Текст книги "Личный враг богини смерти (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Слишком картинно и напоказ! А ещё такие долгие прыжки очень чреваты. В полёте он траекторию изменить не может, так что я мгновенно просчитал варианты, после чего сделал молниеносный шаг вперёд и влепил кулаком в челюсть только-только приземлившегося дурня.

Удар прозвучал как столкновение брёвен. Были бы на нашем месте нормальные люди, то один раздробил бы все кости пальцев, а другой потерял бы половину зубов, да и челюсть пришлось бы собирать по кусочкам.

Но вампир просто отлетел назад, прокатился по своему столу, сбивая и сминая посуду, и затих в углу. Я потряс кулаком, краем глаза заметив, что до этого чуть ли не дремавшие около кружек завсегдатаи резво мчатся к двери, трактирщица присела за своей монументальной стойкой, и только глаза восхищённо сверкают. А дамочка-то не робкого десятка! Мои же спутники вжались в угол, причём Чимин проявил рыцарские качества, загородив своим тощим мохнатым телом подружку.

Тем временем Олаф медленно поднялся, потирая челюсть, и восхищённо протянул:

– А ты не так прост! Это даже становится интересным. Давненько я не встречал достойного противника.

Я ничего на такую банальность отвечать не стал, а вампир вдруг прищурился, вытянул одну руку ладонью вверх, и на его полусогнутых пальцах появились длинные чёрные когти. Трактирщица восхищённо пискнула из-за своей стойки, а Олаф с усмешкой произнёс:

– А если так?

– Можно! – ответил я и создал когти на руке.

Вампирьи когти были длиннее, но мои даже по виду острее.

– Ого! – уважительно покачал головой тот. – А ведь ты не из наших. Я за тысячу лет научился видеть.

Я просто пожал плечами, после чего мы одновременно убрали когти. А я ещё и улыбнулся, внезапно подумав, что драка после единственного удара приобретала все черты какого-то меряния определёнными органами. Может и разумно в случае примерно равных противников, которым по большому счёту делить нечего. Олафу, похоже, за прошедшие века всё в этом мире до крайности осточертело, а я, с одной стороны, не видел причин уничтожать высшую нежить, если та вполне вписалась в местное общество. А это так, ведь наверняка все в городке прекрасно знали главное про хозяев соседнего замка. С другой стороны, я внезапно подумал, что знакомство может оказаться полезным. За тысячу лет семейка вампиров могла накопить немало знаний.

Глава 17

Пока я размышлял, Олаф вдруг направил на меня ладонь и явно принялся колдовать, медленно проворчав:

– А что ты скажешь насчёт такого?

Я заметил поток чего-то черного, ринувшийся от ладони вампира ко мне, и почувствовал накатывающую сонливость, быстро произнёс про себя заклинание, и с моих пальцев ударила молния. Довольно слабая, потому что переборщить я не хотел.

Олаф, словив заряд, задёргался и даже прислонился к стене, чтобы не упасть. Но главное, о колдовстве и думать забыл. А ещё в его глазах промелькнуло что-то такое. Кажется вампир понял, что на магии я его одолею очень быстро и можно сказать «в одни ворота».

Он обошёл стол и встал напротив меня, после чего проворчал:

– Предлагаю отметить разминку достойных воинов хорошим пиром! – подмигнул и добавил. – Как принято в Вальхалле.

Он поднял сжатый кулак, и я стукнул по нему своим. И на этом обмен любезностями закончился. Ни пожимания рук, ни попыток обниматься. И это хорошо. Мы не друзья, в конце концов.

Зал трактира ожил. Хозяйка выскочила из-за стойки и принялась сначала вытирать кирасу Олафа, здорово испачканную в еде, а затем убирать раздавленные блюда со стола. Четыре же завсегдатая, которые наблюдали за нашим противостоянием в щели двери, тихонько пробрались в зал и расселись вокруг своего стола, как будто ничего и не произошло. Но по сияющим глазам сразу было понятно, что им очень любопытно.

