Текст книги "Игроки поневоле 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4

Мужчина оглядел всю компанию. Он явно выбирал, кому навернуть по башке за то, что обидели дочку. Взгляд его скользнул по плачущей принцессе, по Алексею, но не задержался. Логика его рассуждений была понятна без слов – не могли рыдающие дети довести до слез его почти что взрослую дочь. Потом начальник отдела злобно уставился на зомбака, но тот сидел с остекленевшим взглядом и даже не дышал – явно непричастен. Ведьма на мгновение вызвала у мужчины подозрение, ее раздрай чувств был виден невооруженным взглядом – но все же раздрай не то явление, которое способно довести Арину до слез. Это понимал, Бдыщ, это понимал и ее отец.

И тогда его злой взгляд закономерно уткнулся в Бдыща.

– Йоп! – вырвалось у Бдыща непонятное слово, очередная пакостная закладка программистов.

– Значит, это ты! – тут же утвердился в подозрениях мужчина и достал артефакт очень нехорошего вида.

Бдыщ в панике подскочил. Он четко понимал, что за оставшиеся в его распоряжении секунды не успеет объяснить взбешенному отцу, что произошло. Да не факт, что вообще сумеет объяснить! Монстры – они же мобов за равных не считают, что ему слезы принцессы!

В панике он выпустил когти. Крутнулся в поисках дерева, на котором можно было бы укрыться – рядом такового не обнаружилось, а до дальних ему добежать не дадут. Он даже чуть не создал кровать с балдахином над головой начальника отдела, но страшным напряжением воли удержался в последний момент – еще не хватало убивать отца на глазах горько плачущей дочери!

Видимо это напряжение воли сработало пусковым механизмом, потому что выскочила и замигала табличка: «Умение подмастерья мага создавать пробирки активировано! Принять? Отложить?»

Бдыщ мгновенно принял спасительное умение, создал пробирочку и с выжидательной улыбочкой уставился на мужчину – мол, давай, вперед, не стесняйся в средствах! И мужчина замер. Не дурак, с огорчением понял Бдыщ. А как бы славно получилось – и один невезучий болотный гоблин цел, и для Арины цифровой папа в подарок! Но – умен бывший начальник отдела, умен и осторожен.

– Защита Безумного Мага? – скривился начальник отдела. – Хватило же ума кому-то придумать! И теперь получили неубиваемого моба! Который доводит до слез мою дочь, и ему сделать ничего нельзя!

– Можете обругать, – великодушно разрешил Бдыщ. – На ругань заклинание не среагирует. Наверно. Не желаете? Ну, я тогда пошел, у меня кризис в команде.

Бдыщ прошел мимо остолбеневшего мужчины и направился к Алексею.

– Папа, при чем тут Бдыщ? – услышал он за спиной несчастный голос Арины и вычеркнул один пункт из перечня срочных дел. Пока дочка с папой объяснится, мужчина наверняка успокоится. А вот Алексей напросился на…

«Напросился на!..» – ожесточенно решил Бдыщ и подсел к юному монстру.

– Дружище, видишь ли, какое дело… – ласково сказал Бдыщ. – Помнишь, в башне Безумного Мага ты попал в бутылочку? Помнишь? Во-от. У меня тут умение открылось – создавать новые пробирочки-заклинания. Так я начал экспериментировать и случайно твое задел. И оно того. Активировалось.

– В смысле – активировалось? – не понял Алексей.

– В прямом, – мило пояснил Бдыщ. – Активировалось. В прошлый раз я тебя успел вытрясти наружу, а теперь оно сработало до конца.

– И что? Я ничего не чувствую особенного…

– И не почувствуешь. Но свой аккаунт ты потерял. И теперь ты здесь, а ты реальный – там.

– И что теперь делать? – занервничал Алексей.

Бдыщ подумал – и пожал плечами:

– Думаю, ничего сверх того, что делал раньше, – философски сказал он. – Жить. Воевать, то есть играть. Только хамить принцессе больше не получится, ты теперь тоже цифровой. Ненастоящий, как ты сказал. Рисованная картинка.

– Да ну нафиг! – не выдержал Алексей. – Да я сейчас свалю домой, выйду из Системы, и все дела!

И юный монстр решительно вскочил на ноги. Бдыщ с улыбочкой уставился на него.

– Не получается! – испуганно сказал Алексей. – Выйти не могу!

