Текст книги "Игроки поневоле 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Ты кто?

Бдыщу вопрос не понравился. Очень не понравился. Так подростки не спрашивают. Подростки первым делом замечают, что рядом – такой же подросток. Пусть некрасивая, но девочка. А девочку подросток первым делом спрашивает, как ее зовут. А так, как спросил подросток, спрашивают очень взрослые, побитые жизнью мужчины. И смотрят, кстати, так же – холодно, цинично, равнодушно.

– Гуляю тут, – ответил Бдыщ, очень аккуратно подбирая временные формы, чтоб не проколоться с полом.

– Гуляешь, – без всякого удивления повторил подросток. – У болота. В шипастом нагруднике и кольчужной юбке. А звать тебя как? Или у демонических тварей нет имен?

– Я не демоническая тварь! – возмутился Бдыщ. – Я Бдыщ!

– Привет, Бдыщ, – кивнул подросток. – А я Фолл. Джеймс Фолл. Студент Магической академии на казенном коште, нищеброд, слабак и неудачник. Благодарю за спасение.

– Сочтемся как-нибудь, – пробормотал Бдыщ вроде бы подходящую по этикету фразу. – А почему ты решил, что я демоническая тварь?

– Потому что ты демоническая тварь, – сказал подросток и поморщился. – Я вас чую. Наш семейный дар, о нем мало кто знает.

Бдыщ вспомнил, что и принцесса называла его демонической тварью. Настороженно прислушался к себе, не тянет ли на жестокость, мстительность и что еще там положено демоническим сущностям? Ах да, вечный голод. Но вроде ничего такого не ощущалось. Головастиков он бы, конечно, поел, но это больше ностальгия по прежней жизни, чем реальная потребность. И Бдыщ успокоился. Когда проблем много, их лучше решать по мере поступления. Вот оголодает, тогда и…

– Я тебе должен, – сказал подросток. – Ты выглядишь безобидной, но очень многие вылетели из Игры, неверно оценив противника. Демоническая тварь всегда остается демонической тварью, таким долги лучше отдавать честно и сразу. Назови свою цену. Но учти – денег у меня нет. Захудалый род, сама… само должно понимать.

Бдыщ кивнул, хотя ничего не понял. Но деньги у него имелись свои. Ништяки за сбитых голодных птиц никуда не делись, сидели за пазухой вместе с принцессой.

– Информация, – решил Бдыщ. – Расплатишься информацией. Мне нужно хотя бы общее представление иметь о том, что тут творится.

Джеймс бросил на него озадаченный взгляд.

– Зачем? Интересы демонических тварей не выходят за рамки утоления голода… обычно.

– Ты расплачиваешься, не я, – напомнил Бдыщ.

Подросток хмыкнул:

– Значит, информация… Ну, что такое домен, есть представление?

– Один владелец, все оплатил и потому в рамках домена бог, – кивнул Бдыщ.

– О, вот с этого и начнем. Домен «Магическая академия» устроен немножко по-другому. Им владеют студенты на паях, детки реально очень богатых и влиятельных персон. И они здесь учатся, реально учатся, с лекциями, семинарами и лабораторными занятиями. Настоящая Магическая академия с ректором, преподавателями, библиотекарями и дворниками.

– А как это совмещается с реалом? – не понял Бдыщ.

Джеймс бросил на него испытующий взгляд.

– Демонические твари имеют представление о реале? Ну, так даже интересней… Никак не совмещается. Повторяю, студенты все – детки очень богатых людей. Чем им в реале заниматься? У них все есть. Потому лежат в капсулах полного погружения и играют. Если и выходят в реал, то на день рожденья там или еще какой праздник, а так все время здесь. У них тут все: и общение между своими, и дружба, и любовь… спят, кушают, ходят на балы и вечеринки тоже здесь. Совсем как в реальной жизни, только здесь еще магия.

– Понимаю, – задумчиво сказал Бдыщ. – А ты здесь как?

