Текст книги "Охотник (СИ)"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Охотник

«…И в провал, в ущелье, в подземный мир по хотенью-веленью сварожьему был низвержен Змей – подземельный царь: лютый Черный Змей – повелитель тьмы. Вслед за Змеем в царство подземное стали падать силы черные. Полетел Грифон – птица грозная, полетел и Вий – подземельный князь, сын великого Змея Черного.

Тяжелы веки Вия подземного, страшно войско его, страшен зов его. Он во тьме кромешной вступил в союз с Матерью Землею Сырою. И родились тогда в подземельной тьме и пошли на свет, потрясая мир, великаны Виевичи…»

(Третий клубок. Русские веды)

«…Их ужасный яд мог спалить, как пылающее пламя…»

(Махабхарата)

Пролог

Случилось это в стародавние времена. Упал тогда с неба камень, названий которого много. Одно – Алатырь. Другое – каменная книга. Третье – голубиная книга. А вслед за ним пришли на земли наши наги, видом страшные, силой огромною. Родственны они змеям, только головы похожи на человеческие. Вместе с ними пришли плохие времена… Убивали наги людей и съедали словно скот бессловесный и неразумный. Долго терпели люди, а выхода не было. Кто бы ни вышел на бой с Виевичами, всегда погибал, ибо так крепка была их кожа, что стрела не брала, и меч не резал, а сила в них была великая. Много богатырей погибло и своих и пришлых, приглашенных.

А когда терпения осталось лишь капля, пришел человек из чужих краев, звали его Стоян. Призвала его книга голубиная, научила, как убивать нагов, а он уже научил людей. Поднялись тогда селенья на битву великую и сбросили поганых Виевичей под землю стылую, там и те и спрятались до поры. Недолго прожил Стоян, умер от яда змеиного, но перед смертью рассказал, что не просто так наги пришли на землю нашу. Ищут они небесный камень Алатырь, но найти не могут, ибо спрятан он в тайном месте. А открывалась каменная книга только лучшему из рода людского, лишь ему дается ключ заветный. Оставил Стоян ключ людям, но не смог никто им книгу открыть, не открывалась она…

Спрятали тогда ключ в месте тихом, укромном, чтобы ждал он до поры, когда родится тот, кому откроется ему книга каменная, и тогда начнется война между людьми и нагами, в которой победителей не будет…

Глава первая

Утро было сумрачным, в окно глядела серая унылая зима. Небо, закрытое тяжелыми свинцовыми тучами, висело низко над городом, задевая разбухшим брюхом крыши высоток. Синоптики обещали к вечеру снег, но пока весь город смотрелся огромной печальной клоакой.

Вадим Кротов, по прозвищу «Крот» не открывая глаз, грустно подумал о том, что с ранним вставанием, похоже, он сегодня переборщил. Не стоило этого делать в выходной день, да еще после субботнего расслабона с друзьями.

Проснулся он по звонку будильника, который после его точного попадания отлетел к стене и, обиженно что-то проверещав, затих. Вадим полежал еще пару минут, вспоминая какого черта он завел этот проклятый будильник. Голова была пустой и тяжелой, в ней не осталось ничего кроме вчерашнего пива, которое там плескалось, задевая за стенки черепа.

Немного поднапрягшись, ему все-таки удалось вспомнить для чего он запланировал сегодняшнюю вылазку. Дело в том что пару дней назад он по случаю когда купил необычную карту подземелий у одного знакомого. Сначала та показалась ему обычной, но присмотревшись, Крот вдруг понял, что на ней указаны нижние уровни, о которых он даже не подозревал.

Вадима прозвали Кротом не только за фамилию, но и за любовь к лазанью по подземельям и пещерам. Чуть ли не каждый выходной он спускался по заброшенным коллекторам и вентиляционным шахтам под город и бродил там по многочисленным туннелям в поисках кладов и древних, старинных предметов, которые можно было бы продать. Иногда он действительно что-то находил, и эти находки оправдывали безрезультатные вылазки, но чаще всего возвращался пустым.

