Текст книги "Моров. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Оборудование для лавки я долго выбирать не планировал. В конце концов, какая разница, от какого производителя будут стулья и столы во внутренней части лавки, куда клиентам путь заказан. А вот внешнюю сторону следовало оформлять по принципу «чем дороже, тем лучше».

Едва я перешагнул порог мебельного павильона, как на мой герб пришла владелица заведения.

– Здравствуйте, ваше благородие, – произнесла женщина около тридцати лет с каштановыми волосами, убранными в пучок и заколотыми стальными спицами. – Меня зовут Маргарита, я владелица этого магазина. Чем могу быть вам полезна?

Я окинул ее внимательным взглядом. Строгие серые брюки, такого же цвета жилет и белая блузка. Выглядела она прекрасно, сразу было понятно, что Маргарита неплохо зарабатывает и за собой следит.

– Мне нужно обставить помещения, – произнес я. – Отдельно зону для работников и для благородной публики. Что у вас есть под мой запрос?

Очаровательно улыбнувшись, Маргарита повела рукой себе за спину.

– Позвольте, я проведу вас и все расскажу, ваше благородие, – предложила она. – Мы работаем с несколькими фабриками напрямую, качество гарантируем, к тому же наши дизайнеры постоянно проходят курсы повышения квалификации и смогут подобрать вам обстановку под любой вкус.

– Что ж, ведите, – разрешил я кивком.

Полтора часа выбирать мебель я не собирался. Стоило нам перейти в очередную выставочную секцию, как я просто указывал на то, что мне приглянулось, называл количество, и Маргарита записывала в свой планшет.

Вот в отделе для благородной клиентуры пришлось задержаться. И помощь владелицы магазина пришлась кстати – Маргарита прекрасно разбиралась в тенденциях благородной моды.

Но так или иначе, когда она пригласила меня в свой кабинет для составления договора и приказала симпатичным сотрудницам подать нам кофе, прошло сорок минут.

– Мне нужно вписать заказчика и грузополучателя, ваше благородие, – поглядывая на меня с явным интересом, произнесла Маргарита. – Все, что вы заказали, мы доставим за один раз. Доставка на среду.

– Моров Иван Владимирович, – представился я. – Принимать будет Демин Даниил Игнатович.

На мгновение женщина задержала дыхание. От этого блузка, которую владелица магазина успела расстегнуть на пару пуговиц, раскрылась чуть больше положенного, демонстрируя мне ровный загар.

– Вы, – сглотнула она, – тот самый Моров?

– Тот самый? – переспросил я, приподняв бровь.

– Иван Владимирович, – понизив голос, заговорила женщина. – Вы, возможно, не помните. Но когда вы перебили культистов, которые вас похитили, я была среди других похищенных. Вы спасли мне жизнь!..

Она чуть подалась вперед, но тут же отстранилась.

– Простите мне мои манеры, Иван Владимирович, просто я никак не ожидала, что человек, которому я обязана своей жизнью, вот так спокойно войдет в мой магазин…

Я улыбнулся, разглядывая ее, и лишь кивнул.

– Что ж, я рад, что вы остались целы, Маргарита, – произнес я. – Но давайте вернемся к моему заказу.

– Я могу предложить вам весь ваш заказанный товар без оплаты, – произнесла она. – После того, что я пережила, это будет самое малое, что я могу сделать.

Семьсот тысяч рублей. Большая сумма, и вряд ли она могла ей пренебречь. Однако… Женщина, напротив, действительно была готова на это пойти. Да уж, некоторым благородным стоило бы поучиться у простолюдинов благодарности.

– Я не могу принять такой дар, Маргарита, – покачал головой я. – У вас есть дело, есть сотрудники, контракты. С моей стороны будет свинством оставить всех этих людей без оплаты.

Я посмотрел на нее внимательнее.

Кольца у нее было, так что вряд ли Маргарита замужем.

– Впрочем, если вы действительно желаете сказать мне спасибо за то, что я перебил тех культистов, вы можете согласиться на ужин в моем особняке, – сделал я ей встречное предложение. – Составите мне компанию, на большее я не претендую.

