночью видел. Разудивительный сон, интересный…

Все слушали затаив дыхание. Ни одного смешка, ни одной улыбки, ни одной реплики. Но как только прозвучало последнее слово рассказчика, грохнул дружный хохот, посыпались шутки.

– Золотая Звездочка где?

– Ордена дома забыл?

– Слава знатному комбайнеру!

– Нас выучи комбайны водить!

Демка Рябинин, ближайший друг Леньки Колычева, расшумелся на всю ивановскую. Верткий, как угорь, с космами рыжих волос, по которым давным-давно стосковались ножницы, и плутоватыми смышлеными не то светло-синими, не то светло-зелеными глазами, удачно подражая манерам Колычева, выскользнул из-за парты, подошел к смущенному рассказчику и церемонно поклонился ему в пояс:

– Рубашку осмотреть дозвольте? – И принялся придирчиво исследовать синюю сатиновую косоворотку. – Дырочек от орденов нет! – громогласно заявил он. – Проверяйте, если не верите!

В припадке буйного восторга, вызванного этой выходкой, кто-то стукнул крышкой парты и затопал ногами. По комнате прокатился грохот. Костя, сгорая от стыда, бросал на Никиту красноречивые умоляющие взгляды: «Видишь, что получилось. Я предупреждал!»

Никита поспешил вступиться за друга.

– Потешаетесь над Костей зря. То, что рассказал он, будет не во сне, а наяву. Предлагаю организовать при школе кружок комбайнеров!

– Кружок?

– Дело Никита говорит! Даешь кружок!

– Ура Клюеву!

Пионеры повскакали с мест, рукоплескали.

Несколько мальчиков бросились к Косте, схватили его, и первый комбайнер, беспомощно болтая руками и ногами, взлетел к потолку.

– Пустите! Упаду!.. Хватит!

– Ребята, – сказал Никита, – составить письмо надо директору Зареченской МТС. Попросим, чтобы он разрешил Илье Васильевичу Глухих шефство над нами взять.

Сочинить толковое письмо – дело не легкое. Страсти разгорались. В наступившей сумятице нельзя было разобрать ни одного слова. Ребята, окружив стол, надвигались на Никиту грозной стеной, выкрикивая наперебой предложения. Те, которые не могли пробиться вперед, забирались на парты и тоже кричали, не заботясь о том, слушают их или нет.

– Перестаньте! – требовал Никита. – Замолчите!

Но утихомирить расходившихся ораторов было не так-то легко. Каждый считал, что именно он придумал важное и нужное. Никита сердился. На скулах заиграли яркие пятна. Попытки навести порядок ни к чему не привели. Тогда он схитрил. Уткнувшись носом в раскрытую тетрадь, сделал вид, что вообще ничем не интересуется.

– Слушать не желаешь?

– Записывай предложения!

И вдруг раздался зычный звук пионерского горна. Головы дружно, как по команде, повернулись к дверям.

– Костя!

– Клюев!

В дверях, запрокинув голову вверх и прижимая к губам сверкающий никелем горн, стоял Костя. Он старательно выводил знакомую пионерам мелодию:

– Слу-шай-те все! Слу-шай-те все!

Никита воспользовался моментом.

– Не галдите. До ночи сидеть придется. Читаю письмо. Поправлять после будете.

Демка Рябинин, выслушав текст письма, незаметно выбрался из класса и побежал к лестнице. Чтобы ускорить спуск, он оседлал перила, припал к ним грудью и чуть ослабил пальцы…

Мелькнула лестничная площадка, фикусы у окон второго этажа. Еще одна площадка… Стоп! Приехали! Схватив с вешалки черный дубленый полушубок, шапку, Рябинин оделся, осторожно, не скрипнув дверью, вышел на крыльцо, пересек школьный двор и очутился на дороге.

«Где может быть сейчас Ленька? Если подождать до вечера? Не годится: новость важная».

Демка, хотя и считался правой рукой Колычева, не чувствовал себя его подчиненным. Живой по натуре, он всегда искал опасных приключений, в которых можно было показать смелость, проявить находчивость. После долгих колебаний Демка дал себя уговорить и примкнул к колычевцам. Ленька изучил его свободолюбивый характер: если с другими ребятами он говорил грубо, иногда оскорблял их, то с Демкой обращался совсем иначе, бил на его тщеславие.

