Текст книги "Игроки поневоле 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Оказалось, смотрят они хорошо и то, что надо, видят.

– Девочки, – прошелестел один из наэлектризованных.

– Ведем в ашрам к Наставнику, – почтительно склонился ведущий процессии и спрятал барабанчик за спину.

– Их ожидают в дацане! – отрезал тип в шляпе.

– Но…

– Проблемы, Старший послушник?

Мужчины пободались взглядами, победил наэлектризованный.

– Можете оставить себе животное, – едко сказал тип в шляпе. – Для тантрических практик.

– Мы продолжим возвышение духа путем молитвы, – сказал Старший послушник с плохо скрываемой ненавистью.

Наэлектризованные потеряли интерес к разговору и развернулись к друзьям. Бдыщ почувствовал, как его подхватывают невидимые руки и плавно поднимают на скалу. Бдыщ запаниковал насчет паука, но потом заметил скользящую по камням многоногую тень и успокоился.

– Мое мнение спросить забыли или не умеете? – сердито осведомилась Хитана наверху.

– Зачем? – не понял тип в шляпе и сверкнул разрядами. – Ты сюда молиться, что ли, пришла? Ну, потом помолишься, после того как, в чем проблема?

– А зачем нас ожидают в дацане? – робко подала голос принцесса.

– Для тантрических практик, естественно! – усмехнулся наэлектризованный. – Для чего еще нужны женщины?

– Но…

– Сначала тантрические практики! – отрезал тип в шляпе. – Молиться потом и в индивидуальном порядке!

Бдыщ перехватил напряженный взгляд Кнура и еле заметно покачал головой. Паук еще не успел подняться на скалу, а без его арканов шансы на победу казались сомнительными. Ребята с разрядами в глазах выглядели опасными бойцами.

– И куда это держат путь мои боевые монахи? – вдруг громыхнул с небес полный мощи мужской голос. – Почему не на молениях?

Тип в шляпе вздрогнул и прошептал что-то, как показалось Бдыщу, касательное чьей-то матери, но громко сказал совсем иное:

– Сопровождаем послушников в дацан для причащения к тайнам и просветления духа, о Великий!

– Новообращенных ожидают в Поднебесном дворце Великого Гуру, – снисходительно сообщил голос. – А вы возвращайтесь в дацан и продолжайте моления, вам осталось совсем немного. Последние шаги – самые трудные, но просветление обязательно снизойдет на вас!

– Да сколько можно молиться? А тантрические практики когда?! – еле слышно прошипел один из наэлектризованных, но вслух перечить никто не посмел, все четверо синхронно поклонились, с треском электрических разрядов поднялись в воздух и убыли, как предположил Бдыщ, в свой неведомый дацан. А перед друзьями внезапно протянулся в воздухе сверкающий путь от скалы и до величественного дворца на далеком плато.

– Что-то меня туда не тянет! – нервно сказала Хитана. – Если послушники повернуты на тантрических практиках, то Великий Гуру, наверно, и разговаривать не станет, сразу накинется…

– Вас ожидает Великий Гуру! – ласково напомнил звучный голос, и Бдыщ почувствовал, как его чувствительным воздушным пинком направили к сияющему пути. Рядом возмущенно ойкнула Хитана.

– Гладиус, не отставай! – еле слышно прошипел Бдыщ. – На тебя надежда!

– Я рядом! – на грани восприятия проскрипел паук.

– Тогда идем! – решил Бдыщ. – Если так настойчиво приглашают, то куда деваться…

Подпрыгнул от еще одного крепкого пинка и заторопился к светящемуся пути. Друзья следом за ним неуверенно ступили на путь и стали подниматься прямо по воздуху к дворцу. Явленная мощь невидимого Гуру впечатляла, а намерения пугали не на шутку. И это в мирной религиозной общине! Что же тогда творится в общине воинственной?!

Религия – жуткая вещь, пришел к неутешительному выводу Бдыщ.

Глава 18

Дворец поражал своим… своей… Помпезность, пришло в голову Бдыщу новое слово. Огромные пустые залы. Золото и сияние разноцветных панно. Зеркально гладкие каменные полы. И возвышение в крайнем зале, украшенное сплошным ковром драгоценностей, а на нем – мускулистый бритоголовый мужчина, обнаженный по пояс. Надо полагать, тот самый Великий Гуру.