– Ну и что? – утешающе сказал Бдыщ и похлопал его по плечу, то есть докуда дотянулся. – Живи здесь, тебя никто не гонит! Мы же живем? И ты живи! Подумаешь, отдельные идиоты-Игроки будут подхихикивать и рисованной картинкой обзывать! Их можно не слушать!

Алексей похлопал глазами… сел и тоскливо завыл.

– Да достал уже! – сердито крикнула Арина. – Вали к себе домой, без тебя справимся!

– Меня Бдыщ не пускает! – выкрикнул Алексей и горько разрыдался.

Ведьма развернула голову на шум и недоуменно посмотрела на Алексея.

– Кто не пускает? – переспросила она. – Бдыщ? Так он…

Бдыщ сердито показал ей кулак, и ведьма осеклась. Потом поднялась, подошла к Бдыщу, понаблюдала за безутешным монстром.

– Бдыщ, это жестоко! – шепотом заметила она. – Мне его жалко!

– Мне тоже! – так же шепотом огрызнулся Бдыщ. – Но мне и принцессу жалко, а по-другому он не поймет! Еще бы начальника отдела в бутылочку загнать! А то ходит тут сверхсущество, нас за картиночки держит!

– Как-то мне наше видовое умение нехорошо шутить со стороны мерзким кажется! – нервно призналась ведьма. – Наверно, откажусь я от него… потихоньку. Но ты, мелкий, свою драконью сущность придерживай хотя бы в отношении меня, а то мне уже страшновато рядом с тобой! Вот что за злобный ум у тебя – такое про Алексея выдумать? Кстати, а как ты сделал, что он из Игры выйти не может?

– Русалка умением поделилась, – криво улыбнулся Бдыщ. – Стоит женщине пообещать откусить ей нос, она сразу такой щедрой становится!

Ведьму явственно передернуло.

– Ну, пойду я к зомбаку, – вздохнул Бдыщ. – А то он что-то в прострации завис.

– Бдыщ! – забеспокоилась ведьма. – Пожалей Кнура! Ему и так плохо из-за того, что не сумел меня защитить!

– Я что, по-твоему, чудовище? – обиделся Бдыщ.

– Да!

Бдыщ обиделся еще сильнее, потом рассердился.

– После Кнура я к тебе подойду! – пообещал он. – Готовься.

Ведьма вздрогнула и отступила от Бдыща, как от какого-то чудовища, он удовлетворился эффектом и успокоился.

Зомбак при его появлении не повернул головы. Впрочем, для зомбака это было нормальным, его раса вообще отличалась закостеневшей шеей. Только вот последнее время Кнур больше смахивал на человека, чем на зомбака. И вдруг возврат.

Бдыщ уселся напротив друга и настроился на долгое ожидание. Но зомбак, оказывается, был не прочь поговорить и пожаловаться на жизнь несчастную.

– Плохой из меня воин, – негромко заметил зомбак без своих обычных аканий. – Трусливый, нерешительный, неумелый.

– Да, – твердо сказал Бдыщ.

– Даже свою девушку не смог защитить… что?!

– Да! – повторил Бдыщ. – Воин из тебя, как из меня красавица.

Зомбак, видимо, представил эту картину и поморщился.

– Ты почему мечом не воспользовался, когда тебя потащили? – спросил Бдыщ. – Меч, выплавленный Драконом, наверняка рубит все!

– Забыл, – хмуро сказал Кнур. – Зомбак я и есть, и никто более! Мне бы пасть раззявить, да руки расставить, да рвать.

– Да, – согласился Бдыщ задумчиво.

– Ну и смысл к чему-то стремиться? – спросил с горечью зомбак. – Мы живем в мире Игры, здесь все воюют, здесь ценятся воины. А из меня воин никакой. Мне хоть пятнадцатый уровень дай, все равно останусь тупым зомбаком.

– Ты поэтому к Хитане не подходишь? – утвердительно спросил Бдыщ. – Считаешь, что недостоин ее, что ничтожество?

– Я не считаю, я знаю, что так оно и есть, – спокойно сказал зомбак.

– Согласен, – так же спокойно подтвердил Бдыщ.

– Ну вот и решено, – заключил зомбак мрачно. – Вернусь в Большие Буреломы. Там я буду на своем месте. А вы… вы достойны иной судьбы. Великой. На этом пути никудышный зомбак будет только мешаться.

