Текст книги "Личный враг богини смерти (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3

– Так! – хлопнул ладонью по столу я. – Про это нашествие мы очень даже в курсе. Чир-чигеры ходят на человеческие земли раз лет в двадцать-тридцать. Твари неприятные. В одежде и с закрытыми мордами чем-то похожи на людей, хотя произошли от насекомых. Кстати, конечностей у них четыре. Неплохо владеют холодным оружием, хотя и уступают человеческим рыцарям. А вот с магией у них всё очень сложно. Ударных заклинаний почти не используют, но их маги умеют ставить сильную магическую защиту, так что и наши маги в битвах с ними почти бесполезны. Ещё чир-чигеры хорошо делают големов, и иногда даже летающих. Ну и напоследок, среди них немало некромантов, так что в первых рядах их когорт обычно идёт нежить.

Генрих и Мирина удивлённо покивали, поражённые моими знаниями, а я что? Не зря же сижу в центре цивилизации уже полгода. Было время вникнуть в местные реалии, и изучить основных врагов человечества. Так что кивнул гостям и перешёл к конкретике, так сказать, сегодняшнего дня:

– Обычно эти насекомые просто штурмуют крепость Волчья Пасть, запирающую проход в наши земли с запада. Они неплохо лазают даже по отвесным стенам, но не быстро. Наши воины вполне справляются. Ещё у чир-чигеров есть одно свойство, которое не позволяет им напасть неожиданно. Они при дыхании посвистывают, а при ходьбе щёлкают суставами. В общем, их набеги отражать не так уж и сложно, хотя иной раз битвы бывают жестокие. В этот же раз они разбили лагерь в тридцати милях от крепости и, соответственно, в двадцати от вашего посёлка. Сидят там уже месяц и строят осадные машины, чего за ними раньше не замечалось. Кажется, какие-то твари из другой расы занялась их обучением наукам войны.

– Интересно бы знать, кто нам гадит, – проворчал Генрих.

– А какая разница, – пожал плечами я. – У людей нет возможности извести всех недругов. Так и живём уже тысячу лет. Но вернёмся к сегодняшней ситуации… Итак. За чир-чигерами наблюдают наши колдуны-разведчики с помощью магически подчиненных орлов, и командование точно знает, что тем готовиться ещё месяц. Но и наши готовятся. В крепости уже запасли кучу снарядов для катапульт, начиненных немагическими огненными смесями, так что все их военные машины будут сожжены по мере ввода их в бой. И осада закончится обычным штурмом, когда эти насекомые лезут по стене, а их встречают наверху и рубят. Но самое главное, ни мне, ни Рите там делать нечего. Мы куда хуже в рукопашной, чем закованные в сталь рыцари, а наша магия будет почти бесполезна.

Насчет того, что я хуже рыцаря в рукопашной, пришлось соврать. Но только частично. Я средний маг и отличный одиночный боец. А вот стоять в общем строю, да под командованием полуграмотного командира, не рвусь. Там и без меня желающих достаточно, а от меня больше пользы в… хм… в специальных операциях.

Я переглянулся с девчонками. Рита серьёзно кивнула, Шила одарила меня влюблённым взглядом, а Зю пожала плечами. То, что я в раскладах не упомянул двоих последних девушек, им более чем понятно. Обе ещё совсем молодые, и боевыми заклинаниями не владеют. Шила вообще целитель, специализирующийся на косметической магии, а Зю только закончила первый курс местного университета. Через несколько лет она несомненно вырастет в архимага, но пока ещё в начале пути.

– Так что у жителей вашего посёлка есть только один выход, – закончил я, серьёзно глянув на Генриха. – Уходить в пещеры, и лучше заранее. Замуровать проходы, чтобы враги не пролезли, и ждать пока их разобьют и изгонят. Впрочем, как и всегда. Главное не геройствовать, пытаясь оборонять посёлок. Только потеряете часть людей… гномов. А я ничем вам помочь не смогу, каким бы Спасителем вы меня не считали.

– Да мы понимаем, – проворчал Генрих. А затем вдруг подмигнул мне и добавил. – Но попытаться-то надо было. Вдруг ты что-то особенное придумал бы. Но сейчас мы откланяемся. Мы же сюда по торговым делам приехали. Ещё пару дней, и будем возвращаться. И я последую твоему совету. Никаких попыток обороны, а сразу в пещеры. И скажу нашим, что так приказал сам Спаситель, чтобы не бурчали.

Когда гости ушли, Рита попросила меня подняться с ней в кабинет в главной башне, по пути проворчав:

– Не нравится мне эта история со Спасителем…

– А мне всё ещё не понятно про «прекрасную длань», – задумчиво протянул я. – И это, кстати, говорит о том, что пророчество на меня просто-напросто натянули. Судя по реакции гостей, они не ждали, что увидят нашу банду. А ведь в их понимании, длань – это очень близкий круг. Семья и совсем близкие друзья. И это в пророчестве, между прочим, одна из ключевых точек.

