Текст книги "Зимой змеи спят"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

* * *

Собственно говоря, нечто подобное Арвин Павлович и мыслил предложить партийному руководству еще в конце семидесятых. Схема была простой, как детская шарада: надо инсценировать некое событие, которое на протяжение многих поколений будет привлекать к себе неизменное внимание не только падкой на сенсации прессы, но и ученых-историков. Оно, это событие, на многие годы вперед должно стать загадкой для исследователей, которые будут выдвигать различные версии, пытаясь объяснить таинственную подоплеку События, однако так и не докопаются до истины... И лишь много-много лет спустя те, кто овладеет способом перемещения во времени, захотят узнать правду и отправят своего агента к месту и времени свершения События. Следовательно, одновременно с инсценировкой События, необходимо лишь принять ряд особых мер, и если инсценировка окажется удачной, то взять лазутчика с поличным... В то время никто и слушать его не стал, и в первую очередь – родной отец. Теперь же ничто не мешало Арвину Павловичу осуществить свой замысел: партия почти год как была в загоне-разгоне, а отец оказался не у дел и его можно было не посвящать в свои замыслы... К тому же, сейчас можно было, как говорится, убить двух зайцев. Однажды окольными путями Арвину Павловичу стало известно, что Павел Антонович одно время серьезно рассматривался бывшим руководством КПСС в качестве кандидата на пост тайного казначея-кассира партийной "кассы" за рубежом, однако потом был найден кто-то помоложе и, следовательно, понадежнее шестидесятивосьмилетнего старика. Однако мысли Арвина Павловича уже начали крутиться, как колеса по наезженной колее, в этом заманчивом направлении. Действительно, почему бы не предположить, что в один прекрасный день бывший заведующий отделом ЦК бывшего "ядра советского общества" таинственным образом покончит с собой? На фоне чуть ли не ежедневных рассуждений по телевидению и в газетах о "партийном золоте" его смерть не останется незамеченной. Более того, писаки и искатели сенсационных разоблачений сами окутают ее нужным флером, особенно если им подкинуть кое-какие детали... Нет, отец никогда ничего не рассказывал, но, знаете, в последнее время был каким-то очень уж задумчивым... нет-нет, после его ухода из партаппарата никто не звонил ему и никто не навещал его... хотя, постойте, постойте... да-да, было однажды что-то такое... какие-то странные личности попадали не туда, куда им было нужно... а однажды заявился какой-то однорукий тип со страшным шрамом на правой щеке... впрочем, он тут же извинился и удалился восвояси... Нетрудно представить, что под таким соусом смерть отца сразу станет "загадочной" и что фантазия сыщиков-любителей разыграется не на шутку. Господи, что они только не понавертят вокруг загадочной кончины самоубийства отца: и длинные руки КПСС и КГБ, и происки мирового сионизма, и психотронное оружие, и программирование психики, и зомби, и уборщицу тетю Машу в роли агента ЦРУ... у кого на что хватит воображения. И поднятую шумиху вокруг самоубийства отца наверняка не пропустят те, кто изучает прошлое, отправляя с этой целью в наш мир невидимых, но вездесущих Наблюдателей... Что ж, замысел был неплох, но ведь отец вовсе не собирается лезть в петлю или выбрасываться из окна – вот ведь закавыка!.. И однажды Арвин Павлович поймал себя на крамольной мыслишке о том, что, мол, отец свое все равно уже отжил и что жизнь его теперь уже не имеет никакого смысла... телевизор только с утра до вечера смотрит да ругается сквозь зубы на новую власть... да он, рано или поздно, помрет... может, через день, а может – через пару лет... так почему же нельзя ускорить этот естественный процесс?.. Нельзя было сказать, что руководитель Ассоциации совсем не любил своего отца. Нет, Арвин Павлович все еще помнил, как отец подбрасывал его в воздух, приходя домой поздно вечером с работы... как научил его играть в шахматы так, что в десятилетнем возрасте Арвин без труда разделывался со своими