– А я и такие, как я, здесь по законам социометрии. Не может существовать общество одних мажоров. Для внутреннего баланса им надо чувствовать превосходство над кем-то. Потому в Игру ограниченно пропускают способных, но бедных, и их обучение оплачивает сама Академия. Такие, как я – объекты для шуток, насмешек, эксплуатации, хотя формально на равных со всеми студентами правах. Но – деньги… Мы – операторы на ставке, прямо сейчас я в реале тоже валяюсь в коконе. Ну а чтобы жизнь студенческая не потеряла остроты, в нее добавлен фактор неожиданности. У каждого из казеннокоштных студентов имеется в кустах свой рояль.

– Не понял, – признался Бдыщ.

– Скрытый дар, – пояснил подросток. – Он открывается спонтанно, и всякий раз разный. Может помочь в жизни, может наоборот, тут как повезет. И если повезет, уже я смогу устроить веселую жизнь мажорам. Пару раз устраивал. Я вообще-то постарше, чем выгляжу, и в Академии на четвертом заходе. Один раз вышибли на первом курсе, но разок удалось дотянуть до конца и выиграть Императорский турнир. А победитель Императорского турнира, кроме серьезной суммы в реале, здесь получает руку младшей дочери императора либо победительницы конкурса красоты в Академии. Пусть в Игре, но реально получает, со свадьбой и общей постелью. Здесь все по-настоящему, Бдыщ. Потому мажоры нас опасаются и вышибают из Игры при удобном случае. Вот и я попался. Не думал, что решатся на устранение настолько открыто. Вообще-то за убийство положен суд и отчисление, реальное отчисление, теряешь вступительный взнос и сможешь вернуться только на следующий год и под другой аватарой. Вот, собственно, все важное про домен, остальное рутина, как в реальной жизни. Ах да – здесь нет мобов. Все персонажи – операторы. Академия – действительно место для элиты мира, здесь денег не считают. Вопросы?

– Куда утащили моих друзей? – спросил Бдыщ. – И как их можно выручить?

Джеймс Фолл бросил на него очень странный взгляд.

– С каких это пор вас интересует что-то, кроме голода? Особенно – спасение своих?

– Игра развивается, – пожал плечами Бдыщ.

– Тоже верно. Ответ – никак. Многоноги сейчас наверняка в прозекторской. Там на них наложат стазис и завтра выставят в Трофейном зале Кунсткамеры. А это – в Академии. Там, где только магистров под два десятка. А на вас, если честно, студентов хватит. Для демонических тварей вы какие-то слабые, если б не мой дар, вообще решил бы, что вы Извне. Ходит по Академии слушок, что кто-то отжал домен у владельца, наших слегка потряхивает. В Академию вложены серьезные средства, никому не хочется терять. Но вы по персоналиям не подходите. Воин и Ведьма – да, но уже инсектоид ни в какие ворота… да и слабые вы. Вам не то что домен – вам и башню Дракона на полигоне не захватить, если честно.

– Почему – нам? – наконец среагировал Бдыщ.

– Ну, твоя команда ведь уцелела? – тонко улыбнулся подросток. – Я не Ректор, не верю, что можно снести демоническую тварь без выплеска энергии. Значит – уцелели. Будете вытаскивать многоногов?

– Попытаемся, – кивнул Бдыщ.

– Хм, – сказал подросток. – Идея достаточно безумная, чтоб быть интересной. Я с вами.

– Почему? – не понял Бдыщ.

– Мой скрытый дар, – усмехнулся Джеймс Фолл. – Позвольте представиться – Джеймс Фолл, демонолог, адепт Темной Силы. Могу повелевать демоническими тварями, могу договариваться. Сейчас выгоднее договариваться. Я помогу вам, вы поможете мне. Если повезет, вы вернете молодняк, а я выиграю Императорский турнир и затребую призом саму княжну Ротшильд. А это… волнительно. В реале меня к ней на выстрел не подпустят, но правила Академии неукоснительны, так что проклянет, но пойдет в постель. Но она не проклянет, ей тоже любопытно. Ну как, договор?

