Текст книги "Моров. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

«Коршун» вкатился на территорию особняка Большаковых. Две машины сопровождения заехали вместе с нами. Но если дружина осталась внутри автомобилей, мне помогли открыть дверь и выбраться наружу.

– Добро пожаловать, Иван Владимирович, – с поклоном произнес слуга лет тридцати.

В нем угадывалась военная выправка, которую мужчина не пытался скрывать. Его взгляд оббежал меня, отмечая лишь трость. Значит, магического взора у него не было, хотя одаренным слуга все-таки был – три узла, развитых до предела.

– Благодарю, – ответил я, забирая у вышедшего из «Коршуна» водителя шкатулки с подарками.

– Гордей Егорович ждет вас в кофейной комнате, – сообщил слуга, покосившись на мою ношу, будто ожидал увидеть там взрывчатку. – Прошу следовать за мной.

Впрочем, чего удивляться? У них не так давно прошла родовая война. Так что, видимо, часть пострадавшей дружины была переведена в другой статус. Чтобы и людей не потерять, доказавших свою преданность роду, и места для здоровых освободить.

Мы прошли в дом, и я с интересом рассматривал внутреннее убранство особняка. Никакой показной роскоши, как бывало в иных домах, только удобство и грамотное сочетание цветов. Да, Большаковы не пользовались дешевыми материалами, но и головы не теряли, устанавливая малахитовые унитазы в уборных.

Приятно порадовали расставленные в неприметных местах блоки системы умного дома. У меня самого стояли такие же, так что я знал, куда смотреть, и понимал, что для чего нужно.

– Мы пришли, – сообщил слуга и, открыв передо мной двойные двери, выложенные мутным стеклом, он первым вошел внутрь, чтобы объявить: – Иван Владимирович Моров!

Я переступил порог, окидывая взглядом помещение.

Кофейная комната, очевидно, называлась так из-за оттенков оформления. Темное дерево, тяжелые шторы на высоких окнах. Резные ажурные столики, расставленные по помещению, окружены кожаными диванами. За одним как раз расположились члены рода Большаковых.

В воздухе витала смесь из ароматов крепкого кофе, табака и кожи. Неожиданно приятное сочетание.

Со своего места поднялся глава рода Большаковых.

– Рад приветствовать вас, Иван Владимирович, – произнес он и указал мне на свободное место у дивана напротив. – Прошу, присаживайтесь, сейчас подадут чай. Или, может быть, вы предпочитаете кофе?

– Кофе будет лучше, – честно признался я, подходя ближе. – Спасибо за приглашение, Гордей Егорович. Прошу принять этот скромный подарок в честь сегодняшней встречи.

Я протянул одну из шкатулок хозяину особняка. Большаков приподнял бровь, но отказываться, само собой, и не подумал. Приняв подарок, он откинул крышку своей шкатулки и вытащил ремешок от часов.

Сидящая по левую руку от него Кристина Гордеевна, пока что не вступившая в разговор, чуть приподняла брови.

– Я чувствую от браслета магию, Иван Владимирович, – добавил старик, расположившийся справа от главы рода. – Поясните, что это за чудесный артефакт?

Чувствовать магию – это не то же самое, что ее видеть. Старик хочет меня обмануть? У него шесть узлов, и я ни за что не поверю, что нет магического взора.

– Простите мою оплошность, молодой человек, – усмехнулся возрастной чародей. – Старость иногда заставляет забывать о манерах. Позвольте представиться, Евгений Игоревич. Волею судьбы, дед вот этой девицы.

Он положил руку на плечо Кристины Гордеевны, и та с некоторым осуждением бросила на него взгляд. Впрочем, это заняло всего мгновение, но я уловил. Видимо, не так себе представляла чаепитие Большакова.

Вообще было несложно сложить два и два. Раз Евгений Игоревич присутствует здесь и, очевидно, является не самым последним чародеем, значит, он и есть тот дедушка, который дал Кристине Гордеевне знания, позволившие развивать свой дар. А отсюда следует, что сам старик – из рода Дубининых, причем тоже глава.