взрослыми соперниками... как возил его в закрытую для обычных смертных поликлинику, когда Арвин в студенчестве подцепил стыдную болезнь... как дарил ему на день рождения дорогие подарки, которых в жизни не видел никто не только из класса – из всей школы... Однако любовь эта к родителю странным образом сочеталась в душе Арвина Павловича с понятиями о том, что целесообразно, а что – нет в интересах великого дела. Наверное, он все-таки был фанатиком защиты своего мира от происков Пришельцев из другого времени, и, возможно, если бы он не был таковым, то никогда не добился бы успехов на этом поприще... Привыкнув жертвовать в борьбе с незримым врагом самым дорогим, лишившись семьи в этой необъявленной войне, Арвин Павлович считал, что имеет право использовать любые средства ради победы, а если при этом кому-то – и ему самому в том числе – становилось больно, то это были личные проблемы, не имеющие никакого отношения к Делу... Да, первоначально он еще обманывал себя вариантами, согласно которым отца не нужно было бы подталкивать к краю могилы. Например, разыграть смерть отца как спектакль, а на самом деле отправить его доживать свои дни куда-нибудь в глухую деревню. Или, скажем, инсценировать не самоубийство, а бесследное исчезновение при туманных обстоятельствах... Однако все эти варианты содержали элемент риска. В одиночку обман всей страны провернуть было бы невозможно, а если посвятить в него кого-то еще, пусть даже из числа верных соратников, то где гарантия, что через десять, двадцать, тридцать лет никто из пособников не проговорится?.. Да и уговорить отца на подпольное существование будет непросто, и еще труднее будет заставить его держать язык за зубами даже на смертном одре. А проще всего дождаться, пока отец сам не умрет... но сколько придется ждать? Год? Два? Пять лет?.. Чем больше Арвин Павлович обдумывал все это, тем все больше убеждал самого себя, что иного способа достичь своей цели у него нет. Так вор-карманник ходит на рынке вокруг да около соблазнительно оттопыренного кармана беспечного покупателя и уговаривает самого себя, что сам Бог велит воспользоваться невнимательностью ближнего, дабы тому неповадно было впредь разевать рот... И теперь, глядя на неподвижное, скованное действием паралитической сыворотки тело попавшегося в расставленные им сети Наблюдателя, Арвин Павлович испытывал горькое облегчение. Жертва, которую он принес всеобщему Делу в виде своего собственного отца, оказалась не напрасной... Оставалось лишь правильно использовать этот тактический выигрыш, чтобы, развивая успех, одержать первую крупную победу.

Глава 21

Фамилия его была Рольщиков. А имя Александр означало в переводе с древнегреческого – "храбрый защитник". Однако, по иронии судьбы, всю свою тридцатилетнюю жизнь Рольщиков чего-нибудь боялся. Сначала – отца, который бил его за малейшую провинность широким армейским ремнем, предварительно загнав в угол, чтобы мальчик не мог убежать. Отец у Рольщикова был прапорщиком и стремился воспитать сына в духе древних спартанцев, а посему считал, что излишняя суровость наказания даже за мелкие грехи только приучит Сашу стойко переносить удары судьбы. Мать же у Рольщикова была робкой, застенчивой женщиной маленького роста, которая стеснялась всего – и своей внешности, и своей неучености, и бедности, и грубости мужа. Видно, сын пошел целиком в нее, потому что большую часть времени проводил с ней, впитывая ее бесконечные предостережения типа "туда не ходи", "этого не делай", "так не поступай"... В конце концов, Рольщиков с детства привык к мысли о том, что любой поступок сопряжен с опасностью и риском и стал бояться всего на свете. С мальчишками водиться было опасно, потому что они вечно попадали в какие-нибудь истории... Гулять после наступления темноты было страшно, потому что можно было нарваться либо на пьяных хулиганов, которые любят издеваться над одинокими мальчиками, либо на бродячую собаку (в том районе, где жили Рольщиковы, их почему-то было неисчислимое множество), которая может наброситься и