Текст книги "Игроки поневоле 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Назови другую причину, по которой номада кентавров сорвалась на ночь глядя на границу с владениями маркграфа, – пожал плечами Бдыщ. – Мне вот только одна в голову приходит – программисты. Судя по рассказу паука, они теперь пробуют изловить нас чужими руками и лапами.

– Бдыщ, тогда нам конец! – дрожащим голосом сказала Хитана. – Кнура они расстреляют издалека, а у меня с Ариной артефакты тоже ближнего боя! Бдыщ, может, твой Дракон не такая уж иллюзия, а?

– Пока что иллюзия, – хмуро сказал Бдыщ. – Будь иначе, мы бы тут не стояли. Я бы вас на себя посадил и просто улетел к следующей башне.

– А напугать иллюзией…

– Не получится! – с удовольствием сообщил паук. – Они иллюзии различают, как и мы! Тупые, но все же родственники!

– Ты-то чего радуешься? Тебя тоже будут убивать и пытать!

Так драка же! – простодушно сказал паук. – Мы ж для нее и созданы! Как там… Есть упоение в бою! Вот! Это монстры про нас так сказали!

В гуле и грохоте копыт из темноты вылетела шумная масса кентавров и с улюлюканьем закружилась перед друзьями бешеным хороводом, вздымая клубы пыли.

– Не пылите! – рявкнул Бдыщ. – Дышать противно!

Кентавры остановились. Переглянулись.

– А зачем тебе дышать? – грубо спросил один. – Ты как бы все, отдышался. Верно, начальник?

Мужчина в офисных брюках и рубашке легко спрыгнул с кентавра.

– Сдавайся, – снисходительно сказал программист. – На этот раз не поможет тебе драконий голос, мы специальную приблуду сообразили, подавитель инфразвука называется. В землю не уйдешь, на небо не взлетишь, иллюзией не обманешь. И кроватью не пришибешь, знаем и этот твой трюк, кентавры и побольше вес способны удержать! И мечник твой не поможет, и ведьма со своими зажигалками! И уж тем более выключенный аккаунт, обезоружили ее! Все предусмотрели! Ну, кто у тебя еще в запасе?

– Я! – храбро выступила вперед принцесса химер.

Грянул оглушительный хохот. Принцесса смутилась и спряталась за пазуху Бдыщу.

– Сдавайся, – сказал программист, отсмеявшись. – Друзей отпустим, без тебя они не опасны, нам только ты интересен для исследований. Считаю до трех! Раз…

Глава 9

Бдыщ лихорадочно перебирал в профиле свои возможности.

Когти? Не смешно! Умение лазить по деревьям? Не поможет! Умение создавать заклинания-ловушки? На всю номаду не хватит Сил! Бытовые заклинания Дракона? Тяжелее кровати с балдахином там ничего нет! Умение пить, трахаться и орать песни? Подарил Кнуру, и они не боевые! Блокировать временно Игрокам выход из локации? Сильно, но как применить?

– Два… – донесся торжествующий голос программиста.

О! Бдыщ уставился на последнюю закладку профиля. Самоцветы, подаренные железными гномами! Которые суть деньги! На которые можно купить… да всё!

– Принцесса! – выпалил он. – Покупать умеешь?

– Любая девочка и умеет, и любит покупать! – обиженно отозвалась принцесса.

– Три!

Бдыщ съежился под щитами двадцатого уровня.

– Предлагаю дружбу, быстро соглашайся! – скомандовал он. – Теперь – дарю самоцветы! Даром, безвозмездно! Мухой покупай «Глаз Шивы» и дари Арине!

– Я не муха! – возмутилась принцесса.

Но – покупать принцесса умела действительно очень хорошо! Гораздо лучше, чем дарить! Потому что через пару мгновений принцесса сама вырвалась из-за пазухи Бдыща, взмыла вверх и в красивом пике влепила по номаде высокоуровневым энергетическим артефактом. Резко, как муха, сменила направление, увернулась от стрел, стремительно набрала высоту и развернулась на новый заход…

В номаде раздались возмущенные вопли, что они так не договаривались. В ответ программист скомандовал атаку.

– Захватите болотного! – надрывался мужчина из глубины строя. – Главное, захватите мелкого поганца!

– Кнур, Скутум, ваш выход! – крикнул Бдыщ.

– И-йэх, размахнитесь, лапы, полетят хвосты по закоулочкам! – восторженно завопил паук и попер в атаку.