– Согласен, – снова подтвердил Бдыщ.

Зомбак с подозрением покосился на него, не смеется ли болотный поганец над несчастным зомбаком. Но Бдыщ и не думал смеяться.

– Ты вообще с Хитаной хочешь остаться рядом? – поинтересовался он.

– Хочу, – серьезно сказал зомбак. – Но больше за нее прятаться не могу. И не говори, что надо стараться, повышать уровни. Я стараюсь. Только зомбак всегда остается зомбаком. Я не воин, а мир Игры создан именно для воинов.

– Я тоже не воин, – заметил Бдыщ.

– Зато ты руководитель воинов, а я…

– Вообще-то есть еще вариант, – сказал Бдыщ буднично. – Изменить мир Игры. Чтоб в нем нашлось место для всех. Для тебя. Для меня. Для Арины. Чтоб мир Игры больше не был миром войны, а стал просто миром, в котором можно жить.

– Это великая цель, – медленно произнес зомбак. – Даже не представляю, как к ней подступиться. И мы с тобой личности вообще-то не из крупных.

– Но личности! – заметил Бдыщ и улыбнулся.

Зомбак невольно содрогнулся.

– Сделай что-нибудь со своей улыбкой! – раздраженно посоветовал он. – Ну невозможно же переносить! Так и охота сбежать куда подальше!

– Вот видишь? – спокойно сказал Бдыщ. – Я с такой улыбкой и то не отчаиваюсь. Потому что у меня – цель. Ты со мной? Ты, пожалуйста, не думай, ты просто ответь, думать – это не твое. Ну?

– Да, – твердо сказал зомбак. – С тобой. До конца. Пусть и глупая попытка, но это лучше, чем Большие Буреломы. Да и…

– Что? – заинтересовался Бдыщ.

– У меня сердце стучит, – признался зомбак. – И я дышу. А еще меня железные гоблины пить научили. И ты умений подбросил… осталось научиться писать, и совсем человеком стану! Ну, какой из меня теперь зомбак?

– И кто же ты? – спросил Бдыщ строго.

– Кнур, просто Кнур. А кем стану, лишь от меня зависит. Верно?

– Вот так и держать! – одобрил Бдыщ. – Ладно, заболтался я с тобой, пойду с Хитаной поговорю, а то она что-то в депрессию ударилась…

– Бдыщ! – забеспокоился зомбак. – Не трогал бы ты ее, а? Не знаю, что там произошло в подземельях, но ей и без тебя плохо!

– Я что, по-твоему, чудовище?!

– Да!

– Вот, для Хитаны это сейчас самое подходящее лекарство! – сказал довольный Бдыщ и направился к ведьме.

Ведьма встретила его неприязненным взглядом.

– Говори, что случилось, почему мрачная, будем исправлять! – решительно заявил Бдыщ.

– Не скажу!

Он вздохнул, присел рядом.

– И где та милая маленькая ведьмочка, которая когда-то пришла к нам с зомбаком? – спросил он ностальгически.

– Я прикидывалась, – буркнула ведьма.

– Знаю. Но так мило прикидывалась!

Бдыщ подождал. Ведьма сидела, неприступно отвернувшись.

– Я ведь и сам могу догадаться, – мягко заметил Бдыщ. – И в процессе догадок наговорю тебе много неприятного. Тебе охота выслушивать? Рассказывай.

– Нет.

– Ну что вы с Кнуром как монстры малые, а? Знаю я, что с тобой в подземельях случилось, тоже мне бином Ньютона! Рассказывай!

Ведьма дрогнула. Неведомый Ньютон явно внушал ей опасения. Но не сдалась.

– Тебя ведь выгнали из подземелий, так? – спокойно спросил Бдыщ. – Так. Еще и приплатили, чтоб мы тебя обратно приняли. Следовательно, чем-то ты их веселью капитально мешала. Так? Так. А чем? Когда я вас нашел, ты, как помнится, танцевала на столе, и хлопали тебе очень даже одобрительно. Что могло измениться в тебе, что отвратило толпу пьяных железных гоблинов? Хитана, ну что ты ломаешься, как девочка? Ответ очевиден, разве не так? Так.

– Ты болтаешь о том, в чем не разбираешься, – проворчала ведьма. – От слова «совсем»! Девочки ломаются, как девочки, когда… да без толку тебе объяснять, ты же из негуманоидных рас! Хотя сам девочка. Скажи лучше, что за страшное явление было в пиршественной зале у железных гоблинов? Мы там все чуть не умерли от страха! А Кнур чуть не ожил!

