Текст книги "Когда появляются призраки"
Автор книги: Владимир Мезенцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)
Метеориты и все сведения о них, собранные вами во время поисков, направляйте в Комитет по метеоритам Академии наук СССР, который специально занимается изучением болидов.
Следует сказать, что метеориты могут быть найдены совершенно случайно, без наблюдавшегося перед тем болида. На них можно наткнуться при прокладке дорог, разработке торфа, корчевании пней. Поэтому очень внимательно относитесь к попадающимся кускам железа и необычным камням.
От «подозрительного» предмета надо отделить небольшой кусочек и переслать его в комитет.
Мы уже говорили о ледяных метеоритах. Вот еще одна подобная находка. В августе 1963 года в подмосковном городе Домодедове упал необычный метеорит. Его увидела местная жительница, работая в огороде: несколько кусков льда врезалось в землю. День был солнечный, о граде не могло быть и речи.
«Космический лед» срочно доставили в Москву. А там в кусках льда были найдены вкрапления, не оставлявшие никаких сомнений в его земном происхождении.
Но откуда же он тогда упал?
Скорее всего, с самолета.
В наш век падают с небес и вот такие «камни». Чехословацкий тракторист Доминик Ванек работал на поле близ своего села в Се-ницком округе на северо-западе Словакии. Вдруг необычный свист заглушил рокот трактора, и в залепленную грязью гусеницу врезался сверху кусок металла. Его доставили в Академию наук, и там занялись изучением «небесного гостя». Сразу же было установлено: это не метеорит. Хотя его поверхность и была оплавлена при вхождении в атмосферу, она несла явные следы обработки человеком. Химический анализ показал, что это легированная сталь такого состава, какой никогда не встречался в метеоритах.
Ученые пришли к выводу, что перед ними – обломок одного из искусственных спутников Земли.
„Комета есть звезда ужасная..."
Пожалуй, ни одно явление природы не вызывало в прошлом столько страхов, как появление на небе «волосатой звезды» – кометы [«кометес» (греческий) значит «волосатая», «косматая»].
В 1557 году в Европе была издана известная в свое время «Книга знамений и чудес». Вот что было написано в ней о кометах: «Комета служит верным признаком событий несчастных. Всякий раз, когда видят затмения Луны, комету, когда происходят... иные подобные чудеса, то вскоре за тем следуют бедствия страшные: кровопролития, убийства, смерть великих монархов, принцев и вельмож, возмущения, измены, опустошения земель, разрушения империй... А поэтому никто не должен сомневаться в сих знамениях и чудесах, которые предуведомляют нас, что конец мира и последний страшный суд приближаются и стоят на пороге».
Одним словом, не было в небесах призрака страшнее кометы.
Чем же так пугали наших предков кометы – безобидные небесные тела, появляющиеся временами на небе?
Надо думать, внезапностью появления и своим необычным видом.
В ужасе взирая на громадную «косматую звезду», суеверные люди принимали ее за небесный факел, иногда за огненный меч, поражающий людей «за грехи», а то и за страшного дракона с пылающими языками.
Плиний Старший, погибший при извержении Везувия в 79 году нашей эры, писал: «Комета есть, вообще говоря, звезда ужасная, она предвещает немалое кровопролитие, чему мы видели примеры...»
Комета 1525 года, по словам современника, навела на людей «столь великий ужас, что иные от страха умерли, а другие захворали». Люди «видели» в комете «согнутую руку, держащую тяжелый меч и как бы стремящуюся им поразить... По обеим сторонам от лучей кометы видели множество секир, кинжалов и окровавленных шпаг, среди которых множество отрубленных голов с взъерошенными волосами и бородами производили страшное зрелище».
Не удивительно поэтому, что появление кометы считалось признаком грядущих несчастий: голода, чумы, войн, «конца света».
Интересен такой исторический случай. В 1456 году на небе была видна большая комета. Чтобы «испугать ее», по приказу римского папы во всех католических церквах звонили в колокола и читали особую молитву. Видя, однако, что эта мера не действует, папа торжественно проклял комету, и, когда через некоторое время «косматая звезда» снова ушла в глубины мирового пространства, многие верующие были убеждены, что на нее подействовало папское проклятие.