– Длань, в понимании гномов, и если речь не идёт именно о руке, это те, с кем ты можешь достаточно крепко обняться, – рассмеялась Рита. – А с друзьями коротышки себя так не ведут. Да… обняться… Но есть и исключение. Супруги входят в длань просто по определению, даже если терпеть друг друга не могут.

– Ну тогда нас трое. На прекрасную не тянет.

– Ну-ну… – пожала плечами подруга. – Ты как-то так уверенно Зю из раскладов выкинул…

Я посмотрел в смешливые наглые глаза подруги и решил действовать доводами разума:

– Логику примени, любовница моя официальная! На данный момент Зю моя сестрёнка. И будет ей всегда! И обнять я её могу разве что очень осторожно и максимум за плечи. Ты можешь гадать и предполагать сколько угодно, но гномы-то пришли именно сейчас со своим пророчеством.

– О! Какой ты логичный. Ну прям подавил интеллектом дурочку! – рассмеялась Рита, а затем вдруг умолкла, секунду подумала и уже чуть серьёзнее добавила. – И ключевое слово, касательно Зю – «сейчас». Нет! Ты, конечно, можешь сказать что-то про то, что все пророчества – полнейшая ерунда, ведь заглянуть в будущее нельзя, как и повлиять на прошлое. И я соглашусь, что большая часть пророчеств такие и есть – просто сказки. Но вот про все утверждать не стала бы. Мы в магическом мире, и если не слышали про то, что кто-то может разворачивать временной поток, то это не значит, что это никому не доступно. Люди, знаешь ли, нижняя часть пирамиды разумных тварей здесь.

Я пожал плечами, вроде как соглашаясь с доводами подруги, но не совсем. Это вопрос очень сложный, и с наскока его не понять. Если вообще хватит на такое мозгов.

А Рита хихикнула и добавила:

– Впрочем, в данном случае я вижу ситуацию с прекрасной дланью проще. Алекс, дорогой! Наши гости и не знали про нас всех. Более того, они были уверены, что ты как был перстом, так и остался. И как раз шли, чтобы сделать тебя этой самой прекрасной дланью. Мирина уже завела себе двоих мужей, так что посчитала, что ты станешь третьим, и нужная по пророчеству четвёрка соберётся.

– … – только и нашёл в себе сил на крепкое словцо я, вдруг поняв, что подруга права.

А та ещё и добила:

– И Генрих пятой точной чувствовал, что это как-то неправильно. Искусственно натянуть пророчество на одно из условий. Скорее всего, он был главным скептиком в их компании. Но когда увидел всех нас, то в одно мгновение стал главным и самым горячим твоим сторонником. Он просто понял, что это условие сбылось без интриг Мирины. Как и должно быть в пророчестве.

Мне оставалось только пожать плечами. Я действительно дурень! А Рита молодец, сразу вникла в проблему. Подруга же вдруг нахмурилась и произнесла, возвращаясь из высоких сфер к суровой действительности:

– Так что мне вся эта история со Спасителем действительно не нравится… Как бы эти дурни не привлекли внимание инквизиции.

– Да уж… – согласился я. – А из нас всех, только к Шиле не может быть вопросов. Девчонка из посёлка эльфов, в чём легко убедиться. Моя же легенда не выдержит никакой серьёзной проверки. Нет никаких записей в храмовых книгах о рыцарских потомках Алексе и Зю де Шинго.

– А на западном континенте не найдут и семьи славного рыцаря, чьей дочерью является Ритана фон Гравс, – усмехнулась девушка. – Но будем надеяться на обычный средневековый бардак. Нам хватило ума не назваться знатными, так что и интерес к нам пока невелик. А насчет Спасителя… Я надеюсь, что орден твоей Мирины имя Спасителя будет держать в тайне. И даже думаю, что у гномов таких орденов за тысячу лет возникало и тихо вымирало немало. Обычные легенды притесняемой подрасы людей.

Я кивнул, а Рита достала из сейфа, в котором мы хранили основные запасы наших денег и сокровищ, толстую тетрадь, раскрыла на последней заполненной странице и произнесла:

– Пока ты вчера уединялся с Шилой, я решила вписать наши гонорары за поход и обратила внимание на одну странность. Вот записи за время нашего отсутствия. На первый взгляд, ничего необычного. Шила, которая взяла на себя хозяйство, вносила доходы от своей клиники по увеличению сисек и записывала расходы на поместье.