– Впечатлило? – улыбнулся довольный Бдыщ. – Это моя боевая форма! Открылось умение!

– Арина, принцесса! – вдруг завопила ведьма. Потом развернулась к Бдыщу и требовательно сказала:

– Показывай! Мы постараемся не сбежать!

Гордый собой Бдыщ легко принял боевую форму и прошелся туда-сюда.

Прибежала встревоженная Арина и уставилась, открыв в изумлении рот.

– Вот как… – наконец совладала монстриха с чувствами, – как ты умудрился в целом симпатичный образ сделать…таким ужасным?!

– А что с ним не так? – осторожно поинтересовался Бдыщ. – Руки мускулистые, сильные, ноги тоже… броня на груди, наплечники в шипах… по-моему, мило…

Арина нервно хихикнула и только махнула рукой.

– Вот именно – мускулистые! – язвительно сказала ведьма. – А ничего, что твоя якобы боевая форма – девочка?! С вот такенными мускулистыми руками, с толстенными и тоже мускулистыми ногами, с грудью шестого размера под броней? С копной нерасчесанных волос! Бдыщ, ну волосы любая, даже негуманоидная, девочка обязана расчесывать, если она действительно девочка! А выражение лица какое?! Как будто только что убила и намерена убивать дальше – и без разбору! И ведь симпатичная, если оценивать по отдельности, но вместе… бр-р-р! Бдыщ, у тебя талант! В кого бы ты ни превратился, ты все равно остаешься болотным гоблином! Страшно представить, что будет, если эта боевая форма еще и улыбнется!

Бдыщ неуверенно улыбнулся, и ведьма в отчаянии схватилась за голову.

– Не, если бы мне предоставили в распоряжение такую фактуру, я бы, пожалуй, смогла из нее сделать конфетку, – задумчиво сказала Арина. – С грудью уже ничего не поделаешь, буфера что надо, но если прическу сделать покороче, это понятно, закосить под молоденькую… визуально удлинить шею, а то она из-за наплечников и шарфа смотрится, как бычья… ножки действительно полноваты, но если приподнять на каблучки, то…

– То получится конфетка! – с удовольствием заключила ведьма. – Но то ты, а то Бдыщ! Если ему доверить твою фактуру, знаешь, что он из нее сотворит?!

– И знать не хочу! – испуганно отказалась Арина. – Лучше свою фактуру доверь! Э, а где наша принцесса? Ей тоже надо показать, что с изначально красивым набором может сотворить наш неподражаемый лидер! Бдыщ, ну как тебе подобное в голову могло прийти – сделать девочку – девочку, блин! – своей боевой формой?!

– Т-щ-щ! – прошипела ведьма и округлила глаза. И осторожненько показала движением обнаженного плеча, куда следует смотреть.

В стороне от всех у ствола огромного дерева сидели две неприкаянные цифровые души, прижавшись друг к дружке, тихонько шмыгали покрасневшими носами и шепотом жаловались на жестокий взрослый мир. И руки юного монстра лежали на талии принцессы, а ее разноцветные крылышки – на плечах Алексея.

– Простила! – прошептала ведьма. – Она его простила! Настоящая девочка! Ну, теперь как-то и мои беды не кажутся такими страшными!

После чего ведьма развернулась к гоблину. Тот на всякий случай отменил боевую форму и попятился.

– Да, – хмуро признала она. – Ты правильно догадался. Я в пещерах сняла маску. Решила сдуру упиться чароносицы, если уж с Кнуром не суждено общей судьбы. А эти краснорожие так испугались, что даже доплатили, лишь бы я ушла. И я теперь не могу подойти к Кнуру. Как, если я сама себе противна? И не уговаривай, не подойду! Я уверенность в себе потеряла!

– И не надо подходить, – облегченно сказал Бдыщ. – Сейчас – не надо. Сначала нужно разобраться с твоим видовым проклятием.

– Как? – горько улыбнулась ведьма. – Условие отмены проклятия не знает даже наша Верховная, а остальным расам до него тем более дела нет!

– Да, но у нас имеется бесценный источник информации, – сказал Бдыщ и задумчиво посмотрел на отца Арины. – Можно сказать даже – уникальный источник… Тот, кто создавал Игру. Как я про него раньше не подумал?!

