Текст книги "Охотник (СИ)"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Зачем лазите?

– А… – Вадим развел руками. – Я в институте ходил со спелеологами, пещеры исследовал, их много в наших краях, привык как-то, здесь в городе почувствовал, что чего-то не хватает, вот и полез под землю. Нравится мне там, тихо, спокойно, никто не мешает. Объяснить трудно. Такой тишины больше нигде нет. Сердце собственное слышишь, дыхание. А над головой толстый слой камня, он всю энергию отрезает, внизу как в подводной лодке, а потом, когда возвращаешься, даже воздух сладким кажется. Привыкаешь к таким ощущениям, потом хочется повторить. Жизнь наша трудная, скучная, злая часто, а под землю сходишь и все видится по-другому, как-то проще, понятнее…

– Так вы в нашем дворе в подземелье опускались? Теперь вспоминаю, что я вас там видела.

– И где это?

Девушка назвала дом и улицу, и Крот понял, о чем идет речь.

– В этом здании находится воздушный коллектор, через него воздух под землю попадает, ну и лестница есть, так что можно спуститься на нижние уровни.

– Спасибо, что вы мне об этом рассказали, а то я не знала.

– Давай на «ты», – Вадим улыбнулся самой приятной улыбкой, какую смог из себя выжать. – Так проще будет, а то слова трудно подбирать, тем более что разница в возрасте у нас небольшая.

– Хорошо, пусть будет «ты», – девушка положила в рот конфету и запила чаем. – Итак, ты этот артефакт нашел под землей?

– Забрался в разрушенный туннель, дошел до конца, вошел в небольшой зал, там внутри кто-то соорудил что-то вроде алтаря, а на нем лежал вот этот камень с веревочкой. Не знаю почему, но он мне понравился, я его повесил себе на шею и с тех пор не снимаю.

– Понятно, – Лада посмотрел ему прямо в глаза, отчего сердце у Вадима сладко екнуло. – Кажется, ты сделал большую ошибку, хотя у тебя наверное не было выбора…

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Это камень выбрал тебя, поэтому позволил себя взять, а может даже и заставил – такие предметы обладают немалой магической силой. А ошибку ты сделал, потому что забрал этот артефакт у тех, кто ему поклонялся или использовал для каких-то своих целей. Думаю, они тебе этого не простят.

– Кто они?

– То существо с черной аурой, оно же не зря тебя преследует, а с какой-то целью. Думаю, ищет свою потерю, а значит, заберет твой камешек у тебя тем или иным способом.

– Почему ты так считаешь? Может я ему просто не понравился, вот он за мной и гоняется?

– Я ведунья, поэтому вижу то, что обычные люди не могут. Твой оберег для меня, как маяк в море, его издалека видно, он горит, как маленькое солнышко на твоей груди. Неужели ты думаешь, что такие вещи можно брать без спросу? Такие вещи стоят больше чем золотой запас России. Нет, то существо не просто так ищет тебя…

– Сколько, сколько стоит? – Крот представил себе свою комнату, забитую доверху золотыми слитками с клеймом четырьмя девятками, и у него перехватило дыхание. – Так его можно продать?!

– Продать его никому нельзя.

– Почему? Ты же сама сказала, что он стоит миллиарды!

– Этот камешек сам выбирает кому служить, поэтому в другие руки может и не пойти. Как ты его кому-то продашь, если он начнет жечь огнем или еще как-то свой характер проявлять?

– А разве такое возможно? Это же просто камень?

– Не простой он не стоит его продавать, так как золота в земле и в море много, а энергии теплой, которая подходила бы людям, мало. Мы питаемся ею от солнышка, но часто этого не хватает, и люди заболевают и умирают. А когда солнце болеет, то весь мир с ума сходит.

– Как это?

– Разве ты не знаешь, что финансовые кризисы, моры, болезни, эпидемии, революции происходят в большинстве своем в пики солнечной активности.

– Забавно.

