Текст книги "Охотник (СИ)"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Кто трезвонит по ночам? – раздался в динамике раздраженный женский голос. – Что вам, козлам, от меня надо?

– Откройте, убивают, – выкрикнул Вадим. – Пожалуйста…

– Да пусть вас всех кончат сволочей! Скоты, бомжи позорные! Звонят и звонят! Что бы вас всех разорвало! От помоечной жратвы вспучило! Чтобы скорая вас не откачала!!!

– Пожалуйста…

– Пошел ты!

Камень на груди нагрелся, отсекая страх. Крот спустился с бетонного крыльца, растирая замерзшие руки, одновременно пытаясь понять, с кем ему придется иметь дело. То, что неясные фигуры, пришли с недобрыми намерениями, ему стало ясно, как только они появились. Хотя бы потому что смогли пройти через арку, а вот он выйти не смог. Кто мог навести для него морок? Только враги!

Да и выглядели они угрожающе. Здоровые парни – метра по два с половиной, а ширина плеч больше метра – если, конечно, это опять не иллюзия.

В квартире на первом этаже неожиданно вспыхнул свет, и осветил их лица. Они были темными с чешуйками, глаза желтовато-красными с вертикальными зрачками. Наги! Какая-то новая разновидность. Не люди. Сама смерть! Темные длинные плащи с капюшонами. Резиновые сапоги. Они. Одеты по последней змеиной моде.

– Отдай камень, – прошипел один из них, – и умрешь быстро.

– Спасибо за предложение, – Вадим вытащил кинжал. Он не испугался, наоборот обрадовался предстоящей драке. Это лучше чем бродить по каменному мешку, постепенно замерзая и не зная, что делать. А тут все просто, впереди враги, бей, да бей. – Но я не тороплюсь.

Подумаешь – наги. Видал он их на одном месте. Вероятнее всего смелым его сделал алкоголь, внутри не ощущалось даже легкого беспокойства. Он почему-то нисколько не сомневался, что сумеет с ними справиться. Причем легко. Что ему стоит завалить двух нагов? Да ничего! Это Волк их опасается, а ему не страшно…

Он кружил вокруг двух фигур, не давая им зайти к нему за спину. Крот ускорился, точнее не он, а его тело, поэтому смог уйти от ужасных ударов, от которых содрогнулся даже морозный воздух, и успел лезвием задеть руку одного из нагов. Твердую кожу острый металл только поцарапал, но кровь появилась. Запахло змеей. Отвратный запах. Он снова увернулся от еще одного мощного удара. Наги были крупными, у них имелись длинные руки, но, благодаря тому, что он быстро двигался, ему пока удавалось избегать ударов. Ветер бросил ему в лицо снег. Внутри похолодело. Камень нагрелся, и Крот понял, что сейчас его будут убивать.

Вот теперь появился страх, а точнее ужас. Он бы закричал и убежал куда глаза глядят. Да только бежать было некуда. Ноги и руки затряслись, сердце рванулось к пяткам, и если бы не тепло оберега он бы упал на колени, моля о пощаде, хоть и знал, что ее не будет – его будут убивать безжалостно и хладнокровно, как люди забивают скот.

Змеелюди стали загонять его в угол. Наручи выручили несколько раз, когда он ставил блоки на мощные удары, они выдержали, смягчили, и даже, похоже, причинили нападавшему боль, потому что змей недовольно прорычал что-то и отпрыгнул назад. Шансов у Вадима было немного, он это хорошо понимал, эти твари были сильнее его, а бежать ему было некуда. В том, что они его убьют, он не сомневался, вопрос был только в том, насколько быстро, и сможет ли хоть одного поранить. Умирать, как барану на бойне ему не хотелось, а вот в бою, да ради бога!

Крот хорошо понимал бойцов всех времен и народов: если смерть неизбежна, то почему бы не захватить с собой народу побольше – все веселее, чем одному на тот свет идти.

Он увернулся от еще одной пары ударов, снова поймал на наручи когтистую лапу, куртку прорвалась, а вот защита выдержала – у нага мелькнула гримаса боли и вырвался недовольный рев.

