Текст книги "Когда появляются призраки"

Автор книги: Владимир Мезенцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

В других случаях здесь вместо крестов видны лишь светящиеся пятна, ложные солнца. Обычно этот вид гало наблюдается, когда солнце стоит невысоко над горизонтом. Специально проведенные опыты показывают, что в образовании ложных солнц участвуют шестигранные кристаллики, которые плавают в воздухе не беспорядочно, а так, что их оси располагаются преимущественно вертикально.

В северных областях, где вообще значительно чаще наблюдают гало, ложные солнца можно видеть десятки раз в год.

Научное объяснение гало– яркий пример того, как обманчива бывает иной раз внешняя форма того или иного природного явления. Казалось бы, что-то крайне загадочное, таинственное, необъяснимое. Но стоит переступить границу и заглянуть в природный механизм явления – от тайны не остается и следа.

А бывало и так...

Видения феи Морганы, призраки-отражения атмосферного зеркала, привидения горы Броккен, многоцветное солнце – все это явления, связанные с атмосферной оптикой, с игрой света в атмосфере. Но история знает и другое...

Шел 1914 год. Началась первая империалистическая война. В эти дни в августовских лесах прямо перед окопами русской армии на фоне ночных облаков вдруг появилось большое изображение иконы Казанской богоматери. Оно было настолько ясным, что его увидели тысячи солдат. «Невиданное чудо» было расценено как знак того, что бог воюет вместе с русскими против немцев.

Однако, когда сообщение об этом «явлении» распространилось по всему миру, некоторые газеты за рубежом разоблачили этот фокус, направленный на то, чтобы поднять патриотизм солдат.

Газеты писали, что русское чудо в небесах совсем не чудо и его никак нельзя назвать «невиданным». Подобные картины показывали верующим еще... жрецы Древнего Египта. В полумраке храмов появлялись огромные изображения богов, окруженные сиянием. Пользуясь только им известными в то время законами оптики, жрецы не одну тысячу лет держали народ в страхе перед богами, которые временами воочию показывались перед людьми.

Между тем в наши дни такой фокус можно с легкостью проделать у себя дома. Речь идет о всем известном проекционном, или, как его называли раньше, волшебном фонаре.

В потолке своих храмов египетские жрецы проделывали небольшую щель, которая открывалась в нужный момент. На крышу храма залезал жрец, одетый богом, и становился так, что его изображение, пройдя сквозь щель, падало на одну из стен храма. Когда жрец начинал двигаться, приходила в движение и его громадная тень в храме. Закрывалась щель – видение исчезало. А чтобы произвести еще большее впечатление на толпу, в храме начинала звучать музыка, распространялся запах различных ароматических веществ.

О секрете световой проекции писал древнегреческий философ Платон. В своей книге «Аллегория о пещере» он объяснил устройство такого аппарата. А Пифагор, побывавший в Египте, демонстрировал у себя на родине, как можно «вызвать духов». Знал об этом и знаменитый ученый и изобретатель средних веков Роджер Бэкон.

Любопытно, что «чудеса» оптической проекции использовал новгородский поп Сильвестр – он показал их Ивану IV и этим надолго вошел к нему в доверие. Но позднее московский царь заподозрил обман. В своих письмах к Курбскому он писал, что тот вместе с Сильвестром пугал его «детскими страшилами».

Это «чудо» оптики еще не один век служило всякого рода проходимцам. И хотя несложный секрет «чуда» знали многие, патент на изобретение проекционного фонаря был выдан только в 1799 году. Интересно, что его изобретатель физик Робертсон, прежде чем обнародовать свою новинку, обманул немало суеверных людей.

В 1797 году он организовал в Париже нечто вроде зрелищного предприятия, в котором каждый купивший билет мог попросить показать ему дух любого умершего человека. Только однажды он отказался выполнить заказ: какой-то роялист захотел увидеть казненного Людовика XVI. Робертсон решил, что ему не стоит ввязываться в политику.

Собрав со своих легковерных соотечественников изрядную сумму денег, он перенес деятельность в другие страны. Побывал Робертсон и в России. Когда он ехал к себе на родину, в Полоцке воспитатели иезуитского колледжа попросили фокусника помочь устрашить одного из воспитанников. Молодой паренек, белорус, как заметили отцы иезуиты, проявлял склонность к православной вере. Увидев в проекционном фонаре прекрасное средство «переубеждения», они с согласия Робертсона показали парню «душу» его умершего отца, которую черти тащат в ад за то, что он был православным, а не католиком. Позднее Робертсон подробно описал этот случай в своих мемуарах и даже сопроводил его рисунком – как все это выглядело.

