Текст книги "Забытый - Москва"

Автор книги: Владимир Кожевников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

На подворье купца Ерошки роилось народу!! Да еще такого вида!.. Ерошка слезно жаловался Бобру на предмет того, что подобная публика способна распугать клиентов и покупателей всех до единого, и молил уволить и отставить от столь почетной обязанности поддерживать нижегородскую разведку.

* * *

– Привет, Гриш!

– Здравствуй, князь,– атаман смотрел на Бобра искоса, и по-собачьи преданно, и с опаской – глаза князя там, на поляне, вряд ли могли ему теперь забыться до самой могилы.

– Как жисть? – Дмитрий фамильярно похлопал Григория по плечу, приглашая к неформальному разговору.

– Живем – лучше не надо,– почти робко улыбнулся атаман.

– Ты свой-то дом как устроил? Где?

– А у Ерошки на задах, через улицу.

– Пригласил бы в гости, что ль.

– Ко мне?!!

– А что?

– Ох, князь!– Григорий даже задохнулся:– Да Бога ради! Разве ж я б сам посмел! Там у меня жена на тебя молится прямо! Так рада будет!

"Жена?"– Дмитрий вспоминает разбойничью жену там, на поляне: темные, полные ужаса и ненависти глаза, тонкое, резко очерченное лицо, осиная талия, большая, высоко посаженная грудь... В нем вспыхивает желание. "Господи! Что с тобой? Что-то ты на баб все голодней?!"

– Вот и с ней заодно помиришь, а то она меня в лесу-то чуть не съела глазами. А этот твой, как его– Мишка? Как он?

– Да что, – Гришка краснеет, польщенный тем, что князь помнит имя его сына, – растет! Меч из рук не выпускает, грозится, что скоро всех в городе на мечах побьет.

– Что ж, может, и побьет. Он у тебя смелый. И упрямый. Из таких и получаются настоящие бойцы.

– Ну, ты уж скажешь, князь...

– Так что, пойдем?

– Прямо сейчас?!

– А что?

– Дык!.. Пойдем!.. Только у меня там... Приготовиться бы!

– Ничего, мы ненадолго.

– Ну пошли, – Гришка успевает-таки шепнуть двум юнцам разудалого вида, которые вихрем уносятся прочь.

Идти довольно далеко и (разговор происходил в начале мая) из-за грязи углов не срезать, так что когда вошли во двор, их уже встречали. Несколько парней и девок метались по двору, а на крыльцо вылетела с радостно-ожидающим лицом (Дмитрий сразу увидел, что ему и глаз ее искать не надо, что она давно уже его, без всяких ухищрений и соблазнов – его!) хозяйка. Он почти не узнал в ней "ту" женщину, так она изменилась: напряженность, настороженность, злость исчезли из позы и глаз, женщина излучала радость и преданность. И женщина-то была хороша! Высокая, узкая в плечах и бедрах (и оттого кажущаяся еще выше), с неестественно высоко посаженной большой грудью. Лицо тоже узкое, продолговатое, с большими яркими губами, нос тонкий, чуть вздернутый, глаза большие, но близко посаженные – вообще она казалась похожей на саблю – длинная, острая! Глядя на нее, Дмитрий даже забыл на время, зачем пришел: "Почему там, тогда я всего этого не заметил? Не до того, что ли, было? Ну – сильна!"

– Господи Боже! Какой гость к нам! Не взыщи, княже, коли что не так, не ждали тебя... да и живем... – князья в гости не ходят... – она сама храбро заглядывала ему в глаза и, хотя видно было – обжигалась, отводила взор, но не могла сдержаться, снова смотрела – она и боялась, и хотела обжечься.

"Черт! Сама хочет! Что делать-то? Неудобно, перед Гришкой стыдно".

– Проходи, проходи, вот сюда, – она взяла его за руку, стиснула своей длинной горячей ладоныо, повела в горницу. Дмитрий наконец опомнился, вспомнил, зачем пришел, стал оглядываться: "А домик-то скромен. Слишком даже. Что ж он, атаман... Или боится?"

Пока проходили сени, Гришка метнулся куда-то в сторону, распорядиться, и в горницу хозяйка ввела его одна, провела в передний угол, слегка поклонилась, все не отнимая руки:

– Садись, князь. Сюда вот...