«Надо, пожалуй, найти Леньку, – решил Демка, – не то обидится он, и неудобно, взялся за дело – выполни».

Утром, когда отряд лыжников, готовый к отъезду на Лысую, собрался возле колхозного клуба, Ленька отозвал Демку к покосившемуся, занесенному снегом пряслу и сказал:

– Ты остаешься.

– Как это? Нет, не останусь, кататься поеду.

– Послушай сначала. Никита сбор проведет или отменит?

– Проведет, он твердый на слово.

– Та-а-ак! Сбор будет, – Ленька понизил голос. – Кто-то из наших должен попасть на него. Лучше тебя не найти разведчика. Останешься? Представителем, Чрезвычайным и Полномочным Послом, останешься…

– Кем, кем?..

– Глазом нашим на сборе будешь. Полномочный – это значит, самый главный наш представитель, как министр. Доверие тебе, Демка, оказываю. Остальные-то у нас на трудные дела не годятся. Если что… Ну, сам понимаешь. В общем, серьезное узнаешь, то… – он заговорщически подмигнул:

 
Лети, спеши быстрее лани
Нам новость эту сообщить.
Или умри на поле брани…
 

– Чисто Лермонтов, – заметил Демка, участливо посматривая на вожака, подбирающего в уме нужную рифму.

– Что?

– Стихи на лермонтовские похожи, говорю.

– Чудак, Демка! – Ленька вонзил наконечник лыжной палки в свежеотесанное сосновое бревно, припасенное для замены телеграфного столба, фыркнул и кисло поморщился: – Соображать надо! Лермонтов-то на дуэли врагом русского народа убит, а я – вот он! – жив. И потом, лучше Лермонтова никто еще стихов не писал. Ты понял: мы едем, ты – на месте. До скорого!

– Искать вас где? – спохватился Демка. – Где встретимся?

– Дома! Штабе… Лысой…

– Вот и подумай, где их застать теперь можно.

Известие о кружке комбайнеров бесспорно было важным. Демка прекрасно понимал, что новая затея Никиты внесет в ряды колычевцев полнейшее замешательство. Кое-кто перейдет к Якишеву: каждому лестно стать комбайнером, учиться вождению степного корабля у такого человека, как Илья Васильевич Глухих. И сам Демка, пожалуй, с удовольствием согласился бы посещать кружок. Но ведь не кто другой как Никита опозорил его перед школой, рассказав на сборе дружины о лихом набеге Ленькиной команды на колхозные парники. Больше всех он говорил о Демке, который, чтобы показать друзьям свою смелость, попутно забрался в огород ворчливой бабки Емельянихи. «И как он Емельяниху разрисовал, – вспоминал Рябинин. – И старая-то она, и беззащитная, и добрая, и комара-то не обидит. А меня эта беззащитная скалкой по голове так треснула, что искры из глаз посыпались. До сих пор на месте том какое-то затвердение! Эх, Никита, Никита!»

Демка подошел к забору школьного сада. Через сад лежал наикратчайший путь к Ленькиному дому.

Летом нечего было и мечтать о прямике: юннаты надежно стерегли свои владения. Демке однажды пришлось испытать их бдительность. После бесславной попытки очистить школьный сад, он целую неделю ходил задворками, прикрывая ладонью синяк под глазом – единственный трофей неудачной вылазки. Одно дело – лето, другое – зима. Сады зимой только от грызунов охраняют. С ловкостью кошки вскарабкался Демка на забор.