Только мои спутники так и стояли в углу. Я уж думал, что надо сказать им, чтобы сели за какой-нибудь стол и ждали свой заказ, но не успел. Олаф грузно плюхнулся на каменный табурет и сказал четырем завсегдатаям:

– А вы, парни, не желаете присоединиться к пиру?

При этом он создал себе на верхней челюсти длинные клыки и широко улыбнулся. Мужики махом сообразили, что к пиру можно присоединиться разными способами, так что быстро допили своё пиво, похватали в горсти остатки закуски и двинулись на выход, бурча под нос, что вспомнили об очень срочных и неотложных делах.

Трактирщица сноровисто расставляла на столе свежие блюда и новые кувшины, не забыв пору раз прижаться к лицу Олафа грудью, за что получила звучный шлепок по заду. Кажется здесь всё сложнее, чем можно было предположить. И женщина радуется, что её любовник не пострадал, а ведь она скорее всего поняла, что я намного сильнее. Но я что? Я не её уровень, что опытная дама поняла с первого взгляда. Да и вообще… пришёл… ушёл… И хорошо уже то, что её дружка не прибил.

Олаф тем временем произнёс мне:

– Ты… э-э-э…

– Алекс, – вспомнил, что стоит представиться, я.

– Да, Алекс, может ты своих спутников отправишь отдохнуть? Обед им прямо в комнату подадут. И я оплачу для вас две комнаты.

Он высыпал на стол горсть золотых и серебряных монет, и я поразился, какие те убогие. Неровные кругляши с примитивной чеканкой.

Я согласно кивнул, показал спутникам на лестницу на второй этаж, затем достал из кармана золотой, идеальной формы и с тонкой чеканкой, который в сравнении с местными монетами смотрелся настоящим произведением искусства, и протянул трактирщице, проворчав:

– Так и сделаем. И благодарю, но я всегда сам плачу за свой виски.

– За что ты платишь? – не понял вампир, но затем сообразил, что это и не важно.

Да и вообще, когда он рассмотрел монету, которую трактирщица как-то даже благоговейно взяла двумя пальцами, то еле удержался, чтобы не протянуть к ней руку. И я догадался, что этот золотой очень скоро окажется у хозяина замка. Нет, не отберёт, конечно, но выкупит.

– А тебя, значит, богиня Смерти послала вслед за этим косматым недоразумением? – спросил Олаф, когда мы остались в зале только вдвоём. – И ты тоже прошёл через пещеру на вершине горы?

– Не послала, – покачал головой я, вдруг поняв, что для собеседника это очень важный вопрос. – Я сам пришёл. Мы с ней… как бы… В общем, мы враги.

И вампир с трудом сдержал вопль восторга, как мне показалось. Похоже, он просто не верил своим ушам, и решил взять короткий тайм-аут на обдумывание, для чего налил из кувшина в две стеклянные кружки пиво и одну подтолкнул ко мне.

Но у меня тоже назревали вопросы, так что я помочил губы в пене и спросил:

– А за что ты взъелся на парня? Он же вроде ничего плохого не сделал.

– Это он так думает, – тяжело вздохнул Олаф. – Видишь ли, Алекс, мы с Берегиней не просто супруги.

Он подтянул вверх правый рукав и продемонстрировал мне рисунок в виде стебля растения, усыпанного мелкими листьями и цветами, по кругу охватывающий запястье. И увидел я его только потому что так и не выходил из магического состояния.

Ого! А ведь у меня такой же! Хотя… Вроде как в мелких деталях есть отличия, но это и понятно. Для каждой пары, связанной божественным браком, рисунок строго уникален.

– Видишь ли, – продолжил Олаф, – Берегиня любит меня, но одновременно и ненавидит. Последние столетия вроде успокоилась, но… Когда я несколько дней назад вернулся отсюда в замок… А я часто езжу в этот городок. Так вот, я буквально почувствовал, что у меня растут рога.

Собеседник умолк, а я пожал плечами, решив не говорить, что ездит этот хрен скорее к трактирщице. А может и не только к ней. Но мне же надо контакт наладить, так что произнёс:

– Чимин говорил, что ничего не было, и не соврал мне.