Приходилось ли вам видеть комету? Большая комета – зрелище действительно незабываемое! Ночью среди звезд появляется светлое туманное пятнышко. С каждым днем оно становится все ярче и больше и наконец достигает громадных размеров. Необычное небесное тело видно уже при свете солнца. Светящийся хвост кометы тянется в пространстве на десятки и сотни миллионов километров!
Невиданное небесное тело, распустив, как павлин, свой огненный хвост, проходит недалеко от Солнца, огибает его и начинает удаляться от него. Теперь оно с каждым днем уменьшается в своих размерах, становится все бледнее. Хвост все укорачивается. Проходят дни, и комета уменьшается настолько, что теряется среди звезд. Только астрономы еще несколько недель следят за ней три помощи телескопов. Затем она исчезает и из их поля зрения.
В русских летописях сохранилось немало записей о кометах. Вот что сказано в одной из них: «В лето 1618 бысть знамение велие на небесах, явися над самой Москвой звезда... Она же стояше над Москвой, хвост же у ней бяше велик... Царь же и людие все, видя такое знамение на небесах, вельми ужасошася... О той же звезде толкуется: как она стоит главою над которым государством, мятежа в том государстве не живет, а на кои государства она стоит хвостом – в тех же государствах бывает всякое нестроение и бывает кровопролитие многое и междуусобные брани и войны меж ними».
После кометы 1680 года в Германии была выпущена медаль с такими словами: «Звезда грозит ужасными бедствиями; верь – только бог спасет». Английский богослов Вистон провел целое «исследование» в связи с появлением этой кометы. Он доказывал, что комета появилась во времена «всемирного потопа» и будет причиной гибели Земли.
В средние века кометы разделили на несколько классов, в соответствии с теми бедствиями, которые они якобы вызывают: одни – болезни, другие – неурожай и голод, третьи – войну и т. д.
В те времена даже врачи считали, что появление кометы ведет к заболеваниям. Если комета была бледной, то это предвещало летаргический сон, воспаление легких. Комета яркая, красноватая, воспаленная предвещает горячку, корь, краснуху, сыпь. Если комета с голубизной, значит, быть чуме, гангрене, золотухе, чесотке. А если цвет кометы похож на золото, то она предвещает желтуху и меланхолию.
Многие ученые долгое время были уверены в том, что кометы могут распространять в воздухе вредные испарения. Немало страхов было связано и с таким вопросом: а что будет, если комета столкнется с Землей?
В 1910 году, когда на небе появилась большая яркая комета, о ней распространялись самые нелепые слухи. Население, не зная природы комет, верило любой вздорной выдумке. В церквах пугали людей «концом света», «божьей карой» за грехи, служили молебны. В некоторых газетах того времени писали, что «хвост кометы заденет Землю». В Иране дело дошло до того, что многие жители копали ямы и прятались в них от «небесного гнева».
В царской России духовенство распространяло листовки с заклятием против кометы. В одной из листовок было написано: «Ты, черт, сатана, вельзевул преисподней, не притворяйся звездой небесной, не спрятать тебе своего хвостища богомерзкого, ибо нет хвоста у звезд господних...»
Но минули дни, и комета скрылась, не причинив никакого вреда людям. Между тем она действительно задела нашу Землю своим длинным хвостом. Хотя в составе кометных хвостов содержатся ядовитые газы (окись углерода и др.), Земля защищена достаточно крепкой броней – плотным слоем воздуха. Кометные газы могут попасть лишь в самые высокие слои земной атмосферы, да и то в очень незначительных количествах.
Сведения о кометах в прошлые века были столь туманны, что несведущие люди путали иной раз их с болидами. Вот что писали, например, «Петербургские губернские ведомости» в феврале 1744 года о якобы появившейся комете:
«Мадрит 6 генваря. Из Картагены уведомляют, что декабря 28 дня (1743 года) поутру в начале шестого часа усмотрено на воздухе весьма чрезвычайное явление к Роландовой горе, которая лежит на несколько миль от помянутого города к западу. Оно представляло огонь наподобие реки, в немалой широте разливающейся, который распространялся к востоку и производил такую ясность, что глаза едва того терпеть могли. После сего переменилась оная река в горящий шар, которой, на некоторое расстояние по воздуху катившись, вдруг разделился на четыре разные огня, из которых один с великою силой обратился к северу, другой к югу, третий к востоку, а четвертый к западу, и притом зделался такой жестокой гром, что все жители на несколько миль в круг оной услышали, устрашились. После сего слышны были еще четыре другие такие удара, но не так сильны, как первой, а через все сие время небо было весьма ясно, также и звезды сильно светили».
