Текст книги "Игроки поневоле 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Журавлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7

Друзья в сопровождении паучьей стаи двигались через лес к лагерю наемных отрядов. По развединформации пауков, наемники на этот раз объединили силы в один большой отряд под единоличным руководством какого-то очень умного, властного и умелого командира, который установил в отряде железную дисциплину. Пауки не признавались, но было понятно, что они уже получили от этого отряда по жвалам и ожидали вторжения в лес вот-вот. А от самого вторжения не ожидали ничего хорошего. По факту, попытка команды чужаков вынести из Игры командира наемников была их единственной надеждой избежать страшного разгрома и потери накопленных богатств.

Бдыщ широко и мощно шагал в боевой форме и с интересом крутил головой. Вокруг – настоящий лес! Это ли не чудо?! То есть – не только деревья и газонная травка, как в Пограничном лесу, но и подлесок, буреломные завалы, мох и цветы, грибы и ягоды, мухи и прочие многочисленные букашки… ну и пауки, естественно, это же их лес. И вот вопрос: всегда так было, что на высокоуровневых локациях детали прорисовываются четче и реалистичней, или это мир Игры стал саморазвиваться?

Бдыщ не выдержал и поинтересовался темой у юного паука, который с достойным лучшего применения упрямством таскался за друзьями следом. Юнец только развел хелицерами – не обращал внимания, не те вопросы интересуют юношей всех рас.

– Ты лучше объясни, зачем мы идем рисковать своими жизнями ради Сил Зла? – не выдержала ведьма. – Гадкое племя, не понравились!

Кнур промолчал, но было очевидно, что он присоединился к вопросу. И Арина приняла мрачный и неразговорчивый вид, ее в принципе не устраивала идея гонять пусть условно, но свою расу. Как-то ее соплеменники не жаловали предателей.

Бдыщ вздохнул и вернулся из сладкого дурмана размышлений в грубую реальность.

– Объясняю! – раздраженно сказал он. – С точки зрения Игроков мы тоже Силы Зла! Особенно зомбаки и ведьмы! Игроки приходят сюда именно нас истреблять!

– Да, но…

– Но пауки и мне сильно не нравятся! – согласился Бдыщ. – И что это меняет в факте, что они защищают родной лес, а Игроки убивают их, чтобы прокачаться?

– Пауки тоже не ангелы! – буркнула Арина. – Как владения местных правителей разорять, так они первые, а как отвечать за содеянное, так сразу родину защищают!

Со стороны ближайших деревьев накатили флюиды явного недовольства – пауки были рядом и все слышали. И услышанное про себя им сильно не нравилось.

– У нас три варианта действий! – разозлился Бдыщ. – Мы можем встать на защиту леса пауков – раз! Можем переметнуться к наемникам, чтобы нас там грохнули – Игроки же приходят сюда, чтобы грохать таких, как мы, верно? – это два! И можем плюнуть на все и пойти своей дорогой, и тогда нас пришибут все три силы – там дальше еще кентавры бегают, не забывайте! Ну, за какой вариант голосуем?

Друзья мрачно промолчали.

– У нас нет стороны, которая нас всецело устраивает! – настойчиво сказал Бдыщ. – Только наша команда! Но впятером против всего мира Игры мы не потянем! Значит, надо выбирать союзников, из худших самых лучших, других вариантов не вижу!

– Поганый мир Игры! – тихо пробормотала Арина. – Всем обязательно надо воевать со всеми! Дома было лучше…

– У вас дома не так? – тут же заинтересовался Бдыщ. – Все уважают всех, взаимная любовь и понимание?

– Нет, конечно! – криво усмехнулась девушка. – Воюем, только успевай оттаскивать! И государствами, и с соседями, и с одноклассниками, а уж в спорте вообще натуральное рубилово! Но там я была просто девочка, за меня решали другие: учителя, тренеры, папа, иногда даже мама… А здесь нужно уже самой принимать решение. Идти выносить командира наемников, которого я лично хорошо знаю и уважаю – так себе вариант. А оставшиеся еще хуже.

– И что решила?

– С тобой, конечно! – легкомысленно сказала Арина. – Только условие – командира наемников вышибаю я! Может, он хотя бы тогда обратит на меня внимание…

И девушка мечтательно улыбнулась.

– Оригинальное предложение! – озадаченно пробормотал Бдыщ. – Простое, без недомолвок, всем понятное. Убить, чтобы убитый обратил на тебя внимание. Угу. Не пойдет.

