Текст книги "Локотство (СИ)"

Автор книги: Владимир Белобородов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Глава 2

У ям, ну или посёлка, как я его называл, нас ждал сюрприз. Оставшиеся на хозяйстве рабы поймали целый караван контрабандистов, в момент нашего прибытия находившихся в связанном виде. Ну, за исключением парочки – тех закопали по причине неожиданного летального исхода.

– Наши пострадали? – Спросил я Толикама, доковыляв до хмуро поглядывающих мужиков, сидящих прямо на земле.

У ближнего запёкшаяся кровь покрыла половину лица. Остальные были в похожем состоянии.

– Нет, – ответил голубопечатный.

– Что везли?

– Шкуры, коренья, пару "рыжиков".... Ничего путного.

"Рыжики", ну или рахты, это некая помесь белки и обезьяны. Мелкие, пронырливые и очень шкодные зверьки. Очень популярны, по рассказам нашего всезнающего Толикама, среди знати, как домашние питомцы. По-моему личному мнению, так на фиг бы такие дома. В любую дырку без мыла залезут.

– Предлагаю развязать их, – кивнул я на пленных.

– Почему? – Заинтересовался Долт.

– Корни обморозят. Мне как мужику их жалко.

– Шутник. Зачем?

– Бежать им всё равно некуда. Кто из них старший?! – Посмотрел я на Толикама.

– Бородатый.

Я подошёл к тому, на кого указали, и присел на корточки. То есть, как присел.... Сложно, когда ты инвалид. Со стороны напоминало стойку "дикой обезьяны" из старых фильмов про кунг-фу. Одна нога в сторону, вторая – согнута.

– Ты же понимаешь, что бежать без оружия, значит умереть?

Бородатый, молча, буровил меня взглядом.

– Толикам! Развяжи их. Вы, мужики не обижайтесь. Понимаю, не совсем с вами праведно обошлись, но если потерпите, то уедите в целости и сохранности. Нам ваши жизни ни к чему. Если, конечно, сами набедокурите, то тут разговор короткий. Потерпите осьмушку. Ларк! – увидел я праздно шатающегося парня. – Поставьте людям походный шатёр и помогите костёр развести.

– Это, с какого ветру?! – Возмутился Ухо – левая рука Рваного, когда я предложил отпустить контробандистов.

– Тебе то что?

– Не твои разутые.

– Так и не твои. Поборник справедливости?

Закус с наказанными происходил регулярно. Причём, как я понимал, неспроста. Установка у них такая – провоцировать меня. Я недолюбливал их, и они это знали. Нет, не всех. Были у них и нормальные парни. Даже большинство. Но верховодили отморозки. И вот именно это (учитывая пару опытов стычек с такими), бесило. Про справедливость тоже не так всё просто. Это не наши уголовники, имеющие своё, довольно своеобразное представление об этом понятии. Местные же бандюки чурались всеми фибрами разговоров о справедливости. Оно здесь.... Нет, не искажено. Наоборот. Справедливость, это форма владения ценностями. То есть если ты заработал своим горбом – то это твоё. А если нет – то несправедливо. Путано объясняю.... Короче, справедливость, это не для наказанных.

– На кулаки выйти хочешь? – Сузил глаза Ухо.

– Я хочу! – Возник из ниоткуда Клоп. – Предлагаешь?

Наказанный заткнулся и, развернувшись, зашагал в сторону своих.

– Хромой, прекращай, – подошёл Клоп.

– Суки они. Собери наших. Надо серьёзно поговорить.

Первым делом, по прибытии, занялись сыном Протоса – всё-таки денежный мешок, как оказалось. Пусть и в переносном смысле. Сын старосты действительно оказался магом – только надели на него амулет Алии, как буквально через минуту жар стал спадать. Староста прямо засветился. Предложил даже выпить, в честь такого события.

– Не могу пока, Протос, – мысленно сглотил я слюну – выпить очень хотелось – сто зим не обжигал горло этим напитком. – Сегодня есть ещё дела. Вечером давай?

– Вечером, так вечером, – ухмыльнулся собеседник.

– Что смешного?

– Да ничего. Дела.... Словно у вас скота уйма или к посеву готовитесь.