Но даже если долгое время не находилось ничего, он все равно спускался вниз. Там внизу жизнь приобретала какой-то тайный смысл, становясь не такой скучной и унылой.

Конечно, похвастаться полным знанием подземного города он не мог, но побывал во всех крупных туннелях под городом, обошел не один десяток подземных речек и запутанных канализационных стоков, ночевал во всех бункерах времен холодной войны и даже спускался в таинственную глубину древних шахт, где когда-то добывали камень для строительства города.

Когда он увидел на продаваемой карте проходы на нижние уровни, то сначала не поверил, так как бывал не раз в этих туннелях с группой опытных диггеров, и никто никогда не говорил о том, что здесь есть ходы ведущие вниз. Но приглядевшись получше, он понял, что карта подлинная, старая, ни в чем не противоречит сегодняшним схемам, а значит, проходы вниз действительно могли существовать.

Еще на этом пожелтевшем кусочке тонкого картона он обнаружил немало различных значков и обозначений, с которыми раньше никогда не сталкивался. Но главное, что больше всего подкупало – на вид карта выглядела древней, как кости мамонта.

Барыга запросил много, и даже после долгой, нудной торговли цену удалось сбить лишь процентов на двадцать, поэтому пришлось выкладывать последние деньги, надеясь на то, что удастся перехватить пару тысяч в долг. Но после того, как Вадим снял с карты копию, а потом перенес на нее верхние уровни с других планов, он понял – у него появился шанс отыскать что-то по-настоящему стоящее. Он давно мечтал найти настоящий клад с золотыми и серебряными монетами и драгоценностями – такой, какой показывают в фильмах о пиратах.

Знакомые диггеры говорили, что под землей таких сокровищ спрятано немало. Правда, пока еще никто не ничего нашел, но может, так лучше и у него есть шанс?

Выходной на этой неделе у него был один, а желание проверить, что находится внизу, было настолько велико, что Крот решил сходить в воскресенье, то есть сегодня, отсюда и заведенный будильник и мутная голова после вчерашнего. Вадим еще немного повздыхал о нелегкой доле диггера, потом скатился с кровати на пол, сделал несколько отжиманий, затем вскочил и нанес по воздуху десяток мощных ударов руками и ногами – когда-то он занимался каратэ и старался поддерживать форму – и пошел в ванную. Там почистил зубы, с неудовольствием разглядывая в свою физиономию в зеркале.

Выглядел он паршиво, под глазами черные круги, волосы всклочены, кожа бледная. Пива было много, а потом как всегда, чтобы оно не пенилось, его залили сверху водкой, и чем все закончилось, уже не помнится. Хорошо еще, что проснулся один и в своей кровати, а то бывало, что после такой вечеринки оказывался неизвестно где и неизвестно с кем.

Для Крота вечеринка в субботу имела особый смысл, именно на ней он провожал прошедшую неделю, чтобы забыть о ней раз и навсегда. Сколько таких пустых недель он уже проводил, чтобы никогда не вспомнить? Сотню? Две? Больше? Вадим давно пришел к выводу, что жизнь – это множество пустых, бессмысленных дней, в которых редко происходит что-то действительно стоящее.

Крот побрился и полез в душ. Глупо конечно, но по-другому к жизни себя не вернешь, а возвращаться имеет смысл – его ждет подземелье! Сначала теплая вода для успокоения нервов, потом холодная для возвращения к жизни. Ох! Внутри все трясется, сердце едва не выпрыгивает из груди, но куда ему бедному деваться? Не выскочишь, ребра не пустят…

Уф… теперь теплой водой, потом погорячее, потом снова ледяной.

Вадим выпрыгнул из ванной и стал быстро растираться полотенцем. Как всегда после контрастного душа изнутри полезло горячее тепло, и настроение резко стало улучшаться. Даже голова стала болеть меньше. Из ванной Крот вышел бодрым и энергичным человеком, готовым к новому большому приключению. Он пошел на кухню, включил чайник, сделал себе огромный бутерброд и с наслаждением позавтракал.

