Текст книги "Карфагена не будет"

Автор книги: Владимир Шустов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

ПЕРВОЕ ЗАНЯТИЕ

Школа оживала. На первом этаже все чаще и чаще хлопала дверь. Слышались голоса. По лестнице дробно постукивали каблуки. В коридорах появлялись ребята. Перед объявлением выросла шумливая толпа. Костя с Никитой отошли в сторону и вполголоса заговорили о делах, связанных с розысками чертежей и первым занятием кружка, но побеседовать не удалось. Школьники, изучив объявление от буквы до буквы, пустились на поиски Кости, окружили его и наперебой требовали немедленно записать их в кружок.

– Дайте за бумагой сходить, – просил Костя.

– Записывай! На чистый листок и карандаш. Записывай!

– Всех не буду! Второй, третий и четвертый классы не подходите.

– Что-о-о! Почему четвертый? Мы большие. Я ростом выше тебя!

– В голове у тебя меньше!

– Ребята! Что он смеется! – воскликнул обиженный. – Заставим записать.

– Заставим!

Костя отговаривался всячески. Но и ребята были настойчивы. Они прижали его к стене так, что при всем желании он не мог пробиться сквозь плотное кольцо будущих комбайнеров и трактористов. Справедливость восторжествовала: все четвероклассники были записаны. Но тут появились второклассники во главе с пареньком в серой, испачканной химическими чернилами куртке, полосатых штанах, подвернутых снизу, и огромных ботинках с загнутыми вверх носками.

– Запиши! – хором требовали малыши.

– Подрастите малость.

– Запиши!..

Ох! И трудно же, оказывается, быть руководителем. Ходил Костя в рядовых пионерах – не было у него ни забот, ни тревог. А как только стал старостой кружка юных комбайнеров – ни отдыха, ни передышки. Даже сочувствия не встретишь. Просят, настаивают, требуют, грозят… Куда бы ни скрылся – всюду разыщут! У каждого есть неотложное дело. А делегации! С ума сойти можно! Ну, хорошо бы третий или четвертый классы – там народ все-таки взрослый, с ними по-человечески поговорить можно, убедить. А второклассники? Как цыплята за наседкой ходят за старостой кружка. И не молчат ведь, а ноют, ноют, ноют на разные голоса.

– Идите к Якишеву, – хитрил Костя, пытаясь правдами и неправдами освободиться от «почетного» эскорта. – Он всех запишет! Мы с ним договорились.

– Якишев?

– Он самый!

Но паренек в серой куртке, признанный вожак второклассников, был не из глупых. Нахмурясь, он подумал, затем, подражая кому-то из взрослых, пробасил:

– На объявлении ты написан.

– Я отвечаю за старшие классы, – выкручивался Костя. – Якишев – за младшие. В объявлении забыли приписку такую сделать. Не могу ведь я сразу в два кружка записывать, не справлюсь.

Доводы, приведенные старостой, показались всем убедительными. Малыши беспрекословно двинулись толпой к дверям шестого «Б». Костя праздновал победу – и зря. Заметив на его лице улыбку, мальчишка насторожился, чувствуя подвох, и, остановив свою армию коротким возгласом, решительно потребовал:

– Принимай в кружок!

– Сказал, идите к Якишеву.

– Сначала ты запиши, а потом он.

– Так нельзя.

Но малыши твердо стояли на своем. Похлопав вожака по плечу, Костя заговорил с ним, как со взрослым:

– Ты, парень, вроде не глупый. Скажи своим, что комбайн – машина сложная. (Костя из слова в слово повторил то, что говорил ему Илья Васильевич.) Много упорства и стараний надо приложить, чтобы подчинить ее себе, свободно управлять ею… Так что не поймут они в такой машине ничегошеньки.

– Мы помогать будем.

– В чем?

– На комбайнах управляться… Мы летом копны возили на сенокосе, работали.

– То копны, а то машина.

– Прими в кружок. Прими!

– Ладно, так и быть, приму, только поскорее отвяжитесь. Давайте карандаш.

Миг – и перед Костей на подоконнике лежало с десяток всевозможных карандашей: и простых, и химических, и цветных. Староста выбрал самый острый и склонился над тетрадкой. Подбежала Аленка Хворова, растолкала ребят:

– Мое звено записано? Всех до единого в списки поставь. Слышишь?