И подросток протянул руку. Бдыщ посмотрел на нее, не спеша пожимать.

– Мне нужно сходить на разведку, – сказал Бдыщ. – Поможешь с местной одеждой? Денег могу дать.

– Осторожная, – усмехнулся подросток. – Теперь верю, что демоническая тварь, а то имелись некоторые сомнения. Денег не надо, не настолько я беден. В Академии об этом не догадываются, но они о многом не догадываются. Жди здесь, я порталом, это быстро. Порталом, правда, я тоже якобы не владею, но это проблемы мажоров… Через полчаса вернусь.

И подросток исчез.

Бдыщ огляделся и высвободил друзей.

– Все слышали, все поняли? – спросил он строго.

– Бдыщ, ты скотина, – с чувством сказала ведьма. – Неисправимая. Учти, я с тобой!

– Я тоже, – хмуро сказал Кнур.

– И я! – пискнула за пазухой принцесса.

Бдыщ только вздохнул. Разведка обещалась выйти… непредсказуемой.

Глава 15

– Вы не можете пойти со мной на разведку, – утомленно повторил Бдыщ в десятый раз.

– Да почему?! – снова задымилась от негодования ведьма. – Думаешь, узнают? Ведьме сменить облик – раз плюнуть!

– Ты в маске, – напомнил Бдыщ. – Плюнуть не можешь.

Ведьма гордо встала перед ним в длинном платье и кокетливой шляпке с вуалью на голове.

– Вот! Кто меня узнает? И у меня еще десяток нарядов есть!

– Тратила заработанное на тряпки, – попрекнул Бдыщ. – Вот почему у тебя молния слабенькая!

– Не заработанное – сэкономленное!

– Вы не можете пойти со мной в разведку, – с бесконечным терпением повторил Бдыщ.

На самом деле он не спорил, а думал. Размышлял. И пока что не нашел способа, как вытащить юных многоногов из Магической академии, где даже студенты превосходят команду в силе. Так студенты еще и на своей территории, у них наверняка в академии и охранных заклинаний хватает, и дежурных магов…

От дежурных магов мысли Бдыща вильнули к мысли, против кого они могут дежурить, если домен закрытый и принадлежит студентам, потом к вопросу, откуда в домен приходят и что из себя представляют демонические твари, потом…

– Почему? – спросил Кнур. – Я уберу доспех и меч в личный профиль и ничем не буду отличаться от обычного шляхтича.

– Мы не знаем, бродят ли тут шляхтичи, – пробормотал Бдыщ. – Тем более что общее правило Игры – людьми могут быть только Игроки…

– Тогда я буду студентом или преподавателем!

– Преподавателей знают в лицо, – сказал Бдыщ. – Для студента ты слишком взрослый. И еще у Стрекозинки крылья. А она тоже собралась на разведку.

– Пусть сидит за пазухой, маленькая еще!

– Мне там надоело! – возмутилась принцесса. – И я взрослая! На грудь пялишься – значит, взрослая!

Кнур покраснел и отвел глаза.

И тут у Бдыща щелкнуло в голове. Дежурные маги. Охранные заклинания. Закрытый домен. Демонические твари. И опытный, поживший в мире людей командир наемников, не желающий делиться властью, потому что «уже проходили это».

– Вы не можете пойти со мной на разведку! – твердо сказал Бдыщ. – Потому что мы сейчас пойдем вытаскивать многоногов. По бутылочкам. Принцесса, на место.

Когда вернулся Джеймс Фолл, Бдыщ уже отмылся от болотной грязи и скромно сидел на траве.

Студент бросил на него острый взгляд и удовлетворенно кивнул:

– С размером угадал. Переодевайся.