Стройные яблони с укутанными соломой стволами, грушевые деревья, заботливо спрятанные от мороза под снежным покровом, торчащие из сугробов кусты крыжовника, смородины, ирги, малины предстали его взору. Школьный сад – гордость юннатов! Демка вгляделся. Вон та, крайняя слева груша, самая большая и ветвистая, была посажена им, еще когда он учился во втором классе. Хорошее время тогда было. Нежно любил юннат Демка Рябинин свою воспитанницу: летом без устали сражался с прожорливыми гусеницами, окуривал дымом листву, зимой одевал потеплее. Один раз в лютые январские холода, когда воробьи замерзали на лету, тайком от родителей принес в сад стеганое одеяло и бережно укутал ствол любимицы. А потом? В деревне появился веселый, беззаботный, но гордый и самолюбивый паренек Ленька Колычев. Он пленил ребят захватывающими историями о бесстрашных ковбоях, сокровищах давно умерших королей, о морских свирепых пиратах. Новый друг презрительно относился к садоводству, считая его «девчоночьим делом», и Демка забросил свою грушу. Рассказы Леньки захватили его. Захотелось показать свою ловкость, неустрашимость, окунуться с головой в мир необычайных приключений, где на каждом шагу подстерегает опасность, где можно проявить во всем блеске выдержку, хладнокровие и смекалку. И Демка примкнул к Колычеву, вместе с ним стал совершать налеты на сады и огороды, подкарауливал на речке пестовских ребят, отбирал у них улов, а когда наступала горячая пора уборки урожая, целыми неделями пропадал в лесу, чтобы родители не заставили помогать по дому. И вот настал день, вернее ночь, когда он пришел в школьный сад к своей груше, но не как хозяин пришел, а как вор. Много воды утекло с тех пор, ой как много!

При виде школьного сада, дремлющего под снегом, в душе у Демки шевельнулось что-то хорошее, теплое, давно забытое. И тут же затихло. «Вот бы осенью сюда забраться, яблочки и груши – слаще не найдешь… Здесь, что ли, соскочить? – соображал Демка, отыскивая удобную для приземления площадку. – Место вроде подходящее».

Обманчив гладкий снежный покров. Со стороны посмотришь – футбольное поле. Беги по нему хоть галопом. А испытаешь… Демка по грудь провалился в сугроб. Полушубок, расстегнувшийся во время полета, лег на снег широким веером и сковал движения. Чрезвычайный и Полномочный Посол барахтался в рыхлом снегу, как муха в паутине. Оказывается, для нежеланных людей пути через сад не было и зимой. Пришлось возвращаться на исходные рубежи. Хотел Рябинин сэкономить шесть минут, а потерял верных пятнадцать. Да что там пятнадцать! Больше, гораздо больше! Снег из валенок вытряхнуть надо? Надо. Портянки заново перемотать? А мелкий снег из полушубка выколотить? На одно это минут десять потребуется: когда снежная пыль овчину запорошит, с превеликим трудом ее оттуда выколотишь. Страсть какая она въедливая!

Демка снял полушубок, подошел к телеграфному столбу и, размахнувшись, сделал первый удар, за ним последовал второй, третий, четвертый. Демка замерз, но работы не прекращал. Не помешай ему Илья Васильевич Глухих, превратил бы он полушубок в скрепленную швами связку овчинных лоскутьев. Но Илья Васильевич заметил посиневшего от холода труженика, остановил своего гнедого коня, вылез из розвальней и, заметая длиннополым тулупом клочки сена, разбросанные на дороге, подошел к Демке, который все еще не замечал его. Щуря глаза от дыма махорочной цигарки, Глухих некоторое время наблюдал за пареньком.

– Так, так, – неожиданно проговорил он. – Колоти его, брат, что есть силы. Лупцуй!

Демка, изготовившийся для очередного удара, замер с занесенным над головой полушубком.

– Одевайся немедленно! – уже безо всяких шуток скомандовал Илья Васильевич. – Застудишься, а родителям возиться придется. Вещь тоже беречь надо. Глянь-ка, швы целы?

Может, случилось это раньше, а может, и сейчас – шов под мышкой правого рукава действительно-таки лопнул. Через прореху наружу выбилась шерсть и торчала, словно прилипшая головка репейника.

– Вот, брат, как получается, – укоризненно произнес Илья Васильевич. – Собрался? Выходи на дорогу.

«На лошади быстрее доберусь», – думал Демка, приближаясь к саням и разглядывая прикрытые брезентом металлические стержни, поршни, цилиндры, зубчатые шестерни. «Запасные части к машинам… Куда меня посадит Глухих?» Гнедой косил темный глаз, фыркал, грыз удила и прял ушами.

Илья Васильевич сел в розвальни, взял в руки ременные вожжи и сказал Демке, ожидавшему приглашения:

– Шагай на дорогу, за проводника будешь. После холодной купели моцион требуется. – Он сплюнул цигарку в снег. – Трогай, Гнедой!