Действительно, семейное чаепитие. И формально присутствующий старый маг, как представитель еще одной благородной фамилии, подходит на роль свидетеля сговора о помолвке.

– Конечно, Евгений Игоревич, – наклонив голову, ответил я. – Данный браслет собран из почти сотни одноразовых артефактов. Половина ячеек – защита, вторая – атака разными чарами. Все до трех узлов включительно. Обратите внимание, в шкатулке имеется инструкция, как управлять каждой ячейкой.

Гордей Егорович повертел браслет перед глазами, разглядывая нанесенные на металлические ячейки ритуалы.

– И видно их только с внутренней стороны, – произнес он. – Хитро, Иван Владимирович. Благодарю вас за столь щедрый дар. Я прекрасно знаю цену таким артефактам.

– Надеюсь, – заговорил я, – вам никогда не придется его применять. Но если вдруг так случится, то иметь сотню запасных заклинаний лучше, чем их не иметь.

– Не могу не согласиться, – ответил глава рода, опускаясь на место.

А я перевел взгляд на его дочь.

– Кристина Гордеевна, примите и вы от меня небольшой подарок.

Она вспыхнула румянцем, но поднялась быстро, не заставляя ждать.

– Иван Владимирович, вы не должны… – начала было говорить она, но в этот момент я открыл вторую шкатулку и поставил перед девицей. – О боже!

– Я посчитал, что вам будет интереснее самой собрать себе такой артефакт, какой вы пожелаете, – пояснил я, выкладывая карточки с зарисованными и описанными печатями на них. – Ничего сложного в этих заклинаниях, разумеется, нет. Но, полагаю, вам все равно будет очень интересно поработать с таким браслетом.

И, конечно же, камни можно будет менять, а само украшение останется. Что достаточно удобно, ведь сегодня к платью подходят изумруды, а завтра потребуются огненные рубины.

– Спасибо, – с горящими от предвкушения глазами, произнесла Кристина Гордеевна, прежде чем сесть на место.

Я кивнул и опустился на диван.

Хозяин дома взялся за колокольчик, и в комнату гуськом пошли слуги. На серебряных подносах возвышались чайники и кофейники, чашки, молочники, сахарницы, вазы со сладостями самого разного вида.

Стол сервировали минуты три, за это время никто из присутствующих не произнес ни слова. Гордей Егорович отложил шкатулку с моим подарком в сторону, а вот его дочь уже перебирала карточки, стараясь не показывать своих эмоций, однако я легко читал на ее губах улыбку.

– Иван Владимирович, – заговорил глава рода Большаковых, когда слуги исчезли за дверьми, – позволите Кристине немного за вами поухаживать?

Девица чуть дернула бровью, но перебивать не стала.

– Моя дочь долгое время не общалась нормально со сверстниками, – не обращая внимания на ее реакцию, продолжил Гордей Егорович. – Я полагаю, будет неплохо, если она вспомнит, как вести себя в обществе. А вы уже показали, что относитесь к ней благожелательно на балу у Варвары Викторовны.

Учитывая достаточно патриархальные нравы местного общества, лучшего способа прорекламировать мне девушку за столом было сложно найти. Как будущей хозяйке, ей может не особенно повезти с супругом, и тогда ее место в семье окажется ниже главы семьи. У Моровых такое не практиковалось, но многие благородные до сих пор не допускают своих женщин до серьезных дел.

Впрочем, возражать я не стал.

– Да, разумеется, – кивнул я, прекрасно понимая, что другого ответа и не предполагается.

Кристина Гордеевна поднялась со своего места и, взяв в руки кофейник, с моими подсказками налила мне напиток.

– Благодарю, – улыбнулся я. – Позвольте мне оказать ответную любезность.

Лицо девушки стало пунцовым, но я все же налил ей чая с молоком и щипцами уложил на тарелку воздушное пирожное.

Существовало множество способов показать свое отношение к собеседнику. Общество, стараясь не показывать реальных эмоций, создало целые языки, чтобы говорить без слов, лишь жестами и знаками. И даже сейчас, мои ответные ухаживания за Кристиной Гордеевной можно было интерпретировать, как признание в равенстве, что в браке со мной я не превращу ее в бессловесную рабыню, участь которой лишь скрашивать мои ночи и рожать наследников.