Тогда он уже стал подсовывать наручи на каждый удар, даже если это не требовалось, и это произвело свой эффект – нагам это не понравилось, они стали более осторожны, а он даже повеселел. Пусть хоть что-то неприятное может сделать.

Тем не менее драка понемногу подходила к концу, змеелюди его теснили, загоняя в угол, и он знал, что как только они этого добьются, то его убьют. Деваться ему некуда, двор небольшой, выход из него спрятан. Пока есть свобода движения, он уворачивается, а как только окажется в углу, образованном двумя домами, так и смерть.

Тут он немного зазевался и пропустил мощный удар, от которого отлетел назад и крепко приложился к стене. В голове помутилось, камень тут же ощутимо нагрелся, а перед глазами замелькали искры и странные картинки.

Он не знал, откуда они взялись, но на них можно было разглядеть фигуру нага и красные пятна. Неизвестно почему, но он решил, что видит их уязвимые места – одно на затылке, второе на пояснице. Может это было и не так, может быть, ему это просто казалось, но проверить стоило. Выхода у него все равно не было – две мощные фигуры зажали его в угол. Смерть была неминуема, какой-нибудь из ударов он все равно пропустит, это вопрос времени, а потом с ним будет покончено, так почему бы и не рискнуть? Пусть это иллюзия, пусть глупость, лучше то у него все равно ничего нет.

Крот часто задышал, насыщая кровь кислородом. Бой есть бой – в нем главное уметь терпеть боль и ловить противника на ошибках. Он сделал шаг в сторону и, продолжая сложное движение, воткнул кинжал в поясницу – туда, где видел красное пятно.

Клинок вошел на половину лезвия, наг покачнулся, жалобно взревел и побежал в сторону закрытой арки – прошло всего мгновение, и его не стало. Вадим даже растерялся: чего-чего, а подобного он не ожидал. Не могли эти здоровые твари трусить. И главное, не мог он их напугать. Или мог? А может в нем есть что-то такое, что заставляет бояться? Крутой парень? Почему бы и нет? Или все-таки попал в уязвимое место?

Похоже, и второго нага поступок напарника привел в недоумение, он начал двигаться гораздо медленнее и нападал уже не так яростно. Вадим уже не защищался, а кидался на него сам, рыча от ярости и размахивая обагренным змеиной кровью кинжалом. Камень на груди нагрелся сильнее, давая энергию и силу. Умирать так с музыкой! Он сумел дважды подставить под удары наручи и один раз полоснуть по уязвимому месту на пояснице. Конечно, это был слабый дар, он едва пробил плащ и твердую кожу, но его противник испугался, внезапно осознав, что и он смертен. А после второго удара в ту же область начал быстро отступать, беспорядочно отмахиваясь когтистыми лапами. Вадим последовал за ним, подсовывая наручи каждый раз, когда тот пытался достать его очередным ударом. Руки уже невыносимо болели и долго так продолжаться не могло, но и отступать было нельзя.

Когда до скрытой арки осталось несколько шагов, наг так же, как и его напарник, повернулся и побежал. Всего одно мгновение и он скрылся за вспыхнувшей серебром кирпичной стеной.

«Вот тебе и наемные убийцы, – устало подумал Крот. – Оказывается, умеют только убивать из-за угла, а вот умирать категорически не желают. Выходит, достаточно их хорошо напугать, и можно за свою жизнь не беспокоиться? Куда же они скрылись?»

Он подошел к тому месту, где исчез наг и протянул вперед руку, на этот раз она прошла. И сразу стена засияла серебром, а потом перед ним появилась арка. За ней виднелась улица, по ней скользили машины, горели фонари, меняли цвета светофор, все как всегда, все как обычно.

Крот вышел на улицу и оглянулся – обычный двор, утоптанный снег. Он покачал головой и побежал – неиспользованный адреналин все еще требовал движения. Да и холодно было, пока дрался, вспотел, а на таком ветерке самое легкое дело простыть. Больничный хоть и на руках, но он уже закрыт, а снова договариваться не хотелось. Да и болело все: руки, ноги, голова, по которой тоже пару раз досталось, под курткой набухал кровью свитер от нескольких пропущенных ран. В общем, было все плохо, и если бы не камешек он бы давно упал на снег.