– Да слышу, слышу! – рассердился Костя. – Тех запиши, этих запиши!

– Не кричи, Костик. Ты староста.

– Староста! Руки-то у меня две только!

– Ну-ну… мешать не буду! – Она звонко рассмеялась, дернула за ухо зазевавшегося вожака второклассников и, прорвавшись сквозь кольцо малышей, исчезла так же внезапно, как и появилась.

– Подходи поодиночке, – скомандовал Костя. – А то пыхтят за спиной, толкаются – писать нет возможности.

Ребята, вытянувшись цепочкой вдоль стенки, стали по очереди подходить к подоконнику, где, примостившись рядом с пышной геранью и огромным фикусом, староста кружка юных комбайнеров заносил их фамилии в заветную тетрадь.

Малыши были счастливы. А вожак, пропустив свою команду, записался последним, просмотрел во избежание недоразумений список и, убедившись, что все в порядке, причмокнул губами.

– Я пойду, – сказал он, – сегодня на кружок?

– Очень ждать будем, – с иронией произнес Костя. – Очень! – И стал складывать в сумку тетради.

В это время к окну подошли Ленька, Демка и Толя. Не замечая Кости, они заговорили вполголоса.

– У Никиты чертежи комбайна пропали, – сообщил друзьям Ленька. – Из пионерской их кто-то через форточку вытянул. Смехота! Вот ловкачи! Утром на меня губошлеп напустился. Он думает, что чертежи я взял… Т-с-с-с!..

И случись такое: валенки выдали Костю. Серые, с черными заплатами на пятках, они выставились из-за кадушки с фикусом ровно на столько, чтобы привлечь к себе внимание. Ленька резко оборвал разговор, шагнул к цветку и, просунув руку сквозь листву, цепко ухватил старосту юных комбайнеров за воротник рубашки.

– Шпи-о-о-нишь? – зло проговорил он. – Подслушиваешь?

Костя задыхался.

– Пусти-и-и! Пусти-и-и!..

– Вот тебе! – Ленька размахнулся и ударил Костю по щеке. – Шпион толстогубый. Кто подослал?

– Бить? – выкрикнул Костя, но влажная теплая ладонь Толи плотно запечатала ему рот.

– Не пищи!

Ленька рывком вытащил старосту из убежища, повернул затылком к себе и, сильно поддав сзади коленкой, сказал в напутствие:

– Исчезни с глаз! Беги что есть духу!

Но Костя не побежал. Он посмотрел на колычевцев полным презрения взглядом, потрогал пунцовые от ударов щеки и проговорил:

– Ты, Ленька, меня побил?

– Мало? Еще добавлю!

– За каждый удар получишь два! Обещаю…

– Проваливай, проваливай!

– Уйду. Но запомни. – Костя подчеркнуто медленно зашагал по коридору, играя сумкой.

– Щеки у тебя будто клюквой помазаны, – пошутил Никита, встречая друга в дверях класса. – Как дела?

– Всех второклассников переписал. Всех до единого.

– Довольны, небось?

– Страсть как рады. Заявятся все до одного… Никитка, мешать они нам не будут?

– Не дадим.

Громкий звонок известил о начале уроков. Коридоры сразу опустели. В них стало тихо, и только из-за классных дверей доносился приглушенный гул голосов. Из учительской, переговариваясь между собой, вышли преподаватели: кто с картой, кто с таблицей в руках – и направились в разные стороны, каждый в свою группу. Трудовой школьный день вступил в свои права.

Уроки промелькнули незаметно. Особенно быстро пролетели они для Кости Клюева, которого на переменах все так же штурмовали желающие записаться в кружки.

После занятий ни Костя, ни Никита домой не пошли. Раздобыв лист ватмана, они уединились в пионерской комнате и принялись за работу. Костя снял со стола кумачовую скатерть, свернул ее и повесил на спинку стула. На гладкой столешнице приколол кнопками бумагу, приготовил циркуль, линейку, несколько карандашей, ручку с чертежным пером, пузырек черной туши, резинку на всякий случай.

– Никитка, – обратился Костя к товарищу, – ты карандаши подтачивай, чтобы острые-острые они были. Я чертить стану.