Древний вампир просто махнул рукой и проворчал:

– Он не помнит, конечно, да и сделать ничего не мог. Потому я его и не убил, а просто выгнал. Так вот… при инициации вампира возникает особая связь… Ненадолго, но очень сильная. И начинающий сразу не помнит всей процедуры… Она не особо красивая… Потом… позже может всплывёт в памяти. Но это не важно, а важно то, что Берегиня не сдержалась… Да и не собиралась.

– Как-то я по другому представлял себе божественный вечный брак, – хмыкнул я, поняв, что Олаф может сейчас замкнуться в себе. А я же ещё ничего полезного не узнал!

Я продемонстрировал свой знак на запястье, на что собеседник невероятно оживился, заново наполнил свою кружку и проворчал:

– Ну удивил! И надеюсь, что тебе повезёт больше, потому что божественный брак больше похож на проклятье. Впрочем, как и всё, чем эти божественные уроды одаривают нас, простых смертных.

Я вопросительно приподнял бровь, на что Олаф тяжело вздохнул и вдруг принялся рассказывать, как будто желая выговориться:

– Я был дружинником у князя одного… Давно… Уже чуть больше тысячи лет назад. В землях на востоке Европы. И нас отправили сопровождать жрецов нового бога в земли кривичей. Может слышал о таких?

Я кивнул, и вампир продолжил:

– Нести свет новой веры, который не особо и ждали. И там я захватил жрицу прежних богов. Она была не молода уже, но всё ещё прекрасна. А ещё жестока, умна и хитра. И я влюбился в неё, поэтому оставил себе. А она… она тоже полюбила меня. Да… любила и ненавидела.

И мне стоило немалого труда удержаться от язвительного комментария, что, похоже, с одной стороны любовь, по крайней мере в начале, была совсем не добровольной.

– А потом она убила нас обоих, – как-то даже буднично произнёс Олаф. – Я закончил службу у князя, и мы поплыли в мои родные земли. А она разлила масло и подожгла драккар. Все попрыгали в воду, но доплыть в неспокойном море до берега, которого из воды и не видно, можно было даже не мечтать. И вдруг нам явилась женщина, которая висела прямо в воздухе.

– Обычная? – решил уточнить я.

– Да, обычная. В доспехах, только с очень бледной, почти белой кожей. Мы даже решили, что это валькирия, посланная чтобы забрать нас в Вальхаллу. А она остановила время и сказала, что нас хочет взять на службу бог, её хозяин. Дала подписать какие-то бумаги, и… и мы оказались здесь. Некоторых других наших с того драккара я даже видел потом, но их просто перенесли в земли людей. А вот меня с Берегиней представили самому богу Смерти, и на человека тот был похож уже мало. Огромный, с белой кожей, покрытой узором… Но ты же их тоже видел. Бог долго смеялся, и сказал, что мы ему нравимся настолько, что он соединит нас вечным браком. Просто хочет посмотреть, чем это закончится.

Я кивнул, отхлебнув глоток из кружки, а Олаф улыбнулся каким-то давним воспоминаниям и сказал:

– Я мало что помню из тех времён. Вроде считал, что мы в Вальхалле, а вот Берегиня всё время говорила, что я дурак, и мы не пойми где. Теперь-то я согласен с ней, но тогда… Мы непрерывно воевали против жутких тварей. Я был лучшим воинов в отряде, а Берегине дали магию. Там ещё были гномы, которые строили прекрасные города и ковали великолепное оружие и доспехи. Эльфы пели на пирах…

Я кивнул, а Олаф пожал плечами и отрезал:

– А потом мы поссорились из-за какой-то ерунды… Да, ерунды. Ну подумаешь, я после пира уединился с… хм… маркитанткой, которых вокруг нас вилось очень много. Но в тот раз Берегиня заметила это, мы разругались, и в итоге она убила меня. Сама прожила недолго после того и погибла в битве. Родился вновь я в семье воина, и лет до шестнадцати ничего о прошлой жизни не знал, а вот потом за год вспомнил всё. Всю прошлую жизнь. И разыскал Берегиню, которая уже была успешной куртизанкой. И она тоже помнила меня… нас… Но вот… Я был куда ниже неё по статусу, но в итоге мы всё-таки оказались вместе. Правда, Берегиня бросать свой образ жизни и не собиралась, а я… Дико ревновал и в итоге через десяток лет убил её.