Она чуть опустила густые ресницы, прикрывая глаза, а после посмотрела на меня с легкой хитринкой.

– Я согласна, Иван Владимирович.

Когда я расплатился, покрыв сразу всю сумму с доставкой и сборкой, Маргарита вышла лично меня проводить до выхода.

– Скажите, какую кухню вы предпочитаете? – спросил я.

– Я полагаюсь на ваш вкус, Иван Владимирович, – ответила та с придыханием. – Судя по всему, он у вас определенно имеется.

Улыбнувшись ей, я оставил ей визитку.

– Тогда жду вас сегодня к восьми часам, Маргарита.

Нужно ли говорить, что в этот вечер я засыпал с приятной усталостью в теле?

* * *

Демин въехал на «Коршуне» на территорию особняка, где я уже ждал его на крыльце. Автомобиль отреставрировали, и теперь его снова можно было использовать. Остановив машину, управляющий выбрался наружу и, подойдя ко мне, протянул ключи.

– Прошу, Иван Владимирович, все отремонтировали, – произнес он. – Заодно заменили все, что требовало замены. Кстати, мне пообещали, что если вас устроит, хозяин скупит еще несколько «Коршунов» – не на ходу, понятное дело, но все запасные части с них пойдут в ваш автомобиль. Взамен он просит проводить любой ремонт только в его мастерских.

Я принял ключ и, кивнув, прошел к автомобилю.

Внимательно осмотрел, как провели ремонт, оценил качество покраски, новые стекла. И только закончив проверку, я обернулся к ожидающему моего решения Демину.

– Меня устраивают условия, Даниил Игнатович, – сообщил управляющему я. – Свяжитесь с владельцем мастерской, пусть готовит контракт на обслуживание. И еще для вас будет задание.

Управляющий вытянулся по струнке.

– Слушаю, Иван Владимирович.

– Воспользуйтесь своими связями, Даниил Игнатович, – произнес я. – Подберите людей, которым вы можете доверять, как самому себе. Я хочу, чтобы у меня появилась дружина – сильная, опытная и понимающая, что делать с оружием и магией. Справитесь?

Надо отдать ему должное, он не стал убеждать меня, что все получится. Вместо этого Демин на несколько секунд задумался, прежде чем давать ответ.

– Нужен будет образец договора, Иван Владимирович, – озвучил он свои мысли. – Люди наверняка нашли, куда приткнуться. Так что если и срывать их с уже выбранной службы, то только обладая на руках конкретными цифрами.

– Обсудим, когда я вернусь с похорон, – кивнул я. – Пока приготовьте цветы и что там еще полагается на таких мероприятиях.

– Будет исполнено.

Отправившись обратно в дом, я поднялся в свои покои. Раскрыв папку, переданную мне в дворянском собрании, продолжил изучать кандидаток. Большинство девушек происходили из родов, базирующихся за пределами столицы. Хотя и пара московских девиц тоже попали в список.

Однако я листал страницу за страницей, читая выдержку по семье и благосостоянию рода, и понимал, что все это – пустое. Правильно выбранные для портфолио ракурсы, дорогие украшения, возвышенный взгляд. По факту, отличались они в моих глазах лишь цветом волос да прическами. Имена и фамилии я даже запоминать не стал.

Отложив папку в сторону, я несколько минут просидел с закрытыми глазами. Ни одна мне так и не приглянулась. И можно было просто довериться судьбе, смешав досье этих девиц с теми, которых мне прислали от Виктора Константиновича, а потом перемешать и выбрать наугад. Но делать так – глупо. Мне не нужна супруга ради галочки.

Не зря и будущий император, и предводители дворянского собрания говорили мне про наследие Моровых. Я обязан своему роду и должен обеспечить его будущее. Но и спешить все равно с этим вопросом не буду.

– Время, Иван Владимирович, – сообщил мне управляющий, войдя в мой кабинет. – Пора ехать к Герасимовым.

Кивнув, я поднялся из-за стола и, накинув на себя пиджак, направился на улицу. Автомобиль уже был заведен, Демин открыл мне дверцу. Расположившись на заднем сидении, я дождался, когда Даниил Игнатович сядет за руль.