Я усмехнулся. В принципе Шила и помогающая ей Зю улучшали всё тело желающим дамам, и даже иногда за символические суммы помогали бедным людям, которые имели заметные дефекты внешности. Но основной доход шёл, конечно, от увеличения груди.

– Но… я всё-таки обнаружила очень странные записи, – тем временем продолжила Рита. – Шила брала немалые суммы на «личные расходы себе и Зю». А обе они в мотовстве ранее замечены не были. Так вот, Алекс, я бы сказала, что твоя супруга при поддержке твоей же сестрёнки, наставляет тебе рога.

Я с интересом приподнял бровь, догадываясь, что Рита просто прикалывается, а та сразу и добавила:

– Если бы не видела, что Шила влюблена в тебя по самые свои длинные уши. Да и Зю поклялась тебе в вечной лояльности и никогда ничего против тебя не предпримет. Так вот, вопрос в том, что это за расходы?

– Сейчас и узнаем, – хмыкнул я, подёргав за специальный шнурок для вызова служанки. – Шила может упираться, но вот Зю, когда она мне клялась, никто за язык не тянул.

Служанка прибежала быстро, получила распоряжение, и через несколько минут в кабинет вошла моя названная сестрёнка, и сразу села в кресло, потому что я не люблю, когда я сижу, а передо мной стоят. Я молча показал ей подозрительные записи и вопросительно приподнял бровь.

– Алекс! Рита! – вскочила из кресла и встала по стойке «смирно» девушка. – Это… это очень опасное знание. Опасное для вас. Мы с Шилой хотели уберечь вас.

И мы с Ритой сразу поняли о чём речь. Переглянулись, и подруга произнесла:

– Надо сказать, что сегодня гости не ошиблись, назвав тебя врагом смерти. По крайней мере, богиня Смерти имеет на нас огромный зуб. И не думали же мы, что она отвяжется? Итак, Зю, пока нас не было, принесли пластины смерти? Или Снелжа что-то другое придумала?

– Пластины, – вздохнула Зю и подёргала вызывающий служанку шнурок. – Но раз уж вы догадались, давайте и Шилу пригласим. Вместе будем думать, как вам помочь.

Через несколько минут моя любимая жена вбежала в кабинет, сразу всё поняла, так что прыгнула мне на колени, и я в свою очередь понял, что спихнуть её не получится. Да и не хочется. Я только вчера вернулся из похода, а теперь вот. Нам с Ритой предстоит очередной раунд противостояния богине. А это очень непросто. И если в прошлый раз мы вернулись через три месяца, то как получится в этот раз, никому не известно. Богиня – противник очень серьёзный.

А Зю принялась рассказывать:

– Две недели назад сюда явился какой-то человек в балахоне жреца и спросил вас. Его встретили мы обе и сразу заподозрили, что это жрец богини Смерти. Мы очень испугались, но виду постарались не показать, а предложили ему подождать. А так как по его морде было видно, что он большой любитель заложить за воротник, то выставили ему несколько бутылок лучших бренди. Он упился очень быстро, и мы обыскали его. И нашли знак жреца, а также шкатулку, в которой были две призрачные пластины. Мы трогать их побоялись, как и отдалять… относить всю шкатулку от жреца.

– Правильно, – кивнула Рита. – Если пластины в шкатулке удалятся от ауры временного носителя… курьера, то исчезнут и появятся у Снелжи, и она их снова отправит в свой храм здесь, привязав к другому жрецу. А вот пытаться трогать пластины вы могли. Это нисколько не опасно, но и бесполезно. Они вам в руки не дадутся.

– И в этот раз Снелжа не смогла спереть ещё и артефакт для поиска по ауре, потому что жрец не знал, что нас вообще нет в Новограде, а просто пришёл в наш дом, – добавил я. – Но рассказывайте дальше.

– Мы подумали… – развела руками Зю. – Подумали и решили, что надо сделать всё возможное, чтобы пластины не оказались недалеко от вас, ведь тогда они активируются и каждая через сутки убьёт десять тысяч человек.

– Через сутки? – удивилась Рита. – В прошлый раз эта тварь дала нам всего час.

– Да, сутки. Мы прочитали записку, – пояснила Шила. – Там было написано, что вы должны прийти в любую Чёртову пещеру и активировать портал как и в прошлый раз. Приложив проколотые пальцы на камень с тремя белыми и тремя зелёными точками. Тогда пластины деактивируются. Но да, у вас будет больше времени. Вероятно, эта тварь сумела украсть только такие. Эти пластины смерти, попав вам в руки, будут ждать сутки, а потом каждую минуту из каждой будут вылетать по сто смертей. Всего по десять тысяч.

– И Шила предложила, – улыбнулась Зю, – снять дом подальше от нас, и там держать жреца. Как только он просыпается, наш слуга, первый муж старшей служанки, поит его, и тот опять отрубается.