Кнур блеснул багровым огнем и шагнул следом. И чудо – в пять мечей они остановили волну наступающих! Кентавры отпрянули, закружились вдалеке, осыпая мечников стрелами. И тогда снова с темных небес упала отважная летунья с огнем в руках…

Они отбили три атаки. Потом случилось неизбежное – принцессу зацепили стрелой. Она резко вильнула, потеряла высоту, на бреющем врезалась в Бдыща и не смогла спрятаться за пазуху, упала у его ног. К принцессе бросилась ведьма с лечебной помощью, на Кнура тут же налетели со спины и затоптали, Арину два кентавра схватили за руки и с радостными воплями потащили прочь… чтоб вспыхнуть и исчезнуть в огненном облаке.

Дракон прокашлялся, сплюнул остатки огня на траву и тяжело шагнул вперед. Опустил голову и злобными алыми глазами уставился на программиста.

– Но-но! – сказал мужчина и отступил. – У меня административный доступ!

– А мне плевать, – сказал Бдыщ. Подумал и добавил:

– Огнем.

– Мы еще встретимся! – пообещал мужчина. – Найдутся и на Дракона свои приблуды!

И попробовал исчезнуть.

– Не получается? – участливо спросил Бдыщ. – Попробуй с разбегу!

– Дура-русалка! – Выругался программист. – Нашла кому подарки раздавать! Докладную напишу!

– Ты сначала в офис вернись! – напомнил Бдыщ. – Шашлык.

Программист побелел. Хоть и Игра, а поджариваться – это очень больно!

– Переговоры? – пролепетал он…

– Вот теперь мой выход! – радостно потер все четыре лапы паук. – Ох и люблю договариваться, когда противник по жвалам получил!

Друзья сгрудились за спиной Бдыща. Кнур надрывно кашлял, пытался выкашлять землю из легких, принцесса энергично ругалась, Арина пробовала как-нибудь скрепить порванные джинсы, ведьма металась среди всех и лечила кого надо и не надо, паук азартно торговался с кентаврами, те орали и потрясали луками…

И вдруг наступила звенящая тишина.

Из темноты беззвучно выступили огромные фигуры и окружили горланящую толпу. Паучихи явились посмотреть, кто мешает деткам спать.

– А мы тут… – смущенно пробормотал вождь номады. Поглядел на подчиненных и прошипел:

– Копыта в руки, дебилы!

После чего поддал крупом, сбросил программиста и первым рванул между паучихами в степь.

С дробным топотом номада сорвалась с места и быстро растворилась в ночной темноте, только растерянный программист остался сидеть на земле.

– Скутум, скотина бесхвостая! – угрожающе пророкотала одна из паучих. – Опять в войнушку играешь по ночам?! Тебе сколько раз говорить, чтоб не шумели? Или съесть тебя, как бесполезного?!

– Да я… вот, с друзьями поболтать…

– Домой! – рявкнула паучиха. – Там поговорим!

Паук заметно убавил в размерах и словно растворился в воздухе. Паучихи злобно посопели и обратили свое внимание на чужаков.

– Благодарим за защиту чащоб, – буркнула самая крупная. – Отныне и пока существует сама Игра вы – желанные гости. Но постарайтесь приходить днем. И без шума. Пожалуйста.

Паучиха приблизилась к Бдыщу и оглядела его с озадаченным видом. Бдыщ оценил размер ее жвал и на всякий случай втянул голову в туловище.

– Дракон, – пробормотала она. – А что такой маленький? Девочка?

Бдыщ только криво улыбнулся. ТАКИХ девочек он пока не был готов воспитывать.

Миг – и гигантские фигуры все так же беззвучно пропали в сумраке.

– Так мы что, победили? – неверяще спросила ведьма. – Мы победили?! Бдыщ, ты умница!

– Нет, я дурак, – прошептал Бдыщ и закатил глаза.

Бдыщ. Темнота.

В забытьи ему снова что-то тихо и нежно пела мама. Он не понял, что именно, но это было и неважно. Главное – у него есть мама. Ни у одного гоблина нет, а у него есть!

С этой мыслью он и пришел в себя. Пробуждение оказалось… странным. Не как всегда. Обычно, если он валялся в отключке, то над ним спорили друзья или вообще не обращали внимания, ништяки, к примеру, собирали. На этот же раз он очнулся – а голова на чьих-то коленях. И голову гладят нежные ручки и перебирают между ушами шерсть. Приятно – аж пищать хочется!

