Текст книги "Локотство (СИ)"

Автор книги: Владимир Белобородов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

И тут раздался грохот взрыва...

Мы проморгали весь спектакль. Суть была такова: Под дощатым настилом приготовленного для врага причала были установлены три бочки с белым порошком и булыжниками. Парни, прятавшиеся в кустах около пирсов, должны были натянуть сначала верёвки, выливающие в бочки эликсир, а спустя пару минут потянуть за нити амулетов активации доморощенных мин.

Надо было видеть то что началось на имперских суднах, борта которых ниже ватерлинии были пробиты сразу в нескольких местах. Команды обоих кораблей в панике сигали в воду с начавших тонуть плавсредств. Придурки. Ещё не менее часа могли находиться в безопасности.

Только это было не всё. Отошедшие от причалов копейщики освободили пространство для врага между находившимися на берегу складами и собственно пирсом. Туда и начали высыпать выжившие воины противника в страхе от произошедшего на суднах. И тут... И тут часть стен складов упали. А оттуда спустя минуту раздался разрозненный залп пушек. Этот мир ещё не знал что такое шрапнель! Пока враг отходил от кровавого шока, из складов выбежал десяток воинов с запечатанными глиняными горшками на верёвках. Крутанув пару раз, парни отправляли свой смертельный груз из-за спин сбившихся в "черепаху" копейщиков. Почти невидимые облачка ядовитого вещества выкашивали в радиусе метра от себя всё живое и подхваченные так и не сменившимся бризом, медленно смещались в сторону врага...

И враг дрогнул. Ошалевшие от происходящего имперские воины побежали вдоль берега в сторону нашего лагеря. А вот этого мы не предусматривали. Большой беды, разумеется, не было, тысяча однорукого гладиатора уже начала спуск с холма. Но само по себе обидно. Вроде всё просчитали, а бегство врага не предусмотрели.

– Воинов мало... – произнёс Санит.

– Что?

– На кораблях мало воинов! Выгружают всего по паре сотен! С тонущих выпрыгнула лишь команда! Там давка должна быть! Нас обходят!

– В смысле?

– Они сгрузили часть войск, и они теперь у нас за спиной! – скороговоркой выпалил теорию воевода.

– Ты понимаешь, насколько это...

– Сам взвесь. И магов нет...

– В смысле?

– Пушками стреляют всего три корабля.

– Лафота ко мне!

– Там нет дозоров, – возразил Санит.

– Корабли позже пришли...

– Разгружались, – подтвердил догадку Санит. Они потому двое рук и выжидали, чтобы дать своим зайти сзади!

– Всё может быть... Лафота! Разведку в тыл! Обозных на вывод в Шахматную! Крепости отсигналить на закрытие!

Мозг обдало прохладой... А ведь прав Санит! С кораблей на высадке у южного берега сошли лишь селяне... То есть те, кого не жаль... Карающие? Так Императору, насколько знаю, тоже их не жалко... Магов ведь могли послать... На пирсе? Целенаправленная жертва, дабы усыпить нашу бдительность... Как там у полководцев... Бабы ещё нарожают...

– Если они обходят... то войдут со стороны Ям?

Санит задумчиво кивнул головой, но тут же поправился:

– Это если на орочьих землях высадились. Могли и у Загорной.

– Тогда им не одну луну пешими идти. На орочьих! Больше негде. Дальше везде горы. Лошадь и доспехи!

Один из стражников опередил попытавшегося выполнить распоряжение посыльного.

Санит вопросительно посмотрел на меня.

– Вид подобающий обрету, – ответил я на немой вопрос.

– А лошадь?

– Сбегу, если что...

Воевода шутки не понял, но отвернулся, не желая ставить в неудобное положение.

– По лагерю проеду. Дух воинам подниму.

– К пирсам идут... – пространно произнёс Санит.

– Далеко ещё. Успею посмотреть.

Я не врал. В действительности, я собирался проехаться по лагерю, чтобы не думать о ней. Знаю, не красиво так делать... Но, я нужен здесь. Нужен многим... Всё таки я локот, а не сотник. Моё дело руководить... Но я мужик или нет? И если уж быть честным, то от меня сейчас мало что зависит. Санит, это да! Настоящий полковник! Да к чертям весь этот знатный пиетет! Я мужчина! Я должен был ринуться за своей женщиной! И...

