Текст книги "Охотник (СИ)"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Волк покосился на него и криво усмехнулся.

– Я знаю, что ты думаешь. Поверь, сегодня не ожидается чего-то очень неприятного. По словам хозяина это какая-то небольшая зверушка, так что справимся быстро.

– Точно?..

– Точно. Я предчувствую многое, и не дурак, если говорю, что ничего страшного, значит, так и будет.

– А в прошлый раз чувствовал, что будет василиск?

– Что василиск – нет, а вот то что встретится что-то серьезное – ощущал. Я и тебя взял с собой, потому что знал, один пропаду. А когда ты согласился, внутри все успокоилось. Кстати, забыл поблагодарить за то, что спас мне жизнь.

– Ты мне тоже спас и даже два раза, так что я только наполовину расплатился.

– Меряться не будем, кто кому должен, но поверь, сегодня все будет нормально. Думаю, шишимора завелась, их еще кикиморами называют, марами…

– Кикимора?

– А что тебя удивляет? Думаешь, они все перевелись?

– Вообще-то я считал, что это сказочный персонаж…

– Один из наших академиков как-то сказал, что фантазия человека ограничена тем, что он когда-то видел, обычно люди комбинируют разные формы и только. Проще говоря, процентов на девяносто девять все, о чем говорится в мифах, существовало на самом деле, и лишь один процент фантазия и то довольно ограниченная. С шишиморами я уже встречался, поэтому говорю, они есть, существуют и твари неприятные.

– Так они же в болотах живут.

– Жили, а потом люди выстроили на месте уютных болот дома, магазины, заводы или склады, и бедной нечисти ничего не осталось, кроме как перебираться в строения людей. Некоторые, конечно, умирают, и таких немало, но и тех, кто остается, хватает. Ты же диггер, неужели не встречал внизу ничего странного?

– Под землей много чего необычного, но если подумать, то всегда находится логичное объяснение.

– То есть шишимор ты там не встречал?

– А какие они?

– Маленькие, высотой примерно полметра, бывают правда, и выше, но редко, чем-то похожи на уродливых маленьких женщин.

– Ты серьезно? Действительно, похожи?!

– Похожи, но это не значит, что они принадлежат к людскому роду. Передвигаются на двух ногах, правильнее сказать – лапах. На руках четыре пальца костлявых. На теле мелкая шерсть, как у крыс, цвет серый, желтый. Лицо при ближайшем рассмотрении на человеческое не похоже. Шишиморы любят на себя надевать разные человеческие отходы: пакеты, старые тряпки, веревки, пластик. Они большей частью безобидны, хоть страшноваты, но пугать любят. Люди им не нравятся, да и за что нас любить, если мы их из собственного дома – болота выгнали, поэтому стараются прогнать, пакостят, мусорят, бумаги рвут, компы из строя выводят. А еще воруют все, что увидят: скрепки, телефоны, папки разные. Заведется такая нечисть в офисе, все телефонные провода перегрызет, бумаги порвет, сигнализацию выведет из строя. Это примерно как щенка без надзора оставить – все перекусает, перервет, переломает.

– И как же мы с ней будем бороться? Лупить по ней из пистолетов и обреза?

– Стрелять бы не хотелось, – ответил Воислав. – Зверюга не очень страшная, это же не василиск, который людьми питается, мара из рода домовых, поэтому ласковой может быть, доброй от нее даже польза бывает. Те люди, кто сумел с ними договориться, живут очень даже неплохо, она и за детьми присмотрит, чтобы не натворили чего для себя неприятного, и крыс, если надо, прогонит. Полезная тварюшка, но если не удастся мирно с ней разобраться, придется убивать.

– И как это – мирно?

– Ловить будем, ловушки расставлять.

– А потом?

– Отстань, а? – поморщился Слава. – Давай сначала дело сделаем, а уж потом разбираться будем. Приехали.

– Слушай, у меня еще вопрос появился.

– Спрашивай.

– Объясни про василиска, мы же в него стреляли, ты в него обойму из «гюрзы» выпустил, а она, сам говорил, стальной лист пробивает, а в нем ни единой дырки.

– Была у моего наставника одна версия об этом. Наги же не из этого мира, их, кстати, тоже пули не берут, а василиски у них что-то вроде домашних животных. Так вот, если предположить, что они закрыты силовым полем, то все сходится.