Ведьма тихонько ахнула. Потом развернулась и уставила тонкий аристократический пальчик в грудь гоблину.

– Бдыщ, ты идиот!

– Согласен, – со вздохом признал Бдыщ. – Зато в команде снова мир и согласие. Осталось только с начальником отдела потолковать…

– Бдыщ, не обижай папу! – хором потребовали Арина и ведьма.

– Я что, по-вашему, чудовище?! – уже всерьез возмутился Бдыщ.

– Да! Особенно в боевой форме!

Глава 5

Солнце красиво клонилось к закату. Скалы в его прощальных лучах окрасились в теплые тона и стали как-то ближе и роднее. Не болото, конечно, но вполне терпимо…

Бдыщ лежал под деревом, закинув лапки под голову, и предавался любимому занятию – размышлял. Много чего рассказал в этот раз начальник отдела. Мужчина тоже словно потеплел в лучах закатного солнца, оттаял как-то, стал добрее, что ли… или просто наконец отказался от убеждения, что мобы – рисованные картинки и ничего более. Отказался от одного заблуждения и тут же пришел к другому. Теперь он считает мобов аватарами нейросети, посредниками в переговорах между человечеством и нечеловеческим сверхразумом. Не более и не менее. Смешно. Кнур – сверхразум? Или та же ведьма?

Проблему ведьмы, кстати, начальник отдела прояснил не задумываясь. Пожал плечами и сообщил, что видовое проклятие действительно снимается, но заведомо невыполнимым для ведьм способом. Ей нужно всего лишь увидеть море. И где оно, то море? В пиратской локации, разумеется. В высокоуровневой. Ну и как туда попасть ведьме, воину базового третьего уровня, если пропуском в локацию служит пятнадцатый? И вообще до пиратской локации ходят исключительно командами, в одиночку нет шансов. А ведьмы и команда – понятия несовместимые. Были несовместимые, м-да.

А еще он сказал, что Бдыщ идиот. Мечется по локациям вслепую, когда у Арины на руке браслет с интерактивной картой локаций. Ну, допустим, у Арины карта не обновляется больше. Но точно такая же есть и у Алексея, и уж с ней все в порядке. А Бдыщ не догадался спросить. А как догадаться, если гоблины эту карту в упор не видят? Она же только для монстров. Нет, все равно: Бдыщ – идиот. Да он и не спорит. Болотным гоблинам к насмешкам не привыкать.

А еще начальник отдела посоветовал Бдыщу не расслабляться. Потому что начальник отдела программистов – не отец Арины, а другой – только что поменялся и обязательно предпримет попытку изловить одного непоседливого болотного гоблина. У них там это развлечение стало чем-то вроде экзамена на должность. Угу, им развлечение, а бедному гоблину снова бегать, прятаться. В землю зарываться… Интересно, они там его трюк с заклинанием-убежищем уже обнаружили? В любом случае, рассиживаться на месте опасно. Так что прочь размышления, позвать Алексея, уточнить у него, куда их вытолкали железные гоблины, да и отправляться, куда советует драконья мудрость Бдыща и его же знания. За сбирулинкой, кхе-кхе…

– Бдыщ, отпусти Алексея! – раздался рядом с ним нежный голос.

Принцесса народа химер стояла перед ним в своем истинном размере и смотрела жалобно, но решительно – забавное, даже невозможное сочетание, но у девочек как-то получается.

– Ему плохо! – прошептала принцесса, и глаза ее подозрительно заблестели. – Его мама ждет!

– Откуда знаешь, что могу отпустить? – хмуро поинтересовался Бдыщ. – Тоже владеешь амулетом истины?

– Хитана сказала, – призналась принцесса.

– Девочкина взаимовыручка и круговая порука! – проворчал Бдыщ. – А ты понимаешь, что он сдунет домой и снова начнет считать тебя ненастоящей?

– Понимаю, – поникла принцесса.

– И все же отпустить?

– Ему плохо… его мама ждет…

– Тебе тоже плохо! – напомнил Бдыщ. – И тебя тоже мама ждет!

– Потому и прошу!

Бдыщ покрутил головой. Не помогло. Женская логика в его голове никак не желала укладываться. Ну и ладно. Все равно только смеются, что он девочка.

– Алексей! – самым строгим голосом позвал Бдыщ.