– Бдыщ, еще раз возьмешь на себя неподъемную ношу, и мы тебя не откачаем, – серьезно сказала над ним Хитана. – Арина две аптечки истратила, я всю ночь лечебную энергию гнала, и все равно что-то ты как будто прозрачный. Ты как вообще себя чувствуешь?

– Расту, – поморщился Бдыщ. – Кости ломит, суставы крутит. А голова трещит.

Он набрался решимости и сел. Оказывается, лежал он на коленях принцессы. А гладила его Хитана. Чудеса…

Кнур за спиной ведьмы показал ему большой палец. Бдыщ повспоминал, в чем разница между показом большого и среднего, и не вспомнил. Следовательно, разница несущественная. Пальцы – они пальцы и есть, и ничего более.

– Бдыщ, а вот ты ночью сказал, что дурак, – проворковала Арина. – Мы так-то не спорим, но нам жутко интересно, в чем именно ты дурак! Мы же вроде победили, и в основном благодаря тебе? Тогда почему дурак?

– Мы не победили, – поправил Бдыщ. – Мы с кентаврами разошлись до следующей встречи. Вернее, нас разогнали паучихи. Победили мы программиста, да и то… Он где, кстати?

– Пропал, – с честным видом сказала Арина. – Но ништяков после него осталась целая горка!

Бдыщ вздохнул. Пропал, значит. А он с ним собирался договориться. Потому что программисты им не дадут выполнить квест. С каждой неудачей они копят опыт, и скоро опыт перевесит удачу команды. Ну, значит, в следующий раз, не последняя же встреча.

Бдыщ прищурился на восходящее солнце, сфокусировал зрение. У самого горизонта бродили толпой кентавры, поджидали. Злопамятные, как все многоноги. И живущие за счет грабежей, как все степняки. А команде идти как раз туда, в степь.

Девушки тоже посмотрели на горизонт и приуныли.

– А как?.. – заикнулась Хитана.

– Вот потому и дурак, – признался Бдыщ. – Ну, с вами понятно, вам лишь бы подраться, так устроена Игра, но я-то чего тупил?

– Мы и сейчас не понимаем, – призналась Арина.

– Воздух, – вздохнул Бдыщ. – Дошло, когда принцесса полетела на штурмовку, да было поздно, вы уже размахались. У нас же у всех сейчас такой уровень, что позволяет включить левитацию. А не дотумкал! Я же гоблин, мне положено в болоте нырять! А если б сообразил, мы бы еще ночью поднялись повыше и уже к утру оказались у башни. И никакие кентавры не помеха!

– И у тебя уровень выше двадцатого? – недоверчиво спросила ведьма.

– Да что я? – отмахнулся Бдыщ. – Я подмастерье мага, у меня бытовых заклинаний вон сколько! Кровать с балдахином могу сделать одним движением пальца! А вторым движением ее передвинуть в любой угол замка! И что мне мешало сделать коврик, сесть на него и передвигать по воздуху? Собственная тупость! Вместо этого войну устроили, чуть не погибли, программиста снова унизили, а нам с ним договариваться! Эх! Потому и говорю, что дурак!

– Нет, Бдыщ, ты не дурак, – покачала головой Хитана. – Ты… странный! У тебя голова какая-то особенная. Сесть на коврик и самого себя двигать по воздуху – это что в голове надо иметь, чтоб до такого додуматься? Мне никогда подобное не придумать! У меня ведьминские умения, на них и рассчитываю! А ты – сам себя двигать…

– Мы слишком быстро растем, – серьезно сказал Бдыщ. – Еще неделю назад бултыхались в болоте, а сейчас деремся с кентаврами в высокоуровневой локации! Мы просто не успеваем осознать и запомнить собственные умения! В результате действуем, как привыкли – меч в руки и вперед по бездорожью! Знаете, что нам необходимо? Сесть и не торопясь, вдумчиво разобраться со своими новыми возможностями! Вот Кнур, например: о чем думает наш лучший воин?

– А я не думаю! – встрепенулся Кнур. – Мне это вредно!