– Силовое поле? А что это такое?

– Фантасты об этом часто пишут. Есть электромагнитное поле, есть гравитационное, а есть и другие поля, которые пока мы не знаем. Так вот силовое поле обладает отталкивающим свойством, при этом оно использует энергию приближающегося объекта. Пуля летит быстро, энергия у нее большая, вот ее с большей силой и отталкивает, а вот меч движется медленно, и поле не успевает среагировать. Так понятно?

– Не совсем. Странное какое-то объяснение.

– Это только предположение, но оно проверено на практике. Пуля не берет, а нож, меч проходят, поэтому я с собой клинки и стилет таскаю. Вот как хочешь, так к этому и относись.

Машина остановилась недалеко от огромного склада, дверь сразу открылась, должно быть их ждали, оттуда выглянул человек в камуфляже – видимо охранник, и сразу после этого распахнулись створки ворот. Волк загнал машину внутрь.

– Встречает нас сам хозяин, – Воислав показал на небольшого толстяка в дорогом костюме, стоящего у лестницы ведущей в конторку. – Твое дело молчать и кивать, разговаривать буду я. Брякнешь что-нибудь не то, цену собьешь. Понял?

– Молчу!

– Вот и хорошо. Выходим.

Они вышли из машины и подошли к хозяину нетерпеливо переминающемуся около лестницы, охранник рядом с ним приосанился, положил руку на ремень, рядом с кобурой. На них он смотрел с нескрываемым презрением.

– Добрый вечер, – Волк поклонился. – Меня прислал Борис.

– Очень хорошо, я хочу, чтобы этой твари на моем складе не было! – толстяк вытащил руку из кармана и показал перевязанный свежим бинтом палец. – Она меня укусила, и теперь мне ставят уколы от бешенства. Мне! В мою драгоценную задницу!

– Кто-то видел это существо кроме вас? – осторожно спросил Воислав. – Кто-то пытался с ним бороться?

– Охрана пыталась, – ответил хозяин. После его слов охранник сразу помрачнел и стал смотреть в сторону, словно его это не касалось. – Расстреляли мне половину товара из помповых ружей, а добились только того, что эта гадина на меня напала в отместку за их старания. Хорошо еще что палец не откусила…

– А почему не откусила?

– Перстень меня спас из хорошего толстого золота, так эта гадина почти насквозь его прокусила! У меня ювелиры отказываются его в ремонт брать, а печатка дорогая, я ее из Лондона привез.

– Мы бы справились! – пробасил охранник. – Не сегодня так завтра замочили бы эту тварь.

– Третью неделю они за нею гоняются, товару перепортили на половину своей зарплаты, а все неймется, – толстяк покосился на охранника. – Учти, я все вычту. Закон старый: не можете справиться сами, надо звать профессионалов, а не корчить из себя крутых. Понты – последнее дело, если ума нет. Понял?

– Мы бы справились, – упрямо проговорил охранник, все также глядя в сторону. – Если мы не смогли, то этим тем более не удастся. За те деньги, что вы им платите, мы бы весь склад перетрясли и нашли ее гнездо, а там бы быстро с ней кончили.

– Вы, похоже, еще не обо всем договорились, – улыбнулся Воислав. – Мы можем подождать, пока ваши работники не убедятся, что не все в их силах…

– И нанесут мне убытков столько, что впору будет милостыню просить? Нет уж. К тому же, вы уже здесь, так что приступайте.

– Хорошо, приступаем. С нашими условиями знакомы? На территории не должно остаться ни одного человека…

– А они откроют ворота и все вывезут! – охранник никак не унимался. – И что тогда делать будете?

– Если сомневаетесь в нашей честности, то поставьте охрану снаружи у ворот.

– Так и сделаем, – кивнул толстяк. – Вот ты и встанешь.

– Так там ничего не оборудовано, – возмутился охранник. – Нам что, на улице всю ночь стоять? Так зима же, не лето.

– Попроситесь к соседям, от них мой склад просматривается.

Толстяк направился к двери, охранник поплелся за ним, бросая на них суровые взгляды. Когда дверь за ними закрылась и заскрежетал замок, Волк вздохнул с облегчением.