Бдыщ развернул сверток, посмотрел на широкие брюки из плотной синей ткани и такого же свойства курточку. Потом – на подростка. Джеймс Фолл смотрел не мигая и явно не думал отворачиваться. Бдыщ пожал плечами и натянул брюки поверх кольчужной юбки. Накинул курточку и застегнулся под горло. Оглядел себя – вроде шипы нигде не выглядывают.

– Броня под джинсой все же перебор, – усмехнулся подросток. – Но тебе, как ни странно, идет. Знаешь что, а расстегни-ка слегка курточку, чтоб нагрудник было видно. Вот, точно в образ. Девочка-хулиганка. А ничего так смотришься, такая… фигуристая пышненькая экзотика. Соображаешь.

Бдыщ невозмутимо кивнул. На самом деле он не был уверен, что смог бы снять броню. Она, как-никак, часть боевой формы.

– Повезло, сегодня дополнительный набор в академию, – деловито сказал подросток. – Пройдешь вместе с претендентами на казенный кошт, комиссия в курсе, что таких положено принимать без экзаменов. В воротах прикрою твою демоническую сущность, дальше сама, я рядом светиться не могу. Моя помощь – прикрыть на входе и выходе, понятно? Твоя команда, кстати, где?

Бдыщ посмотрел с легким удивлением.

– Ну, их же могут случайно обнаружить, – невинно сказал подросток. – У нас тут охранная сеть по лесу как раз против таких, как вы. Я могу провести…

– Не обнаружат, – коротко сказал Бдыщ.

– Тогда идем, – легко согласился подросток.

– А порталом?

– Портал демонов не пропускает. Мы не дураки, чтоб предоставлять чужим возможность попасть в академию мимо охранных контуров.

Они шли через лес, под ухом из бутылочки что-то недовольно зудела ведьма, Бдыщ не слушал и с любопытством крутил головой. Лес казался настоящим. Он жил собственной тайной жизнью, дышал и рос.

– Кусочек одного национального парка, – сказал Фолл, заметив его интерес. – Корректируется в режиме реального времени. Неплохое решение. Это вам не примитивная картинка типа Пограничного леса, тут все по-настоящему.

Две оседланные лошади обнаружились у самой дороги.

– Я пошутил насчет «идем», – сказал подросток. – Благородные пешком не ходят, не принято. Левая для тебя. Или не умеешь верхом?

И уставился внимательно.

Бдыщ заглянул в глаза лошади. Та в ответ с любопытством – в его.

– А говорил – мобов нет, – заметил Бдыщ. – Или тоже оператор?

– Оператор! – развеселился подросток. – Здесь все лошади разумные. Представляешь работку? А что делать? Зато платят! В нашем домене самые высокие ставки у операторов!

В глазах лошади отразилось глубокое сомнение насчет «самых высоких», но боком она повернулась покорно. Значит, все же платят.

Бдыщ легко запрыгнул в седло. Похоже, боевая форма создавалась именно для конного боя. И – девочка. Все у болотных гоблинов не так, как надо…

Улицы городка при академии встретили их опрятностью и чистотой. Одно из преимуществ цифрового мира – нет мусора, пищевых и прочих отходов, если они не прописаны специально в Системе… и лошади, кстати, на мостовую не валят. Магически одаренные – все красивые, девушки даже ошеломительно красивые, все сильные, здоровые, и вся бытовая магия в их распоряжении. И, что немаловажно, куча друзей, академия же. Идеальное место для жизни.

Из дверей гостиницы на улочку вышел студент, направился было к экипажу… и остановился. Мертвенная бледность покрыла его лицо.

– Фолл? – пролепетал он. – Джеймс Фолл? А ребята сказали, ты утонул…

– Слухи о моей смерти несколько преувеличены, – бросил подросток явно ритуальную фразу и проехал мимо. И пробормотал сквозь зубы:

– Начали осознавать и трепетать… Как же мне нравятся такие моменты!

Пока они ехали к академии, встретили еще несколько студентов поодиночке и группами, и везде в реакциях сквозили удивление, растерянность и иногда страх. А у девушек – острый интерес. Джеймс Фолл ехал и упивался всеобщим вниманием.