Дмитрий стиснул ее ладонь, потянул в сторону, разворачивая к себе лицом, и заглянул в глаза. Глаза ее, привычно уже для него, распахнулись и остановились. Она слепо потянулась к нему, страшно, ногтями вцепившись в руку, ткнулась жесткой грудью в его грудь, стала прижиматься, крепче, крепче... а глаза смотрели сквозь, ничего не видя. Дмитрий повел свободной рукой по щеке, шее, плечу, чуть прижал грудь (она тихо-тихо ахнула), по талии, завел за спину, стал опускать ниже, ниже (а там становилось все больше, больше и вроде не собиралось заканчиваться) и... услышал шум в сенях. Он вскинул руку ей на плечо, сильно встряхнул (она вздрогнула, опомнилась) и приложил палец к губам. Она отступила на шаг, отвернулась, передернула плечами.

Дмитрий опустился на скамью, куда она показывала:

– Спасибо, хозяйка, ласково встречаешь. Как зовут-то тебя, я забыл тогда спросить.

– Дарьей, – она опять смотрела на него, но смущенно, беспомощно, спрашивая взглядом: что же теперь?

Дмитрий еще раз приложил палец к губам, улыбнулся. Она просияла, крутнулась к полкам, загремела посудой.

Вошел Григорий:

– Вздохни чуток, княже. Сейчас...

– Гриш, не суетитесь вы с угощением. Я ведь по делу, ненадолго. Ну-ка сядь.

Григорий послушно сел, поторопив все-таки жену:

– Даш, что ж ты долго так!

Дарья начала выставлять на стол посуду, влетел парень с кувшином, женщина с мисками, вокруг стола началась известная суета.

– Скромно живешь, Гриш.

– Мне хватает.

– Сколько у тебя лошадей?

– Две.

– Две?!

– Одна мне, одна по хозяйству. Мы ведь не пашем, не сеем.

– А коров?

– Одна.

– И хватает?

– А куда нам? Детей у нас пока... (тут он как-то запнулся и вроде даже покраснел) как и было, молока на такую семью хоть залейся, да и масла, и чего хошь. Хлеб на торжище дешевый. Мясо... И на базаре свинина какая хошь, и охота за Волгой добрая.

– А ты, Даша, не хочешь, чтоб двор побольше, побогаче был?

– Да я ведь – как он, а он у меня... Ему вообще ничего не надо. Кусок хлеба, кружка молока есть – и ладно. А молока не будет, он с квасом съест, да и пошел.

– Гриш! Коль у тебя такие запросы, зачем же ты в лес подался? Никак я не пойму.

– Я в лес, князь, не за богатством ушел. Говорили мы уж ведь. Не хочу на сволочей этих спину гнуть.

– На татар, что ли?

– На татар все одинаково гнут. А на своих вот... Им работы, али денег – мало! Им... Коли охота да время будет, Дашку вон расспроси, она тебе порасскажет... А мне вспоминать неохота. Да и... всего не расскажешь...

Григорий смотрел перед собой нехорошим, остановившимся взглядом, Дарья замерла на месте в испуге, Дмитрий понял, что влез не туда, резко повернул разговор:

– Не вспоминай. Теперь ты сам по себе. Но хозяйство твое теперь – сам должен понимать. Выросло!

– Ты о разведке?

– Да. У Ерошки вы уже не помещаетесь. Да и он стоном стонет, говорит всех покупателей распугали.

– Ему и без покупателей знаешь сколько достается? Все недоволен, толстая морда!

– Он не тем недоволен. Ему ведь с вами не век вековать. Вот отойдете вы от него – и что? Ни вас, ни покупателей. И останется он на мели. Но Бог с ним, с Ерошкой, разве в нем дело. Разведку крепить надо. Стало быть затевай свое подворье. Солидное, боярское – не мелочись.

– Боярское?! Мне?!

– А что?

– Да как-то... оторопь берет. Из грязи в князи...

– Ну не в князи еще...– Дмитрий не выпускает из виду Дарью, видит, как радостно, благоговейно замерла она, стиснув на груди руки.

– Мне ни к чему. Я и так...

– Тебе, может, и ни к чему, да мне – к чему. Вся разведка на тебе, а у тебя ни кола, ни двора. Ни новых людей принять, ни гонца приютить, ни отряд в дорогу собрать. Сколько сторож у тебя по порубежью сейчас?