Я, вздохнув, развернулся и пошёл к себе. Как вот объяснишь мужику, привыкшему работать, что в нашей клоаке зачастую выжить, это самое главное дело.

Для окончательного решения по контрабандистам и судьбе Свободы, было принято собрать Совет.

Совет.... Да, пахнет союзом советских.... Но ведь иного способа удержать столь разносторонних людей способа не было. Наказанные, кормы, гладиаторы, гребцы – тут у нас партийность, словно в семнадцатом.

Наверное, стоит перечислить лиц входящих в этот самый Совет.... Наин (однорукий гладиатор), Древ (корабледел), Оруз (от гребцов), Сухой (от корабельных официально, поскольку и Древ и Оруз отказались жить на кораблях), Санит (от воёвых), Рупос (вот же блин заноза в.... Идейный борец за свободу рабов), Рваный (от наказанных) и Долт (от бывших кормов). Ещё входили (хотя и, по сути, без права голоса) Толикам, Гогох (местный дед-лекарь) и... на удивление Клоп. Отдельной категорией числилась Алия. Она не входила официально (женщина) в круг принимавших решения, но... кто бы посмел сказать против. Правда, на сегодняшнее совещание, я убедительно попросил её не приходить. Все вместе мы собирались не часто – не было сколь либо существенных событий, но тут, раз уж так совпали звёзды....

– Чего собрались... – начал Наин. – Есть несколько вопросов. Самый главный, он жестом указал Сухому пока не возникать, – продажа Свободы. Понимаю, жалко. Но все уже знают цену судна. Других предложений нам не получить, а тут хоть что-то.

– И чего? Если придут имперские, я буду на одном корабле? – Возмутился Сухой – приемник на морском поприще Оруза.

– А ты реально собрался с ними тягаться? – Спросил Рваный.

Они были самыми яркими противоборствующими сторонами. Только корабельные появись в посёлке – жди распри с наказанными.

– А то ты будешь? – Ответил вопросом на вопрос Сухой.

– Успокойся, – попытался я утихомирить корабельного. – Если и пришлют к нам, то не менее двух кораблей. Свобода отнюдь не военное судно. Тогда нам только в море бежать.

– А если нам всем надо будет уплыть? – Парировал Сухой.

– Все влезем на "Императора", – ответил я. – Нас не так уж много осталось. Да и не с чем плыть.

Последняя фраза относилась к нашему продуктовому запасу.

– Так и через луну начнём ловлю! – Взвился Сухой. – Там сами поблагодарите!

Идея корабельных заключалась в укреплённой Алиёй за зимний период сети, которую мы теоретически предполагали растянуть между двумя кораблями.

– Ещё не факт что получится. Да и на одной рыбе мы не протянем, – подключился Санит. – Нужны и на земле люди. А на два корабля надо почти всех отправить.

– Да почему не протянем?!

– Да потому что завтра местные придут и вырежут тех, кто остался на берегу! – Перешёл на повышенные Санит.

– Прекратите, – властно произнёс Наин.

Вот уж кто имел уважение практически у всех.

– ... о Свободе принятое решение. Живот сейчас дороже. Давай Оруз дальше.

– Второй вопрос о Шахматной крепости. Предлагаю переехать. Чтобы исключить споры предлагаю проголосовать.

Поднятие рук, на удивление, было очень прогрессивным нововведением в среде местного социума. Не смейтесь. Тут реально никто даже предположить не мог о таком способе решения вопроса. Есть локот, грандзон, балзон, хозяин, в общем, они и порешают.

– Едем в Шахматную, – констатировал Гогох из угла.

В его непредвзятости не сомневался никто, даже Рупос, хотя и искал в каждом слове подвох.

– Третий вопрос. Предлагаю отпустить купцов и отдать им все вещи.

– Это чего ито? – С издёвкой скопировал меня Рваный, понимая, откуда растут ноги.

– А за тем... – вступился Санит. – Ты дослушай!

Разумеется, это было не просто так, и перед Советом я переговорил с теми, кого считал разумным. Но вот такого явного высказывания не ожидал. В чём тут подвох.... В том, что единогласия среди нашего торба не стало, только мы вышли на берег. Все понимали, что основные силы за нами, то есть теми к кому я прибился, но... оппозиция тоже существовала. Причём всё это происходило в лучших традициях политических игр – все хотели власти.