– Впереди площадь, – тихо и быстро проговорил Джеймс Фолл. – Пересекаем, там ворота. Проходи смело, прикрою. О лошади не беспокойся, арендованная, вернется в прокатную фирму сама. В воротах ответишь на пару вопросов, они легкие. Я тебя не знаю, просто показал дорогу. Удачи.

– Джеймс, – окликнул его Бдыщ. – А в чем твоя цена? Ты мне помогаешь, но что ожидаешь в ответ?

– Ночь любви, естественно, – сказал с легким удивлением подросток. – Тебе не объяснили, что демонические твари именно так делятся силами, умениями и ништяками? Быть того не может… Или совсем зеленая? Или не поверила, решила, что шутят?

– Лучше бы убили, – честно сказал Бдыщ.

– Так тоже можно, – согласился подросток. – Чаще всего так и делают. Но это создаст неудобства при освобождении пленников, не так ли? Да и не хочу я тебя убивать.

И подросток тонко улыбнулся.

Хочет, отчетливо понял Бдыщ. Но хочет всего. Поэтому убьет, но потом, после того как. Ну надо же, а он-то считал свою боевую форму отвратительной, а оказалось, и на нее находятся ценители… Как странно работает реальный мир!

Джеймс Фолл подождал еще вопросов, вежливо коснулся сложенными пальцами лба и отъехал.

– Бдыщ, он врет! – встревоженно прошипела из бутылочки ведьма. – Ты не можешь понравиться мужчине, как доктор тебе говорю и как женщина!

– Бдыщ, а она завидует! – тут же злорадно прокомментировала принцесса.

– Что б ты понимала, мелкокрылая, у меня амулет Истины!

– Ой-ой-ой, а у меня глаза!..

Бдыщ закатил глаза, отключился от перепалки девочек и отправился через площадь к воротам академии. Лошадь дружески подмигнула ему, видимо, оценила, что он ни разу не воспользовался поводьями, и потопала с независимым видом куда-то в переплетение улочек.

Площадь оказалась не то чтобы битком забитой, но и далеко не пустой. Прохаживались группами студенты, якобы по делам сновали слуги – всем было интересно посмотреть на дополнительный набор первокурсников. Слуги, кстати – исключительно киноиды. Симпатичные, хорошенькие, но собачьи мордочки у служанок, благородные брыли и желтые клыки у слуг. Бдыщ в очередной раз убедился, что коренной свод правил Системы действует и здесь, человеческий облик только у Игроков. Кнур – исключение, вся их команда по сути одно большое исключение…

Мелькнуло недалеко от ворот бледное лицо Джеймса Фолла. Бдыщ решился и шагнул под арку. На мгновение натянулись и тут же ослабли невидимые нити заклинаний. Дежурный маг встрепенулся, внимательно осмотрел входящих и успокоился. Бдыщ усмехнулся и прошел через ворота.

Сразу за воротами небольшая группа поступающих в академию выстроилась у столиков регистрации.

– Имя? – спросил старшекурсник.

– Бдыщ, – машинально сказал Бдыщ.

Лицо старшекурсника вытянулось, кто-то в очереди заинтересованно обернулся.

– Бдыща, Бдыщия? – предположил старшекурсник неуверенно.

– Бдыщ, просто Бдыщ, из казеннокоштных.

– Фолл, Джеймс Фолл! – фыркнул старшекурсник, разом потерявший вежливость. – Еще одна. Поменяй имя, пышка, с этим несладко придется! Дети – существа жестокие, засмеют! Да, и в следующий раз сними броню, у нас девочек не обижают. На тебя точно никто не покусится.

Себя старшекурсник явно дитем не считал. Рассмотрел Бдыща в какой-то прибор, недоуменно пожал плечами, выдал жетончик с цифрой «четыре», предложил пройтись по учебному корпусу для ознакомления с будущим местом учебы и отвернулся к следующему претенденту.