Измученный желудок масло принял как амброзию, сразу успокоился и перестал выть и бурчать. Чтобы унять тупую боль в голове, Вадим разжевал кислую таблетку аспирина, запив ее глотком горячего кофе, и почувствовал себя человеком. Теперь можно было идти.

Крот накинул на плечи еще в пятницу собранный рюкзак и вышел из дома.

Люди шли по улице нахохленные, сумрачные, злые. Оно и понятно: холодно, противно, снег повсюду, скользко, убирать как всегда некому: у городских властей то техники не хватает, то дворников. Обычный бардак – зима пришла неожиданно в середине декабря и подготовиться к ней не успели. Ну и ладно. Не его дело. Ему главное прожить в этом мире отмерянный срок, а его выживанию снег не мешает, в нем есть своя прелесть, он показывает, что не все в этом мире одинаково. Если бы не было зимы, весны, лета и осени, жизнь бы превратилась в единый мутный ком из пустых серых дней, а так хоть какое-то разнообразие: то холодно, то жарко, то скользко, то сыро…

Он успел заскочить в троллейбус, когда уже закрывались двери, и проехал четыре остановки, глядя в заиндевевшее окно на задней площадке. Какой-то неискоренимый оптимист на слое льда написал: «Крепитесь люди, скоро лето».

Но все знают, что эта зима будет лютой, непохожей на прошлые годы: погода меняется со страшной силой – оглянуться никто не успеет, как новый ледниковый период начнется.

Он выскочил из трамвая, увернулся от грузовика, перешел на другую сторону улицы и свернул в проходной двор. Снега и здесь было немало, только здесь он был чуть чище, чем на улице и даже скрипел от легкого морозца. Вадим дошел до многоэтажки в глубине двора, набрал код, который ему вчера записал в телефон приятель из фирмы по обслуживанию домофонов, и, когда дверь открылась, вошел внутрь.

Тихо. Хорошо. Обычный подъезд. Свежеокрашенный и аккуратный. Видно, что здесь следят за порядком – надписей на стенах нет, мусора, грязи, использованных шприцев на бетонных ступеньках тоже. Уютно. У него в доме не так, хоть и домофон стоит, и двери закрываются.

По лестнице Крот не пошел, а сразу свернул к малозаметной двери, за которой находился вход в подвал. Открыл замок припасенным ключом – опять же спасибо приятелю, не зря с ним столько пива и водки выпили, и оказался на лестнице ведущей в подвал.

Он закрыл дверь и подождал, пока глаза привыкнут к сумраку. Свет включать не стал – выключать потом будет некому. Прислушался: тихо, пусто, только в глубине капала вода, отстукивая время как метроном. Когда глаза приспособились и стали что-то различать в бархатной тьме, он начал спускаться по ступенькам.

Спустившись, он вытащил фонарь, широкий луч высветил обычный подвал, разделенный стенами фундамента с множеством труб и пыльным бетоном под ногами. Вадим вдохнул воздух, пахнущий прелым теплом и влагой, и зашагал в глубину, обходя небольшие лужи, набежавшие из стыков труб.

Пройдя до стены, повернул, поднырнул под трубы и оказался в небольшом тупике – здесь строители включили старый фундамент в новую постройку. И правильно, что сносить ничего не стали, иначе заимели бы такие проблемы, которые решить бы не удалось несмотря ни на что – должно быть, предупредил кто-то из диггеров, что ниже находится пустота, и лучше ее не трогать, иначе она отомстит. Такое уже не раз бывало, когда подземелье мстило людям. Стоило пробить водоносный слой и вода начинала прибывать да так, что откачать не удавалось.

Вадим достал из рюкзака саперную лопатку, поддел ею массивный чугунный люк, изготовленный полвека назад, приподнял и с трудом отодвинул в сторону: весил тот килограмм двадцать, поскольку сделан в те времена, когда металл еще был дешев.