– Хм, – кашлянул Евгений Игоревич, когда я закончил. – А вы, Иван Владимирович, умеете обращаться с женщинами. Еще не думали о встрече с дальними родственниками? У Моровых должно быть их достаточно, но вы общаетесь только с Солнцевыми.

– Откровенно говоря, это Солнцевы со мной общаются, – улыбнулся я. – Остальная родня, которой действительно должно вроде бы быть в достатке, о нашем родстве, похоже, предпочла забыть. Так что если вы хотите прощупать, насколько многочисленная родня будет на стороне Большаковых после нашей с Кристиной Гордеевной свадьбы, я вынужден вас разочаровать – кроме меня, других союзников у вас не прибавится.

И если я раньше подумал, что чародейка была пунцовой, то ошибся. Вот сейчас она окончательно походила на свеклу. Рыжие девушки вообще легко краснеют, но надо признать, выглядела она при этом все так же красиво.

– Вот так сразу к делу? – хмыкнул в ответ старик. – А мне он нравится, Гордей! Молодой глава рода Моровых вообще славится своей решительностью. И не только касательно женитьбы. Вспомни, как он разделался с Худяковыми!.. На него напали, и он вырезал весь род. За таким мужем наша маленькая Кристина действительно будет за мужем.

Я перевел взгляд на Большакова, а тот смотрел на тестя с осуждением за прямоту, но все же ответил:

– Евгений Игоревич, не торопи события, – произнес он. – Очевидно же, что Иван Владимирович пока не стремится обзаводиться семьей.

– Это верно, – подтвердил я, сделав глоток кофе. – Хотя мне поступают предложения от разных благородных семей, пока что мне не приходило в голову соглашаться.

– И это правильно, – поддержал меня Евгений Игоревич. – Молодость дается человеку лишь раз. И даже с вашим волшебным омоложением, Иван Владимирович, человек все равно взрослеет. И то, что казалось интересным в двадцать, в пятьдесят уже видится иначе. Помню я себя в вашем возрасте…

Он замолчал, погрузившись в воспоминания, Кристина Гордеевна посмотрела на деда с осуждением. Но повернулась ко мне и спросила:

– Но почему, Иван Владимирович? – озвучила она вопрос. – Я ни за что не поверю, что вы не спешите найти супругу, потому что желаете увеселений с дамами без обязательств.

Я кивнул и улыбнулся. Отставив чашку с кофе, сложил руки на столешнице и заговорил:

– Многие почему-то считают, что раз я один, значит, это я к ним присоединюсь. Но при этом весь род таких хитрецов почему-то считает, что стоит хотя бы ногтя на моем мизинце, – произнес я.

Гордей Егорович посмотрел на меня с удивлением. Старик вновь одобрительно хмыкнул.

– А это, разумеется, не так, – поддержала меня Кристина Гордеевна.

– Я объективно сильнейший чародей Российской Империи, и могу себе позволить перебирать, – пожал плечами я. – Моя уникальная осведомленность о законах магии превращает меня в настолько уникального специалиста, что прошлый император даже решил создать академию лишь для того, чтобы я в ней преподавал. Я за несколько месяцев заработал больше, чем очень многие благородные фамилии за год. Так что и с деньгами у меня все в порядке. К тому же я молод, хорош собой и происхожу из достойнейшей фамилии верных Российской Империи дворян. Что касается связей, то мои знания позволяют мне оказывать услуги очень многим, – кивнул я в сторону собеседницы. – Помимо этого я создаю артефакты, которые вряд ли кто-то в обозримом будущем сможет повторить. Из чего следует, что, заключая брак с благородной девицей, я скорее получу обузу в виде врагов или просто недоброжелателей ее рода, чем какую-то пользу. Враги мои долго не живут, как верно заметил Евгений Игоревич, а с недоброжелателями я могу просто не работать. И пока те, кто относится ко мне с уважением, будут получать здоровье, красоту и магию, негативно настроенные благородные фамилии продолжат стареть, болеть и обходиться криворукими поделками условных Щелковых. Говоря откровенно, на мой взгляд, учитывая все эти достоинства, найдется не так много семей, которые могли бы соответствовать мне.