Бдыщ вошел в огромный холл и замер, пораженный. Вот это красота! Лучше даже, чем на болоте! Потом опомнился и освободил друзей.

– Ты что делаешь? – всполошилась ведьма. – Сам же говорил, что нам нельзя, спалимся!

– Я ошибался, – скромно сказал Бдыщ. – Принимайте хозяйство. Это все теперь наше.

Друзья уставились недоуменно. Проходивший мимо студент тоже, но он – на крылышки принцессы и ее ножки под короткой туникой.

– Я не знаю правил закрытых доменов, – пояснил Бдыщ. – Но есть тот, кто знает. Командир наемников, избранник нашей Арины. Как он сказал? Победа – когда пересечешь линию крепостных стен? Так мы их пересекли.

– Так, – озабоченно сказала ведьма. – Так-то оно так… Но что-то не так! Бдыщ, табличка где? Типа «Вы вступили во владение доменом „Магическая академия“». Где она?

Бдыщ растерянно моргнул.

– Может, надо пересекать с боем? – предположил он неуверенно.

– Устроим драку? – восторженно предложила принцесса.

Студент перестал заглядываться на ее крылышки и опрометью бросился на выход. Ведьма стремительно развернулась, подняла руку, чтоб запустить вслед ему молнией… и наткнулась на строгий взгляд Кнура.

– Нельзя, – убежденно сказал он. – Храм науки. Здесь дети учатся.

Во дворе академии начал нарастать шум.

– Сейчас эти дети тебя поймают! – посулила ведьма. – Потом заспиртуют! И выставят рядом с пауком! Только на нем будет табличка «юный дурачок», а на тебе «наивный дурачок»!

– Нельзя, – упрямо повторил Кнур и опустил голову. – Храм знаний.

– Ищем прозекторскую! – решил Бдыщ. – Освобождаем юнцов! Пробиваемся на выход!

– Кратко, логично, понятно даже идиоту! – одобрила ведьма. – Где прозекторская?

Бдыщ растерялся. Но не растерялась принцесса.

– Молодой человек! – прощебетала она студенту, осторожно заглянувшему в холл. – Как пройти в прозекторскую?

– Прямо по коридору и вниз, – обескураженно пробормотал студент и подался назад.

И они побежали – по гулкому паркетному полу бесконечного коридора, мимо темных величественных дверей в аудитории и лекционные залы, потом вниз по широкой лестнице…

Несколько студентов стояли у металлического стола и развлекались, придавая многоногам всякие забавные положения. Кнур легким движением отстранил их от стола и холодно заметил:

– Некрасиво издеваться над беззащитными. Мне за вас стыдно.

– Да они первые начали обзываться! – возмутился один студент. Потом пригляделся, поднял дрожащий палец, уставил в Кнура и сказал:

– А-а-а…

– Вот именно, – внушительно заметил Кнур, одним движением выхватил меч и в два движения разрубил путы на многоногах.

Студенты мгновенно подались назад и прикрылись щитами.

– Зассали, – сказал кентавр и на дрожащих от пережитого ногах утвердился рядом с Кнуром. – Это вам не в связанных пальцами тыкать. Гладиус, вон тот тебя на гибкость проверял, да?

И в его руках сверкнул шлифованными накладками легендарный лук кентавров.

– Я готов извиниться, – сглотнул студент и истерически взвизгнул в сторону лестницы:

– Да позовите же княжну Ротшильд!

В следующее мгновение студент взлетел к потолку и закачался вниз головой на невидимой паутине.

На лестнице возбужденно загалдели, потом раздались, и в прозекторскую вбежали двое мужчин.

– Господа магистры, на меня напали! – завопил студент. – А дуэли в учебном корпусе запрещены!

Магистры переглянулись и заняли боевую позицию.

– Сожжем корпус! – предупредила ведьма и развела руки в стороны.