И к тому времени как мне помогли надеть натёртый до блеска облегчённый доспех, я уже понимал, что поеду... Что мне надо ехать! Стражник, водружавший на мою голову шлем, уже почти лишался сознания из-за того, что я вытягиваю из него силы. Лафота я почувствовал издалека. Он даже вопросов не задал, подъезжая уже на лошади в окружении полутора десятков...

– Две сотни верховых локоту, – скомандовал Санит, повернувшись ко мне.

Мальчонка-вестовой сорвался с места, мелькая голыми пятками.

– Я быстро...

Санит склонил голову.

– Санит... Если не сдохну... вернусь. Обещаю.

– Знаю.

Верховые, под командованием Ротимура, догнали нас уже на полпути. За пару вёрст от Ям из леска справа, к нам наперерез выскочил всадник, отчаянно маша рукой.

– Допусти, – предупредил я Лафота, узнав вестового.

У Сибурта было видно, что волосы под шлемом встали. Морда жеребца, которого по простоте душевной он разрешил взять, была забрызгана пеной. Он хрипел, а не дышал.

– Там имперцы! – резко натянув повод перед преградившим ему дорогу Драконом, выпалил парень.

– Сколько и где?

– За Ямами. Вёрст десять! Тысячи!

– Маг Элидар?

– Он повёл туда Неспящих и верховых. Копейщики там за лесом в лагерь идут.

– Магиня Алия? – спросил Лафот.

– С ними.

– С кем?

– С верховыми.

– Друг называется... – пробурчал я. – Ладно. Скачи в лагерь. Доложи всё плечу Саниту. Скажи, пусть отводит войска к Шахматной.

– Стой! – остановил мальца Сибурт. – Эту возьми... – спустился он с подменной лошади...

– Локот Аликсий! – поспешно выкрикнул мальчишка, пока Сибурт словно игрушку пересаживал его с лошади на лошадь. – Там вот... – махнул он рукой не очень понятно куда, – сельские лагерем встали.

– Какие сельские?

– А там все. И наши и имперские.

– В смысле вместе?

– Да. Они ждут кто победит, – парень презрительно сплюнул.

– Это хорошо...

– Что ж хорошего то?

– Люди живы, – я легонько толкнул пятками бока жеребца.

Не объяснять же мальчонке, что всего пять сотен северных селян деактивировали несколько тысяч имперских. Каким способом, клинком или сомнением, уже не важно.

Сюрреалистичная картина предстала перед нами, когда мы выехали на опушку, с которой открывался великолепный вид на стекающиеся в единый круг тысячи имперских войск. Колонна, конец которой терялся где-то в лесу, рекой втекала в сумбурную каплю по центру поля. Основной частью воины были пешими – оно и понятно, такое количество лошадей на кораблях сложно перевезти. Но была и конная сотня. Не больше. Они очень выделялись своим чёрным одеянием с вкраплением всадников в более ярких одеждах... Карающие... И маги... Нашлись таки пропавшие...

Почему картина сюрреалистичная? Потому что остановили рать врага всего три сотни всадников! Прямо перед "каплей" врага стояли около двух сотен всадников. Ещё приблизительно сотня кружила вдоль строя копейщиков врага. В какой-то момент всадники врага ринулись за наглецами кружащими поблизости. А те, сгрудившись в кучу замерли, ожидая. И когда казалось что имперцы сейчас просто растопчут наших, пара лошадей разъехались, представив врагу готовых к выстрелу воинов. Ружейный залп, окативший поле треском и три лошади врага падают, ломая наездников своими спинами. Ещё две лошади уносят мешки обмякших тел. Причём одно из них принадлежит магу. Пока противник обтекает неожиданно возникшую преграду из своих же соратников, наши уже скачут во весь опор к основной части, ринувшейся им на встречу. Я бы на мете врага развернулся. Но, это же Орден! Маги! Карающие!

– Локот, я не могу... – подъехал справа Сибурт.

– А ты попробуй останови! – поняв к чему клонит десятник, перебил я его, ударив стременами по бокам жеребца....