Редкие прохожие с удивлением останавливались посмотреть на странную картину. По середине дороги что есть прыти бежал паренек. Лицо его пылало жаром. Уши меховой шапки развевал ветер. За пареньком бодро рысил гнедой конь, запряженный в розвальни. В них на охапке сена – Герой Социалистического Труда, знатный комбайнер Зареченской МТС Илья Васильевич Глухих. Он погонял коня и время от времени покрикивал, обращаясь к пареньку:

– Наддай! Наддай! Вытряхивай мороз!

До улицы Свечникова Демка птицей долетел. Соревнуясь в беге с Гнедым, он малость устал, но зато так согрелся, что, казалось, плесни на него ковшик холодной воды, зашипит Демка, словно раскаленные голыши в парилке.

Вот и бревенчатый дом. Окна в резных наличниках. На крыше антенна с обвисшими проводами. Черемуха… И привязанный к ее стволу скворечник… Демка круто свернул с дороги и перепрыгнул неглубокую канаву. Гнедой промчался мимо.

– Будь здоров! – крикнул из саней Илья Васильевич. – Смотри, брат, не кашляй теперь!

Демка подошел к воротам и заглянул в узкую щель.

Во дворе было пусто. Справа от крыльца тесовая собачья конура. Рядом – сани с задранными вверх и связанными между собой оглоблями. От сарая до забора крест-накрест веревки. На веревках – белье разных цветов. Слева – огромный штабель леса.

– Ле-о-онька-а!..

Из конуры, разбуженный криком, выметнулся взъерошенный цепняк и, натягивая гремящую цепь, забился на ней, хрипло лая. Скрипнула дверь, появилась Аграфена Петровна, полная женщина, с такими же, как у Леньки, черными глазами и смуглым лицом. Поправив на голове белую пуховую шаль, она легко сбежала по ступенькам крыльца и направилась к воротам.

– Кто там?

– Это я, Демка Рябинин! Аграфена Петровна, Ленька дома?

Аграфена Петровна остановилась на полпути и в сердцах всплеснула руками.

– Тьфу ты! Тарарам-то какой учинил. И не сидится спокойно! Думаю, кто путный стучится, а тут…

Но Демку нисколько не интересовало, к какой категории людей относит его Ленькина мамаша. Он выяснил, что Колычева нет дома, значит, надо идти в «штаб». А туда ведет еле приметная среди сугробов тропинка. Начинается она у тополя, верхушку которого в прошлом году молнией расщепило. Демка поддернул штаны, провел под носом рукавицей и уверенно зашагал к заветной тропе.

НАДО ЧТО-ТО ПРЕДПРИНИМАТЬ

Что весь отряд вернулся с Лысой и находится в «штабе», Демка определил сразу: несколько пар лыж составлены рядком вдоль бревенчатой стены. Он проник в тесный полутемный предбанник, ухватился покрепче за деревянную скобу и потянул на себя низкую дверь. За порогом была непроглядная темнота. Терпко пахло распаренными березовыми вениками, мылом и сыростью.

Расставив руки, чтобы впотьмах не налететь на что-нибудь, Демка стал медленно продвигаться к едва заметному квадрату крохотного окна. Под ноги попалось пустое ведро. С грохотом покатилось оно по полу.

– Демка? – спросил из темноты Ленька. – Проходи к окошку, там на скамейке свободно. Осторожней только шагай.

– Давно с Лысой?

– С час.

– На сборе интересное было.

– Повремени… Толька расскажет, а потом ты.

Демка опустился на скамью, расстегнул полушубок, распахнул его, снял шапку и прислушался. Пропустив начало рассказа, он не понимал, о чем говорит Карелин. Склонившись к соседу, Рябинин спросил вполголоса:

– Кто здесь?

– Я.

– Гоша, – узнал Демка. – Про что рассказывает Толян?

– Отличился, – тихо проговорил Гоша Свиридов. – Когда мы с Лысой ехали домой, он похвалился в сенках у Емельянихи из кадушки огурцов набрать.

– Ну?

– Набрал. Вкусные, с укропом и с чесноком. Попробуй – они на подоконнике, сзади тебя.

Демка, успевший изрядно проголодаться, нащупал скользкий холодный огурец и почти целиком забил его в рот. Запашистый соленый сок брызнул на язык.

– Знатная штука, – похвалил он. – Запах, как весной в смородиннике. Наверно, Емельяниха в них лист смородиновый кладет.