Евгений Игоревич расхохотался, едва не расплескав свой чай. Кристина Гордеевна смотрела на меня с удивлением, явно не ожидая такой откровенной похвальбы. А вот Гордей Егорович уловил все правильно.

– Вы достаточно откровенны, Иван Владимирович, – произнес он с натянутой улыбкой.

Ведь что могли предложить Большаковы? Да, в общем-то, ничего. Да, они богаты, но я тоже быстро обрастаю деньгами. Пара лет, и я превзойду по доходам Гордея Егоровича. Связи? Я подарил вечную молодость наследнице Российской Империи и уже стал тем, с кем захотят вести дела все здравомыслящие дворяне. Пройдет года два, и я буду выбирать, кому жить, а кому умирать, банально отказывая в своих услугах.

– А я говорил, – вставил Евгений Игоревич. – Смотри, Кристина, какой молодой человек сидит напротив. И ты еще сомневаешься, стоит ли за него бороться?

Девушка покраснела вновь.

– Дедушка!..

– Я уже много лет как дедушка, – отмахнулся тот. – Дайте Ивану Владимировичу еще пару лет, и он будет самым обеспеченным дворянином в Российской Империи. А ведь он оказывал услуги не только нашим благородным семьям, но и с принцем Сирии завел добрые отношения.

Я хмыкнул, вспомнив, как Акрам отблагодарил меня за свое спасение. Обижаться на слова старика не было смысла, для того и чаепитие, чтобы в семейных посиделках участвовать и общаться свободно.

Да, были здесь и свои правила, но когда речь идет о торге за девушку, в дело можно пускать все. В том числе и откровенное оценивание будущих супругов.

– А сейчас потечет река зарубежных послов, которые постараются примазаться к нашему императору, – продолжил мысль Евгений Игоревич. – И каждый из них сообщит на свою родину о том, что у нас есть великий маг, который может гарантировать практически вечную жизнь. Да с ним захотят породниться все правящие семьи!..

– Иван Владимирович, не обращайте внимания, – попросила Кристина Гордеевна. – Дедушка одержим идеей выдать меня замуж поскорее, чтобы я перестала заниматься магией.

– Я добился твоего зачисления в академию, – напомнил ей отец.

– Именно поэтому я не думаю, что будет хорошей идеей заключать помолвку с Иваном Владимировичем, – склонив голову набок, ответила Кристина Гордеевна. – Он будет моим преподавателем.

Я улыбнулся.

– Опасаетесь предвзятого отношения со стороны студентов? – уточнил я.

– Да.

– В таком случае, может быть, вам не следует идти в академию? – задал я новый вопрос, и, увидев ее удивление, пояснил: – Все благородное общество уже знает, что мы общались с вами на балу, что я вас вылечил, что я присутствую сегодня у вас в гостях приватным порядком. К вам, Кристина Гордеевна, уже будут относиться предвзято другие студенты, что бы вы ни делали и как бы ни поступали. Но беспокоит ли вас мнение одаренных, которые не могут того, на что способны вы? Что для вас первично: слухи и сплетни или новые знания, позволяющие перекраивать мир по своему усмотрению?

– Конечно же, магия важнее! – заявила она.

– Тогда не вижу смысла отказываться от академии, – спокойно пожал плечами я.

Евгений Игоревич хмыкнул, поглаживая гладко выбритый подбородок.

– Однозначно, Иван Владимирович, вы мне нравитесь! – заявил старик. – И методы вашего общения с внучкой, судя по всему, прекрасно работают.

– Они такие же, как и у тебя, дедушка, – не слишком довольно прокомментировала Кристина Гордеевна.

– И это – прекрасно! – рассмеялся тот. – Приятно видеть, что молодое поколение использует мудрость старших.

Я улыбнулся, возвращаясь к своему напитку. Кофе был прекрасный, так что отказываться от него я и не думал. А вот отец девушки явно всерьез задумался после моих слов. Во всяком случае его взгляд уперся в столешницу, и Гордей Егорович что-то для себя решал.