– Кнур думает, что у него уже двадцать пятый уровень! – улыбнулся Бдыщ. – И что у него легендарный меч. И если встретится проблема, он ее со всей дури легендарным мечом! И совсем не думает о том, что за последнюю неделю он побеждал и ведьму, и Игроков, и даже командира наемников завалил – и от них всех ему что-то да передалось. А он не использует! У него же меч и дурной силы дофига! Но вот столкнулись мы с кентаврами, и оказалось, что сила решает не все! А дальше еще сложнее будет побеждать! Надо менять тактику! Прямо сейчас сядем и проверим свои новые умения…

– А они будут просто смотреть? – нервно спросила Арина и указала куда-то вдаль.

Бдыщ подпрыгнул и развернулся в прыжке. С запада в лучах восходящего солнца двигалась блистающая лента.

– Конница маркграфа! – обеспокоенно сказала Хитана. – Тоже наемники. Они вообще-то кентавров выезжают гонять, но и мимо нас не проедут! Бдыщ, ты не готов против них сражаться, как доктор заявляю! Тебе место на коленках у принцессы, а не в драконьем обличии в драке!

– Улетаем! – решил Бдыщ.

Ведьма с сомнением измерила степные пространства взглядом. Кнур тоже. Боятся, что не осилят, с досадой понял Бдыщ.

– А у меня уровень не повысился! – с легкой паникой в голосе сообщила Арина. – Меня Система не видит! Я левитацию открыть не могу!

– Да не проблема! – как можно более уверенно заявил Бдыщ, и кровать с балдахином с грохотом свалилась на землю. – Усаживайтесь!

– А потянешь? – засомневалась Хитана.

– Да какая разница заклинанию, одну кровать перемещать или с грузом?

– Да, но закон сохранения энергии даже в Игре никто не отменял… – пробормотала ведьма, но все же шустро переместилась на кровать следом за остальными.

Бдыщ сел посередине, вызвал профиль, выбрал нужное бытовое заклинание, сосредоточился…

– Бдыщ! – раздался панический вопль друзей.

– Я не волшебник! – пропыхтел Бдыщ, изо всех сил пытаясь стабилизировать хаотичные перемещения кровати. – Я только учусь!

– Учись быстрее!

– Я стараюсь…

Хресь! Кровать подпрыгнула высоко вверх, замерла… и рухнула вниз.

– Бдыщ!!!

Принцесса и Хитана соскользнули в воздух и вцепились в балдахин, изо всех сил сдерживая падение. Бдыщ запаниковал – земля приближалась с очень неприятной быстротой.

– Да не в небо нацеливайся, дурак, а на башню! – завопила Хитана.

Хресь! Балдахин отломился с противным треском, кровать резко просела вниз, но Бдыщ наконец сориентировал средство полета в нужную сторону. Принцесса и ведьма уронили остатки балдахина на землю – снизу донеслись проклятия и угрозы подскакавшей конницы – и метнулись за резвой кроватью в погоню.

– Бдыщ, медленнее!

– Я стараюсь! – злобно огрызнулся Бдыщ.

Девушки наконец догнали кровать и шлепнулись на нее в изнеможении.

«Поздравляем! – радостно известила табличка. – Вы успешно активировали умение мага-метаморфа „кровать-самолет“! Распакован продвинутый блок бытовых умений! Установить? Отложить?»

– Чтоб я еще раз доверилась дилетанту! – простонала ведьма.

– Поведешь кровать сама? – тут же развернулся Бдыщ.

Ведьма смутилась и опасливо отодвинулась от Бдыща подальше.

– За дурака извиняюсь, за дилетанта тоже, это я от страха… Бдыщ, погаси глаза, а? И в Дракона не превращайся, кровать не выдержит! Пожалуйста!

Бдыщ опомнился и усилием воли унял драконье бешенство.

– Ты теперь навсегда таким останешься, да? – тихо спросила Арина. – Что же мы наделали, дуры… доводили тебя, доводили, разбудили Дракона, а ради чего? Чтоб выпятить свою красоту? Дуры…

– Ну, Дракон, и что? – пожал плечами Бдыщ. – Можно и Дракону быть в команде, если сдерживаться… если сильно-сильно сдерживаться… О, зато я сделал открытие! Система меняется, чтоб как можно точнее походить на настоящую жизнь в реале, это же очевидно! И новые умения теперь можно не покупать, не отбирать в бою, а получать за счет тренировки и крайнего напряжения сил, вот как с кроватью вышло! Здорово, да? Совсем как в спорте! Арина, тебе это должно подойти, ты же спортсменка!