– Ну, вот смотрите... – начал я монолог. – Допустим, мы сейчас отпустим купцов, забрав всё. Что получим? Шкуры? Которых у нас и так с лихвой. Десяток клинков? Так у нас разве что новорожденные не ходят с ними. Какая польза?

– Семь лошадей, – ухмыльнулся Рупос.

Редкий случай, когда наказанные с Рупосом сходились во мнении. Лошади.... Лошади, это не только тягловая сила. Лошади, это мясо. И вот тут была главная слабость моего предложения.

– У нас не самые простые отношения с местными,– начал я. – Все это прекрасно понимают. Перекроем дорогу купцов Империи к селянам, только усугубим злобу местных. Будем выглядеть как бандиты, а не....

– А не кто? – Скабрезно ухмыльнулся Рваный.

– А не люди! Резать безнаказанно проезжих? Ты этого в смысле добиваешься?

Рваный не снимая полуулыбки с лица, неопределённо пожал плечами – мол, а почему бы и нет? Но вслух своего мнения не высказал.

– Я тут переговорил со старостами, – решил я приукрасить разговор с Протосом, – и они подумают над тем, чтобы платить нам налог вместо имперцев....

– Чушь, – возразил Рваный. – Купцы поржут над нами и всё. Местные? Да вы вообще говорили с этим Протосом? Он же в людей нас не ставит. Он же нас за дерьмо держит! Я предлагаю и его лошадей забрать. Считай безо всяких хлопот, до весны дотянули. И корабль при нас останется!

– Тут уж как покажем себя, тем и будем являться, – ответил вместо меня Наин. – Хромой говорит о том, что и с местными надо как-то отношения налаживать, и с купцами из Империи, а не превращаться в придорожную мразь.

– Мы взяли, сколько-то с деревни, – продолжил я убеждать, – но следующий поход на них обернётся бунтом. Все понимают, что если деревни объединятся, то мы не выстоим. А они уже начинают договариваться. Допустим, мы сейчас займёмся посевом. Много ли народу среди наших согласны горбатиться на полях? Которые, к тому же, ещё надо вырубить и выжечь. Рваный! Твои люди первыми пойдут грабить и местные их урезонят. И нас заодно. Давайте посмотрим на вещи без прикрас. Имперцы придут так и так. За налогом ли к местным или по наши души, но придут. И в любом случае, будь то по приказу Империи, либо по собственным мотивам, так как за каждого из нас на рабском рынке башки отсыплют, они попытаются нас вернуть обратно. К тому же и корабль нам не простят. Вот я и предлагаю встретить имперцев клинками, а не задом. Этого-то они от нас точно не будут ожидать. В общем.... Можем и с местными наладить отношения, и наших занять.

– Под мечи имперцев положить! – Зло выплюнул Рваный.

– Ага, – неожиданно произнёс Клоп. – А ты хотел просто грабить? Селянок иметь?

– А почему бы и нет?! – На повышенном тоне, неожиданно раскрылся наказанный. – Кто-то видел что ли?

А вот тут-то и было самое интересное. Дело в том, что деревенские не просто так взвились на нас. Нет, понятно, что приходим и забираем нажитое. Но, это происходило глядя в глаза и с обещаниями вернуть. Только все присутствующие уже давно знали, что "рваные" вместо охоты зачастую нападают на деревенских, отбирая вещи, продукты, насилуя баб. Супротив них, сказать никто не мог: во-первых, не пойман – не вор – Рваный всё отрицал, а потерпевших больше никто не видел – списывалось на зверьё. А во-вторых – как бы каждый сам себе хозяин. Только вот... деревенские далеко не дураки, и "инициатива" шайки Рваного, ложилась на всех нас, тёмным пятном.

– А потому что жить нам тогда не долго, – вступился за Клопа Санит. – Тебе же объяснили. Так и так имперцы придут! А из-за тебя и местные им помогут! Руку даю на отсечение, и к нам приведут, и пики в руки возьмут чтобы помочь!

– Мои люди не пойдут на такое. Мы не собираемся ложиться под клинки имперцев. Мы тогда отделяемся.