Ветер!.. Только его свист в ушах! Свобода! Настоящая свобода! От всего! От обязательств, от рутины, от себя, от жизни... Она ощущается только в такие моменты. Когда ты решился. Решился умереть и решился жить. Жить по-настоящему... Потому как вопреки фатализму я верил в себя! Клинок, который я так долго не вынимал, приятно влился в руку... Сладостное чувство...

Несколько Драконов остановились в паре десятков шагов от врага, вскинув уже взведённые арбалеты (Когда успели? У меня на земле-то не всегда получается...). Болты просвистели одновременно с моментом когда мы вошли в сечу.

Я помню всего минуту боя. Дальше мой разум помутнел, спасая владельца от шока видения происходящего...

Мой то помутнел, а вот народный...

... локота, как только он рубанул пару орденских, лафотские значится окружили, чтоба уберечь. А он вскочил сапогами на седло и прыгнул сначала на круп лафотской, а потома напрямки к магу в седло. Без мяча! И руками за голову того как хватит. Я думал, оторвёт!

– Ты то чего делал? Помогать надо было!

– Та он то в удар серца свяршил! Значится резко так крутанул голову магу и вниз сиганул.

– А потом?

– А потом не знаю. Мужики говорят, он за ногу лошадь вертанул, и сбил ещё двух магов. Тогда они и сиганули от нас.

– Лошадь?! За ногу?!

– Чё ж я врать буду? Что видел, то сказал. Дале не знаю...

Фактически... Говорят маг был. И меча не было. Он завяз в одном из карающих. Прыжок тоже был. Только не безоружный. С кинжалом. А с головой... Не знаю... Я когда ударился задницей о круп лошади мага, падая, но желая крови врага, воткнул магу под рёбра кинжал. А далее была вспышка... Я стал словно надуваться. Инстинктивно я понял, что это от силы врага, которую я забираю. Понимал где-то в глубине сознанья, что не смогу столько принять... Со слов Лафота меня выбил из седла мага карающий, спася тем самым жизнь. За ту же версию выступал смятый щиток правого предплечья и двойной перелом последнего.

Мы победили тогда. Сотню на всего три десятка разменяли, но враг показал спину.

Очухался я посредством магических манипуляций уже на опушке, куда отошли, увозя раненых.

–... давай отойдём, – ворвался голос Элидара в разум.

Сволочь! Всё из-за него! Не мог увезти девчонку. Ну или хотя бы отправить в лагерь!

– Нет. Они сейчас снова выступят, – ответил голос Алии.

– Твоему мужу плохо.

– Там есть лучшие лекари чем ты? Надо войскам дать отступить.

– Ты с мужчиной говоришь!

– Там есть лучшие лекари чем вы, маг Элидар? – С сарказмом прозвучал голосок супруги.

– Алия! Второй раз не получится.

– Откуда ты знаешь?

– Они не глупцы. Копьями пойдут.

– А мы выстрелим.

– Им не важны жертвы.

– Не знаю... Сбежали же! Вы бы маг Элидар лучше того чёрного в чувство привели.

– Разумеется. Чтобы вы, локотесса Алия его снова молнией в беспамятство отправили. Сама лишила сознания, сама и лечи. Мне из твоего мужа надо силы убирать.

– Не буду, – чуть тише ответила супруга.

– Почему?

– Не смогу.

– Тогда иди из мужа силу вынимай.

Супруга со вздохом подошла, и её рука коснулась моей груди. В этот момент я смог открыть глаза. Надо было видеть лицо Алии. Даже не лицо. Глаза. Они моментально заблестели от влаги...

– Что это? – я смог поднять руку, коснувшись повязки выбивающейся на плече супруги из-под несоответствующего размеру мужского камзола.

– Поцарапалась, – всхлипнув, ответила Алия.

– Ну да... – склонилось на до мной лицо Элидара. – Во всю спину. Ты дурной, а супруга у тебя ещё дурнее.

– Не говорить о мне русски. Я понимать, – ответила как ни странно Алия на пусть и коверканном, но языке моих предков.

– А не буду тебя больше учить... Лёх... Ты бы объяснил своей благоверной, что уходить надо. Мы тут неподалёку...