Он взял карандаш и стал уверенно наносить на бумагу легкие штрихи, поминутно заглядывая в учебник, изучая линии. Работа продвигалась медленно: шутка ли, точно воспроизвести схему, сделанную не кем-нибудь, а инженером, специалистом своего дела. Как и предвидел Костя, случались ошибки. Тогда в ход шла резинка.

Долго ли, коротко ли, но первая часть схемы была закончена. Клюев с удовольствием украсил ее надписью «Молотилка комбайна «Коммунар» в разрезе», облегченно расслабил руки и откинулся на спинку стула.

– Отдохнуть малость надо, – заключил он. – Как вышло?

– Будто настоящий художник рисовал, – сказал Никита, рассматривая готовый чертеж. – Точь-в-точь по книге. Отличия никакого нет. Илья Васильевич и не подумает, что это – не тот самый чертеж, который он дал. Мастер ты, Костик!

В закрытую на крючок дверь кто-то сильно и настойчиво постучал.

– Тихо, – прошептал Никита, прикладывая палец к губам. – Узнают, что мы здесь, работать не дадут. Никак записываться в кружок пришли.

– Слышу, слышу, Никитка! Открывайте.

– Аленка, – узнал Костя. – Зачем она пожаловала? С сестрой, может, поругалась, жалобиться будет.

– Открыть ей можно: не помешает. – Никита направился к двери. – Аленка за тебя горой, – заметил он мимоходом. – А ты…

Никита откинул крючок. В комнату быстро вошла Аленка. Бегло взглянув на Костину работу, положила на стол бумажный сверток:

– Говорила я, Никитка, что лучше Кости художника не сыскать? Не верил! Не хмурься, не хмурься! Я вам поесть принесла. Хлеб с маслом и яички. Вкрутую сварены… А чертежи Ленька утащил. Он.

– Откуда знаешь про чертежи? – спросил Никита. – Кто рассказал?

– Демка Рябинин! Он ребятам заявил, что занятий в кружке сегодня не будет. Чертежи, говорит, пропали.

– А ты что?

– Высмеяла его.

– Рады они, что у нас горе, – с досадой проговорил Никита. – Но по-ихнему не выйдет. А вора все равно на чистую воду выведем. Отыщем.

– Я к Леньке домой схожу, вроде по делу, и посмотрю: есть ли у него чертежи, – предложила Аленка.

– Догадается он. И потом, Ленька не дурак. Если взял чертежи, то так спрятал, что скоро не найдешь. Мы новые чертежи приготовим, выйдем из положения. Так, Костик?

– Первая часть – вот она! И вторая будет. Занятия пройдут по расписанию. Не будь я старостой!

И занятия состоялись.

Когда Илья Васильевич Глухих в белой шелковой рубашке с голубыми васильками по вороту и в синем шерстяном костюме, на лацкане которого сверкала Золотая Звезда, появился в дверях большого зала, сорок будущих комбайнеров дружно поднялись со скамеек (второклассники тоже присутствовали, но в счет не шли), приветствуя своего учителя.

– Здравствуйте, ребята! – поздоровался Илья Васильевич. – Садитесь.

– Рано садиться! – выпалил Костя. – Встать! Илья Васильевич, я рапортовать должен!

– Прошу извинить! Не знал я ваших порядков. Рапортуй!

Костя вскинул руку над головой и четко доложил о том, что кружок юных комбайнеров собрался в полном составе и готов приступить к занятиям.

Илья Васильевич положил на стол перед собой толстую тетрадь в клеенчатом переплете, прошелся возле доски с чертежами, откашлялся.

Рассказ свой он начал как-то уж очень просто.

Можно было подумать, что сами ребята ведут интересную непринужденную беседу о стародавних временах.

– Кто нам скажет, – спросил Глухих, – чем раньше землю пахали, как хлеб сеяли, как его убирали? Охотники есть?

Слово попросил Гоша Свиридов. Порвав дружбу с Колычевым, он сразу же записался в кружок юных комбайнеров, но держался пока обособленно. Костя несколько раз пытался вызвать его на откровенный разговор, но Гоша или отмалчивался, или уходил.

Одернув белую рубашку, перехваченную в поясе ремешком, Гоша вышел к доске.