– Ну да, – хмуро произнёс Долт, – зиму пережил, можно и сбежать. А мы тут разгребайся и получай от местных вилы в бок за твои похождения.

– Рваный, – встал Санит, – пора разъяснить происходящее, – воин направился к наказанному.

– Попробуй, – ухмыльнулся наказанный вставая.

Как-то повелось, что на Совет мы не брали оружия. Были причины, вызванные некой вспыльчивостью почувствовавших волю людей....

Санит, подойдя, отбил руку Рваного и просто свернул сухощавому мужичку шею буквально в одно движение. Воин, что тут сказать.

Часть присутствующих встала.

– Хай! – Крикнул Наин.

В двери вошли трое его парней и трое орузовских. Молча подняв Рваного, двое вынесли его из землянки. Четверо держа в руках клинки замерли у входа. Наин посмотрел несколько секунд на Рупоса, решая что-то для себя. Наконец повернулся к своим:

– Только "рваных".

Один из парней кивнул и вышел из ямы.

– Теперь продолжим слушать Хромого, – беспрекословно произнёс Оруз.

В этот день у нас кончилась демократия. Совсем. То есть полностью. Пока мы совещались, люди Оруза, Санита, Наина и Долта, проредили количество наказанных в лагере. Не то что бы я не знал.... Ну... достали уже!

Только это была всего лишь часть воспитательной акции. Как оказалось на предварительном тайном совещании, никто не хотел брать на себя всю ответственность. Тут-то, я и предложил, видимо обсмотревшись когда-то фильмов о мафии, каждой группе казнить по одному наказанному – как бы разделить ответственность. Ну а Наину понравилась эта идея. Только с поправкой на то, что каждый из совета лично обезглавит одного наказанного. Ну, правда – анархия задолбала: женщины опасались лишний раз выйти из ямы – как бы не стать причиной очередного конфликта и поножовщины.

– Итак, – продолжил я. – Предлагаю отпустить купцов.

– И к нам придёт новый поток рабов, – хмуро прокомментировал Сухой, косясь на Оруза. – Все же это прекрасно понимают.

– Повторюсь, – ответил я, – мы не сможем заставить почти половину людей горбатиться на полях. Тут же многие возомнили себя воинами или моряками! – Глядя в глаза Сухому, ответил я. – Кто их кормить будет?

Его парни устроили по осени, чуть ли не бунт, не желая копать ямы. Когда залив прихватило, они осознали всё. Ещё бы – минус пятнадцать. Только остальным от этого не легче было.

– К тому же шкур у нас уйма, а продавать их некому. Напугаем этих – остальные просто будут обходить нас. Торговлю нужно развивать– продолжил я. – Опять же... раз твои так хотят воевать – нужен враг и доходы,– И то и другое есть у имперцев. Так и так встречаться с ними придётся. Плюс налог с местных и купцов уже легально брать будем. Немного, но, тем не менее, регулярно. А если к нам будут приходить новые рабы.... Так это даже лучше – сильнее будем. Людям поможем. Или все уже забыли, как живётся в рабах?

– Всех не освободишь....

– Насколько я понял, моё слово теперь не особо-то имеет значение, – выдавил из себя Рупос, – но цель благородна. Хотя и не достигаема.

– Если всё так, то нужен вышестоящий, – поднял больную тему Наин.

Тема действительно больная. Как бы одно дело Совет.... Суть в том, что местные, то есть не только селяне, а жители всей Империи вкупе, не воспринимали какой либо выборный или собравшийся орган. В связи с особенностями местного менталитета, необходим был конкретный человек, отвечающий за то или иное событие. В частности за обещания. И тут даже дело не в рабах.... Дело в том, как преподнести всё купцам. То есть общественности Империи.

– Предлагаю Толикама, – постарался опередить я взгляды, скрестившиеся на мне.

То, что одной из кандидатур на эту должность был я, я прекрасно знал. Нет, я не был столь уж важной птицей, которую бы все слушались. Отнюдь. Отчасти тут дело в Алие. Вот её боялись. Даже не столько боялись, сколько не хотели потерять расположение девчонки. Ещё бы! Одного из охотников порвала местная дичь. А он как назло был не в особых ладах с девчонкой. Видите ли, ненависть у него к магам. Так Алию упрашивать пришлось. Но... в мои планы не входило верховодить среди нашего сброда. Отсутствие тщеславия тут не причём. Зная истинное положение вещей, я был полностью уверен в номинальности должности. Тут каждый за себя, а чтобы удержать власть, нужна реальная сила. Вот у Оруза или Наина были шансы подмять под себя главенство. Но, не у меня.

– А я предлагаю Хромого, – продолжил Наин. – Кто за это поднимите руки.

– Я против, – возмутился я. – Такой человек должен иметь представительный вид. То есть не хромать и с зубами (а мне тут недавно вынесли вновь передний зуб – парочка проводила семейные разборки на виду у всех, и раб довольно сурово разъяснил кулаком права рабыне – а у меня разум слегка помутнел). Всё-таки Толикам....

– Единогласно, – констатировал голос Гогоха из угла. – Локотом будет Хромой. А о виде, так ты единственный, кто ходит в благородном одеянии и мехах.

А вот тут Гогох был прав. Впрочем, как обычно. Так уж получилось, что я всё ещё рассекал в одеянии некоего либалзона. Благо пара костюмов позволяла, не смотря на стирку, щеголять в них. Сдуру как-то раз переодевшись в рабское рубище, я оказался неузнаваем. Короче... встречаем по одёжке, это форевер во все времена и миры.

Для рабов я был ещё, чем был хорош – за мной кроме Алии, не было реальных сил. И каждый... точно знаю... намеревался иметь на меня влияние. Причём небезосновательно намеревался. Политика, мать её. Казалось бы рабы.... Ан нет.... Как быстро всё осознали.

– Тогда предлагаю назвать его для купцов Шахматным локотом, – ухмыльнулся Оруз, хлопнув меня по плечу.

Ну и силища же у него!

– А зубы тебе Алия вставит. А коли хорошо попросишь, так и корень нарастит, – развеял напряжённость внутри ямы Оруз.

– Локот Аликсий... – переиначил Наин мой новый титул. – Более звучит. Кстати, половина торба до сих пор не верит что ты не из титулованных.

На выходе нас ждали семь наказанных стоящих у чурбанов с опёртыми на них мечами. Жестокий мир.... Жестокие нравы.... Рупос, было дело, отказался. Только он не понимал, что данное действо направлено и на урезонивание его самомнения.

– Тогда клади свою голову, – равнодушно произнёс Наин.

Близость смерти ломает все принципы....

Глава 3

– Локот Аликсий освобождает вас, – я из-за поленницы слушал, как выступал на следующий день перед контрабандистами Наин. – Вещи ваши вернут. Продукты – нет. Это сегодняшний налог на вывоз товара из локотства. В следующий раз едете сначала в Шахматную крепость. Там мы гарантируем вам защиту от зверья и разбоя. Селяне приедут туда сами....

Рынок.... Вчера было принято много различных решений, в результате которых поселение сегодня походило на разворошенный муравейник, и одним из таких решений была организация упорядоченной торговли на Севере. Понятно, что всё это вилами по воде писано, но... появилась цель и, пусть и призрачное, но видение нашего будущего.

– ... Ослушаетесь, окажетесь на месте обезглавленных сегодня...

Тут как назло на поляну вышла Алия с Лолом – сыном старосты. Мальчишка за полдня оклемался под действием амулета, и Алия вывела его из ямы, чтобы тот выпустил остатки магии из себя. Представление с ребёнком, который выпускает тонюсенькие молнии из рук, собрало определённое количество народа.

– Наин! – Крикнул Оруз на весь двор. – Вопый снова проворовался! Если смогут, то пусть заберут его с собой. Ну не голову же ему рубить за зерно?

– Заберёте с собой мужичка в Империю, – ровно продолжил инструктировать купцов однорукий гладиатор. – Продавать оркам не советую. Узнаю о таком – лучше здесь не появляйтесь. Доведёте до границы – отпустите. В благодарность вам полагается шкура земляного дракона. Понимаете, что это достойная награда за мою просьбу о рассказах?

Двое из пяти контрабандистов кивнули. Ох... Вряд ли Вопый живым достигнет Империи. Ну, да его проблемы. Раз пятый попадается.