– Ну вот мы и одни, – он направился к машине. Вытащил оттуда уже знакомую Вадиму сумку и пошел по складу, расставляя камеры, минут через пятнадцать они с этим закончили и поднялись по лестнице в конторку. Здесь Слава вытащил из сумки ноутбук, подключил его, а потом достал пакет молока и блюдце.

– А это зачем?

– Это и есть наше с тобой секретное оружие, – Воислав накрошил хлеба в молоко и поставил его в угол, рядом с отверстием в стене. – Если я не ошибся, через вот эту дырку она в контору попадает. Ты не вздумай Бобру рассказывать, как мы охотились, а то он нам оплату снизит.

– Ладно, – пожал плечами Крот. – Я вообще-то с ним не настолько хорошо знаком, чтобы что-то рассказывать.

– Познакомишься еще, но главное запомни: никогда не рассказывай о том, что происходит на охоте, посторонним это знать ни к чему, а таинственность обычно денег только добавляет. Усек?

– Усек.

– Сходи, возьми из багажника клетку и сети.

Крот спустился вниз и действительно обнаружил в Ниве большую птичью клетку и сети для ловли птиц, с этим он вернулся обратно.

– Принес, – Вадим сел на стул. – Что дальше делать будем?

– Чай пить станем с травками, – Слава включил конторский чайник и достал из сумки коробочку с множеством отделений. – Нам нужны самые пахучие, чтобы интерес у шишиморы вызвать.

– Ты словно котенка приманиваешь или крысу.

– Тут ты угадал, шишимора действительно ближе к крысам чем к человеку, но это не значит, что она нас глупее. Мары существа разумные, любопытные и по-своему веселые, люди их обычно не понимают, отсюда и проблемы. Когда деревенский люд их пытался извести, те в болота их заманивали, в самые непроходимые трясины…

– Каким образом?

– А они могут повторять человеческие слова, – Слава заварил чай, от него пошел густой, приятный запах. – Человек кричит, а ему отвечает шишимора. Он идет на крик, а оказывается в болоте. И правильно – пришел в гости, вели себя как гость, хозяину поднеси подарок и никто тебя не тронет. Наши предки знали многое, наблюдательными были. У славян домовые, шишиморы, лешие никогда не считались плохими существами, как у европейцев, просто наши знали, как с ними обращаться. Тихо!

– Что?

На столе пискнул ноутбук, потом еще раз.

– Мара идет сюда, – прошептал Волк. – Чтобы ни происходило, ничего не делай. Если спугнешь, то сегодня она уже больше не появится.

– А оружие? – также тихо ответил Вадим. – Ты же мне ничего не дал.

– Мозги наше главное оружие, – Воислав тихо встал с места, взял блюдечко и понес его к столу, капая через каждые двадцать сантиметров и кроша хлеб, создавая таким образом молочно-хлебную дорожку. В двух метрах от стола поставил блюдце в открытую клетку, а от дверцы протянул леску, после этого сел на табуретку, положив к себе на колени сеть. – А сейчас не шевелись.

По железным ступеням послышались легкий топоток, словно по ним поднималась крыса или кошка, можно было расслышать даже тихий скрежет от когтей, потом зашуршало в стене, и из отверстия в стене выглянула чья-то голова. Существо и на самом деле было странным. Длинные голые острые рожки выглядывали из густой шерсти. Глаза темные, почти человеческие, чуть удлиненные. Нос тоже почти человеческий, только портили его широкие ноздри, рот как у кошки, хоть и видно, что после клыков идут плоские, приспособленные для жевания, а не для разрывания плоти. Уши длинные, острые.

Шишимора выпрямилась во весь свой полуметровый рост и с подозрением уставилась на людей. Вадим даже дышать перестал, боясь ее вспугнуть. Мара напоминала девочку-модницу, поскольку натянула на себя тряпичный яркий пакет как платье и подвязала бечевкой. Из-под пакета выглядывали голые ступни с четырьмя пальцами.

И стояло это странное существо на лапах как крыса. Шишимора фыркнула и хлопнула себя по бокам, отчего тряпичный пакет зашуршал. Постояв пару минут, она наклонилась и лизнула с пола каплю молока, потом следующую, пока, пройдя по дорожке, не подошла к клетке. Здесь она остановилась, осмотрела ее, принюхиваясь. Потом вздохнула почти как человек и с укором посмотрела на Волка. Поскольку тот не шевелился, она провела рукой по прутьям, нашла леску и дернула ее на себя.