– Зачем? – перебил я друга.

Элидар не ответил. Просто покачал головой.

– Два сапога пара, – когда уже встал с колен, произнёс друг.

– Они пошли, – раздался голос Лафота где-то за кадром моего зрения. – В нашу сторону направлен отряд. Тысяча. Может полторы.

– Переходим на западный край, – так же "за кадром" ответил Элидар. – Чёрного грузите. Живучий, мускун.

Тошнило... До жути. Энергия хлестала через край. Именно она и мешала. Руки начинали трястись, как только я брал в них что-то. Вернее брал в руку, поскольку предплечье правой было перетянуто "бинтами" с наложением шин. Со слов Элидара у меня нарушились какие-то регулирующие функции. Магию я забираю изо всего, в том числе и лошади подо мной, а вот использовать не могу. Не маг. И прекратить данное непотребство самостоятельно я тоже не в силах.

– Если вокруг нас так много магии, почему ты не используешь? – Когда в очередной раз подъехал ко мне Эль чтобы извлечь лишнюю энергию, спросил я.

– А ты вокруг посмотри. Ты когда едешь, даже деревья засыхать успевают. Некромант, твою мать...

С деревьями друг, конечно, переборщил, но вот лошадь подо мной меняли каждые полчаса. И с учётом темпа их восстановления, пяти сотен животных хватит ненадолго.

– Мы выехали как раз на их путь! – осадила рядом с нами лошадь супруга.

– Возьми сотню. Подразни. Лафот в сопровождение, – ответил Эль.

– Нет! – возразил я. – Лафот старшим. Алия остаётся здесь!

– Локот, я маг! – вспылила супруга.

– Магичка, – поправил я её. – Удел женщин беречь семью. Удел мужчин защищать семью. Здесь достаточно вполне состоявшихся воинов, чтобы встать во главе сотни! Не надо оскорблять их!

– Зачем так... – прошептал Эль, – там только разведка.

– За надом. Война дело мужское. Мы и должны подыхать. А женщины... А они пусть цветут радуя нас.

Супруга, разумеется, надулась. Но, долго ли может сердиться женщина на раненого супруга? А я раненый! Ещё и локот! Требую бережного отношения...

– Эльфы... – подъехал сквозь кусты, скрывающие наше передвижение от взора врага, Лафот.

Так и тянуло спросить: Не гномы?

– Санит с ними, – продолжил неожиданно сотник спецназа.

Был бы кто другой, не поверил бы.

Дальнейшее имело судьбоносное решение для нашего локотства. Перед тысячами имперцев действительно встали несколько десятков всадников. То, что это не люди, я бы так опрометчиво не утверждал. Вполне себе двуногие... Как в них опознали расу длинноухих Лафот и Элидар, с такого расстояния, до сих пор загадка! А вот Санит среди них действительно присутствовал. Только мы показались люду, ну или кому там, как он в сопровождении десятка охраны направился в нашу сторону.

– Рад видеть вас во здравии, локот, – несколько неожиданно произнёс воевода.

– Тебя обухом огрели?

– Близко. Не перестроился ещё от эльфов. В заливе их флот с поддержкой кораблей Колского локота. Имперцы отошли. Эльфы предлагают союз.

– Давай как-то по порядку, – не переварил я услышанное.

А подивиться было чему... В самый разгар сражения меж нашим берегом и имперскими кораблями вошли полтора десятка одномачтовых судёнышек эльфов, спущенных с немногочисленного, но со слов знающих, действенного флота длинноухих, вставшего за «спиной» имперцев. Любое противодействие имперских войск данной преграде, угрожало новой войной только что начинавшей очухиваться от орочьей, стране врага. Фантасмагория происходящего возросла, когда Санит объявил что в наших войсках стоит три сотни эльфов и чуть более тысячи войск Колского, Иритского и Жиконского локотов, готовых выступить на нашей стороне...