Бдыщ смотрел на него и не понимал, зачем столько блеска. Тронное возвышение, сплошь усыпанное драгоценностями – зачем? В чем их функциональное предназначение? Понты, вдруг всплыло в голове еще одно слово, и Бдыщ успокоился. Действительно, всего лишь понты. То есть хвастовство напополам с ложью. А против хвастовства и лжи уже можно пободаться!

– Вульгарно, да? – поморщился бритоголовый. – Ну, не дал бог зятьку чувства прекрасного, это не лечится! Но с вами сейчас разговаривает не он, а топ-менеджер корпорации «Мир Игры». Просто воспользовался аккаунтом зятька, чтоб посмотреть на обсуждаемый материал.

И бритоголовый действительно уставился на них немигающим взглядом, под которым Бдыщ почувствовал себя именно «материалом», и никем более.

– У нашего отдела программирования навязчивая идея, что вы – это не вы, а голос нейросети, – усмехнулся топ-менеджер. – И что вас надо выслушать. Перед вами топ-менеджер корпорации. Говорите.

– А можно, мы пойдем? – робко подал голос Бдыщ.

– Нет. Еще?

Друзья замялись. О чем говорить, если уже сказано «нет»?

– Ведьма, женский игровой тип «стерва», – небрежно сказал топ-менеджер. – Химера, игровой тип «нимфетка». Зомбак, тупой воин типа «торпеда». И болотный гоблин, который вообще никто. Ну и где тут программисты увидели «голос нейросети»? Где, я спрашиваю?

– Мы… – заикнулся Бдыщ.

– Вы – стандартная команда мобов! У вас всех в программах прописано стайное поведение, поэтому объединились!

– У ведьм не прописано… – попробовала подать голос Хитана.

– А дошли до закрытых доменов из-за дыр в программах! – отрезал бритоголовый. – Но это из-за качественного усложнения игровых локаций, это обычные проблемы роста! И решаются они самыми обычными средствами! На коллегии примем соответствующие решения, нейросеть исполнит, она обязана исполнять консолидированные приказы руководства! Игроков с выключенными аккаунтами – стереть! Мобов, которые пролезли в высокоуровневые локации из-за дыр в программном обеспечении – стереть, дыры локализовать и заштопать!

– Но я же… – пролепетала принцесса химер.

– И тебя! – рявкнул бритоголовый. – И кентавра вашего! А то дочка уже и в сети жеребца нашла, причем настоящего! Кто вообще допустил, что мобы гуляют по частным доменам?! Весь отдел программирования уволить к чертовой матери!

Друзья подавленно молчали. Действительно – гуляют по частным локациям! С очевидным как спорить?

– Вот, – удовлетворенно сказал бритоголовый. – Сказать-то вам и нечего. Мобы вы тупые, а навыдумывали – голос нейросети, голос нейросети!

– Так мы пойдем? – вежливо спросил Бдыщ. – До коллегии еще две недели, погуляем, на море посмотрим…

– Уже пришли, – усмехнулся бритоголовый. – Нейросеть, конечно, выполняет только консолидированные приказы, но на вас хватит игровых возможностей аккаунта моего придурочного зятька! Сейчас стирать вас буду! Слишком дорого ваши прогулки обходятся корпорации! Игру покинул целый ряд высокопоставленных персон вместе со своими финансами, техотдел завален жалобами на сбои в системе, а европейские правительства вообще выдвинули иски из-за демонстраций феминисток… Лично вас сейчас сотру! Нафиг!

Кнур шагнул вперед и с шелестом извлек из личного профиля меч Дракона.

– О, программа заработала! – обрадовался бритоголовый. – А говорили – нейросеть! А на самом деле – обычные мобы с программами прокачки! Рубить всех и повышать свои уровни – вот и все ваши цели! Только всех – не пройдет! Зятек, конечно, дурачок тупоголовый, но абсолютную защиту на себя сообразил поставить! Хоть рубите, хоть огнем жгите – ноль урона! А вот я…

Бритоголовый легко спрыгнул с возвышения и пошел на друзей. Они медленно отступили к винтажному окну, которое открывалось практически от пола. Бдыщ мельком глянул наружу, и у него закружилась голова – за окном скалы отвесно уходили вниз, к бегущей по дну ущелья шумливой реке.