Он наверняка не на такой разговор за чаем рассчитывал. Впрочем, я никого не обманывал, и вины за мной никакой не было. Однако Евгений Игоревич прав – еще пара лет, и я буду уже на такой недосягаемой высоте, что Большаковых оттуда будет просто невидно.

– Я полагаю, – заговорил Гордей Егорович, стряхнув с себя задумчивость, – что раз вы с нами столь откровенны, Иван Владимирович, и поддерживаете устремления Кристины в познании магии, вы не откажетесь от прямого ответа на вопрос.

– Спрашивайте, – пожал плечами я, прежде чем допить кофе.

Дождавшись, когда я поставлю чашку, глава рода Большаковых спросил:

– Вы возьмете мою дочь в жены?

Кристина Гордеевна звякнула ложкой о тарелку и замерла, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

Глава 22

Я улыбнулся.

– Прежде чем давать какой-либо ответ, Гордей Егорович, – произнес я, глядя на главу рода Большаковых, – полагаю, нужно услышать мнение самой Кристины Гордеевны. Хочет ли она сама вообще становиться моей женой? Потому как только что она говорила так, будто ее эта идея не вдохновляет.

Отец повернулся к дочери с таким удивлением, что мне показалось, он и мысли не допускал, что Кристина Гордеевна может отказаться. И это понятно, он глава рода, его слово закон. А кроме того, перспективы брака со мной, которые все присутствующие за столом понимают, не имеют аналога не только в Российской Империи.

Отказываться от такого супруга – невероятная глупость.

Но я не хотел, чтобы моя будущая жена разделила со мной жизнь по той причине, что ей приказали. Это, во-первых, неправильно. А во-вторых, мне не нужно. Я Верховный маг, и могу выбирать любую женщину из тех, кто действительно идет за мной, а не будущими дивидендами.

Грех гордыни? Ну так и я не святой.

– Я… Я не знаю, Иван Владимирович, – призналась Кристина Гордеевна.

– Что значит, не знаешь⁈ – не скрывая удивления, воскликнул отец.

– Папа, я верю, что ты хочешь для меня самого лучшего, – повернувшись к Гордею Егоровичу, скороговоркой произнесла девушка. – Но я не уверена, что я та – кто нужен Ивану Владимировичу. Мы встречались всего пару раз!..

Я улыбнулся, наблюдая за этой сценой. Конечно, смущение дочери главы рода не было наигранным. Она говорила искренне. А вот то, что старшие родственники не ожидали такого поворота… Ну, скорее всего, они прекрасно знали, что дочь и внучка может взбрыкнуть.

Дед подарил ей магию, я вернул ей возможность вести полноценный образ жизни. Бросаться сразу же в объятия жениха – опрометчиво и глупо. Свобода ходить не стоит того, чтобы прожить оставшиеся годы в тени своего более известного и славного супруга.

Ведь в браке со мной она всегда будет вторым номером. И Большаковы, даже если я заставлю Кристину Гордеевну от родных отречься, окажутся под ударом моих врагов. Себя я прикрыть всегда смогу, супругу тоже обеспечу защитой. Но оборонять весь ее род только за то, что их дочь стала моей женой – накладно.

Никакая дружба с Панфиловыми Большаковым не поможет. И то, что на Германа Мстиславовича сумели наложить проклятье, а он этого даже не заметил, и в роду Панфиловых едва не наступил жесточайший кризис, доказывает, что особой защиты его покровительство не даст – Панфилов себя-то защитить не смог.

– Что же, – произнес я, когда за столом установилось неловкое молчание. – Полагаю, вопрос можно считать решенным. Я не спешу с помолвкой, Кристина Гордеевна тоже не жаждет стать моей невестой. Предлагаю вернуться к этому разговору позднее, когда ваша дочь сможет дать уверенный ответ.

Было заметно, что Гордей Егорович, только что утративший надежду пристроить дочь, оживился от моих слов. Он ведь понял, что я не отказываюсь. А время… Ну я буду преподавать, она у меня учиться. Несколько месяцев, и все решится.

