Текст книги "Когда появляются призраки"
Автор книги: Владимир Мезенцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)
Окончательная «дешифровка» этого «неандертальца», к сожалению, не состоялась. В условиях «свободной предпринимательской деятельности» научные организации США не могли посягнуть на частную собственность мистера Гансена, с тем чтобы исследовать до конца эту редкую находку.
А между тем загадка «наших предков» обрастает всё новыми фактами. Вот последние сообщения нашей печати о «лесных людях» в Лаосе. Многие местные жители говорят о них без тени сомнения. «Эти существа, – сообщает земледелец Лаоса Чоупламан Утама, – встречаются изредка в джунглях южнее плато Боловен. Членораздельной речи у них нет. Переговариваются криками. Тело покрыто шерстью. Роста маленького. Чаще всего их видят около водоемов и ручьев».
В последнее время к «тхак-тхе» обратились этнографы Лаоса. Один из них, К. Фонекео, пишет: «На юге, в районе Саравана, где я часто бываю, местные жители говорят, что в джунглях можно натолкнуться на «лесных людей» – «тхак-тхе». Я не вижу в этих сообщениях ничего невероятного, ибо в отдельных районах нашей страны есть немало племен, живущих в полной изоляции от внешнего мира, в условиях первобытного общества. Что же касается «тхак-тхе», то они, насколько мне известно, не могут говорить и перекликаются между собой нечленораздельными звуками. Тело у них покрыто волосами. Рост невелик: примерно как у десяти– двенадцатилетнего подростка. Они любят лакомиться речными крабами. Людей старательно избегают. Бродят очень небольшими группами, и вообще численность их, судя по всему, крайне мала».
Вот и здесь мы сталкиваемся с той же загадкой наших далеких полуживотных предков, которые, возможно, живут и сейчас на земном шаре. Надо ли говорить о том, какой победой науки будет разрешение этой загадки – загадки «призраков-предков»!
Чудо-юдо рыба кит
«Рыба кит», которая вовсе и не рыба, уже давно перестала удивлять просвещенное человечество. Но и до наших дней в водоемах земли не перевелись чудовища, пугающие одним своим видом и живущие в неведомых глубинах. Изредка появляясь на глаза людям, они напоминают призраков неведомого нам мира.
...Весной 1874 года индийская шхуна «Пэл» отплыла с Цейлона к берегам Бирмы. Прошел месяц. Хозяева шхуны уже занесли ее в список пропавших без вести. Но следы «Пэл» нашлись. Пароход «Стетоуэн», прибывший в один из портов Индии, доставил на родину несколько спасенных им моряков с действительно погибшей шхуны.
«Мы шли на шхуне «Пэл» в Рангун, – рассказали спасенные. – Попали в штиль. Пока лежали в дрейфе, в полумиле от нас из воды медленно поднялась огромная масса, похожая на спину кита. Странный предмет или зверь был такой же толщины, как наше судно, и лишь вдвое короче его. Чудовище рывками стало приближаться к шхуне. Оно нанесло ей страшный удар, судно покачнулось, и в тот же миг огромные, точно деревья, щупальца взвились над судном и оплели его. Чудовище стало вползать на палубу. Оно протиснулось между двумя мачтами. Кто-то из матросов закричал: «Рубите, кому жизнь дорога!» Но было поздно: ужасный зверь тянул судно в пучину. Мачты шхуны наклонялись все ниже, она опрокинулась и пошла ко дну».
История «Пэл» стала известна во многих странах. Значит, огромные морские чудовища существуют на самом деле! Недаром о них повествуют древние легенды. Сколько удивительных историй рассказывают и рассказывали о них моряки! И вот теперь подтверждаются самые невероятные «вымыслы». Еще бы – неведомое науке чудовище увлекает в пучину морское судно, словно перед ним небольшая лодка!
Невольно вспоминаются сказания скандинавских народов о краке-не – огромном чудовище, живущем в море и держащем в своих щупальцах всю землю. В минуты плохого настроения он занимается тем, что губит мореплавателей, втягивая их в свои владения вместе с судном.