Бритоголовый усмехнулся и приготовился бить.

И тут Хитана шагнула вперед. Уставилась своими удивительными, экзотического разреза глазами. И Бдыщ явственно почувствовал, как от нее пошла могучая волна… чего-то. И вдруг он обратил внимание, что ноги Хитаны – стройные, словно точеные, без единого изъяна. А платье – прозрачное, совсем не скрывающее изгибы тела, да еще и с разрезами вдоль бедра. И упругая грудь взволнованно вздымается…

– Нас сюда звали для тантрических практик! – напомнила ведьма чарующим грудным голосом. – Для тантрических!

– Я бы еще с мобами ерундой занимался! – отмахнулся бритоголовый. – Мне и в реале хватает…

И тут волна дошла до него.

– С другой стороны… – пробормотал топ-менеджер и нервно поправил шаровары чуть ниже пояса. – На халяву и уксус сладкий, как говорят коллеги… Да и крылатые девочки мне еще не попадались…

– Здесь найдется что-нибудь выпить? – тут же прощебетала принцесса капризным голоском. – Насухую неинтересно!

Бритоголовый с каким-то странным вожделением блеснул глазами при слове «насухую», материализовал барный столик и склонился над ним.

– Будем искать! – торопливо бормотал топ-менеджер. – Правда, зятек мой реально повернут на йоге, кроме воды у него вряд ли…

– Вода годится! – обрадовалась принцесса и достала из кармашка туники крохотный фиал. – У меня случайно с собой есть! Сок чароносицы, вам понравится!

И невинным движением опрокинула в кувшин все содержимое фиала. Бдыщ мысленно ахнул. Да такой концентрацией можно железных гоблинов взрывать! И уже взрывали!

– Не яд? – подозрительно спросил бритоголовый. – Яды меня не должны брать, но и приятного мало!

– Я выпью первым, – сказал Кнур и убрал меч. – Хорошая пьянка лучше, чем плохая драка! А пьянка с девочками лучше, чем просто пьянка, верно? Позволите?

Кнур наполнил из кувшина высокий кубок, демонстративно выдохнул и разом хлопнул половину. И блаженно зажмурился.

– Райское наслаждение! – признался Кнур.

– И мне, и мне! – запрыгала от нетерпения принцесса химер.

Кнур щедрой рукой плеснул и ей, принцесса смешно сморщила носик и присосалась так, что не оттащить. Бдыщ следил за ней с ужасом. Что она делает?! Если Кнур получил в подарок от Бдыща умение железных гоблинов пить как не в себя, то принцесса… она же еще маленькая!

– На брудершафт! – воодушевился топ-менеджер, схватил кубок, налил, подшагнул к принцессе, скрестил с ее ручкой свою руку… так мелкая поганка, как отметил Бдыщ, еще и ножку как бы случайно выдвинула вперед и вообще прильнула к бритоголовому.

– Нимфетка! – довольно отметил ее телодвижения и топ-менеджер, и тут его круто повело в сторону.

– Ого! – пробормотал он. – Вот это градус…

Гладиус, вяжи его и в окно! – холодно сказала принцесса.

И через пару мгновений топ-менеджер с диким воплем полетел вниз. Бдыщ подбежал, высунулся – далеко на дне ущелья огненным цветком расцвел мощный взрыв.

– Удачно! – отметила рядом ведьма. – Я думала, он умеет летать.

– Может, и умеет! – усмехнулся Кнур. – Скорее всего – умеет! Но он же пьяный в дымину! А монстры говорят – пьяному за руль нельзя! Я вот чуть-чуть захмелел, и то лучше… того… на виражах не рисковать!

– А придется! – сказал Бдыщ, лихорадочно соображая план дальнейших действий. – Мне кажется, или у владельцев доменов есть дурная привычка резервировать вторую жизнь?

– Он же сейчас возродится! – ахнула ведьма. – Сматываемся! Бдыщ, куда?

– Туда! – крикнул Бдыщ и ткнул лапкой за окно. – Все реки текут к морю! Пойдем вниз по реке! Стрекозинка, ты как, лететь сможешь?

– А почему нет? – удивилась принцесса. – Мы сок с детства пьем, он на нас не действует…. Ну, почти. И не сразу.

– Тогда – ходу! Гладиус, спускай меня на паутине!