С распространением волшебного фонаря его чудесами уже стало труднее удивить кого-нибудь. Тогда мистификаторы начали придумывать более эффектные, поражающие картины проекции. Такой и была икона Казанской божьей матери, показанная солдатам в сильно увеличенном виде на фоне ночных облаков при помощи прожектора.

Через несколько лет, в 1920 году, такой же фокус повторили на Висле. В небесах «явилась» икона матки бозки Ченстоховской – она должна была помочь белополякам в их войне с большевиками. Но, как говорится, пользы это им не принесло.

У Северного и Южного

«Небо пылало. Бесконечная прозрачная вуаль покрывала весь небосвод. Какая-то невидимая сила колебала ее. Вся она горела нежным лиловым светом. Кое-где показывались яркие вспышки и тут же бледнели, как будто лишь на мгновение рождались и рассеивались облака, сотканные из одного света... В нескольких местах еще раз вспыхнули лиловые облака. Какую-то долю секунды казалось, что сияние погасло. Но вот длинные лучи, местами собранные в яркие пучки, затрепетали бледно-зеленым светом. Вот они сорвались с места и со всех сторон, быстрые, как молнии, метнулись к зениту. На мгновение замерли в вышине, образовался огромный сплошной венец, затрепетали и потухли».

Так описывает исследователь Северной Земли Г. А. Ушаков полярное сияние.

Перед нами природное явление, которое не может оставить равнодушными людей, не привыкших к такому зрелищу.

Необыкновенно разнообразны формы этого явления. То на небе горят и переливаются зеленым, оранжевым, красным, желтым цветами гигантские дуги, то темное ночное небо пронизывают огромные стрелы-лучи, вспыхивающие и угасающие. А порой высоко в воздухе

ПОЛЯРНОЕ СИЯНИЕ.

повисают изумрудно-зеленые, с красной бахромой занавеси-драпри; они колышутся, словно под руками какого-то сказочного великана.

Свет на небе сверкает подобно пламени, задуваемому ветром. Нередко такое сияние охватывает даже больше чем полнеба. Многие часы, то угасая, то разгораясь с новой силой, где-то в высоте длится игра многоцветных призраков.

О том, как еще и сейчас их воспринимают некоторые религиозные люди, свидетельствует рассказ бывшего сектанта – баптиста А. Чернова:

«Помню такой случай. Однажды ночью (это было весной 1941 года) мать проснулась страшно перепуганная. В глухую полночь на дворе было светло как днем. Причем заря занималась не как всегда – на востоке, а совсем в другой части хутора – на севере. Мать решила, что наступает конец света, как сказано в Евангелии. Недолго думая она разбудила нас с братом, осенила крестом и стала торопливо рассказывать о страшном божьем суде, до которого остались, возможно, считанные минуты. Мы тоже перепугались и целую ночь не могли сомкнуть глаз. Утром хуторяне стали увязывать невиданное явление с каким-то наступающим большим бедствием. И хотя через 2—3 дня газеты сообщили о редком северном сиянии, распространившемся и на Воронежскую область, этому мало кто поверил*.

Какие же силы вызывают появление на небе этих воздушных призраков?

Загадкой полярных сияний заинтересовался М. В. Ломоносов. Размышляя над тем, какие силы могут вызвать свечение воздуха, он предположил, что природа этого явления электрическая. Скорее всего, это электрические разряды в верхних, сильно разреженных слоях атмосферы.

Ученый изготовил стеклянный шар, выкачал из него воздух и пропускал через разреженное пространство электричество.

Опыты подтвердили научное предположение ученого.

«...Возбужденная электрическая сила в шаре, из которого воздух вытянут, внезапные лучи испускает, которые во мгновение ока исчезают, и в то же почти время новые на их места выскакивают, так что беспрерывное блистанье быть кажется», – записал он.

Это явление изучали после Ломоносова и другие. Для опытов применялись стеклянные трубки, запаянные с двух концов. Чтобы иметь возможность пропускать через такую трубку электрический ток, с обоих концов трубки впаивались в стекло небольшие металлические пластинки – электроды, к ним присоединялись провода от источника тока.