– Поехали, – велел я, доставая телефон.

Приложение банка открылось по отпечатку пальца. На экране высветилось уведомление о технических работах, так что я даже баланс счета проверить не смог. Пришлось со вздохом сворачивать окно.

Вытащив визитку Лермонтова, я повертел ее в пальцах, после чего решительно набрал номер. Абонент долго не отвечал, видимо, Сергей Юрьевич был занят другими делами. Так что я сбросил вызов и убрал аппарат в карман. В конце концов, новый глаз нужен ему, а не мне, перезвонит.

До особняка Герасимовых мы доехали в полном молчании. Демин вел аккуратно и не превышая разумную скорость. Так что я вообще не ощущал, что мы едем, автомобиль глотал километры дороги так незаметно, как будто я никуда и не ехал.

Слуга принимающего рода открыл мне дверь, и я выбрался наружу. Яркое солнце светило так сильно, что совсем не подходило для печального повода снова прибыть в этот особняк. Впрочем, я и не ощущал особой горечи от смерти Никодима Павловича. Что ни говори, я слишком мало его знал. Хотя и уважал его жертву.

Сегодня никакой музыки и увеселений не было. Количество гостей тоже было небольшим, очевидно, прибыли проститься с Никодимом Павловичем только близкие. И мое появление вызвало удивление у некоторых из них.

А вот новый глава рода Герасимовых решительно двинулся ко мне и с поклоном протянул руку.

– Здравствуйте, Иван Владимирович. Спасибо, что прибыли проводить моего отца.

– Примите мои искренние соболезнования, Анатолий Никодимович, – ответил я на рукопожатие. – Я рад, что, пусть и недолго, но все же был знаком с одним из благороднейших людей Российской Империи, каким был ваш отец.

Новому главе рода было уже пятьдесят лет. И, судя по тому, что я видел, он был точной копией отца. Те же черты, те же следы времени на лице. Несложно было представить, как будет выглядеть Анатолий Никодимович в возрасте своего отца. В нем даже фамильный подбородок, свойственным всем мужчинам, был будто скопирован с отца.

Уже построивший карьеру на военном поприще, Анатолий Никодимович носил звание генерала и находился в шаге от того, чтобы сесть в освободившееся кресло в Генеральном штабе. Впрочем, уверен, сейчас эти мысли были задвинуты на задний план, ведь мы находились на церемонии прощания с его отцом.

– Благодарю, – кивнул он мне. – Прошу, проходите, церемония скоро начнется.

Слуги, носившие траурные ленты, перемещались по саду, периодически останавливаясь у того или другого гостя. Напитков пока что не предлагали, однако какую-то информацию по организации передавали.

Не стал исключением и я.

– Иван Владимирович, – произнес слуга, согнувшись в поклоне, – после церемонии их благородия хотят видеть вас на тризне. Вы останетесь?

– Останусь, – подтвердил я.

Он испарился, скрывшись из вида, а я направился к украшенному входу в родовую усыпальницу. Здесь уже собралось большинство гостей, на алтаре перелистывал страницу пухлой церковной книги священник.

Встав так, чтобы никому не мешать, я кивал узнавшим меня гостям, но сам к разговору не стремился. Резерв чародея, нанесшего удар с помощью державы, я помнил, однако здесь его не было. Возможно, что и не появится, в любом случае я здесь не ради расследований.

– Спасибо, что пришли, Иван Владимирович, – раздался сбоку от меня тихий женский голос, и я повернулся к его обладательнице.

Девушка с чуть покрасневшими глазами смотрела в сторону входа в усыпальницу. На ней было черное, закрытое на квадратные пуговицы платье, которое плотно облегало талию хозяйки. Светлые, почти белые волосы были убраны в толстую косу, заплетенную на голове. Небольшая вуаль прикрывала лоб.

– Я не мог не проститься с таким достойным человеком, – ответил я, прекрасно разглядев перстень на ее пальце.

Девушка печально улыбнулась и протянула мне руку.

– Мирослава Анатольевна, – представилась она. – Никодим Павлович был моим любимым дедушкой.