До дома Вадим добрался за пятнадцать минут, влетел в квартиру и тут же почувствовал, как наливаются свинцом руки и ноги, а в глазах темнеет. Не имея сил раздеться, он сполз на пол и уткнулся головой в обувную полку.

К нему подошла шишимора, обнюхала кинжал, который Вадим по-прежнему сжимал в руке, потом заглянула ему в лицо.

– Змеи… – проверещала она. – Плохо…

И ушла, оставив его валяться на полу. Впрочем, чего еще ждать от нечисти? Пришла, посмотрела и ушла. Хоть бы пот слизала со лба, видит же, человеку плохо…

Минут через пять Крот почувствовал, как к нему понемногу возвращаются силы. Он разделся, извиваясь на полу, как червяк, потом на четвереньках добрался до дивана и лег. Полежав минуты три, взял в руки пульт и включил телевизор. По всем каналам показывали глупые сериалы. Глядя на холеные лица и накаченные силиконом тела актрис, не верилось, что он едва спасся от смерти. Что там за бетонными стенами мороз, и где-то прячутся наги.

Понемногу сердце успокоилось, пот высох, слабость ушла и мучительно захотелось пить. Пришлось идти на кухню. Там он обнаружил на столе обгрызенный кусок колбасы, но ругать Машку не стал, а погладил ее по голове. И от этого простого движения почему стало лучше на душе.

Он выпил пару стаканов воды из-под крана. Потом заставил себя добраться до ванной. Там разделся и осмотрел подсыхающие багровые рубцы оставшиеся от нанесенных ему ран. Оберег делал свое дело, лечил. Вадим не сомневался, что утром он увидит только чистую кожу, и о нападении нагов будут напоминать только рваная окровавленная куртка и такой же свитер. Хорошо еще, что джинсы остались целыми, грязь и кровь не страшно, отстирается…

Он почистил зубы и лег. Когда зарылся в подушку, ему неожиданно стало хорошо – то ли от запаха Лады, который еще остался на ней, то ли оттого, что выжил. Глаза закрылись сами собой, и он провалился в вязкую ткань кошмара, в котором он сражался с нагами, и погибал раз за разом. Плохие были сны, долгие…

Утром едва проснувшись, он позвонил Волку.

– Здорово, Слава.

– Кто это? С кем имею честь?

– Это же я, Вадим. Ты что, меня из своей телефонной книги выкинул?

– Вадим?!! Ты?

– Нет, тень отца Гамлета.

– Не шути так, вполне может сбыться. Откуда нарисовался?

– Оттуда, куда вы меня послали.

– Ну, предположим, я тебя не посылал. Мы, кстати, тебя три раза пытались вытащить, но у нас ничего не получилось.

– Знаю, мне Лада рассказывала.

– И как ты вернулся?

– Меня демон сюда сам переправил, когда я им там всем надоел.

– Ну это я их понимаю, иногда ты действительно становишься несносным. Давай, приезжай ко мне, расскажешь, как там время провел.

– Приеду, только сначала расскажи, как твое здоровье? Может мне тебе апельсинов привезти или лекарство какое?

– Здоровье? Чего это ты так обо мне озаботился?

– Мне Харон сказал, что ты приболел.

– Харон? Ты уже и с ним успел пообщаться?!

– Сумел, и хотелось бы узнать, чем я ему не угодил.

– Так, начались загадка, а разгадывать их предпочитаю сытым. Я как раз обед готовлю, поэтому бери такси и ко мне. Адрес, надеюсь, помнишь?

– Помню. А не рановато ли для обеда?

– Я работал всю ночь. Тебе-то какая разница? Обед для меня, для тебя завтрак. Приедешь?

– Ага.

– Тогда жду. Кстати, Борис мне отдал твои деньги за василиска.

– Деньги это хорошо.

Вадим стал одеваться, шишимора пришла из кухни и что-то недовольно проверещала.

– Съезжу к Волку, у него мои деньги, да и поговорить надо.

Маша полезла к нему на руки.

– Тебя не возьму. Зачем? Я ненадолго. Останешься дома.

– Возьми…

– Ладно, – согласился Крот. – Только таксиста не пугай.