Кракен, держащий землю, – это, конечно, сказка, но и действительность приносит страшные вести. Кто же погубил злополучную шхуну? Почему о нем ничего не знают ученые?
И ответ ученых последовал. Они уже кое-что зцали. Оказывается, за год до трагической гибели «Пэл» в руки зоологов, изучающих морских животных, попал драгоценный трофей – два обрубка огромных щупалец морского животного – кальмара. Вот как это произошло, по свидетельству английского ученого Фрэнка Лейна.
В октябре 1837 года трое рыбаков – двое взрослых и двенадцатилетний мальчик – ловили сельдь в районе острова Ньюфаундленд. Вдруг они заметили огромный длинный предмет, проплывший мимо. Решив, что это обломок корабля, рыбаки стали грести к нему, и один из них ударил его багром. Мгновенно «обломок» ожил, выбросил над водой две гигантские «руки» и обхватил ими баркас. Затем чудовище стало погружаться в воду, увлекая за собой лодку. Рыбаков сковал ужас. Лодка быстро наполнялась водой. Еще несколько секунд – и они бы пошли на дно. Но двенадцатилетний мальчик – его звали Том Пикот – оказался более смелым, чем взрослые мужчины. Он схватил топор и обрубил оба щупальца. Лодка выпрямилась. Кальмар выпустил из своего тела какую-то темно-фиолетовую жидкость, от которой вода вокруг лодки сразу потемнела. Юный герой был готов продолжать борьбу, но чудовище, не возобновив атаки, стало быстро погружаться в воду. Оно взмахнуло двухметровым хвостовым плавником и скрылось под водой.
Перепуганные рыбаки изо всех сил гнали лодку к берегу. Они привезли домой два обрубка щупалец. Эти щупальца – одно из самых ценных приобретений зоологической науки того времени.
Что же мы знаем теперь об этих гигантах моря?
Многие зоологи называют их одним из морских чудес. Только немногие обитатели водной оболочки Земли обладают столь необыкновенными во всех отношениях особенностями.
У кальмара не одно, а три сердца. Несмотря на огромные размеры, у кальмаров совсем нет костей. Вытащенные на сушу, эти животные превращаются в подобие желе. Глаза кальмара устроены не менее сложно, чем у человека; по величине им нет на земле равных. У кальмара-гиганта – это что-то вроде двух сложенных вместе футбольных мячей.
«Лицо» кальмара украшает роговой клюв, напоминающий клюв попугая. Кроме того, оказалось, что у этих головоногих моллюсков (именно к такому классу беспозвоночных животных они относятся) самая разветвленная нервная система из известных в животном мире, и, следовательно, ее легче всего изучать. Кальмарам мы обязаны очень многим из наших современных знаний о механизме нервной системы человека, ее физиологии, биохимии и физике.
Каковы же их размеры?
Американский зоолог Э. Берилл в конце прошлого века сообщил, что он исследовал гигантский экземпляр кальмара, выброшенный на побережье Ньюфаундленда. Длина его достигала почти 18 метров, а глаза – величиной с барабан. Это единственное достоверное свидетельство ученого о кальмаре столь больших размеров. Но есть сообщения и о 25—30-метровых кальмарах. Однажды китобои извлекли из желудка кашалота кусок щупальца кальмара толщиной «с тело человека».
У берегов нашей страны гигантские кальмары встречаются в юго-западной части Баренцева моря и на Дальнем Востоке – у Курил и Камчатки. Кстати, вопреки распространенному мнению, они обитают не где-то в недоступных глубинах океана, а ближе к поверхности и часто появляются среди волн.