Как видно, это был метеорит.
Что же представляют собой кометы, из чего они состоят, каковы пути их движения?
Кометы – это тела нашей Солнечной системы. Число их очень велико. Подобно планетам, они движутся по определенным путям —орбитам вокруг Солнца. Некоторые из комет совершают один полный оборот вокруг Солнца за несколько лет, другие – за десятки и сотни лет. А есть и такие кометы, период обращения которых составляет многие тысячи лет.
Формы «хвостатых звезд» бывают различными. Яркие, большие кометы всегда имеют длинные хвосты. У одних хвост тянется в виде прямой или изогнутой полосы, другие кометы имеют несколько хвостов. У небольших комет они часто очень короткие, малозаметные. Такие кометы напоминают обычную звезду, как бы окруженную туманной оболочкой. Помимо хвоста в комете различают ее голову и ядро. Голова – более яркая часть; в центре головы обычно видно еще более яркое образование – это ядро кометы.
Астрономы хорошо изучили комету, названную по имени английского астронома Галлея и вызвавшую страх в 1910 году. Она возвращается к Солнцу примерно каждые 75—76 лет, описывая вокруг него сильно вытянутый эллипс. По историческим записям установлено, что комета Галлея прежде появлялась уже много раз. В 1065 году о ней сообщали в старинной русской летописи. Еще раньше, почти за 2200 лет до нашего времени, комету Галлея описали китайские астрономы. Она пугала своим появлением древнеримского диктатора Нерона, «предвещала» в России нашествие азиатских кочевников Чингисхана, пронеслась по небу в год стрелецкого бунта при Петре.
Интересна история изучения этой кометы. В 1682 году на небе Северного полушария появилась яркая комета. Астроном Галлей, изучая летописи о небесных явлениях, пришел к выводу, что именно эту комету видели 75 лет назад, в 1607 году, а до этого – за 76 лет раньше, в 1531 году. Ученый определил путь, по которому движется вокруг Солнца упомянутая комета, и предсказал, что она вновь появится на небе примерно через 76 лет.
Галлей умер, не дождавшись результата своего научного предвидения. Незадолго перед тем, как настал срок возвращения кометы Галлея, французский математик Клеро произвел более точные расчеты, учитывая не только притяжение Солнца, но и притяжение больших планет Солнечной системы, когда комета пролетает вблизи них. Он нашел, что комета должна возвратиться к Солнцу не через 76 лет (в 1758 году), как предполагал Галлей, а почти через 77 лет, в апреле 1759 года. В 1759 году научное предвидение Галлея и Клеро оправдалось. Клеро ошибся в своих расчетах всего на один месяц.
Следующее появление кометы Галлея ожидалось, по предположению ученых, в 1835 году. Снова были проделаны расчеты. На этот раз расхождение между предсказанным и действительным сроком прохождения кометы оказалось совсем небольшим – всего три дня.
Последний раз комета Галлея, как мы уже говорили, была видна на небе в 1910 году. Следующий визит этой небесной гостьи будет около 1986 года.
Яркая комета появилась в 1957 году. Она была хорошо видна в апреле и мае. Период обращения ее вокруг Солнца составляет многие тысячи лет. Открыли эту комету в ноябре 1956 года два бельгийских ученых – Аренд и Ролан. В то время она была еще очень далека от Солнца и выглядела слабым туманным пятнышком, видимым лишь в сильный телескоп. Приближаясь к Солнцу, комета постепенно увеличивалась в размерах, становилась все ярче. А в апреле 1957 года стала хорошо различима невооруженным глазом. У кометы были видны ее яркое, похожее на звезду ядро и большой веерообразный хвост, почти такой же, как у кометы Галлея. Кроме того, она имела тонкую, длиной в несколько миллионов километров, светящуюся струю, направленную в сторону Солнца.
Осенью 1965 года астрономы наблюдали комету Икейа и Секи. Она была интересна тем, что прошла совсем близко около Солнца – через его корону. Ожидали даже, что она упадет на Солнце. Но комета обогнула его и скрылась в космической дали.
Как ни огромны бывают иногда кометы, но масса их очень невелика. Установлено, что даже у самых больших она не превышает миллионных долей массы нашей планеты – Земли. Почти вся масса кометы сосредоточена в ядре – наиболее плотной части «хвостатой звезды». Ученые считают, что лишь ядро кометы может быть твердым. Состоит оно, вероятно, из замерзших газов, льда и метеорных тел различных размеров. По образному выражению астрономов, голова кометы похожа на грязный снежок, брошенный в космос.