Воислав не отпускал, тогда она наклонилась и быстро ее перекусила, после этого вытащила блюдце и стала шумно из него пить, продолжая глядеть своими темными огромными глазищами на Славу. Волк помрачнел, но не двинулся с места. Выпив молока и с чавканьем съев хлеб, шишимора направилась к столу, подойдя к ногам Вадима, она ухватилась за джинсы и залезла к нему на колени, после этого с облегченным вздохом прижалась к нему как ребенок. Крот не шевелился, помня предупреждение, хоть ему было немного страшно. А что если она его укусит? Зубы у мары были довольно острые. От ее маленького тельца шло приятное тепло и еще какое-то странное ощущение доверия. Он уже решил ее погладить, когда Слава скомандовал:

– Хватай ее!

И Крот прижал это странное существо к своей груди. Мара громко и яростно закричала, попыталась вырваться из его объятий, но он держал ее крепко, Шишимора рвала острыми когтями джинсы и рубашку, царапала кожу. Она бы вырвалась, но тут подоспел Воислав и накинул на нее сеть, запеленал шишимору так, что та не могла двинуться, осторожно снял ее с колен Вадима и забросил в клетку.

– Вот и вся работа за пять тысяч баксов, – торжествующе произнес Слава, аккуратно освобождая мару от сети и захлопывая дверцу. – И как тебе это понравилось?

– Не очень, – ответил Крот, мрачно разглядывая свою одежду. От рубашки и джинсов мало что осталось. По животу шли глубокие царапины, из которых сочилась кровь. – Могу сказать только, что понес ощутимые материальные и физические потери.

– Ну это кому как повезет, – улыбнулся Воислав. – Кто же знал, что она к тебе подойдет? Это существо пугливое, к людям не идет, я, например, такое наблюдаю впервые. Если бы кто рассказал, не поверил, но теперь знаю, что такое возможно. Интересно, почему она к тебе симпатию и доверие почувствовала?

– А я ее ожидания не оправдал, оказался настоящей сволочью, – Вадим поднял клетку и поставил ее на стол. Шишимора жалобно застонала, он готов был поклясться, что из ее глаз потекли слезы. Неожиданно ему стало ее по-настоящему жалко. – А что с ней будет дальше?

– Не знаю, – развел руками Волк. – Звонить будем Борису, он знает, что с ней сделать. Вероятнее всего, внутренности и мясо продаст, а из шкуры чучело сделает.

– А можно ее ему не отдавать? – Вадим смотрел на это странное существо, и он сам себе казался убийцей. Она же сама к нему подошла, прижалась к нему как ребенок, а он ее схватил, наверное, сделал больно. – Она же не василиск, никого не убила, просто существо странное, разумное…

– Можно отвезти ее куда-нибудь в лес и там выпустить, но там она вряд ли выживет, зима на дворе, у нее ни гнезда ни запасов.

– А ты не будешь возражать, если я ее себе возьму?

– Да ради бога, – Воислав улыбнулся. – Мара – существо умное, не зря она раньше чуть ли не в каждом доме жила. К еде непривередлива, если приучишь ходить на унитаз, то вообще не будет никаких проблем. Она же почти как кошка, может и мышей ловить и крыс. Если оставишь себе, то я тебе даже свои пятьсот баксов уступлю на ее обустройство.

– Почему? Ты же охотник…

– Если честно, то у меня на нее тоже рука не поднимается, а нечисть нечисти рознь. Одно дело когда людей убивает, и совсем другое, когда это существо просто живет с людьми рядом.

– Тогда договорились, я ее к себе домой возьму, хоть и чувствую, что пожалею, – произнес Вадим. – Вон у нее какие глаза лукавые…

– Да, шишиморы и домовые существа шкодные, они людям умеют пакости творить. Но если к ним по-хорошему, то и они добром отвечают. В тех домах, где с домовыми жили в мире, там и пожаров не было, и с детьми никаких неприятностей не происходило.