– Спасибо, мне кровати хватило! – поежилась Арина.

– Не, на самом деле – давайте испытаем? – воодушевился Бдыщ. – Вот… у Арины левитация не открывается, но если ее сбросить с кровати, она испугается, напряжется изо всех сил… и, думаю, полетит!

– Бдыщ, оно так не работает! – запаниковала Арина. – Бдыщ! Я скорее рожу, чем полечу, если сильно напрягусь!

– Да ладно, я только предложил! – успокаивающе протянул к ней лапку Бдыщ.

Арина испуганно шарахнулась, ойкнула, взмахнула руками, вцепилась в подушку… не удержалась и рухнула вниз вместе с подушкой.

– Арина! – завопила ведьма и нырнула с кровати вниз головой. Принцесса ахнула и сорвалась следом. Последним тяжело поднялся в воздух Кнур и косо ушел вниз.

Бдыщ в панике заметался по кровати. Сам-то он летать не умел! Прыгнуть вниз, как советовал Арине? А вдруг не сработает?!

Но прыгать не пришлось. Через минуту вся команда прибыла, с натугой волоча по воздуху Арину. Девушка висела мешком, намертво вцепившись в подушку обеими руками.

– Ну ты, подруга, и отъела задницу! – пропыхтела ведьма, опуская Арину на середину кровати. – Да брось ты свою подушку! Думаешь, она бы смягчила приземление? Как бы не так! От нее только перья полетели бы в разные стороны, как и от тебя! А ты, Бдыщ…

– Подожди! – внезапно сказала Арина.

Побледнела, прикусила губу… и поднялась над кроватью в воздух!

– Работает! – завопил радостно Бдыщ. – Работает! А говорила, скорее родишь!

– А давайте сбросим Бдыща? – сердито предложила принцесса. – И ловить не будем!

– Меня нельзя! – запротестовал Бдыщ. – Я заклинание на кровати держу!

– Да кровать мы вчетвером удержим!

– Хорошо, сбрасывайте, – сдался Бдыщ. – А толку? Превращусь в Дракона, только и всего. Поднимусь на крыльях, лечить потом меня… оно вам надо?

– Вывернулся, мелкий! – проворчала Хитана. – Умный! Держи тогда заклинание, все не самим лететь! Кстати, мне кажется, или скорость упала?

«Лимит энергии на бытовое заклинание исчерпан! – сообщила табличка. – Срочно подключите резервное питание!»

– Ой… – растерянно сказал Бдыщ.

Как подключать резервное питание и откуда его брать, Бдыщ представления не имел!

Он в панике выпустил когти, дыхнул огнем – не помогло!

Кровать дрогнула, мелко завибрировала… и с воем полетела вниз. Внизу раздались злорадные вопли. Кентавры, с ужасом понял Бдыщ.

Стрелы часто застучали по кровати.

– На прицел! – заорал внизу вождь номады. – Ждать! Как только появятся – бьем влет! Приготовились!..

Глава 10

– Придержите кровать! – крикнул Бдыщ. – Дайте мне время!

И, больше не обращая внимания на друзей, он уселся посередине и сосредоточился. «Напряжением всех сил! – повторял Бдыщ, как заклинание. – Напряжением всех сил!» Усилием воли он представил перед собой надпись «Подключение резервной энергии», напрягся изо всех сил…

«В процентах от резерва?» – мигнула табличка, и появился ползунок с цифрами. Бдыщ торопливо передвинул на «пятьдесят», ткнул «сохранить», открыл рот, чтоб предупредить друзей… кровать рванула. Как завороженный, Бдыщ наблюдал, как рядом летит стрела. Не обгоняя! Хотел было дотронуться до нее, но вовремя отдернул лапку. На кровати ветер не ощущался, но кто его знает, что творится совсем рядом, на таких скоростях? Оторвет конечность, где ее потом искать?

Потом он представил, как кровать прибывает на такой скорости к башне и останавливается, и похолодел от страха. Торопливо перевел ползунок сначала на тридцать, потом на десять, потом поглядел, как мелькают внизу холмы, и убавил еще. И вовремя! Можно сказать, успел в последний момент.

Хресь!

Бдыща словно могучей рукой сдернуло с кровати, и он кубарем покатился по земле. Рядом, но по воздуху, кувыркалась принцесса химер, целомудренно придерживая тунику.