Глава 19

Саммит проходил в бывшем доме Мамита, конфискованном за злоупотребление служебным положением. Более достойного строения в Прибрежной мы найти не смогли. Сугубо для этого действа был изготовлен круглый стол, символизирующий равенство сторон (да, слизали). Если описывать присутствующих, то... Справа от меня сидел Элидар, сразу за ним посол эльфов, Селианул, уполномоченный принимать все решения от своего Леса. Только теперь я осознал, в каких кругах вращался до этого мой друг – они были знакомы с послом! Далее располагались трое вождей с Лафотских островов... Почему вождей? Потому что полного взаимопонимания между собой они так и не достигли, но претендовали на признание их мировыми сообществами. Сразу после них занял место представитель Ордена, с которым мы были заочно знакомы – маг Лириус. Именно такое местоположение имперского мага гарантировало отчасти мою безопасность – супротив эльфийского посла, сидевшего между нами, не очень-то попрёшь! Даже если ты маг. Мощные парни эти эльфы. И значимые, не смотря на малость их территорий. Рядом с магом расположился тысячник имперских войск Листунг – лицо довольно номинальное, поскольку тысячник был не уполномочен принимать какие-то решения кроме военных, хотя в нашем случае это значило абсолютно всё. Следующие стулья занимали Колский локот и представители Иритского и Жиконского локотств. С ними мы были уже практически в дружеских отношениях. Поспособствовал этому один из десятников Северных драконов. Не знаю уж как... но, Ильнас был в панибратских отношениях с Кольским локотом! На кой он вообще подался на Север?... Ильнаса имею ввиду. И замыкал круг Толикам, вызванный из Шахматной в спешном порядке в качестве советника Шахматного локота. На его одеждах ещё красовалась пыль дорог. В прямом смысле. Он прибыл менее часа назад...

На скамьях вдоль стен сидели лица второстепенные. Не более двух носов на одного основного переговорщика. Исключение составлял гурдонский купец, бывший сторонним наблюдателем. Это было очень важно. В особенности для лелеявших надежду лафотских вождей. Никто кроме нас не собирался признавать их независимость. Более того, имперцы хотели вернуть назад захваченные лафотами судна. В том числе и одно императорское. Поэтому островитяне ждали поддержки от Гурдона. Зря, если честно. Купец вообще лицо стороннее.

– С уважением к присутствующим, – встал Толикам, – прошу соблаговоления внести вино.

Все сидящие за столом лениво кивнули. Это была дань местным обычаям. Вроде бы как символизировала дружеские отношения между нами. Вроде как пьём расслабляющие напитки вместе... Хотя там от дружбы... Не важно...

Самые смазливые из шаговой доступности бывшие рабыни внесли кувшины с винами, разлив их в глиняные фужеры, изготовленные опять же специально для этого случая. Надо было видеть лица некоторых присутствующих, при виде материала из которого изготовлены кубки.

Гости пригубили налитый напиток (предоставленный, кстати, эльфами). Не все... Далеко не все (реалии, знаете ли)... Некоторые сделали вид.

Следующим шагом был мой монолог. Не скажу, что далось легко и просто. Но и не капец как сложно! Хотя супротив имперцев, скажем, я бы лучше клинок вынул.

– Я рад видеть вас в своём доме, – произнёс я фразу, вдолбленную в предыдущий час Толикамом. – Надеюсь, вина и яства будут вам по вкусу. Нет в них злобы (это как бы гарантировало гостям отсутствие ядов в пище), мы собрались как друзья (манал я такую дружбу).

Присутствующие в большинстве своём одобрительно прогудели...

Остановимся на этом моменте. Невозможно понять происходящего, без понимания трёх предыдущих встреч. Не всё так просто в этом мире. А уж тем более касаясь Империи.

– Как меняет время места... – вместо приветствия произнёс посол эльфов, когда мы, вернее эльфы, смогли договориться с имперским главнокомандующим о временном перемирии на трое суток и вернулись в Прибрежную. – Прошлая встреча вы убивали раб. Эта, вы рядом с раб.

Фраза явно предназначалась не мне, а Элидару, с которым я и Лафот приблизились к расположившейся делегации длинноухих под всё той же ветлой.

– Как и вы, посол Селианул. В прошлый раз вы были рядом с Императором, в этот раз, насколько понимаю, вы встали поперёк его дороги. Позвольте представить: Локот Аликсий, Лафот, – ответил Эль.