– Слушаем тебя, – одобрительно сказал Илья Васильевич.

– Раньше сохой пахали, – начал Гоша. – Сеяли из лукошка. Зерно в него насыпали, бродили по пахоте и разбрасывали. Хлеб убирали вручную, серпами.

Комбайнер дополнил Гошино повествование и перешел к рассказу о современных машинах, заменяющих тяжелый изнурительный труд людей.

Нет, не знали по-настоящему ребята, что такое комбайн. Много раз встречали они в поле эту неуклюжую на вид машину, но ничего особенного в ней не находили. А теперь…

Удивительная вещь – знания. Живешь на свете, живешь и не знаешь, что вокруг тебя так много чудесных машин, вещей, явлений. И вдруг какой-нибудь человек в простой задушевной беседе раскроет перед тобой неведомый мир, заставит взглянуть на окружающее по-иному, искать в каждом предмете воплощенную в нем живую человеческую мысль. Табуретка – не хитрое сооружение. А ведь и в ней заключена человеческая мысль. Ведь думал же кто-то над тем, чтобы превратить простую древесную чурку в удобный предмет для сидения. Проникнув в мир знаний, ты поймешь, что нет пределов для пытливой людской мечты, для постоянных творческих дерзаний.

БОРОТЬСЯ И ПОБЕЖДАТЬ

Позор! – Это слово, сказанное в глаза, бьет сильнее ременного бича, кинжалом вонзается в сердце, жжет совесть, как раскаленное железо.

Человек, покрывший себя позором, совершил не ошибку, не обычный проступок, а гораздо большее, худшее.

И вот именно этим словом закончил выступление на совете дружины директор школы Герасим Сергеевич Воронов.

Опустив голову, стоял Никита у стола, покрытого кумачом. И как ни крепился пионер, крупные слезы одна за другой скатывались по его щекам, оставляя светлые бороздки. Но не от жалости к себе плакал он. Не боялся он и наказания. Нет! Совсем другое мучило Никиту, горячим комком подступало к горлу, выжимало слезы. Разве должен человек отвечать за проступок, которого не совершал?

А произошло вот что.

При утверждении плана пионерской работы на совете отряда Аленка Хворова предложила провести в ближайшее воскресенье экскурсию в колхозную теплицу, выстроенную в прошлом году при помощи шефов – рабочих металлургического завода.

– Посмотрим, как среди зимы огурцы, редиску и лук выращивают, – сказала она. – Там, ребята, паровое отопление: трубы такие ребристые. Рассказывают, что в теплице и зимой, будто летом, хоть загорай!

Никита, который вообще не любил откладывать дела в долгий ящик, в тот же день вместе с Костей отправился к председателю колхоза за разрешением и, конечно, получил его. Но, прежде чем вести отряд в теплицу, он решил побывать в ней, осмотреть устройство, поговорить с экскурсоводом. В пятницу, сразу после уроков, Никита пришел в теплицу. Лето, самое настоящее лето с июльским ароматом царило здесь, под высокой застекленной крышей, сквозь которую проглядывало солнце. Огурцы нежились на мягкой влажной земле. Помидоры дразнили взгляд румяными плодами: так бы и впился зубами в сочную сладковатую мякоть. «Есть на что посмотреть нашим юннатам», – решил Никита и в хорошем настроении зашагал домой, мурлыча под нос:

 
Дорогая земля без конца и без края,
Принимай капитанов степных кораблей…
 

А в субботу вечером к Никите прибежал Костя Клюев сильно взволнованный и сообщил, что Илья Васильевич зашел в школу и просит его, Никиту, немедленно быть в кабинете директора.

– Наверно, о кружке беседовать будет, – говорил Костя, еле поспевая за быстро идущим по дороге товарищем. – Там, Никитка, и Герасим Сергеевич. Расскажи им, Никитка, что чертежи кто-то украл. Расскажи, они помогут разыскать этого… как его – неизвестного!

Кроме Ильи Васильевича и директора в кабинете находился заведующий тепличным хозяйством колхоза Ферапонт Ипатьевич Сурин, костлявый, жилистый старик с окладистой бородой и удивительно черными мохнатыми бровями. Он сидел на диване у окна, зажав в коленях самодельную дубовую трость с металлическим блестящим наконечником. Никита поздоровался. Илья Васильевич приветливо улыбнулся. Директор кивнул головой и жестом показал на стул. По всему было видно, что Герасим Сергеевич расстроен. Всегда добродушное лицо его на этот раз было суровым. Глаза смотрели строго.