И мне стало уже не смешно, слушая рассказ. Мда… Некоторые события влекут очень длительные, если не вечные последствия. И я надеюсь, что у нас с Ритой всё будет лучше. По крайней мере мы начали без подлостей в сторону друг друга. Но… что мешает богам, точнее их непостижимой магии, закрутить проклятье по-другому. Никто же не говорил, что все истории божественных браков должны повторяться.

– Второй раз было ещё хуже, – осушив очередную кружку, продолжил Олаф. – Я был гномом-рабом, а она сильной магичкой и моей хозяйкой. И убила меня в ссоре по пустяковому поводу уже через пять лет. В третий раз я родился в семье барона, а она… она была рабыней и наложницей моего отца. С одной стороны мой статус наконец был выше, а с другой… Сам понимаешь. И в мире здесь уже творилось непонятное. Люди уже больше воевали друг с другом, чем с окружающими монстрами. Гномов обращали в рабов, а эльфы спасались только в своих лесах. Мир катился в пропасть.

– А, кстати, как вы находили друг друга? – спросил я.

– Сначала как бы тянет в какое-то место. А потом уж узнаёшь… супругу… Внешность остаётся прежней, только на возраст поправку делай. Юнец может сильно отличаться от взрослого, но. ошибиться не получится. Мы узнавали друг друга с первого взгляда. Да… И в очередной раз всё для нас кончилось как обычно. Убила она меня через два года. В четвёртый раз мы возродились оба в семьях простых рыбаков на этом континенте, и поняли, что это перерождение в таком враждебном месте – наказание уже от богов, хотя они сами нас толкали в пропасть. Но видимо решили, что так быстро заканчивать перерождения не годится. Мы одновременно вспомнили всё прошлое и решили, что нам пора прекратить череду перерождений, каждое из которых оказывалось хуже предыдущего. Наверняка в следующий раз мы, по мере пробуждения памяти, уже начали бы просто охотиться друг на друга, чтобы поскорее убить любовника-соперника, и хоть несколько лет пожить спокойно. И мы ушли в пустыню, нашли вампиров и сами стали вечноживущими, надеясь так преодолеть проклятье богов.

Я кивнул, делая для себя окончательный вывод, что всё так плохо у этой парочки потому что каждый считался только со своими интересами, и стремился подмять партнёра. Скорее всего, прежний бог Смерти тогда ещё только изучал людей, и заинтересовался ими. Настолько, что решил посмотреть, до чего они дойдут в своём соперничестве, перерождаясь раз за разом, и помня все предыдущие жизни.

Олаф допил очередную кружку, махнул рукой и закончил:

– Вот так и живём более восьми столетий. В целом неплохо. Берегиня довольно сильная магичка и занимается садом в нашем замке, а я… Знаешь, Алекс, я никогда не боялся битв, но теперь не хочу воевать. Потому что знаю, чем обернётся моя смерть. Очередным перерождением для обоих, которое, я уже не представляю насколько плохим должно быть. Боги нас считают слугами, но не тревожили очень давно. Очень. И я рад, что первый… хм… второй, кто пришёл от них, не их слуга, а враг. Даже буду рад помочь тебе. Не силой, но хоть информацией.

– Отлично! – отсалютовал кружкой я. – Итак! Начнём. Кто такие карану?