– А своих сжечь дадите? – Спросил бородатый купец.

Наин задумался на пару секунд.

– Выкапывать будете сами?

– Да уж выкопаем.

Вот же ж, что значит предубеждения навеянные верой. Наши сжигали умерших не часто – что орки, что хозяева-люди, не заморачивались такими тонкостями жизни наших душ после смерти, и это в определённой мере откладывалось на восприятии данного действа рабами. Эти же имели представление о смерти, вольных людей, то есть надо обязательно сжечь погибших.

– Значит сожжёте. С костром поможем.

Поможем.... Пришлось ещё поискать желающих рубить деревья. Сырые деревья. А с учётом весны, очень сырые деревья. Только как оказалось, это даже к лучшему. Поскольку сложенная из брёвен пирамида, не смотря на некоторое количество выделенных полусухих дров, не очень-то хотела гореть, пришлось прибегнуть к помощи Алии. И это несколько смягчило мнение хмурых мужиков о нас. Алия встав около пирамиды, около получаса магией поддерживала слабые язычки пламени. То ещё занятие. Тела, не смотря на выделенную драгоценную ткань для обёртывания – смердели. Когда она отошла, на девчонке лица не было.

– Извини Аль, – обнял я её.

– Противно. Это, наверное, плохо? – Пробурчала она, уткнувшись в грудь.

– Почему?

– Неуважение к духам.

– Перестань. Они уже не здесь. Им всё равно. Тело всего лишь оболочка.

– Хромой, мы на каком... – подскочивший Клоп тут же получил толчок в плечо тупым концом копья от Толикама.

– Локот Аликсий... – поправился друг.

Тут дело в чём, разговор происходил неподалёку от контробандистов и они вполне могли услышать Клопа. А по принятому положению, ко мне до отбытия посторонних, все должны были обращаться уважительно. В идеале, через "локот". Меня даже, для придания пущей достоверности, сопровождали двое воинов и Толикам.

– ... Вас на какой обоз готовить? – Склонил голову Клоп.

– Готовь на второй.

Разумеется, лучше было не распылять силы и ехать до Шахматной единым табором. Только тут дело в тягловой силе. Можно конечно посмеяться, только за зиму мы умудрились обрасти некоторым количеством скарба. Что-то принесли с кораблей, что-то выменяли у местных, что-то изготовили руками мастеровых. И теперь жаба душила всё оставлять. А лошадей было мало.

– Дозоры уже выехали?

– Да. Три пятёрки в сторону селян и десяток в имперскую сторону. Ещё два сопроводят купцов и там останутся.

– По сколько получается? – Вопрос был скорее риторическим, поскольку высчитать количество людей едущих в Шахматную и разделить их на три обоза (за исключением корабельных и разосланных дозоров) не составляло труда.

– По многу.

Всё забываю, что для Клопа всё, что больше сотни – много. До ста и то задумывается. А вот деньги, на удивление, может считать. Загадка....

– Аликсий, – окликнул, по пути от места сожжения отошедших в мир иной, до ям, Протос. – Эт... – как-то замялся он, подойдя и озираясь на двух крепких ребят рядом. – Мне бы поговорить....

– Я думал, у вас Оруз, али Наин за старшего, – как только отошли от парней, начал староста.

– Так уж вышло что я, – не стал я переубеждать его.

– Воно как.... Ну коли так, то може договоримся о корабле?

– Вроде решили?

– Да я чего предлагаю. Твои помогут его к моей деревне отогнать, а оттуда уже с платой выйдут сюда.

– Боишься, что имперцы раньше нагрянут? – Улыбнулся я.

– Не-е. Это вряд ли. Токмо есть у меня задумки насчёт корабля. Да и вы быстрее так плату получите. Я бы своим письмо отправил. Они уж разберутся.

– Лёд еще не сошёл.

– Там льда... несколько сотен шагов до глади осталось. Да и тонок уже. Собъём.

– Подумаю. Возможно, так и сделаем. А твоя деревня недалеко от моря?

– Чуток боле тыщи.

Местные измеряли расстояние либо неким подобием вёрст, что я для себя именно так и переводил, либо шагами. Разумеется, в данном случае, имелась ввиду наименьшая единица системы.