Наконец Бдыщ остановился. Поднялся, отряхнул шкурку. Поднял голову…

– С прибытием, – сказал начальник отдела, озадаченно разглядывая кровать. – Ну, вы даете! А ничего, что кроватей нет в реестре летательных средств?

– Ну извиняйте! – огрызнулся Бдыщ. – Самолеты делать не умею! И даже не знаю, что это такое!

– Да я имел в виду вообще-то грифонов… – пробормотал начальник отдела.

– Зато начальник отдела программирования охренеет! – злорадно сказала ведьма. – И его выгонят!

– Уже, – вздохнул мужчина. – Я теперь начальник отдела. Вернули. Ну, проходите в башню, что ли? Есть новости. Очень нехорошие новости. Арина, здравствуй.

Бдыщ внутренне дернулся. Если б он, он сам был отцом несчастной девочки, потерявшейся в чужом мире, он бы поздоровался с дочкой совсем иначе! Бдыщ покосился на Арину. Странно, девушка приняла рассеянное внимание отца за норму, спокойненько кивнула и прошла в башню. Ох, как же странно устроен реальный мир…

Внутри башни их ожидали роскошные кресла вокруг причудливо вырезанного столика, похоже, из цельного куска малахита. Бдыщ в который раз подивился неадекватности мозгов программистов – подробнейшие знания о камнях зачем-то в голову Дракона вложили, а о реальном мире только самый минимум! – и вольготно развалился в мягких объятьях кресла. Хорошо-то как, совсем как на болоте!

Кнур тоже уселся, поставив свой страшный меч между ног. А вот девушки что-то замялись. И если Арина после заминки кое-как пристроилась с порванной штаниной в кулаке, то принцесса и Хитана явно настроились на долгое стояние. Бдыщ удивленно уставился – что случилось? Зато начальник отдела явно понимал, в чем дело, потому что ухмыльнулся и намекнул, что в запасниках башни имеются платья подлиннее. После чего Хитана фыркнула, уселась и демонстративно закинула ногу на ногу. И принцесса опустилась, старательно натягивая коротенькую тунику поближе к коленкам.

– Ладно, к делу, – сказал начальник отдела, и смешинки из его глаз исчезли. – Сначала хорошая новость, но учтите, она одна такая: отдел программирования изучил вопрос игнорирования программных требований Системы, пришел к выводу, что это попытка нейросети организовать с реальным миром обратную связь, и порекомендовал руководству корпорации режим ожидания и наблюдения за процессом. Ура, товарищи… что-то не вижу ликования!

– А я ничего не понял! – признался Кнур.

Начальник отдела полюбовался отсутствующим видом у тех, кто не признался, и вздохнул.

– Мы считаем, – объяснил он с кислым видом, – что вашим поведением руководит нейросеть. Что она таким образом пытается нам что-то сообщить. Что именно – пока что не разобрались. И пока не разберемся, отдел программирования охоту на вас с целью стереть из Игры не начнет. Одной опасностью для вас стало меньше. А разбираться отдел будет не менее полутора месяцев, это я вам гарантирую.

– Спасибо, папа, – тихо сказала Арина.

– Не за что, мы действительно так считаем… вернее, я так считаю, – хмыкнул начальник отдела. – Обрадовались? Замечательно. Тогда ловите пачку плохих новостей. Вашего друга Алексея за нарушение этики бета-тестеров выгнали с работы. У мальчика появилась куча свободного времени, и он устроил сафари на гигантских ежей. А полученные от Системы легендарные доспехи продавал в реале одноклассникам мимо платежной системы корпорации. За сутки мальчик сказочно обогатился…

Принцесса не выдержала и захлопала в ладошки. Потом спохватилась, ойкнула и вцепилась в подол туники. Начальник отдела наградил ее ироничным взглядом.

– … обогатился и по природной доброте поделился секретом охоты с дружками, – продолжил мужчина. – В результате поголовье гигантских ежей стремительно сокращается, и возникла опасность нашествия на Пограничный лес орды болотных гоблинов. А гоблины в сто пастей загрызут любого новичка! В результате массово прокачаются и вообще перекроют единственную тропу для входа новичков в мир Игры. В корпорации сейчас ломают головы над вопросом, как это исправлять – и испытывают очень нехорошие чувства к некой команде мобов-придурков, ломающих собственный мир. Как раз перед годовой конференцией. Оценили?

– А… – сказал Кнур и заткнулся.