– Да, – кивнул он, глядя на меня с довольной улыбкой. – Вы совершенно правы, Иван Владимирович, спешить нам некуда. Дочь еще не отошла от возвращения к нормальной жизни. Ей нужно многое переосмыслить.

– Да-а, – протянул Евгений Игоревич, посматривая на зятя с усмешкой. – Пообщаетесь в академии. Кто знает, может быть, Иван Владимирович окажется настолько суров, что моя внучка увидит в нем достойного жениха и полюбит.

И он рассмеялся, не стесняясь проявлять свои искренние эмоции. Позитивный старик, он мне точно понравился.

Сама виновница встречи сидела, опустив глаза. Шкатулка с подаренными карточками и ингредиентами под артефакт теперь оставались без дела. Однако убеждать Кристину Гордеевну воспользоваться подарком я не собирался. Ее жизнь – ее решения.

Я взглянул на часы.

– Что же, прошу меня простить, – произнес я, поднимаясь из-за стола, – но у меня еще есть несколько дел на сегодня.

– Я вас провожу! – воскликнула девушка под одобрительными взглядами мужчин.

– Спасибо, – чуть наклонив голову, ответил я.

Через особняк мы двигались в полном молчании. Кристина Гордеевна не знала, куда деть руки, а я находил ее терзания забавными. Интересно, чего она ожидала от этого чаепития, что разговоры о нашем совместном будущем стали для нее таким сюрпризом?

Уже на крыльце она робко взяла меня за рукав пиджака, и я повернулся к ней. Мы оказались на расстоянии пары сантиметров друг от друга. Неприлично, но Большакова не спешила разрывать дистанцию.

– Иван Владимирович, – произнесла она дрогнувшим голосом, – прошу вас, простите, что вас во все это впутали. Отец и дедушка желают мне самого лучшего… И спасибо за то, что дали мне возможность подумать.

Я кивнул с улыбкой.

– Реальная жизнь куда сложнее, чем законы магии, Кристина Гордеевна, – произнес я. – В ней мало знать, как работает сила, нужно понимать, чем ты готов пожертвовать для своих целей. И с кем ты хочешь этих целей добиваться.

Поцеловав ей руку, я произнес:

– До свидания, Кристина Гордеевна.

– До свидания, Иван Владимирович, – ответила она.

Девушка оставалась на крыльце, пока мой кортеж не покинул территорию особняка. А я дождался, когда дом Большаковых скроется на горизонте, и велел водителю:

– К Герасимовым.

– Будет исполнено, ваше благородие.

* * *

Разговоры.

– Нет, ну ты бы видел эту сучку Кантемирову! – воскликнула женщина, заявившись в кабинет супруга.

– А что с ней? – спросил тот, не обращая на жену особого внимания.

К подобным истерикам своей суженой мужчина уже давно привык. Жалел, конечно, что не пошел против отца и согласился позолотить герб… Но роду были нужны деньги, а за дочку магната давали очень щедрое приданое.

Хорошо хоть ей можно было не хранить верность. Неофициально, конечно, но имелась благородная дама, к которой мужчина наведывался периодически. И та была женщиной достойной, в отличие от этой…

– Да она в такую красотку превратилась, что все мужики в ее салоне слюни пускали!.. И ладно бы она стала такой, как в молодости, так нет же, эта шлюха стала еще краше!.. Теперь точно будет вертеть вдовцами и неженатыми дворянами, как пожелает!.. – распалилась женщина.

– И как же она этого добилась? – уточнил супруг.

Мысль о том, что деньги в роду теперь есть, а любовнице не помешало бы омолодиться, мелькнула у него моментально. О том, чтобы купить омоложение собственной супруге, он даже не подумал.

– Как-как! Моров над ней поработал.

– А он о ней как узнал, стесняюсь спросить? – с усмешкой задал вопрос супруг.

Та внезапно запнулась с открытым ртом, а потом на ее лице возникло понимание.

– Надо узнать, кто их познакомил, – выдала она решение.

– Вот и узнай, – кивнул мужчина. – Может быть, и нас с этим юным дарованием познакомят. Зря я, что ли, такие деньги трачу на твои салоны? Будет хоть какая-то польза.