Григорий предостерегающе трогает пальцем губы, поворачивается к жене:

– Даш, распорядись там.

У Дарьи горят щеки, сияют глаза, она зачарованно смотрит на князя, только на князя, быстро кивает и исчезает из горницы. Григорий сокрушенно качает головой:– Совсем ты ей голову заморочил, князь. Она и так-то... А тут еще боярское подворье...

– Ничего, пусть привыкает. Из нее видная боярыня получится. Так сколько сторож у тебя?

– Двадцать три.

– И как они? Одинаковые? Равноценные, как вначале были, или перекосились?

– Перекосились, конечно. Народ-то – сам понимаешь... От атамана зависит. Если крепкий мужик, я ему добавляю и добавляю. Тех, кто пожиже, поспокойней, посговорчивей. Есть шибко независимые, больше, чем сам привел, брать не хочет – лишний рот. Этих как есть отправляю. Обрисовались и откровенно слабые – с этими не знаю, что теперь делать. А два отряда снарядились, вооружились добротно, поехали и пропали. То ли за Пьяной разбойничают, то ли на Муромскую дорогу возвратились.

– И что ж теперь, с концами?

– Ну – нет! Найдем. И сочтемся. Только скоро, нет ли, сказать не могу.

– Значит, есть у тебя люди по лесам? Остались?

– А как же без этого! Слепым и глухим станешь.

– Во-от! Тогда тем более свое хозяйство ладить надо. И не мешкая!

– Ну, раз надо... Тогда говори – как, в каком объеме.

– Только не скромничай. Посмотри, какие у воевод подворья, у соцких городских, у тысяцкого...

– У тысяцкого?! Помилуй, князь!

– Да не обмирай ты! Я же не заставляю тебя такое же подворье строить. Но ведь и соцкие хоромы тебя не устроят. У тебя, почитай, целый полк под рукой собирается. Да еще какой! Для города, для княжества важнейший! Значит: конюшня у тебя должна быть лучшая; с гонцами служба отлажена, для них места (оборудованного!) вдоволь; поварня большая, чтоб на всех всегда хватало; кузница мощная – и коней обиходить, и оружие в порядке содержать... – да, пожалуй, и новое оружие... Оружейная мастерская нужна! Ну и так далее, чтоб свое все, чтоб ни от кого не зависел. Денег, думаю, хватит? Не хватит, я добавлю.

– Денег-то, может, и хватит. Людей у меня нет. Конюхов, кузнецов, поваров – где я их возьму?

– Это моя забота. С князем утрясу. Так что давай, определяем размеры и вперед!

* * *

К середине лета новое подворье было отстроено, Гришка отпраздновал новоселье, и весь поток подозрительных личностей, который становился то больше, то меньше, но не иссякал, перекочевал от Ерошки Серпуховского туда, и бедный купец, уже не чаявший избавиться от кошмарного соседства, горячо возблагодарил небо искренними молитвами, поставил самые большие, какие нашлись, свечи и Богородице, и Николаю Угоднику, а Бобру-воеводе кинулся целовать руки и предлагать всяческие подарки из товаров, полученных недавно через Новгород Великий из немецких земель.

Бобер руки целовать не дал, а подарками неожиданно заинтересовался. И выбрал к великому изумлению Ерошки не кончар, не пояс с золотым шитьем, ничего такого, нужного мужчине, воину, князю, а примерил на мизинец маленький перстенек с камушком. Камушек этот влетел Ерошке в большую копеечку, потому как назывался бриллиантом, но чего уж тут поделаешь, коли сам напросился.

Перстенек, по мнению купца, предназначался, конечно, княгине в Москву. Только разве угадаешь княжьи мысли?

Ерошка как огня боялся косого атамана, и потому, когда расстались и разъехались, никогда не помышлял о встрече с ним, хотя помощь от того в его купецких делах могла быть огромна, и тот ее несколько раз сам предлагал. Но нет! Лучше уж Ерошка сам... И не пересекся больше ни разу с окружением Гришки Косого серпуховский купец, а потому и не увидел никогда своего перстенька на пальце у атамановой жены.