Пока газ, заключенный в трубке, имел атмосферное давление, он не проводил электрического тока, никакого свечения в трубке не было. Но стоило только создать в трубке разрежение, как в ней от одного электрода к другому возникал поток быстро летящих электрически заряженных частиц, то есть начинал течь электрический ток, и в трубке возникало мерцающее свечение, похожее на то, что мы наблюдаем высоко в небе.

Ученые изменяли условия опыта. Заполняли трубки различными газами – азотом, водородом, неоном, аргоном... И в трубках возникало свечение разных цветов – желтое, красное, голубое...

Так были получены в лабораториях ученых маленькие искусственные полярные сияния. В электрической природе этого явления теперь уже можно было не сомневаться. Но' это были только первые шаги в тайну многоцветных призраков, играющих высоко в небе. Надо было найти ответ, какие частицы или лучи вызывают свечение воздуха в верхних слоях атмосферы. Кроме того, полярные сияния чаще всего наблюдают вблизи полюсов земли – Северного и Южного. Чем объяснить это?

Ученые уже давно обратили внимание на одно интересное обстоятельство :      полярные сияния

особенно часты и сильны в те годы, когда на Солнце наблюдается наибольшее число пятен.

А что такое солнечные пятна, вы помните? Это менее горячие участки видимой нами поверхности Солнца – фотосферы, имеющие вид своеобразных кратеров, вихревых «воронок». Размер их иногда в несколько раз превосходит поперечник Земли. Количество солнечных пятен и их размеры в разные годы различен.

Примерно через каждые одиннадцать лет число пятен на Солнце бывает наибольшим. Затем они постепенно пропадают, в годы минимума на Солнце месяцами не наблюдают ни одного пятна.

Свечение разреженного газа.

Светящиеся частицы.

Вот с этим далеким от Земли явлением и связано самым тесным образом полярное сияние. Установлен бесспорный факт: как только большое, пятно или группа пятен проходит вблизи центра солнечного диска, после этого почти всегда через 20—40 часов играют яркие сполохи.

Одновременно с этим на Земле разражается магнитная буря, когда резко ухудшается радиосвязь на коротких волнах, нарушаются правильные показания компаса, осложняется работа телеграфа и телефона.

Что же тут происходит?

Наше Солнце – раскаленный газовый шар громадных размеров. Это как бы гигантская печка, излучающая в пространство огромное количество тепла. Вместе с тем Солнце выбрасывает в мировое пространство потоки электрически заряженных частиц. Достигая верхних, разреженных слоев атмосферы Земли, эти потоки сталкиваются с частицами газов, входящих в состав воздуха (главным образом азота и кислорода), и приводят их, как говорят физики, в возбужденное состояние – атомы начинают испускать свет.

Так рождается полярное сияние. Происходит оно на высоте примерно от 80—100 до 900—1100 километров; бывает и выше.

Мысль о том, что наше Солнце излучает в мировое пространство потоки мельчайших частиц, заряженных электричеством, впервые была высказана учеными еще в 80-х годах XIX века. Вскоре после этого норвежский физик Биркеланд поставил интересный опыт. Он изготовил небольшой шар – подобие нашей Земли, который можно намагничивать. Сверху он был покрыт краской, светящейся от ударов электрически заряженных частиц – электронов и ионов. Затем ученый поместил шар в сосуд с разреженным воздухом и «обстрелял» его потоком заряженных частиц. Пока шар не был намагничен, поверхность полушария, обращенная к источнику летящих частиц, светилась вся равномерно. Как только шар намагничивали, свечение возникало у его магнитных полюсов.

Но почему мы наблюдаем это свечение у полюсов Земли?

Поговорим о другом природном явлении – магнетизме. Магнитная стрелка компаса указывает своими концами на юг и на север. Какие силы здесь действуют?

В школе, на уроках физики, иногда проделывают такой любопытный опыт. В большой чашке, наполненной водой, плавают маленькие рыбки, сделанные из пробки. Берут небольшую палочку, на конце которой находится маленький «червяк», и подносят ее к одной из рыбок. Рыбка бросается к «червяку», и, когда быстро поднимают палочку, пойманная рыбка висит на «удочке», притянутая какими-то невидимыми силами, словно она и на самом деле проглотила червяка. Сняв с «крючка» добычу, снова забрасывают «удочку» в воду. Через мгновение новая рыбка устремляется к «червяку» и оказывается «на берегу». Но вдруг удачный лов прекращается. Сле-

дующая рыбка, когда рядом с ней забрасывают «удочку», не только не бросается к «червяку*, но даже отворачивается от него. «Рыболов* подносит палочку с «червяком» к самому носу рыбки, но та снова быстро отплывает от коварной приманки. Что такое? Еще и еще раз подносят «червяка* к рыбке, стараясь поймать ее на «крючок*, но все напрасно: она упорно не желает быть пойманной. Всякий раз, как к ее носу подносят палочку с «червяком», рыбка быстро отворачивается от него, отплывая в сторону.