Из лаза, ведущего в мрачную глубину, пахнуло влагой, пылью, бетоном и разложившейся органикой – привычные запахи подземелья. Свет фонаря до дна не пробивал, освещал только бетонные стены и ржавые скобы, сделанные из гнутой арматуры. Крот бросил вниз кусочек земли и прислушался: падал тот долго, звук пришел приглушенный и странный – словно внизу находилось большое открытое пространство.

По прикидкам спускаться метров двадцать. Не страшно, ему приходилось преодолевать и более длинные лестницы. После такого спуска руки и ноги становятся как деревянные, уже на середине становится страшно, что не хватит сил, добраться до конца.

Вадим вытащил из рюкзака комбинезон и переоделся, после этого собрал в полиэтиленовый пакет джинсы, куртку, туфли и уложил в рюкзак. После этого нахлобучил на голову каску с фонарем, перепоясался широким брезентовым ремнем и надел на ноги резиновые сапоги – без них в подземелье никак, воды там во все времена хватало: то канализация пробьется, то грунтовые воды.

Потом проверил припасы: запасной аккумулятор, батарейки для фонаря, фляжка с водой, три банки тушенки с буханкой хлеба. Закон диггера – уходишь на час, бери еду на сутки, уходишь на сутки, набирай на неделю. Давно проверено – запас плечи не тянет, а вот без него бывает плохо. Вытащил из бокового кармашка нож, закрепил на ногу: на ножнах для этого имелись соответствующие ремешки.

Оружие Вадим стал носить с тех пор, как ему повстречалась под землей пара здоровенных крыс, размером с небольшого терьера. Напугался он тогда до полусмерти, тем более что зубы у этих тварей показались ему размером с указательный палец. Бежал от них долго, пока не понял, что серым бестиям он абсолютно неинтересен, просто полюбопытствовали, кто зашел на их территорию, убедились, что свой брат диггер и успокоились: и правильно – он им почти родня.

Кроме ножа он с собой носил саперную лопатку, инструмент нужный для того, чтобы завал разгрести, да и для обороны вполне подходит: в подземельях иногда и люди встречаются, а некоторые из них хуже крыс. Убьют за милую душу, ограбят хладное тело, а труп сбросят в канализацию или закопают там, где земля помягче.

Вроде все.

Крот попрыгал, проверил, не бренчит ли что, потом заметил время: десять ноль две. Обязательная процедура – в подземелье время летит незаметно, думаешь, что прошло три часа, а на самом деле восемь, а то и десять.

Вадим залез в лаз, подтянул к себе люк и закрыл за собой. Город с его жителями остался наверху и был ему уже неинтересен, он уходил в другую страну, живущую по своим законам и правилам.

Спускаться было нетрудно, хоть и не очень удобно: вбитые в бетон ржавые скобы из арматуры, были расположены неравномерно, так что ритм сбивался, да и двадцать метров глубина немалая, любой устанет. Но как бы то ни было, до низа он добрался и замер в нерешительности.

Закончился лаз в потолке туннеля, что стало для Крота неприятным сюрпризом, так как он планировал вернуться обратно тем же путем, теперь, получалось, этот вариант отпадал.

Какое-то время он висел на руках, держась за последнюю скобу, потом спрыгнул. Три с половиной метра высота небольшая, так что приземлился нормально, даже не упал, только рюкзак хлопнул по спине.

Вадим огляделся, стараясь осветить фонарем вокруг как можно большее пространство, ничего особо примечательного не увидел: довольно просторный туннель: высота где-то три с половиной, ширина примерно такая же. Время постройки определить трудно, вполне возможно, что сделан еще до войны. В те времена умели строить, не то что сейчас, тогда за плохую работу могли и расстрелять, поэтому бракоделы быстро исчезали.

Крот вдохнул в себя воздух и хмуро улыбнулся: пахло пылью, бетоном, сгнившей органикой, водой и еще чем-то неуловимым – такого запаха никогда не найдешь на поверхности. Для него он почти родной, сколько времени проведено здесь, если собрать все вместе, получится год, а то и два.