– Но почему?! Я смогу! Отвлеку внимание и ножичком его чик!

– Девочки не должны убивать мальчиков! – тихо, но убежденно высказался Кнур.

– Да ты что?! Есть такие мальчики, которых надо давить в колыбели!

– В колыбели – не пойдет! – решительно пресек Бдыщ, даже не собираясь вникать, что такое колыбель и почему там надо давить. – Ты – удаленный аккаунт, тебе ништяки не положены. Нашей команде, если вынесешь командира наемников, ничего не прибудет. Это нерационально. Пусть лучше Кнур займется. Потому что у Хитаны визг, а им можно вынести мозг, но не Игрока… кстати, Кнур, Хитана – ваше решение?

– Пока что не определились, – буркнула ведьма.

– Тогда – по бутылочкам! – решил Бдыщ. – Там тихо, спокойно и думать не мешают!

И развернулся к принцессе народа химер.

– За пазуху, – вздохнула принцесса. – Маленькая я еще, наверно, мне страшно!

– Лагерь наемников – на поляне, – сказал юный паук. – Поляна перед вами. Так что я как бы пошел…

И исчез, не сходя с места.

– И он маленький и боится! – улыбнулся Бдыщ. – Ну а нам бояться нельзя! Вперед.

На самом деле Бдыщ не боялся. Он умирал от ужаса. Но посмотрел на Арину, на ее мертвенно бледное лицо и горящие пятна на щеках. И стало полегче. Потому что девушка не умирала от ужаса. Она уже умерла – прямо тут, не сходя с места. Соответственно, значит, и Бдыщ не такой уж трус.

Арина упрямо нагнула голову и шагнула из-под прикрытия деревьев на поляну. Бдыщ одновременно с ней тоже. Смертельно опасная операция началась.

Лагерь монстров в свете закатного солнца выглядел очень оживленным, как будто никто не собирался спать и за день не устал. Бдыща и раньше поражал этот факт – ведь дневные, а как ночь подходит, так словно шило в задницу! Вот и здесь – солнце заходит, а они бегают, шумят! Или готовят встречу одному бедному болотному гоблину?!

Бдыщ не выдержал и задал вопрос вслух. Вроде как непроизвольно, сам для себя, но с надеждой, вдруг Арина ответит. Она тоже монстриха, ей повадки соплеменников понятны и близки.

– Вроде нормулёк, как на мой взгляд, – нервно ответила Арина. – У нас ночью спят те, кто работает. А лоботрясы днем отоспятся, а ночью оттягиваются, кто как умеет. Кто по ночным клубам, а кто вот так, в игрушки с полным погружением. Ну и бухают везде, само собой, что в клубах, что в игрушках… Но две девочки, которые идут себе из леса пауков и не орут от страха, выглядят странно! Тут любой придурок насторожится!

– Предлагаешь бежать и орать? – с беспокойством спросил Бдыщ.

– Ты что?! Они тогда сразу все подскочат, никакой внезапности не получится!

Бдыщ мрачно подумал, что именно сейчас ух какая внезапность, когда половина лагеря умолкла и озадаченно рассматривает их, но возражать не стал. Потому что бегущие и орущие поднимут на ноги и вторую половину лагеря. И, что самое неприятное, их командира.

Натянулось что-то невидимое и тут же ослабло.

– Сигналки прошли, – шепотом прокомментировала Арина. – Вроде нормально, не завыли…

Первые палатки. Первые монстры. Они шли – Арина с независимым видом, Бдыщ рядом на широко расставленных для устойчивости ногах – и монстры провожали их синхронным разворотом голов и летающими в воздухе замечаниями:

– Э, челы, а они откуда? Мы разведку планировали?

– Планировали, но командир чего-то забыл тебе доложиться, сходи и накажи его, гы-гы!

– Чего непонятного? Девочка и девочка! Удалялись в лесок для уединенности и романтики, га-га!

– А пауки?!

– А с ними еще интересней, экзотика, гы-гы!

– Ну, с высокой и я бы не отказался до лесочка!

– А с низенькой?

– А с низенькой тебя бы отправили, ты любишь экзотику, га-га!

– Не, ребята, я столько не выпью…

– Челы, а что-то мне фейсочка вон той знакома! Не подскажете, где могли ее видеть?

– В эротических снах, где еще, га-га!

– Не, я серьезно…

Арина порозовела, потом покосилась на Бдыща и зло прошипела, не разжимая губ:

– Ноги не расшеперивай, порвешься!