– И вот стал я огурцы из кадушки доставать. А в кадке-то фанера и гнет – здоровый камень. Гнет я в сторону сдвинул, фанеру выбросил и уже полмиски набрал, – продолжал Толя, – чую, в избе кто-то шкраб-шкраб, шкраб-шкраб, к двери вроде подходит. Затаился. «Ну, думаю, пропал!» И решил, коли появится кто в сенях, гаркнуть что есть силы. Испугал бы до смерти.

– Бока наломать могли, – сказал Гоша Свиридов.

– Это мне-то. А кто же?

– Тот, кто вышел бы в сени.

– Толкую тебе, напугался бы он. От перепугу медведи помирают, а человек – не медведь. Сердце на части разорвет!

– Боязно было в сенях-то сидеть? – спросил Демка, похрустывая огурцом.

– На это дело у меня кровь холодная.

– Рыбы – хладнокровные, а ты, Толян, крепкий на нервы, – заметил Гоша.

– Уже спор затеяли, – проговорил с недовольством Ленька. – Ты, Гоша, всегда ершишься, где надо, где не надо… Демка, как сбор прошел? Интересно?

– Не обрадуешься. Никита с Костей выделились опять. Они…

– Подожди! Толян, фонарь! У кого спички?

Брякнул спичечный коробок. Язычок пламени скупо осветил помещение. Колычевцы в живописных позах сидели, полулежали и лежали на скамейках, разоставленных вдоль покрытых копотью стен. Некоторые устроились на полке парилки. Оттуда свешивались головы.

– Толян, подними стекло! – скомандовал Ленька. – Выше поднимай! Так. Ишь, как прожектор, горит фонарь – всем фонарям голова. – Он вытер стекло «летучей мыши» рукавом фуфайки. – Толька, повесь у дверей. Там гвоздь на косяке. Смотри, чтобы с улицы огня не заметили. Мать увидит, крик поднимет, выгонит. Демка, опять Никита военную игру задумал проводить?

– На этот раз почище отмочили, – ответил Демка. – Они с Костей при школе кружок открывают, на комбайнеров учиться будут.

Толя тянулся к гвоздю, чтобы повесить фонарь. Услышав Демкино сообщение, он чуть не уронил на пол «летучую мышь». Сунув фонарь на скамью, Толя повернулся. Свет бил ему в лицо. Оно было несколько мрачноватым, широкие брови сходились у переносья, образуя на лбу глубокую поперечную складку, скрытую под козырьком красноармейского шлема. Большие глаза смотрели на вожака, будто искали поддержки. Толя преклонялся перед Ленькой и верил ему беспрекословно.

– Врешь, – проговорил Толя. – Врешь, Демка!

– Провалиться мне!

В бане сразу наступила тишина. Было лишь слышно, как поет в печной трубе ветер. Надрывно, тоскливо звучала эта унылая песня, и под ее тягучую мелодию Ленька вспомнил спортивную игру, умело и, как говорят, интересно проведенную пионерами. После этой игры от него отделились трое хороших ребят. Они перешли к Никите. А совсем недавно, когда по школе распространился слух, что пионерский отряд шестого класса «Б» взял шефство над животноводческой фермой колхоза, от Леньки откололись еще четверо. Много ему обид причинил беспокойный Никита, очень много. «Кружок открывает он неспроста, – размышлял Ленька. – Побегут от меня ребята. Обязательно побегут».

Воспоминания вызвали у него вспышку бессильной ярости. Вскочив со скамьи, Ленька сверкнул глазами, откинул свесившийся на лоб кудрявый чуб и быстро, горячо заговорил:

– Сказки Якишев придумывает, а вы уши развесили! Чего стоишь, Толян? Вешай фонарь на место! Демка, это точно?

– Говорю, что было.

– Было, было! Никита дурачков ловит, переманивает! Кружок! Ха-ха-ха-ха! Коров им пасти, а не комбайнами управлять…

– Кружок – хорошо! – заметил Гоша.

– Куда лучше! Никита прославится, а мелкота вроде тебя, Гоша, как лошадки, постромки тянуть будут. Якишев славу любит.

– Не о славе разговор!

– О чем же? Скажи, о чем? Кружок! Эка невидаль! – Ленька зашагал из угла в угол. – Никита для себя старается.