Монстр явился с самым разнесчастным видом.

– Я тут покопался в своих умениях, – неспешно сообщил Бдыщ. – Кое-что поправил, на точки сохранения откатил… Короче, свободен. Вали домой.

Алексей поднял голову, не веря услышанному.

– Домой, – повторил Бдыщ. И спокойно добавил:

– И не возвращайся.

Принцесса еле слышно ахнула. Юный монстр поглядел на принцессу, на Бдыща. Открыл рот, словно желая что-то сказать… Хлопнул воздух.

Бдыщ вздохнул и поднялся на ноги. Вот и кончился отдых. Ого, а он уже в росте с принцессой сравнялся! Или она с ним? Да нет, она же стояла рядом с Алексеем и была ему по плечо… То-то кости ныли. А они просто росли!

– Запад есть Запад, – сказал Бдыщ принцессе. – Восток есть Восток. И им не сойтись никогда. Понимаешь? Алексей – человек. У него свой мир. У нас, мобов – свой. Они в нашем мире – мимолетные гости. А мы в их мир вообще попасть не можем.

– Понимаю, – еле слышно сказала принцесса. – Все равно больно.

– Хочешь, вернем тебя домой? – предложил Бдыщ. – Где у тебя точка возрождения, во дворце, да? Хитана сможет отправить тебя безболезненно, да и Арина, если попросить…

Принцесса еле заметно покачала головой. Отрицательно.

– Да почему? – удивился Бдыщ. – Ты же хочешь к маме, я вижу!

– Хочу, – вздохнула принцесса. – Но не могу. У меня одна жизнь осталась. Баловались мы с сестрами и добаловались… Пойду с вами. До самого конца.

Бдыщ дрогнул, жалость накатила могучим потоком… и он сам не понял, как спрятал принцессу за пазуху. И пазухи нет, и принцесса с него ростом – а спрятал!

Принцесса завозилась, устраиваясь удобней, и хихикнула. Он смутился и поставил ее обратно.

– Бдыщ, только не обижайся, но ты не совсем в моем вкусе, – сказала принцесса и мило смутилась. – И вообще не представляю, в чьем ты можешь быть вкусе! То есть… у тебя за пазухой здорово, удобно, но больше так не делай, хорошо?

«Поздравляем! Вы приобрели новое умение „беречь принцессу“!» – с идиотской радостью известила табличка.

– Понял уже, не дурак! – буркнул Бдыщ. – А оно мне надо? Болотный гоблин приобретает умение, доступное лишь химерам да влюбленным монстрам – рядовое событие, правда? Куда катится Система, не понимаю…

Куда катится Система, они как раз подробно и очень горячо обсуждали недавно с отцом Арины. Начальник отдела считал – идет вразнос. Бдыщ придерживался другого мнения – становится настоящим миром. Но умение химер да влюбленных оболтусов, приобретенное гоблином, в обе концепции никак не ложилось!

– Команда, общий сбор! – громко приказал Бдыщ. – Пора уходить, пока нас программисты не прищемили! Но сначала посчитаем свои возможности!

Друзья сидели перед гоблином полукругом и смотрели серьезно и внимательно. Смотрели так, как будто подсчет сил – очень серьезное, важное дело, как будто у них что-то прибавится, если посчитают. Они так и думают все, понял Бдыщ и вздохнул. Почему, ну почему размышлять любит только несчастный мелкий гоблин, а остальные делают то, что общепринято, и не заморачиваются смыслом и причинами?

– Арина, можешь определить хотя бы приблизительно, где мы очутились? – для начала спросил он.

Фигуристая монстриха потеребила пуговку, как всегда делала, когда на нее обращали внимание, покрутила что-то невидимое на запястье и – вот чудо! – даже подумала.

– А знаете, получается так, что мы попали в локацию наемных отрядов, – сообщила в результате она. – Тут, наверно, так устроено, что любым путем все равно попадаешь на очередной уровень сложности. Чтоб прокачка сил и умений шла постепенно. Только, если б обычным путем, мы бы вышли на ярмарку наемных отрядов, там гостиницы, трактиры, лавки с оружием и вообще весело… а через подземелья железных гоблинов… хотя так никто не ходит и даже не знает никто, что тут есть проход… мы оказались где-то в тылу у Сил Зла. Или как минимум в самой их середине, точнее не скажу.

Кнур еле заметно шевельнулся. Бывшему зомбаку понравилось нападать с тыла.