Бдыщ вздрогнул, послушно свел ноги и засеменил, получилось еще хуже, потому что от костров донеслись глумливые смешки. Арина страдальчески закатила глаза и промолчала.

Бдыщ опасался, что они не найдут палатку командира, но реальность оказалась хуже. Палатка обнаружилась легко, потому что только перед ней стояла охрана. Охрана, блин, которую Бдыщ в плане не учел!

– Куда? – грозно спросил охранник и загородил вход. – Вызывали?

– Сам не видишь, что ли? – дерзко ответила девушка и нервно потеребила пуговицу. Глаза охранников тут же прилипли к ее пальчикам. Бдыщ подшагнул и из-за спины Арины аккуратно катнул бутылочку ко входу.

– Вижу! – сглотнул охранник. – Но еще посмотрю!

И поднес какой-то артефакт к глазам.

– Э, а чего это ты не читаешься? – недоуменно спросил он.

– А чтоб всякие не читали, понятно? Брысь с дороги!

Охранник мялся и медлил.

– Что-то я про такую возможность даже не слышал, – бормотал он. – Все читаются, даже командир…

Бдыщ приготовился выпустить когти и идти напролом, но удача наконец повернулась к ним лицом.

– Кто там не читается? – раздался властный голос, охранник вздрогнул и отступил в сторону. И в проходе появился монстр-мужчина. Тот самый, кто от имени старейшин гарантировал им свободный проход, правда, только до полигона. Ну, кого-то подобного Бдыщ и предполагал увидеть, лидерские качества из мужчины выпирали со всех сторон. Какая фигура, голос властный, а уж артефактов сколько!

– Руслан Игоревич, вы меня не помните? – спросила Арина дрогнувшим голосом, и Бдыщ понял, что у нее там что-то серьезное, не мелочь вроде намерения прокачаться да урвать ништяков. Там – настоящие чувства! Блин, как плохо… Убивать объект чувств на глазах чувствительной девочки… а что остается делать?! Или сейчас убьют их самих, вон как лидер нехорошо прищурился!

– Кнур, в бой! – жестко сказал Бдыщ.

За спиной командира наемников вплотную к нему восстала черная фигура, взлетел и опустился черный меч…

Планируя операцию, Бдыщ исходил из нескольких допущений. Первое – командир наемников не дурак, следовательно, всегда ходит со щитами. Но – не бывает абсолютной защиты, иначе Игра теряет смысл. Следовательно, допущение второе: со стороны земли защиты нет. И если Игрок наступит на бутылочку, вырвавшийся из нее Кнур окажется ВНУТРИ защиты. Допущение третье – ликвидация командира произойдет быстро и незаметно. Был командир, и вот уже нет командира, Кнур убирается обратно в бутылочку, они обходят лагерь по дуге и удаляются в лес под прикрытием стаи пауков. Прекрасный план, хлопать в ладоши и радоваться!

Ну, Бдыщ мог гордиться собой, из трех допущений верными оказались два. Но вот ликвидация командира на глазах охраны никак не могла оказаться незаметной.

– Кнур! – взмолился Бдыщ.

И бродяга-шляхтич не подвел, одним размашистым движением меча оборвав игровой путь бестолковых охранников. Бдыщ мысленно вытер холодный пот…

И тут грянуло! Из поверженного тела командира наемников в небо ударили страшные жгуты молний, отразились от небосклона и вонзились в Кнура, и бывший зомбак засиял фиолетовой аурой на весь лагерь! А молнии продолжали бить в Кнура и в его меч, несколько мелких даже прилетели в Арину, и все это жуткое действие озарялось всполохами неверного света… План незаметного и безопасного отхода рухнул в одно мгновение.

Наконец светопредставление кончилось. Кнур замер, тяжело опершись на меч. Арина морщилась и растирала места, куда прилетели молнии. Бдыщ в панике огляделся и понял, как может выглядеть лагерь, когда в нем все СТОЯТ НА УШАХ!

– Кнур, ты как? – быстро спросил Бдыщ.

– Двадцать пятый уровень воина, – прохрипел Кнур. – Много для меня… Нужно время, чтоб принять…

– Нет времени! – в отчаянии выкрикнул Бдыщ. – Кнур, выводи, на тебя одного надежда!

И тут произошло невероятное. За спиной Кнура прямо из воздуха проявился… командир наемников! Арина прижала ладошки к щекам и испуганно ахнула:

– Вторая жизнь!