Представьте себе такую «малютку» – размером в 18—20 метров, – и вам уже не покажется неправдоподобным, что кальмары нападают (и не без успеха) на рыбачьи лодки и даже суда. Тот же Ф. Лейн рассказывает о нападении кальмара на парусное судно в Атлантическом океане. Во время штиля, когда матросы чистили и красили обшивку корабля, находясь на подмостках, подвешенных над водой, огромный кальмар появился внезапно, схватил щупальцами– двух человек и потянул их в глубину, а своей третьей «рукой» потянулся еще за одним матросом. Тот, однако, вовремя заметил страшную опасность и поспешно взобрался на мачту. Кальмар так прижал его щупальцем к мачте, что человек закричал от боли. Опешившая в первый момент нападения команда корабля бросилась спасать товарищей. В невиданного «морского дьявола» полетели гарпуны, а щупальце, прижавшее матроса к мачте, отрубили топором. Кальмар отступил и быстро исчез под водой. Капитан приказал травить тросы, привязанные к гарпунам, надеясь, что спасет двух моряков, но тщетно: чудовище оборвало веревку и исчезло.
В куда более беспомощном состоянии оказались во время второй мировой войны моряки, спасшиеся с подорвавшегося на мине корабля на плотах и шлюпках. Гигантский хищник стаскивал людей в воду чуть ли не всеми своими десятью «руками-пальцами»...
Не только размеры – огромная скорость делает этих головоногих моллюсков особенно опасными морскими хищниками. Обычно, когда нет необходимости, кальмар медленно, не торопясь движется вперед с помощью плавников. Но вот нужно спешить – и он превращается в... ракету. Втянув воду в полость тела, хищник с силой выбрасывает струю через воронкообразный канал и устремляется вперед, как торпеда, готовая взорваться. Такой «биореактивный» двигатель позволяет развивать скорость до 20 метров в секунду!
Выскакивая из воды, молодой кальмар способен запрыгнуть на палубу судна, возвышающуюся над водой на 5—8 и более метров.
Интересно вспомнить, что знаменитые путешественники на «Кон-Тики» почти каждое утро находили на своем плоту молодых кальмаров (величиной с кошку). Попадали они сюда реактивным способом.
Конечно, не только мореплавателям опасны эти хищники. Их прожорливость феноменальна. У западного побережья Южной Америки в, изобилии водятся кальмары Гумбольдта. Это настоящие волки моря. Достаточно сказать, как они расправляются, например, с рыбой весом в три центнера: обхватив ее могучими щупальцами, они за считанные минуты обдирают все мясо со скелета.
Впрочем, если прожорливые кальмары не брезгают никакой живностью, то и они – вкусная пища для многих обитателей моря, от кита-кашалота до обычной макрели.
Осенью, когда у берегов Новой Англии, в Северной Америке, появляются скопища кальмаров, они питаются молодой макрелью. Но проходит зимний сезон, и расстановка сил меняется: теперь уже макрель, повзрослевшая за зимние месяцы, отвечает своим врагам тем же: рыбы массами пожирают молодых кальмаров.
Прожорливые кальмары не брезгают и своими меньшими братьями, каких в морях и океанах множество. Среди них – кальмары-карлики, размером не больше разменной монеты.
Но самые драматические сцены разыгрываются, конечно, при встрече кальмаров с кашалотами. Битва гигантов! Для кашалотов кальмары и осьминоги – лучшая пища. Но пища эта не склонна погибать без борьбы. Английскому китобою и исследователю Булле-ну однажды, что называется, повезло – он увидел смертельную битву кальмара с кашалотом.
Дело было в Индийском океане. Сначала это выглядело, как... извержение подводного вулкана. «Взглянув в бинокль, – пишет Бул-лен, – я убедился, что ни вулкан, ни землетрясение не имели ничего общего с тем, что происходило в океане. Но силы, действовавшие там, были столь огромны, что меня можно извинить за первое предположение: очень большой кашалот сцепился в смертельной схватке с гигантским кальмаром, почти таким же большим, как он сам. Казалось, что бесконечные щупальца спрута опутали сплошной сеткой все тело противника. Даже рядом со зловеще черной головой кашалота голова спрута казалась таким ужасным предметом, который не всегда приснится и в кошмарном сне. Огромные и выпученные глаза на мертвенно-бледном фоне тела кальмара делали его похожим на чудовищный призрак».