Он достал старые джинсы, новые сунул в стиральную машинку, повесил на пояс кинжал. После вчерашнего нападения нагов без оружия решил не выходить. Нашел мятую рубашку и решил, что стоит заскочить в магазин и купить новую одежду. Далеко решил не откладывать и схватил телефон.

– Магазин модной одежды «Лира», вас слушают.

– Мила, это я, Вадим, у меня опять проблемы с одеждой. Собери комплекта три, пожалуйста, буду очень благодарен.

– Поскольку для тебя открыта полная линия кредита, то все, что угодно, за ваши деньги. Какую одежду предпочитаете в это время суток?

– Мила, ты же знаешь, что я ношу…

– Знаю, но требуется кое-что уточнить.

– Что именно?

– Куда собрался? На охоту, работу, развлекаться?

– Для охоты у меня еще кое-что есть, для офиса тоже, получается, что для развлечений?

– Это тебе лучше знать. И что ты хочешь?

– Джинсы, свитера, рубашки, футболки, трусы…

– Если и трусы, то точно развлечения, – девушка хихикнула. – С тебя шоколадка… нет, килограмм шоколадных конфет к чаю. Твой заказ будет готов через пятнадцать минут, приезжай.

– Заранее благодарен!

Крот уже пошел к двери, но вернулся, подключил ноутбук и сунул в него модем. Если Волк прав, а сомневаться в его правоте ему еще ни разу не приходилось, то наги должны были оставить немалый след на земле. Это он столкнулся с ними в первый раз и то решил, что у него крыша поехала, а люди наверняка с ними встречались и раньше. Умный человек старается узнать как можно больше о своем противнике. Только он беспечно ушами хлопает. А вдруг удастся узнать, как устроена их физиология, и каким оружием с ними лучше бороться?

Он загнал в поисковую машинку сначала слово «наги». В ответ вылезло немало страниц. Для начала залез в «белую магию».

«Наги (в переводе с санскрита-змей, полубог. Змееподобные существа, живущие на земле, в воде или под землей. Мифология „человека-змея“ имеет древние корни – в индуизмеи буддизме– змееподобные мифические существа, полубоги. Изображаются в виде змей с человеческим торсом и человеческой головой, укрытой сверху веером змеиных голов. Обитают в пещерах и водоёмах, на земле, в воде или под землей. Мифология „человека-змея“ имеет древние корни. Наг – символ мудрости. Существует культ змеи и связанные с ним праздники. Предполагают, что змей-наг был тотемом одного из могущественных древних племен. Нагов изображают с головой человека».

– Ага, как же, – проворчал Вадим. – Похожа на голову человека, только издалека, а вблизи видно, что змея.

…Нагами заселена великая бездна Махатала, один из самых страшных адов.

– А вот это интересно, – Крот задумчиво постучал по мышке. – Возможно, имеется в виду ваша планета, господа змеи?

«…Наги постоянно враждовали с птицами и их царем Гарудой…»

– Тоже понятно, – Вадим вздохнул. – Демон правду сказал, воевали они с крылатыми…

«Нагам принадлежит подземный мир, и где они стерегут несметные сокровища земли.

Наги считаются мудрецами и магами, способными оживлять мертвых и менять свой внешний вид. В человеческом облике наги часто живут среди людей, причем их женщины – нагини, славящиеся своей красотой, нередко становятся женами смертных царей и героев».

– Женщин я еще не видел, – задумчиво пробормотал Вадим. – Даже не знаю, хорошо это или плохо. Не думаю, что мне понравится змея в моей постели…

«… Наги могут превращаться и в человека. Нередко они вступают в любовные отношения, как с женщинами, так и с мужчинами, потомки этих связей чрезвычайно нежны, так как имеют „водяную сущность“».

– Неужели люди смешивались с нагами?! Кого это к ним потянуло? Впрочем, догадываюсь… – Крот вздохнул. – Ради власти и денег многие готовы с кем угодно спариваться, даже с врагами рода человеческого…

«…Наги часто гневаются; считается, что их дыхание ядовито, а взгляд может принести смерть. Они расцениваются потенциально опасными, обладающими мощной силой, во многом превосходящими по своему развитию людей. Полагается, что большинство из них являются демоническими сущностями, а некоторые даже получили бессмертие. В ирландских, славянских и индийских преданиях содержится скрытая информация о том, что наги (в славянских преданиях – Виевичи) жили очень долго…»

– Понятно, у славян и ирландцев они тоже отметились. И про вия тоже все ясно, – задумчиво пробормотал Вадим. – По крайней мере, понятно, откуда он появился у нас. И про глаза его тоже все ясно, если василиски у них домашние животные.