– Надеюсь, что мне удастся с ней подружится. Что дальше делать будем? Время всего двенадцать…

– Все просто, бери клетку с шишиморой, и иди к машине, а я соберу камеры и Борису позвоню. Сообщу, что сегодня крови и яда не будет. Затем хозяину склада пошлю сообщение, что работа сделана и можно нас выпускать. Его охранники снаружи склад охраняют, так что проблем с нашим освобождением, думаю, никаких не будет.

Следующие полчаса Крот просидел в машине, прижимая клетку к груди. Шишимора его не царапала, только смотрела на него печальными темными глазами и жалобно вздыхала.

Он пытался с ней говорить, что-то рассказывал, а она смотрела на него с укором, и от этого слова застревали в глотке. Скоро к складу подъехала машина, загремел замок и в склад вошел хозяин, сопровождаемый двумя охранниками. Он подошел к Ниве, осмотрел пойманную мару, погрозил ей перевязанным пальцем, потом отсчитал Волку деньги и предложил продать пойманную зверушку.

– Я ей устрою настоящий концлагерь за то, что она меня укусила.

– Продать можно, – ответил Воислав, – только стоит дорого.

– Сколько?

– Полтинник евро.

– Не вопрос.

– Полтинник имеется в виду тысяч.

– Да вы что, охренели?!!

– Ничего личного, – усмехнулся Волк. – Бизнес.

– И что это действительно такая тварь столько стоит?

– Иногда больше. Кровь и мясо продаются отдельно – покупатели как правило – китайцы, снадобья из этого делают. Шкура и кости идут отдельным пакетом, их отдают таксидермистам, любители платят за чучела невиданных зверушек хорошие деньги. В общем, все идет в дело, а поскольку товар редкий, то и цены соответствующие.

– Знал бы, сам изловил, – озадаченно покачал головой хозяин. – Это ж надо какие деньги из-под носа ушли…

– Не расстраивайтесь, таких зверюшек поймать непросто.

– То-то вы за пару часов управились.

– Так то ж опыт, сын ошибок трудных, без него никак. Да и погибнуть можно.

– Это как?

– Да так, не вся нечисть такая мелкая, бывает, попадаются и размером со слона…

– Не может быть!

– Можете расспросить Бориса, он расскажет, с кем нам пришлось столкнуться в прошлую охоту, за той нечистью десять человек числилось.

– Что значит – числилось?

– А то и значит, что сожрала нечисть их.

– Ну надо же! – хозяин посмотрел на Волка с уважением. – Тут вы правы, каждый должен заниматься своим делом. Охотники – охотиться, торговцы – торговать…

Охрана открыла им ворота и они поехали домой. Слава высадил его возле дома.

– Понравилось? На следующую охоту со мной пойдешь?

– Ну, если будет так же легко, то я согласен.

– Кто ж его знает? Охота, как рулетка, каждый раз выпадает новая цифра.

– Пока не готов к ответу, – вздохнул Вадим. – Отдохнуть надо пару дней, одежду новую купить, просто спокойно пожить.

– Думаю, за это время новую работенку для нас не найдут. Удачи.

Волк уехал, а Крот пошел домой. Часы показывали час. В квартире Вадим поставил клетку с шишиморой на кухонный стол, а сам отправился в ванную. Смыл засохшую кровь, еще раз с привычным удивлением посмотрел на те места, где еще час назад кровоточили глубокие царапины, почистил зубы и пошел на кухню. Мара испугано заморгала огромными глазами, когда он включил свет.

– Есть хочешь? – Крот полез в холодильник. – Волк сказал, что ты кушаешь почти все. У меня есть молоко, колбаса, хлеб, сыр…

Он разложил еду перед клеткой так, чтобы шишимора при желании смогла бы дотянуться лапой. Мара потрогала прутья, а потом посмотрел так жалобно на Вадима, что у него сердце защемило.

– Я бы выпустил тебя, но ты же сбежишь, – сказал он. – А на улице холодно, еще замерзнешь…

Шишимора смотрела на него все так же печально.

– А еще ты можешь меня покусать, и устроить в доме погром, так что выпустить я тебя не могу.