Сражающихся окружали бесчисленные акулы. Подобно шакалам они сопровождали «льва», готовые разделить пиршество с победителем.
Китобои нередко добывают китов с явными признаками былых встреч с гигантскими кальмарами. Губы китов покрыты шрамами и глубокими порезами. Объясняется это просто: присоски щупалец кальмаров усажены по краям большими и острыми зубцами – как когти тигра. Удивительно ли, что такими «когтями» кальмары оставляют на теле китов глубокие царапины и шрамы.
Опасны для людей и некоторые виды совсем небольших кальмаров. Однажды аквалангист взял в руки 20-сантиметрового моллюска. Тот пополз по руке вверх и, добравшись до шеи человека, укусил его. Через несколько часов тот умер.
Знакомясь с кальмарами, нельзя не сказать о том, что они относятся к светящимся организмам.
«В поисках живых видов корабль Института морских исследований города Майами, – пишет Г. Восс, – шел в течение нескольких дней вдоль побережья Западной Африки. Сети бороздили черную бездну на глубине почти в две мили. Каждую ночь ученые с этого корабля зажигали на поверхности огни, но безуспешно.
Фотограф, удобно устроившись на сиденье боцмана, то есть повиснув в 15 футах над Гвинейским заливом и в 40 футах под левым бортом корабля, направил объектив в морскую пучину. И вдруг в темноте засветились то там, то здесь крошечные зеленовато-желтые огоньки. Как только они приблизились, стало видно, что каждая овальная точка – огромный кальмар, длиной в полтора фута. Их привлекали летающие вблизи судна рыбки, питающиеся планктоном.
Один кальмар остановился на расстоянии двух футов от жертвы, и его тело с длинными щупальцами замерцало бледноватым светом. Свечение создавало ореол торпедообразной формы. Одно лишь мгновение, и кальмар набросился на беззащитную жертву, схватил ее и исчез. И вот на палубе крики, смех, и кальмар бесцеремонным образом брошен в ведро с водой. Вскоре в других контейнерах забились десятки пленников. На палубе, в лаборатории, на специальных подставках блестели три аквариума. Их стеклянные стенки обладали способностью пропускать ультрафиолетовый свет для фотографировав ния. Пленники метались в аквариумах, внезапно выпуская при своем движении огромные струи воды.
Однажды ученые наблюдали последние минуты одного из таких пленников. Белое пятно на голове кальмара уже не светилось. Но когда в темной комнате включили ультрафиолетовое освещение, пятно вновь появилось. Постепенно мерцание исчезло. Когда включили свет и разрезали кальмара, то увидели крошечные шарики, которыми была усеяна поверхность тела кальмара. Такие светящиеся органы есть и в щупальцах, и на голове».
Некоторые кальмары рождают не только белый холодный свет, а целую цветную гамму – голубого, желтого и розового свечения...
Родной брат кальмаров, осьминог, имеет куда более широкую известность. Об осьминогах, наверное, слыхали (читали) все.
В отличие от кальмаров эти головоногие моллюски «обделены» природой на два щупальца – их у осьминога восемь: эти животные не имеют такой завидной подвижности. Мешкообразные, они предпочитают отсиживаться где-нибудь в затаенном уголке, в расщелинах скал, на дне моря, дожидаясь своих жертв. Отсюда им сподручнее захватывать своими длинными щупальцами неосторожных, приблизившихся к засаде.
Осьминогов в морях много – и больших и малых. В отличие от кальмаров они имеют завидную популярность. Пожалуй, ни один морской приключенческий роман не обходится без них. Немало страниц уделил осьминогам (спрутам) и такой писатель, как Виктор Гюго. Помните его описание схватки человека и спрута в романе «Труженики моря»?
«Жильят взял в зубы нож, спустился, цепляясь руками и ногами за гранит, с выступа скалы и прыгнул в воду...