– Она самая! – кивнул мужчина. – Как раз против таких вот шустриков.

И поднял руку с намерением бросить что-то убойное. Бдыщ одним прыжком оказался перед ним и выпустил когти.

– Это что за уродство? – не понял командир наемников. Направил руку на Бдыща… и исчез с печальным звоном. А Бдыщ почувствовал, как в невидимой укладке появилась еще одна заполненная пробирочка.

– Кнур, ты готов? – с беспокойством спросил Бдыщ.

Черный воин устало кивнул. Распрямился, поднял к плечу неизвестно откуда появившийся щит и тяжело зашагал сквозь лагерь к лесу. Казалось, этой силе нет преграды, но Бдыщ видел в прорезях мориона не багровый бешеный свет, а усталые карие глаза человека, страдающего от жуткой боли. И отчетливо понял, что они не пробьются.

– Хитана! – решился Бдыщ.

Ведьма вырвалась из заклинания-бутылочки, мгновенно огляделась, выкинула огромные когти и стала отступать спиной следом за Кнуром, Арина заняла позицию рядом с ней. Три машины смерти медленно двинулись сквозь взбудораженный лагерь, Бдыщ благоразумно занял место внутри защитного построения.

– Ребята, а я их знаю! – раздался чей-то возмущенный возглас. – «Монстры-убийцы»! Они нам на полигоне кровушки попили!

И Игроки, словно очнувшись, бросились в яростную атаку.

– Поддержка друга! – заверещал в панике Бдыщ.

Хлоп! Высокая костлявая фигура возникла рядом с ними, уродливое лицо мелькнуло сквозь спутанные космы.

Визгля, понял Бдыщ и чуть не застонал. Разве он ее звал?! Он звал начальника отдела с парочкой легендарных артефактов в руках! А что может ведьма? Визжать? Так визжать он и сам сейчас научится, еле сдерживается уже!

Но Вирьяна-Визгля смогла его удивить. И не только его.

– Сестренка, руку! – крикнула она.

Две ведьмы соединились руками, развели свободные руки в стороны… – и в толпу Игроков ударила Мать молний!

– М-мать! – высказался кто-то, отлетая на край лагеря.

– Еще разочек! – азартно выкрикнула длинная ведьма, и сестры сделали еще разок.

Среди Игроков медленно начала подниматься паника. Их щиты против молний такой мощи не плясали! Но Бдыщ с беспокойством заметил, что вторая молния получилась слабее. Заметно слабее. И это оказалось заметно не только ему одному.

– Ребята, не ссым! – раздались крики. – У них энергия кончается!

– Р-ра! – заревел в ответ Кнур и бросился в атаку. Воин двадцать пятого уровня – это оказалось реально страшно! Игроки в страхе расступились, отступили… и сомкнулись за его спиной. А за спиной Кнура находились только ведьмы, растратившие большую часть энергии, Арина со своим жалким двенадцатым уровнем да Бдыщ в бесполезной для драки боевой форме.

Кнур мгновенно оценил опасность, развернулся – Игроки снова расступились и сомкнулись за спиной.

Бдыщ бросил отчаянный взгляд в сторону леса. Пауки, ну где же вы?! Обещали прикрыть! Удар паучьей стаи сейчас мог решить исход драки в их пользу – но лес молчал.

Кнур бешено рубился, Игроки исчезали один за другим, остальные отступали и забрасывали команду с дистанции плазмой, щит Кнура успешно справлялся с угрозой, но его невозможно было растянуть на всех, и вот уже получила первый удар Вирьяна… жить команде оставалось несколько мгновений. Как только упадут ведьмы, Кнура достанут со спины. Ну а Бдыща и вовсе не заметят, раздавят на ходу.

– Поддержка друга! – взвыл Бдыщ в отчаянной надежде, что начальник отдела не занят, не ужинает и не сидит на работе… и снова ошибся.

Хлоп!

Юный монстр проявился рядом с ними. Бросил взгляд направо и налево… и поднял что-то, зажатое в руке.

– Бета-тестер! – заорали Игроки и подались назад. – Так нечестно!

Предмет вырвался из руки Алексея и закувыркался в воздухе по направлению к Игрокам. По виду – вроде обычная граната, которыми команду забрасывали еще при обороне башни Безумного Мага…

Бабах!

