Текст книги "Хорошим людям – доброе утро (Рассказы и повести)"

Автор книги: Владимир Железников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

О том, что можно корчить рожицы, я, конечно, никому не говорил. Но Толя Костиков сам догадался и другим рассказал.

Что это было за веселье! Толя Костиков сфотографировался с оскаленными зубами. Гена Симагин к подбородку прилепил обрывок газеты. А Гога Бунятов – тот высунул язык. Все хохотали и никак не могли остановиться.

Взрослые на нас оглядывались и, может быть, даже возмущались. Но я-то уж знал: если смешно, тут ни за что не остановишься. Тогда нужно придумать что-нибудь особенное, и я сказал:

– Сейчас пойдем есть мороженое. Из стаканчиков.

– Ура! Ура! – закричали все.

– А мне мороженого нельзя, – сказал Толя Костиков. – Я болел недавно ангиной.

– Жаль, – ответил я; Толя Костиков сразу скис. – Ну что же, полная солидарность. Мороженое есть не будем. Купим пирожки с повидлом.

– Полная солидарность, полная солидарность! – обрадовался Костиков. – Это я понимаю.

Когда стали покупать пирожки, я увидел, что Гена Симагин отошел в сторону и уставился на витрину с коврами. Точно его с самого рождения интересовали только ковры и всякие узоры на них.

Ясно: у него не было денег на пирожок. А у меня в кармане лежали три новеньких рубля, которые мне оставил папа. Я должен был на них купить маме подарок ко дню рождения.

Пришлось вытащить один из этих новеньких рублей и купить пирожок Гене Симагину.

Мне ничуть не было жалко денег. Все уплетают за обе щеки пирожки, а один малыш рассматривает в это время какие-то пыльные ковры. Кем надо быть, чтобы такое терпеть? Но я все же вздохнул, потому что прекрасно знал – стоит разменять рубль, и он весь разойдется.

Я подозвал Нину и дал ей пирожок для Гены. Не знаю, что она ему там говорила, но они очень быстро после этого отошли от витрины.

Вечером я расклеил фотографии малышей в тетрадь. И она стала как живая. Интересно было ее перелистывать. Смешные рожицы у этих малышей. Петом я принялся за уроки. Поучу, поучу и снова полистаю тетрадь с фотографиями.

Захотелось мне придумать для малышей что-нибудь особенное, какое-нибудь тимуровское дело. Думал, думал. Ничего не придумал. Пошел посоветоваться к Ольге Андреевне.

Она сидела в кресле и читала старые письма. Она часто читала эти письма. Это были письма ее мужа к ней, когда они были молодые.

Я ей рассказал о своих делах.

Ольга Андреевна сняла пенсне. Она носила старомодное пенсне на черном плетеном шелковом шнуре. Пенсне часто соскакивало у нее с носа, но она упорно не желала с ним расставаться. Это пенсне подарил ей муж. В общем, у нее в жизни было два «ангела»: ее муж и ее сын.

– Организуй хоровой кружок. Хорошо, когда люди поют. А у детей очень звонкие, чистые голоса. Я даже сама могу с ними позаниматься.

Дело в том, что у Ольги Андреевны был редкий голос – контральто. Но ее отец, отсталый человек, не разрешил ей учиться в консерватории.

Мне не хотелось огорчать Ольгу Андреевну, но, по-моему, в пении тоже ничего тимуровского не было.

– Главное не в том, что ты придумаешь, – снова заговорила Ольга Андреевна. – Главное, чтобы твои октябрята росли добрыми, честными людьми.

Я вернулся к себе и снова начал думать. Ничего не придумывалось.

«Ладно, – решил я. – Буду пока их закалять физически. А там разберемся».

В первое же воскресенье я повел весь класс в бассейн. В этом бассейне был детский кружок по плаванию.

Плавание я выбрал не случайно. Во-первых, этим видам спорта можно заниматься с детства, а во-вторых, всем известно, что с плаванием у нас в стране далеко не все в порядке. В Риме на Олимпийских играх мы получили уйму медалей, а по плаванию – ни одной.

Вот почему я решил записать своих малышей в плавательный кружок. Кто знает, может быть, из них вырастут рекордсмены страны или даже мира. Это было бы, конечно, здорово.

Но не так-то все оказалось просто. Сначала нас не хотели пускать в бассейн. Там у них все по расписанию и по пропускам.

Малыши притихли, как мыши. А я долго спорил и кричал, что я вожатый, и что мы всем классом, и что мы не позволим срывать общественное мероприятие.

Наконец появился какой-то длинный мужчина в синем спортивном костюме и велел нас пропустить. Он нас провел в зал и приказал:

– Раздеться и выстроиться по росту!

Все, конечно, запищали и захихикали.

Тогда он сказал:

– Быстро. У меня нет времени.

Пришлось мне раздеться. Надо было показать пример, а то еще этот длинный разозлится и выгонит нас. Остался только в трусиках и майке.

– Майку тоже снять, – приказал длинный.

Следом за мной стали раздеваться ребята. Они стеснялись, конечно, но длинному их ни капельки не было жалко.

Когда я посмотрел на них, мне вдруг стало смешно. Они были смешно одеты. Мальчишки еще ничего. Мальчишки в черных трусах. А девочки были в цветных: голубых, розовых, желтых. Они сбились в стайку и что-то там чирикали. Настоящие страусята – худенькие, тоненькие. Ноги длиннющие, спичками. Как они на них ходят, непонятно.

Построились по росту. Я первый.

– Выходи из строя, – сказал длинный. – Староват для плавания.

Я чуть не упал от неожиданности. Сказать такое! Я уже хотел поговорить с ним более резко, но он повернулся ко мне и снова добавил:

– И грудная клетка узковата. – Он больно щелкнул меня пальцем по ключице.

У меня была куриная грудь. Это было мое несчастье. Но спортом-то я занимался. Еле-еле сдержался. Не хотелось заноситься при ребятах.

А тренер продолжал осмотр. Он измерял ребятам грудные клетки и, если они при этом хихикали от щекотки, свирепо смотрел на них. Ощупывал ноги и руки. А потом подвел к аппарату, которым измеряют объем легких. Для пловца большой объем легких – первое дело.

– Ну вот что, из всей вашей компании, – сказал тренер, – могу ваять эту девочку. – Он показал на Зину Босину.

– Почему? – спросил я.

– «Почему, почему»! Это мне судить. – Он повернулся к Зине. – Придешь на занятия в следующее воскресенье. Принесешь мыло, полотенце и купальный костюм.

– Да, – сказал я. – Неважно у вас поставлено дело.

– Почему – неважно? – спросил длинный.

Раньше он вроде меня и не замечал, а теперь-то заметил и сделал шаг в мою сторону.

– В Риме проиграли на Олимпийских, а когда приходят новенькие, так вы от ворот поворот.

Малыши быстро задвигались, собирая свои вещи. Они явно торопились уйти.

Но длинный ничего мне не ответил. А что скажешь, когда это чистейшая правда.

* * *

Теперь второклашки прибегали ко мне каждую перемену, а после уроков поджидали меня и провожали домой. Сашка прямо не знал, что ему делать.

– Долго ты будешь возиться с ними? – спросил он.

– Весь год. А потом на следующий год снова.

– В общем, до самой смерти?

– Не до смерти, а пока не закончу школу.

– Значит, конец нашей многолетней дружбе?

– Почему – конец? Они тебе не мешают. Они знаешь какие хорошие!

– Я сегодня подслушал, как твой Костиков говорил про тебя, – сказал Сашка. – Будто ты самый сильный среди нас и круглый отличник. Задачки, говорит, решает, как семечки лущит. Это тоже ты им рассказывал?

– Они меня идеализируют. Понял?

После этого разговора я спросил у мамы, почему меня так полюбили малыши.

– Просто ты добрый, – сказала мама. – А маленькие очень привязчивые и старших всегда любят.

Я ничего не ответил маме, но с этого дня каждый день стал заниматься зарядкой и аккуратно готовил уроки. Это оказалось совсем не так трудно. Главное было привыкнуть.

Я купил себе теннисный мячик и целыми днями мял его в кулаке – развивал мускулатуру рук. По-моему, я делал определенные успехи.

Я мечтал о том дне, когда стану настоящим атлетом. Вот тогда придет расплата. Тогда-то я поговорю с тем длинным из бассейна. Неизвестно, кто еще кого щелкнет пальцем по ключице.

Ольга Андреевна, разговаривая со мной, перестала поджимать губы и даже однажды сказала:

– Знаешь, Бока, ты определенно напоминаешь своей настойчивостью Игоря.

Это была высшая похвала, на какую я мог рассчитывать. Ольга Андреевна сравнила меня со своим сыном, с самим Игорем. И все же я ответил:

– Ольга Андреевна, я же просил вас не звать меня Боной.

– Ах, дорогой мой мальчик! Разве в имени дело. Моего мужа, который провоевал всю гражданскую, а в ату войну пошел в ополчение и погиб под Москвой, звали Минуткой. В детстве он не выговаривал буквы «ш» и вместо Мишутки называл себя Минуткой. А впрочем, если ты настаиваешь, я постараюсь не называть тебя Бокой.

Между тем приближался день маминого рождения, и пора было покупать подарок. У нас дома это серьезно. Не подарить маме подарок – значит подвести папу. Пришлось отправиться в магазин, хотя я ненавижу ходить по магазинам. Все толкаются, к прилавку не подойдешь. Сразу делается жарко, и уже ничего не хочется покупать.

По дороге в магазин я встретил Нину с каким-то высоким, худым мужчиной в очках.

– Боря! – крикнула Нина. – Боря!

Я остановился. Надо сказать, что я не знал, о чем говорить с этими малышами при родителях.

Мужчина посмотрел на меня. У него были толстые стекла в очках и глаз почти не было видно. Честно говоря, мне такие «очкарики» не очень нравились. Он был типичный доктор. Я предпочитал более мужественные профессии, но пришлось все же подойти.

– Папа, это наш Боря. Вожатый, – сказала Нина. – Он учится в шестом классе.

Она говорила обо мне так, точно я академик или народный артист. А этому доктору, может быть, на меня начхать.

Мужчина протянул руку и сказал:

– Очень приятно. Меня зовут Иннокентий Иннокентьевич.

Я ничего не ответил, а подумал, что на этом имени легко сломать язык.

– Мы идем в кино, – сказала Нина.

– Понятно, – ответил я. – Интересная картина?

– Интересная, – вмешался в разговор Иннокентий Иннокентьевич. – Пойдем с нами?

«А почему бы мне в самом деле не пойти в кино? – подумал я. – Попозже в магазинах будет меньше народу».

– Можно, – сказал я.

– Нина, купи Боре билет. – Иннокентий Иннокентьевич протянул ей монету в пятьдесят копеек.

– Нет, что вы, – сказал я и вынул из кармана два оставшихся папиных рубля. – Я сам привык платить за себя.

Иннокентий Иннокентьевич покраснел и сказал:

– Ну что ж, пожалуйста.

В фойе мы купили мороженого в стаканчиках. Я, конечно, опять на свои деньги. Сначала я не хотел покупать мороженого. Но неудобно смотреть им в рот, как они лижут это мороженое. А потом я побоялся, что этот доктор подумает, что я жадничаю. Купил себе любимое – клубничное. Потом пошли в зал.

Картина была неплохая, но, как только в зале погас свет, с меня сразу вся лихость слетела и я испугался, что истратил столько денег.

Да, в эти минуты досталось от меня очкастому Иннокентию Иннокентьевичу.

Недаром у меня всегда было какое-то недоверие к людям, которые носили очки с толстыми стеклами. Устроил мне номер, ничего не скажешь. Теперь папа будет говорить, что я ненадежный человек, что дело совсем не в подарке, а в том, что я не выполнил обещания. А Ольга Андреевна снова будет поджимать губы и укорять меня всякими отрывками из басен Крылова. Из кино мы вышли вместе.

– Хорошо. Грустно и хорошо, когда наступают последние осенние дни, – сказал Иннокентий Иннокентьевич.

 
Листья в поле пожелтели,
И кружатся, и летят;
Лишь в бору, поникши, ели
Зелень мрачную хранят.
 

«Листья, – подумал я. – Какое мне дело до листьев, когда у меня от папиных денег остался рубль».

– А не махнуть ли нам во Внуково? – спросил Иннокентий Иннокентьевич. – Там сейчас великолепно.

Мне было все равно, куда махать, и я ответил:

– Можно, пожалуй.

– Я очень довольна, что ты познакомился с моим папой, – сказала Нина. – Хорошо все получилось?

– Хорошо, – ответил я. – Лучше не придумаешь.

Мы пришли на проспект Карла Маркса. Постояли несколько минут у гостиницы «Метрополь», посмотрели на машины иностранных марок. В этой гостинице живут иностранцы. Они приезжают в Москву на своих машинах. И поэтому здесь всегда стоят машины с чужими номерными знаками: пражскими, парижскими или варшавскими.

– Нравятся? – спросил Иннокентий Иннокентьевич.

Это был наивный вопрос – кому же машины не нравятся! Я кивнул.

– Значит, мы с тобой родственные души. Я тоже люблю машины. Могу часами любоваться.

Честно говоря, я больше бы поверил, если бы он сказал, что может любоваться часами осенним листопадом.

– У нас дома есть коллекция, – сказала Нина. – Эмблемы грузовых и легковых машин.

– Я собрал уже пятьдесят эмблем марок автомашин, – сказал Иннокентий Иннокентьевич.

– А я даже не знал, что такие коллекции собирают, – признался я.

– Могу поделиться своим опытом и коллекцией, – сказал Иннокентий Иннокентьевич.

Тут подошел внуковский автобус-экспресс, и я ничего не успел ответить.

Во Внукове было действительно хорошо. На аэродромном поле стояли самолеты: реактивные, беспропеллерные «ТУ», четырехмоторные турбовинтовые «ИЛы». От их крыльев на бетонные плиты аэродрома падали тени. В тени спокойно прятались большие грузовики-бензовозы.

Мне показалось, что это не обыкновенный аэродром, а космодром. Сейчас загудят моторы, и эти самолеты уйдут куда-то в неизвестную высь.

Но тут стайка людей, обыкновенных людей, в пальто, в шляпах и даже с ободранными, старыми портфелями и чемоданами в руках, прошла через контроль и направилась к самолету.

Они были такие незаметные, эти маленькие люди, на большом бетонном поле среди могучих, многотонных самолетов.

И летчики были ничуть не лучше всех остальных. Они только немножко увереннее шли по летному полю, разговаривали и смеялись.

Самолет вырулил на взлетную дорожку, дал полный оборот моторам и взлетел.

Он уже превратился в тоненькую горизонтальную полоску, а я все смотрел ему вслед и думал про людей, которые сидят там в удобных креслах самолета, и им совсем не кажется удивительным, что они так высоко над землей.

– Я уже летал сотни раз и никак не могу привыкнуть, – сказал Иннокентий Иннокентьевич. – Страшно, но волшебно. Этакую многотонную штучку подымают в небо.

Прилетел другой самолет. Когда он уже бежал по полю, то на хвосте у него выскочило два маленьких парашюта.

– Посадочная скорость очень большая, – сказал Иннокентий Иннокентьевич. – Парашюты для торможения.

Прошли пассажиры. Они были веселые, разговаривали и смеялись, а летчики шли молча.

«Устали, – подумал я. – Нелегко, вероятно, управлять самолетом».

– Как вы думаете, Иннокентий Иннокентьевич, меня возьмут в летчики? – Сам не знаю, как у меня выскочил этот вопрос, и теперь я боялся, что он засмеется или начнет говорить об этом слишком громко и нас услышат чужие люди.

Он посмотрел на меня, и я увидел, как в стеклах его очков играют солнечные лучики, и в солнечных лучиках маленькие, далекие, колючие глаза. Они всегда одинаковые, по таким глазам ни о чем не догадаешься.

– Знаешь, важно не бояться и хотеть, – сказал Иннокентий Иннокентьевич.

– А я не боюсь и хочу, – ответил я.

Нравилось мне, что он говорил как-то по-своему. А то другой бы обязательно сказал: если ты будешь хорошо учиться и т. д., то возможно…

Все и так уже сейчас знают, что учиться надо, можно об этом лишний раз не напоминать. А многие взрослые об атом напоминают просто от лени. О другом ответе надо думать, а этот сказал и отвязался.

– Ты решил стать летчиком? – спросила Нина. – А говорил, поедешь в Сибирь.

– Ты что-нибудь слышала о летчиках, которые открывают на своих самолетах залежи полезных ископаемых? Они летают над Сибирью, утюжат сибирскую тайгу. А в самолете у них специальный прибор, он все отмечает. Где руда, где вольфрам, где никель.

– Нет, – ответила Нина. – Не слыхала.

– И другие, конечно, в вашем классе не слыхали?

– Может быть, Костиков знает. Он иногда читает «Юный техник».

– Придется тебе им про это растолковать, – сказал Иннокентий Иннокентьевич.

– Придется, – ответил я.

* * *

В день маминого рождения я всеми силами старался не вставать, пока мама не уйдет. Плохое у меня было настроение, и неизвестно, что говорить маме. Подарка я ей так и не купил.

Открыл один глаз и осторожно поглядывал, как она собирается на работу. Обычно по утрам она ужасно веселая и энергичная, а сегодня она была печальная.

Конечно, день рождения, а никто не поздравляет. Точно она живет не в семье, а на необитаемом острове.

«У меня плохое настроение – это так, – подумал я. – Но мама не виновата, что я такой легкомысленный тип».

Встал, подошел к маме и сказал:

– Поздравляю.

– Спасибо, – сказала мама. – А я решила, что ты забыл.

Чмокнул маму в щеку. От нее пахло молоком.

Когда я маму поздравил, она сразу повеселела. Для нее все было в порядке. Я ее поздравил, папа тоже, конечно, поздравит. Значит, все в порядке. Правда, когда папа бывал дома, то он всегда дарил ей подарки: духи там или новый шарфик. А тут папы нет.

Она-то не знала, что папа все поручил мне. Это ведь было нашей мужской тайной.

Мама побегала еще немного по комнате. Переодела кофточку. У нее такая привычка – утром обязательно два раза переодеваться. А потом ушла.

И тут зазвонил телефон. Длинный, продолжительный звонок междугородного телефона. Ольга Андреевна решила, что это звонит ее сын, и бросилась к аппарату. Но оказалось, что это папа.

– Мама уже ушла, – сказал я.

– Какая жалость! – ответил папа. – Ну, ты ее поздравил?

– Конечно, – сказал я. – Поздравил.

– Что ты ей подарил? – спросил папа.

Слышно было, как назло, очень хорошо. Когда где-нибудь в кино или в театре изображают телефонный разговор, то обычно бывает плохо слышно и артисты кричат во все горло и путают слова, и от этого выходит всякая путаница. А тут было слышно превосходно.

Но я все же притворился, что не расслышал вопроса.

– Что? – крикнул я. – Не слышу, повтори еще раз.

Рядом стояла Ольга Андреевна, а папа так заорал в трубку, что не только я или Ольга Андреевна, а прохожие на улице могли услышать его голос.

Прижал трубку к уху изо всех сил, несколько раз «чтокнул» и, не слушая папу, повесил трубку.

Телефон зазвонил снова.

– Не вешайте трубки, – сказала телефонистка. – Разговор не окончен.

– Ничего не слышно, – ответил я.

– Все хорошо слышно, – сказала телефонистка. – А если вы глуховаты, позовите кого-нибудь с нормальным слухом.

Тут ворвался папин голос. Он сказал, что ничего подобного – его сын совсем не глухой, а их телефон работает неважно.

– Папа, – сказал я, – теперь я тебя слышу хорошо.

– Ну, что же ты купил маме?

– Ничего.

– Ничего? – удивился папа. – Зря я на тебя понадеялся. А почему ты, собственно, ничего не купил?

– У меня нет денег.

– Как – нет? Ты их потерял?

– Не потерял, а нет.

Хотел ему все объяснить, но по телефону это трудно.

– Ну, понимаешь… – Надо было как-то отделаться, и я сказал: – Проел на мороженое.

– Так, – сказал папа. – Силен мужик. – Помолчал. – Обидно, что ты меня подвел.

Папа не попрощался со мной и повесил трубку.

Никогда он не кричал и не ругался на меня и даже никогда не сердился. Такой он был человек. Всегда говорил про меня: «Мал еще, вырастет – поймет». А тут ничего такого не сказал, повесил трубку, и все.

День был скучный. В школе я ни с кем не разговаривал. А если ко мне кто-нибудь приставал, огрызался. Хотелось поругаться.

Вечером некуда было деваться. А мама все время спрашивала, почему я такой грустный.

Тоска заела меня просто смертельная. Оделся и вышел.

У староарбатского метро остановился и купил себе мороженое. Весь рубль проел на мороженое. Последний папин рубль. Меня прямо тошнило от этого мороженого. А я ел и ел, не знаю почему. Вероятно, от одиночества и от жалости к себе хотел все свои внутренности заморозить.

Потом стал приглядываться: искал веселую молодую парочку. Мне когда скучно, я всегда так делаю. Найду такую парочку и иду следом за ними. Интересно на них со стороны смотреть: медленно они идут, останавливаются, где только можно. И все время смеются.

А я иду следом и делаю все то же, что и они.

Они остановятся у витрины. И я остановлюсь. Они начинают смеяться. И я про себя смеюсь. Даже если ничего смешного на ум не приходит, растягиваю губы и корчу рожи. А потом мне действительно делается смешно.

Но сегодня был невезучий день. Молодые парочки не попадались, а все какие-то солидные. За такими не увяжешься: они или загоняют до пота, или засохнешь от тоски. Ваял и позвонил Нине.

– Кто ее спрашивает?

Я узнал по голосу Иннокентия Иннокентьевича.

– Борис.

Хотел поздороваться, но не стал. А то еще подумает, что навязываюсь.

– А, Борис. Давай заходи в гости.

– Прямо сейчас?

– Конечно.

Походил минут двадцать для солидности у Нининого подъезда и зашел.

Вся их семья была в полном сборе. Пришлось здороваться со всеми за руку.

Потом Иннокентий Иннокентьевич повел меня в другую комнату и показал свою коллекцию.

Это было неслыханное богатство. В большом ящике, в отдельных гнездах, лежали эмблемы разных автомашин. Олени, быки, львиные головы, антилопы, самолеты, звезды, копья.

Эмблемы были тщательно отникелированы. Они были холодные, блестящие и недоступные. Я гладил, перебирал их, расставлял на столе.

– Ну как? – спросил Иннокентий Иннокентьевич. – Как тебе моя коллекция?

– В порядке, – ответил я.

Я так был растерян, что просто больше ничего не мог сказать.

– Будешь собирать такую же?

– Попробую, – ответил я робко.

– Тогда для начала возьми себе пять эмблем.

– Что вы, Иннокентий Иннокентьевич. Такая ценность!

– Бери, тебе говорят. Презираю коллекционеров, которые не поддержат товарища.

Я посмотрел на коллекцию и не знал, на чем остановиться. Мне даже жарко стало. Наконец я собрался с духом и взял три эмблемы.

Я ваял три самые старые, облупленные эмблемы, чтобы не обидеть Иннокентия Иннокентьевича. Потом помялся и ваял две получше: серебристую, с синим пятнышком эмблему итальянской машины «Фиат» и чешскую квадратную пластиночку с видом гор Высокие Татры – эмблему машины «Татра».

– Сейчас я тебе заверну их, – сказал Иннокентий Иннокентьевич.

– Не надо. Я так, – и спрятал эмблемы в карман.

Потом мы пошли пить чай. За столом уже сидели Нина, ее бабушка и мама Людмила Захаровна.

– Налюбовались? – спросила Людмила Захаровна.

– Чем бы дитя ни тешилось, – сказала бабушка, – лишь бы не плакало.

Я не понял, про кого бабушка сказала, и промолчал. А Нина рассмеялась.

– Это она про папу.

Я сел и опустил руки в карман. Пощупал эмблемы.

– Боря, – спросила Нина, – ты какое больше любишь варенье: сливовое или вишневое?

– Сливовое, – ответил я.

– А я – вишневое, оно у нас с орехами.

Нина стала накладывать варенье в блюдце и уронила одну ягодку на скатерть.

– Ах, какая ты, право, размазня, – сказала Людмила Захаровна. – Руки у тебя дырявые.

Нина покраснела. Хуже всего эти чаи, не знаешь, о чем говорить, варенья толком не поешь, потому что кажется, что тебе смотрят в рот. В таком положении сразу вспоминаешь что-нибудь плохое. И я, конечно, вспомнил про истраченные деньги.

Тут мне сразу расхотелось и варенья и чаю. И даже эмблемы, которые царапали мне ногу сквозь материал в кармане, не успокоили меня.

– Спасибо. – Я встал. – Мне надо идти.

– Что ты, Боря, – сказала Людмила Захаровна, – так быстро уходишь? Посидел бы.

Вообще мне Людмила Захаровна не понравилась. Мне показалось, что она больше говорит ради вежливости, а на самом деле ей все равно: уйду я или нет. Не люблю я, когда говорят только из вежливости. Я вышел в переднюю вместе с Ниной.

– Я думала, мы поиграем с тобой, потом посмотрим телевизор, – сказала она жалобным голосом.

– Ничего, обойдешься без веселья.

– Почему ты такой грубый? Мама говорит, что грубые люди всегда жестокие.

– Ну, твоя мама тоже…

– Это ты из-за варенья? Она никогда меня не ругает. Просто она волнуется. Они ведь с папой уезжают на полгода в командировку, и она волнуется, как я останусь одна.

– А куда они уезжают?

– В Африку, – ответила Нина.

– В Африку? – Мне стало смешно от ее вранья.

Иннокентий Иннокентьевич, худой и в очках, и Людмила Захаровна, которая делает замечания за какую-то несчастную ягодку, упавшую на скатерть, – и вдруг в Африку. В джунгли, под жаркое солнце, под тропические ливни, где на каждом шагу ядовитые змеи и тигры. Я посмотрел на Нину, на ее коротенькое розовое платье и большие розовые банты.

– А ты хоть знаешь, где находится Африка?

– Конечно, знаю. – Нина рассмеялась. – Я даже стихи помню, мы их еще в детском саду учили.

 
В Африке акулы,
В Африке гориллы,
В Африке большие злые крокодилы…
 

– И все, больше ты ничего не знаешь про Африку? Ну, и нечего врать.

– Я никогда не вру, – сказала Нина.

Что-то я говорил не то, приставал к Нине и старался ее обидеть.

– Ну ладно, африканка, – сказал я примирительным голосом, – до свидания.

«В конце концов, – подумал я, – она же совсем не виновата, что я истратил деньги и не купил маме подарок».

Меня остановил голос Иннокентия Иннокентьевича:

– Ты так и не поверил, что мы уезжаем?

– Поверил, – ответил я нерешительно.

– Да, брат, едем в Африку людей лечить. Там еще разными тяжелыми болезнями болеют: оспой и холерой. – Иннокентий Иннокентьевич посмотрел на Нину. – Ну-ка, Нинок, оставь меня с Борисом. У нас серьезный разговор… Понимаешь, – сказал Иннокентий Иннокентьевич, – я на тебя по-настоящему надеюсь. – Он снял очки и стал их протирать. Без очков у него было смешное и беспомощное лицо. – Нина девочка несамостоятельная, а бабушка у нас старая. И вот мы с Людмилой Захаровной просим тебя присмотреть за Ниной. Я на тебя по-настоящему надеюсь.

– Вы не беспокойтесь, – сказал я. – Что с ней может случиться? Я за ней присмотрю.

– Нет, ты твердо ответь, как мужчина мужчине. Можно на тебя положиться? Ведь мы уезжаем не на дачу, а в Африку.

Я хотел дать ему клятву. Он определенно мне нравился, он стал для меня как товарищ. Я даже ему очки уже простил и то, что он любил читать стихи. В общем, он был хороший человек, и мне почему-то не хотелось его обманывать. Вспомнил, как я подвел папу, и тут точно кто-то наступил мне на язык.

– Ну, что же ты, не хочешь? Или, может быть, считаешь, что с девочкой нельзя дружить?

– Ничего я не считаю, но обещать не могу. Буду стараться изо всех сил, а твердо обещать не могу. Всякие могут быть неожиданности.

– А я на тебя, признаться, надеялся.

– Не могу обещать, – упрямо ответил я.

И тут у меня мелькнула мысль, что только поэтому Иннокентий Иннокентьевич зазвал меня в гости и подарил часть своей коллекции.

Я посмотрел ему прямо в лицо, чтобы проверить свою догадку, но разве что-нибудь рассмотришь за этими толстыми стеклами очков. Он стоял передо мной высокий, худой и тер подбородок.

Я вытащил из кармана драгоценные эмблемы.

– Возьмите, – сказал я. – А то подумаете, что я неблагодарный. Эмблемы взял, а просьбу вашу не могу выполнить.

– Да ты просто дурак, – сказал Иннокентий Иннокентьевич. – Надутый, глупый человек. Я еще никого в жизни не задабривал. Сейчас же спрячь эмблемы, или я с тобой больше никогда в жизни не поздороваюсь.

Я выскочил на лестницу и побежал вниз.

– Боря, Боря, – крикнул Иннокентий Иннокентьевич, – вернись!

Я молчал. И вся лестница молчала. Только мое имя глухо разносилось по лестнице и стукалось о холодные камни.

– Что случилось? – спросила Нина.

– Боря почему-то обиделся и убежал, – ответил Иннокентий Иннокентьевич. – Нехорошо.

– Он сегодня странный, – сказала Нина. – На меня накричал, мама ему наша не понравилась…

Наверху хлопнула дверь, и голоса пропали.

* * *

В первый зимний день у меня наконец возникла новая блестящая идея: отвезти всех ребят на стадион, чтобы они поступили в кружок юных фигуристов.

Дело в том, что последнее время у меня вообще не было никаких идей. Неудача с маминым днем рождения сильно подействовала на меня. А тут пришло от папы письмо. В нем была всего одна строчка: «Куда истратил деньги?»

Значит, папа не поверил, что я проел их на мороженое. И я ему все честно написал: и про пирожок Гене Симагину, и про кино, и про Иннокентия Иннокентьевича и Нину.

В письме легче все объяснить. А то когда так рассказываешь, получается, что ты оправдываешься и выкручиваешься.

Написал письмо – настроение сразу улучшилось. А тут под ногами первый снег похрустывает, вот и родилась идея о фигуристах. Тем более, это тоже слабое место в нашем спорте.

Договорились собраться возле школы. Все ребята пришли, не было только Нины, Зины и Гены Симагина.

Потом появилась Нина и сказала:

– Зина отказалась идти. Ее мама заявила, что у нее завтра важная тренировка в бассейне, и ей не до октябрятских мероприятий.

– Так, – сказал я. – А где Генка?

– А Генка помогает маме убирать снег, – ответила Нина. – У них много работы.

Она мне это сказала с какой-то обидой. Точно я виноват в том, что Зина стала задаваться и метит чуть ли не в чемпионки по плаванию, а Генка должен работать.

– Ну, пошли, – сказал я. – А то опоздаем.

Все тронулись, но я чувствовал, что у малышей не было настроения. Они не возились и не шумели.

– Вот что, – сказал я. – Зайдем все же за Генкой. Может быть, он пойдет с нами.

Развернулись и пошли к Генке.

Еще издали я увидел его. Он сгребал снег лопатой, а его мать скребком чистила тротуар.

– Здравствуйте, – сказали.

Ребята столпились вокруг меня. Генина мать посмотрела на нас. Она была в короткой тужурке и в пуховом платке. От работы ей, видно, было жарко.

– Приветик, – сказал Генка; он приподнял шапку, и от головы у него повалил пар.

– Ну-ка надень шапку, постреленок, – строго сказала ему мать, – а то застудишься!

Генка напялил шапку.

– Вот ему и физкультура. Он теперь этой физкультурой будет заниматься всю зиму, – сказала Генкина мать. – И полезно, и матери подмога. Так что вы, ребятишки, идите по своим делам.

– Что вы! – сказал я. – Разве мы пришли Гену сманивать? Мы пришли вам помогать.

– Тетя Маруся, – крикнул Костиков, – мы сейчас все переделаем! Это нам пустяк!

– Вот это уже ни к чему, – ответила тетя Маруся. – Мы и сами справимся.

А Генка не стал возражать, он-то отлично понял нашу хитрость. Нам важно было, чтобы Генка побыстрее освободился и мы отправились на каток.

Генка куда-то сбегал и принес две лопаты и три скребка.

Что тут началось! Каждый выхватывал у него эти лопаты и скребки. Пришлось установить очередь.

Первыми принялись за работу мальчишки. Они скребли тротуар отчаянно. Но работа была не такой уж легкой. Неизвестно откуда под снегом образовался крепкий ледок, и скребки его не брали.

Тетя Маруся принесла лом и стала колоть этот ледок.

Потом лом у нее ваял я. Тяжелый он был до чертиков, но я не показывал виду. Колол себе, и все, а про себя ругал наших конструкторов: «Это в наше-то время, когда запускают спутники и космические корабли, приходится вот так колоть лед ломом. Конечно, может быть, этот лом и историческая ценность. Я уверен, что такие ломы уже не выпускают лет сто. Но все равно он никому не нужен».

Когда работа подходила к концу, вдруг из ворот выплыли Зина и ее мама.

Разоделись в пух и прах. Зина в новом голубом пальто и в берете. Волосы коротко подстрижены. Она первая в классе остригла косы. Они, видите ли, мешали ей плавать. А сама Босина напялила на голову ярко-красную модную папаху.