укусить, а если будет еще и бешеной, то придется вынести весьма болезненную процедуру получения в живот полусотни уколов от бешенства... Ну, а прыгать в речку с самодельного трамплина или кататься на велосипеде и вовсе было рискованно, так как запросто можно было остаться инвалидом на всю жизнь... Отец Рольщикова только вздыхал и пожимал плечами, глядя на то, что, вопреки его стараниям, мальчик растет не закаленным невзгодами мужем, а чахлым и робким гомункулюсом... этаким ожившим чеховским "человеком в футляре"... Тем не менее, Рольщиков-старший надеялся, что со временем сама жизнь научит его отпрыска быть более мужественным. Не научила. Из-за своей робости и застенчивости Рольщиков всюду подвергался остракизму и насмешкам окружающих. В школе одноклассники его дразнили Трусом; в институте, куда он вырвался из-под родительского крыла, однокурсники его прозвали Монахом, потому что он шарахался от девушек, как бешеная собака от воды – в памяти живы были материнские наставления о том, что девицы только и стремятся "охомутать" парней известным способом, а если они еще и не очень чистоплотные, то можно без труда подцепить какую-нибудь неизлечимую пакостную болезнь; даже на закрытом "номерном" заводе, куда после распределения на должность инженера-проектировщика попал Рольщиков, он панически боялся начальства, особистов, коих там было хоть пруд пруди, и даже своих рабочих... Годы шли, а Рольщиков жил себе спокойно и незаметно и дожил до преклонного тридцатилетнего возраста. И тут он был взят на заметку Ассоциацией в качестве кандидата на освободившуюся должность "референта" по авиационным двигателям. Остается загадкой тот факт, что никто из вербовщиков не обратил внимания на трусливость Рольщикова как на качество, несомненно, не подобающее разведчику, пусть даже разведку пришлось бы вести, в общем-то, в весьма благоприятных условиях... Можно лишь предположить, что либо вербовщики Ассоциации не раскусили слабохарактерную натуру молодого инженера, стремясь быстрее заполнить образовавшуюся вакансию, либо раскусили, но посчитали, что для дела исключительная осторожность кандидата не помешает, а, может быть, и наоборот, даже поспособствует, поскольку он будет послушно выполнять указания руководства... Рольщикову было сделано предложение. Надо сказать, что почему-то именно в этот период судьба принялась испытывать на прочность нервы молодого перестраховщика. Неизвестно, было ли это обусловлено естественным ходом событий, или же Ассоциация готовила почву для предстоящей вербовки. Факт остается фактом: непосредственно перед тем, как на Рольщикова вышел представитель Ассоциации, на инженера обрушился целый град неожиданных и незаслуженных несчастий. Началось это на вечеринке у одного из сослуживцев Рольщикова. Вообще-то он всегда стремился избегать подобных мероприятий – во-первых, потому что не пил, а во-вторых, потому что боялся стать объектом для насмешек со стороны подвыпивших собутыльников. Однако на сей раз он был вынужден, скрепя сердце, согласиться, потому что сослуживец, отмечавший не то свой день рождения, не то повышение по службе, кратко, но выразительно пригрозил: "Не придешь – обижусь!"... Застолье было чисто служебным – то есть, собрались сразу после работы в помещении конструкторского бюро. "Скатерть-самобранка" была накрыта на сдвинутых вереницей кульманах, переведенных в горизонтально-походное положение. Все шло в традиционной последовательности: собрались мужички – выпили; выпив, пожалели, что среди них нет представительниц прекрасного пола, а поскольку на одном этаже с проектировщиками располагалось чертежно-машинописное бюро, где этого самого прекрасного пола было навалом, то туда были засланы гонцы; в результате вскоре за столом из кульманов оказались женщины и девицы, и все стали пить за "прекрасных дам" стоя и до дна... Кто-то притащил и врубил на полную мощность старенький кассетник, народ полез дрыгаться и топтаться в обнимку... Нет, до оргии дело не дошло, и Рольщиков вовсе не упился до состояния главного героя рязановской "Иронии судьбы". Он всё порывался незаметно исчезнуть, но эти попытки вовремя пресекали бдительные сослуживцы. Потом удерживать зануду всем надоело, и тогда его решили отпустить восвояси не просто так, а озадачив общественно-полезным поручением. Поручение состояло в том, чтобы, ввиду зимних сумерек, проводить до дома не то чертежницу, не то машинистку по имени Муза. Деваться Рольщикову было некуда – не отказываться же без уважительной причины... а в качестве уважительных причин, кроме головной боли и спазмов в желудке, ничего больше в голову не приходило... И, мысленно проклиная этот день, Рольщиков потащился провожать машинистку с поэтичным именем на другой конец города. Нет-нет, ничего амурного между ними во время этих провожаний не стряслось... ни жарких признаний типа "ты именно тот (та), кого я искал (ждала) всю жизнь!", ни прощальных лобызаний в подворотне, ни заходов "на огонек и на чашечку кофе"... Рольщиков благополучно доставил чертежницу-машинистку по назначению и без каких-либо приключений (хотя на обратном пути по причине позднего времени ему и пришлось пережить массу отрицательных эмоций) прибыл в свою девятиметровую конуру в заводском общежитии для семейных. Однако вскоре выяснилось, что горизонты не столь уж безоблачны. Буквально на следующий день Рольщиков установил, что по поводу его и Музы в коллективе ходят чудовищные слухи. Дальше – больше... Оказалось, что за Музой давно безуспешно ухаживает один из местных криминальных авторитетов, уже совершивший немало ходок на зону. Соперника терпеть он не собирался и с пугающей простотой, подкараулив как-то Рольщикова у проходной, признался ему в ходе частной беседы, что любому, кого он еще хоть раз застукает наедине с девушкой его мечты, планирует чикнуть ножичком по горлышку, а затем с камнем на шее пустить рыбам на корм в близлежащее водохранилище. Помертвевший инженер заверил авторитета, что ничего с Музой у него не было и не будет, но тут вдруг выяснилось, что Муза буквально сама виснет ему на шею. Она отлавливала его в обеденный перерыв в столовой, поджидала у проходной после работы, звонила в общежитие и просила вахтершу позвать его к телефону... даже отправляла по почте письма с весьма прозрачными намеками... В случае неблагосклонного отношения к ней со стороны Рольщикова девушка угрожала, ни много, ни мало, отравиться нембуталом. Рольщиков перестал осознавать, что вокруг него происходит. Он ел, дышал, ходил и работал как во сне, а во сне его преследовали душераздирающие видения предстоящего личного апокалипсиса... Занятый своими переживаниями, он стал работать спустя рукава и вскоре угодил в "черный список" заводского начальства. Его лишили квартальной премии и пригрозили уволить по несоответствию. В довершение всего прочего заводские особисты на основе дошедшей до них в виде слухов информации вплотную занялись Рольщиковым и откопали в его родне троюродного дядю, который еще в годы перестройки дезертировал из Союза куда-то за границу и канул там... по мнению чекистов, в объятия коварных спецслужб. В довесок к многочисленным неприятностям Рольщикову все отчетливее стала светить перспектива быть разоблаченным шпионом, подло внедрившийся на закрытый объект с целью вредительства в особо крупных размерах. Немудрено, что, с учетом вышеперечисленных обстоятельств, предложение представителя Ассоциации представилось Рольщикову чудодейственной панацеей от всех бед сразу. Потому что таким способом можно было исчезнуть, сбежать в недосягаемый для всех скрытых и явных врагов мир. Да, и перемещение во времени, и работа на своих новых хозяев тоже представляли собой немалый риск, но по сравнению с грозящими катастрофами они выглядели менее реальными. Впервые в своей жизни Рольщиков решил рискнуть по-крупному и согласился стать тайным агентом. Однако, прибыв в мир туманного грядущего, он понял, что никогда не сможет выполнить полученное им задание. Отныне страх стал сопутствовать ему постоянно. Это был страх разоблачения со стороны людей того времени, в котором он оказался.