– А чёрт знает, – пожал плечами собеседник. – Но расскажу, конечно, что знаю о них. В пустыне иногда можно встретить сияющие жёлтые шары. Они не убегают при встрече, но время от времени просто перелетают на другое место. Если подойти к нему и произнести заклинание «Койдан Асили Рук Агиуя Никунь Усаки», то карану готов превратиться в то, что ты представишь себе в мыслях. Но представлять надо очень подробно, точно зная, что хочешь. Легко создать копию человека или животного. Но есть куча ограничений, которые кратко можно описать так – карану всегда будет слабее хозяина,. Не обязательно силой, но в общем именно слабее. Учитывается всё. Размер, сила, ум, магия. И ни в чём карану не будет заметно сильнее хозяина, а суммарно намного слабее. Ты можешь сделать человека, размером с себя, но он будет слаб, туп и с крошечными магическими способностями. Можешь сделать карлика, и тот будет магом почти как ты. Но хилым и тупым.

Я кивнул. Точно. Взять хотя бы Мя. Та размером заметно меньше нормального человека, тупая, магия у неё есть, но слабенькая, а физических сил очень так себе. С выносливостью, кстати, не понятно. Она сегодня шла без проблем, но может просто не поняла, что устала. И хорошо, что дошла. Могла просто упасть и умереть в какой-то момент. В общем, Мя суммарно куда слабее Чимина.

И ещё вывод. Никакой крошечной феи с мощной магией я не создам, потому что ни одна её характеристика не может намного превышать мою. Нет, временное превращение людей в животных, чем славятся эти малявки, даже примерно на уровне среднего мага, каким я являюсь, тоже не мало, но фея будет очень глупа. Они и так не философы, но если представить что-то на уровне той же Мя, то это будет просто опасно для меня самого. Нет худшего сочетания, чем тупость и магия.

Но вот если надо возиться на полях или в каменоломне работать, то уже появляются интересные варианты.

– В целом не плохо, – подвёл итог размышлений я. – Можно наделать отличных слуг для простой работы.

– Для изображения работы, – хмыкнул Олаф. – Карану много изучали некоторые пытливые умы, и выяснили, что те могут работать час в день и тогда проживут примерно человеческий век – лет пятьдесят. Можно заставлять их работать дольше, но тогда их срок жизни сократится. Будут трудиться целыми днями, и протянут лет пять. А затем дух улетит, и останется только тело, очень похожее на человеческое, но мёртвое.

Олаф махнул рукой в сторону окна, за которым стояла его повозка.

– Мои тягловые ящеры возят меня не больше часа в день. Слуги в замке постоянно просто стоят у дверей, изредка их открывая перед нами. Мы… Мы с Берегиней не хотим морить карану. Уж не знаю почему, но… со временем приходит понимание, что это не животные и не големы… Точнее, так. Если ты захочешь сделать животное, то животное и получишь, а вот если человека… Может это какая-то промежуточная жизнь у вечно перерождающихся слуг богов. Не знаю, но и морить их работой не хочу.

Я здорово удивился. Надо же. Большинство людей даже к другим людям так не относятся. А тут вампиры такие щепетильные. Хотя… Может это связано с возрастом. Эти типы не похожи на тупарей, и за уйму веков могли выработать свои моральные принципы.

Глава 18

Олаф тем временем продолжил:

– А теперь слушай про главное ограничение, почему нельзя окружить себя толпой бессловесных рабов. Любой человек может создать любого карану, но безопасно для себя только раз лет так в десять. Эти духи при превращении забирают часть какой-то энергии хозяина, и та полностью восстанавливается именно что за десятилетие. Нет, создать второго карану ты можешь и сразу, но скорее всего умрёшь до конца этого дня. И от твоего здоровья, сил и магии это не зависит. Создашь второго карану через три года, и проживёшь лет двадцать от силы. Создашь через год, и умрёшь лет через пять.

– Здесь же есть охотники на карану, как я понял, – задумался я.

– Да, они знают как выживать в пустыне. Но они берут помощников, которые этого не умеют, и те создают… Помощники создают, как правило, животное. Проще всего свинью. Продают на мясо, а оно здесь очень дорогое, и выручку делят.

– А продать самого карану? Шар…

– Бывает и такое, но карану можно нести только в серебряной клетке или коробке. Стоит такая дорого, мало кому по карману. Намного дешевле сходить с помощником. Кстати, в клетке удержать эту фигню долго не получится. Будет постоянно пытаться освободиться, тратя на это какие-то свои силы. Постепенно побледнеет, и ничего из него сделать уже не получится. А затем и вообще или развеется, или куда-то перенесётся.