– Я-то спущу! – проворчал паук и проявился из теней возле стены. – Только у меня прочность паутины через пятьдесят метров начинает падать по экспоненте, я же еще молодой. Оборвется – я не виноват, хорошо?

– Чего хорошего?! – запаниковал Бдыщ. – Спускай!

Паутина оборвалась, когда до дна ущелья оставалось… ну, метров двадцать, на панический взгляд Бдыща. Он инстинктивно выпустил крылья, спланировал… рядом с дурацким хихиканьем пролетела принцесса, стукаясь о стены ущелья… мелькнуло укоризненное лицо Кнура, Хитана завопила с ужасом «Бдыщ, что ты творишь?!», а потом подступила темнота.

Бдыщ.

Очнулся Бдыщ от мерного покачивания. Его куда-то несли. Рядом шумела река. В небесах гремел яростный голос Великого Гуру:

– Всем боевым монахам – взлет! Искать команду мобов, найти и уничтожить! Пленных не брать, тантрическими практиками с ними не заниматься, это смертельно опасно! Послушникам – перекрыть дороги!

– Я сам! – слабым голосом сказал Бдыщ.

Паук со вздохом облегчения поставил его на камни. Камни повели себя очень странно: дернулись, поехали куда-то в сторону, потом закрутились… Бдыщ взмахнул лапами и уцепился за паука.

– Сейчас, минутку! – виновато сказал Бдыщ. – Сейчас приду в себя, и пойдем.

– Больше так не делай, хорошо? – устало сказала Хитана и присела на камень. – Еще раз сорвешься – падай и разбивайся, мне тебя легче будет вылечить, чем вытягивать снова из комы. Маленький ты для Дракона, маленький, неужели не можешь понять?!

– Я понимаю, – хмуро сказал Бдыщ и тоже опустился на камень. – Я понимаю, что если разобьюсь, то возрожусь на своем болоте. Лучше вытаскивай из комы, у тебя хорошо получается.

Друзья выглядели – краше в гроб кладут. Гладиус смертельно умотался, пока тащил его, не по возрасту юному пауку таскать такие тяжести. Хитана смертельно умоталась, пока лечила Бдыща. Кнур смертельно умотался, работая подпоркой для пьяной в хлам принцессы. Ну а принцесса просто была пьяной в хлам. Найди их сейчас боевые монахи – можно голыми руками брать в плен и устраивать тантрические практики со всеми сразу. Хорошо, в ущелье пока что не догадались искать, вероятно, рыскали вдоль дорог.

Они посидели. Отдохнули. Окунули принцессу в ледяную воду реки, отчего она слегка протрезвела. И пошли дальше, вниз по реке.

Пока не уперлись в узкую горловину.

Друзья сидели за огромным камнем, мрачно переглядывались, иногда выглядывали, но впереди ничего не менялось. Все так же шумно неслась между скальными прижимами ледяная вода реки, все так же неподвижно торчали на мосту три фигуры в конических шляпах с электрическими разрядами под ними.

– Хитана, у тебя знания по боевым монахам случайно не проявились? – спросил Бдыщ.

– Проявились, – пробормотала ведьма. – Воины базового тридцатого уровня, мастера рукопашного боя, владеют энергетикой тела, в том числе умением «железная рубашка», то есть меч Кнура и вообще любое холодное оружие им на один чих. А моя молния им на два чиха. Бдыщ, что делать будем? Пока эти трое на мосту торчат, остальные прочесывают местность вокруг дворца. Совсем скоро нас найдут, и тогда нам конец. Нам с тремя непонятно как справляться, а если их будет больше?

– Надо их утопить! – решился Бдыщ. – Они же с электричеством. Мы так с Кнуром на болоте твою сестрицу притопили, очень неплохо получилось!

– Она вам еще припомнит! – пообещала Хитана.

– Да пусть припоминает, главное, что это работает!

– А как их топить? – поинтересовалась ведьма. – Гладиус их не сдернет, далековато для него.

– Подманить, – неохотно сказал Бдыщ. – Трое незаметно забираются на скалу повыше. Гладиус кидает паутину и на глазах у монахов ползет… ну, вверх или на другой берег, неважно. Монахи спустятся пониже, чтоб атаковать…

– И что дальше? – мрачно спросила ведьма.

– Прыгнуть на них сверху и утопить, – вздохнул Бдыщ.