– Посол Лес Селианул, – слегка склонил голову эльф, изучая меня.

Остальные присутствующие эльфы не соизволили представиться.

– Я благодарен вам за помощь, – желая заполнить образовавшуюся паузу, произнёс я.

– Не спешить. У тебя есть разум. У нас есть два дня. Я делать что маги не могут говорить с Орденом Гнутой горы на день пути вокруг. Значит, не знать что делать, два дня. Ты должен принять наш помощь или нет за это время.

– Есть условия? – догадался я.

Посол еле заметно кивнул.

– Какие?

– Ты примешь наши условия. Тебе нет выбор. Но, надо чтобы ты был согласен. Чтобы не менять условия. Император отдать орк земли и разрушить наш союз. Орк придёт сюда. Ты не справиться. Мы готовы помочь. Но эльф не может долго без Лес. Мы хотеть купить твой крепость. Шахматную. И вся земля рядом. Мы будем помогать тебе против орка и Императора.

– Посадите Лес?

Эльф подтвердил, кивнув.

– Это всё?

– Нет. Надо право ходить по остальной земля. Надо ходить море.

– А что значит купить?.. – голову обнесло из-за переизбытка силы – я пошатнулся и тут же был поддержан рукой Лафота.

– Ты болеть? Твой... Твой нить сила рвать.

– Ранен... – на более длинную фразу меня не хватило.

– Тогда встреча потом, – равнодушно произнёс эльф.

– Незачем, – ответил я, чувствуя как Эль, прикоснувшись, тянет силу. – Продолжим.

– Мы давать золото, камни. Много давать, – словно ребёнку объяснил он мне и слегка приподнял руку.

Пара эльфов поднесли небольшой, но, судя по тому, как согнуло носильщиков – увесистый сундук и раскрыли его, пока Селианул продолжал свою речь.

– Ты говорить, что эта земля наша. До этого локоты говорить, что земля ваша.

– Какие локоты? – спросил я, разглядывая смесь золотых монет и камней в сундучке.

– Кольский. Жиконский. Иритский.

– Зачем вам это?

– Приплыть сюда?

– Имею ввиду, согласие.

– Мы не хотеть война с людьми. Мы хотеть жить.

– Вам не избежать войны.

Эльф промолчал.

– Разрешите откланяться, – спустя минуту поняв, что разговор окончен, произнёс я.

Эльф удивлённо (пожалуй, это первое проявление эмоции за время нашего разговора) посмотрел на меня.

– Так не принято, – прошептал Эль. – Ты локот...

Вторая встреча произошла на следующий день. Пожалуй, не менее абсурдная с моей точки зрения.

– Локот Колского локотсва Эливарий, – представил распорядитель, то бишь Ларк, назначенный временно на эту должность, входящих. – Послы Жиконского и Иритского локотств грандзон Мрат и грандзон Тониун.

– Присаживайтесь, – привстал я из-за стола.

Посетители, отодвинув самостоятельно стулья, сели напротив меня, Элидара и Санита.

– Рад нашей встрече, локот Аликсий, – начал Эливарий, – в дань нашего предрасположения к вам, разрешите преподнести подарок, – локот слегка приподнял руку и слуга, стоявший за их спинами, положил на стол клинок.

На мой взгляд, довольно заурядный. Простые ножны... Эфес, туго перетянутый потёртой кожей... Но волна искренности, прошедшая от локота за преподнесённый подарок, позволяла предположить, что это дорогая вещь.

– Что ж... Позвольте и мне, в знак благодарности за ваше присутствие на моей земле, преподнести вам подарки.

Локоту досталась накидка из шкуры земляного медведя. Представителям же Жиконского и Иритского локотств, аналогичные подарки, но выполненные из шкур северных волков.

Я хотел подарить всем равные подношения, но Элидар возмутился – нельзя.

Гости, судя по тому, как они поглаживают меха, были довольны.

Я, приподняв руку, разрешил подавальщице раскупорить кувшин, стоявший на столе. Первым, разумеется, отведал напиток я. Ну... а вдруг решил отравить высокопоставленных гостей?

– Локот Аликсий, – начал первым Эливарий, отпив из своего кубка...