– Змеи… – шишимора залезла к нему на колени, показала на экран, где была сфотографирована каменная статуя многоголовой статуи со змеиным хвостом. – Плохо…

– Плохо, только деваться некуда, придется с ними сражаться. Ладно, пошли к Волку, может, накормит чем-нибудь вкусненьким.

Он пошел к двери, накинул куртку, взял клетку, но Маша не захотел а в нее лезть, пришлось завернуть ее в покрывало. Со свертком он стал походить на молодого отца. Ему даже уступили место в троллейбусе, на котором пришлось проехать несколько остановок до проспекта. Пришлось ехать туда, в его районе такси встречались редко. Бомбила попался сразу. Таксист – пожилой мужчина неодобрительно покосился на сверток.

– А где мамаша? Чего сам-то таскаешь? Совсем бабы перестали свои функции выполнять.

– К ней и направляюсь, работает она…

– Тогда понятно, – таксист, услышав адрес, сразу приглушил радио и плавно рванул с места. – Что ж, доставлю с ветерком.

Доехали за полчаса, Машка сидела смирно, только когда машина остановилась, вытащила свою голову из-под покрывала, чтобы оглядеться. Таксис так и замер с отвисшей челюстью, Вадим сунул ему в руки деньги, но тот, похоже, этого даже не заметил и, едва он захлопнул дверь, рванул с места.

– Напугала ты его Маша, – укоризненно сказал Вадим. – Разве так можно?

– Напугала… – шишимора стала вылезать из покрывала. – Пусти…

– Зачем?

– Маленькие… бегают… кушать…

– А как ты меня потом найдешь?

– Найдешь…

– Ну смотри, – он опустил мару на грязный снег, и та сразу юркнула в подвал дома в маленькое приоткрытое окошко.

Крот подошел к кузнице и нажал на кнопку звонка. Ждать пришлось минуты три, пока в динамике не раздался голос Воислава.

– Это ты, напарник?

– Я.

– Заходи.

Электрозамок щелкнул, и он вошел внутрь, разделся и повесил на вешалку испорченную во вчерашней драке куртку, открыл железную дверь и вошел в кузницу. Там стоял нестерпимый грохот. Слава держал багровую заготовку, периодически поворачивая, и кузнечный молот бил по ней, превращая металл в тонкую полосу. Увидев его, напарник сунул заготовку в воду и подошел. Из одежды на нем оказался только брезентовый фартук, а под ним лишь плавки и кирзачи, сочетание показалось настолько забавным, так что Вадим не мог сдержать улыбки. Воислав был мокрым от пота.

– Я щас в душ, – Волк сунул ему мокрую руку. – А ты пока жратву из печки вытащи и по тарелкам разложи. В холодильнике найди зелень и овощи, под водой ополосни и накромсай для удобства поедания.

Вадим занялся хозяйством, в печке рядом с горном обнаружилась огромная закопченная кастрюля, в ней тушилось мясо, причем кастрюля была почти полной. Пахло божественно, такого запаха Крот не слышал лет десять: густой подлив, куча лука, приправ и моркови – воистину пища богов. У него сразу рот переполнился слюной, и чтобы ею не подавиться, был вынужден зажевать кусок хлеба. Помидоры, огурцы, зеленый лук, петрушку и укроп он вымыл и нарезал своим кинжалом – кухонного ножа он на кузнице не нашел, потом накромсал на толстые ломти буханку ржаного хлеба и все вывалил на алюминиевый стол, надеясь на то, что Волк его все-таки периодически моет. Скатертей в этом доме не водилось.