Только здесь Вадим чувствовал себя по-настоящему уверенно и спокойно, внизу обострялись всего его чувства, а тело становилось сильным и ловким. Под землей он двигался по-кошачьи осторожно, бесшумно и аккуратно, а внутри пробуждалось что-то древнее, первобытное.

Возможно поэтому каждый поход в подземелье заряжал его настолько мощной энергией, что он мог спокойно, не дергаясь, прожить еще одну неделю скучной жизни.

Не сумев определить возраст туннеля, Вадим посветил себе под ноги. Толстый слой пыли, на котором не видно ни одного следа – значит, здесь давно никто не был, следовательно никакой опасности нет и можно спокойно двигаться дальше. Он поправил каску и зашагал вперед, выхватывая лучом фонаря разные вещи, которые каким-то невероятным образом оказываются под землей. Сначала ему повстречался штабель старых растрескавшихся досок, потом ржавая тележка без колес, затем детская коляска и сломанные грабли.

Слабое эхо шагов отражалось от стен. Шагов через сто туннель уперся в стену, как и было показано по карте, и он стал искать скрытый проход. Метрах в десяти от стены обнаружилась стальная дверь, для маскировки побеленная под цвет стен, замаскированная так, что пройдешь рядом и не заметишь. Замок на ней проржавел, с ним пришлось поковыряться минут пятнадцать.

Когда удалось провернуть засов, дверь открылась, и Крот оказался в небольшом коридоре шириной чуть больше метра, длиной метров пятнадцать, по нему он прошел и вышел в следующий туннель. Он был уже, да и пахло в нем омерзительно, словно недавно в нем кто-то сдох. Вадим вздохнул, не любил он это, пришлось доставать из кармана респиратор, чтобы не задохнуться.

Только после этого он зашагал дальше по мутной воде, покрывавшей пол.

Скоро обнаружился источник запаха – им оказалась собака, неизвестно как попавшая сюда с поверхности. Сдохла она, если судить по виду, примерно неделю назад: кости еще не обнажились, рыжая шерсть не осыпалась.

Туннель закончился огромной решеткой, сваренной из пятидесятимиллиметровых прутьев – такую не прогрызешь и не раздвинешь, на карте ее не было. Пришлось искать обходной путь. На левой стене нашлась дверь, на его счастье открытая, за ней оказался небольшой коридор заваленный строительным мусором: мешками с цементом, превратившимся за много лет в камень, проржавелыми лопатами и кирками, плиткой от времени ставшей мягкой, как пластилин. Пролезть было можно, хоть двигаться пришлось, упираясь каской в низкий потолок. Закончился коридор очередной железной дверью, закрытой на засов.

Пришлось повозиться, прежде чем засов стронулся с места и вышел из паза. Вадим толкнул пронзительно заскрипевшую дверь и вышел в новый туннель. Здесь было почище да и воздух посвежее, он даже почувствовал небольшой ветерок – должно быть где-то недалеко находился воздуховод.

Высокий больше пяти метров туннель вел неизвестно куда. Что это за сооружение и для чего сделано, было непонятно, но под землей находится много странных вещей, которые ни один человек с нормальной логикой объяснить не может. Возможно он вел в какой-нибудь тайный бункер, а может на склад времен войны. Выяснять не хотелось, да и не стоило: можно попасть в большие неприятности, такие места обычно охраняют. Если поймают, придется провести какое-то время в отделении милиции или того хуже попасть в ФСБ, в отдел, курирующий секретные объекты. Несколько его приятелей диггеров там уже побывали, и, похоже, им там не очень понравилось, потому что одни вообще больше перестали спускаться в подземелья, а другие ходили только по привычным маршрутам.

В этом туннеле горел свет, через каждые сто метров мерцала желтым светом лампочка под потолком, закрытая мутным стеклянным колпаком – это подтверждало его вывод о том, что туннель обслуживается, и здесь периодически бывают ремонтные бригады.