– Нет, грустно. Ты сейчас солнышко на себе носишь, но не больное, а здоровое. Представляешь, какая это ценность? Не сомневаюсь, что такой камешек может любую болезнь вылечить, самую страшную рану затянуть…

– Возможно, – Вадим задумался. Не то чтобы он верил Ладе. Нисколько. Мало ли кто что о себе придумает. Вот решила, что ведьма. По-своему забавно. Много таких сейчас экстрасенсов, которые и лечат и судьбу предсказывают. Бизнес прибыльный, не хуже церковного. Но сейчас девушка сказала то, что никак знать не могла. – Меня на днях собаки покусали, так все укусы за пару часов прошли.

– Вот видишь, – Лада встала, положила на стол листок из блокнота. – Извини, но мне и правда нужно идти. Здесь мой номер телефона. Если станет плохо, позвони, приду, чем смогу, помогу. Но лучше тебе вернуть этот камень обратно на алтарь, иначе большая беда с тобой приключится – если сможешь конечно…

– А могу не смочь?

– Если камень не захочет, то ничего ты не сможешь сделать, – девушка направилась к двери и начала одеваться. Вадим не успел даже кутку ей подать. – Это сложно объяснить, позже сам поймешь.

– Так мы еще увидимся? – Крот открыл ей дверь. – А то и поговорить по-настоящему не успели.

– У тебя есть мой телефон, – девушка кивнула на руку Вадима, в которой он держал листок бумаги. – Звони. Не сегодня и не завтра, у меня зачеты, лучше на следующей неделе.

– Ты учишься?

– А что тут странного?

– Но ты же ведьма, – он улыбнулся. – Можешь наверное преподавателя заморочить, и он тебе любую оценку поставит.

– Морок не так просто поставит, да он в учебе не поможет, тут другое воздействие требуется, но я его делать не стану. Нельзя. Неправильно это.

– Зачем же говоришь, что ведьма, если ничего магического не делаешь.

– О том что я ведьма, не знает никто, кроме тебя, я даже родителям об этом не говорю, а тебе сказала не для того, чтобы ты надо мной смеялся, а чтобы объяснить кое-что, но похоже, ты этого не понял.

– Не обижайся, пожалуйста, я не смеюсь, просто как-то это странно. Встречаю симпатичную девчонку, которая мне сразу говорит, что она ведьма.

– Я веду обычный образ жизни нормальной городской девчонки, учусь в университете на экономическом факультете, второй курс, – Лада вздохнула. – Денег ведовством не зарабатываю, так что можешь на этом не заморачиваться…

– Как не заморачиваться, если ты сразу сказала, что у меня на груди камень висит, а потом еще рассказала о том странном человеке со змеиным запахом.

– Не человек он и не зверь, у него аура другая.

– Вот и про ауру ты что-то знаешь, так поневоле поверишь…

– Может, я тебе голову специально морочу?

– Почему?

– Пока не знаю.

– Понятно. А парень у тебя есть?

– А тебе зачем знать?

– Может и я на что сгожусь?

– Ты? – девушка окинула его испытывающим взором. – Давай не будет никуда спешить, узнаем друг друга получше, там видно будет, к тому же, у тебя на груди беда висит. Сначала попробуй избавиться от нее, потом поговорим.

– То говоришь солнышко, то беда.

– Солнышко для сильного, беда для слабого.

– А если я сильный?

– Сила в знании, – Лада надела сапоги. – Если бы ты мог этим камешком пользоваться, то получил бы силу, а ты даже не понимаешь, что у тебя на груди висит, значит, слабый.

– Тогда избавлюсь, – улыбнулся Крот. – В субботу схожу в подземелье и верну обратно на алтарь. После этого мы сможем встретиться?

– Конечно, – Лада повернулась и пошла к лифту. – Приятно было познакомиться.

– Мне тоже, – Вадим стоял в дверях и смотрел на шахту лифта, в которой уезжала девушка. Ощущения были странные, внутри сердце то начинало быстро колотиться, то замирало. В горле пересохло. Было в Ладе нечто такое, что весь его организм переворачивало. Неужели влюбился? Вел себя как дурак. К чаю даже не догадался конфеты предложить. Ладно, проехали. Обещал до дома проводить, а сам…

Он бросился к окну, но девушка уже скрылась за аркой.