* * *

– Говорят, Моров сегодня ездил к Большаковым на чаепитие.

– И что, подумаешь! – отмахнулся собеседник. – У Гордея Егоровича Моров дочку на ноги поставил, когда никто не брался.

– Ты не понял, – покачал головой первый. – На чаепитие.

– А… О! – протянул второй. – Это что же, получается, все наши интриги теперь ни к чему не приведут?

– Вот и я подумал, – понизив голос, заговорил его гость, – жирно как-то будет для Большаковых, чтобы Моров именно их дочурку безногую в жены взял. У нас и самих есть хорошие девочки.

– Но что нам остается?

– Как что? Нет девчонки – нет невесты.

Некоторое время в комнате стояла полная тишина.

– Ты в своем уме?

– Ну а что еще остается? Терпеть, что ли?

– Ты, видимо, забыл, чем Худяковы кончили? Нет, ты мне, конечно, друг и все такое, но я еще пожить хочу. Так что как-нибудь смирюсь, что у Морова будет та невеста, которую он сам выберет. Опять же, ему император благоволит.

* * *

Московский особняк дворянского рода Завьяловых.

Евгения Андреевна слушала щебетание служанок, разглядывая себя в зеркало. Рядом стояла шкатулка, из которой женщина вытащила зачарованное украшение. Приятно было осознавать, что Иван Владимирович не забывал тех, кто хорошо к нему отнесся еще до того, как мальчик превратился в настоящий феномен благородного общества.

Едва только надев перстень, хозяйка дома ощутила легкий укол, но так и должно было быть. В инструкции, которая прилагалась к артефакту, Иван Владимирович о подобном предупреждал, да и Варваре Викторовне тоже активация через укол была оформлена.

Но если наследница престола Российской Империи сама по себе была еще пигалицей, и ей молодеть было просто некуда, то Евгения Андреевна сразу почувствовала изменения.

И сейчас, спустя три дня, наблюдала в зеркале свой новый облик. Нет, она не стала точной копией в юности. Наоборот, вся ее зрелая красота приобрела идеальный образ, словно художник нанес последние штрихи или гениальный скульптор вернулся к забытой работе и завершил шедевр.

– Евгения Андреевна, – обратилась к благородной даме одна из служанок. – Вам подарок от Ивана Владимировича.

– Еще что-то? – не скрывая удивления, приподняла брови та, обернувшись на голос.

Шкатулка выглядела похожей на первую, даже тот же вензель на ней был скопирован в точности, и у Завьяловой даже мысли не возникло, чтобы отложить открытие крышки на потом. А стоило только поднять ее, как яркий фиолетовый свет ударил в лицо женщины.

Дикий крик боли, переходящий в хрип, разнесся по покоям.

Ворвавшиеся охранники положили на пол всех, кто присутствовал в комнате. Один из них закрыл крышку шкатулки, продолжавшей излучать потустороннее свечение. И только после этого Евгения Андреевна с сожженным будто кислотой до костей лицом рухнула на пол.

– Михаила Игоревича предупредите! – рявкнул старший. – Кто принес шкатулку⁈ Откуда она здесь взялась?

Та самая служанка, которая принесла коробку, подняла голову над полом. И охранник увидел, как из ее рта вытекает струйка крови.

– Твою мать! Яд!

Но и на этом ничего не закончилось. Стоило глазам служанки закатиться, как ее тело резко надулось и лопнуло, выпуская наружу алый шторм, уничтожающий все и всех на своем пути.

Лишь через час, когда магия рассеялась, в комнату смогли войти сотрудники Службы Имперской Безопасности.

– Медиков сюда! – приказал мужчина в форме лейтенанта. – Вижу живую!

Бросившись к женщине с обожженным лицом, он вытащил из-за пазухи зеленый кристалл на цепочке и, приложив его к телу женщины, вздохнул. Сила, заложенная в артефакт, выплеснулась наружу, и тут же впиталась Евгенией Андреевной.

– Давай, продержись чуть-чуть, – произнес лейтенант. – Ты под алым штормом выжила, так что держись. Вас теперь таких двое будет!..