Вдруг он почувствовал, что кто-то схватил его за руку.
Невыразимый ужас овладел им.
Что-то тонкое, шершавое, плоское, ледяное, липкое и живое обвивалось во мраке вокруг его обнаженной руки; оно подбиралось к его груди, оно сжимало ремнем, впивалось буравом. В один миг словно какая-то спираль скрутила кисть и локоть и коснулась плеча. Холодное острие скользнуло ему под мышку.
Жильят рванулся было назад, но едва мог пошевельнуться. Он был словно пригвожден. Свободной левой рукой он схватил нож, который держал в руках, и уперся ею в скалу, изо всех сил пытаясь вырвать правую руку. Но он только чуть сдвинул живую повязку, которая стянула его еще туже. Она была гибка, как кожа, крепка, как сталь, холодна, как ночь.
Еще один ремень, узкий и заостренный, показался из щели, точно язык, высунувшийся из пасти. Этот омерзительный язык лизнул обнаженный торс Жильята и, вдруг вытянувшись и став невероятно длинным и тонким, прилип к его коже и обвил все тело.
В ту же секунду неслыханная, ни с чем не сравнимая боль стала сводить напряженные мускулы Жильята. Он чувствовал, как вдавились в его кожу какие-то ужасные круглые бугорки. Ему казалось, что бесчисленные рты, прильнувшие к его телу, стараются высосать из него кровь...
Вдруг из щели появился какой-то большой круглый и плоский ком слизи... Из кома слизи глядели два глаза.
Глаза видели Жильята.
Жильят понял, что перед ним спрут.
В этой схватке, описанной пером замечательного романиста, победил человек.
Морской биолог Н. И. Тарасов в книге «Море живет» отмечает, что «сцена в романе Гюго, где человек борется с осьминогом, правдоподобна». Но, описывая встречу со спрутом, В. Гюго допускает одну распространенную ошибку: присоски, которые во множестве располагаются на щупальцах осьминога, служат ему не для высасывания крови жертвы, а для того, чтобы удержать ее или же прикрепиться к грунту. Каждая такая присоска способна удержать несколько килограммов, а их у крупного осьминога до 2400!
Спруты больших размеров встречаются не так уж редко. У нас они живут в Японском, Охотском, Беринговом морях. Здесь вылавливают экземпляры по 2—3 метра длиной и весом до 100 килограммов. У берегов Австралии можно встретить покрупнее – до 7 метров.
Как и кальмары, осьминоги – животные «ракетного типа». Выбрасывая воду из особой воронки, спрут несется «задом наперед»: глаза и щупальца обращены назад, а само туловище принимает обтекаемую форму, наподобие капли.
Весьма активные хищники, осьминоги также не гнушаются брюхоногими и двухстворчатыми моллюсками. Охотники за этимй животными иногда без большого труда находят жилище спрута – его выдает куча пустых раковин, оставленных хозяином расщелины после сытного обеда.
Любопытна еще одна особенность: осьминоги с легкостью, словно оборотни, изменяют свой цвет в зависимости от среды, в которой находятся. Да к тому же в их распоряжении подводные «дымовые завесы».
Как-то мы поймали тралом метрового осьминога, – рассказывает Н. И. Тарасов, – пока не вынули его из трала, он был таким же пятнистым, как весь окружавший его разнообразный улов. Осторожно, при помощи весел, взятых со шлюпки, мы быстро перебросили его в цинковую ванну с водой. Осторожность понятная – осьминог ведь не только крепко присасывается к коже, оставляя на ней отпечатки, как от медицинских банок, но и пребольно кусается своим роговым, похожим на попугайный, клювом. Он сначала – это было как-то мало заметно – будто немного порозовел, а затем очень быстро стал цинкового цвета, довольно точно подобрав тон и расцветку. Кто-то стал шевелить его шомполом, норовя, очевидно, заставить осьминога укусить шомпол клювом. Осьминог ежился, надувался, собирался в комок, скоро и густо багровея. Поднялся шум, собрались к ванне люди смотреть гнев осьминога. Словно не выдержал осьминог десятков человеческих взглядов, направленных в его выпуклые глаза, да и шомпол продолжал его донимать, хоть и умеренно: мгновение – и вся ванна заполнилась быстро разошедшимся по ней непроницаемым облаком чернил – последним шансом укрыться от врагов, уйти, пока они не видят. Несколько минут спустя чернила осели на дно нежными хлопьями, а осьминог явился нашим глазам мертвенно-бледным, бессильно поникшим...»