О сути беседы я уже знал. Элидар в качестве посла Шахматного локотства провёл последние сутки на борту корабля Колского локота. И вот вопрос, который он решал, требовал изумительной дипломатии. И так, суть... Локотам нужны были гарантии наших взаимоотношений, для того чтобы встать на нашу сторону. Как бы... Против Империи они так и так попёрли, но с нами союза пока не было. Да и союзники мы были, если честно, так себе. Очень приподняла наш статус планируемая продажа земель эльфам. Кстати... выяснилась и то, почему именно продажа, а не подарок. Подарок можно вернуть, а вот покупку нет.

Однако вернёмся к гарантиям. Что же может связать настолько крепче, чем кровные узы двух локотов... Локоты Жиконского, Колского и Иритского локотств, раз уж зашёл разговор, были в той или иной мере родственниками. Причём несколько раз.

Изначальный вариант выглядел как женитьба моего сына на Колской принцессе Лаине, менее года отроду и... предоставлении мне в качестве второй жены, дочери Эливария, лары Марлетты. Как бы последняя должна была переехать ко мне, а моя первая жена вместе с отроком, к локоту Эливарию, до совершеннолетия детей... Знаете ли...

Хотя что, знаете ли... Парни хотели залог. И при этом готовы были сами внести его. Местные реалии... И это было довольно благородно со стороны Колского локота. Ведь если учесть наше положение, то он мог бы и не вносить свою часть "залога".

Отчасти спасло положение то, что отдавать свою дочь в качестве второй супруги, несколько претит любому локоту. Тем более за человека имевшего печать на виске. В связи с этим, был предпринят ход конём. Не очень хороший, с моей точки зрения ход, но на иное локоты не согласились... А без них... А без них рушилась вообще вся цепочка. По сути, это был ультиматум... Или сын, или хана всему государству. И даже эльфы были согласны отказаться от своих притязаний на Шахматную. Политика, мать её!

Если разложить всё по полочкам, то эльфы сами по себе были довольно уязвимы, поскольку малочисленны. И даже при поддержке определённого количества людей, они очень рисковали. Ну не самая популярная раса. Империя, пусть и разваливающаяся, вполне могла нанести ответный удар и стереть Лес с лица Руизиана. Орки, если очень захотят, тоже могут превратить эльфов в легенды. Собственно поэтому, эльфы отчасти ранее шли на поводу у Империи, ну а теперь у дружественных локотств. И именно поэтому они стремились объединить часть людей.

– ... я рад вашему предложению объединить наши семьи, – продолжил Кольский локот.

Предложению, мать его! Предложению!

– ... и прошу назначить день свадьбы Ильнаса и Марлетты.

Как бы объяснить смягчение, которого смог достичь в процессе переговоров Элидар...

Сына я так и так терял. Насовсем. Разумеется, будут какие-то встречи в жизни... но отцом в полной мере этого слова я не смогу стать. Альтернатива? Бегство. Бегство ото всех и смерть тысяч. Имперцы раздавят нас через час после того, как отойдут корабли эльфов. Но, мою женитьбу, Эль смог отстоять. Алия ещё не знала о необходимости отдать нашего ребёнка, но если ещё бы добавилось требование делить постель супруга с другой... Я как-то не уверен, что останусь в живых...

Мою женитьбу с дочерью Эливария удалось заменить на свадьбу Ильнаса – названного сына Элидара, и Кольской принцессы Марлетты. Они, кстати, были уже знакомы и со слов Элидара, питали, возможно, определённые чувства к друг другу.

– Адепт ордена Шахматного локотства (а час назад такой орден стал иметь место к существованию) Ильнас, готов принять руку вашей дочери через день, локот Эливарий.

– Я рад столь быстрому достижению согласия между нами, локот Аликсий.

– Могу ли поинтересоваться вашим желанием отдать вашу дочь Лаину за моего сына Орнулла?

– Столь быстро как вы, к моему сожалению, я не смогу организовать тожество. Мы сможем соединить наших детей не ранее десятой луны грядущего года. Но принять вашего сына как своего собственного ребёнка я готов в день свадьбы моей дочери.

– Я очень рад этому, – встал я.