Крот сел за стол и налил себе остывший чай. Вот так всегда: ждешь такой встречи, мечтаешь о ней, но вот она случается, и оказываешься круглым дураком. Кто захочет встретиться с таким лохом еще раз? Ясно, никто. Камень на груди нагрелся.

«Ты еще тут под руку лезешь! – мрачно подумал Вадим. – Вот отнесу тебя обратно в подземелье, будешь знать!»

Он снял костюм, аккуратно повесил его в шкаф и лег на кровать. Правда, заснуть не получилось, повалялся минут пятнадцать да встал, осмотрел рюкзак, добавил в него продуктов, зашил комбинезон от трех порезов, и взял в руки меч. Покрутил в руках. Оружие приятно лежало в руке даже без рукоятки. Отреставрировать бы, да денег нет. За прошлое еще не расплатился, а Максим в таких делах принципиален. Но с другой стороны, можно попробовать уговорить, а то и продать что-нибудь.

Вадим вытащил серебряный браслет, посмотрел на толстый слой патины, вздохнул – точно надо звонить – и набрал номер телефона.

– Макс? Есть работа для тебя. Меч, наручи, женский обруч и перстень.

– На продажу?

– Пока не знаю, что-то наверное продам, что-то оставлю.

– О долге помнишь?

– Да, две штуки.

– А с прошлого раза осталось еще три…

– Блин! Забыл…

– Пока не расплатишься, разговаривать не о чем.

– Ты мне друг или нет?

– Друг. А ты?

– И я тебе друг.

– Так чего же деньги не возвращаешь? Думаешь, мне они не нужны?

– Завертелся, закрутился, верну, ты же меня знаешь.

– Как вернешь так и поговорим.

– Пожалеешь, ты такого еще не видел.

– Неужели? – в голосе Максима послышалась ирония. – Думаешь, я так мало в своей жизни видел?

– Не знаю, что ты видел, но вещи на самом деле старинные, им не одна тысяча лет.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Коль не врешь, приноси. Если мне действительно понравится, то отреставрирую и даже скидку сделаю, а если обманешь, то сам знаешь, как это может быть дорого.

– Несу.

Вадим заметался по комнате, натягивая на себя джинсы и свитер. Макс был фанатом, для него мир старины был единственно реальным временем, в котором он существовал. Особенно он боготворил мечи и воинское снаряжение прошлых веков, все клубы по реконструкции оружие заказывали у него, поэтому в деньгах у него недостатка не было. В мече Крот не сомневался, сам впервые такой увидел, да еще в прекрасном состоянии. Женское украшение пойдет добавкой, вряд ли оно очень редкое, продавать его уже Вадим передумал, решил подарить Ладе в качестве извинения за свое дурацкое поведение. А там… кто его знает, может у них что и получится. Девушка интересная, красивая, умная, такие не часто встречаются. Упустишь, потом пожалеешь.

Максим жил в пяти кварталах от него, не так уж далеко, троллейбусы еще ходили. Вадим вышел на улицу и с наслаждением вдохнул в себя морозный воздух. Ночь уже упала на город. Огни города светились ярко и холодно, только окна в домах горели желтым теплым светом чужого уюта. Почему-то ему всегда становилось грустно в такую погоду, когда на улицах мало народа, тогда чужие окна казались сосредоточием счастья, хоть он и понимал, что за шторами такие же люди, что заполняют тротуары и троллейбусы днем, а значит, несчастливые и не очень-то довольные жизнью.

Он опустил уши у кепки и быстро зашагал к остановке. Руки в тонких перчатках сразу замерзли, пришлось сунуть их в карманы. Семафоры меняли привычные цвета. Троллейбус подполз, зашипели, открываясь, двери, и он вошел внутрь. В салоне сидело несколько мужчин, уткнувшись в воротники, и одна мрачная тетка с баулами. Он сел на холодное сиденье, купил билет у замерзшей кондукторши и взглянул в замершее окно, за ним замелькали дома и реклама, улицы и машины.