Бывалые водолазы рассказывают, что рассерженный осьминог краснеет, как человек, и, негодуя, прыгает на кончиках своих щупалец, словно на цыпочках.
Исследователи отмечают большую сообразительность спрутов. О «разуме» этих головоногих сообщал еще Аристотель. Он подметил их способность открывать раковины, вставляя между створками камешки. Не находя удобной расщелины, осьминоги строят сами убежище из камней. Не кроется ли за этими действиями нечто большее, чем инстинкт?
Задавшись таким вопросом, ученые приступили к экспериментам. Восьминогому моллюску показали через прозрачную штору два одинаковых квадрата. Затем в одном из них появлялся краб, любимая пища осьминога. Схватить его мешала штора. Потом краба убирали и через несколько секунд поднимали штору. Путь свободен! Осьминог тут же бросался в тот квадрат, где появлялся краб.
Опыт продолжали, с каждым разом увеличивая промежуток времени между тем, когда краба убирали из квадрата, и поднятием шторы.
Выяснилось, что спрут почти полминуты помнил, в котором из квадратов появлялось его лакомство. Именно помнил, иначе это не назовешь!
Другой эксперимент. Осьминога помещали в аквариум, в котором за двумя прозрачными шторами имелись два отделения, а попасть в них можно было только через коридор, находящийся между этими отделениями. Пройдя коридор, осьминог мог повернуть налево или
направо и таким путем забраться в одно из отделений. Приманкой служил тот же краб. Его помещали в одно из отделений так, что осьминог мог его хорошо видеть через прозрачную штору. Схватить краба можно было, только пройдя коридор. Так вот, когда осьминогу показывали краба, он проходил коридор и, не раздумывая, безошибочно поворачивал в то отделение, где находилась пища.
Проходя через коридор, он уже не мог видеть краба. Значит, ему надо было запомнить, где тот находится. Более того, когда подопытный моллюск влезал в коридор, перед ним на некоторое время опускали штору, не пуская дальше. Оказалось, что даже после полутораминутной задержки в коридоре осьминог уверенно сворачивал именно туда, где находился краб.
Память очевидная!
Осьминоги – очень хорошие ученики. После двадцати—тридцати сеансов специального обучения они начинают отличать горизонтальный прямоугольник от вертикального, белый диск – от черного И т. д.
Не откроем ли мы скоро, что эти малопривлекательные и до сих пор для многих таинственные обитатели моря умнее прославленных дельфинов?
Еще об одном моллюске, овеянном волнующими рассказами, надо вспомнить, повествуя о таинственных обитателях моря.
Вскоре после второй мировой войны в одном из ювелирных магазинов появилась в продаже жемчужина невиданных размеров: она весила более шести килограммов! Правда, она не имела правильной сферической формы, но ее размер говорил сам за себя. Такой жемчужины еще не видел свет.
И, как оказалось, столь же необычной, драматической была ее история.
Произошло это на одном из Филиппинских островов. Несколько юношей купались в море. Через некоторое время они заметили, что один из них – сын местного вождя – исчез. Его начали искать, но нашли уже мертвым всего на глубине нескольких метров. Что произошло? Его руку захватила и не отпустила тридакна, огромный моллюск. Этот моллюск весит пятьсот и более килограммов, он лежит на морском дне и ждет очередную жертву, распахнув створки своей огромной раковины. Задели вы их рукой или ногой – тут вам и конец. Сомкнувшиеся створки не разжать даже ломом! Только зная их секрет, можно спастись: надо рассечь ножом мышцы, связывающие створки раковины.