– Вижу, оценили, – усмехнулся мужчина. – Ну, то, что ближайшие локации оказались переполнены Игроками в непробиваемых доспехах из шкуры гигантского ежа – это уже мелочь. Для вас мелочь, а для обеспеченных Игроков, которые являются финансовой базой Игры – нет. Они тратят деньги – немалые деньги! – на экипировку и вооружение, а какая-то школота в бесплатных легендарных доспехах выносит их на раз. Техподдержка завалена жалобами и не знает, что с ними делать. Зато хорошо знает, что сделать с вами, и мечтает это сделать! А вместе с техподдержкой мечтает вся корпорация! Оценили? Через полтора месяца с вас шкуры снимут заживо, и не посмотрят, что девочки!

– А… – пискнула принцесса и замолчала.

– Вот именно. Осознали, да? Идем дальше. Где вы там шли? Ну, восемнадцатую площадку по требованию компетентных органов прикрыли, корпорация потеряла еще кусочек доходов, воспылала известно какими чувствами, это понятно… о, полигон! Игроки бьются с Игроками, всем весело, все закупаются оружием и артефактами, корпорация богатеет, уцелевшие Игроки фильтруются у башни Дракона и идут толпой тренироваться в командных действиях и обогащаться на грабеже химер – локация прекрасно работает и саморегулируется как на входе, так и на выходе. Но пришла некая команда монстров-убийц и все поломала. Безумный Маг, бессмертный по легенде Системы и навечно заточенный в башне, убит, а его преемник – Бдыщ его зовут, если кто не понял! – отправляется беспредельничать по локациям в компании с Игроками, которых не существует! Но эти Игроки воюют, возрождаются, потребляют ресурсы Системы в диких количествах и не приносят взамен прибыли – а корпорация очень не любит, когда лишается прибыли! Но черт с ней, с корпорацией – Дракон тоже убит, а его башня захвачена Игроками, которых не существует! А вот это уже проблема, это слом Игры! Не понимаете? Высокоуровневые Игроки на башне Дракона – это не тупые зомбаки, которые там торчали раньше! Они же никого не пропускают в локацию химер! И получается прекрасно функционировавший прежде полигон запертым на выход и практически запертым на вход – потому что в лесу ведьм завелась особа с невозможно высоким уровнем и вышибает Игроков в массовых количествах! Кто-нибудь подскажет, кто это сделал? И как?!

– Я, – вздохнула Хитана. – Мы же родные сестры. Я по родственной связи делилась с Вирьяной… всем понемножку. А потом она и сама в силу вошла…

– Вот оно как, – пробормотал мужчина. – Один невменяемый гоблин в компании с зомбаком и малолеткой из реала сумел затащить ведьму в локацию, куда ведьмы попасть не могут по определению… Понятно. Мне – понятно. А тебе понятно, что ведьма двенадцатого уровня совсем не к месту на тропе для новичков? Ты же не гоблин, ты – носительница информации, должна понимать! Ты понимаешь, что в корпорации подумывают о закрытии всего сегмента Игры? Вместе с твоей сестрой, полоумными гоблинами и тупыми ежами? Полигон пустой, прибыли не приносит, зачем он корпорации?

– А… – сказала ведьма и захлопала внезапно заблестевшими глазами.

– Б! – сердито сказал мужчина. – Знать и думать – совершенно разные явления, в который раз убеждаюсь! Кто научил химер коллективной защите, не вы?! А как побеждать армию воинов пятнадцатого уровня? Ядерным оружием? Через локацию химер теперь ни один Игрок не пробьется, даже если возьмет штурмом башню Дракона! Игра колом встала! Колом! Что теперь делать, а? Вы же свой мир ломаете! Разрушители хреновы…

– Папа, ты что-нибудь придумаешь! – убежденно сказала Арина.

– Открыть другую тропу для входа, – предложил Бдыщ. – Мы постараемся туда не ходить…

– Думаем, – поморщился мужчина. – Возможно, так и сделаем. Но тогда локации, где вы побывали, для Игры оказываются ненужными! А там вообще-то много удачных решений…

– Открыть для мирных визитов, – пожал плечами Бдыщ. – Экскурсии, торговцы…

– Секс-туры! – мрачно продолжил начальник отдела. – Коллективные пьянки с оргиями! И железные гоблины в качестве аниматоров… Мы подумаем. Но вообще – да, идея. Надеюсь, вы никаких опасных мыслей паукам не подкинули? А то, если они объединятся с кентаврами, ближайшим локациям хана!