Крот посмотрел на всякий случай по сторонам, никого не заметил, вытащил компас и карту, определил место, в котором он находится, потом прошагал ровно сто шагов, как было указано, и стал искать скрытую боковую дверь. На этот раз он нашел ее быстро, хоть она снова оказалась замаскирована и закрыта на внутренний замок, на этот раз он был хорошо смазан, поэтому отмычки сработали как надо. Вадим отворил заскрипевшее железное полотно и увидел лестницу, ведущую на нижние этажи.

Света здесь уже не было, он закрыл дверь и стал спускаться. Ступеньки на удивление были чистыми, даже пыли на них оказалось не так много – возможно этот проход обслуживался, и рабочие вычищали периодически эту лестницу, чтобы в случае войны начальство не запачкало свои нежные ручки и ножки о вековую пыль.

Вадим спустился на пять лестничных пролетов и оказался перед ржавой решеткой, на которой висел навесной замок от времени превратившийся в труху. Он его сбил одним ударом, потом используя черенок саперной лопатки, открыл пронзительно взвизгнувшую дверь, отчего эхо загуляло по подземелью, и оказался в новом туннеле.

Этот оказался более древним, чем все предыдущие, стены его были выложены из огромных валунов, а пол из мелкой гальки. Воздух здесь был затхлым, воняло канализацией, разложившейся органикой и еще чем-то знакомым и неприятным – такой запах бывает в местах, где живут змеи, хотя откуда они могли взяться под землей, непонятно.

Пришлось снова цеплять на лицо респиратор и дышать через него. Сразу отступила непонятная напряженность, а плечи чуть расправились.

Крот прошел по туннелю пару десятков метров, разбрызгивая лужи с мутной водой, и свернул в узкий боковой проход – там на карте была нарисована маленькая змея, и поставлен маленький крест. Что под ним подразумевалось, неизвестно – то ли сундук с золотом, или шкатулка с драгоценностями, а может – что гораздо вернее – завернутые в сгнившую тряпку царские облигации, давно превратившиеся в труху. В том-то и была интрига: можно найти все или ничего – это уж как кому повезет. Крот дважды по таким картам находил тайники со старинными монетами, благодаря чему, смог купить мебель в квартиру и одеться.

Его очень заинтересовал этот странный знак – маленькая змейка. На картах такие знаки обычно не ставили, да и непонятно что они могли бы обозначать. Гнездо змей? Так в подземельях они не водились. Зачем им под землю лезть? Эти твари холоднокровные, теплолюбивые, им солнце надо, а под землей сыро, грязно, пахнет непонятно чем и есть нечего. Мыши здесь не водятся, они глубоко под землю не опускаются, для них здесь нет пищи, встречаются только крысы, но эти твари повсюду, так как такие же любопытные как человек.

Свод туннеля стал понижаться, воды стало больше, а запах хуже. Запахло разложившейся органикой. Этот запах пробивался даже сквозь новый фильтр респиратора. Как-то Вадим напоролся на могильник животных, который какой-то предприимчивый малый спрятал под землей. Дышать там было совершенно нечем, он едва не задохнулся, даже не понял, как выбрался оттуда живым.

Под ногами стали попадаться кости: сначала собак, кошек и крыс, потом человеческого скелета. Темный череп оскалился неровными желтыми зубами.

Вадиму стало страшно, да и его внутреннее чувство опасности проснулось, говоря, чтобы он убирался отсюда.

Дальше он двигался только из упрямства, хоть уже понимал, что ничего ценного здесь быть не может, так как никто не прячет клады в сырые места.

Туннель сузился, идти стало труднее. Темная грязная вода поднялась сантиметров на двадцать, еще немного и сапоги начнет захлестывать.

В лужах лежали кости, только уже было невозможно разобрать, кому они принадлежат. Стало трудно дышать, фильтр забился.