Оставив в покое упрямую рыбку, «рыболов» подносит палочку к другой рыбке. Как и первые две, эта, не заставляя себя ждать, бросается на «червяка» и повисает на «удочке». Однако следующая рыбка снова не желает «клевать» и отплывает от «червяка» в сторону.

Но вот наконец лов закончен. На «берегу» в кошелке «рыболова» лежит около десятка маленьких серебристых рыбок. А несколько рыбок по-прежнему плавают в воде – они не стали «клевать» на «червяка»: как видно, эта приманка оказалась им «не по вкусу».

В чем разгадка этого физического опыта с маленькими игрушечными рыбками? Она проста.

В каждой рыбке имеется маленькая стальная полоска, кончик которой высовывается из ее носа. Такая же полоска помещается на палочке. Эти полоски намагничены и представляют собой маленькие магниты. Как известно, каждый магнит обязательно имеет два полюса – северный и южный. Маленькие магниты, запрятанные в рыбках и в палочке, расположены в них таким образом, что в носах у рыбок и на кончике палочки у «червяка» находится какой-нибудь один полюс – северный или южный. В этом и кроется разгадка «рыбной ловли» на уроке физики.

Вы уже поняли несложный секрет пробковых рыбок? В палочке – там, где нарисован червячок, – также помещен один из магнитных полюсов, скажем северный. Если вы подносите такую палочку к рыбке с «южным носом», она, не задерживаясь, «клюет». Но стоит вам попасть на рыбку, в носу которой находится северный полюс, как ее уже на вашу «удочку» не поймать.

Взаимодействие магнитов связано с существованием поля магнитных сил, а они больше всего проявляются у полюсов магнита – северного и южного.

Такие невидимые силы есть у любого магнита, а самый большой магнит – наша Земля. Как и маленькая стрелка компаса, она также имеет свое мощное поле магнитных сил. Все мы живем в этом поле, причем, как показывают исследования последних лет, магнитные силы Земли оказывают свое действие на многие природные процессы.

Под действием этого поля магнитная стрелка компаса и показывает направление на юг и на север: концы маленькой магнитной стрелки отталкиваются от одного магнитного полюса Земли и при-

тягиваются к другому. Стрелка располагается вдоль силовых линий магнитного поля Земли.

Но мы никак не доберемся до главного: почему полярные сияния происходят чаще всего и сильнее всего у земных полюсов?

Совершим еще один маленький экскурс в учебник физики. Проделайте такой несложный опыт.

Над магнитной стрелкой компаса протяните провод так, чтобы он располагался параллельно стрелке, и пустите по проводу ток от батарейки карманного фонаря.

Магнитная стрелка тут же отклонится от своего прежнего положения. Выключите ток – и стрелка вернется в свое прежнее положение.

Электрический ток отклоняет магнитную стрелку! Но электрический ток в металлах – это, как известно, поток мельчайших электрически заряженных частиц – электронов. Значит, электроны, двигаясь по проводу, образуют вокруг провода магнитное поле.

Пользуясь железными опилками, можно даже увидеть воочию это поле. Если через лист картона с опилками пропустить толстый провод и пустить по нему электрический ток, то железные опилки расположатся на картоне кругами вокруг провода.

Именно это открытие, сделанное полтора века назад, привело к открытию электромагнита. Оказалось, что проволочная катушка, по которой идет электрический ток, подобна магниту: один ее конец притягивает к себе южный полюс, другой – северный.

Теперь картина с полярными воздушными призраками легко объясняется. От Солнца к Земле несется поток электрически заряженных частиц. Он окружен своим полем магнитных сил. Но впереди, у Земли, их встречает другое – и более мощное – магнитное поле. В результате их взаимодействия солнечные частицы и отклоняются к полюсам.