– Примите мои искренние соболезнования, Мирослава Анатольевна, – ответил я, взяв ее за руку и склонившись к ней, чтобы изобразить поцелуй. – Ваш дедушка был истинным дворянином.

– Да, Иван Владимирович, – произнесла она столь же тихо, когда я отпустил ее пальцы. – Спасибо вам. Вы останетесь после церемонии?

– Останусь, – подтвердил я.

Она грустно улыбнулась и отошла в сторону, чтобы поговорить с другим гостем. Я же посмотрел ей вслед и отвернулся, как только это стало бы неприличным. Симпатичная у Никодима Павловича внучка. И что удивительно, ей совсем не досталось характерных для Герасимовых черт лица.

Наконец, время церемонии наступило. К нам прошел глава рода и, коротко поблагодарив за то, что мы собрались почтить память его отца, повернулся к священнику.

– Начинайте, отче, – кивнул Анатолий Никодимович.

Тот уже несколько минут стоял с раскрытой в нужном месте книгой и, получив разрешение главы рода Герасимова, приступил к молитве. Урна с прахом Никодима Павловича уже стояла на своем месте – видимо, ее принесли, когда я беседовал с внучкой погибшего.

Пока читались молитвы, я думал о том, что пора принять какое-то решение о своей судьбе в этом мире. До сих пор я не особо задумывался, какой будет моя жизнь. Скорее плыл по течению, реагируя на раздражители и стараясь поменьше влезать в здешние интриги.

Однако чем дольше я здесь живу, тем яснее становится, что просто не будет. И каждый раз будут возникать новые враги, которые не оставят попыток от меня избавиться. И не так важна причина, по которой они это станут делать.

Главное, что их цель – уместить меня вот в такую же урну, в которой сейчас лежит Никодим Павлович Герасимов. Супруг, отец, дед, герой Российской Империи, который даже на излете лет выбрал честь вместо собственного спасения.

Кто бы смог что-то сказать ему в его возрасте, если бы Герасимов отступил, позволяя молодым бороться с опасностью? Мало кто в его годы вообще может себя обслуживать. Но у Никодима Павловича был свой род, его потомки, ради которых он и сделал свой выбор.

Я осознал себя в этом мире, и сразу остался один, меня никто и ничего не сдерживало. Мне не требовались подсказки, нравоучения или чужое влияние. Я справлялся сам, и до сих пор неплохо справляюсь – именно поэтому до сих пор жив.

Ни император, ни дворяне не перестанут тягать на себя одеяло, переманивая меня на свою сторону. Но их желания понятны, объяснимы и даже логичны. А чего хочу я?

Навеянное церемонией философское настроение отошло на второй план, когда священник закончил читать молитву. Глава рода и еще трое мужчин из семьи Герасимовых подняли постамент с урной и понесли в родовую усыпальницу.

Гости спускались по очереди, и у стены, в которой была проделана ниша, оставляли цветы и небольшие венки с подписанными лентами. Когда мы уйдем, урну закроют плитой с годами жизни Никодима Павловича и до момента, пока не умрет кто-то из его родных, в эту усыпальницу посторонних не пустят.

Поставив и свои цветы к уже разложенной куче, я выпрямился и взглянул на урну с прахом. Поклонившись в знак уважения, как того требует обычай, я выбрался на улицу, тут же уступая дорогу следующему гостю.

В прошлой жизни я оставил после себя учеников и Империю людей. Что я хочу оставить после себя в этой?

Подошедший слуга перехватил меня и направил на тропинку, ведущую в дом.

– Иван Владимирович, прошу вас следовать за мной.

– Хорошо, ведите, – не стал отказываться я.

Мы прошли через двери в особняк, и слуга сразу же повел меня на второй этаж, видимо, в ту самую комнату, откуда был нанесен удар родовым артефактом правящей семьи. Во всяком случае здесь явно ничего не трогали с того момента, так как в помещении отчетливо чувствовалась некая запущенность.

И посреди нее стоял глава рода Герасимовых, глядя в окно.

– Иван Владимирович, ваше благородие, – известил слуга, прежде чем оставить нас наедине.