– Вот что, Якишев, – сказал директор. Он поднялся из-за стола и зашагал из угла в угол. – Ты должен рассказать правду, где был вчера, что делал. Происшествие серьезное.

Никита почувствовал смутное беспокойство: «Что случилось? Почему Герасим Сергеевич задает такие вопросы?»

– Мы ждем.

– Был в теплице вчера после занятий, – ответил Никита. – Договорился с Ферапонтом Ипатьевичем в воскресенье наш отряд привести на экскурсию… Из теплицы пошел домой. Колол дрова дома, учил уроки… Катался вечером на лыжах с Клюевым.

– Все!

– И спать потом лег…

– Так, так… У нас нет оснований не верить тебе, Якишев, но… Да ты сам послушай, что говорит Ферапонт Ипатьевич. – Директор закурил, несколько раз подряд затянулся густым сизым дымом и, от волнения стряхнув пепел с папиросы прямо в цветок, опять заходил по кабинету. Уголки губ у него нервно дергались.

– История, надо сказать, некрасивая, – не торопясь начал Ферапонт Ипатьевич. Говорил он медленно, словно взвешивая каждое слово. – Ко всему еще и путаная. Трудно в ней разобраться. Сегодня днем прибегает ко мне домой дед Ксенофонт. Он у нас третий день за сторожа в теплице остается: Сидор-то Пахомович приболел малость. Мы деда с птицефермы пока и взяли. Поднял Ксенофонт переполох, весь дом на ноги поставил. Смотрю, на старике лица нет. Руки трясутся, борода ходуном ходит. «Ограбили, кричит, всю колхозную теплицу дочиста! Сажайте, кричит, меня, старого козла, в тюрьму за толстые стены каменные!» – «Что, спрашиваю, случилось?» Выложил мне всю историю, как на духу. Дремота его, видишь ли, одолевать стала, подбросил он дровишек в топку, подключил автомат к регулятору температуры, чтобы воздух в теплице нормальным был, и завалился на лавку. Сколько проспал – не помнит. Только когда проснулся, глянул, дверь в теплицу отворена. Дед туда. А навстречу человек, паренек вроде. Сбил старика с ног и был таков… Теплицу, конечно, не начисто ограбили, но штук двадцать огуречных плетешков с корнями вырвали, умертвили растения. Дед говорит, что в теплицу вроде бы сын Матвея Якишева залез. Тот, что справки наводить приходил, ты, значит… Он на месте погрома вещественность обнаружил…

Герасим Сергеевич подошел к столу, взял тетрадь, лежавшую на нем, и показал Никите.

– Твоя?

– Моя! – воскликнул пораженный Никита. – По математике!..

– Видишь, что получается?

Илья Васильевич внимательно слушал разговор директора с учеником, не вмешивался в него и лишь иногда бросал на Никиту, отвечающего невпопад, проникновенные взгляды, словно хотел удостовериться в истинности каких-то пока еще не высказанных предположений.

И как иногда случается с человеком в трудный момент, Никита стал думать совсем о другом. «Так вот на кого похож Илья Васильевич! На Горького. Ведь в книжке «Песня о Соколе» портрет молодого Горького есть! Как я раньше не сообразил?»

Директор говорил, а перед Никитой возникали картины бурного моря, скалистых берегов. Вот – Уж, вот – Сокол… И как будто бы голос Ильи Васильевича произносит призывные, гордые слова: «Безумство храбрых – вот мудрость жизни! О, смелый Сокол! В бою с врагами истек ты кровью… Но будет время – и капли крови твоей горячей, как искры, вспыхнут во мраке жизни и много смелых сердец зажгут…»

– История… – вздохнул Ферапонт Ипатьевич.

– Признаю тетрадь, – очнувшись от нахлынувших на него чувств, ответил Никита. – А лазить в теплицу – не лазил! Перепутал, значит, обознался дед Ксенофонт…

– И все же не чья-нибудь, а твоя тетрадь найдена в теплице на грядке. Кстати, ты на коньках катаешься?