– Да погодите! – в отчаянии закричал Бдыщ. – Нам просто нужно уйти со своими друзьями, ничего больше!

На лестнице раздался ропот:

– Ректор! Господин ректор идет! Сам!

Седой мужчина спустился в прозекторскую и внимательно всмотрелся в напряженных друзей. Потом усмехнулся и легким движением ладони приказал магистрам отойти.

– Монстры-убийцы! – сказал ректор. – Как же, наслышаны… И вы вот так просто думали захватить наш домен? Поразительная наивность!

Ректор подошел и с любопытством уставился на Бдыща.

– Пересекли крепостные стены, и не работает? – участливо спросил ректор. – Желаете знать, почему?

– Будьте так любезны, – внезапно сказал Кнур.

Ректор доброжелательно кивнул Кнуру:

– Потому что вы не завоевали. Вы прошли гостями. А вот эти языкастые недоросли – вообще пленными. Совершенно другие протоколы, понимаете? Или вы не разбираетесь в магическом программировании?

– Но мы же… – заикнулась ведьма.

– А вы что, всерьез полагаете, мы здесь не знаем, что такое вложенные мерности? – удивился ректор. – Поначалу не учли, да, но сразу после боя у болота внесли изменения в защитные программы! Вас на входе увидели и зарегистрировали гостями! Да посмотрите на пропускной жетон, там цифра «четыре» просто так, что ли, стоит? Это вы все посчитаны!

– Это все здорово и познавательно, но можно мы отправимся своим путем? – вежливо сказал Бдыщ. – У нас вообще-то квест.

– Нельзя, – все так же доброжелательно отказал ректор. – Мир Игры предполагает победителей и побежденных. «Можно мы пойдем» – такой опции нет. И у меня научный интерес. Мобы, дошедшие до закрытого домена – уникальное явление. Вас надо исследовать.

Бдыщ вспомнил крючковатые инструменты на столике у программистов и содрогнулся.

– Отдел программирования корпорации ведет за нами наблюдение! – выпалил он. – Нас запрещено ловить!

– Мы – частный сегмент Игры, – пожал плечами ректор. – К отделу программирования никаким боком, у нас отдельное финансирование. Так, время истекает, мне еще присутствовать на экзамене. Магистры, приступайте. И аккуратней, пожалуйста, с обязательной противопожарной защитой! А то действительно корпус спалите…

Мигнул и потускнел свет. Гигантская тень Дракона поднялась под самый потолок. Ректор недоуменно развернулся:

– Кто пропустил демоническую тварь в академию?! Магистры, займитесь сначала ей!

Дракон повернул на магистров голову. Прицельно плюнул. Не стало магистров, куска корпуса за ними, приличного объема земли, полосы брусчатки во дворе академии и куска стены рядом с воротами. На лестнице завопили, началась давка. Дракон развернул голову на шипастой шее к лестнице… и перед ним встал, раскинув руки в стороны, Кнур.

– Девочки, – тихо, но непреклонно сказал Кнур. – Дети, Бдыщ.

И алое сияние в глазах дракона погасло. Дракон грузно развернулся и направился в проем.

– Как? – потрясенно спросил ректор. – Кто ты?

– Дракон Судьбы, – донеслось еле слышное.

– А разве драконы способны…

– Парфенову читать надо, придурок! – гордо посоветовала ведьма, тронула за руку Кнура, подпнула в нужном направлении многоногов и спиной стала отступать в проем. Над ней мелкой фурией зависла принцесса с «Глазом Шивы» в руках.

– Любовные романы не читаю! – машинально огрызнулся ректор.

– Оно и видно…

И ректор понял, что последнее слово все равно останется за ведьмой, уж такая это раса.

Друзья остановились у болота, не зная, куда двигаться дальше. Бдыщу было плохо, как всегда после обращения в Дракона, он сидел на траве, зябко обхватив себя лапками за плечи, и угрюмо молчал. Друзья переминались рядом, не зная, как помочь.