– Отпусти… – произнесла мара, и Крот чуть не сел мимо табуретки от неожиданности. – Сейчас…

Вадим вздохнул и не очень-то хорошо понимая, что делает, протянул руку и открыл дверцу. Шишимора вылезла из клетки и, настороженно поглядывая на него, подошла к еде. Попробовал колбасу – скривилась, сыр получил у нее одобрение, и стала аккуратно есть.

– Надеюсь, ты мне квартиру не разнесешь? – Крот налил в блюдечко молока и направился к двери. – Понимаю, что веду себя глупо, но мне тебя жалко. Ничего не разобьешь?

– Не разобьешь…

– Попугай, – улыбнулся Вадим и пошел спать, плотно закрыв дверь в кухню. – Говоришь слова, а смысла не понимаешь.

Утром он проснулся от тяжести на груди, когда открыл глаза, то увидел смущенную мордочку Мары.

– Ты со мной спала?

– Спала…

– Понравилось?

– Понравилось…

Крот засмеялся, погладил по жесткой шерстке шишимору, наткнулся на зашуршавший бумажный пакет, выругался и пошел в ванную. Почистил зубы, вымылся под душем, собрался одеваться и увидел за пластиковой занавеской мару подглядывающую за ним.

– Ты как сюда попала? Умеешь двери открывать? Иди ко мне, – он убрал занавеску и протянул руки к шишиморе. Та доверчиво прижалась к его ладоням. Он осторожно поднял ее и затащил в ванную. – Это ванная, здесь моются.

– Моются…

– Вот и ты помоешься под дождиком, пыли на тебе много очень да и грязи, – он открыл кран. – Хорошо? Дождик теплый, приятный, тебе понравится.

Вадим осторожно стянул пакет с мары, а ты, не отпуская его руку, тронула тоненькую струйку воды, облизала ее, потом стал пить, почти как человек, набирая в ладошку. То, что он снял с нее ее нелепое одеяние, она и не заметила.

– Под дождиком будешь мыться?

– Мыться… под дождиком…

Крот включил душ и осторожно подвел к шишиморе.

– Не страшно?

– Не страшно, – мара стала поворачиваться под струйками, при этом довольно смеясь, если можно назвать тонкий пронзительный визг смехом. – Мыться…

Вода сбегала с ее шерстки. Вадим набрал в ладошку жидкого мыла и стал аккуратно отмывать шишимору от пыли и грязи, та ему не мешала, доверчиво прижимаясь к руке. Что-то внутри него дрогнуло от этой счастливой мордашки с громадными темными глазками. Он вымыл под душем у Мары все, что можно, и она ему не мешала.

На груди у шишиморы обнаружились небольшие женские грудки, что привело Крота в некоторую растерянность. То, что перед ним самочка, он понял давно, но окончательно убедился в этом только сейчас. Вымыв ее, он завернул мару в махровое полотенце и отнес в комнату.

Часы показывали пол восьмого, Вадим заметался по комнате, понимая, что опаздывает на работу. Шишимора, лежа на диване, погребенная под тяжелым махровым полотенцем, с любопытством наблюдала за ним. Быстро одевшись, он подбежал к входной двери, но тут же вернулся.

– Мне же тебя накормить надо и оставить еду на весь день. Черт! Что делать?

Крот попробовал отобрать у шишиморы полотенце, но та крепко вцепилась в него, должно быть решив, что это ее новое одеяние.

Не зная, как ему быть, Вадим достал телефон и набрал номер Волка.

– Скажи, как быть? Шишимору надо одеть, пакет я у нее отобрал, теперь она мне полотенце не отдает. Женщина, ты же понимаешь, как мыть ее в ванной, так никаких проблем, а вот голышом ходить стесняется…

– Женщина… – проверещала мара. – Одежда…

– По одежде у нас Мила специалист, – ответил Воислав. – Сажай свою кикимору в клетку и вези в магазин, а вечером заберешь. Этой девушке можно доверять, она и накормит и присмотрит и оденет, к тому же пусть немного, но в курсе наших дел. Я ей сейчас позвоню, предупрежу.

– Ты говоришь, в курсе? А она мне в прошлый раз сказала, что вы ей ничего не рассказываете. Она считает, что вы ездите на самую настоящую охоту, на медведей, кабанов…

– А еще она большая любительница розыгрышей. Шутила она с тобой. Все она знает, у нее в компе вся информация о нечисти, она ее собирает, к тому же покупатели крови и яда ей звонят.