– Угу, – сказала ведьма. – Ага. А ничего, что я плавать не умею? И Гладиус тоже.

– Гладиус подманивать будет, – вяло напомнил Бдыщ.

План ему и самому не очень нравился, потому что больше напоминал самоубийство. Причем изощренное.

– Как я понимаю, других вариантов нет? – спросила ведьма. – Ладно. Кто будет топить? Стрекозинка, ты как, сумеешь?

Принцесса приподнялась в воздух, неуверенно пожужжала и с виноватым видом полезла Бдыщу за пазуху.

– Эй, ты только там не дыши, а то я сам захмелею! – забеспокоился Бдыщ. Прислушался – принцесса нагло захрапела.

– Кто топит, определились, – хладнокровно сказала ведьма. – Дальнейшие действия?

– Проплываем горловину и выбираемся на берег! – пожал плечами Бдыщ.

– Угу. А Гладиус?

– И он тоже, – вздохнул Бдыщ.

Паук тут же покрылся зелеными пятнами в малиновую полосочку, но мужественно удержался от комментариев.

– И чего тогда сидим? – буркнула ведьма и поднялась на ноги первой.

Бдыщ висел на когтях и тихо паниковал. Сейчас план не казался ему ни удачным, ни вообще выполнимым. А если монахи атакуют паука с высоты? А если вообще не атакуют, а полетят за подмогой? А если атакуют, но у другого берега?!

Паук кинул паутину через бурный поток, закрепил свой конец за камень, принял окраску поярче и демонстративно пополз на другой берег. Яркая окраска друзей не обманула: паук отчаянно трусил, потому что преобладающими цветами были зеленый и малиновый.

Монахи с треском электрических разрядов начали спускаться вниз, вот они уже наравне с замершими на скале друзьями, вот уже… и тут один из монахов развернулся и уставился прямо на Бдыща.

– Атака! – завопил Бдыщ, оттолкнулся от скалы, получил электрическим разрядом в грудину так, что аж шкура зашипела, но пролетел нужное расстояние и врубился в монаха. И когти выпустил, чтоб надежней зацепиться.

– Осторожней, тогу порвешь! – возмутился монах, и в следующее мгновение их приняла ледяная вода реки…

«Поздравляем, вы победили воина тридцатого уровня! – засветилась в прозрачной воде табличка. – Вам открыты следующие умения…»

Бдыщ вынырнул, огляделся, снова нырнул, поймал под водой за волосы Хитану и поволок к берегу, рядом шумно боролся с течением Кнур… А паук преспокойно сплавился вниз, придерживаясь за паутину, и ей же подтянул себя к берегу, можно сказать, даже хелицеров не намочив.

Друзья без сил валялись на галечном берегу, мокрые и окоченевшие: Бдыщ с Хитаной рядом, Кнур заметно дальше, и еще дальше за ним на берег выбрался паук.

– А скажи-ка, подруга, вот та волна, которой ты приложила топ-менеджера – это что было? – хриплым шепотом спросил Бдыщ.

Ведьма сделала вид, что не услышала.

– Хитана! – строго сказал Бдыщ.

– Ну, наше видовое умение, – неохотно призналась ведьма. – Мы так-то все умеем вызывать влечение, чтоб к себе подманивать и заманивать, и дурить, и вообще… Только у меня ж тридцатый уровень, ну и умение соответствующей силы, а оно ж не атакующее, не вредит, даже как бы наоборот, вот его абсолютная защита и не заметила… У Стрекозинки, между прочим, тоже оно есть, только послабее, ну, как у любой девочки…

– Ты мне терки не заговаривай, – холодно сказал Бдыщ. – На Кнура воздействовала? Конечно, воздействовала, с чего бы еще зомбак в тебя сразу влюбился? Да или нет?

Ведьма потупилась.

– В самом начале, – прошептала виновато она. – Чтоб не прогнали. На вас обоих. Только ты невосприимчивый, вот все зомбаку и досталось…

Бдыщ подумал. И еще подумал.

– Как странно устроена жизнь! – в результате вздохнул он. – Когда б вы знали, из какого сора растут стихи, не ведая стыда… Не беспокойся, я буду молчать.

Хитана благодарно прикоснулась к нему рукой… и замерла.

Перед ними серебристым светом сияла тропа перехода, а над тропой покачивалась дырявая табличка: «Локация „Пиратская вольница“, сохранность жизни не гарантируется!»