Через три остановки он вышел, проводил отходящий троллейбус взглядом и вздрогнул – на той стороне улицы мелькнул знакомый темный силуэт, а ветер бросил в лицо змеиное шипение и легкий запах серпентария. Вадим до боли сжал рукоятку замотанного в тряпку меча, и это вернуло его обратно в замороженный город. Он тяжело вздохнул и еще раз огляделся, прислушиваясь к себе. Чувство опасности молчало, камешек на груди вел себя спокойно, не нагревался. В черном небе над городом слабо светили звезды, мороз понемногу крепчал, снег уже скрипел под ногами прохожих, а это явный знак, что становится холоднее.

Вадим вспомнил лицо Лады, два ее разных глаза, улыбнулся и зашагал по улице. Он свернул с проспекта, проскочил по трем темным проходным дворам, сократив метров на триста путь, вышел на небольшую улочку и минут через десять уже стоял у подъезда Максима. Набрал домофон.

– Ты? – голос Максима был недовольным. – Чего так долго?

– Я вообще-то довольно быстро, – ответил Крот. – Даже можно сказать – бежал, извини, но на такси денег нет.

– У тебя всегда денег нет. Ладно, входи.

Щелкнул электрозамок, запищал сигнал, он рванул на себя железную дверь и перескакивая через две ступеньки, помчался вверх по лестнице. Третий этаж. Максим стоял на лестничной площадке у подоконника и курил. Вадим улыбнулся.

– Привет!

– И утром два привета! Показывай, что принес.

– А в квартиру не пустишь?

– Пришли ко мне, – Максим поморщился. – В общем, водка, пиво, девицы легкого поведения, знаю, ты такое не любишь, но если хочешь, то пожалуйста…

– Нет, как-нибудь в другой раз, мне завтра с утра на работу.

– А я о чем? Не любишь ты это. Нормальный мужик обязательно бы зашел, потому как ему на эту работу, как на унитаз. Ладно, что у тебя?

Вадим размотал тряпку и сунул меч в протянутые руки. Макс был настоящим реставратором, даже корочки имел какого-то училища, он их ему как-то показывал.

Правда, диплом можно купить, вот мастерство нет, а оно у Максима было. Кроме того имелось какое-то нежное и очень бережное отношение к старинным вещицам – такое точно не подделаешь.

После того как древние предметы оказывались в его руках, они преображались, становились если не новыми, то какими-то настоящими что ли, и прибавляли немало в ценности.

К тому же Макс был другом детства, они с ним в свое время немало набедокурили, так что можно сказать, что дружба была проверена временем.

Максим какое-то время смотрел на клинок, потом потер его специальной мягкой тряпочкой, которую вытащил из кармана, и достал лупу.

– Ты где это взял?

– В подземелье. Нашел огромный старинный деревянный ларь, а на дне вот этот меч, наручи и серебряный обруч.

– Не может быть!

– Что не так?

– Понимаешь… – Максим задумчиво пожевал губами, – такой ковки не знали славяне, да и металла такого никогда здесь не было.

– А я сказал, что это славянская вещь? Думаешь, пытаюсь впарить фальшивку?

– Это я тебе говорю, что форма клинка славянская, а ковка другая, и металл не тот. Для того чтобы впаривать, нужно понимать, что толкаешь, а это тебе не дано.

– Мне обидеться или как?

– Славяне использовали два вида руды: болотную – ну та совсем плохая, годилась только для крестьянской утвари, вилы там, топоры, ножи сковать, а была еще настоящая руда – с ней были проблемы, хороших месторождений в те времена было немного. Конечно, возили руду от соседей, в том числе от свеев, но это крохи. В любом случае, этот металл не из одного известного в те времена месторождения. Неизвестный металл.

– Я решил, что меч скован из метеоритного железа, раз столько лет пробежал под землей, а ржавчины нет.

– Ну как дай еще посмотрю, – Максим еще раз потер металл. – А вот это похоже на правду, многие метеориты имеют в своем составе железо и никель, проще говоря – нержавейку. Что ж, меч действительно редкий, не обманул. Могу на него покупателя найти, семь-восемь штук зелени за него заплатят, может и больше. Хороший меч продается за тридцать, сорок штук, только покупателя найти нужно.

– Думал уже об этом, – Вадим вздохнул. – Деньги нужны, а душа говорит, что продавать не стоит.