– Катаюсь.

– Покажи-ка подошву. Ты, оказывается, в валенках! Странно… У тебя специальные ботинки для коньков есть?

– Нет, я на валенки прикручиваю их.

– Странно… – Герасим Сергеевич протянул пионеру злополучную тетрадь. – Здесь видишь, след злоумышленника отпечатался.

Никита схватил тетрадь и впился глазами в едва заметный на синей обложке оттиск подошвы. Это был след ботинка с подковкой на носке и пластинкой для крепления коньков на каблуке.

– Он!.. – приглушенно воскликнул Никита, озираясь почему-то вокруг. – Это он!..

– Кто? – в один голос спросили присутствующие.

– Не знаю фамилии, в лицо не видел… Только он все время за нами следит…

Такой неопределенный ответ никого не удовлетворил. Да и можно ли считать за искренность то, что сказал Никита. Скорее это был заранее обдуманный ход, рассчитанный на то, чтобы запутать следы, отвести от себя подозрение.

Даже, хорошо зная Никиту, Герасим Сергеевич поверил в его виновность. Он поугрюмел, нахмурился и отрывисто проговорил:

– С каких это пор в деревне появились таинственные личности, преследующие вас? Надо говорить правду. Иди. Это происшествие обсудим завтра после уроков на совете дружины…

Никита вышел из кабинета. Медленно спустился по лестнице вниз, оделся, простился с тетей Дуней, дежурившей у дверей, и зашагал домой. Кости нигде не было.

Темнота уже окутала деревню. На высоком столбе у конного двора сияла раскачивающаяся на ветру электрическая лампочка. Свет небольшим кругом падал на дорогу, по которой с шумом и гамом катались на санках ребята. Чтобы избежать с ними встречи, Никита свернул в переулок, вышел на окраину и задами пробрался домой. Всю ночь он не мог сомкнуть глаз. «Как доказать свою невиновность? Как убедить Герасима Сергеевича? Что теперь подумают о нем Илья Васильевич, товарищи?»

Утром направился в школу пораньше, решив еще раз объясниться с Герасимом Сергеевичем. В дверях класса его встретил Ленька.

– Комбайнеру… – начал он с обычной усмешкой, но, взглянув председателю совета отряда в лицо, попятился, замолк.

Мрачным, даже страшным показался Леньке бледный, осунувшийся за ночь Никита.

– Никитка! – приветствовал появление друга Костя, выскочил из-за парты и бросился ему навстречу. – Пока ты вчера разговаривал с Герасимом Сергеевичем, я второй чертеж успел закончить! О чем вы говорили? Никитка, ты что? Ты куда, Никитка?..

Не отвечая на вопросы, Никита круто повернулся и, хлопнув дверями, выбежал из класса, боясь, что ребята заметят на его глазах слезы, которые вдруг хлынули неудержимым потоком.

– Что с Никитой?

– Почему Якишев ушел?

– Кто знает, что случилось?

Отряд волновался. Странное поведение председателя совета возбудило у всех любопытство и тревогу.

В этот день уроки в шестом классе «Б» проходили в напряженной тишине. Ребята не переговаривались и даже не переглядывались.

В большую перемену Аленка принесла новость: к Герасиму Сергеевичу пришел отец Никиты. Зачем, она не знала. Так бы и ломали голову понапрасну, но за несколько минут до начала занятий в шестой «Б» заглянул внук деда Ксенофонта и громко сказал:

– Ваш Якишев залез вчера в теплицу. Огурцов наворовал. Из школы его погонят за это. Вот!

И скрылся! Сообщение всех ошеломило. Никто не верил в его достоверность.

– А Никиту видели в теплице? – спросил Костя.

– Дед его чуть было не поймал… Да и тетрадку свою Якишев обронил, на грядке оставил… Точно он!

– Не верится что-то…

– Как хочешь.

– Ребята! – крикнул Костя. – Не мог Никитка пойти на такое дело! Не мог!

Аленка призвала пионеров немедленно послать к директору школы делегацию.

– Никита никогда чужого не возьмет, – заявила она. – Никогда! Все мы про это знаем и должны сказать Герасиму Сергеевичу.

– Не Якишев это сделал!

– Идем к Герасиму Сергеевичу!