– То есть вокруг нас сейчас полчища врагов? – нервно уточнила ведьма.

– Ну, не полчища, но они тут везде, – пожала плечами Арина.

– Они – это кто? – решил уточнить Бдыщ.

– Многоноги в основном, – справившись с картой, сказала Арина. – Наемников нанимают местные правители, чтоб отражать набеги многоногих.

Бдыщ слегка завис.

– Пауки, – пояснила Арина.

Бдыщ облегченно перевел дух. Пауков он знал. И охотно на болоте гонял их по воде прутиком.

– С тебя размером, – добавила Арина.

Бдыщ представил паука с себя размером, и ему стало плохо.

– И они тут везде? – слабым голосом переспросил он.

– Нет, только в лесах. По лесостепи и вдоль рек хозяйничают кентавры. Тоже в каком-то смысле многоноги.

– А они какого размера?

– Ну, как лошадь… Только с руками. А в руках оружие. Обычно лук, потому что нет лучше тетивы, чем из волос хвоста кентавра, но бывает всякое, даже с дубиной попадаются.

Бдыщ скис. Что такое дубина, он знал очень хорошо.

– Может, нам не надо к кентаврам? – робко подала голос принцесса. – Мы куда идем?

Кнур с готовностью вскочил и начал показывать в разные стороны, ведьма напряженно ловила истинное направление.

– Можете махать руками в свое удовольствие! – проворчал Бдыщ. – Все равно амулет истины покажет на башню перехода в более сложную локацию. А если их несколько – на самую дальнюю!

Кнур растерянно замер с рукой вместо указателя. Арина сверилась с картой и озадаченно кивнула. Принцесса приоткрыла свой хорошенький ротик. И все уставились на Бдыща.

– Это твое новое драконовское умение? – робко предположила ведьма.

– Это логика, – криво усмехнулся Бдыщ. – Логика! Ну, вы же не задумывались, как именно сбирулинка будет воплощать ваши мечты? А я задумывался.

На лицах друзей отразилось полное непонимание.

– И в любом случае, если сбирулинка находится далеко, идти к ней придется через локации повышающейся сложности, – добавил он более понятное объяснение. – Мы же в самом низу находились. А других троп в Игре нет. Потому что все здесь – Игроки. Только мы – игроки поневоле. Нам просто жить хочется. Ведь всем хочется?

Ему ответили строгим и торжественным молчанием. Кнур, бывший зомбак, ныне неудачливый шляхтич-мечтатель. Прекрасная Хитана, еще недавно карликовая ведьма, а теперь прекрасная принцесса сословия Всадников, преданная своими близкими. Арина, еще недавно монстр-враг, теперь же подруга и глубоко несчастная человеческая девочка, затерявшаяся в чужом для нее мире. И крылатая принцесса, няшка и милота – еще вчера мелюзга жужжащая из народа химер, а ныне прелестная девушка, с настоящей любовью, с собственным горем и душевными страданиями. Ну и он до компании, недавний болотный гоблин, подножие пищевой пирамиды Игры, ныне же подмастерье мага-метаморфа, растущий Дракон и лидер команды. Все – очень непростые личности. Вот это и есть настоящая прокачка, а вовсе не увеличение уровней и умений. Только почему-то это понимает он один. Он понимает, что, прежде чем они найдут сбирулинку, Система протащит их по локациям, через страдания и боль потерь, обдерет об гранит трудностей, пропустит через жернова испытаний и будет безжалостно шлифовать алмазными кругами жизни, пока из невзрачных камушков не проявятся бриллианты восхитительной чистоты. Или, тоже ведь вариант – пока они не сотрутся в пыль и не развеются по ветру.

– Принцесса, а как звучит твое имя? – поинтересовался Бдыщ, чтоб отвлечься от грустных размышлений. – Ты не представилась, а мы что-то и не спросили, все принцесса да принцесса, а вас же шестеро…

Принцесса смутилась и замялась, явно не горя желанием отвечать. Бдыщ уставился с недоумением. Что такого страшного в имени? Вот он – Бдыщ, просто и интуитивно понятно всем!

– Первышка-глупышка, – все же призналась принцесса. – Я старшая, мы по номерам, пока маленькие.

– Так мы тебе сейчас дадим имя! – воодушевился Бдыщ. – Самое красивое подберем, и редкое, чтоб ни у кого больше не встречалось!