Что бы подумал купец, если бы увидел, вполне понятно. Точно так же, как и Корноух, узнай он о Балашихе. Но вот над чем задумался сам князь Волынский, подарив колечко Дарье, не мог бы догадаться не только Корноух, но даже те, кто знали его гораздо ближе, даже монах. Потому что мысли эти были внове и самому князю.

"Сколько же прекрасных женщин на свете! Разных! Ведь вот эта Дарья. Как же она оказалась хороша! А ведь не похожа нисколько ни на Любу, ни на Юли. И каждая, наверное, так – чем-то своим может зацепить. Даже Верку вспомнить, хоть давнее дело... Как она ноги задирала, как зад свой там, в смородине, выпячивала! Да, каждая по-своему хороша. Но почему ты, дурень, задумался над этим только сейчас, в тридцать с лишним лет? Как будто и не видел их раньше. Отчего так? Сколько их уже можно было бы перепробовать. Всяких-разных... Главное, тебе и делать-то ничего не надо, ни подкарауливать, ни охмурять, ни гоняться. Только глянул как следует – и она глаза на лоб, коленки врозь, даже для виду не посопротивляется. Почему ж ты до сих пор ушами хлопал? Не греха же боялся. Сколько жизней уже на твоем счету, а их разве сравнишь с прелюбодеянием. Да и что за грех, коли ей тоже до визга хочется, а муж не знает ничего. Кому плохо? Другое скажи неинтересно. Когда любая – коленки врозь и все заранее известно. Хотя иногда такая попадется... И почему-то сейчас все чаще. И так иной раз захочется – невтерпеж! Ну вот когда уж невтерпеж, тогда и дерни кого хошь, а так... Хоть они и не сопротивляются, а все равно сколько времени тратишь, чтоб все устроить, да чтоб не узнал никто – досада берет. Там татары уже на носу, а ты с такими глупостями..."

* * *

Татары действительно начали напоминать о себе. За Сурой они кочевали свободно, крупными и мелкими кочевьями, но это не вызывало беспокойства до тех пор, пока среди них не появлялись самостоятельные вооруженные отряды. А среди лета дальние Гришкины дозоры, выезжавшие за Пьяну и даже переправлявшиеся через Суру, заметили таковые. Появились мелкие то ли дозоры, то ли шайки и у Пьяны. Две такие шайки (15 и 20 человек) разведчики подкараулили на переправах и перебили. Однако через месяц, в конце июля, пришла с порубежья скверная весть. Две крупных заставы, расположенных у впадения Пьяны в Суру, были вырезаны татарами до единого человека. Нападавшие оставили страшный след севернее Пьяны. Углубившись в Нижегородские пределы, они сожгли три крупных села и больше десятка окружавших их деревень, перебили всех жителей (лишь десятка три девок забрали с собой) и убрались назад в степь. Случайно спасшиеся в этой резне показали, что нападавших насчитывалось сотни три-четыре. Все признаки были налицо, следовало принимать меры.

Единственным, оказавшимся в этой трагедии для Бобра очень кстати, было то, что два из трех разоренных сел принадлежали Борису Константинычу Городецкому, с которым, в силу сложности своих нижегородских отношений, он даже и не попытался познакомиться. И на силы которого в схватке с татарами не расчитывал. А тут появился повод. Князь Борис,человек (по слухам и рассказам) очень независимый и гордый, даже заносчивый, не подчинялся брату почти ни в чем. Тем более не стал бы слушать какого-то пришлого воеводу. Но теперь оказались затронутыми его интересы. Защитить их только своими силами он не мог, значит...

Бобер не мешкая бросился в Городец. Борис произвел на него очень сильное и благоприятное впечатление. Слушал внимательно, по пустякам не перебивал, вопросов задал немного и только по делу. Заговорил после длинной паузы, медленно, взвешпивая каждое слово:

– Замысел твой я понял. Одобряю. Надо же когда-то начинать. Сил у меня – кот наплакал, это жалко. Но полк я тебе дам.

– Полк – это сколько?

– От трех до четырех тысяч. Больше не смогу.

– Это очень неплохо, Борис Константиныч. Я и на это не расчитывал.

– Вот, расчитывай. Скажи – когда и куда. Но не раньше трех недель, раньше снарядить до конца не успею. И еще. Просьба. Даже требование. Полк мой в хорошие руки отдай. Лучше всего тысяцкому Михал Василичу.

– А разве сам ты не...