– Точно?

– Отвечаю, вези к ней, увидишь, она даже не удивится.

– Спасибо!

Крот вытащил из кухни клетку, засунул в нее шишимору вместе с полотенцем, не обращая внимания на ее пронзительные вопли, потом сдернул покрывало с дивана и замотал в нее проволочное сооружение, чтобы не привлекать внимания людей, и выскочил на улицу. Мара немного покричала, потом успокоилась. Ему повезло, троллейбус подошел почти сразу, он проехал пять остановок и выскочил у магазина.

– Привет! – Мила улыбнулась. – Волк мне звонил, показывай свою новую подружку.

Вадим снял покрывало. Шишимора высунула голову, взглянула на девушку и тут же закопалась обратно.

– Интересненько! – произнесла задумчиво продавщица. – И что мне с ней делать?

– Накормить, – стал объяснять Крот. – Она ест все, что люди едят, одеть – она любит наряжаться, как все женщины. Я спешу, на работу опаздываю, точнее уже опоздал.

– И как я ее буду одевать, если она от меня прячется? – Мила тронула полотенце и тут же убрала руку, когда возле ее пальцев щелкнули зубы. – И еще кусается. Насколько мне известно, вам этот заказ поступил после того, как эта твоя подружка покусала хозяина оптовой компании. Так?

– Так, – Вадим вытащил полотенце вместе с марой и прижал к груди. – Марушка, пожалуйста посмотри на меня.

– Марушка? – Удивленно взглянула продавщица.

– Это кикмора, еще называют шишиморой и марой. Получается, что зовут ее Марьей, Машенькой или Машей.

– Марья… – пропищала шишимора, выглядывая из полотенца.

– Лучше, Маша. Итак, Машенька, пожалуйста, не обижай Милу, она девушка хорошая, тебя накормит и оденет. Не кусай ее и не вылезай из клетки. Договорились?

– Не вылезай… – пропищала мара. – Не кусай…

– Ты думаешь, она тебя понимает? – поинтересовалась Мила. – Считаешь, что она закончила курсы русского языка?

– Понимает, – уверенно кивнул Крот. – Только не все…

Он сунул Марью в клетку.

– Милая, хорошая Мила, я опаздываю, меня премии лишат, а то и уволят, я побегу, ладно?

– Должен будешь, – улыбнулась девушка. – Все что куплю, запишу на твой счет, а еще добавлю за уход.

– Записывай, я побежал, и… пожалуйста, еще джинсы мне подбери покрепче, а то Машка мне вчера их разодрала вместе со свитером.

Вадим выскочил на улицу, удачно зацепил такси и через пятнадцать минут уже вбегал в офис. По закону подлости шеф стоял у соседней клетушки и разговаривал с Варварой Сергеевной, Крот сам с ней мало контактировал, так как эта дама среднего возраста и огромных габаритов не привлекала его абсолютно, и даже вызывала отвращение. Впрочем, та тоже его не любила и отвечала ему нескрываемым презрением. Шеф демонстративно посмотрел на часы.

– Вадим, жду тебя в своем кабинете через пять минут. Надеюсь, у тебя имеется хорошее оправдание? Ссылки на пробки и плохую работу общественного транспорта не принимаются.

Варвара Сергеевна ядовито улыбнулась. Крот сел на стул, чтобы перевести дыхание, и тут затрещал телефон. Звонил Волк.

– Я в магазине, у нас проблемы.

– Какие? – Вадим содрогнулся, представив как мара кусает Милу, а зубки у той были острые и длинные. – Я же только что оттуда, все было нормально.

– Твоя Марья Ивановна никого к себе не подпускает.

– Она в клетке? – следующая мысль Крота была о том, как шишимора носится по магазину, роняя манекены и разрывая дорогие брендовые кофточки и платья, чтобы оплатить такое, у него не хватит всего заработанного на охоте.

– Из клетки не выходит, бормочет: «не вылезай». В общем, приезжай.

– Я на работе.

– Отпросись на пару часов.

Зазвонил телефон на столе, Вадим поднял трубку и услышал рычание шефа.

– Я все еще жду.

– Бегу.