– Телепортируется? – подсказал я. Олаф пожал плечами, а я решил уточнить. – А как же вы держите в подвале целую кучу карану?

– Ну Берегиня! – шутливо погрозил пальцем старый вампир. – Даже свою святая святых твоему мохнатому дружку показала. Но это она сама что-то придумала. Я не в курсе деталей. Этот загон глубоко под землёй, с толстыми стенами. Плюс магия какая-то… в общем карану оттуда выбраться не пытаются, возможно считая, что просто в пещере сидят, и им это по нраву.

Мы немного помолчали. Олаф о чём-то задумался, а я размышлял. Карану нужен был Снелже, причём настолько сильно, что она разработала целую операцию. Спасла Чимина и отправила сюда. Но вот вопрос – почему не поручила это жрецам? Уж с такой-то задачей те справились бы. И клетку серебряную нашли бы, а в храмах несомненно есть какая-то своя портальная система.

Так что решил прямо спросить:

– А что ты можешь сказать про храмы, жрецов и связь с богами на этом континенте?

– Да нет такого, похоже, – усмехнулся вампир. – Я даже думаю, что ту пещеру, через которую ты прошёл, боги создали, когда мы с Берегиней здесь уже поселились. Вроде как мы считаемся каким-то важным звеном.

Я кивнул, про себя подумав, что бог Смерти скорее всего имел какие-то интересы здесь, и семейка вампиров его устраивала. И он смог создать портальную пещеру, но вот воспользоваться не успел. Его убили.

– На этом континенте вообще, можно сказать, два мирка, – продолжил Олаф. – Здесь, как и на триста миль на восток, сплошная пустыня, где живут охотники на карану и просто отщепенцы. И большинство мужчины. А всего народу здесь несколько тысяч. Дальше, на побережье океана, народу побольше. И там на одного мужчину приходится чуть ли не десять девок.

Он как-то мечтательно сверкнул глазами, а я хмыкнул:

– Матриархат наверняка?

– Нет. Хотя там сложно. Есть многожёнцы, как и везде. Но многие женщины объединены в… хм… некий орден, который мужчин гоняет. А так как магов здесь очень мало, а у тех девок чуть ли не половина, из тех что есть, то гоняют бывает и в прямом смысле. Кстати, трактирщица здешняя из них, из орденских.

Я кивнул. Довольно ожидаемо. Здесь такое же соотношение полов, как и везде у людей в этом мире, а учитывая повышенную смертность мужчин на враждебном континенте, женщинам приходится как-то выкручиваться, иначе их вообще за людей считать не будут. Ну да ладно, как-то повлиять на это я не могу, так что просто буду держать ухо востро. У меня уже есть две жены, и больше мне точно не надо!

Сообразив, что отвлекаюсь, я посмотрел на мечтательно задумавшегося собеседника и вернул его к интересующему меня вопросу:

– Так что насчёт жрецов?

– Жрецы вкусные, – неожиданно хохотнул Олаф. – К нам тут лет сто назад приходил один. Сказал, что его послал бог какой-то, я уже и не помню, какой именно. И что нам надо связь наладить через тот портал на вершине горы. Ну мы с Берегиней прикинулись тупыми, что не поняли его. А так-то догадались, что у богов связи с этим континентом нет никакой. Этому жрецу поручили с нами связаться между двумя его перерождениями.

Я вопросительно приподнял бровь, и вампир пояснил:

– Он был из вечно перерождающихся божественных слуг. Да! Так же как мы с тобой, но без супруги. Просто один. Есть и такие. И эти всё помнящие слуги – единственный способ богов как-то повлиять на этот континент. Они им что-то поручают, и те рождаются здесь. Затем вспоминают прежнюю жизнь и поручение их хозяина.

– Ого! – присвистнул я. – Способ хороший, но очень уж медленный.