– Нет. Мне о Городце надо позаботиться. В случае чего тьфу-тьфу-тьфу!.. все ко мне прятаться побегут, а Городец без меня немного будет стоить. Я не хвастаюсь. Знаю.

– Что ж, ладно, тебе видней. А племянникам, значит, не доверяешь?

– Нет. Семен несамостоятелен. Иван слишком самонадеян. Василий парень стоящий, но очень неповоротлив, да и у него ведь – Суздаль.

– Хорошо, Борис Константиныч, требование твое будет исполнено, а полк начинай готовить немедленно, потому что как раз, наверное, недели через три все и завертится. Спасибо!

Окрыленный неожиданной поддержкой, Бобер энергично занялся мобилизацией, и тут к нему пришла вовсе уж неожиданная радостная весть Василий из Суздаля сообщил, что его часть войска (3 тысячи пеших и 2 тысячи конных) готова, и он ждет указания, когда следует быть в Нижнем.

"Ай да Вася! Ай да Кирдяпа! Тихо-медленно, а все успел! Плохо же я о тебе думал. Ну, орел значит! А я лопух", – и Бобер приказал Василию немедленно выступать в Нижний – шла уже вторая неделя августа.

* * *

Стратегия Бобра летом 1367 года заключалась в намерении отбиться, по крайней, мере от двух туменов. Для этого готовилось 25-тысячное ополчение с целью вывести его на Пьянский рубеж и там попытаться – в зависимости от числа нападавших – либо придержать на переправах (чтобы дать мирным жителям время разбежаться), либо заманитъ в подходящее местечко и разбить (если количество напавших будет приемлемо мало).

Понятно, держать такое войско на рубеже все лето было нереально. Основу его составляли крестьяне окружавших Нижний деревень, на которых были и сенокос, и урожай. Но и одну разведку оставлять на порубежье было никак нельзя: что могла она поделать, подойди татары к реке сразу большим числом? Только весть подать? Но вероятность нападения в начале и середине лета тоже была невелика, это знали, к этому даже привыкли: татары почти всегда дожидались урожая, чтобы находилось, что грабить. Учитывая все это, Бобер мобилизовал к началу августа лишь городские полки князей: Ивана (три с половиной тысячи) и Семена (две с половиной тысячи), и к 6 августу вывел их к Пьяне, прикрыв броды на самых опасных направлениях, а когда вдруг и Василий отрапортовал о готовности, то и его полк, ни дня не задержавшись в Нижнем, отправился прямиком на Пьяну.

Тысяцкий Михаил, ожидая под свое командование городецкий полк, формировал и свой (основное городское ополчение, сплошь конное) – около пяти тысяч, готовясь выступить по первому знаку Бобра. Командир княжеской дружины Петр Василич должен был собрать все ополчение и вести его к Бобру в самый последний момент. Сам князь Дмитрий Kонстантинович занимался, как и брат Борис, подготовкой к обороне самого города и брать на себя общее командование не собирался.

Расчитывая вовремя вывести нужные силы на берег Пьяны, Бобер крепко надеялся на Гришкиных разведчиков. И просчитался.

Они заметили татар уже на переправе через Суру, в полсотне верст от Пьяны. Впрочем, разведчики не так уж были и виноваты, заметить противника раньше они могли только при очень удачном стечении обстоятельств, ведь иметь постоянные дозоры за Сурой им не вменялось. Потому Бобер винил больше себя: ошибся, считая, что татары придут попозже, подзатянул с мобилизацией ополчения. Теперь пока известишь Нижний, пока сборы, пока путь сюда... Требовалась неделя. А татары были уже в двух дневных переходах.

Необходимо было срочно, немедленно решать, удерживать ли берег или отступать. То есть настал главный момент – момент принятия диспозиции, от которой потом отклониться было уже невозможно. Дмитрий почувствовал внутри привычную уже тонкую вибрацию. Как перед атакой! И тревожно прислушался: нет ли в ней тоски, уныния, безысходности. Ничего такого не обнаружил, сразу успокоился и весь сосредоточился на плане войны.