– Душа проснулась? – Максим взмахнул мечом, покрутил, рассекая воздух. – Баланс отличный, почистить, рукоятку заново обтянуть, будет как новый. Что ж… пять штук за реставрацию, деревянных, зелени не прошу, знаю, она у тебя никогда не водилась, и то только потому, что самому любопытно. На лезвии вкрапления какого-то металла имеются, что за минерал без спектрального анализа не понять, но я узнаю. Очень мне это интересно… Годится?

– Предупреждаю сразу, с учетом долга отдавать буду частями.

– Ладно, тебе как старому другу верю, хоть знаю, все равно обманешь. Что еще?

– Вот, – Вадим сунул в руки Максиму женский браслет, наручи и перстень. – Смотри.

– Любопытно, – друг снова достал лупу и начал рассматривать. – Так… обруч серебряный, на нем какие-то знаки, похоже, руны, тоже славянский, древний, можно продать не хуже меча. Но если продавать не хочешь, то верну нормальный вид штук за восемь деревянных, и то по знакомству. Согласен?

– А куда мне деваться?

– И то верно, другие реставраторы больше сдерут, а я тебя жалею. Перстень… а вот это интересно, не славянский он, чей, не пойму, то ли викингов то ли тевтонцев, – Максим поднял глаза на Крота. – Перстень продашь или носить будешь?

– Продам, куда мне деваться, иначе мне с тобой никогда не рассчитаться.

– Так, все любопытнее и любопытнее. Меч, значит, не хочешь продавать, потому что тебе душа не дает, а к перстню она охладела. Так?

– Меч может понадобиться, а перстень не нужен.

– Клинком пойдешь в чистое поле ромашки сбивать?

– Может и так.

– Ладно, это не мое дело, браслет тоже продать душа не дает? – Максим хихикнул. – Носить будешь?

– Обруч подарить хочу девушке…

– Тоже понятно. Наручи, так… – друг причмокнул. – Вещь! Вроде мелочь, а любопытная. Сделаны из того же металла, что и меч, но на них знаки стоят особые.

– Какие?

– Руны славянские, защитные, оберегающие от демонов, и прочей нечисти. Вещь, несомненно историческая, любой музей с руками оторвет, правда, денег у них сейчас нет, ну и коллекционеры понятное дело не поскупятся. Правда, продавать лучше с мечом, так цена удвоится. Будешь продавать?

– Нет, – Вадим покачал головой. – Не могу.

– Опять у нас проблема с душой, так?

– Так.

– Что ж, ты меня не обманул, вещи редкие, как и обещал, я тебя за это тоже обманывать не буду. Как будет готово, позвоню, деньги, что за перстень выручу, отдам полностью за минусом своей работы на реставрацию, ну и, конечно, сниму процент за продажу. Согласен?

– Не обманешь?

– Нет, – Максим похлопал его по плечу. – Знаешь, чем старше становлюсь, тем больше понимаю, что друзей, какие были в детстве, больше никогда не будет. Я же знаю, если понадобится, ты за меня встрянешь в любой драке, даже если сам в ней костей не соберешь. Так что топай отсюда, а то меня водка холодная и девки горячие ждут.

– Пошел, – Крот повернулся. – Неудобно говорить, но понимаешь, какая штука, последнее время у меня одни неприятности по жизни: то собаки нападут, то какие-то придурки пристают прямо возле дома – в общем без меча, я боюсь домой идти. Может, дашь что-нибудь колюще-режущее до дома добраться?

– Да ты что! – Максим уставился на него с непритворным удивлением. – Ты же у нас вроде крутой, морды бить обучен и… тебе страшно?

– Сам себе удивляюсь.

– Ладно, есть у меня один кинжал, недорого отдам, новодел, его пытались толкнуть под старину, – друг исчез в квартире, откуда на мгновение донесся шум вечеринки: женский визг, музыка. Звон бокалов, и через пару минут вернулся, протягивая кинжал в ножнах. – Металл хороший да и скован нормально, держи, за него с тебя еще пять штук…

– Побойся бога! Сам же сказал – новодел, в магазине такой больше трех не стоит.