– Кто в кружке учитель? – спросил Гоша у Демки.

– Глухих.

– Кто-о-о?

– Глухих, Илья Васильевич.

– Герой Социалистического Труда! Не хвастаешь?

– При мне письмо сочиняли.

– Ребята! – Гоша захлебнулся от восторга. – В школе механизаторов при МТС на комбайнеров по десять месяцев учат, а у нас в запасе – больше года! Сами посчитайте! После семилетки мы на комбайны сядем. Ух!

– Верхом на сивую кобылу. На клячу Ломоту, что воду на птицеферму возит, – выпалил Колычев. – Так и доверят вам комбайн, держи карман шире! Машины ломать?

– Выучимся, не будем ломать.

– У кого учиться? Герой пустячками не станет заниматься! И без кружка у него забот полон рот. Якишев думает, написал письмо – и пожалуйте! Думает, как узнает Глухих о кружке, так и обрадуется: «Давайте, ребятки, обучать буду!»

– Глухих сегодня меня ни за что отругал, – не моргнув глазом соврал Демка. – Бежать по дороге заставил. Я бежал, а он, как барин, сзади на лошади ехал и подгонял…

– Лошадь подгонял?

– Лошадь! Меня, а не лошадь!

– Во! Слыхали? – обрадовался поддержке Ленька. – Слыхали? Будет Глухих с кружком возиться!

Демка, изучивший Ленькин характер, по поведению вожака понял, что сейчас, как никогда, требуется отвлечь ребят от серьезного разговора о кружке. Он, к удивлению присутствующих, неожиданно рассмеялся и воскликнул:

– У тети Дуни поросенок Фунтик из хлевушка выскочил. Потешно смотреть было, как она за ним по двору носилась. Весь снег перемесили. И еще, ребята, Костя Клюев про сон свой рассказывал. Умора! Золотой Звездой его будто бы наградили за доблестный труд!

– Костя? Герой? – Ленька повеселел. – Губошлепик о геройстве мечтает? Ростом он в герои не вышел!

– Ордена не за рост дают, а за смелость, мужество и хорошую работу, – возразил Гоша. – За что мать у Толяна орден Ленина получила? За что? Она тоже маленькая. Она урожаи большие собирает!

– Женщины не в счет, – вмешался все еще стоявший у порога Толя. – А у мужчин рост завсегда учитывается. Деду Ксенофонту верить можно. Когда он в лейбгвардии служил, им кресты за рост и комплекцию давали. Выстроят солдат на плацу возле казармы смотр делать, а рост у них – вот, – Толя показал на потолок, – плечи… – он широко развел руки, словно пытался обнять кого-то. – Идет генерал, смотрит на солдат, кого бы наградить, выискивает. Видит, стоит перед ним силач. Генерал тогда и говорит: «Дать ему…»

– …один раз по уху и пару раз в зубы, – удачно продолжил Гоша.

– Получишь сейчас и то, и другое, – разозлился Толя. – Тебе, Гошка, не мешают, и ты не суйся.

– При царе пропасть разных самодуров было, – сказал кто-то.

– Да что мы о самодурах говорим, – перебил Гоша. – Давайте о кружке решать!

– Записаться думаешь? – спросил Колычев.

– Само собой.

– Кто еще в кружок пойдет?

Оживление, вызванное спором, угасло. Опять стало тихо. Только поскрипывали половицы у Леньки под ногами.

– Языки проглотили? – Ленька, взмахнув плотно сжатым кулаком, отрезал: – В кружке делать нечего. Пусть набирает Никита младенцев вроде Кости. Тогда этих комбайнеров без родителей к машинам не допустят. Ха-ха-ха! Помните, что с Клюевым приключилось? Ха-ха-ха!

Эту историю знали не только ребята, но и взрослые. В прошлом году летом из райцентра в колхозный клуб привезли кинокартину «Молодая гвардия». Ребята, в том числе и Костя, купили билеты на десятичасовой сеанс и в положенный срок направились занимать места. Тут-то Клюеву и не повезло. Контролер-старушка посмотрела на него сквозь стекла огромных роговых очков, цепко ухватила за рукав длинными костлявыми пальцами и, отстраняя от двери, со вздохом сожаления проговорила:

– Тебе, малыш, домой пора. Спать иди. Родители, наверное, с ног сбились, разыскать не могут.