Сердце бешено колотилось, а ощущение, что в темноте прячется что-то чрезвычайно зловещее и опасное, еще больше усилилось. Сама темнота стала другой, более вязкой что ли. Над водой клубился туман, поднимаясь до пояса, фонарь с трудом пробивал смесь зловонных испарений и застоявшегося мрака.

Вадим едва сдерживался, чтобы не повернуться и не убежать. Чувство опасности вопило безостановочно, как пожарная сирена, но он продолжал двигаться, стискивая зубы и преодолевая страх, держа в руках острую саперную лопатку. Двигаться он стал значительно осторожнее; шаг стал стелющимся, поэтому брызги уже не летели в разные стороны.

Скоро ход снова начал расширяться, и метров через двадцать он вывел его в небольшой круглый зал, в который входило пять туннелей. Что это за проходы и куда они ведут, на карте не было указано, впрочем, там был не нарисован и сам зал – на этом месте стоял знак змеи, а крест находился за ним.

Крот стал всматриваться в проходы, решая куда идти. Направо или налево? И тут он почувствовал, как в нем просыпается страх. Под землей бояться нормальное дело. Когда исчезает солнце, когда отрезает все звуки, когда исчезает ветер и пропадает бесчисленное множество раздражителей, которые на поверхности люди просто не замечают, потому что к ним привыкли, тогда и становится некомфортно. Со страхом борются все, кто оказывается под землей – и диггеры и спелеологи, поэтому это его не насторожило.

Вадим начал глубоко дышать, загоняя боязнь в глубину подсознания, где та уже не могла ему помешать, вытащил компас и начал разбираться с этой маленькой проблемой.

Карта была сориентирована по частям света. Ему следовало идти на север, там где был нарисован крестик – то есть прямо. Туда он и двинулся.

Этот туннель был уже других, зато суше, воды стало меньше, цвет ее изменился – она стала прозрачной, кости исчезли, а с ними пропал и запах разложившейся органики, зато запах змей стал ярче, насыщеннее. Крот, подумав, снял респиратор: дышать сразу стало легче, а внутреннее чувство опасности успокоилось.

Пройдя по мутным холодным лужам еще метров десять, он вышел в другой зал, поменьше. Здесь появился свет. Стены, пол и потолок оказались покрыты зеленым тонким ковром какого-то лишайника, испускающего мягкое зеленоватое свечение. Вадим выключил фонарь и обомлел: мерцающий свет нес в себе какое-то странное умиротворение, даже наступать на этот живой ковер не хотелось. Возникало ощущение, что он попал в таинственный грот, где живут леприконы. Пахло свежестью, травой и еще чем-то неуловимым, что можно найти только в нехоженых лесах, где полно упавших деревьев, покрытых густым мхом.

Он медленно двинулся вперед, стараясь как можно меньше портить светящийся зеленью пол. Здесь даже не было эха от его шагов, лишайник скрадывал все звуки. Внутри у него словно все заледенело, а по коже пронесся озноб, поднимая редкие волоски. Что-то в этом месте было не так. Что-то его будоражило, вызывало затаенный страх.

В конце зала показалось странное сооружение из камней, похожее на огромный алтарь – вероятнее всего именно на него указывал крест. На возвышении выложенном из огромных серых валунов была установлена плоская плита из черного мрамора, что само по себе было необычным, а уже на этой гладкой поверхности, в самой середине, на небольшой подставке из позеленевшей от времени бронзы лежал серый невзрачный камешек.

Недоумевая, кому и зачем понадобилось сооружать алтарь неизвестно какому богу глубоко под землей, где и людей-то не бывает, и для чего понадобилось указывать на это место крестом, Крот поднял камешек и увидел, что к нему прикреплен прочный витой шнурок. Больше всего этот непонятный предмет походил на оберег от нечистых сил. Видел он такие и не раз у диггеров, обычно, те вешали на шею иконки да кресты, но кое-кто носил и заговоренные у колдуний камешки. Не то чтобы Вадим верил во всю эту дребедень, но диггеров понимал, слишком много под землей имелось странного, чтобы на всякий случай не заручиться поддержкой пусть несуществующих магических сил.