– Хоть и новодел, а сделан по-человечески, и металл хороший, потому – пять! А в оружейный магазин загляни, там такой стоит семнадцать, я тебе дешево отдаю только потому, что клинок этот засветился как подделка. Видишь, лезвие изогнуто? Пытались, пропедалить как индийский крис, деньги зарядили хорошие, зеленые, а коллекционер меня пригласил, как эксперта. Парней потом долго били, а кинжал мне отдали, как плату за работу, но вещь хорошая – отвечаю.

– Умеешь ты убеждать.

– Это, брат, мастерство, оно не пропивается. Итого: пять – долг, пять за меч, восемь за обруч, столько же за наручи, пять за перстень и пять за кинжал, всего – тридцать шесть, минус цена перстня. Учти, за реставрацию меча я с тебя беру почти в два раза меньше и то потому, что клинок любопытный, самому с ними повозиться хочется. Согласен?

– Спасибо.

– Тогда свободен, учти, если с кинжалом в ментовке спалишься, обо мне забудь. Скажешь, нашел в подземелье.

– Тебя я светить не собираюсь, ты же знаешь, друзей не сдаю.

– Знаю, но иногда стоит предупредить.

– Ладно, жду звонка.

Крот зашагал по лестнице, сжимая рукоятку кинжала, сделанную из плотного черного дерева, размер лезвия был сантиметров двадцать, не очень большой, самое то, баланс неплохой, можно бросать в цель, держать удобно, лезвие острое, таким можно консервы открывать и деревья рубить. Теперь он видел, что и на самом деле Максим взял с него за кинжал раза в три меньше, чем тот стоил. Это было действительно настоящее оружие – смертоносное и прекрасное, поражающее своей отточенной формой и великолепной функциональностью. Впрочем, не в первый раз Макс делал ему такие подарки. Так получилось, что с первой своей встречи во дворе, когда им было лет по десять, они стали испытывать друг к другу непонятную симпатию.

Когда выросли, жизнь их развела в разные стороны, у каждого появились свои интересы, но Вадим знал, что Максим, если понадобится, и деньги даст в долг, и в беде не бросит. Поэтому он никогда не работал с другими реставраторами и скупщиками старины, чтобы его не обижать. Наверное, это было не очень умно, но в нашей стране если все мерить на деньги, то можно сойти с ума. А без него и жизнь не радость…

Кинжал неплохая замена потерянному ножу. Вспомнив о том, как его потерял, Вадим помрачнел, расстегнул ремень, подвесил на него ножны, чтобы при необходимости вытащить клинок одним движением, и вышел во двор.

На улице по-прежнему была ночь, ветер стал холоднее, теперь он обжигал лицо, пришлось даже натягивать капюшон. Воздух стал стылым, морозным. Зимняя ночь в городе, лучше зимнего дня, тише, спокойнее. Троллейбуса все не было, он подождал минут десять и решил дойти до дома пешком. Легкая прогулка перед сном не помешает, а идти недалеко. К тому же, проверено, когда наступает холод, весь общественный транспорт в городе начинает работать из рук вон плохо, поэтому надеяться на него не стоит.

Он посмотрел на часы – десять часов, и мрачно зашагал по улице. Машин на улицах поубавилось. Проходя мимо аптеки, увидел бегущую строку на вывеске – минус двадцать три. Холодно: к утру вымерзнет до минус двадцати семи, а то и больше. Очередная холодная зима. С тех пор как климат на земле стал меняться, синоптики погоду стали угадывать реже, чем игроки прикуп в преферансе. А бедствий: наводнений, землетрясений, тайфунов, взрывов вулканов и многого другого стало невероятно много. Природа словно пытается поставить зарвавшегося человека на место, показывая, чего он стоит на самом деле.

Стали мерзнуть ноги, он пошел быстрее, последние метров сто до арки пробежал. Во дворе было тихо и пусто, только ветер бросил в лицо запах змеи. Вадим насторожился и потянулся за кинжалом. Не то чтобы он верил в то, что на него нападет очередное змеиное существо, просто, на всякий случай.

Когда дошел до середины двора, со стороны гаражей к нему двинулись две темные тени. Крот рванул к дому, но и тени не дремали, не дали добраться до подъезда. Он увидел перед собой два серых существа с небольшой короткой шерстью, голый хвост, глаза красные, сверкавшие в далеком свете фонаря. Твари были очень похожи на крыс, точнее ничем от них не отличались, если не считать размера.