Многое зависит тут от скорости движения частиц: чем медленнее они летят, тем попадают ближе к магнитным полюсам. А беспрерывная игра небесных сполохов, их переливающиеся дуги, вспыхивающие и гаснущие лучи?

Они связаны с изменением сил магнитного земного поля и с тем, что поток частиц, идущих от Солнца, неодинаков по своей интенсивности.

Полярное сияние – очень сложное природное явление. Многое еще в нем остается загадкой. Так, не совсем ясно, какие именно электрические частицы – электроны, ионы или протоны – вызывают свечение неба. Некоторые ученые думают также, что Солнце оказывает влияние на полярные сияния и другим путем. Как известно, в состав солнечного излучения входят ультрафиолетовые лучи – те самые лучи, которые вызывают загар. Под их действием на больших высотах атомы газов, входящих в состав воздуха, превращаются в ионы. Благодаря этому в верхних слоях атмосферы существует область, хорошо проводящая электричество, – ионосфера. И именно здесь, в ионосфере, полыхают полярные сияния.

В годы максимума солнечной деятельности, когда Солнце выбрасывает особенно интенсивные потоки частиц с большой скоростью, полярное сияние можно наблюдать не только в высоких северных или южных широтах, но и в средних. В сентябре 1957 года полярное сияние полыхало над Москвой. Наблюдали его тогда и значительно южнее – в Астрахани.

Изучение полярных сияний имеет большое значение для науки. Оно дало немало сведений о высоких слоях атмосферы, их химическом составе, строении, плотности. Исследование полярных сияний имеет важное практическое значение и для радиосвязи.

В последние годы этим исследованиям помогают искусственные спутники Земли.

Когда Зевс гневается

Молния! Этот призрак опасен. Чтобы скрыть свою природу, рядится в разные одежды. С давних времен он грозил человеку бедой. И нередко приносил ее.

Люди верили – это оружие богов. У древних греков им владел Зевс-вседержитель. У наших предков, славян, – Перун. У германских племен – бог Один. Когда эти боги гневались, они метали в людей разящие огненные стрелы.

Молния... На ее счету и в самом деле бесконечный перечень бед, которые она приносит с собой, рождаясь в грозовом облаке: пожары, тяжелые контузии, убийства людей и животных, местные разрушения, а порой и большие катастрофы.

«Утром 18 августа 1769 года гром ударил в башню святого На-зария в Бресчии. Под основанием этой башни находился подземный погреб, в котором хранилось 1 030 000 килограммов пороха, принадлежащего Венецианской республике. Эта огромная масса воспламенилась мгновенно. Шестая часть зданий обширного и прекрасного города была разрушена, а все остальное было потрясено так, что угрожало падением. При этом погибло три тысячи человек».

В наш век все подобные хранилища защищены от ударов «небесных стрел» вполне надежно. Но разве мало есть других взрывоопасных объектов, которые могут пострадать.

Еще в древнем мире люди нашли достаточно надежную защиту от молний. Свыше трех тысяч лет назад жрецы Древнего Египта устанавливали около своих храмов высокие мачты, обитые медными пластинами. Вот когда, по существу, уже был изобретен молниеотвод.

История изучения природы атмосферных электрических разрядов – а это и есть молния – сохранила память о подвигах ученых во имя науки.

ЛИНЕЙНАЯ МОЛНИЯ.

Ломоносов вместе со своим другом профессором Рихманом решили изучать молнию. Они построили «громовую машину». На высоком дереве был установлен шест, а на нем закреплен железный стержень; он соединялся с проволокой, протянутой в комнату. На конце проволоки были подвешены железная линейка и шелковая нитка.

При грозе железная линейка так сильно заряжалась атмосферным электричеством, что из нее можно было извлекать электрические искры.

Опыты были очень опасны. Но ученые самоотверженно продолжали изучение молнии. В 1753 году Рихман был убит молнией у своей «громовой машины».

Тяжело пережил Ломоносов смерть друга, но продолжал исследования. И пришел к выводу, что молния – «это естественное электричество, похожее во всем на то, которое мы извлекаем из наших машин».

Теперь мы знаем, что грозовое облако – это, по существу, огромный аккумулятор электричества. Взгляните на рисунок. На нем ясно видно, как оно там распределяется. В нижней части облака собираются отрицательные электрические заряды, а в верхней – положительные. Кроме того, области, заряженные положительным электричеством, находятся у основания грозового облака.

Почему так? Вопрос далеко не простой.