Ослепительно вспыхнуло, земля поднялась волной, содрогнулась, исторгла облака пыли, к небу поднялся бешено вращающийся дымный гриб… а когда все опало, Игроков уже не было. Ни одного.

– Ядрен-батон! – с сожалением вздохнул Алексей. – Единственный экземпляр, на тестирование выдали против пауков. Влетит теперь за то, что использовал не по назначению… да и ладно.

– Спасибо, – неловко сказал Бдыщ.

– Не за что, – так же неловко отозвался Алексей.

Они помолчали.

– Как она? – спросил монстр, глядя в сторону.

– В порядке, – кратко отозвался Бдыщ. – Идет с нами. У нее одна жизнь осталась.

– Береги ее, Бдыщ, – сказал тихо монстр, кивнул на прощание и исчез с хлопком.

– Бдыщ? – спросила недоуменно длинная ведьма. – ну конечно, Бдыщ! Как я сразу не догадалась? Бдыщ, ты только не обижайся, но ты кто угодно, только не девочка! ну не идет тебе этот облик, смени на базовый, не позорься!

Бдыщ вздохнул и вернулся в привычный облик. Вирьяна покривилась… и исчезла с легким хлопком.

Команда осталась в одиночестве на поле, усеянном разнообразными ништяками. А лес остался безмолвным. Пауки на помощь так и не пришли.

Глава 8

Бдыщ валялся на траве, закинув лапки за голову, и ничего не делал. Перед глазами висел личный профиль. Неизвестно, по какому алгоритму Система распределяла результаты командной победы, но лично Бдыщ сказочно обогатился. Единственное, что слегка нервировало и отнимало у победы сладостный вкус, так это мигающий красный значок. «Юный Дракон». Один мелкий гоблин вот-вот превратится в юного дракона. А Драконы, по легендам, существа крайне неприятные. Бдыщ же быть неприятным для друзей категорически не хотел. Но и что с этим делать, не представлял. Так что просто лежал, пялился на значок и нервничал.

Кнур тоже разглядывал свой профиль.

– Двадцать пятый уровень воина, – сказал он нерешительно. – Легендарный меч, непробиваемые доспехи, теперь еще и легендарный щит…

– И что? – лениво поинтересовался Бдыщ.

– И все это по факту за удар в спину! – сердито сказал Кнур.

– Ну, не в спину, ты сверху рубил, значит, в ключицу, – зевнул Бдыщ и развернулся к другу. – А что тебя смущает?

– Я нечестно возвысился, вот что! – шепотом возмутился Кнур. – У нас вообще все победы такие!

– Ну давай разберемся, – вздохнул Бдыщ и вернулся с небес на землю, то есть к чужим заботам. – Как вообще прокачиваются Игроки, да и мобы тоже? Принципиально – как?

– Ну, побеждают противников, собирают ништяки, – неуверенно пробормотал Кнур. – Как-то так. Ну, клады еще находят, волшебные ингредиенты, но это мелочь…

– Но сначала… – подтолкнул Бдыщ мыслительный процесс друга.

Кнур моргнул и впал в ступор.

– Сначала Игроки закупаются в реале оружием, – вздохнул Бдыщ. – Таким, чтоб быть сильнее мобов. И идут нас истреблять. Сначала на гоблинах тренируются, потом к зомбакам переходят. Потом подкупают еще более мощное оружие и идут в лес ведьм. И далее по той же схеме. У кого денег мало, так и остаются в Пограничном лесу гоблинов гонять, у кого много – закупают оружие и двигаются на полигон и далее. Ну и где тут честность?

– Но мы-то даже не покупали! – сказал обескураженно Кнур.

– А нам и не на что, мы мобы. Зато у нас есть ум. Мы пробиваемся выше за счет хитрости.

Кнур промолчал, но промолчал с очень несогласным видом. Благородного шляхтича от гоблинской хитрости явно корежило.

– Дружище, это Игра, у нее есть правила, и по правилам ты никогда не поднялся бы выше третьего уровня, – вздохнул Бдыщ. – Потому что правила написаны под Игроков. Под очень обеспеченных Игроков. А мы – игроки поневоле. Мы вынуждены хитрить!

Кнур тяжело задумался.

– Выходит, все мои достижения ничего не значат? – спросил он. – Тут мы победили, да, но пройдем в следующую локацию, и мой двадцать пятый уровень снова окажется… как там монстры выражаются… да, смехом на палочке!

– Твои достижения значат очень много! – серьезно сказал Бдыщ. – Ты нас всех спас! Разве это – мало?