Такой обиды ему еще никто не наносил. Сами подумайте, ну какая разница между Костей и ребятами-сверстниками? Нет разницы. Но почему-то ребят пропускают смотреть картину, а его задерживают, спать домой посылают. Где справедливость? Он с товарищами одногодок, и не глупее, а даже, может быть, умнее некоторых. Так в чем же дело? Ах, опять рост!? Костя пытался доказать старушке, что имеет законное право смотреть картину в столь поздний час, но та и слушать его не хотела, заладила себе одно:

– Спать, малыш, отправляйся, спать!

У дверей начала собираться толпа. Подошел и Ленька. Выяснив причину задержки, он выпятил грудь колесом, приосанился и, протискавшись сквозь плотное кольцо любопытных, погладил Костю по голове.

– Пусть кино посмотрит, – солидным басом проговорил он и пояснил контролеру: – Сын мой, Костей зовут.

Старушка-контролер много прожила на свете и чудес, конечно, повидала порядочно. Но встреча с Костиным «папой» потрясла ее.

– Позвольте, молодой человек, – заикаясь, протянула она, разглядывая «папу». – Вы-ы отец этого ребенка?

Оставив старушку наедине со своими сомнениями, Ленька протолкнул Костю в клуб.

– Исчезни. Бабке не попадайся, одумается, выведет еще.

Казалось, что инцидент исчерпан, но Колычев предал дело огласке, рассказал все дружкам, те подняли Костю на смех и при встречах справлялись о драгоценном здоровье «папы Лени».

Ленька напомнил эту историю, надеясь развеселить ребят и смазать значимость предстоящего разговора о кружке, свести его на шутку. Но не тут-то было. Гоша Свиридов укоризненно заметил:

– Что было, то прошло. Костя – парень смелый: не побоялся с большого трамплина прыгнуть. Ты-то упал, а он – нет! Ростом Костя еще вытянется… Если мы в кружок не пойдем, Никита из других классов наберет: охотников найдется много. Кто тогда с носом останется? Мы! Ты, Ленька, не хочешь в комбайнеры?

– Никите кланяться не хочу. Я сам себе хозяин! Пошел в лес – никто не держит! Рыбу ловить – сделай милость! А Якишев?! Все знаете, нынче летом он лагерь пионерский открывать думает. Что это такое? А вот что! Соберет Никита вас и начнет командовать. Веселая жизнь! К примеру, есть ты, Гоша, захотел, а он скажет: «Погоди рот разевать, сначала зарядку сделай!» Купаться – с часу до трех. Рыбачить – в субботу! А звенья по выращиванию кукурузы? Полоть, поливать, подкармливать, опылять кому придется? Вашей милости! Кружок? Гайки да винтики все лето зубрить станешь. Интересно? Зато отдыхать за тебя, Гоша, дядя будет. Курорт!

– Злобствуешь ты, Ленька.

– Не верно?

– Отдохнем, и колхозу поможем, и комбайн водить научимся – времени хватит. В прошлом году я сто трудодней в каникулы заработал и не умер от усталости.

– Против, Гошка, идешь?

Ленька медленно подошел к Гоше. Ребята настороженно следили за каждым движением вожака. Назревала крупная ссора. Гоша немножко побледнел, но держался достойно. Ленька вдруг опустил занесенную для удара руку и сдавленным голосом выкрикнул:

– Проваливай, предатель! На глаза не попадайся!

Гоша направился к выходу. На пороге задержался, взглянул на колычевцев и толкнул дверь. Струя холодного воздуха ворвалась в помещение, огонек в фонаре встрепенулся, ярко вспыхнул и погас.

– Спички, дайте спички! – Ленька ударил кулаком по дну цинкового таза. – Молчите! Катитесь горошком, не держу, проживу без вас!

– Не ори, – проворчал Демка, брякая в темноте спичечным коробком. – Отпустил Гошку за здорово живешь. Надо было настукать ему напоследок.

– Иди, Демка, в комбайнеры! – не унимался Ленька. – Из тебя герой получится!

Вспыхнул фонарь. Ребята, кто с осуждением, кто с участием, смотрели на вожака. Невесело было у Леньки на душе. «Гоша Свиридов ушел. Совсем ушел. А что, если за ним последуют и остальные? Надо что-то предпринимать!»