Глава рода обернулся ко мне и изобразил улыбку. Впрочем, я видел, что она ненастоящая, а он не пытался этого скрыть.

– Иван Владимирович, у меня есть к вам просьба очень личного характера.

– Я слушаю вас, Анатолий Никодимович.

– Попробуйте найти того, кто это сделал, – озвучил он. – А когда найдете, скажите мне. Я хочу сам ему отомстить…

Он сжал кулаки от переполняющего его гнева. Было заметно, что мужчина с трудом сдерживает эмоции.

– Хорошо, Анатолий Никодимович, – кивнул я. – Если я встречу виновного в гибели вашего отца, я обязательно сообщу вам о нем.

Кивнув мне, глава рода жестом предложил мне следовать за ним. А пока он выходил, я обследовал комнату взглядом. Что сказать, за прошедшее время все следы сотворенного здесь волшебства давно развеялись.

Мы шли по коридору другой дорогой, очевидно, в столовую. И Анатолий Никодимович завел разговор, не желая проделывать весь путь в молчании.

– Вы познакомились с моей дочерью, Иван Владимирович, – констатировал он факт. – Она у меня четвертый, самый поздний ребенок. Трех сыновей я пристрою без проблем, они уже сейчас на хороших должностях и скоро подарят мне первых внуков… Но Мирослава – другое дело.

Я понял, к чему он ведет, однако перебивать отца, рассказывающего о дочери, не стал. Очевидно же, что Анатолий Никодимович ее любит. Возможно, даже больше остальных своих детей.

– Я подумал, что лучшей проверки, кто бы мог просить ее руки, устроить было сложно, – продолжил глава рода Герасимовых. – Да, этот удар забрал у меня отца. Но взамен, как мне кажется, дал мне возможного союзника. Скажите, Иван Владимирович, какую супругу вы хотели бы видеть рядом с собой?

– Я не готов ответить на этот вопрос, Анатолий Никодимович, – честно признался я. – Буду откровенен, ваша дочь показалась мне хорошей девицей. Но я с ней перекинулся парой фраз, и вряд ли можно назвать это знакомством. На меня наседают со всех сторон, предлагая выбрать именно их родственниц себе в жены. А я не могу этого сделать.

– Потому что подвергнете девицу опасности, – кивнул Анатолий Никодимович. – Понимаю. Но несмотря на это, я уверен, с вами Мирославе ничего бы не грозило. Вы не из тех людей, кто рискует своей семьей.

Мы вышли в холл и спустились на первый этаж по винтовой лестнице. А еще через пару залов вошли в обширную столовую, на которой уже все было готово для тризны. И без того немногочисленных гостей стало чуточку меньше, зато род Герасимовых собрался во главе стола.

– Помяните моего отца добрым словом, Иван Владимирович, – жестом предложив мне занимать свободное место, произнес Анатолий Никодимович.

* * *

Ночью меня разбудила тревога умного дома.

Подорвавшись с кровати, я отбросил одеяло и выглянул наружу. Взгляд сразу же выцепил перевернутый автомобиль, объятый пламенем, и четверку чародеев, атаковавших смутно знакомую фигуру прямо посреди дороги.

Она бежала, периодически выпуская огненные снаряды в догоняющих преследователей, но не сдавалась, хотя я и видел, что резерв уже на пределе.

– Да вы издеваетесь, – вздохнул я, натягивая халат.

Надев тапочки, я в таком виде распахнул окно и выпрыгнул в него. Приземлившись прямо на дорожку, ведущую к крыльцу, я на ходу ткнул кнопку на телефоне, отворяя калитку. Увидевшая меня беглянка тут же прибавила ходу, а вот ее преследователи замерли на месте.

– Помогите! – ворвавшись на мою землю, выпалила девушка, и тут же рухнула на колени.

– Отдай нам девчонку, Моров, это тебя не касается! – крикнул один из чародеев. – Это тебя не касается!..

– Она на моей земле, – объявил я. – Даю вам шанс убраться отсюда живыми. Если начнете дурить, я все равно вас перебью, допрошу трупы и приду к вашему хозяину уже за его головой. Вы же знаете меня, ребята.