– Спас не я, а Алексей! – вступился за справедливость Кнур.

– Только под конец! Но вся тяжесть битвы была на тебе! Понимаешь? Ты бился против отряда наемников, против сильных, прекрасно вооруженных противников! Нет, ты не понимаешь… Вспомни, каким ты был совсем недавно? Жалким зомбаком из Пограничного леса, ты боялся напасть на одиночку-монстра начального уровня! Я тебя силой в засаду толкал, помнишь? Вот каким ты был! Но потом ты бился с неубиваемым гигантским ежом, с монстрами на восемнадцатой площадке, истреблял Игроков на полигоне целыми командами! Кинулся в драку на самого Безумного Мага! Ты стал настоящим воином, Кнур! Вот твое главное достижение!

– Ну, если так смотреть… – нерешительно пробормотал Кнур.

– А только так и надо смотреть! Вспоминай из прошлого только победы, и будешь счастлив! А будешь вспоминать ошибки и неудачи – так и останешься внутри неудачником-зомбаком! Хочешь, припомню тебе все твои неудачи? Совсем другая цепочка событий получится! Проклянешь свою несчастную жизнь!

– Не надо! – поспешно отказался Кнур. – Я лучше… победителем.

Но ты и реально многого достиг, – серьезно сказал Бдыщ. – Если б мы остались здесь, ты мог бы стать по праву боссом локации.

– Но мы идем дальше, – вздохнул Кнур.

– Ну, вот так устроена жизнь, – пожал плечами Бдыщ. – Остаешься на месте – можешь наслаждаться достигнутыми результатами. Идешь дальше – на каждом новом уровне тебя ждет неведомое, и старые победы там ничего не значат. Игроки к новой локации, конечно, готовятся за счет денег, но у нас денег нет, будем обходиться собственным умом. Все, как в жизни.

Они замолчали и стали наблюдать за девушками, которые бродили по полю, искали мощные артефакты и радостно переговаривались, когда находили что-то ценное.

– Вот они совсем не заморачиваются вопросом, честно мы победили или нет! – заметил Бдыщ.

– Девочки, – мягко улыбнулся Кнур. – Красивые. Привыкли получать за просто так.

– А еще они привыкли потешаться над чужим уродством! – проворчал Бдыщ. – И что-то мне это поднадоело! Сейчас я их буду воспитывать, а ты не вмешивайся, понял?

– Не вмешаюсь! – заверил Кнур. – Мне очень интересно посмотреть, как можно воспитать девочек! Как по мне, это невозможно!

Три разнорасовые подружки вернулись из поисков, нагруженные артефактами и довольные.

– Бдыщ, а мы щиты нашли! – похвасталась ведьма. – Двадцатого уровня! А мы с сестренкой еще удивлялись, чего это мы Игроков бьем, они улетают, но не погибают? А у них щиты были! А теперь у нас!

– А зачем Бдыщу щиты? – хихикнула Арина. – Он как примет боевую форму – Игроки разбегутся!

Бдыщ перевернулся на спину и уставился на развеселых девушек.

– Давно хотел спросить, – лениво сказал Бдыщ. – Что плохого я вам всем сделал?

– Что?

– Вы все время смеетесь над моей внешностью, – пояснил Бдыщ. – Тычете и тычете. Клюете и долбите. Каждый день десятки раз. И все ищете самую обидную формулировку, чтоб меня наверняка зацепило. Изо всех сил стараетесь принизить, обсмеять. Вот я и спрашиваю: чего такого плохого я вам всем сделал, что вы меня хотите выставить слабаком и посмешищем?

– Бдыщ, да мы же шутя! – легкомысленно сказала Хитана. – По-дружески!

– Какая-то нехорошая выходит дружба, – все так же лениво заметил Бдыщ. – А ведь мне это когда-то надоест.

– Ну и что? Ты же Бдыщ, простой болотный гоблин! Над кем еще посмеяться, как не над тобой?

– О как… – умеренно удивился Бдыщ. – Потешаетесь, потому что считаете слабаком? А не приходило ли вам в голову, юные дурочки, что внутри меня сидит Дракон? Я ведь его победил и обязан сам в него превратиться… Не приходило? А ведь Драконы – очень злобные существа и насмешек не терпят! Это вам в ваши пустые головы не приходило?!