Бедняга филиппинец не знал этого секрета, и его труп вытащили на берег вместе с тридакной. С трудом раскрыли ее створки. Внутри оказалась гигантская жемчужина, напоминающая голову мусульманина в чалме. Филиппинцы решили, что такая редкая жемчужина, к тому же погубившая их соплеменника, таит в себе волшебные качества.
Дальше события развивались так. У вождя, потерявшего сына, вскоре опасно заболел второй сын. Вылечить его смог только приезжий врач. Ему и была отдана жемчужина стоимостью в жизнь человека...
Водятся тридакны в тропических водах Индийского и западной части Тихого океанов.
...Древнегреческие мифы повествуют о сиренах – прекрасных женщинах с рыбьими хвостами, которые своим пением губят мореходов, забывающих, как только услышат их голос, все на свете.
Сказки, конечно. Но когда мореплаватели эпохи Возрождения добрались до южных морей, они неоднократно убеждались в том, что древние мифы сочинялись не без основания.
...Трехмачтовый парусник входил в устье широкой реки. Место совершенно незнакомое, и капитан приказал убрать почти все паруса. Медленно продвигаясь вперед, матросы внимательно вглядывались в берега, покрытые буйной тропической растительностью.
–Смотрите! Там, впереди! Слева...
Голос впередсмотрящего звучал так тревожно, что все бросились на нос корабля. Действительно, то, что они увидели, не могло не взволновать даже просоленных всеми морскими ветрами мореходов. Впереди, у левого берега, по пояс в воде стояли женщины с маленькими грудными детьми на руках.
Что там происходит? Почему они в воде? Как видно, какая-то страшная опасность выгнала их из леса, загнала в воду...
Решение капитана было быстрым:
–Якорь!.. Спустить две шлюпки от левого борта!
Не прошло и десяти минут, как две большие шлюпки отчалили от борта корабля и заспешили к берегу. Но что это? «Терпящие бедствие» ведут себя более чем странно. Они ныряют в воду, показывая испуганным матросам свои рыбьи хвосты.
Сирены! Морские обольстительницы. Скорее обратно! И корабль, подняв все паруса, поспешно покидает столь опасные места...
Можно понять чувства людей того времени, когда верили самым вздорным вымыслам, когда еще очень многое в природе было засекречено за семью печатями.
Что же касается конкретно легенды о сиренах, то за ними стоят вполне реальные морские животные – дюгони и ламантины (в науке они и в самом деле отнесены к группе сирен). И действительно, на значительном расстоянии эти животные напоминают полурыб-полуженщин.
Если к тому же мы вспомним, как часто «результат зависит от точки зрения», то стоит ли недоумевать, почему наши предки были убеждены в существовании коварных морских сирен.
Правда, есть одно несоответствие сказки с реальностью: настоящие сирены безголосы.
Ну, а теперь о самых таинственных и неуловимых призраках, прячущихся в водах Земли.
Легенды о редкостных устрашающих чудовищах моря известны со времен седой древности. При раскопках в Ассирии на стенах дворца Корсадад обнаружено изображение огромной морской змеи, которую в VIII веке до нашей эры видел у берегов Кипра царь Саргон II. Об этом же обитателе моря в хрониках и исторических трудах прошлых веков можно встретить десятки сообщений. Правда, почти все эти сообщения таковы, что в них трудно установить, где правда, а где вымысел. Однако в настоящее время мы уже можем говорить о таинственных обитателях океанов, вооружившись множеством серьезных свидетельств.
Последнее десятилетие изучением этой волнующей загадки живой природы занимался выдающийся бельгийский зоолог Б. Эйвельманс. «Тот факт, что эти животные существуют, – говорит он, – у меня не вызывает сомнения. Дальнейшее изучение их – проблема весьма серьезная».