Конечно, Вадим, как и любой диггер слышал рассказы о тварях населяющих подземелье. Рассказывали и о крысах-мутантах, размером с болонку, да и он сам один раз видел таких, но эти были больше раза в три! Крысы зашипели. На груди нагрелся камень, от него к рукам и ногам пошло приятное тепло, и сразу пропал страх. Крот глубоко вдохнул морозный воздух и выхватил кинжал.

Подумаешь – крысы! Они тоже теплолюбивые, по снегу бегать не любят, потому что могут отморозить лапы, на подошвах у них шерсти нет, значит, все преимущества на его стороне. У него на ногах теплые ботинки, которыми он вполне может дать хороший пинок, а в руках отличный клинок.

Крысы замерли в паре метров от него, скаля острые длинные зубы, широко расставив задние лапы, при этом Крот чувствовал, что им и на самом деле холодно, и они не убегают только потому, что кто-то там за гаражами не дает этого сделать. Он решил их пугнуть, поэтому сделал шаг вперед и махнул кинжалом, но похоже, это было ошибкой, потому что тут же крыса слева прыгнула.

Вадим успел отдернуть руку на половине движения, и сделать шаг назад, тварь промахнулась, а когда она стала переворачиваться в воздухе, собираясь приземлиться на четыре лапы, ударил ногой в бок. Тварь отлетела метра на два с жалобным писком и покатилась по серому снегу.

Тут же сбоку прыгнула вторая, Крот успел упасть на колени, выставив перед собой кинжал. Крыса напоролась на лезвие и тонко жалобно закричала, после чего вскочила и помчалась к гаражам, роняя на снег капли крупные капли крови. Он бросился ко второй, размахивая клинком, но та испугалась и дала деру. Правда, убежать крысам была не судьба. Из-за гаражей послышался звук яростной схватки, а потом оттуда вылетело сначала одно тело, потом второе.

Он подскочил к ним, намереваясь добить, и понял, что это лишнее: обе крысы были мертвы, им просто оторвали головы.

Крот посмотрел с опаской на гаражи, откуда послышалось зловещее шипение. Нет, определенно эта тварь была сильна, очень сильна. Он например никогда бы не смог оторвать голову даже обычной крысе. Драться с таким могучим существом себе дороже. Он поспешил к подъезду, опасливо поглядывая назад.

Когда до спасительной двери осталось метра три, его затрясло, ноги стали ватными, а пот выступил на лбу. И это в двадцатиградусный мороз! Сердце застучало как бешеное, ему перестало хватать дыхания. Больше всего на свете захотелось лечь на снег и закрыть глаза. Но он заставил себя двигаться. До двери добрался как в тумане, потом какое-то время искал ключ. В себя стал приходить только в кабине лифта. Зайдя в квартиру, захлопнул дверь и лег на пол прямо в небольшой прихожей.

Он пролежал минут десять, прежде чем почувствовал, как ему жарко, тогда извиваясь как змея, стащил с себя куртку, шапку и свитер, потом с трудом поднялся, чувствуя, как понемногу успокаивается сердце, остывает тело и высыхает пот. Шевелиться по-прежнему не хотелось, но он заставил себя снять ботинки, затем, опираясь о стену, добраться до спальни. Там разделся, залез под одеяло и с блаженным стоном закрыл глаза.

Камень на груди излучал приятное тепло, дыхание успокоилось, ноги согрелись, и тогда он полетел в темную пропасть. Сны снились скверные. Всю ночь сражался с тварями, причем орудовал мечом – тонкое лезвие легко разрубало темные лоснящиеся тела с плоскими змеиными головами.

Утром чувствовал себя паршиво, болели мышцы на ногах и руках, а когда после душа осмотрел свое тело, ища незамеченные вчера раны, то заметил, что мышцы увеличились. Бицепсы уже были хоть куда, да и на ногах мяса заметно прибавилось. С таким телом уже было не стыдно на пляже показаться. Вадим довольно усмехнулся и стал одеваться. Думать о том, что произошло вчера, ему не хотелось, итак было ясно, что все происходит из-за камня, который он забрал с чужого алтаря. Да и Лада сказала, что он носит на своей груди беду. Уже трижды за этот оберег его едва не убили. Он же не герой и не дурак, чтобы наступать на одни и те же грабли, следовательно камень надо вернуть.