– Рано, нельзя! – потупилась принцесса. – Имя дает муж. И после наречения мы теряем способность летать, тяжелыми становимся.

Арина почему-то смутилась. Ведьма смутилась тоже. Потом проворчала нечто вроде «Алексей-засранец!» и запулила от полноты негодовательных чувств в дальнее дерево.

– Чего деретесь?! – послышался оттуда обиженный голос.

На фоне серого ствола медленно проявился силуэт в разноцветном хитиновом панцире. Огромный паук смахнул остатки молнии с головогруди верхней лапой и повторил – на этот раз сердито и даже несколько угрожающе:

– Чего деретесь?! Вас съесть, что ли?!

Страшная пауза перед началом драки тянулась и тянулась. Паук злобно сверкал всеми шестью глазами, дымился остатками молнии, но почему-то не нападал.

– Ути-пуси! – вдруг шепотом сказала Арина. – Да он же мальчик!

– Он – мальчик? – в панике прошептал Бдыщ. – А какие тогда взрослые?!

– Возрастом мальчик, – снисходительно ответила Арина. – Примерно, как наш Алексей. Ну, этого слюнопускателя мы берем на себя! Да, девочки?

И сказала громко, обращаясь к пауку:

– Эй, а чего все шесть глаз вытаращил? Зрение плохое, двух не хватает?

Паук растерянно отвесил жвала и сразу не нашелся с ответом.

– Да он еще и глухой! – радостно поддержала ведьма. – У него ушей нет!

И все трое девочек обидно засмеялись.

– Получше вас слышу! – огрызнулся паук. – Нам, паукам, уши не требуются, мы волосинками на ногах слушаем, а их вон сколько, не то что у вас! У вас вообще ноги голые!

– Ногами слушаешь? – с притворной жалостью покачала головой ведьма. – Когда идешь, в ушах трава шуршит? А как друг с другом разговариваете? Вам же все скрип обуви забивает!

– Ничего не забивает! – взбесился паук. – Мы, когда разговариваем, передние ноги поднимаем!

– Бедняжки! – ахнула принцесса. – Так и ходите с задранными ногами?! А не тяжело? Сапоги не сваливаются?

– Нет, они ими по грязи шлепают, а потом ими же еду в рот тащат, рук-то нет! – язвительно вставила ведьма.

– Дуры! – буркнул паук, развернулся и скрылся в лесу.

Три девочки разных рас торжествующе переглянулись и победно шлепнулись ладошками.

– Обидели мальчика! – неодобрительно заметил Кнур.

– Он сейчас за взрослыми сходит, они объяснят вам, как пауки слушают и чем еду в рот запихивают! – озабоченно сказал Бдыщ. – Наглядно, на примере!

Девочки растерянно замерли. До них вдруг начало доходить, что террор и насмешки над мальчиками безнаказанными в чужой локации не бывают.

– Принцесса, слетай за ним! – решил Бдыщ. – Извинись, пригласи познакомиться. И без насмешек там!

– А он согласится? – неуверенно спросила принцесса. – Я бы не согласилась после такого приема…

– Он же мальчик, – вздохнул Бдыщ. – А вы девочки. Согласится. Такие уж мальчики дурачки. Помнится, один красноглазый мальчик даже ведьму согласился спасать, а она его за это ногой промеж глаз…

Принцесса хихикнула и улетела. Бдыщ послушал, как она мило щебечет с пауком за деревьями, как тот бурчит «дурацкие у вас шутки!», и успокоился. Эта мелкая поганка и Дракона в гости зазовет.

Бдыщ поглядел на друзей и громко топнул ногой. Все вздрогнули и развернулись к нему. Понятно, каждый активировал сверхслух.

– Подслушивать нехорошо! – назидательно заметил Бдыщ. – У нас и без ваших глупостей дел хватает, квест, например. Скажите, вы все хотите жить? Все? Отлично. Тогда все резервы энергии закачайте, пожалуйста, в удачу, находчивость и ловкость! Все, понятно? И не надо оставлять на косметику и красоту бедер, это выжить не поможет! Если что-то останется, лучше в регенерацию вложитесь!

– Ну почему сразу косметика? – тут же запротестовала ведьма. – И не все я на косметику тратила! Я могу и в молнию вложить!

– И какого уровня получится? – спросил Бдыщ строго.

– Тринадцатого!