Эйвельманс пишет, что за последние триста лет более тысячи человек видели некое морское чудовище, называемое морским змеем. Начиная с прошлого века почти каждый год приходили сообщения о встречах с неведомым морским зверем. Его видели рыбаки, моряки и пассажиры судов, люди разных профессий – ученые, писатели, путешественники.
Морского змея видят у берегов Северной Америки, Норвегии, Англии, близ Португалии, возле Азорских островов, у берегов Западной Африки, Шотландии, Северной Франции, в Индийском океане, в Красном и Средиземном морях.
В годы первой мировой войны капитан немецкой подводной лодки, участвовавшей в сражении в 1915 году у берегов Франции, сообщал в рапорте, что, после того как был подорван английский пароход «Иберион», экипаж заметил необычное животное, бившееся в агонии. Тело напоминало крокодила, длиной около 20 метров, с четырьмя перепончатыми лапами.
Между первой и второй мировыми войнами о неуловимом обитателе морских глубин довольно часто появлялись сообщения. Одно из них очень интересно. Весной 1932 года землетрясением в районе Ньюфаундленда на берег было выброшено множество трупов морских животных, и среди них обнаружили «морского змея». У него была заостренная голова, а пасть снабжена зубами.
В годы второй мировой войны сообщений о встречах с гигантской морской змеей не поступало. Но сразу же после окончания военных действий змей-призрак, словно он только и дожидался мира, снова дал знать о себе. В 1947 году с ним встретился и подробно описал встречу рыбак Д. Зегерс. «Рандеву» состоялось близ острова Ванкувер, у западных берегов Северной Америки.
«Вдруг я почувствовал себя очень странно. Дрожь пробежала по спине, и мне показалась, что за мной кто-то наблюдает. Я огляделся. Слева метрах в сорока пяти от лодки над водой поднимались голова и шея длиной более метра, два черных как смоль глаза смотрели пристально. Они крупно выступали на голове, словно две булки. Я никогда не видел ничего подобного. Голова была сантиметров сорок в диаметре. Посмотрев на меня с минуту, животное отвернулось, и я увидел его спину. На ней было нечто вроде гривы темно-коричневого цвета, которая состояла скорее из пучков бородавок, чем из волос».
Позднее на западном берегу острова нашли скелет. Ученые, сопоставив оба факта, пришли к выводу, что это был тот же морской змей. Скелет лежал на берегу, хвост – в воде. Голова по размерам напоминала голову барана, позвоночник в длину достигал 12 метров.
Зимой 1950 года судья Браун проводил отпуск на острове Ванкувер. Он шел вдоль берега вместе с женой и дочерью. Вдруг его жена увидела огромное животное, поднимающееся из воды.
«Моя жена первой заметила чудовище, – рассказывал позже Браун. – Животное тут же исчезло, но потом вновь появилось, приблизительно в -ста пятидесяти метрах от берега. Его голова, похожая на голову змеи, поднималась над поверхностью воды на полтора метра. Темного цвета шея была длиной около двух метров, толщиной сантиметров в тридцать. Вероятно, животное было очень крупным. Нам показалось, что оно посмотрело на нас и затем погрузилось в воду. Плавало чудовище очень быстро, так как оно показалось вскоре вновь уже метров за триста.
Я видел животное три раза. В один из моментов оно показалось прямо перед нами. Не было сомнений, что это морской змей. Я думаю, что чудовище достигало в длину десять—двенадцать метров».
А в декабре 1959 года рыбаки Дурбана пришли в полное смятение. Целое стадо этих морских созданий было встречено в открытом море. Капитан рассказывал, что их было штук двадцать, длиной по 9—10 метров. За всю свою жизнь, проведенную на море, он не видел ничего подобного!
1963 год. Морского змея встречают около берегов Исландии. 13 февраля два рыбака заметили животное очень больших размеров. «Змей» поднимался к поверхности не так, как это делают киты – продвигаясь вперед, – а по вертикали. У него было видно два горба или гребня.