Бдыщ смущенно кашлянул и потупился.

– Чтоб вас!.. – высказался мужчина. – Ладно, подводим итог. Если раньше вы были мелкой косточкой в горле корпорации, то сейчас встали колом в… в общем, встали! У вас полтора месяца, чтоб придумать выход! Ровно полтора! Не придумаете – вас уничтожат, восстановят и еще раз уничтожат особо извращенным способом, настолько вы всех достали! А чтоб жизнь в эти полтора месяца не казалась медом, принято решение заблокировать функцию «поддержка друга»! Помощи вы теперь не допроситесь! И между собой больше не сможете делиться энергией и артефактами! Система это решение приняла, чтоб вы знали. Кстати, в результате я вас больше не смогу найти, специально ждал в башне, потому что мимо нее вам никак. Отдыхайте и радуйтесь жизни, ее вам немного осталось! Бдыщ, а ты задержись на два слова. Еще кое-что скажу, тебе понравится!

Бдыщ с тоской проводил взглядом друзей, ушедших обследовать башню, потом развернулся к начальнику отдела.

– Добивайте.

Добью! – пообещал мужчина. – Но сначала поговорим. Ничего сам не хочешь сказать?

– Мы не виноваты! – на всякий случай сказал Бдыщ. – И больше не будем!

Мужчина вздохнул:

– А я надеялся, нейросеть через своего аватара наконец скажет прямым текстом, чего ей надо! Ну, нет так нет, будем сами догадываться… А у тебя самого никаких догадок, чего ей надо? Исключая твою любимую, что Система развивается до сложности реального мира?

– Почему «исключая»? – запротестовал Бдыщ. – Нормальная рабочая теория!

– Потому что не выдерживает критики! Система может развиваться до сложности реального мира, да, но не таким дебильным способом! Вы просто ломаете Игру! Еще варианты есть?

Есть, – хмуро сказал Бдыщ. – Но они вам не понравятся. Вы можете хотя бы ненадолго допустить, что мы просто игроки поневоле и выкручиваемся, как можем?

– Могу! – сердито сказал мужчина. – Вот, допустил! Ну и фигня это! Потому что Система вам потакает! Знаешь смысл этого слова или разъяснить?

– Догадываюсь, – буркнул Бдыщ.

– Если б Система вам не подыгрывала, вы бы дальше леса ведьм не прошли, как и положено низкоуровневым мобам! – убежденно сказал начальник отдела. – Еще версии?

– Еще – Системе не нравится быть Игрой, – неохотно сказал Бдыщ. – Ведь Игра построена на очень примитивной логике, для псевдоразума нейросети это… ну, как для нас «скучно». А самая простая, но реальная жизнь невероятно сложна: там и любовь, и дружба, и предательство, и личные слабости, и много-много чего еще… и все это переплетено и взаимодействует по неявным алгоритмам. Для нейросети – самое то задача.

– Так, – сказал начальник отдела. – Так-так-так… ты так считаешь? Но для этого надо допустить, что нейросеть испытывает чувства… Хотя…

– А она не испытывает? – удивился Бдыщ. – Я испытываю чувства, и Арина тоже, но ведь мы существуем на ресурсах нейросети.

– Мы считали – ничего вы не испытываете, – криво усмехнулся мужчина. – Убедительная имитация, не более. Но после того, как собственная дочь оказалась тут, я готов многое допустить. Знаешь, цифровая дочь оказалась мне ближе, чем реальная! Так странно и неожиданно… Она умнее, рассудительней и…

– Она любит вас, – пробормотал Бдыщ. – И ценит, потому что чуть не потеряла.

– Ну-ну! – усмехнулся мужчина. – Предлагаешь реальную дочь обронить где-нибудь за границей? Второй раз я, пожалуй, этого не переживу… Знаешь, надо подумать над твоей идеей. Что-то в ней есть. Ну а теперь я тебя добью, как обещал. Готов? Слушай. Локации, куда вы нацелились, организованы на других принципах. Они, все без исключения, являются чьими-то доменами. У локации один хозяин. Из реала. И он там – бог. Честно, я не представляю, как вы там выживете. Мы в дружеской компании попробовали начерно посчитать – то же самое получилось. В любом домене вам конец. Вы вообще куда идете, если не секрет?