Глава 19

– А я боюсь! – в очередной раз заявила Хитана и нервно покосилась на табличку над тропой перехода.

– А во мне воды ведра три, хожу и булькаю, – прохрипел паук. – И по лапам течет. Пираты скажут – обоссался, стыдно.

– А я закоченел, как зомбак! – признался Кнур. – И в сапогах хлюпает мерзостно!

– Вот и мне не по себе, – неохотно согласился Бдыщ. – Ну, давайте назад вернемся. Тантрические практики – не самое страшное в жизни, и они точно не смертельны.

– Издеваешься?!

– Размышляю, – вздохнул Бдыщ. – Пытаюсь представить, что нас ожидает такого-этакого в данной локации, что у всех чуйка вопит. И не представляется. Высокоуровневые бойцы? Только что победили ребят с тридцатым уровнем, куда больше? Всемогущий повелитель домена? Или побеждали хитростью, или договаривались полюбовно, м-да… Подождать бы, разведать, да боевые монахи могут в любое мгновение подлететь, а нам второго купания не пережить, и так еле выплыли… Хитана, новая информация появилась?

– Появилась. «Пиратская вольница» – слабоорганизованная анархия, Игроки базового десятого уровня…

– Чего? – не понял Бдыщ. – Десятого?!

– Вот и я подумала, что мы их по кочкам разнесем! – нервно сказала ведьма. – А потом почитала дальше и испугалась. Там все устраивают пакости всем, сбиваются в команды по личным предпочтениям, лидеры команд называются Капитанами, вечные пьянки, драки, карты – совсем как на ярмарке наемников, только больше в шутку…

– Ну, я вообще-то подумал как раз наоборот, что наконец-то никого не надо разносить и побеждать и можно просто пройти к морю, – пробормотал Бдыщ. – Но это понятно, я гоблин, ты ведьма… А чего ты испугалась?

– Это – самая трудная, самая опасная локация по рейтингу Игры, вот чего! А мы опасности не видим! Игроки слабые, владельца с безграничными возможностями нет, команды многочисленные и непрочные… а локация из самых опасных! Чего мы не видим, Бдыщ? Скажи, ты же Дракон, мудрое существо!

– Юный Дракон, – поморщился Бдыщ. – И то в тело не вмещаюсь, сама видела. Так что скорее кусочек Дракона, и хорошо, если голова…

– А еще я устала, – пожаловалась ведьма. – Смертельно устала! Мы идем и идем вперед. Постоянное напряжение, Игроки все сильнее, как с ними справиться, непонятно… А после того, как чуть не утонула, хочу только одного – чтоб все наконец закончилось, так или иначе! Так что я сейчас встану и с испугу разнесу там всех – отсюда и до моря!

Бдыщ так удивился логике ведьмы, что не сразу нашел, что возразить. Как это – с испугу и разнесет? С испугу обычно убегают… Зато подал голос Кнур.

– Хитана! – укоризненно сказал шляхтич. – Может, всех не надо? А что, если они ничего против тебя не замышляют, просто пришли в Игру, ну…

И Кнур замялся, не зная, какая еще может быть причина у Игроков посетить Игру, кроме желания оторвать ближайшим головы и повысить свой рейтинг.

– То-то и оно! – язвительно сказала ведьма. – Что – ну? Мы все приходим в этот мир, чтобы побеждать других! Только для этого! Такова жизнь, мой наивный друг!

Кнур еле заметно вздрогнул при слове «друг», но нашел в себе силы возразить:

– А как же личные домены? Там Игроки друг с другом не сражаются!

– А в личных доменах владельцы уже победители, только в реале, и просто упиваются своей властью! И не спорь, я всегда права! Так что я сейчас встану, наплюю на испуг и как пойду разносить локацию! Подумаешь, самая опасная! А я – ведьма тридцатого уровня, первая за все существование Игры! У меня здесь нет равных соперников!

– Так, может, и воевать не надо, если соперников нет? – осторожно предложил Бдыщ.

Но ведьма уже встала и решительно направилась вперед по тропе перехода. Предчувствие Дракона взвыло на разные голоса. Бдыщ в панике понял, что она действительно устала до крайности, что ей действительно наплевать на страх и сейчас что-то будет, и бросился следом, чтоб остановить, задержать, уговорить…

Хлоп.