По всем канонам мы должны были обняться... И мы обнялись, обойдя на встречу друг другу стол...

– Локот Аликсий! Маг Элидар! – слегка склонил голову маг Лириус, войдя в мой кабинет на следующий день. – Благодарю вас за то, что согласились принять нас.

На остальных присутствующих, в виде десятка Драконов стоящих вдоль стен, маг не отреагировал. Его спутник, слегка полноватый мужчина с взглядом не позволявшим предположить, что это глупый человек, игнорировал правила приличия и промолчал, что тут же отметил Элидар.

– Пытаетесь оскорбить, Тысячник Листрунг?!

– Ни в коем разе, – ответил тысячник довольно приятным голосом. – Вы, как мой бывший коллега, понимаете, что я не могу склонить голову ни перед рабом, ни перед человеком объявленным преступником в моей стране.

– Вы не в своей стране, – более мягко произнёс Эль.

– В своей, – возразил тысячник.

– Оставим споры, – вовремя отреагировал представитель Ордена, – мы здесь не для этого.

– Присаживайтесь, – указал я на стулья. – Вино? Отвар?

– Я воздержусь, – ответил первым тысячник, вновь нарушая приличия своим отказом.

Ну, да духи ему судьи...

– А я бы не отказался от северной настойки, – несколько неожиданно попросил маг. – Славится она в Империи в последнее время. Да и вы, знаю, предпочитаете её.

Я кивнул одному из воинов.

– У вас хорошие информаторы, – заметил я.

– Нет, нет. Что вы... Хороший всего один. Ваш родственник, маг Элидар. Он, кстати, находится здесь. В лагере войск Императора. И раз уж мы коснулись данной темы, то он очень жаждет возвращения своего сына.

– Такое возможно, – неожиданно ответил Эль. – В обмен на мою семью.

– Не совсем понимаю, о чём вы...

– О Корндаре. Он у вас.

Семья Элидара... Эльфы, похоже, давно готовились к своей акции. По крайней мере, то, что они выкрали семью Элидара почти год назад, об этом убедительно свидетельствовало. Сейчас местные отец и мать Эля, привезённые длинноухими, находились на одном из эльфийских судов. А вот брат, со слов наших внезапно явившихся союзников, вернее всего был захвачен Орденом Гнутой. Сейчас Эль прощупывал собеседника, пытаясь выудить хоть какие-то сведения о брате.

– Я не осведомлён об этом, поэтому пока не готов ответить на данное предложение.

– Вы узнайте уж, пожалуйста, маг Лириус. Полагаю вам будущий адепт дороже, чем простой обыватель.

– Обязательно, маг Элидар.

Дверь в кабинет распахнулась и Алия (Алия!) внесла разнос с кувшином и тремя подобиями стопок (я тут намедни заказал).

От мага Лириуса повеяло эмоциями. Не совсем понять положительными или нет, но эмоциями. До этого он был для меня совершенно "пуст".

– Маг Лириус, – акцентировал я своё внимание на данном факте, когда Алия, как оказалось впоследствии, желавшая полюбопытствовать, удалилась, – я не чувствую, говорите ли вы правду...

– Правда... Она невозможна. Эльфы ведь тоже не одарили вас своими чувствами? Император считает правдой то, что ваши земли принадлежат ему. Что не есть правда. Вы считаете, что земли ваши, что тоже оспариваемо. Именно в связи с поиском правды и мы здесь.

– И какой же? Правды?

– Не угодной большинству, локот Аликсий, – маг, повернув голову к одному из Драконов, указал на стопки.

Дракон не стал ерепениться.

– Забавно... – поднял стопку, разглядывая при этом её маг. – Ваша культура. Многогранна. И интересна. Есть чему поучиться. В особенности желанию погубить всё вокруг.

– Смотрю, вы созидатель... – ответил Элидар.

– Нет... и да... Я общался с представителями вашего мира. Вы уже это прекрасно поняли. Ваш мир склонен к разрушению. И именно это вы уже начали приносить к нам. Но, на правах гостя не смею осуждать хозяев. Мы не за этим к вам.

– Зачем же? – поднял я свой сосуд, издаль показав, что готов выпить содержимое – чокаться жуть как не хотелось.