– Оруз! – Махнул я рукой кособокому гребцу, несущему на плече три жердины.

Ну, вот как не крути, а выделялось его несоответствие. Может, внешне и не понятно было, что одна рука более накачана, но по причине искривления позвоночника плечи были на разном уровне. А когда груз нёс, так вообще бросалось в глаза.

– Что?

– Ну-у!... – С укором посмотрел я на него.

– Что изволите, локот Аликсий? – Растянулся в улыбке тот.

– Приятно, – протянул я. – Повтори ещё?

– Говори, давай. Мне ещё волокуши проверить надо.

– Староста предлагает ему корабль сейчас отдать. На Императоре сможем обратно скот переправить? Хотя бы лошадей?

– Да для него не груз и с коровами вместе.... На палубу поднимать долго придётся. Это ж всё на лодках, по одной, без причала... – задумался Оруз.

– А гнать через лес? Половину можно потерять.

– Это старосты проблема. Его сын долго у нас будет?

– Если надо, то до прибытия задержим, – понял я мысль Оруза о заложнике.

Доверие доверием, только.... Да какое собственно доверие – первый раз человека видим!

– Обдумать надо.... А так.... Дельная мысль. И голод быстрее пройдёт.... До переезда жаль не успеем. Сейчас соберу всех – обсудим, – бросил он жердины. – Малой! – Окликнул он Штобота. – Бери по одной и к волокушам волоки!

– Упадёт ведь, – покачал я головой, глядя на тощего мальца.

– Пусть ходит. Чтобы жить, надо работать. Я на ужине их с сестрой поближе к себе сажу – чтобы не скармливал боле свою кашу.

День прошёл не совсем обыденно. Ну, не привыкли мы к такому оживлению вялотекущего устоя, хотя вернее безделья. Как бы объяснить внутреннее состояние бывших рабов после того как ноги коснулись этой не самой гостеприимной земли.... Свобода! Ты не должен ничего и никому! То есть работать тоже не должен! И вот такое оживление....

– Там рупосовские клинки готовят, – прошипел Жук, подскочив ко мне.

Жук, мальчишка лет четырнадцати, по какой-то, ведомой только ему причине, был предрасположен именно ко мне. Хотя нет, не так. Предпосылки к сближению с этим хитроватым парнем я сделал сам. Ну, очень уж он мне напоминал меня, в тот не самый лёгкий момент попадания в этот мир. Жук был сиротой. Совсем сиротой. Круглой. Отец и мать погибли. Как? Жук и сам толком не знал. В меру своего воспитания, то есть отсутствия оного, он привык выживать, как собственно и я когда-то. На этом сходства заканчивались. Жук, был Жуком. Хитрый, как ему казалось. Беспринципный, как казалось окружающим. Он был мелким воришкой в торбе. Я знал. Да что я... все знали, только... не понятно, каким уж он богам молится, ему всегда удавалось улизнуть от ответственности.

Была ещё одна причина, по которой я привечал этого парня. Алия. Девушка, не смотря на кажущуюся весёлость, довольно скрытная и серьёзная. И близко к себе никого не подпускала. Да, именно девушка. Не буду скрывать, временами задумывался о ней, как особе женского пола. Останавливало одно: она.... Ну не пара она мне. Секс, как таковой, мог бы произойти, только я привык к ней как отец, а не как... любовник. И если только хоть один раз.... Хоть одним пальцем.... Я прекрасно осознавал, что всё время с ней всё равно не буду. То есть в будущем придётся кинуть. То есть обидеть. Человека, к которому относишься по семейному! Зло это.... А девчушка и вправду симпатичная растёт. Было и ещё кое-что....

Был страх. Реальный страх. Сильный. И именно об этом страхе знал только я, поскольку прочёл это в одной из книг, прилагаемых дедом магички вместе с ней. Эту книгу я выбросил за борт ещё по пути к северным землям.