Конечно, удержать берег было проще. Тем более, что, по донесениям разведки, татар насчитывалось немного, около тумена. Но Дмитрий хорошо знал, чем заканчиваются подобные "стояния".Тогда и самому ему, даже получив сильные подкреплния, за реку было не сунуться. И в самом лучшем случае, простояв до глубокой осени, когда дожди, холод и непролазная грязь сделают невозможной всякую войну, они разойдутся, ничего не решив и оставив дело до весны, а там... Там степняки вернутся уже не туменом!

Не исключалась и переправа татар выше или ниже по течению, ведь они были мобильнее, они все сидели на конях, а у него треть войска – пешцы. Отступив сразу, он быстрее соединялся с основными силами и тогда мог даже превзойти татар числом. Это было очень важно, особенно в моральном плане, так как в нижегородском войске было слишком много небывальцев. Но подходящего места для встречи не было! А, значит, и шансов никаких.

Хотя... Дмитрию не давало покоя запомнившееся по дороге сюда местечко. Всего верстах в семи – девяти от реки. Жалко – от города далековато, но больно уж красиво. Только нашлось бы, чем левый фланг прикрыть...

Дорога, по которой войско шло к Пьяне, выныривала из леса и на протяжении двух с небольшим верст шла вдоль опушки просторным полем, врезавшимся в лес большим клином с востока. Дмитрий вот только не обратил внимания тогда, есть ли во что упереть фланг там, в поле: овражек, речка или хотя бы ручеек. Пустоши-то виднелись, но, кажется, далековато.

"Надо поехать взглянуть, – Дмитрий повернул коня и увидел пред собой князя Ивана, – Ах ты, Господи, как некстати..."

– Здорово, князь! Куда направляешься? – Иван напряженно улыбался, пытаясь смотреть равнодушно.

– Да тут недалеко. Полянку одну посмотреть.

– Полянку? Рассказал бы хоть, что за полянка. А то держишь ты нас как простых дружинников – ни совета, ни объяснений.

– Ну что ты, Иван Дмитрич! Дел-то пока никаких. Будем татар ждать, а там уж – по обстановке. А местечко... (не входило это в его планы, не хотел он с посторонним человеком ПОЛЕ смотреть, но обижать князя было ни к чему, тем более, что Иван нравился ему больше других братьев своей решительностью и постоянной готовностью к драке)... если охота и время есть, поедем, вместе взглянем.

– Конечно поедем! – веселеет Иван, – Далеко?

– Верст семь-восемь.

* * *

Когда приехали на место, Иван моментально все понял и загорелся:

– Ого! Место как на заказ! Флангом к лесу, а в лес самострельщиков! Так?!

– Так, князь, так, – усмехнулся Бобер, – жаль только с другого фланга ни канавки, ни лесочка. Объедут с той стороны и... Поедем-ка взглянем, может, найдем чего, придумаем.

Единственное, что нашлось с той стороны, это довольно широкая (саженей двадцать) полоска сырой земли, покрытой осокой, похожая на начало реки. Она начиналась в версте от леса и уползала в степь, не делаясь ни шире, ни грязней – сухое лето не оставило в ней влаги, никакой серьезной преградой она не была, единственное: копыта коней тут все-таки вязли, кое-где по самые бабки, то есть скоростной атаки у татар здесь получиться не могло.

"Навалить бы тут чесноков. И в ус бы не дули. Да чесноки с пешцами в обозе едут. Теперь, пожалуй, уж не успеют. Послезавтра татары будут на Пьяне. День можно подержать их на берегу. Потом сюда... Еще день... а может и нет. Гонцов-то много в город ускакало, да если б от количества гонцов зависело количество пришедшей рати. Интересно, успеют они хотя бы конных пару полков пригнать? А то тяжеленько нам придется. На берегу остаться? Объедут. Пьяна – речка несерьезная..."

Бобер очнулся от дум, оглянулся рассеянно на Ивана. Тот пристально на него смотрел, не решаясь вымолвить слова.

– Как думаешь, Иван Дмитрич, успеет нас отец подкрепить кем-нибудь или не успеет?

– Кто отправкой займется...

– Что ты имеешь в виду? – Дмитрий немного опешил.

– Если отец не вмешается... Тысяцкий Михаил – мужик шустрый. Он не опоздает.

– А если отец, то, значит...

– Да, – Иван твердо взглянул на Бобра.

– Но у него ведь по устроению города масса хлопот.

– Да. Но он свободно может свалить их на того же Михаила. Если вдруг сам покомандовать захочет.