Огромная тень поднялась с травы и заслонила полнеба. Чешуйчатая лапа поднялась и опустилась… на Арину. Огромные стальные когти сжали девушку и приподняли в воздух на манер букета.

– Не расшеперивайся, говоришь? – прошипела ей прямо в лицо уродливая морда Дракона. – Шутишь так? Отвечай!

Побелевшая от страха девушка отчаянно замотала головой.

– Не шутишь?! – угрожающе спросил Дракон, и алые огни блеснули в его узких глазах.

– Бдыщ… – нерешительно подала голос ведьма – и тоже вознеслась вверх.

– Не позорься, говоришь?! – дохнула в лицо ведьмы едким дымом драконья морда.

– Я не говорила! – пискнула ведьма. – Это Вирьяна!

– Драконов не интересует мнение жалких кусков мяса! – пророкотало в вышине.

А потом стальные когти начали сжиматься. Ведьма и Арина в панике завопили, вскочил на ноги Кнур… когти растаяли в ночном воздухе, качнулась и исчезла страшная тень.

– Классная иллюзия, да? – весело спросил Бдыщ. – Здорово я пошутил? А чего это вы белые? Я же по-дружески!

Ведьма попробовала ответить, поклацала мелко зубами и съежилась.

– Это ты так шутил? – слабым голосом спросила Арина.

– Ну конечно! – заверил Бдыщ. Подумал, пожал плечами и добавил:

– А может, и нет.

После чего развернулся к принцессе химер.

– Можешь прятать меня за пазуху сколько угодно! – торопливо сказала принцесса и отступила. – Мне там очень, очень понравилось!

– А говорила – не надо так делать, – напомнил Бдыщ, внимательно глядя на нее.

– Дурочка была, болтала что попало!

– Еще говорила – я не в твоем вкусе, – задумчиво проговорил Бдыщ. – А что будет, если ТЫ окажешься в моем вкусе, а? По вкусу Дракону? Вот что должно беспокоить умную девочку!

– Очень беспокоит! – заверила принцесса и мелко задрожала.

– Шутка! – улыбнулся Бдыщ. Потом согнал улыбку с лица и добавил:

– Или нет. Пока не решил.

– Бдыщ! – наконец смогла издать звук ведьма. – Ну ты и!..

– Кто? – с улыбочкой развернулся Бдыщ.

Ведьма посмотрела, как вспыхивают и гаснут в его глазах алые огоньки, и передумала продолжать.

Бдыщ хмуро полюбовался на личный профиль. Табличка с оповещением перестала мигать и зажглась устойчиво красным. Юный дракон, ну надо же. Вот как, оказывается, приходят к Дракону. Выбесили бабы – хлоп, и перескочил на следующий уровень. То-то драконы считаются злобными и мстительными существами – им по-другому никак.

– Наш хитиновый друг идет, – подал голос Кнур. – Что-то он не спешил с помощью!

– На ништяки нацелился! – злобно прошипела ведьма, и Бдыщ понял, на ком сейчас отыграются милые девочки.

Паук выглядел, как после жестокой драки, в которой он проиграл. Перевязи оборваны, обломок меча зажат в лапе, хитиновая броня в дырках и подозрительных разводах. И хелицеры висят устало.

– О, прикрытие приперлось! – ядовито сказала ведьма. – За трофеями, да?

Паук устало опустился на траву. Покрутил в лапах обломок меча с недоумением, как будто только что увидел, и выбросил.

– Вижу, вы свою задачу выполнили, – сказал паук. – Ну а мы – свою.

– И от кого вы нас прикрывали, сидя в лесу?! – взбесилась ведьма.

– От программистов.

– Ахр-р! – нашла единственный подходящий звук ведьма.

На Бдыща накатил запоздалый страх. Про программистов он совсем забыл!

– Явились в наш лес, как хозяева! – возмущенно сказал паук. – И давай распоряжаться! Говорят, программисты имеют право! Молодых воинов организовали на вас напасть! Но это наш лес! А в нем – моя власть! Ну, мы им и дали! А они – нам…

– Извини! – буркнула ведьма. – Мы после драки все на нервах. Ты мечи потерял, можешь из наших трофеев себе подобрать замену.

– А щиты? – оживился паук. – Щиты я тоже потерял!

– И щиты, – вздохнула ведьма.

– И принцессу? – коварно осведомился паук.

– Наглая твоя паучья морда! – сказала с чувством ведьма.

Все тихонько рассмеялись, и неловкость, витавшая среди членов команды, куда-то исчезла.