Магичка.... Это очень сильно и серьёзно. Во-первых, не каждый человек переживёт секс с ней. А во-вторых... это могло кончиться рабством. Реальным рабством. В старые времена магички создавали кланы с собой во главе. И каждый клан был ей послушен, так как каждый член клана имел секс с ней. Секс с магичкой, это рабство. Потом уже не будет хотеться ни одной другой. Не всегда. Это уж как захочет она. В связи с данным фактом сотни лет назад... а может и тысячи, была война "против ведьм". Я для себя так охарактеризовал это. Магичек убивали. Убивали все кланы, боясь их влияния.

Так вот.... Алия. Каким-то неизвестным мне способом Жук смог добиться её расположения. И хотя меня иногда коробило от похотливых взглядов мальчишки в сторону Алии, я был даже совсем не против их общения, но... тщательно следил за ними.

– В смысле клинки?

– Они кинжалы под рубахами прячут. И поближе мечи к топчанам положили.

– Саниту сказал?

– Неа. Он во прошлый раз мне ноги отбил.

– Дурак ты. Он из тебя воина пытался сделать. А ты в сопливые обиды.

– Сам дурак!

И тут же по головёнке Жука съездила такая оплеуха от Толикама!

– Извините, – насупился парень.

– Потом поблагодаришь, – хмуро ответил Толикам. – Быстро на круг!

Круг.... Круг, это охранение нашего посёлка от зверья. Весна довольно страшное время в этом смысле. Те твари, что впадали в спячку (а таких было много) начинали оттаивать и хотели жрать. Недавно гнездовье змей рядом с нами проснулось. Страшное зрелище! Сотня метровых канатов шевеля сухую траву, изредка выползая на куцые клочки снега, двигалась в нашу сторону. Не знаю как насчёт разума у них.... Вряд ли конечно. Но выглядело как слаженная организованная атака. Семерых из нас укусили. Одна рабыня умерла. Хорошая, кстати, старушка была. Только забитая. Боялась всего и этот страх её и погубил. После укуса не сразу созналась. Кто уж знает, какие тараканы посетили её голову.... Только даже до сорока не дожила. Страшно это.... Осознавать, что в сорок женщина может выглядеть так!

– Орузу сообщите, – кивнул я стражнику.

А приятно, духи побери, раздавать указания!

– Нумона надо с кораблей выводить, – пока никто не слышал, произнёс Толикам.

Вот уж кто был на моей стороне, так это Толикам. А ещё Большой, он же Нумон.... Он.... Словно собака. Это не низменное сравнение. Это наоборот, дань честности и преданности. Нумон – немой, большой и ребёнок. Было в нём что-то отдающее детской непосредственностью. Хотя опять как ребёнок.... Может он, а не мы правы в сущности отношений....

– Попробуй его уговорить....

– Не надо недооценивать. Он умнее многих будет. Зовём?

– Зачем?

– Не знал бы тебя, тоже задался бы таким вопросом. Ты до сих пор не понимаешь, что довёл котёл до кипения? Сейчас свары начнутся.

– Было бы ради чего. Всё равно сдохнем.

– Ты ещё расскажи это кому! Локот, духи тебя.... Сам надежду посеял!

– Так, а что было делать?

– Да всё правильно. Совсем слизнями стали. Видел, как воёвые взялись?

– Видел.

Люди, прибившиеся к Саниту действительно воспряли. Несмотря на усмешки окружающих, они вышли на тренировки. Мне даже показалось, что многие им завидуют, и рады бы даже присоединиться, только.... Не в чести воёвые среди рабов. Очень не в чести....

– Думаешь, Нумон пойдёт?

– Пойдёт. Завтра пошлю за ним.

– "Пошлю".... Я словно и вправду локот.

– Не убили бы за клинок власти, – осадил мою радость Толикам.

Клинок власти.... Ну нет в этом мире корон. Хотя может оно и верно.... Символ владения выражал именно клинок, а не украшение на черепной коробке. Хотя и та нужна очень.... Философом я стал в последнее время.

– Да какой клинок.... Прекрати. Так палка деревянная.

– Хромой.... Я, конечно, рад, что ты так веришь в людей, только на это место полно желающих. Да и наказанные понимают почему "рваньё" головы потеряло.

Землянка была почти пуста. Редкий случай для вечера. Пройдя между рядов топчанов, я добрался до своего закутка, бережно увешанного шкурами зверья вместо занавесок. Алия умела создавать уют.