Бдыщ резко затормозил. Посмотрел на кучку песка в том месте, где только что шагала ведьма. Моргнул третьим веком – ничего не изменилось. Вытянул вбок лапку, выпустил когти, поймал Кнура за жилетку и остановил.

– Бдыщ, Хитана у тебя? – торопливо спросил Кнур. – Она у тебя, в бутылочке?

Бдыщ отрицательно покачал головой.

– Тогда я пойду за ней, – хрипло сказал Кнур. – Мне без Хитаны нет смысла жить.

– Жизнь ценна сама по себе, – задумчиво сказал Бдыщ. – С Хитаной или без нее твоя жизнь – она только твоя. Я неправ?

– Ты не понимаешь, – тоскливо сказал Кнур. – Ты никогда не любил! И вряд ли полюбишь, у тебя же нет соплеменниц твоего вида, а девочки других видов от тебя шарахаются, ты же…

Бдыщ втянул когти. Проследил, как Кнур решительно идет вперед, как опадает кучкой песка. Машинально отметил, что объем песка примерно соответствует фигуре шляхтича, словно его тело внезапно минерализовалось и рассыпалось. Что-то это означало, что-то очень важное, тут требовалось подумать…

– Гладиус, надеюсь, ты более разумный и не собираешься рассыпаться песком из чувства дружбы? – спросил Бдыщ не оборачиваясь.

Ответом ему послужила тишина. Бдыщ резко развернулся – на том месте, где только что находился паук, медленно осыпалась кучка песка. Как отметил Бдыщ – мокрая.

– Так, – озадаченно сказал Бдыщ. – Так-так…

И очень осторожно шагнул назад по тропе.

Бдыщ. Темнота.

Он медленно, плавно выплывал из беспамятства, такого уютного, такого безопасного, в котором ему что-то напевала нежным голосом мама. Что именно, он не понял, но вроде бы она гордилась своим сыном и радовалась, что он вырос и почти взрослый….

И Бдыщ пришел в себя с четким ощущением, что мама помнит о нем, заботится и присматривает. Это было так здорово, что он счастливо улыбнулся. Мама… это же как родное болото, только еще лучше!

Рядом кто-то испуганно ойкнул и шарахнулся. Бдыщ лениво открыл глаза, оценил обстановку. И тут же внутрь прокралось сомнение насчет того, что о нем кто-то заботится, потому что он находился в клетке. Ну кому, на самом-то деле, нужен несчастный болотный гоблин, чтоб о нем заботиться? Максимум заботы – кто-то бросил в клетку охапку соломы!

Как оценил Бдыщ, клетка стояла в углу чего-то, больше всего напоминающего кабак во время массовой гулянки. Вокруг гудели пьяные голоса, раздавались стук костей и шлепанье карт, брякали кубки, резко пахло дешевым вином и некачественным ромом, и еще кто-то с кем-то дрался у выхода, но без масштаба, так, просто сцепились два пьянчужки, еле стоящие на ногах…

А рядом с клеткой пританцовывал от боли и потирал ушибленный локоть тип очень мерзкого вида, одетый в рванье и с половиной гнилых зубов во рту. Видимо, испугался фирменной улыбки Бдыща, шарахнулся и стукнулся об угол клетки.

– А, Вонючка Хью! – взревел подошедший пират с повязкой на глазу. – Чем в этот раз промышляешь? Все не можешь вступительный взнос в пиратскую гильдию собрать? Каких-то жалких десять монет?

– Привет, Глазастый Билл! – буркнул Вонючка Хью. – Ну, промышляю, тебе что с того? У тебя все равно монеты нет, чтоб заплатить за аттракцион.

– Да я в карты целых три только что выиграл! – обиженно взревел пират. – Рассказывай, чего у тебя!

– Вот, чудо заморское поймал! – радостно ощерился Хью. – Кидаешь монетку в кубышку, вон она к клетке привинчена, и можешь погладить зверюгу на спор! Если не откусит руку – монету забираешь обратно!

– И в чем моя выгода? – подозрительно спросил пират.

– Как в чем? Храбрость проявишь, тебе балл к рейтингу добавится! И чудо погладишь, такое мало кому выпадает!

– Согласен! – рявкнул пират и достал из кошеля на поясе здоровенную серебряную монету.