Бобер озадаченно покачал головой. Иван решился его подбодрить:

– Не сомневайся, князь. В любом случае, Михаил свой полк пришлет максимально быстро.

Бобер пожал плечами:

– Будем надеяться.

– А ты, значит, здесь их решил?

– Лучше негде.

– А фланг?

– Надо что-то придумать. Думай! Может, что присоветуешь. – Бобер никогда ни с кем не советовался, даже в шутку, а сказал это оттого, что совершенно не представлял, как быть с левым флангом.

* * *

Через день, 21-го августа, татары возникли на правом берегу Пьяны.

Взятый накануне лично Гришкой "язык" рассказал, что идет тумен булгарского хана Пулад-Темира во главе с ним самим. Из его рассказа следовало, что Пулад-Темир – сам по себе хан, Сараю вроде бы и не подчиняющийся.

"Если так, то нам проблем намно-о-ого меньше! – обрадовался Бобер, оттого и войско у него меньше,чем я ожидал, и с Сараем после легче разобраться. Скажем: мы на вас и не мыслили!"

Вдоль реки за каждым мало-мальски подходящим кустом засели арбалетчики. Настал их час. Задача была – напугать и не дать переправиться с ходу. Две сотни Корноуха остались на конях, готовые подскочить туда, где станет горячо.

Но татары, это выяснилось сразу, не ждали никаких засад на реке. Они высыпали на берег густо и широко. Даже заметив на той стороне всадников, никак не остереглись, решили, видимо, что это обычные разъезды разведчиков.

Бобер подивился такой беспечности, все больше укрепляясь в мысли, что татары тут непуганные и оттого наглые, а, значит, и опрометчивые, что и в ловушку заманить, и разбить их будет легче, чем он предполагал вначале.

Когда арбалетчики заработали, татары не отхлынули от берега сразу, а схватились за луки. Но стрелять оказалось особенно не в кого, а пока сообразили и отскочили на безопасное расстояние, потеряли около сотни человек. Поднялся визг и раздраженный переполох. Несколько небольших групп всадников кинулись вправо и влево по берегу. Корноух дернулся было делить своих, но Бобер остановил его спокойным жестом.

Пролетев с полверсты до первого удобного съезда, татары вновь сунулись к воде, вновь получили отпор, отскочили и помчались дальше.

Бобер оставался невозмутим. Стрелков у него было много, берег в зарослях, и от таких лихих наскоков был закрыт версты на три в ту и другую сторону. Действительно, татары, сунувшись еще пару раз там и сям, потеряв еще несколько десятков человек, вернулись. Началось непонятное, неприятное мельтешение: пойдут? не пойдут?

Конница князей стояла на всякий случай в полуверсте от берега, укрывшись за деревьями, в полной готовности. Но Бобер все-таки надеялся на благоразумие татарских командиров, полагал, что до переправы не дойдет. Хотя кто ж их, небитых-непуганных, угадает...

Часа полтора пришлось стоять в нервном ожидании. Наконец, на том берегу в глубине показались арбы, юрты, задымили костры. Князья, стоявшие с Бобром на лысом пригорочке, облегченно завздыхали:

– Никак обедать собрались косоглазые.

Почувствовал облегчение и Бобер:

– Дело нужное. Они ж на походе. Кабы не мы, они б после переправы обедать уселись. Подпортили мы им трапезу. Думаю, за кумысом разозлятся и еще разок попробуют. Но не сразу. Время есть – ссадите полки с коней, пусть тоже подкрепятся, вздохнут.

Князья распорядились через воевод, сами от Бобра не поехали. Оглядывались на него, смотрели за реку, ждали чего-то. Дмитрий понял их состояние:

– Давайте-ка и мы закусим, пока делать нечего.

Спешились. Присели тут же, на траве. Отроки раскинули нехитрый стол: хлеб, квас, лук, холодная зайчатина. Князья жевали молча, хмуро, нехотя.

– Эй, ребята, не напрягайтесь так, устанете. Расскажите лучше веселенькое что-нибудь.

– Веселенькое в голову пока не лезет, – откликнулся Василий,– как быть думаешь? Удержим мы переправу, ежели попрут?

– Переправу несомненно удержим. Только надо ли ее держать – вот вопрос.

– А как же? Нас ведь меньше. Коль уж здесь держаться не станем, тогда они нас...