Воислав пришел уже в брюках и мятой белой рубашке, вытащил из ящичка на стене большие тарелки и щедро разложил мясо, потом, махнув рукой, начал быстро работать ложкой. Вадим какое-то время сидел, пока не понял, что другого приглашения к обеду он не получит, поэтому если хочет есть, то следует самому взять ложку. Догнать Славу ему, конечно, не удалось, тот съев одну полную тарелку, тут же наложил себе еще. Только съев ее, потянулся к печке, вытащил оттуда чайник и разлил крепкий, почти черный чай по алюминиевым кружкам. Вадим доел не спеша мясо. Оно оправдало всего его ожидания. Такой вкуснотищи он не ел лет десять, а может и никогда.

Он взял в руки кружку, отпил немного горького напитка и отставил посудину в сторону – чай ему не понравился, он ему показался слишком крепким.

Волк выпил одну кружку, налил себе еще, только после этого отвалился от стола и с хмурой улыбкой взглянул на Крота.

– Рассказывай.

– О чем?

– Начни с мира демонов. Для меня это не праздный интерес, мне с этим тварями приходится периодически сражаться, поэтому очень любопытно, как они живут у себя на родине.

– Живут в горах, в пещерах. Вся мебель сделана из камня. Вокруг ледники, снег, воздух густой, холодный, пахнет чем-то непонятным, но дышать можно. Из жратвы только сырое мясо. Что поймают, то и едят. Но еда так себе, твоей жратве их еда в подметки не годится, давно я ничего более вкусного не ел.

– Верю, – кивнул серьезно Слава. – Рецепт семейный. Готовить меня дед учил, а он тоже кузнецом был, поэтому толк в жрачке понимал. Когда много и тяжело работаешь, нужно сытно и вкусно есть. Значит, говоришь, нет в том мире ничего интересного?

– Может и есть, да только мира как такового я не видал. Побывал на ста квадратных метрах пещеры, глубоко в горах, поэтому рассказать, что происходит на миллиардах квадратных километров всей планеты, не могу.

– Тоже понятно. Тогда скажи, откуда у демонов знания магии, если у них так все примитивно?

– Со мной общался один старый демон, – ответил Вадим. – Он мою голову в свои страшные лапы взял, и я после этого его стал понимать, а как не знаю. Вероятнее всего – его мысли стал слышать. Правда, здесь все прошло.

– Ну это понятно, излучения мозга у нас с ними разные. Думаю, ты теперь с демонами сможешь мысленно разговаривать, а вот с людьми не выйдет. А как он тебя вернул назад?

– Я взял на руки шишимору, а он мою голову в лапы: раз и я уже в котельной.

– Просто и эффективно. Получается, ты общался у демонов с кем-то вроде шамана?

– Так и есть.

– Жаль, что увидел мало, но ладно, этого, наверное стоило ожидать, и ты был не в туристической поездке, – Воислав налил себе еще чаю. – Камешек вернул?

– Вернул, – Вадим замялся. – Только демон рассказал, что за этот оберег наги кого угодно на тряпки порвут. Пока я там был, откуда-то появились эти твари и напали на демонов. Вот чтобы они от них отвязались, этот колдун и отправил меня обратно, сунув мне камешек.

– Это любопытно, треба хорошо обдумать, но это потом, а пока рассказывай, что произошло, когда ты здесь оказался. Что-то ты сказал насчет Харона, а я не понял…

– Когда вернулся, тогда и началось самое интересное, – Вадим взялся за рукоятку кинжала: не то что он не доверял Слава, но кто его знает, как он себя поведет после того, как узнает о том, что его наставник и шеф устроил в котельной. Может, захочет того поддержать. А может он уже в курсе того, что произошло, и тогда возможно все. – После того как докричался до сторожа, тот позвонил вам в контору, а через полчаса к котельной примчались крутые черные джипы, из них выскочили мужики в камуфляже с автоматами, а с ними Харон…

– Занимательно, – Волк нахмурился. – Все страннее и страннее. Что дальше?

– Дмитрий подошел к двери, поинтересовался на самом ли деле там я, предложил встать на освещенное место, а потом отдал команду стрелять.

– Подожди! – помотал головой Воислав. – Ты уверен, что это был Харон? Ты его своими глазами видел?

– Да, уверен… – Крот замялся, и действительно, а что говорить? Сказать, что он может видеть сквозь стены? А смысл? – Я его голос узнал. Кроме того, он спросил меня, как его зовут, попросил рассказать, где находится его кабинет. Про чай свой спросил…

– А потом?