Голова и хвост кометы состоят из мельчайшей пыли и газа. Плотность вещества в них настолько ничтожна, что через голову и хвост кометы можно видеть даже слабые звезды. Понятно поэтому, что ни одна комета не может сколько-нибудь серьезно повредить нашей планете.
Если допустить, что плотность вещества кометы равняется плотности вещества, из которого состоит, скажем, наша Земля, то появление вблизи Солнца любой из больших комет неизбежно вызвало бы невиданные космические катастрофы. Проходя мимо планет нашей Солнечной системы, такие кометы притягивали бы их к себе, а некоторые из планет могли бы при этом вообще покинуть Солнечную систему. Само Солнце было бы увлечено колоссальной силой притяжения подобного тела. В действительности же происходит обратное. Когда на пути следования кометы оказываются большие планеты, то «хвостатые звезды» под их влиянием изменяют свою орбиту, а порой и разрушаются.
Комета – холодное небесное тело. В ней светятся холодным светом газы. Кроме того, ядро кометы светится отраженным солнечным светом, поэтому нет никаких оснований думать, что какая-либо комета, столкнувшись с Землей, сожжет на ней все живое.
Изучая кометы, ученые уже давно заметили одно их интересное свойство: хвосты комет направлены в сторону от Солнца. Когда комета, обогнув Солнце, удаляется от него, впереди обычно движется ее хвост. Чем это объясняется?
Разгадка найдена после одного замечательного открытия. В XIX веке русский физик П. Н. Лебедев при помощи исключительно точных и остроумных опытов доказал, что свет, который материален, как и все окружающее, оказывает давление на твердые и на газообразные тела. Когда свет Солнца давит на мельчайшие частички пыли и газа, из которых состоят хвосты комет, сила давления оказывается больше, чем сила притяжения этих частичек к Солнцу. Этим главным образом и объясняется то, что хвосты комет отталкиваются Солнцем.
Когда комета проходит около Солнца, она постепенно теряет свое вещество, и блеск ее ослабевает. Со временем комета может превратиться в скопление мелких метеорных частиц и камней. Иногда такие скопления встречаются с земной атмосферой, и тогда мы наблюдаем «звездные дожди».
А более крупные частицы могут выпасть на Землю. Именно с этим явлением связывают загадочный пожар в Чикаго в 1871 году. Он оставил без крова 125 тысяч жителей. Весь город сгорел. Более тысячи людей погибло в огне.
Считалось, что причиной пожара была керосиновая лампа, которую опрокинула в стойле корова (те, кто видел фильм «В старом Чикаго», помнят этот эпизод). Но вот не так давно обнаружились новые, очень интересные факты, связанные с этим уже забытым бедствием.
Молодой американский ученый Чемберлен изучал, каким образом связаны некоторые атмосферные явления с лесными и степными пожарами, и... остановился на пожаре в Чикаго. Он обнаружил очень странный факт, если верить тому, что город сгорел от керосиновой лампы. Оказалось, что в то же самое время горели леса и прерии в нескольких штатах страны. Да и сам пожар в городе был необычным: огонь появился одновременно во многих местах, а день, по докладу брандмайора Медилла, был безветренным.
Заинтересовавшись давно забытой историей, Чемберлен нашел ее подробное описание в изданной сразу же после пожара книге и еще более удивился. В тот же воскресный вечер, когда сгорел Чикаго, огнем были охвачены и другие города, расположенные поблизости.
А погибшие при пожаре? Сотни их оказались не в самом городе, а в окрестностях. Понятно, что люди пытались вырваться, бежать из моря огня, но почему они погибли уже за городом? И еще более странное: почему на теле и одежде у многих совсем не было ожогов?
Чемберлен начал разыскивать все, что только писали о пожаре. «Казалось, что горит само небо», – нашел он в одном из описаний. «Как на Содом и Гоморру, огонь падал дождем. Подобно летящим из пожара головням, падали огненные камни на людей, пешком, на лошадях и в повозках пытавшихся бежать из хаоса», – прочитал он в другом.
Огонь с неба! Но какое небесное явление может вызвать пожары на земле?