– Я вижу, у вас уровни повысились, – заметил паук. – И легендарное оружие появилось. В следующую локацию пойдете? Я бы не советовал. Оставайтесь у нас. Мы вроде сработались. Будете помогать нам наемников гонять, а мы от вас программистов отвадим. А? И принцесса ваша моему оболтусу глянулась!

– Мы бы остались, – с сожалением отказался Бдыщ. – Но у нас квест.

– Да плюньте на него! Умеете же плевать?

– Не выполним квест, через полтора месяца погибнем, – хмуро сказал Бдыщ. – Окончательно, а не как обычно. Удалят наши персоны из мира Игры, как будто и не было.

– Ого! – сказал паук. – А за что?

– За то, что Систему ломаем, – признался Бдыщ. – Вот, вас совратили своим примером, вы взяли и программистам наваляли. А они наверняка код доступа говорили. Ведь говорили?

– Говорили, – вздохнул паук. – Еще неделю назад мы им подчинились бы без вопросов. А сейчас подумали: да в честь чего мы должны подчиняться?! Мы обещали вас прикрыть! Ну и… конфликт программ, выбор в вашу пользу. Мы же не кто попало, мы высокоуровневые! Ну а чего они в нашем лесу!..

– Стоп, – сказал Бдыщ. – Тихо.

И развернулся в сторону поля. Оттуда на грани слуха медленно накатывался какой-то странный шум.

– Скутум, а как скачут кентавры? – задумчиво спросил Бдыщ.

– Кентавры? Эти недоделанные многоноги? А вот так – тыгыдым, тыгыдым!

– Угу, – кивнул Бдыщ. – Значит, сюда скачут кентавры.

Паук подскочил и начал спешно собираться.

– Ты куда? – не понял Бдыщ. – Ты же обещал на переговоры с кентаврами пойти! Вот они сами сюда скачут!

– Так-то оно так! – заюлил паук. – Но это ж просто фигура речи такая! Мы говорим «с кентаврами договорюсь», вы тоже что-то говорите, чтоб выразить невозможность действия…

– Скутум! – угрожающе сказал Бдыщ.

– Что – Скутум? – рассердился паук. – Вы не местные, не понимаете! С кентаврами можно договариваться, когда паучья стая за спиной! А у меня программисты всех бойцов вышибли, когда еще они возродятся!

– Совсем всех?! – поразился Бдыщ.

– Ну… Гладиус остался, оболтус мой, – пробормотал паук. – Сильно легче тебе станет, если он сюда подойдет?

– То есть прямо сейчас чащобы остались без защиты, а вы с кентаврами в ссоре? – уточнил Бдыщ.

– Скажешь тоже – без защиты! – обиделся паук. – Там паучихи!

– Но они же не воины?

– Да, только они в три раза крупнее самцов, – поежился паук. – Чтоб было понятнее: мы с кентаврами часто зарубаемся за опушку, то они захватят, то мы контролируем, то снова они… а когда паучихам надоедает шум, они выходят и разгоняют всех. Представляешь?

Бдыщ представил и тоже поежился.

– Но так-то они мирные! – заверил паук. – Добрые! Ласковые иногда! Главное, кладку не трогать и в детинец не лезть.

– Понятно, – сказал Бдыщ. – Ну, давай прощаться? Как я понимаю, ты в лес? Ну а мы с кентаврами попробуем договориться, все равно через их земли к башне топать.

– Ничего тебе не понятно! – снова обиделся паук. – Я вообще-то семнадцатый уровень не с земли подобрал! Я воин! Обещал вас прикрывать и прикрываю!

– А чего порывался сбежать? – удивился Бдыщ.

– А вас дразнил. Мы, пауки, любим это дело.

Далекий гул постепенно нарастал и приближался.

– Хитана, ты же повысилась в уровне? – нервно осведомился Бдыщ. – Значит, и новые блоки информации открылись? Там что-нибудь про кентавров есть?

– Есть, – так же нервно отозвалась ведьма. – Стадные, воины базового пятнадцатого уровня. Агрессивные и вспыльчивые, как все стадные. Для пехоты неуязвимы, крутятся в отдалении и осыпают стрелами. А их стрелы могут нанести урон даже костюму Кнура, если попадут достаточное количество раз. А они попадут – непревзойденные лучники. Ну, ночное зрение, регенерация, как у всех Сил Тьмы, пленных пытать любят… Бдыщ, ты считаешь, они по наши души?