– Ворота открылись, и ребята в бронниках открыли огонь из автоматов по мне, даже не поздоровавшись.

– Что дальше? Почему они тебя не убили?

– Сам не знаю. Мне удалось каким-то невероятным образом от них убежать и спрятаться в подвал…

– Подожди, – нахмурился Волк. – Ты хочешь сказать, что в тебя стреляли ребята Харона из его охранного агентства?

– Это я только что и сказал.

– И ни один в тебя не попал, а ты смог убежать?

– Так и было.

– Прости, но этого не могло быть!

– Почему?

– Да потому что стрелять они умеют. В боевой группе в основном парни из тех, кто прошел горячие точки – если они стреляют, то убивают…

– А еще Харон сказал, что ты не мог приехать, потому что болен, – невпопад проговорил Вадим. – Ты и в это не веришь?

– Я здоров, и мне никто не звонил. Хочешь, чтобы я поверил в то, что мой шеф и наставник дал команду тебя застрелить?

– Я ничего не хочу. Ты спросил, я рассказал, как было дело, – Крот встал. – Мясо ты готовишь отличное. Было очень вкусно. Спасибо. Я пошел.

– Подожди, – поморщился Слава. – Ты же понимаешь, что я не могу тебе поверить? Ты мог ошибиться, да и вообще это слишком фантастично звучит даже для меня. Может быть тебе показалось?

– Мне не показалось, – Вадим направился к двери. – Извини, но все было так, как я сказал. Проверить, думаю, нетрудно: съезди в котельную, поговори с Иванычем…

– Съездил бы и поговорил, да нет Иваныча.

– Что значит, нет Иваныча? – Крот остановился у самой двери и ошеломленно уставился на Волка. – Я же с ним вчера разговаривал, а он со мной.

– Не знаю, с кем ты разговаривал, но Иваныча убила какая-то тварь вчера ночью прямо в котельной, буквально разорвала в клочья. Сам видел, меня хозяин вызвал. Я потом заснуть не мог, эти ошметки у меня до сих пор перед глазами. Ты даже не представляешь, как, оказывается, можно человека порвать. К тому же часть Иваныча съели…

– Что?!

– Половины тела найти не удалось, мозг из головы выеден. Похоже, на проделки демона – твоего демона…

– Почему моего?

– А чьего? – Воислав вытащил из тумбочки пухлый конверт и протянул ему. – Бери, это за василиска, ты эти деньги честно заработал. А демон твой, поэтому вечером поедем на охоту в котельную, его убивать.

– А если у меня другие планы?

– Отказаться ты не можешь, иначе все будут думать, что ты свой оберег выкупил жизнью Иваныча.

– Как?

– Очень просто. Приехал ночью, открыл портал, демон вышел и сожрал старика.

– Но ночью я спал …

– Есть свидетели?

– Нет…

– Тогда до вечера.

– Но я не умею обращаться с порталами…

– А как ты вернулся?

– Мне демон помог.

– Есть свидетели?

– Ты же знаешь, что нет.

– Тогда придется ехать.

Вадим вышел из кузницы, услышал, как щелкнул замок за спиной и только тут пришел в себя. Иваныча убили? И Волк думает, что это он подставил сторожа? Бред! Но почему он так решил? С чего? Он что, похож на убийцу? Все словно сошли с ума, все его в чем-то подозревают. Возможно, и Харон решил, что он работает на демонов? Что-то он совсем перестает понимать, что происходит с ним в этом мире. Крот вздохнул, постоял на истоптанном снеге и крикнул в окошко подвала.

– Маша! Я иду домой.

Снизу выглянула чумазая мордочка.

– Домой…

– Домой. Поймала кого-нибудь?

– Поймала…

– Вот и хорошо. Обратно опять поедем на троллейбусе, так что постарайся никого не напугать, а то выгонят нас. И по дороге заедем к Миле, одежду заберем.

Он подождал, пока мара залезет ему на руки, закутал ее в покрывало и зашагал вперед к ближайшему проспекту. Правда, прошел недолго, едва свернул в небольшой глухой переулок, дорогу ему перегородили двое парней. Внутри забилось чувство опасности, хоть змеиного запаха он не почувствовал.