Рольщикову постоянно чудилось, что за ним следят. В каждом встречном он видел переодетого полицейского, который вот-вот арестует его. И поэтому он так ни разу и не вышел на связь с Ассоциацией. Он понимал, что предает тех, кто послал его на это задание, и что предатели обычно плохо кончают, но ничего не мог с собой поделать. С самого детства Рольщиков привык бояться больше всего той опасности, которая угрожала ему в данный момент. В данном случае угроза раскрытия его шпионской сущности была, как ему казалось, намного более реальной, чем мифическое возмездие со стороны Ассоциации. Так прошло почти полтора года. За это время Рольщиков сменил фамилию, внешность, перебрался в пригород Агломерации, постепенно обжился в новом мире, устроился на работу. Никто не являлся по его душу, и он постепенно стал успокаиваться. Переборов прирожденную робость, он даже решил обзавестись семьей, женившись на скромной официантке из кафе, где по выходным любил обедать. Не то чтобы он любил свою избранницу – скорее, инстинктивно стремился с помощью женитьбы еще больше раствориться в обществе, став таким, как все... В тот день Рольщиков договорился с женой, которую звали Риммой, о встрече возле супермаркета на центральной площади Ферровиария, как назывался в этом времени бывший город Железнодорожный. Надо было сделать кое-какие, очень важные для их молодоженской жизни покупки. С работы ему удалось уйти за час до назначенного срока, и он решил провести это время в сквере-солярии, под искусственным солнечным светом прозрачного, почти невидимого, купола. Снаружи сегодня было пасмурно, задувал порывистый ветер: видно, барахлила установка микроклимата. А в сквере было хорошо. Рабочий день еще был в самом разгаре, и влюбленные парочки еще не успели оккупировать все мягкие скамейки, лишь в центре сквера возились в песочнице малыши в панамках и трусиках, за которыми надзирали мамаши и нянечки, да грелись под солнцем вечно мерзнущие старики-пенсионеры. Рольщиков выбрал скамейку ближе к краю солярия с таким расчетом, чтобы ему была видна площадка перед входом в супермаркет, куда то и дело подъезжали турбокары, и, откупорив большой пакет с ореховыми чипсами, приготовился приятно провести время. Тут-то и взял его на абордаж широкоплечий мужчина среднего роста в темных очках и дешевом походно-спортивно-рабочем костюме, какой обычно носят лишь уборщики улиц да безработные. Впрочем, ни на того, ни на другого незнакомец не был похож. Он опустился почти вплотную рядом с Рольщиковым на скамейку, не спросив разрешения и неестественно обхватив свой подтянутый живот руками крест-накрест, и Рольщиков тут же ощутил, как в бок ему уперлось что-то жесткое. Когда несостоявшийся референт догадался, что его опасения сбылись и что в бок ему упирается не что иное, как ствол оружия, то испугался так, что пакет с чипсами чуть не вывалился из его вмиг ослабевших рук, а в животе – как уже у другого чеховского героя – что-то явственно оборвалось. Однако, как у бегуна или лыжника находятся силы для так называемого "второго дыхания", так и у Рольщикова неожиданно нашлась решимость сделать всё, что только можно, лишь бы избежать предстоящей гибели. Больше всего он сейчас боялся, что незнакомец молча и не глядя на него нажмет на спусковой крючок, чтобы разнести Рольщикову бок, а потом так же хладнокровно покинет скамью, на которой будет корчиться в предсмертных судорогах окровавленный Рольщиков. Задачей номер один сейчас было вступить с незнакомцем в беседу, попытаться любой ценой выяснить, кто это: грабитель, полицейский или посланник Ассоциации... отдать ему все наличные деньги и пообещать еще... рассказать о себе: может быть, он сумеет понять его?.. а там видно будет... да и Римма должна будет к этому времени подойти. Только бы он не выстрелил сейчас, подумал Рольщиков. Только бы не нажал на спусковой крючок!.. – По... подождите, – просипел перехваченным голосом он. – Не стреляйте!.. Я вам отдам все!.. Хотите деньги? У меня с собой много денег!.. Он полез во внутренний карман пиджака, но