Возможно и алтарь устроил кто-то из его коллег; нашел хорошее, чистое место и сделал алтарь. Просто для красоты. И положил свой оберег – почему бы нет? – видно же, что камешек предназначен для ношения на груди, и он чистый.

Вадим, повинуясь непонятному порыву, расстегнул комбинезон и повесил камешек себе на шею – в конце концов, это его добыча, зря что ли он сюда лез? А диггеру скажет спасибо, если встретит.

Камешек лег приятной прохладой на разгоряченную кожу, правда, тут же согрелся, и Крот перестал его ощущать. Чувство непонятного страха ушло, стало тихо и спокойно, словно он вернулся в свое детство, когда мир казался простым и понятным, а люди добрыми и счастливыми.

Вадим еще раз смотрел зал, освещая самые темные углы, но тщетно – не нашлось ни сундука с драгоценностями ни горшка с золотыми монетами. Получалось, крест поставил диггер, устроивший себе здесь алтарь. Что ж, бывает. Не повезло. Повезет в следующий раз.

Крот вздохнул и зашагал назад, решив, что боковые туннели уже не успеет обследовать, слишком много времени потратил на то, чтобы добраться, на поверхности скоро наступит ночь, а ему еще искать обратный путь.

Карта и здесь помогла, указав на воздуховод вполне приличного диаметра. Вход в него оказался закрыт ржавой решеткой, зато внутри нашлась хорошо сохранившаяся металлическая лестница двадцать пять метров высотой, ведущая прямо на поверхность.

Когда Вадим выбрался наверх, время на часах показывало восемнадцать тридцать четыре. Восемь с половиной часов он потратил на эту вылазку, что впрочем не так уж много, обычно он в подземелье проводил времени гораздо больше, но завтра ему идти на работу, а значит, следует возвращаться домой.

В небольшом здании куда его привела лестница, он не спеша переоделся и выбрался на божий свет через закрытую на замок металлическую дверь.

Серое сумрачное небо слепило ярким после подземелья светом. Шел снег, падая крупными мокрыми хлопьями, и из-за него город словно ослеп и оглох, звук машин доносился с улицы словно через ватное одеяло, и ничего нельзя было разглядеть уже метрах в пяти. Все как обещали синоптики. Прохожие, подняв воротники, спешили к себе домой. Пора и ему.

Вадим с наслаждением вдохнул морозный воздух и вышел из двора на улицу. До дома от коллектора оказалось не так далеко, он дождался троллейбуса и через полчаса уже бросил рюкзак в прихожей, чтобы не пачкать полы.

Оттуда он отправился в ванную, по дороге забросив комбинезон, футболку и трусы в стиральную машину. Камешек Вадим не стал снимать, тот так и висел на шее, став уже чем-то привычным. Здесь он долго мылся пахучим мылом, чтобы отбить запах подземелья, потом отправился на кухню, поел, глядя в окно, как снег покрывает двор мягким ковром и пошел на диван.

Включил телевизор и какое-то время смотрел, не вникая в смысл мелькающих картинок, пока глаза сами собой не закрылись, и он не заснул.

Сны снились странные. Сначала он попал в туннель, на дне которого стояла темная вода. По ней расходились мелкие волны, словно в глубине прятался кто-то. Внутри его проснулся дикий страх, и он крепко сжимал черенок лопатки. Нужно было уходить, только идти оказалось некуда: сзади тоже слышались странные всплески. Опасность была повсюду, от ощущения безвыходности сбивалось дыхание, а сердце стучало тяжело и надсадно.

Вадим глубоко вдохнул в себя воздух, потом медленно выдохнул, расслабляя тело, даже закрыл глаза, чтобы не мешали непонятные темные пятна, мелькающие на воде то тут, то там. Он сосчитал до десяти, потом еще раз, и после этого смог разглядеть, что за опасность его поджидала под темной водой – змеи!