– А они вроде как и не спешат. Да! Того жреца мы с Берегиней распили на двоих, потому как выполнять требования богов не хотели, да и не хотим. А он ведь, паразит, ещё раз недавно возродился почти на прежнем месте. Мне говорили. Но больше к нам не совался. Или просто боится вампиров, или бог, который его тогда послал, просто забыл о своём поручении.

Олаф пожал плечами и продолжил:

– А так-то вампиров тут особо не опасаются. Живут они почти открыто, и если не безобразничают, то никто и не напрягается. Даже любят, потому как вампиры в боях против нежити хороши, а ночами та нередко к посёлкам приходит. Да… Здесь дикие земли. А если дальше на запад, то там вообще никто не живёт. Смысла нет. Здесь растения выращивают гоблины своей магией, хоть какую-то еду обеспечивая. Ну и топливо. Да и вообще, здесь всё из камня и травы делают. Дерево многие за всю жизнь ни разу не видят.

Я кивнул, поняв, что гоблины, оказывается, очень сильны в магии природы. Олаф же произнёс:

– А на побережье жизнь конечно полегче. Но там вампиров боятся. А так-то и народу там побольше, и власть какая-никакая есть, и храмы встречаются, но без связи с богами. Да, жить там проще… Но те, кто ПОМНИТ, те, конечно, мечтают переродиться в нормальных землях. А эти забыть как страшный сон.

Я ещё спросил кое-что про местные реалии и про корабли, которые вроде как должны хоть изредка плавать сюда из привычных человеческих земель. Но про второе Олаф только и смог сказать, что отсюда смыться при жизни невозможно. Не слышал он о таком. Но так-то он не особо в курсе, как люди живут.

Так мы просидели несколько часов, а затем вроде бы все темы разговора были исчерпаны, до стадии пьяного трёпа на любую тему я, конечно же доходить не собирался, а опытный во всех сторонах жизни вампир тем более. Так что распрощались, после чего Олаф сел, точнее встал на колесницу и поехал в замок, а я поднялся в свою комнату.

Осмотрелся, и мрачно покивал. Я человек состоятельный, поэтому совсем в убогих местах уже давно не останавливался. А здесь именно такое и было. Тесная комната с голыми каменными стенами. Две каменных кровати и такой же стол. Табуреты, естественно, тоже каменные. Ладно, хоть присутствовали травяные матрасы, причём из свежей соломы. Здесь вообще, с любыми растительными материалами было очень напряжённо. Использовали их по-полной. Делали грубые ткани и верёвки, что попроще использовали как матрасы, которые по мере загрязнения переходили в топливо. Стадию половых тряпок пропускали, потому что для мытья полов нужна в первую очередь вода, а та чрезвычайно ценна.

Ещё из сегодняшнего разговора с Олафом я уяснил, что в городке всего два колодца, которые в сутки дают всего несколько вёдер довольно паршивой воды. Скорее для технических нужд. А вот питьевую воду получают из плодов растений, вроде тыкв. Выращивают их гоблины, применяя врождённую магию.

Вот такие гоблины. Я даже в шутку предположил, что эти тощие коротышки по своему сродству с природой больше похожи на настоящих эльфов, чем те, которые являются одной из подрас людей.

Больше в комнате ничего не было, если не считать плетёную дверь и свечу на столе. Окошко крошечное, но со стеклом. Мутным и толстым. Но у меня никаких проблем с освещением не было, ведь светляк – самое базовое заклинание, и энергии расходует крохи.

Хотя нет, осмотревшись чуть внимательнее, я заметил на стене картину. Очень маленькую, в половину ладони, но всё равно. И аж замер на секунду, не веря своим глазам. Подошёл поближе и с минуту удивлённо рассматривал обычный конфетный фантик, изображающий медведицу с медвежатами в буреломе, любовно вставленный в крошечную рамку.

Кто-то здесь съел конфету Римской фабрики! Ну или как минимум принёс фантик. А значит плавают сюда какие-то корабли! И не так уж редко. Картинка ещё почти не выцвела, хотя качество печати довольно паршивое.