Скорее всего – метеорные потоки, столкнувшиеся с Землей. И тут поиски нас приводят к комете, открытой австрийским ученым Вильгельмом фон Биела. Эта небесная странница возвращалась к Солнцу каждые 6—7 лет. Когда она появилась на небосклоне в 1845 году, астрономы оказались свидетелями очень редкого явления: почти на глазах у наблюдателей комета разделилась на две части!
Можно себе представить, с каким нетерпением астрономы всего мира ожидали теперь нового появления раздвоившегося небесного призрака. В 1852 году он предстал в том же двойном виде, но хвост одного из близнецов стал заметно больше. Для ученых стало ясно: начался кометный распад. Что покажет следующая встреча?
Но ни в 1859-м, ни в 1865 году комета не появилась. Очевидно, под влиянием других небесных тел Солнечной системы она изменила свой путь в космосе. Но если это так, то можно было ожидать, что комета столкнется с нашей планетой. Еще в 1832 году астрономы отметили, что орбита ее проходит всего на расстоянии нескольких тысяч километров от орбиты Земли.
Так и случилось. В 1872 году Земля столкнулась с остатками кометы Биелы. Ночью 27 ноября того же года во многих местах Европы прошел обильный «звездный дождь». Метеоры вылетали из того участка неба, где и ожидали увидеть комету.
Но вот что нас интересует: разрушение этой кометы началось задолго до 1872 года; в 1845 году она раздвоилась, и в после дующие годы кометы-близнецы совершали каждая свой путь уже отдельно; затем начался дальнейший их распад и в то же время менялись орбиты движения; под влиянием главным образом Юпитера эти кометы все больше теряли свою форму, превращались в метеорные потоки. Они-то и встретились с Землей в 1872 году. Но все ли? Скорее всего, нет. То, что выпало «звездным дождем» в ноябре 1872 года, могло быть лишь одной из частей бывшей кометы Биелы. А другие ее части? Они могли столкнуться с Землей и раньше и позже-; скажем, за год до этого, в октябре 1871 года.
Именно в то самое время, когда леса, прерии нескольких штатов Америки, Чикаго и другие города горели!
Если с этим согласиться, то все встает на место: и «горящее небо», и «огненные камни», о которых писали газеты 1871 года.
Так ли было все на самом деле? Сказать наверное нельзя. Сомнительным остается главное: могут ли падать с неба настолько раскаленные метеориты, чтобы зажечь лес и постройки. Однако вспомним еще раз о том, что сообщалось в газетах в 1966 году о падении метеорита в США. Можно припомнить и библейское повествование о двух древних городах – Содоме и Гоморре, – сожженных небесным огнем. Нет ли здесь исторической правды? Ведь мифы народоб, живущие века, не рождаются на пустом месте.
И в заключение нашего рассказа об «устрашающих» небесных призраках – кометах – еще об одной увлекательной загадке.
Уже более полувека волнует многих «тунгусское диво». 30 июня 1908 года на севере Сибири, в районе реки Подкаменная Тунгуска, в 800 километрах к северу от Байкала, на небе появился болид. Он светился так же ярко, как солнце. Небесное тело упало в тайге, вдали от селений. Звук взрыва был слышен более чем за тысячу километров. На большом пространстве повален и уничтожен лес. Огненный столб взрыва поднялся на высоту 30 километров.
Люди, которые находились вблизи этого места, взлетели вместе с взрывной волной на воздух. Сотрясение почвы было настолько велико, что его отметили на всем земном шаре как землетрясение.
И вот что еще было любопытно: после падения болида в Западной Сибири и в Европе наступили белые ночи, когда можно было без света читать книгу, журнал, газету.
Падение метеорита произвело устрашающее впечатление на местных жителей. Эвенки, забитые и невежественные при царизме, говорили, что «на них рассердился бог грома Огды и попалил землю».
Долгое время ученые не сомневались в том, что здесь упал огромный метеорит. Но исследователи, побывавшие на месте падения небесного камня, не обнаружили его. Они решили, что метеорит с огромной скоростью врезался в землю и взорвался подобно крупной бомбе.
Новые экспедиции на место падения «тунгусского дива» только усложнили загадку. Они не находили никаких остатков небесного гостя. Ни кратера, ни выпавших хотя бы самых мелких остатков метеорита... Что же здесь произошло? Может быть, тут побывала комета? Однако астрономы, наблюдавшие явления на небе, не видели такой кометы.