Крот отправился в кабинет к начальнику. Тот чистил ногти скрепкой, задумчиво разглядывая улицу через окно.

– Итак? Слушаю твою версию событий. Ты опоздал, потому что…

– У меня проблемы, Сергей Петрович.

– Конечно, как у всех. И чем они отличаются от других?

– Мне нужен день, можно за свой счет.

– Причина?

– Ребенка подбросили.

– Что?!! – шеф даже бросил скрепку, которой ковырялся уже в ушах – Это интересно. Продолжай. Откуда у тебя ребенок? А подбросили как?

– Соседка попала в больницу, ребенка оставить ей оказалось не с кем, – Вадим врал вдохновенно, тем более что версия ему самому казалась правдоподобной. – Девочка. Зовут Машей. Пять лет. Вчера ее купал, кормил, спали с ней вместе, в обнимку.

– Большая… – Сергей Петрович улыбнулся. – Только не подбрасывают своих детей незнакомым людям. У тебя что, с соседкой что-то было?

– Ну… как сказать, соседи же, как-то выпивали вместе, а потом по пьяному делу… – Крот неопределенно пожал плечами. – Но ребенок не мой, это точно.

– Ладно, – шеф бросил ему лист бумаги. – Пиши заявление с просьбой предоставить день за свой счет. Можешь считать это поощрением за оригинальное вранье. Нам нужны креативные, умеющие быстро соображать сотрудники. А чтобы так врать, нужно воображение. Написал? Свободен.

– Спасибо, Сергей Петрович.

– Пользуйся моим благородством, мне не жалко.

Вадим вышел из офиса с внутренним недоумением, прошел всего час и он снова на свободе. Никогда раньше не решился бы, такую работу не хотелось терять, она находилась довольно близко от дома, поэтому он никогда не отпрашивался и старался не опаздывать. А иногда, когда бумаг приходилось оформлять много, то даже сидел в конторе до позднего вечера. Впервые он изменил этому правилу и испытал почему-то облегчение. Может так и нужно было поступать раньше, тогда бы не было так мучительно больно за бесцельно прошедшую жизнь?

До магазина он добрался быстро, час пик прошел, и троллейбусы ходили почти пустые.

В бутике стояла настороженная тишина. Вадим вошел, звякнули колокольчики, и увидел Воислава сидящего рядом с Милой и пьющего чай. Клетка с шишиморой была прикрыта покрывалом.

– Что случилось? – спросил. – Почему вы меня позвали?

– Я тебя не звала, – дернула девушка плечами. – Чай будешь?

– Да, буду. Но Волк сказал, что у тебя проблемы…

Слава широко улыбнулся.

– Они и были. Если бы я не подоспел вовремя, то кто-то из этих двух зверушек попал бы в больницу.

– За зверушку ответишь, – сказала Мила, подавая Кроту кружку с чаем. – Я бы справилась.

– А зачем одела кольчужные перчатки?

– Кольчужные? – Вадим недоуменно посмотрел на девушку.

– Вот они, – Мила показала перчатки собранные из мелких металлических колец, и стала наливать ему чай. – Используются на мясозаводах при резке туш, чтобы не отрезать палец. А надела их, потому что твоя Маша решила, что может меня кусать, сколько хочет.

– А еще шишимора верещала так, что я услышал ее от стоянки, – проговорил Воислав. – Это примерно триста метров отсюда.

– Каждая тварь должна знать свое место, – пожала плечами девушка. – Я человек, значит, сильнее и умнее.

– Ну это вопрос спорный, – покачал головой Слава, и развернул следующую конфету, всего около его чашки лежало уже фантиков пятнадцать. – На самом деле мы имеем развитую цивилизацию, которая позволяет выживать даже дуракам, поэтому я не уверен, что животные глупее нас.

Вадим отпил глоток чая и снял покрывало. Шишимора, увидев его, испуганно вздрогнула. Он открыл клетку.

– Иди ко мне, Машенька. Напугали они тебя?

Мара вылезла из клетки, таща за собой полотенце, пытаясь прикрыть им свое тощее тельце. Он прижал ее к своей груди, и она замерла, закрыв глаза. Волк смотрел на него с нескрываемым удивлением, даже рот открыл. Взгляд Милы трудно было оценить, но ревность определенно в нем присутствовала.