Одни ученые полагают, что это происходит благодаря разбрызгиванию в воздухе падающих дождевых капель. Каждая капелька дождя заряжена электричеством, при этом в центре капли находится обычно положительный заряд, а на поверхности ее располагается равный ему отрицательный заряд. В грозовом облаке всегда имеются сильные восходящие потоки воздуха. Эти потоки подхватывают падающие капли дождя и дробят их на части. При этом мелкие брызги, оторванные ветром от основного ядра капли, уносят с собой отрицательные заряды, а оставшиеся более крупные частички разбитых дождевых капель получают положительный заряд. Мелкие, более легкие брызги поднимаются воздушными потоками выше, а более тяжелые остаются внизу.

Так происходит разделение зарядов атмосферного электричества в нижней и средней части грозового облака.

А в верхних его слоях?

Там – царство ледяных кристаллов. Носящиеся в потоках воздуха, сталкиваясь друг с другом, они дробятся и тоже наэлектризовываются. Мелкая ледяная пыль, несущая на себе заряды положительного электричества, уходит к вершине облака, а более крупные осколки атмосферного льда, заряженные отрицательно, опускаются ниже и создают зону отрицательных зарядов.

Но все же вопрос, как заряжается атмосферный аккумулятор, еще не выяснен полностью. Ясно главное: в грозовом облаке накапливается большой запас атмосферного электричества.

А дальше приходит в действие простой физический закон: электрические заряды разных видов взаимно притягиваются. Поэтому, когда одна часть грозового облака заряжается положительным электричеством, а другая – отрицательным, оба электрических заряда стремятся притянуться один к другому. Так же будут притягиваться друг к другу отрицательный заряд тучи и положительный заряд, скопившийся в крыше дома, в дереве.

Но этому объединению мешает воздух, плохой проводник электричества.

...Все больше заряжается «грозовая машина» атмосферы:      все

опаснее ее содержание. И вот природа нажимает на спусковой крючок – наступает момент, когда воздух уже не может воспрепятствовать соединению двух разноименных электрических зарядов.

Небо прорезает молния.

Там, где электрический разряд пробивает воздух, последний очень сильно нагревается, давление воздуха мгновенно повышается до нескольких тысяч атмосфер. Происходит как бы взрыв раскаленных газов там, где проскакивает молния. Воздух сильно расширяется, образуются взрывные волны – такие же, как и при любом .взрыве. Это и есть гром.

Линейная молния напоминает большую извилистую реку с многочисленными притоками, изображенную на географической карте. Почему так? Все объясняется просто. Разряд проходит по пути, где он встречает наименьшее сопротивление. Длина таких электрических искр – несколько километров, а иногда и несколько десятков километров. На экране радиолокатора однажды удалось увидеть молнию, длина которой по прямой превышала 150 километров!

А вот другое обличив нашего призрака – молния плоская. Это как бы вспышка электрического света в облаках.

Реже можно увидеть такие молнии: ракетообразную, неточную и шаровую. Неточная напоминает собой светящуюся нитку бус, четок: на фоне облаков она выглядит как пунктирная линия. Ракетообразная похожа на ракету, пущенную в воздух, а шаровая... Впрочем, что касается этой разновидности из семейства молний, то о ней до сих пор лишь гадают.

Как говорит само, название, опасный призрак имеет форму шара. Но как он возникает, из чего состоит, ученые еще спорят.

Загадка шаровой

В отличие от своих «родственников» шаровая молния беззвучна и по первому впечатлению совсем безобидна.

Однажды с шаровым призраком встретился известный исследователь Дальнего Востока В. К. Арсеньев. «Полный месяц, – пишет он, – светил с небесной высоты... Воздух был чист и прозрачен... Я вышел на пригорок... На минуту я остановился и в это время увидел впереди себя какой-то странный свет. Кто-то навстречу мне шел с фонарем.

«Вот чудак! – подумал я. – В такую светлую ночь кто-то идет с огнем*.

Через несколько секунд я увидел, что фонарь был круглый и матовый. «Вот диво! – снова подумал я. – Кому в голову могла прийти мысль идти по тайге с бумажным фонарем?»

Странный свет приближался. Местность была неровная, и свет то принижался к земле, то подымался кверху... Тишина была пол: ная: ни голосов, ни шума шагов не было слышно. Тогда я окликнул его и спросил, кто идет. Мне никто не ответил. И вдруг я увидел, что фонарь двигается не по тропе, а в стороне от меня, над зарослью.