Было высказано предположение, что в 1908 году в Якутии упал не метеорит, а космический корабль, прилетевший из других миров Вселенной, или, вернее, не упал, а взорвался при посадке.
И все же большинство ученых сходится теперь на том, что в 1908 году Земля столкнулась с кометой. Когда вычислили орбиту, по которой летело небесное тело, прежде чем оно столкнулось с Землей, то эта орбита оказалась типичной для комет. В пользу кометы говорят и светлые ночи. Хвост кометы, состоящий из пыли, попав в земную атмосферу, отражал солнечные лучи и отбрасывал их на Землю. Установлено, что белые ночи были как раз в тех местах, где, по расчетам, протянулся хвост кометы.
При падении ее не оказалось кратера на поверхности Земли. Следовательно, комета, а вернее, ее ядро, состоящее в основном из льда и замерзших газов, могло взорваться еще в воздухе. Как показали последние расчеты, комета взорвалась на высоте шести километров над Землей.
Но если так, то на Земле должны были находиться частички космического вещества из ядра этой кометы. И такие частички теперь найдены. В районе падения кометы на территории протяженностью до 400 километров ученые обнаружили очень мелкие шарики космического вещества диаметром до 0,2—0,3 миллиметра. Эти шарики – возможные продукты взрыва ядра кометы.
Встает еще один вопрос: почему же астрономы не заметили комету до того, как она столкнулась с Землей? Ответ такой: комета двигалась к нам со стороны Солнца и не была видна в его лучах.
Надо заметить, однако, что не все исследователи «тунгусского дива» согласны с этим выводом. Есть и сторонники ядерного взрыва, точнее – космического корабля на ядерном «горючем». Окончательное выяснение того, что произошло на Подкаменной Тунгуске в 1908 году, дело будущего.
Летающие горы
Есть в космосе еще одна разновидность небесных тел, которые, подобно многим земным призракам, долгое время были неуловимы. Это астероиды.
Впервые их рассекретили в ночь под новый, 1801 год. Итальянский астроном Пиацци уже несколько лет изучал положение звезд на небе. Он тщательно измерял местоположение каждой звезды и заносил ее на свою звездную карту.
В ту ночь он заметил на одном из участков неба слабую звездочку, которую раньше здесь никто не видел. На следующую ночь ученый снова увидел открытую им звезду, но, к его удивлению, на этот раз она оказалась уже в другом месте: за одни сутки неизвестное небесное тело изменило свое положение относительно соседних звезд. Ученый заинтересовался и стал внимательно следить за необычной «звездочкой».
Прошло немного времени, и сомнений не осталось – незнакомка была «блуждающей»: она все время перемещалась среди звезд. Значит, это была не звезда, а комета или планета.
И действительно, это была новая, неизвестная ранее планета. Орбита ее движения вокруг Солнца находилась между орбитами Марса и Юпитера. Ей дали название Церера.
Прошло немногим более года, и немецкий астроном-любитель Ольберс сделал новое открытие. Наблюдая за Церерой, он, к своему удивлению, увидел вместо одной планеты две – вторая двигалась, как и Церера, между орбитами Марса и Юпитера.
Новую планету назвали Палладой. Когда вычислили ее орбиту, то оказалось, что она очень похожа на орбиту ранее открытой Цереры. Это навело Ольберса на мысль, что обе планеты являются осколками какой-то одной большой планеты, распавшейся под влиянием неизвестных причин на части. Но если это так, то надо думать, что между орбитами Марса и Юпитера находятся и другие осколки неведомой нам планеты.
Начались поиски. Скоро такие осколки были найдены. В 1804 году открыли третью планету – Юнону, а в 1807 году четвертую – Весту.
Даже в самый сильный телескоп эти небольшие тела видны в виде светящихся точек подобно звездам, в то время как большие планеты выглядят как небольшие светлые диски. По этой причине новые планеты и получили название астероидов, то есть звездоподобных. Теперь же их чаще называют просто' малыми планетами.
Первое время число открытых малых планет было невелико. Но затем оно стало быстро расти. Особенно много их открыто с конца XIX века, когда появились мощные телескопы и для изучения неба стала применяться фотография. В настоящее время известно уже более 1600 малых планет.