Словно поняв, что сейчас он думает о нем, камень на груди нагрелся. Крот тронул его и в очередной раз убедился, что тот холоден как лед. Так и не понял, как тот мог создавать ощущение жара, когда так прохладен? И вообще в этом невзрачном камешке много странного. С ним он видит непонятные сны, в которых сражается с разными существами, а потом и в жизни с ними дерется. Так сказать, сначала заочно, потом наяву. Оно ему надо?

Вадим вздохнул и пошел она кухню завтракать. Настроение окончательно испортилось. Кофе горчил, сахар кончился еще вчера, пришлось пить с конфетами, чего он не любил. В комнате и прихожей валялась одежда, сброшенная им вчера. Последней каплей, окончательно испортившей ему настроение, стало кровяное пятно, которое обнаружилось на джинсах. Пришлось застирывать, потом отправлять в машинку, чтобы вечером было бы в чем выйти из дома.

Крот одел костюм и внимательно смотрел куртку: с ней повезло, она оказалась чистой. Он еще немного повздыхал, прибрался и отправился на работу. Был четверг, до субботы оставалось два дня, а потом он отнесет камень обратно в подземелье и забудет все как обычный кошмар.

Вадим вышел на улицу, с горечью сплюнул, увидев на снегу кровь от вчерашних крыс, правда, безголовых туш не было: то ли дворничиха выбросила в мусорный бак, чтобы людей не пугать, то ли бездомные собаки утащили на пустырь, чтобы там сожрать.

Троллейбус подошел как по заказу, и вообще этот день сложился как-то удачно: все получалось, словно удача повернулась к нему, правда, настроения это почему-то не прибавило. Вечером по дороге домой вытащил из кармана телефон и набрал номер Лады. Домой идти не хотелось, наливаться пивом в баре тоже, требовалось что-то другое. Надежды большой на свидание он не питал, позвонил скорее для самого себя. Если девушка пошлет его туда, куда люди ногами не ходят, так ему и надо. Голос Лады был спокойным и приветливым, отчего у него сразу стало приятней на душе.

– Да, я слушаю.

– Привет, это Вадим. Не хочешь погулять?

– Вообще-то на улице не лето, морозно сегодня, – ответила Лада и замолчала, потом через секунду-другую продолжила. – Извини, сразу не увидела.

– Что?

– Что настроение у тебя ужасное. Сейчас… подожди, разберусь в чем дело…

– И в чем по-твоему? – Крот грустно усмехнулся. Можно подумать, по телефону она сможет понять, что с ним происходит. Тоскливо просто. «Хандра без причины на то и хандра, когда не от худа, и не от добра».

– Вижу, снова встретился вчера с этим существом.

У Вадима едва челюсть от удивления не отпала.

– Напали на тебя две крысы. Большие. Но ты с ними справился, так чего хандришь? Хорошо, если так плохо, ты знаешь, где я живу. Приходи, я выйду, только ненадолго.

Крот послушал унылые гудки, словно они что-то еще могли добавить и зашагал к троллейбусной остановке. Около здания, в котором находился коллектор, остановился и поежился: здесь все напоминало ему о подземелье, и набрал номер телефона Лады.

– Я здесь.

– Подойди к двери подъезда, номер квартиры тридцать пять, третий этаж.

Вадим подошел и набрал номер, дверь щелкнула, открываясь. Он дошел до лифта и поднялся. Лада ждала его на лестничной площадке, кутаясь в махровый желтый халат.

– Извини, домой не поведу, там мама и брат, и на улице тебя оставить не могу – замерзнешь. Идем.

Она поднялась по лестнице и села на широкий подоконник. Вадим встал рядом, облокотившись на стену. Девушка показалась ему сегодня еще красивее, чем вчера, вероятнее всего оттого, что халат, в который она куталась, делал ее какой-то беззащитной и ранимой, поэтому сразу возникало желание укрыть ее, прижать к груди, согреть, защитить.