Вместе со всеми негодовал на «возмутительную клевету» и Ленька, во всеуслышание говорил, что он, Ленька тоже уважает Якишева за честность, «по крайней мере, уважал раньше».

Демка диву давался: откуда у вожака появилось столько прыти. И главное, печется-то он о Якишеве.

– Рано идти к Герасиму Сергеевичу, – разглагольствовал между тем Ленька. – Надо сперва разузнать все. А то явимся в кабинет в молчанки играть! Разведку я на себя беру!

Ленька исчез. Появился он через несколько минут, кисло поморщился и объявил:

– Все! Незачем ходить. Дело ясное. В теплице нашли Никитину тетрадку по математике. Когда он огурцы в сумку набивал, тетрадка на грядку выпала. Вот лихач, не побоялся теплицу очистить!.. А тихоню из себя строил, справедливого изображал. Умеют люди!

– Что? – гневно выкрикнул Костя. – Замолчи! – Он подскочил к Леньке, привстал на цыпочки, размахнулся и влепил Колычеву одну за другой четыре звонких пощечины. – Вот за Никитку и за меня! Полный расчет.

Шестиклассники онемели. Потом Гоша Свиридов сказал:

– Правильно, Костя! Пусть чужому горю не радуется!

Ленька опешил. Демка и Толя заспешили к нему на помощь, намереваясь расправиться с Костей, но Гоша с товарищами и – вот отчаянная! – Аленка Хворова встали на защиту старосты.

– Начинайте, – угрожающе произнес Гоша, приближаясь к Леньке.

– Всех бить будем! Всех! – срывающимся голосом крикнул Ленька и выскочил в коридор. Никто не пытался его удержать.

– Надо сходить к Никите домой, – предложил Костя. – Он расскажет, в чем дело, как.

– Я – за! – поддержал Гоша.

Сразу же после уроков Костя, Аленка и Гоша пришли к Якишеву. Стараясь не производить шума, чтобы застать товарища врасплох, они разделись и, осторожно ступая по мягким половицам, проникли в светелку.

Никита сидел за столом, подперев руками взлохмаченную голову, и не мог представить себе, о чем он должен говорить на совете дружины. Мысли были заняты этим, казалось, неразрешимым вопросом.

– Никитка, – окликнул Костя с порога. – Это мы!

– Мы по делу, – сказала Аленка. – Узнать хотим, почему на уроках не был.

– Про теплицу рассказывай, – напрямик заявил Гоша. – А то болтают разное, до правды не доберешься.

– Рассказывать не буду! – отрезал Никита.

– Как это? – Аленка удивленно вскинула брови. – Тебя обзывают вором, а отряд молчать должен? Нет! Ты председатель совета!

Никита отнекивался, но в конце концов вынужден был уступить и рассказал все без утайки.

– На обложке тетради, – заключил он, – отпечатался след. Видели мы его, Костик, в палисаднике, помнишь, когда в МТС к Илье Васильевичу собирались? И на подоконнике в пионерской комнате.

– Подковка и пластинка? – встрепенулся Костя. – Неужели? А Герасиму Сергеевичу про след говорили?

– Говорить-то нечего… Не знаю фамилии человека, не видел его в лицо… Один глаз только… Разбирать будут меня сегодня в шесть тридцать на совете дружины. Там расскажу.

– На совет дружины вместе пойдем, – заявила Аленка. – Выступать будем! Никитка, твой отец у директора был.

– Был?

– Не знаешь? Я его видела в большую перемену. Ты сказал ему про теплицу?

– Конечно! Я ему все рассказываю, что про меня…

…И вот Никита стоит перед советом дружины, как подсудимый. Стоит, сгорая от обиды и слушает гневные слова Герасима Сергеевича.

– Не верится, – закончил тот выступление, – что лучший активист, отличник учебы способен на такие выходки. Но факты говорят обратное. Надо разобраться.

– Можно, я скажу? – поднялся Костя. – Хоть я и не член совета дружины, но прошу, очень прошу дать слово! Можно?

– Мы слушаем.