незнакомец был начеку, и давление твердого предмета в бок усилилось настолько, что стало болезненным, и Рольщиков невольно охнул. – Не шевелись, – сказал человек в темных очках, почти не разжимая рта. – А то еще стрельну ненароком... пистолетик у меня с глушителем, так что... отряд не заметит потери бойца... Слышал в детстве такую песенку? Рольщиков попытался что-то сказать, но губы не слушались его. Цитата из песни убедила его в том, что человек в черных очках покушается вовсе не на его, Рольщикова, кошелек, а на нечто более дорогое ему – на жизнь... – И вообще, – сказал Ставров (это был именно он). – Не стоит предлагать незнакомым людям деньги, это их унижает. Я что, по-твоему, похож на нищего? – Н-нет, – выдавил трясущимися синими губами Рольщиков. – А на кого я похож? – осведомился Ставров. – Да ты не роняй пакетик-то, не роняй... Вкусно, наверное? Невооруженной рукой он взял с колен Рольщикова несколько чипсовых хлопьев, выпавших из перевернувшегося пакета, и метко закинул их себе в рот. – Так я слушаю тебя, – вопросительно покосился Георгий на соседа по скамье. Чего застыл, как будто кол проглотил? Сам понимаешь, что я не случайно к тебе подсел... Здесь он лукавил: как раз-таки решение засветиться перед Рольщиковым пришло к нему абсолютно спонтанно, после того, как Георгий в течение битых тридцати с лишним минут имел возможность убедиться, что этот тип никуда не спешит и, возможно, просидит в солнечном оазисе до самого вечера. Ему-то что, он может сидеть тут хоть до опупения, подумал Ставров, ведь за ним никто не гонится и он явно не собирается возвращаться в свое время в объятия родителей и сослуживцев... Конечно, приводить приговор в исполнение в таком людном месте это не вяжется с обычной киллерской тактикой, когда нет ни подготовленных путей отхода, ни машины за углом с заведенным двигателем, ни даже пистолета с глушителем... Ладно, прорвемся, решил он. Конечно, в идеале надо было бы стрелять сразу, не дав этому любителю загорать на солнцепеке времени опомниться и выкинуть какой-нибудь фортель, но Ставрова разбирало любопытство. Перед заброской сюда Мадин прочел ему краткую лекцию об индивидуальных особенностях тех людей, которых он, Георгий Ставров, должен был найти и убрать. Когда речь зашла о Рольщикове, Мадин, усмехнувшись, сказал: "А вот этого ликвидировать будет труднее всего" – и не пожелал пускаться в разъяснения. Ставров невольно представлял себе Рольщикова этаким негодяем-суперменом, победа над которым – если удастся одолеть его – будет почетна и приятна. Однако, увидев, что речь идет о тщедушном, то и дело тревожно озирающемся и невзрачном парне, поневоле заинтересовался: что же в нем имеется такого, что может помешать Ставрову исполнить приказ Ассоциации? Действительно ли этот субчик боится смерти до умопомрачения или только притворяется трусом? – В-вы... вы из п-полиции? – предположил наконец Рольщиков. Зубы у него стучали, как у алкоголика перед первой рюмкой спиртного после долгого воздержания. Ставров решил хитро промолчать и сделать двусмысленную мину: мол, понимай, как знаешь. Однако Рольщиков истолковал его молчание как подтверждение своей версии. – Вы знаете, – продолжал он, то и дело косясь на невозмутимо жевавшего его чипсы Ставрова, – я ни в чем не повинен перед законом!.. Ни в чем, понимаете? Я никому не причинил никакого вреда, поверьте!.. Может быть, вы хотите знать, в чем заключалось мое задание? Я все вам скажу, все... без утайки!.. Но я и пальцем не шевельнул, чтобы что-то сделать с целью его выполнения!.. – Ну допустим, – хмыкнул Ставров. – А почему ты сразу не явился с повинной... в полицию? – Но... но ведь я не сделал ничего такого... – Рольщиков растерянно развел руками. – А вы знаете, – вдруг оживился он, – вы задали хороший вопрос. Действительно, как же я сразу-то не сообразил? Просто-напросто явиться к вам и все рассказать!.. Нет. – Он опять поник. – Почему-то эта мысль мне не приходила в голову... Ставров знал, почему... Во время одного из инструкторских занятий ему самому пришло в голову: а что, если кто-нибудь из "расстрельного списка" обратился куда следует и теперь противник использует его в качестве живой приманки? Или, скажем, вовсе не предательство имеет место быть в отдельных случаях, а контригра спецслужб двадцать первого века, сумевших "расколоть" агентов Ассоциации?.. Но Мадин напрочь отверг эту возможность. "Но почему?", не отставал от него Ставров, и тогда Мадин поведал, что перед заброской в будущее все "рефы" проходили спецобработку. С помощью гипноза им внушали строгий запрет на попытки поведать о своей тайной миссии каким-либо официальным органам или средствам массовой информации... Рольщиков опять принялся ныть, что у него есть кое-какие сведения об агентурной сети Ассоциации в этом времени, что эта сеть опутала весь мир и что руководит ею некий Резидент, которого никто из "рефов" в глаза не видел, но который, несомненно, существует, а сам он, Рольщиков – исключительно честный и порядочный гражданин, который оступился однажды, но теперь намерен всячески исправить свою ошибку... Ставров сначала слушал своего визави с любопытством, но потом ему надоела эта игра. – Послушай, дружище, – сказал он с тайным злорадством, – по-моему, ты опять принимаешь меня за кого-то другого. Я подсел к тебе вовсе не для того, чтобы вручить тебе орден за стремление исправиться, а для того, чтобы привести в исполнение приговор. – Какой еще при... п-приговор? В-вы шутите? – Рольщиков подскочил на месте, начиная вновь заикаться. – Меня послали те же самые люди, которые послали и тебя, – сказал Ставров. – Они очень не любят предателей. Признаться – я тоже... Поэтому вскоре ты умрешь, Рольщиков. – Но... но за что? – едва не вскочив со скамейки, воскликнул с дрожью в голосе несостоявшийся "реф". Мамаши и пенсионеры повернули головы в их сторону. – Еще одно такое дергание – и получишь пулю прямо в аппендикс, – предостерег Ставров своего соседа, ткнув его пистолетом. – За что, говоришь? Думаешь, если ты не передал ни крупинки информации в Ассоциацию, то не причинил никому особого вреда? "Толку от него – как от козла молока, – процитировал он Высоцкого, – но вреда-то тоже никакого" – так, что ли?.. Знаешь, до того, как прийти к тебе, я уже отправил на тот свет несколько таких, как ты, предателей. Но никто из них не был таким мерзким!.. Да, одни предавали своих современников из ненависти, другие – из научного любопытства, третьи – из искреннего стремления сделать мир лучше, но только ты совершил предательство из трусости!.. Ты наплевал на всех своих родных и друзей, ты наплевал на тех, кто тебя выкормил, вырастил и обеспечил работой! Наверное, ты хорошо устроился в этом мире – твари твоего сорта всегда хорошо устраиваются в любых мирах – но теперь твоему благополучному существованию пришел конец!.. – Но ведь я... – попытался возразить Рольщиков. – Неужто вы подумали, что я... – Я ничего не думаю, – перебил его Ставров. – Лучше сам подумай. И если найдешь в себе силы раскаяться... – Но я не предатель!.. Вы же сами видите, что я никому не причинил вреда!.. Похоже, он собирался завести с самого начала свою любимую песню. Краем глаза Ставров уловил, что Рольщиков посматривает на какое-то административное здание в глубине площади, над которым виднеются огромные старинные часы. Он что, ждет кого-то? Неужели надеется, что ему удастся ускользнуть от меня? Или гипнозапрет не сработал, и он каким-то образом умудрился пожаловаться полиции?.. Ясно одно: этот тип явно тянет время, пытаясь запудрить мне мозги. Значит, надо кончать с ним. Здесь, при всех?.. Может, завести сперва куда-нибудь в укромный уголочек? Но Ставров представил, как они окажутся в глухом переулке-тупике, где Рольщиков сразу же поймет, что его сейчас убьют, и как он будет ползать, обнимая липкими от страха руками колени своего палача и как будет клянчить, пуская искренние слезы, чтобы его отпустили, а когда догадается, что его не собираются щадить, то обгадится и будет смердеть на всю округу... Ставрова передернуло от этого видения, и он понял, что, если хочет привести приговор