– Знаем, твое благородие, – отозвался один из преследователей. – Потому и предлагаем отдать девчонку.

Обсуждаемая беглянка смотрела на меня с такой надеждой во взгляде, будто думала, что у меня действительно есть возможность сдать ее обратно. Дворяне так не поступают. Она попросила помощи, я обязан ее оказать в меру своих сил.

– Ай, да мне все равно, – произнес я и махнул рукой в сторону чародеев.

Дорожное полотно под каждым из них лопнуло, наружу вырвались переливающиеся черно-фиолетовым огнем щупальца мрака. Впившись в грудь магам, они в мгновение ока высосали жертв до дна и тут же втянулись обратно.

На землю опала одежда, в которой уже никого не было. С помощью телекинеза подхватив вещи убитых и перекинув их через забор на свою территорию, я обернулся к шокированной быстрой расправой беглянке.

– Вставайте, Варвара Викторовна, – произнес я. – С этого момента вы под моей защитой.

Глава 7

– Пожалуйста, Иван Владимирович, вы должны помочь отцу! – взмолилась Варвара Викторовна, едва мы прошли в мой особняк. – Вы только что уничтожили четверых гвардейских магов взмахом руки! Прошу вас, помогите!

Я окинул ее внимательным взглядом, намеренно растягивая время, чтобы дать понять, что я думаю об этой просьбе. Однако ее высочество была настойчива и не сводила с меня взгляда. Она действительно переживала за Виктора Константиновича.

– Варвара Викторовна, – ровным тоном произнес я. – Давайте говорить откровенно, в Кремле началась резня. Романовы пошли на Романовых. Именно поэтому за вами гнались гвардейцы. Учитывая то время, которое вам потребовалось, чтобы добраться от Кремля до меня, ваш отец либо уже отбился и занимается подавлением остальных заговорщиков, либо уже мертв. В любом из этих случаев лучшее, что вы можете сделать – оставаться у меня дома. Здесь вам ничего не угрожает, и в своем особняке я сумею отразить любое нападение.

В это время показался Демин. Даниил Игнатович на ходу снял со взвода свой пистолет и незаметно убрал его в кобуру. Видимо, готовился давать отпор гвардейцам. Что, кстати, характеризует его во многом положительно.

Егор Никифорович бы открыл им ворота.

– Даниил Игнатович, ее высочество Варвара Викторовна останется у нас на ночь, – объявил я. – Приготовьте комнату.

– Непременно, Иван Владимирович, – с поклоном отозвался управляющий. – Прошу вас следовать за мной, ваше высочество.

Но та еще хлопала глазами, переваривая мой ответ.

– Иван Владимирович, чего вы хотите в обмен на то, чтобы прийти на помощь моему отцу? – несмотря на дрожащий голос, достаточно твердо произнесла Варвара Викторовна.

Я пожал плечами.

– Либо ваш отец наградит меня за вашу защиту, либо у вас уже не осталось ничего, чем вы могли бы мне отплатить, – ответил я. – Ступайте, Варвара Викторовна. Попробуйте поспать, завтра утром станет ясно, что делать дальше.

Срываться в Кремль, не зная, кто там за кого? Одно дело спасти девицу на своей земле от преследователей, явившихся в форме кремлевской гвардии – это нормальный поступок. Для того я форму и сохранил – послужит доказательством.

Но лезть в резню Романовых – это уже чересчур. Кто бы там ни победил, в конечном счете все запомнят, что на моих руках кровь их родни. Такое просто так не забывается. К чему мне лишние проблемы?

– Иван Владимирович, как вы можете быть таким жестоким? – простонала девушка, складывая руки в молитвенном жесте. – Речь идет о моем отце!..

Я кивнул Демину.

– Дайте Варваре Викторовне успокоительное, – велел я, после чего повернулся к ее высочеству. – Если бы я был жестоким, я бы не открыл вам калитку. Советую подумать о том, что я убил четверых гвардейцев в полном обмундировании, то есть находящихся при исполнении. Совершил преступление. Чтобы защитить беглянку, которую они преследовали. Учитывая тот факт, что кто-то совсем недавно совершал магические атаки родовым артефактом Романовых, я мог бы предположить, что именно за это вас и преследуют, Варвара Викторовна. Но я взял вас под свою защиту.