Это лишь небольшая часть всех астероидов, обращающихся вокруг Солнца. В нашей Солнечной системе существует множество малых планет, особенно таких, которые имеют совсем небольшие размеры. По подсчетам известного советского астронома С. Орлова, все «семейство» астероидов в Солнечной системе превышает 200 миллионов. Теперь ежегодно открываются десятки новых астероидов.
Что же представляют собой эти небесные тела?
Все астероиды – члены семьи небесных тел Солнечной системы. Подобно большим планетам и кометам, они обращаются вокруг нашей звезды – Солнца. Размеры астероидов самые различные. Но даже самые крупные из них по сравнению с Землей являются планетами-карликами. Так, например, диаметр Цереры, самого крупного из астероидов, равен всего 770 километрам, тогда как диаметр Земли составляет более 12 тысяч километров, Паллады – около 490 километров, Весты – 386 километров.
Это самые крупные из известных астероидов. Почти половина всех открытых астероидов имеет диаметр меньше 40 километров. Многие малые планеты – это «летающие горы» или даже «летающие скалы». На поверхности Земли они выглядели бы обыкновенными горами. Теперь известны и такие астероиды, как, например, Амур с поперечником 2 километра или Адонис, диаметр которого составляет всего 800 метров; эту крошечную планету можно было бы утолить даже в таком мелком море, как Каспийское.
Каждая вновь открытая планета-крошка получает свое имя. Им дают имена, образованные из фамилий выдающихся деятелей, ученых, из названий городов, республик и обсерваторий. Например, есть планеты, которые называются Москва, Узбекистан, Комсомолия, Бредихина, Неуймина. Малая планета № 826, открытая нашим астрономом Белявским, названа в честь Владимира Ильича Ленина Владиленой.
Подавляющее большинство малых планет располагается между орбитами Марса и Юпитера. Здесь они составляют так называемый пояс астероидов. Но есть и такие астероиды, которые в своем движении вокруг Солнца заходят внутрь орбит Марса, Земли и даже
Венеры. Пути движения этих астероидов, в отличие от орбит больших планет, представляют собой сильно вытянутую замкнутую кривую. Вот почему они то подходят к Земле сравнительно близко, то удаляются от нее. Таким образом, малые планеты – это наши самые близкие небесные соседи, если не считать Луны. В 1936 году астероид Адонис приближался к Земле на расстояние всего 2 миллионов километров.
Изучая астероиды, астрономы уже давно заметили, что блеск некоторых малых планет может сильно изменяться. Впервые это было обнаружено еще в 1900 году. Ученые наблюдали тогда астероид Эрос, который находился довольно близко к Земле и был хорошо виден в телескоп. Наблюдатели Эроса заметили, что блеск его то сильно ослабевал, то снова разгорался. Было установлено, что такие колебания блеска повторяются каждые 5 часов 16 минут. Но иногда бывает и так, что яркость Эроса в течение длительного времени остается постоянной.
Чем же это объяснить?
Ответ нашли позднее. Наблюдая Эрос в 1931 году в сильные телескопы, астрономы обнаружили, что он имеет неправильную форму, вроде длинного огурца. Длина этого небесного «огурца», как показали вычисления, составляет около 22 километров, а толщина – 6 километров. Эрос вращается вокруг своей оси. При этом в разное время мы видим его по-разному. Иногда он поворачивается к нам длинной, а иногда короткой стороной. В этом случае мы и наблюдаем изменение блеска астероида. В другое же время Эрос находится по отношению к Земле в таком положении, что мы видим лишь его длинные бока; тогда блеск астероида не меняется.
Неправильную обломочную форму имеют и многие другие планеты-карлики. Это подтверждает предположение, что астероиды, скорее всего, являются обломками какого-то крупного небесного тела, расколовшегося на части в результате неведомой катастрофы.
Многие ученые так и думают. Но окончательное решение этой интересной загадки – дело будущего...
Итак, вокруг Солнца носится множество «летающих гор». Возникает вопрос; а не может ли Земля столкнуться с одной из них и не будет ли это катастрофой для нашей планеты? Да, такие столкновения возможны, но ожидать от этого какой-то большой катастрофы нет никаких оснований, и вот почему.
Все наиболее крупные астероиды в нашей Солнечной системе уже открыты. Орбиты их движения вокруг Солнца также известны: ни одна из таких планет не может столкнуться с Землей. Остаются мелкие астероиды. Но они настолько малы по сравнению с нашей планетой, что падение их на Землю может вызвать лишь какие-то местные небольшие разрушения.