в исполнение, то сделать это нужно именно здесь и сейчас. Но сможешь ли ты выстрелить в человека, который до дрожи в коленках боится смерти и, в сущности, ничего, кроме этого страха, в своей жизни не испытавшего? Сумеешь ли ты быть суровым палачом по отношению к тому, кто вертится, как уж на раскаленной сковородке, лишь бы избежать неотвратимого конца? Разве не будет более справедливым наказанием для такого труса дать ему прожить еще много-много лет, чтобы страх высасывал из него силы и жизненные соки, пока, наконец, от него останется лишь иссушенная страхом жалкая оболочка человека?!.. Да, прав был мудрый провидец Мадин, и я не знаю, как будет обстоять дело с остальными в моем списке, но этого убить труднее, чем просто выстрелить в безоружного врага. Есть в этом его страхе смерти нечто детское, а разве поднимется у нормального человека рука на ребенка?!.. Ставров сжал теплую рукоятку пистолета, но Рольщиков, словно прочитав его мысли, тихо попросил: – Дайте мне еще немного времени, а? Ну, хоть пару минут!.. Пожалуйста, я очень прошу вас... вы... чувствуется, что вы – не такой, как другие ваши... наши... вы – человек... Я только хочу вам кое-что показать. А потом... потом решайте, стоит ли мне жить... Твердя всю эту бессвязную околесицу, Рольщиков то и дело посматривал куда-то вдаль. – Загадками говорить изволите? – нарочито шутливо осведомился Георгий, чтобы скрыть охватившее его беспокойство. Он проследил за взглядом своего соседа. На площадке перед грандиозным многоэтажным зданием – судя по всему, это был какой-то торговый центр – царила обычная сутолока. Ничего особенного не было заметно. Люди входили и выходили из магазина. Группа молодых парней о чем-то с жаром разговаривала возле одного из автомобилей. Подкатила длинная высокая коробка с рекламными видеоэкранами на бортах, и из ее дверей посыпались, один за другим, люди с сумками, пакетами и прочей нехитрой тарой. Одной из первых из "буса" спустилась женщина, как-то странно отклонившись назад и из-за этого с трудом сохраняя равновесие... – Вот! – с торжеством в голосе воскликнул Рольщиков, указывая в сторону торгового центра. – Вот!.. У него явно не хватало словарного запаса, чтобы адекватно выразить переполнявшие его эмоции. Ставров вгляделся в указанном направлении и обомлел. Из-за экранобуса неторопливо, даже вразвалочку вышли двое в уже знакомых Ставрову кожаных куртках и огляделись, явно разыскивая кого-то. Один что-то сказал другому, взмахнув рукой, и они двинулись к скамье, где сидели Ставров и его жертва. Дальнейшее промедление было смерти подобно, и Георгий нажал курок. Насчет глушителя он преувеличивал, но выстрел все равно прозвучал не очень громко из-за того, что ствол был плотно прижат к боку Рольщикова, а сам пистолет был накрыт полой курточки. Наверное, люди, сидевшие в сквере, приняли его за чересчур громкий выхлоп, потому что, повертев головами по сторонам, вновь вернулись к своим делам. Голова Рольщикова мотнулась, словно от удара, и бессильно откинулась на спинку скамьи. Из угла рта поползла бойкая струйка крови. Если бы не это, то казалось бы, что, разморенный солнцем, он сладко задремал на полчасика... Ставров спрятал пистолет под куртку, поднялся и, стараясь не убыстрять шаги и не оглядываться, пошел прямо через проезжую часть на другую сторону площади. Однако оглянуться ему все-таки пришлось. Едва он успел благополучно достичь противоположного тротуара, как сзади раздался истошный женский вопль: "Сашенька! Родной мой! Что с тобой?"... Молодая женщина, которую он видел выходившей из "буса", теперь стояла на коленях перед скамьей, где было распростерто ставшее сразу каким-то плоским, словно из бумаги, тело Рольщикова. Она не плакала, а лишь причитала навзрыд. И только теперь Ставров разглядел, что она была примерно на восьмом месяце беременности. Он отвернулся и скрылся в переулке, ничего не различая впереди себя. Мозг его жгла мысль: "А если бы она приехала на две минуты раньше, ты бы все равно выстрелил в ее Сашеньку?"... Мадин был все-таки прав, стервец.