– Ну не так уж и меньше, это еще вопрос. А потом, у нас за спиной еще пятнадцать тысяч войска.

– Где оно?! Ау! Хоть бы тыщь пять успел прислать.

– Во! Верно! Нам бы теперь и пяти тысяч хватило. Потому и переправу надо подержать, пока нас больше не станет.

– А станет?

– А станет... Мы тут с князь-Иваном местечко присмотрели. Надо их туда заманить и стукнуть.

Братья дружно уставились на Ивана. Тот важно кивнул:

– Хорошая поляна. Сам видел, – начал степенно рассказывать про поляну.

Бобер еле спрятал усмешку: "Да, брат! Гонору у тебя как у поляка: сам видел! Ишь!"

* * *

Татары ближе к вечеру действительно попробовали. Закрутив на своем берегу привычную Бобру карусель, засыпав дождем стрел русский берег, они двинули через реку несколько сотен всадников. Однако арбалетчиков по кустам, несмотря на жестокий обстрел и потери, осталось достаточно, а главное – против рискнувших переправляться стояли обе сотни Корноуха. Они как косой скосили первые ряды. Река заполнилась трупами, обезумело мечущимися конями. Татары быстро отхлынули и больше пробовать не попытались.

В самый разгар боя к Дмитрию подскочил гонец:

– Князь! Подкрепление идет! Приказано известить и получить распоряжения.

– Какое еще подкрепление?! Куда его? Зачем?! – поначалу просто не понял тот.

– Из Нижнего, – захлопал глазами гонец, – князь Дмитрий Константиныч ведет.

– Из Нижнего? А!! Хорошо! Только почему сам?.. Ладно, погоди малость, не до тебя пока!

Но когда стало ясно, что на переправе все кончилось, он отыскал глазами ждавшего в сторонке гонца, поманил пальцем. Тот подъехал.

– Ну, рассказывай.

– Из Нижнего подходит подкрепление – четыре полка конницы, четыре с половиной тысяч человек. Ведут сам Великий князь с тысяцким. Пешцев одиннадцать тысяч, выступили днем позже, придут – сам понимаешь...

– Та-ак... Обоз, конечно, с пешцами.

– Как положено. Князь крепко всполошился, торопился очень. От вас ведь гонец за гонцом: скорей! Вот он и... налегке.

– Ладно, что ж теперь... Где они? Как далеко?

– Ночевать будут в Сухой балке, в тридцати верстах.

– Та-ак... – Бобер замер ненадолго, сосредоточенно соображая. Решил. Передернул плечами, зыркнул на гонца (у того мурашки пробежали от ушей до плеч):

– Поезжай. Передай: завтра с лагеря сняться пораньше, чтобы к полудню быть в том месте, где дорога выходит из леса в поле и идет вдоль опушки. Помнишь?

– Помню.

– Сейчас поскачешь, еще раз приметь.

– Ладно. Только почему пораньше? Там ведь всего верст двадцать.

– Чтобы коней не утомить. Кони свежие должны быть. Может случиться, что прямо с ходу в бой. Так что двигаться в боевом строю, в полном вооружении, в полной готовности. Понял?

– Понял, князь, – гонец заметно потускнел.

– Пусть гонцов впереди себя шлют, я каждый час должен знать, где вы, когда подойдете.

– Передам, князь.

– Ну все. Гони!

Но гонец медлил:

– Значит что, завтра уже и... Битва?

– Почти наверняка А что? Боязно? – Бобер смотрел насмешливо.

– Да не... Просто... Неожиданно как-то... – гонец зябко поежился в седле.

– Не бойсь, брат. Бог не выдаст, свинья не съест. Переставать пора бояться. Ну езжай, а то так и князь Дмитрий Константиныч опоздает.

– Не опоздает! – гонец повеселел. – Все исполним как надо! – и развернул коня.

К этому моменту татары совсем убрались с берега и князья, разъехавшиеся по своим полкам, вновь вернулись к Бобру.

– Ну, господа нижегородцы, – налегая на "о", передразнивая волжский говор, задиристо обратился к ним Дмитрий, – кажется, час настал. Как настроение?

– Да уж скорей бы,– озабоченно вздохнул Василий. Семен помалкивал, бегал глазами, а Иван глядел веселей всех: