Текст книги "1894. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Голубев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Да. Новости разлетаются даже когда обрезаны все провода связи, – покачал головой Гусев.

Болин Сюй тоже не захотел идти пешком сотню километров, хотя обосновал свое решение опасностью засад.

– Пеший марш будет крайне медленным и даст возможность японцам сделать не одну засаду с пушками, – глубокомысленно заявил китаец.

Спорить никто не стал, объявили приказ на погрузку в поезда. Казаки и китайцы дисциплинированно бросали грабеж и бежали к поездам. Каждый бежал к своему вагону, но последние три состава всё равно отошли переполненные. К первому составу прицепили пару вагонов с лошадьми, впереди маленький маневровый паровозик тянул четверку дрезин и платформу с рельсами и шпалами.

* * *

Всё предусмотренное Гусевым: и конные разъезды днем вдоль полотна железной дороги, и высылка дрезин перед каждой станцией, оказалось напрасным. Японцы так и не смогли додуматься до такой простой вещи, как путешествие врага на поезде. Понятно, второго такого шанса японцы казакам не дадут, но пока дальше высылки дрезин для починки оборванных проводов связи никто не додумался.

Йокагама была взята с наскока. Из полутора сотен тысяч жителей сопротивление оказали лишь полицейские. Казаки, не церемонясь, расстреливали их из пулеметов, не считаясь с потерями среди мирных жителей. В маленьком городе оказалось электрическое освещение, что крайне удивило Гусева.

В порту стояли восемь достаточно крупных судов, что позволяло эвакуировать весь отряд, хотя и в большой тесноте. Гусев резко оборвал все предложения атамана и Вилкокса о небольшом рейде в токийский порт. Его внутреннее чувство опасности кричало ему «спасайтесь». Он принял решение идти на север к Сахалину. Через четыре часа после ухода Гусева в залив вошел крейсер «Нанива». Примерно час потребовался графу Того на принятие решения. Адмирал ошибся, он бросился искать врага на южном и западном направлении, лишь сутки спустя крейсер направился на север. Через двое суток в проливе Цугару граф встретил миноноску, и убедился, что здесь вражеские суда не прошли. Адмирал направил крейсер вокруг острова Хоккайдо, и Гусеву чудом удалось ускользнуть, когда его суда швартовались в заливе у деревни Лютога, адмирал прошел мимо, проливом Лаперуза в Японское море.

Лишь одну только ночь дал Гусев казакам и китайцам на отдых. При этом они освободили захваченные суда от лишнего груза, установили на ракетоносце ракеты и забили торпедами все, предусмотренные для этого, места на катерах и торпедоносце. Гусев сразу же поставил крест на доходах от выгруженной добычи, и Болин Сюй с атаманом вынуждены были с ним согласиться. Последнее время Гусев перестал советоваться со своим «штабом», единолично принимая решения.

– Я чувствую, мы ходим по самому краю, по лезвию бритвы. Как только можно будет расслабиться, и выбирать из многих вариантов наиболее выгодный, я снова буду просить у вас совета, – пресек он косые взгляды своих друзей.

Все дружно зашумели, что полностью ему доверяют, что у них и в мыслях не было на что-то обижаться, что командир должен быть один, и это всем им понятно. В общем, высказали полный набор ритуальных фраз. Но по-настоящему только атаман, вспоминая Гусева совсем молоденьким прапорщиком, оказался доволен.

– У Владимира Ивановича нюх, – объяснил он Вилкоксу и Болин Сюй, после того, как Гусев ушел, – Я доволен, что он начал делать всё по-своему, значит выпутаемся из этой истории.

– Да что тут выпутываться? Где крейсер, и где мы! Попробуй, найди нас в океане, или на островах! – не согласился Болин Сюй.

– Крейсер ходит без прикрытия, наши катера и торпедоносец завалят его с первой атаки, – поддержал китайца Вилкокс.

– В океане? Что-то у нас на Гавайях такие атаки перестали удаваться. Помню, японцы уходили от катеров, держали большую дистанцию и наши торпеды шли мимо, – нахмурился атаман.

– Ты, Флегонт Силыч, уже из атамана в адмиралы перешел? – засмеялся Вилкокс.

– Вот поэтому Гусев и перестал с нами держать совет. Ради красного словца, готовы покривить правдой, – еще больше насупился атаман.

– Не обижайся, Флегонт Силыч, не обижайся. Я был неправ, – улыбнулся Вилкокс.

– А добычу с судов жалко. Возить во Владивосток товар Гусев запретил, считает рискованно привлекать лишние внимание к этой деревушке. Когда у нас появится возможность хоть что-то отсюда вывезти – неизвестно. А шерстяные ткани оставлять гнить в сарае – сердце кровью обливается. Здесь на сто тысяч долларов добычи, – заворчал Болин Сюй.

– У каждого твоего китайца в мешке за спиной добычи на пять сотен долларов. Я прав? У моих казаков именно так. Кто хотел рискнуть, тот ушел на парусниках из Осаки, и либо сейчас богач в Шанхае, либо в японском плену. Гусев сказал убрать лишний груз, скажем ему спасибо, что не выбросили сразу же, в море, – остановил китайца атаман.

– Да. Шансы вернуться на Сахалин есть. Через полгода-год наступит мир, мы с тобой, Болин Сюй, наймем пару судов во Владивостоке и без риска продадим там этот груз. Даже в выигрыше останемся, не нужно будет губернатору его треть отдавать, – поддержал атамана Вилкокс.

– Еще год войны? Да-а! Если война продолжится год, я стану богатым человеком, куплю себе звание генерала, буду командовать гарнизоном Шанхая, – размечтался китаец.

* * *

В конце ноября Гусев вошел в Шанхай со всей своей флотилией. В восточно-китайском море его корабли отнесло бурей к югу, и последнюю сотню километров флотилия шла вдоль берега счастливо избежав встречи с японскими кораблями, патрулирующими «обычный» для налетов путь китайских «пиратов» в Японию. Вилкокс разругался с Гусевым, когда тот запретил ему очередной ракетный обстрел Токио до возвращения в Шанхай. Они разговаривали холодно, как будто не друзья. Герцог дал своей команде только два дня отдыха, забрал ракетоносец и торпедоносец, после чего ушел в налет. Провожать его взялся Ершов. Николай был сыт морским путешествием из Англии, и с удовольствием побыл бы на суше, но хотел испытать свои истребители в деле. А Гусев остался в Шанхае готовить свадьбу. Ершов легко дал свое согласие на брак, и объяснил Володе свое решение просто:

– Тебе нужно было быть мужчиной, не перекладывая свою ответственность на меня. Не нашел в себе мужества сказать Франческе «нет» – страдай. И не дай бог ты сделаешь её несчастной! Соберешься в поход на японцев – захватишь с собой жену-интенданта.

– Но ты-то оставляешь в Шанхае леди Винтерс, – обиделся Гусев.

– Как она устала от меня в дороге!!! Конечно, по её словам она остается в Шанхае только чтобы посмотреть старинную китайскую архитектуру. И помочь Франческе с подготовкой свадьбы. Эта её помощь отольётся тебе лишними килограммами испорченных нервов. Сам понимаешь, фантазии взрослой женщины на тему свадебных торжеств на порядок превосходят мечты молоденькой девушки.

Глава 11

Романтическое путешествие, свадьба и похороны

В конце августа в Англии наконец-то завершилось строительство двух истребителей, заказанных еще Вилкоксом. Из-за того, что Ярроу обязался достичь скорости хода 31 узел, он сделал корпус с очень большим удлинением (10:1), и до предела облегчил его: обшивка, палубный настил, водонепроницаемые переборки были изготовлены из листов лучшей никелевой стали толщиной всего лишь пять миллиметров, которые прогибалась даже под весом человека. Корпус, естественно, клепаный с поперечной системой набора (шпация 0,53 метра), был разделен десятью поперечными водонепроницаемыми переборками. Продольную прочность обеспечивали киль и два днищевых стрингера из уголковой стали. Ахтерштевень (задняя оконечность корабля, на которой замыкаются вертикально киль, борт, обшивка и набор; к нему подвешивается судовой руль) и форштевень (образующий носовую оконечность судна) кованые. Полный запас угля составлял 70 тонн, он хранился в бортовых угольных ямах, расположенных вдоль котельных отделений, и в одной поперечной яме, расположенной позади камбуза. Водоизмещение при полной нагрузке составило 250 тонн, и при 10 узлах истребитель имел запас хода 3000 морских миль. Истребитель был вооружен двумя 75-миллиметровыми пушками Канэ, двумя пулеметами Максим и четырьмя торпедными аппаратами. Ершов с помощью Бузова подготовился к этому событию заранее, он навербовал в России две команды авантюристов, готовых повоевать против Японии в необъявленной ею, и непризнанной официально войне. В командах оказалось десять морских офицеров в отставке, четыре механика с военных же кораблей. Ершов понимал, что не все они любители риска и удачи. Ему было очевидно: в России хотят с одной стороны, проверить боевые возможности истребителей, о закупке которых ведутся переговоры; с другой стороны, одно из ведомств решило усилить контроль над маленькой страной, мешающей российским планам на Дальнем Востоке. Ослабление огромного Китая рассматривалось русскими дипломатами, как возможность расширить свое влияние и приобрести незамерзающие порты в Корее. Усиление маленькой, 40 миллионной Японии никто не воспринимал как угрозу. Тем более, никто не рассматривал серьёзно Гавайи, даже в отношении к маленькой Японии крошечная страна казалась недостойной серьёзного внимания. Не было еще громких захватов Гусевым японских городов, его катера еще только начали блокировать перевозки грузов, а ракетные обстрелы Вилкоксом крупнейших портов не шокировали либеральную публику старого и нового света. Тем более, был впереди расстрел из пулеметов «Максим» шеститысячного отряда японцев, который сделал изобретателя самым известным оружейником мира, и заставил военных пересмотреть свои наступательные доктрины ведения войны. Все было скучно и тривиально. Ершов с леди Винтерс плыли на истребителях, как на яхтах (с достаточно скромной отделкой), вроде бы не на войну, а развлечься, посмотреть экзотические страны. Так себе, во всяком случае, представляла себе это путешествие Сабина. В каждом порту Ершова принимали как настоящего герцога, он не жалел денег на развлечения для подруги. Эти праздники задерживали движение пары истребителей, но с одной стороны давали команде пару дней отдыха на суше, с другой стороны на коротких перегонах скорость истребителей компенсировала такие задержки. На полпути до Гонолулу, в маленьком, никому не известном, индийском порту Тируччендур англичане попытались задержать истребители Гусева. Николай с Сабиной уже осмотрели местные храмы, посетили с визитом вежливости и местного раджу, и английского начальника гарнизона, а корабли загрузили запасом лучшего угля до самого Сингапура, как на борт истребителя N 1, с «адмиральским» флагом Ершова прибыла шлюпка с сипаями и английским офицером. На корабле вместо 48 членов экипажа было на десять человек больше. Их составляла «морская пехота» из казаков, поэтому высадка дюжины сипаев насторожила, но не испугала Ершова. Он только предупредил казаков быть наготове, и, как только английский офицер окажется на палубе лицом вниз, обезоружить сипаев. Офицер предъявил приказ о задержании судов в порту на неопределенное время. Ершов знал, что в Адене стоит крейсер «Тацута» с английским экипажем, но не думал, что его истребителей это коснется, Япония не считала для себя достойным официально признавать войну с Гавайями. Ссориться с англичанами Николай не хотел, но Форин-офис его вынуждал к ответным действиям. Ершов незаметно ударил офицера, сам продолжая стоять с каменным лицом. Англичанин стал оседать на палубу, а Николай спокойным голосом приказал казакам разоружить сипаев. Все было проделано так быстро, что шлюпка осталась у борта истребителя, и её, спустя несколько минут, тоже захватили. Время разводки паров составляло около часа, и Ершов немного понервничал. Выйдя в океан, Николай отпустил шлюпку с англичанином и его людьми, пленные ему были не нужны. Английские специалисты из фирмы Ярроу посчитали себя свободными от продолжения контракта, и попросили отправить их на берег вместе с офицером, Ершов не противился их просьбе.

Возможно, англичане могли догнать истребители Ершова, тот держал скорость около десяти узлов, экономя уголь, но скорее всего попытка задержания имела моральный аспект. Англичане этими действиями оправдывали перед японцами стоянку в Адене крейсера «Тацута».

Вместо Сингапура Ершов направился в Джакарту, а затем в Манилу. Сабина продержала Ершова в каждом городе по целой неделе, наслаждаясь показами мод в светском обществе. Ершов подыгрывал леди Винтерс на полную катушку, не отлынивая от неприятных обязанностей. Если в Джакарте его ничего не интересовало, то в Маниле он продолжил попытки своих дипломатов заручиться арендой острова Гуам на 99 лет, зная и стесненные обстоятельства Испании, и потерю ею острова четыре года спустя. Испанские чиновники были столь же продажны, как и американские. Но атолл Мидуэй не представлял пока никому из американцев практической выгоды, и те легко отдали его в аренду, думая, что смогут разорвать договор, как только атолл им потребуется. Остров Гуам был в сто раз больше, атолла, и он был населен. Собственно, договор касался всех 15 крупных островов и несколько мелких островов и рифов, общей площадью больше тысячи квадратных километров. Ершов предлагал испанцам выплату всех собираемых с островов налогов на пятьдесят лет вперед, прозрачно намекая на возможность их потери, филиппинское национальное движение активно подогревалось американцами. Налоги с островов губернатор получал мизерные, это только Ершов предвидел сумасшедший рост доходов от заправки углем через четыре года, во время войны США и Испании. Чем дольше затягивались переговоры, тем меньше становилась сумма официального взноса, и пропорционально увеличивалась сумма предстоящих инвестиций Ершова в частные благотворительные фонды. Его это сильно раздражало, он уже начал склоняться к силовому решению проблемы: отторжению островов путем «восстания народа чаморро». Испания располагала на Филиппинах двенадцатью военными кораблями, значительную часть которых составляли небоеспособные суда. На деле лишь шесть крейсеров и канонерская лодка были боеспособны. Два испанских корабля считались «крейсерами 1-го ранга», четыре остальных «крейсерами 2-го ранга», но фактически являлись обычными канонерками. Лишь флагманский корабль «Рейна Кристина» имел дальность хода три тысячи миль, что позволяло ему дойти до Гуама и вернуться обратно. «Дон Антонио де Ульоа», «Кастилья», «Дон Хуан де Аустрия», «Исла де Куба» и «Исла де Лусон» лучше было на такое плавание не замахиваться. Сроки поджимали, переговоры двигались медленно и Ершов уже решил отправляться на Гавайи, как у леди Винтерс появился сумасшедший поклонник. Есть женщины, которым скучно без крови. Два месяца Ершов никого не убивал, он даже отпустил на свободу английского офицера в Индии. Да хотя бы и раскроил ему голову на палубе истребителя, Сабина могла не зачесть такой эпизод, разве что случился острый поединок, с морем крови, криками и непредсказуемым финалом. По-настоящему, её привлекали схватки, где Ершов убивал соперников из-за неё, или ей самой грозила опасность.

Сабина категорически не хотела уезжать. Новый поклонник Сабины, артиллерийский офицер, командовал четырьмя мощными, дальнобойными орудиями, которые защищали Манилу. Ершов, как обычно, не повелся на кокетство подружки, полностью игнорируя её вольности поведения с артиллеристом. Это лишь добавило ей нового ухажера – командира крейсера «Рейна Кристина» дона Луиса Кадарсо.

– Я тебе не жена, – твердила Сабина, хотя не слышала даже намека на недовольство со стороны Николая. Возможно, она хотела услышать такие упреки, и еще больше желала выйти замуж за Ершова, хотя ни делала ничего, чтобы разорвать свой брак в Англии. Женщины странные существа со страной логикой.

Дон Луис Кадарсо сам вызвал Ершова на дуэль, как тот не старался уходить в сторону, и не гасил конфликт, раздуваемый леди Винтерс. Контр-адмирал Монтехо, непосредственный командир дона Кадарсо, присутствовал при этом, он попросил Ершова выбрать для дуэли старинные пистолеты, как это было принято в испанских колониях. На дистанции в двадцать метров попасть из них в противника можно было лишь чудом.

– Это совсем не зрелищно. Пять минут подготовки: какие-то ритуальные фразы, три секунды на саму дуэль. Сходитесь. Ба-бах. Еще ба-бах. Всё! Нет, адмирал, не годится! – поморщился Ершов.

– Интересный у вас подход к дуэли, герцог, – рассмеялся Монтехо, – Что же вы можете предложить? Я видел ваши трюки с саблями, когда вы развлекались с офицерами в фехтовальном зале. Такая схватка будет, безусловно, зрелищна, но она никак не вписывается в рамки традиционной дуэли. Я оставляю на вашей совести множество случайностей, способных привести к смерти одного из соперников, несмотря на всё ваше незаурядное мастерство.

– Спасибо за похвалу моим скромным возможностям, адмирал, – поклонился Ершов, – Нет. Я предлагаю дуэль по правилам наших нынешних врагов японцев. Безопасную, бескровную и крайне эффектную. Палки – безопасное оружие. Защита для головы и тела обеспечивает даже отсутствие ушибов. Главное в этой дуэли – громко и грозно, по-звериному, кричать, чтобы зрители прониклись силой ваших ударов.

– Мне кажется, герцог, вы пытаетесь представить ваших врагов трусливыми дикарями, – раскусил Ершова Монтехо, – Думаю, это не поединки, а тренировки, отработка ударов. Позже палки они поменяют на мечи, и будут великолепно фехтовать.

– Адмирал, вы обижаете меня. Японские мечи сделаны из плохого металла, поэтому у них приняты режущие удары, а палка «рубит»! Я сомневаюсь, что вообще можно стать воином, сражаясь на палках. Это как английский бокс, и матросская драка. Представьте, адмирал, что вы повели в настоящий бой на саблях нынешних салонных спортсменов, никогда не нюхавших крови, – Ершов засмеялся и Монтехо его поддержал, – Японцы отчаянные трусы. Они сумели захватить Окинаву, но японцы настолько боятся местных жителей, что оставляют в каждой деревне только один нож для разделки рыбы. Его вешают на площади, привязывая к столбу.

– Неужели, это правда?! – брезгливо сморился испанец, – Тогда ваше предложение по японскому поединку обесчестит и вас, и Кадарсо. Вам лучше стреляться. Что касается леди Винтерс, я сам опишу ей ужасные подробности страшных ран от огромных свинцовых пуль, нагревающихся от выстрела, и прожигающих тела насквозь. Надеюсь, воображение у леди Винтерс богатое?!

– Более чем...

* * *

На дуэль явился весь свет Манилы. Шикарные дуэльные пистолеты, красивые парадные мундиры дона Луиса Кадарсо и Ершова, долгие уговоры примириться. Медленный «стриптиз» до тонкого кремового кружевного белья на атлетически сложенном белом торсе Ершова, «нечаянно» открывавшееся на жутких шрамах. Белая батистовая рубашка на смуглом теле испанца, видимо, случайный контраст. Женщины охали, ахали, изображали обмороки, млели; и все, как одна, завидовали Сабине. Драгоценные сабли, место которым в музее, обозначили расстояние для стрельбы. Дуэлянты начали медленно сходиться, установилась мертвая тишина, казалось, все перестали даже дышать. Оба выстрела слились в один, и невероятно густой и едкий дым пороха окутал каждого из стрелков. Они закашлялись, тем самым показав, что оба живы. Когда слабое дуновение ветерка отнесло дым в сторону, на фоне иссиня белой рубашки дона Кадарсо на его плече алела кровавая рана. Дамы заохали, повторно падая в обмороки. Испанец красиво упал на зеленый газон, и Ершову показалось, что он улыбался. Врач моментально подбежал, опередив и секунданта, и Ершова, успев бросить в его сторону неприязненный взгляд.

«Я даже не целился», – подумал Николай, понимая, что целиться было нужно, только в сторону.

Представление получилось лучше некуда, Сабина светилась от счастья, и Николай физически ощущал флюиды любви, исходящей от крайне эмоциональной англичанки.

«Холодные английские коровы. Да-а, уж! Где тут горячим испанским красавицам до нее!» – думал Ершов, сравнивая подружку с манерными сеньоритами и сеньорами, утянутыми в старинные, на его взгляд, наряды.

Больше всех оказался в выигрыше дон Луис Кадарсо. Легкая, но обильно кровоточащая рана, полученная в столь романтической дуэли, мгновенно сделала его любимцем общества в Маниле. О жестком характере Ершова из Старого света и США доходили скупые и смутные слухи, а его шрамы, «случайно» продемонстрированные публике, явились их подтверждением.

На следующий день Ершов добавил на чашу весов переговоров еще десять процентов, и четко дал понять, что при любом исходе покинет город завтра утром. К вечеру договор об аренде Гуама был подписан. Дипломатам еще предстояло утрясать формальности в Мадриде, но там мало кого волновали дела далекой провинции, а о существовании Марианских островов знали лишь избранные.

* * *

В Гонолулу Ершова ждали. Франческа прибыла два дня назад, и не находила себе места от нетерпения. Представитель Форин-офиса выехал из Лондона на три недели позже Ершова, но поехал коротким путем, через США, и «томился» от безделья две недели, но не выказывал ни малейшей толики раздражения. Ершову тут же предъявили два ультиматума. Дочь хотела получить его согласие на брак с Гусевым. Английский дипломат требовал остановить военные действия против Японии, срочно и без всяких условий. Сладкое предвкушение долгожданной встречи с друзьями и местом на Земле, ставшей для Ершова новой родиной, они испортили окончательно и бесповоротно. Отказать Франческе Ершов не мог, хотя Лиза, на его взгляд, несмотря на грехи молодости, была для Гусева идеальной женой. Слишком большую поддержку получила его дочь от Сабины. Леди Винтерс, не имеющая детей, представляла Франческу в качестве своей приемной дочери, заранее планируя опекать ее, учить всяким женским хитростям, и даже придворным манерам. Что касается Форин-офиса, то броненосец «Центурион» еще не подошел, и вежливые отказы Ершов умел составлять не хуже английского дипломата, облекая их в такую приятную и доброжелательную форму, что ни один из заказчиков, владельцев катеров и яхт в далеких «будущих» США, никогда на него не обижался. Англичанин тоже не форсировал события, ожидая силовую поддержку, но Ершову о ней не говорил. Николай прекрасно понимал ситуацию и сам, он лишь не мог предугадать масштабы английского вмешательства. На всякий случай Ершов решил срочно увести истребители в Китай, официально озвучив англичанину версию доставки Гусева и Вилкокса на переговоры в Гонолулу. Дипломат не высказал желания выехать вместе с Николаем в Шанхай, косвенно подтвердив версию Ершова. Коменданту Гонолулу был дан двусмысленный приказ:

– Я уверен, что англичане не рассматривают нас всерьез. Думаю, они пришлют в Гонолулу один из своих кораблей. Десант составит от силы три сотни штыков. В этом случае выбить его для нас не проблема, поэтому уходите из города и уводите с собой наших чиновников. Никаких военных действий, боже упаси! Маловероятно, но возможно прибытие английских десантных кораблей. В этом случае ваша задача меняется: эвакуация городского населения, и активная оборона, используя картечницы на тракторах, засады, короче весь набор средств, как при японском десанте.

– Господин Ершов, у меня всего пять сотен штыков. Объявите мобилизацию, – попросил комендант.

– С воздушного шара посчитаете дымы. Остров небольшой, по сигналу собрать два полка можно за два часа. Проведите пару раз учение, посмотрите, кто отстает и почему. Постоянно держать под ружьем крестьян нет смысла, и не хватит никаких средств. Я уверен, англичанам негде взять такой большой десант. Но вы должны знать, что делать даже в такой ситуации.

* * *

По дороге в Шанхай Франческа без умолку болтала, вроде, не по делу. Но Ершов узнавал для себя много нового, и ужасался масштабам кипучей деятельности, развитой его друзьями. Он ожидал блокады Японии, с захватом Гусевым трех-четырех судов; удара ракетоносца по паре второстепенных японских портов; даже высадки небольшого десанта с кинжальным ударом по освобождению императора Окинавы из плена. Но полномасштабные армейские операции по захвату крупных японских городов, конфискация десятков судов и ракетные обстрелы двух столиц: Токио и Хиросимы привели его в ужас, прикинуться «бедной овечкой» после всего этого не удастся. «Главный интендант» взахлеб расписывала размеры трофеев, и сулила японцам казни египетские за суд над казаками. По её словам, Гусев был разгневан и готов на всё. Будто бы до этого и он, и атаман, и Вилкокс занимались благотворительностью, а японцам грозили пальчиком, говоря при этом «что они неправы», и только.

В Шанхай Ершов пришел раньше Гусева и Вилкокса. Китайские «коммандос» уже вернулись с чудовищными трофеями. Они рассказывали свою историю со счастливым концом, игнорируя пленение большей части китайского отряда под командованием полковника, и потерю половины добычи, из-за умелых действий японских миноносцев. От них Ершов узнал о захвате очередной верфи в Кобе и крупного японского города Осака, об умелой засаде на огромный вражеский отряд и его полном уничтожении. Численность японцев он считал преувеличенной во много раз, как и все европейские «эксперты». Тотальное уничтожение многих тысяч солдат с помощью пулеметов Максим воспринималось им обычной рекламой. Подтверждениям, пришедшим по телеграфу от корреспондентов газет, не хотелось верить, иначе война вступала в фазу тотального уничтожения, и обещанные Франческой «казни египетские» реальной действительностью. Удачливые китайцы верили, и убеждали остальных, что Гусев вернется целым и невредимым, по дороге уничтожив еще пару японских городов, нагрузив свой отряд новой добычей, а граф Того останется с носом. Они предлагали на спор огромные суммы, и критики замолкали, не смея рисковать своими скудными сбережениями. Слава Гусева в Шанхае имела привкус невероятной удачи, и его авантюры воспринимались многими, как тонкий выверенный расчет умного и опытного командира. Даже губернатор, пригласивший Ершова побывать у него с частным визитом, признавался:

– Не думал, что мой полковник окажется трусом. Мною ему был дан недвусмысленный приказ подчиняться Гусеву во всех его решениях.

– Возможно, ситуация казалась полковнику безнадежной, – возразил Ершов.

– Но Гусев разрешил «безнадежную ситуацию». Газетчики пишут, что Гусев прорвался по железной дороге из Осаки на север, захватил три крупных города: Киото, Нагоя и Йокогама, а затем исчез, растворился на просторах океана. Молчание графа Того говорит об успехе Гусева, – развел руками губернатор.

* * *

Через два дня город встречал героев. В порту никто не вспомнил про полторы тысячи пленных китайских солдат и офицеров, ни про полсотни смельчаков, нашедших свою смерть на дне океана, утопленных японцами на шести судах и пароходе. Все видели только победителей, говорили только о победах, преувеличивали размер добычи в разы. Китайцы рассказывали какие «слабаки» и трусы японцы, как много трофеев бросили в захваченных портах и городах, как рады очаровательные японские женщины мужскому вниманию смелых китайских солдат. Казаки воспринимали очередную удачу и богатую добычу, как должное. Даже о будущей пирушке, в честь окончания похода, они говорили как-то скромно и обыденно.

Ершов мгновенно уловил разлад между Гусевым и Вилкоксом.

– Он – перестраховщик, не дал мне пары часов, чтобы в третий раз отстреляться из ракет по Токио, – сказал Роберт о Володе в третьем лице, хотя Гусев стоял рядом.

– Ты не поверишь, Коля, чувство близкой опасности не покидало меня до самого последнего момента. Чуть ли не до Шанхая! А некоторые офицеры, – Гусев кивнул в сторону Вилкокса, – считают, будто приказы командира можно обсуждать!

– Может, мы обнимемся? – рассмеялся Ершов, – Для начала.

– Да, конечно! Прости, друг, прости! – наперебой заговорили Володя и Роберт.

– Меня тоже можно обнять! Папа дал согласие на наш брак, – протиснулась к Гусеву Франческа.

– Николай, а кто эта загадочная, ослепительная красавица, скромно стоящая в стороне? – обратил свое внимание на Сабину Вилкокс.

– Позвольте представить вам леди Винтерс, – сухо сказал Ершов.

Даже стоящий в стороне атаман крякнул от возмущения. Ершов представил Гусева и атамана, а Гусев в свою очередь подозвал поближе Болин Сюй и отрекомендовал его, заставив смутиться. Китайский офицер не подозревал, как высоко ставит Володя его храбрость.

Ершов, а потом Гусев и Вилкокс поочередно пригласили атамана и Болин Сюй через час в гости, но скорее из вежливости, не особенно настаивая, легко согласившись перенести их визит на вечер, превратив вторую встречу в полномасштабное торжество с множеством гостей.

За обедом Ершов не сдержался, и рассказал о своем последнем достижении, не все трофеи принадлежат только его друзьям, и на его долю выпал приз – Гуам. За каждый квадратный километр им было уплачено двести двадцать долларов, почти в пятьдесят раз дороже, чем при покупке американцами Аляски.

– За двести двадцать тысяч зелени Клячкин в ближайшие четыре года совершил бы там четыре революции чаморро, – Гусева не покидало плохое настроение, даже после бутылки крепкого красного вина.

– Нам самим нужна перевалочная база на Гуаме. Большую часть денег мы вернем во время войны испанцев со штатовцами, – парировал Ершов.

– Меньшую. Точнее, крошечную. Ты знаешь, что золотоискатели в этом году поехали в Канаду, а не на Гавайи? И крестьяне, и казаки голосуют против войны долларом!!! Казна пуста, а ты со своими тратами выскребаешь последние центы, – набросился на Ершова Гусев.

– Не слушай его, Николай! Казачий корпус наводнил товарами и деньгами не только Шанхай, а в основном Гавайи. Атаман ограбил Японию!!! Гусев захватил десятки судов с грузами. Пятая часть всей добычи пополнила бюджет нашей страны. Это выдуманный кризис. Казаки с Дальнего Востока едут в Шанхай, чтобы завербоваться к атаману в отряд, – протестовал Вилкокс.

– Я знаю, разговаривал вчера с губернатором. Все авантюристы США и Азии ринулись в Шанхай, хотят погреть руки на войне с Японией. Он мне называл цифру порядка двух тысяч человек, из них около пятисот белых, – проявил свою осведомленность Ершов.

– Отрепье! Выбрать некого. Я лучше расширю отряд Болин Сюй, – резко ответил Гусев.

– Да-да! Гусев уже расширил, – засмеялся Вилкокс, – Николай, китайцы сами поплыли сдаваться в плен графу Того во главе со своим полковником. Все новички струсили. Только «старая китайская гвардия» во главе с тем самым офицером Болин Сюй, которого ты видел на пирсе, проявила смелость. По мне лучше смелые авантюристы, чем трусливые китайские кадровики.

– Что ты с ними будешь делать, Роберт? Грабить? – брезгливо сморщился Ершов.