– Значит так, парнишка, – сказал тот, что постарше, одетый в черный пуховик и шарф явно ручной вязки. – Отдаешь телефон, деньги и что там у тебя есть ценного, а после этого уходишь целый и невредимый. Есть и другой вариант, мы тебя бьем и сами забираем все, что у тебя есть. Как видишь, результат один и тот же, а последствия разные.

– Красиво излагаешь, – вежливо ответил Вадим, чувствуя как нагревается камень и в нем просыпается злость. Гопников никогда не любил, бил при каждом удобном случае. Для этого и в каратэ в свое время пошел, чтобы рож этих не бояться в темных переулках. – И наверное больше всего вам нужно то, что у меня на шее висит?

– А что у тебя висит на шее? – спросил второй, одетый в кожаную куртку. – Золотой крест, цепура? Пригодится. Так как – по-хорошему или по-плохому?

– По-хорошему, – Вадим расстегнул куртку и положил руку на кинжал. – Вы просто уходите, а я вас не трогаю.

– И ребенка не жалко?

– Я его положу на снег, – Крот сделал шаг в сторону и положил сверток на землю, – чтобы он нам не мешал.

– Бей! – крикнул гопник, выхватывая нож. – Вали козла!

Покрывало зашевелилось, из него выпрыгнула на грязный снег шишимора и что-то грозно проверещала. Челюсти у обоих парней отвисли. Мара снова что-то проверещала и пошла к ним, поднявшись на задние лапки.

– Атас! – заорал тот, чтобы был одет в пуховик. – Рви когти! Черт!!!

Вадим еще и понять ничего не успел, как оба гопника исчезли за поворотом, а за ними, подвывая, понеслась мара. Он растерянно проводил ее взглядом, поднял с грязного снега покрывало и зашагал за ними. Машка нашлась за поворотом, она залезла на небольшой заборчик и что-то выглядывала. Когда он подошел, залезла на руки, и он снова закутал ее.

– Что это было? – спросил Крот. – Ты чего вытворяешь?

– Люди… – Маша поерзала, устраиваясь удобнее. – Глупые…

– Да, действительно, иначе их не назовешь, но я тебя не об этом спрашивал. Ты зачем вылезла? А вдруг они бы что-нибудь тебе сделали?

– Глупые… – повторила мара. – Не сделали… боялись…

– Да уж, страшнее тебя зверя нет.

– Не зверь… Маша…

– Маша, – он погладил ее по голове. – Хорошая ты. Привык я к тебе.

– Привык…

Они вышли на улицу и дошли до остановки, почти сразу из-за угла вывернул нужный им троллейбус и остановился. В салоне было пусто, несколько человек сидели, нахохлившись и подняв воротники, он сел на заднее сиденье, прижал мару к груди и закрыл глаза. После несостоявшейся драки в нем снова проснулась усталость. Лень было даже сидеть и дремать. И уж тем более думать о чем-то. Даже шевелиться не хотелось…

Водитель объявил нужную им остановку. Вадим сделав над собой значительное волевое усилие, поднялся с насиженного теплого места и вышел. Троллейбус, фыркнув закрывающимися дверями, укатил, а он поплелся по длинной холодной улице. Маша тоже притихла, то ли заснула, то ли ей было лень шевелиться. Он прошел квартал, добрался до бутика и открыл дверь. Зазвенели колокольчики под потолком, и Мила, оторвав голову от компа, взглянула на него своими огромными зелеными глазищами.

– Привет! Я думала, раньше придешь.

– Привет, – Крот добрался до нее и тяжело сел на стул рядом. – К Волку заезжал, деньги забрал, пообедали.

– Какой-то ты не такой, – покачала головой девушка. – Что с тобой?

– Устал, сил нет.

– Понимаю, бывает, – Мила включила чайник. – Сейчас я тебя оживлю.

– По-моему, бесполезно.

– Посмотрим. Такое со всеми охотниками бывает время от времени.

– Да?

– Постоянные стрессы делают свое дело, да и нагрузки у вас нешуточные, психические и физические…

Покрывало зашевелилось и из него вылезла Маша, и села к нему на колени, принюхиваясь и озираясь по сторонам.