* * *

Москва. Иван Владимирович Моров.

Я почти доехал до особняка Герасимовых, когда зазвонил телефон.

– Михаил Игоревич? – удивленно произнес я.

– Иван Владимирович, выручайте! – полный отчаянья голос мужчины заставил меня напрячься. – С Женей беда, а я даже не в стране.

– Что случилось? – задал вопрос я, жестом велев водителю притормозить.

«Коршун» тут же подал сигнал автомобилям сопровождения, и мы пристроились к обочине. Все это время я слушал сбивчивый рассказ Завьялова.

– Кто-то подсунул ей коробку, похожую на вашу, – говорил Михаил Игоревич. – Она ее открыла, дура. Оттуда ударило какое-то заклинание. Женя сейчас в спецпалате в первом госпитале под охраной. Кто-то решил ударить по нам. Знали, твари, что моя жена от вас подарки приказала ей передавать без досмотра.

Я несколько раз вздохнул, стараясь унять злость.

– Кто-то прислал подарок от моего имени?

– Да! – подтвердил Завьялов. – Женя только благодаря вашим артефактам выжила. После заклятья из шкатулки служанка взорвалась, там разразился алый шторм. Я не знаю, что происходит, Иван Владимирович, если бы не камеры, которые супруга распихала по всему дому, никто бы вообще ничего не узнал.

– Я еду к ней, Михаил Игоревич, – произнес я. – Распорядитесь, чтобы меня пропустили.

– Спасибо, Иван Владимирович! – с облегчением выдохнул Завьялов. – Я этого не забуду!..

Я положил трубку и, встретившись взглядом с водителем, велел:

– Первый госпиталь, – назвал я новый адрес, после чего добавил: – Дружину – в ружье. Какая-то тварь решила меня подставить. Возможно, будут нападения.

– Будет сделано, Иван Владимирович, – отозвался тот.

Пока мы добирались до места, я вращал в руках телефон, обдумывая ситуацию и стараясь не выпустить эмоции из-под контроля. Я ожидал многого от своих противников. Подделку артефактов, опорочивания моего имени, попыток растоптать набранную репутацию светскими скандалами.

Ничего нового, простое соперничество за место под солнцем.

Но посылать подарки от моего лица? Это уже за гранью.

– Прибыли, Иван Владимирович, – сообщил водитель, и я только в этот момент понял, что мы уже некоторое время стоим перед входом в госпиталь.

– Со мной двое, двигатели не глушить, – велел я.

Дружинники покинули автомобили первыми. Лишь после того, как они оказались у «Коршуна», я выбрался наружу. На крыльце меня уже встречали люди Завьялова.

– Иван Владимирович, прошу вас следовать за мной, – обратился ко мне охранник.

Кивнув, я пошел по широким коридорам, отмечая про себя, сколько вокруг отделений и палат. Пациентов в первом госпитале навскидку находилось больше тысячи. И все они нуждались в помощи.

Прав был Титов, моя магия может сотворить много хорошего. А я сам не могу успевать везде. Российская Империя – страна огромная, и таких госпиталей, больниц и клиник сотни тысяч. И до момента, когда я смогу обучить достаточное количество целителей, пройдет немало времени.

Мы поднялись на третий этаж, где охраны было в разы больше. На кушетке к тому же сидела Варвара Константиновна. Легостаева потягивала кофе из бумажного стаканчика, но при виде меня передала напиток своему подчиненному и поднялась на ноги.

– Иван Владимирович, когда закончите, нам нужно будет поговорить, – произнесла она. – Я буду ждать вас здесь.

Кивнув, я прошел в палату. Какой-то доктор в белом халате и шапочке с красным крестом как раз заканчивал списывать показатели медицинских приборов в толстую книжку. Пара охранников с гербом Завьяловых стояла рядом с кроватью, внимательно наблюдая за его действиями.

Нападение на супругу сотрудника Министерства иностранных дел – это серьезно. Политический аспект даже можно не брать в расчет. Атака на людей, служащих императору, это удар по самому императору. Ведь что он за господин, если не может обеспечить своих людей защитой.