Бдыщ внимательно следил, как он бросает монету в кубышку, и терялся в догадках, в чем же интерес Вонючки Хью. Монетку бросили, потом обратно забрали – навар в чем?

Как тут же выяснилось, аттракцион был устроен немножко сложнее, чем казалось на первый взгляд. Глазастый Билл хитро прищурился, ловко подцепил в кубышке пару лишних монет, зажал в кулаке, потянул руку обратно… и застрял.

– Хью! – угрожающе сказал пират. – Что за хрень?

– Мой орешек! – хищно оскалился Вонючка Хью. – Ты сказал, что согласен? Сказал! Богиня честных сделок услышала! Вот если б не сказал, тогда другое дело, тогда мог попробовать своровать, отобрать, но ты заключил сделку, так что расплачивайся! Или пойдешь отсюда Одноруким Биллом!

– Ну ты и Вонючка! – сплюнул пират. – Сколько с меня?

– Я добрый, так что всего монетку сверху!

– На, подавись!

Вонючка Хью принял монетку, любовно погладил и спрятал куда-то в глубину рванья. Пират с руганью вытащил кулак из кубышки.

– Только никому не рассказывай о секрете! – предупредил Хью. – Это мой бизнес!

– Ха, да я сейчас другана сюда подошлю! – ухмыльнулся пират. – Хоть посмеюсь на халяву!

Бдыщ прикрыл глаза, улегся поудобнее на солому, закинул лапки за голову и с удовольствием погрузился в размышления. Одно наблюдение – и сразу столько информации! Для начала – в этой локации есть рейтинги, и их можно повышать. Еще существует пиратская гильдия, явно более высокая ступень в «Пиратской вольнице», и за вступление в нее надо платить, а для этого набрать разными способами десять монет… Но самое главное – тут есть боги, и это все меняет в их представлениях о локации. Боги – они могут многое! Могут добавлять удачи своим последователям, могут пустить в обиход божественные артефакты вроде той ловушки, в которую они все угодили… А богиня честных сделок присматривает за тем, чтобы оборот монет в локации происходил по определенным правилам. Интересно… а на что еще распространяется воля богов?

Бдыщ попробовал призвать в бутылочку друзей и с сожалением вздохнул, когда перед ним засветилась табличка «Высокоуровневые заклинания доступны только зарегистрированным пользователям локации!» Ну, не очень-то и хотелось, м-да. Так, интересно, что тут еще происходит?

Бдыщ, не открывая глаз, подстроил слух на дальность, скользнул по пьяным разговорам, отметил пару раз упоминание богов – значит, правильно предположил, что они тут всем заправляют, что именно из-за них локация считается самой опасной… и резко распахнул глаза, потому что в дальнем от себя углу услышал знакомые скрипы, переполненные злобой и раздражением.

Он встал, стукнулся головой о клетку, зашипел от боли, подфокусировал глаза и наконец разглядел, как в противоположном углу у такой же клетки развлекаются пираты, тыкая внутрь палками.

– Всего одна монетка! – надрывался владелец клетки. – Вам кажется, что там никого нет, но там определенно кто-то есть! Кто первый догадается, что там такое, получит свою монетку обратно!

Гладиус, прижавшийся к дальней стенке клетки и слившийся с ней окраской, яростно отбивался, но в его шипении и скрипах Бдыщ чувствовал подступающее отчаяние.

Ярость подкатила к Бдыщу темной волной. Он не раздумывая принял боевую форму, протянул между прутьями решетки руку и поймал когтями шею Вонючки Хью.

– Ты кто? – прохрипел Хью с ужасом.

– Пиратка! – злобно прошипел Бдыщ. – Быстро открывай клетку!

«Поздравляем нового пользователя локации! – вспыхнула табличка. – У вас минимальный базовый уровень! Чтоб повысить уровень, попробуйте заработать (украсть, отобрать, выманить обманом) как можно больше монет»…

– Договор! – хрипнул оборванец. – Я открываю, ты отпускаешь!

– Не откроешь, оторву голову! – пообещал Бдыщ.

– Отрывай! – зажмурился от страха, но не сдался Хью.

Бдыщ на секунду задумался… и затащил оборванца в клетку прямо сквозь решетку. Ну, то, что пролезло. Порылся в тряпье, выудил оттуда три монеты и ключ.