Мне стало страшно, оттого что я не мог объяснить, с кем или с чем я имею дело. Это был какой-то светящийся шар величиной в два кулака, матово-белого цвета. Он поравнялся со мною, и я мог его хорошо рассмотреть. Раза два его внешняя оболочка как бы лопалась, и тогда внутри него был виден яркий бело-синий свет. От молниеносного шара тянулся тонкий, как нить, огненный хвостик; он по временам давал мельчайшие вспышки.

Я понял, что имею дело с шаровой молнией. Я хотел было стрелять в нее, но побоялся. От выстрела молния могла исчезнуть, но могла и разорваться. Я стоял и не мог пошевелиться».

Надо отметить, что этот природный феномен долгое время не получал признания в науке. О шаровой молнии говорили, что это лишь призрак, оптический обман. Французский физик Маскар называл ее «плодом возбужденной фантазии». А в одном из немецких учебников по физике еще в конце прошлого века утверждалось, что шаровая молния не может существовать, поскольку это «явление, не отвечающее законам природы».

Но факты, как говорят, упрямая вещь. Постепенно был собран большой материал, говорящий о том, что шаровая молния – реальность. Самые различные люди сообщали о встречах с этой загадочной спутницей гроз.

Перемещаясь с движущимся воздухом, шаровая молния часто проникает в дома через открытые окна, печные ходы. Интересный случай с шаровой молнией был описан одним ученым в XIX веке. Это было в Париже. Шаровая молния проникла в камин комнаты и выкатилась на пол. Она была похожа на светящегося котенка, свернувшегося в клубочек. Молния подкатилась к ногам хозяина комнаты, как будто хотела с ним поиграть. Испугавшись, он успел отодвинуть ноги от страшного шарика. Но тот поднялся к его лицу. Человек машинально отклонил голову. Огненный сияющий шар с легким шипением поднялся к потолку и направился к тому месту, где было пробито отверстие для трубы стоявшей ранее в комнате железной печки. Однако отверстие было заклеено бумагой, но молния как бы видела его и, аккуратно отодрав бумагу, улетела в трубу. При выходе из трубы электрический шар взорвался с оглушительным шумом. Труба развалилась, обломки разлетелись по двору.

...Гроза застала семерых человек на даче. После очередного удара грома в комнату влетел сверкающий шар размером с тарелку. На секунду он задержался на месте, а затем устремился к сидящей за столом девушке, коснулся ее ног, отпрянул, поднялся к потолку. Девушка упала на колени. Шар прикоснулся к девушке еще раз. Каждый раз у меня по ногам пробегали легкие судороги», – рассказывала она впоследствии. Через несколько секунд огненный призрак исчез в... замочную скважину.

Когда девушка попыталась встать, она не смогла это сделать. Две недели она передвигалась лишь с посторонней помощью.

Интересное описание встречи с шаровой молнией прислал автору этой книги житель г. Калача Воронежской области М. М. Теремязов. Он жил в небольшом деревянном доме. В тот памятный день с утра было особенно знойно. К обеду на юге показались облака, а к вечеру послышались раскаты грома. Пошел дождь, который вскоре превратился в ливень. К полуночи гроза разбушевалась вовсю. Раскаты грома, казалось, сотрясали землю... И вдруг я увидел такую картину. По кирпичной кладке печи пробежали тоненькие полоски молнии, а потом раздался взрыв, и кирпичи полетели в разные стороны. Печь развалилась.

В комнату вошел сосед, бледный. _Что у вас случилось?» – спрашивает.– Да вот смотри!» – говорю. Потом он рассказал: _Я стоял в сенях, курил. Вдруг из вашей дымоходной трубы вылетел огненный шар и рассыпался у меня по двору и по крыше сарая. Так и думал, что сарай загорится».

С шаровой молнией можно встретиться в воздухе. 12 декабря 1956 года в транспортный самолет ЛИ-2» недалеко от Комсомольска попала шаровая молния. Самолет летел на высоте 3000 метров в сплошной облачности. Вдруг перед самолетом появился огненный шар красноватого цвета. В полуметре от носа самолета молния свернула в сторону и у лопасти левого винта взорвалась. Взрыв сопровождался ослепительной белой вспышкой. Звук взрыва заглушил шум моторов. Самолет резко подбросило вверх.

Когда самолет сел, выяснилось, что лопасть винта была повреждена.