Она округлила глаза от удивления.

– Вы думаете, я могла…

– Я вас не знаю настолько, чтобы делать выводы, Варвара Викторовна, – ответил я. – Идите за моим управляющим, выпейте успокоительное, оно поможет вам заснуть. Завтра с утра я решу, что делать дальше. В одном можете быть уверены – пока вы моя гостья, вам ничего угрожает.

Понуро опустив голову, девушка все же выдавила из себя:

– Спасибо, Иван Владимирович. Отец предупреждал меня, чтобы в случае опасности я бежала к вам, – призналась она. – И когда меня вывели из Кремля и посадили в машину, только ваши артефакты спасли меня от смерти. Я благодарю вас за то, что защитили.

– Доброй ночи, Варвара Викторовна, – кивнул я, глядя на то, как Даниил Игнатович уводит девушку на второй этаж.

Естественно, селить девицу ее положения в комнатах для гостей было бы неподобающе. А вот пустующие хозяйские покои отдать представительнице правящего рода – вполне нормально.

Спать уже не хотелось, а потому я взял в руки телефон, но никому набрать не успел – к воротам особняка подъехал настоящий кортеж со знаками Службы Имперской Безопасности. Бойцы спецназа высыпали из машин, окружая мой дом, а из головного автомобиля вышла Жданова.

Вздохнув, я вышел на улицу и направился к калитке. Бойцы взяли меня на прицел, но явно больше проформы ради. Полагаю, даже последний курьер в Службе Имперской Безопасности понимает, что в пределах моей территории в меня просто так не попасть.

– Доброй ночи, Иван Владимирович, – произнесла моя ученица, встав у калитки так, чтобы я мог ее хорошо рассмотреть.

– Ночи доброй, Антонина Владиславовна, – остановился я напротив нее, не спеша открывать калитку. – Вижу, вас снова повысили. Примите мои искренние поздравления.

– Благодарю, – сдержанно кивнула та. – Но, боюсь, я здесь для того, чтобы забрать вашу гостью.

– Кто отдал приказ? – спросил я, даже не пытаясь разыгрывать комедию, будто не знаю, о ком речь.

– Его высочество Николай Александрович, – ответила Жданова, вынимая из нагрудного кармана свернутый листок. – У меня приказ, Иван Владимирович.

Она покосилась в сторону перевернутого внедорожника, который до сих пор облизывали языки пламени, вверх поднимались черные дымки. Машина будет еще долго гореть такими темпами.

– Боюсь, это невозможно, капитан, – покачал головой я, даже не пытаясь взять бумагу с печатью великого князя. – Я дворянин, Варвара Викторовна – дворянка. То, что происходит сейчас – внутреннее дело дворянских родов Моровых и Романовых. Я дал слово предоставить защиту. И я от него не отступлюсь.

Нахмурив брови, Антонина Владиславовна кивнула.

– Вы же понимаете, что я не по своей воле здесь, Иван Владимирович? – уточнила она.

– Конечно. Вас вновь использовали, стараясь повлиять на мои решения, Антонина Владиславовна, – кивнул я с легкой улыбкой. – Вот только Николай Александрович, видимо, не настолько хорошо знает своих подчиненных, раз не в курсе, что наши отношения несколько изменились.

Жданова кивнула, не сводя с меня взгляда.

– Я вас услышала, Иван Владимирович, – произнесла она, убирая документ. – Мы не будем штурмовать ваш особняк, но встанем на этой дороге и будем ждать дальнейших приказов, либо момента, когда Варвара Викторовна покинет ваш дом.

– Это разумное решение, капитан, – ответил я. – Заказать вам ужин?

Она все же не смогла удержаться от улыбки.

– А как же изменение наших отношений? – уже тише переспросила девушка.

Я пожал плечами.