– Герасим Сергеевич! Да ведь нам кто-то давно вредит! Слово даю, вредит! Следит кто-то за нами! Никита правду говорил. Он, тот самый, который следит, к нему в окно глазом одним заглядывал… Стекло оттаял и подсматривал! Он за нами в МТС на лыжах тайком ходил, в окно к Илье Васильевичу смотрел, чертежи стащил из пионерской комнаты через форточку и теперь в теплицу залез, навредил и, чтобы на него не думали, Никитину тетрадь подбросил! Это и проверять нечего: я Никиту с детства знаю… Чего вы смеетесь? – обиделся он, когда собравшиеся разразились дружным смехом. – Правильно говорю! Раньше я по чужим огородам лазил, а Никита – нет! Он, думаете, боялся? Никита – не трус, не любит он это дело! Не Якишев лазил в теплицу!

– Доказать еще надо! – заметил кто-то.

– За Якишева отряд ручается! – выкрикнула Аленка.

– Круговая порука? – заметил тот же голос.

– Ты, Соловьев, помалкивай! – вспыхнула Аленка. – Не виноват Якишев!

– Я – член совета дружины и могу говорить, – обиделся сухопарый Соловьев. – Бывают случаи, когда из чувства ложного товарищества…

– Ишь, начитался, – фыркнул Гоша. – Складно, да не ладно!

– Прошу не перебивать!

– О деле говори, а не доклады читай!

– Я молчу, – Соловьев поправил очки на носу, с подчеркнутым превосходством оглядел присутствующих и сел.

– За Якишева все ручаются, – сказал Илья Васильевич, обращаясь к директору. – Я тоже за него ручаюсь, не такой он человек, Никита!

Пионеры с уважением смотрели на Глухих.

– И главное, ребята, – продолжал Илья Васильевич, – Якишев сам рассказал обо всем отцу. Это тоже честности требует.

– Я так и говорил! – вырвалось у Кости.

Никита тихо сказал, оглядывая всех.

– Не лазил я… В теплице был – верно, а не лазил… Тетради не терял… Доказать не могу.

– Путаная история, – сказал директор.

– Если бы я знал, кто, сказал бы! Сам бы его…

– Не ссорился ли ты, Якишев, с кем-нибудь последнее время?

– Нет!

– Странно… Чертежи комбайна нашлись?

– Нет. Клюев новые нарисовал.

Дверь скрипнула, приотворилась, и в ней показались рыжие взъерошенные волосы Демки. «Интересуется, выгнали Никиту из отряда или нет, – с неприязнью подумал Костя. – Ленька подослал…» Демка, вопреки ожиданию, не скрылся в коридоре, а вошел в пионерскую комнату и, робея, спросил, обращаясь к Герасиму Сергеевичу:

– Можно мне сказать?

«Начнет сейчас небылицы плести, – опять подумал Костя. – Хитер этот Ленька».

– Не дружу я с Никитой, – проговорил Демка. – Из-за одного дела с ним разругался. Но могу под салютом сказать, что не он в теплицу лазил…

Костя вытаращил глаза. Аленка порозовела и облегченно вздохнула. Гоша, словно не веря своим ушам, привстал со скамьи.

– Не знаю, кто лазил, – закончил Демка, – но это не Якишев! – И, круто повернувшись, при общем молчании вышел.

Совет заседал часа полтора, но решения так и не принял. Постановили отложить вопрос до выяснения неизвестной личности, преследующей председателя совета отряда шестого «Б». В заключительном слове Герасим Сергеевич, посоветовавшись с Ильей Васильевичем и членами совета дружины, сказал:

– Чтобы возместить убытки сполна, мы завтра из школьной теплицы пересадим в колхозную тридцать растений огурцов. Это будет справедливо. Если вы, я говорю это пионерам шестого класса «Б», чувствуете, что вам кто-то умышленно мешает, тормозит работу, надо бороться! Нужно вывести этого неизвестного на чистую воду, а не ждать, когда он явится к вам с повинной. Да и вряд ли это случится. Сила на вашей стороне. А сильные отличаются тем, что борются и всегда побеждают.

Совет закончился. Вдоль деревни они шагали вчетвером: Аленка, Никита, Костя и Гоша.

Прощаясь, Костя вновь напомнил слова Герасима Сергеевича.

– Пусть это будет нашим девизом, – предложил он. – Обещаем в любом деле бороться и всегда побеждать!

– Давайте! – В один голос откликнулись ребята.