Я вышел наконец из магического состояния, только теперь поняв, как меня измотало половину дня находиться в боевой магической готовности. Никогда раньше таких рекордов не ставил. Но теперь мне надо просто отдохнуть несколько часов, заодно и подзарядить опустевшие резервы.

Спал я до вечера, а затем спустился в зал, который уже наполовину заполнился отдыхающими аборигенами, быстро скорешился с несколькими немолодыми типами, угостил пивом и принялся за расспросы. От вампира я много узнал, но скорее об этом континенте вообще, а вот сейчас хочу узнать про простую жизнь, надеясь на интересные сведения. И тогда уже постараюсь сделать выводы, а те напрашиваются очень интересные.

Но совсем уж интересного я услышал мало. Разве что понял причины, почему некоторое количество людей жили в таких посёлках в пустыне. В первую очередь, в очень безводной пустыне. На побережье климат был немного получше, но там простых людей и гоблинов донимали феодалы. Собирали налоги, причём руководствуясь в первую очередь не тем, сколько подданные в силах отдать, а сколько собственная жадность диктует. Если же платить нечем, то вперёд! В пустыню, за карану. Превратишь того в свинью и будет чем расплатиться. А то что таким свиноводством слишком часто заниматься нельзя, и внеплановая охота будет стоить нескольких лет жизни, так это только твои проблемы.

Вечером я навестил Чимина и Мя в их комнате, из которой выходить им запретил, чтобы не нарывались на проблемы своей непривычной внешностью. Из простого любопытства спросил про последний год на Земле, но с удивлением понял, что парень почти ничего и не знал. Он вообще, с самого детства жил добровольным затворником, разве что в школу его выгоняли. А всё оставшееся время тратил на игры в стиле аниме, такие же сериалы и комиксы. Что ж… спутник мне попался очень странный!

В своей комнате я развалился на кровати и принялся систематизировать в голове собранные за этот крайне насыщенный день сведения.

Итак… Третий материк не только карцер для плохих слуг богов, но ещё и крайне изолированное место. Даже для богов, потому что те точно не могут связаться со своими жрецами здесь. Кто-то им запретил, и скорее всего это те же существа, которые заперли их на Олимпе. И этих загадочных существ я для себя решил обозвать демонами.

Так вот. Загадочные демоны богов не жалуют, но почему-то не уничтожили. Возможно, для чего-то боги им нужны, как и все населяющие этот странный мир расы. Но каждый сверчок должен сидеть на своём шестке.

И мне теперь уже почти достоверно известно, что на этом континент прежний бог Смерти, который был очень могущественным, во-первых, позволил поселиться парочке своих слуг, Олафу и Берегине, а во-вторых, сделал недалеко от них портальную пещеру. И скорее всего в тайне от демонов. Но потом его убили, и что он хотел, достоверно узнать уже вряд ли получится.

Но другие боги тоже пытались наладить хоть какую-то связь с этим континентом. Поручали своим вечно перерождающимся слугам из тех, которые сохраняют память прежних перерождений, что-то узнавать или добывать здесь. И этот вывод я делаю из слов Олафа, что один жрец хотел с ним связаться, а потом снова возродился здесь же.

И что здесь так важно для богов?

Тут я плавно подхожу к самому интересному. Карану. Что это? Или кто? И пока самое вероятное предположение, что это какие-то особые слуги богов. И наводят на эту мысль несколько фактов.

Первое, Снелжа как-то нашла способ работать с портальной пещерой на вершине горы, спасла Чимина и отправила сюда, чтобы тот принёс ей духа-ассистента. Причём она не знала, что это, как выглядит, и так далее. Вероятно, прочитала упоминание вскользь в какой-то книге из второго запретного зала божественной библиотеки.

Связывалась она с Чимином через записки, которые отправлять порталом было проще, а постоянно отправлять и забирать посланника ей что-то мешало. И когда богиня Смерти прочитала отчёт Чимина, в котором тот упомянул Мя, то сразу поняла, что это то, что ей и надо. Ну а дальше парень не захотел отдавать подружку, которую сам себе сделал в полном соответствии со своими мечтами любителя аниме. А тут и я явился.