– Вы не перестали быть моей ученицей, Антонина Владиславовна, – произнес я. – А то, что между двумя молодыми людьми порой возникают разногласия, не мешает им относиться друг к другу с уважением. Меня удивил ваш выбор, но я не ребенок, чтобы устраивать истерики. Несколько раз вы отклонили мое предложение перейти ко мне, настаивать более не стану.

По мере того, как я говорил, на щеках Ждановой возникал смущенный румянец. Интересно, что она там себе напридумывала? Что я волосы рвать на голове буду из-за того, что она пыталась меня остановить?

Все взрослые люди, у каждого есть право выбора.

– Благодарю, Иван Владимирович, но я не смогу есть одна, – произнесла она.

– Хорошо, я закажу на всех, сколько вас здесь? Двадцать шесть человек?

– Двадцать пять, – поправила меня Жданова.

– Тогда среди вас невидимка, – кивнул я совершенно спокойно, будто и не сообщал чего-то крайне важного. – Расслабьтесь.

Капитан едва успела прекратить движение руки к кобуре на бедре, а я уже подхватил ее за плечи телекинезом и перебросил через забор. В спину Ждановой должен был прилететь сгусток мрака, но он бессильно расползся по моей ограде.

– Тревога! – закричал я, зажигая над дорогой шар истинного света.

Полупрозрачная фигура обрела очертания, невидимость сползла с мужчины, и спецназ тут же выбил у него металлический жезл, а после нападавшего повалили на землю, и один из бойцов с размаху вогнал шприц в шею врага.

Мы с Антониной Владиславовной лежали на земле у калитки. Жданова не отрывала взгляда от моих глаз, мы оказались так близко, что я чувствовал на своем лице ее дыхание.

– Капитан! – раздался голос одного из бойцов прибывшего с ней спецназа.

Ученица тут же заторопилась встать и отряхнуть форму.

– Со мной все в порядке! – заверила она, оборачиваясь к подчиненному. – Кто это?

Бойцы расступились, открывая ей вид на находящегося в беспамятстве мужчину в форме.

– Гвардия, капитан, – ответил боец.

Жданова кивнула и быстро приняла решение.

– Поднимайте тревогу, – распорядилась она и тут же сорвала рацию со своего пояса. – Говорит капитан Жданова, на нас только что напали. Террорист нейтрализован, потерь нет. На нем форма кремлевской гвардии. Повторяю: форма кремлевской гвардии.

– Капитан, вас поняли, выдвигаемся к Кремлю, – донеслось из рации.

– Мы тоже в пути, – ответила Антонина Владиславовна, после чего повернулась ко мне. – Иван Владимирович, ужин отменяется. Если на нас нападают люди в форме гвардии, они могли проникнуть в сам Кремль.

Я улыбнулся и покачал головой.

– Конечно, они туда проникли, – заметил я. – Ведь они там служат.

Она нахмурилась и кивнула, все поняв без слов.

– По машинам! Задержанного берем с собой.

Я открыл ей калитку и проводил автомобили взглядом до тех пор, пока они не скрылись за поворотом. Что же, осталось поспать совсем немного, и я не собирался откладывать этот вопрос.

А кто там в Кремле победит – меня не волнует. Завтра все равно объявят результат.

* * *

Кремль, покои великого князя, спальня.

Виктор Константинович разжал болящий кулак и посмотрел на лежащего на паркете Андрея Николаевича. Держава, которую будущий император сжимал в ладони во время удара, перекочевала в другую руку.

Супруга великого князя сидела на постели, прижав к себе простынь. Женщина смотрела на лежащего на полу убийцу, который прокрался к ним в покои. Артефакты Морова защитили великокняжескую чету, а вот Андрей Николаевич, решивший убрать претендентов на трон лично, оказался к такому не готов.

– Витя, – шепотом произнесла она, окликая мужа. – Варенька!

Виктор Константинович кивнул и, подхватив племянника, выволок его из спальни в гостиную личных покоев. Как он и подозревал, приставленная охрана лежала на полу без единого признака жизни.

Бросив находящегося без сознания родственника, мужчина сжал державу в руке и, вздохнув, усилием воли поглотил жизненную эссенцию Андрея Николаевича. Собственная магия поверженного Романова практически мгновенно превратила его тело в иссушенный труп.