– Ты ведь со всеми трудностями мог справиться сам, без нас? – хмуро спросил Кнур. – Дракон Судьбы может творить новые миры, что ему какая-то академия…

– Это как с убийствами в реальном мире, – неохотно сказал Бдыщ. – Нет человека – нет проблемы. Очень мощная позиция. Только становишься убийцей. Да, смог бы. Но не всё. Себя остановить не смог бы. Я твой должник.

Кнур смутился и пробормотал что-то невнятное.

– Кто-то идет! – сообщила принцесса и взметнулась вверх.

– Фолл, – равнодушно сказал Бдыщ. – Джеймс Фолл. За долгом явился. Приготовьтесь. Он любит бить со спины. Микропорталом прыгает и бьет.

– Ну вы даете! – сказал восхищенно подросток. – Даже я не ожидал! А… где Бдыщ?

– Ну я Бдыщ, – сказал Бдыщ устало.

– А…

– Боевая форма.

Джеймс Фолл подумал – и искренне расхохотался.

– И Дракон тоже ты? – спросил он, отсмеявшись. – Дракон Судьбы, да?

Бдыщ кивнул.

– Ну тогда тебе и платить! – сказал студент, и веселье исчезло из его глаз. – Дракон – это даже лучше!

И он вдруг исчез. И тут же за спиной Бдыща раздался сухой стук.

– Это тебе не исподтишка бить! – проскрипел Гладиус.

– Еще не всё, – пробормотал Бдыщ. – У кошки девять жизней… Такой вот загадочный студент.

Вжих.

– Точно девять? – уточнила ведьма, не убирая когтей.

Бдыщ пожал плечами.

На четвертом возрождении загадочный студент Джеймс Фолл все же рассыпался искрами. И тут же перед друзьями загорелась табличка: «Поздравляем! Вы вступили во владение доменом „Магическая академия“!»

– Ты знал, что он истинный владелец? – вздохнула ведьма.

– Предполагал, – слабо улыбнулся Бдыщ. – Странный он. И еще читер – очень выгодная позиция. Все стараются, учатся, а побеждает он – потому что у него рояли в кустах. И девять жизней.

– Еще идут! – удивленно сообщила сверху принцесса.

Студенты подошли настороженной группой.

– Это правда, что Джеймс Фолл – мажоритарный владелец домена? – спросила княжна Ротшильд.

Бдыщ кивнул.

– И вы его уничтожили?

Бдыщ снова кивнул.

– И теперь владельцы – вы?

Бдыщ пожал плечами.

– И что вы намереваетесь делать? – осторожно спросила княжна.

– Пойдем дальше, – сказал Бдыщ. – У нас квест.

Принцесса озадаченно задумалась.

– Тогда я скажу от себя! – решительно выступил вперед один из студентов. – Лично от меня – спасибо! Мы этого гада каждый год выслеживаем, а он под другой аватарой снова здесь читерит! Маньяк, и не жалко было денег на девять жизней! Но теперь потерял контрольный пакет, будем надеяться, не скоро вернется! Без него воздух чище!

– Спасибо – это много, а если покажете переход в следующую локацию, будет в самый раз, – вздохнул Бдыщ.

Студенты переглянулись. Княжна Ротшильд выступила вперед и очертила рукой овал. Над болотом слабо замерцала тропа перехода.

– А это от меня лично, – сказала княжна, нагнулась и вложила в лапку Бдыща какой-то предмет.

– Бдыщ, а как же домен? – недоуменно спросила ведьма.

– Неважно, – пожал плечами Бдыщ. – Как-нибудь разберутся. Уходим.

– Я т-туда не пойду! – сказал кентавр, с ужасом глядя на тропу по болоту.

– Да это же просто болото! – сердито сказал Бдыщ.

– Вот именно!

Бдыщ полюбовался его стеклянными от страха глазами с грустью понял, что запихать кентавра в болото будет, пожалуй, посложней, чем вытащить его потом оттуда.