Я улыбнулся. Неплохо придумано. Гномы и сами не дураки выпить, а уж напоить собутыльника им раз плюнуть. Вот только… Впрочем, Шила тут же ответила на незаданный вопрос:

– Мы лечим его постоянно, но… боюсь, рано или поздно этот жрец всё равно сдохнет. Но что делать дальше мы не придумали. И простите нас, за то, что сразу вам не сказали… просто надеялись что-то ещё придумать, чтобы не говорить вам. Вы же рисковать двадцатью тысячами жизней не станете… А так не хочется чтобы вы опять пропали надолго.

Рита побарабанила пальцами по подлокотнику и задумчиво произнесла:

– Итак, что мы знаем про богов вообще, про Снелжу и про эти пластины?..

Я с улыбкой посмотрел на брюнетку. Большую часть из того, что нам известно, мы разузнали только благодаря ей. У Риты в голове записана куча информации по культуре энифели – изначальной расы этой планеты. Стихи, песни, танцы. Девушка даже начала писать диссертацию на эту тему, но потом передумала и распорядилась этими сведениями с куда большей пользой, поделившись с профессорами-филологами лучшего в мире Новоградского Университета. Теперь те готовы пылинки с неё сдувать, и рады отдать всё на свете за несколько часов беседы.

Так Рита получила доступ к самым закрытым и секретным архивам университетской библиотеки. И по богам там было немало сведений. Больше только в храмах найти можно или в инквизиции. Но нам ни туда, ни туда ходу нет и не предвидится.

– Богов всего шестьдесят, – начала девушка. – Они делятся на пять доменов. И домены конкурируют. В каждом домене четыре семьи по три члена. Это примерно. В каком-то домене больше богов, в другом меньше, как и в семьях. Но это не так важно.

– По сведениям трёхсотлетней давности, в семье Снелжи четыре члена, – добавил я. – Родители, сама Снелжа и старший брат. Этой трёхметровой девчонке лет триста или четыреста. И вот вопрос – какого хрена она такая тупая? За столько лет можно уж было и поумнеть.

– Некоторые учёные считают, – усмехнулась Рита, – что у богов есть какой-то ограничитель. Но никакой конкретики. Так что просто примем как данность – Снелжа подросток, и мозги у неё подростковые. Она может знать уйму всего, но вот мыслит как двенадцатилетняя девочка. И кстати, о специализации этой дуры – богиня Смерти. Всё не так страшно. Она не убивает, а работает с уже умершими. Так, по крайней мере, должно быть. Именно бог Смерти отвечал за переселение в этот мир всех пришлых рас. И всегда после смерти каждого индивидуума в родном мире.

– Здесь просто загробный мир, – усмехнулся я.

– Мне всё нравится в тебе, Алекс! – шепнула Шила. – Всё, кроме этой твоей любимой шутки.

Рита улыбнулась и продолжила:

– Боги хоть и живут очень долго, но не бессмертны. Минимум несколько этих типов сменились за время жизни здесь человеческих рас. Жрецы не любят это упоминать, но иногда в храмах меняется имя их бога. И точно известно, что бог Смерти раньше был суровым мужиком, но пропал лет восемьсот назад. И тогда же закончилось переселение в этот мир чужих рас.

– Вывод такой – подхватил я. – Именно бог Смерти отвечал за массовые переселения. Когда же кто-то решил, что хватит, его убрали. А через пятьсот лет появилась Снелжа. Новая богиня Смерти. Но она ещё не набралась сил, и не может работать с целыми расами. Массово, так сказать. И возможно, её взросление сдерживают. Кто и как – неизвестно.

– Да уж… Не наш уровень, – пожала плечами Рита. – Нам бы с одной божественной девчонкой разобраться. Она считает, что мы её обманули, и полна решимости мстить. Хотя… мы её и вправду обманули. Думаю, Алекс правильно предположил, что она дала нам задания на уничтожение двух подрас человечества – гномов и эльфов. Уж с чего она решила, что это нам по силам, не знаю. Не говоря уж о «зачем».

– Просто молодая дура, – тихо произнесла Шила, не касаясь тонкого вопроса, что богине в разы больше лет, чем нам всем вместе взятым.

Глава 4

– Ещё мы достоверно знаем, – продолжила Рита, – что боги никогда не покидают места своего обитания. Горы, названной ещё первыми людьми-переселенцами Олимпом. Да и вообще, в жизнь всех рас этого мира, кроме изначальной, боги вмешиваются очень редко. Обычно через жрецов, являясь тем в виде иллюзий, а чаще во сне. Но если люди не хотят слушать их распоряжений, то боги безжалостно устраивают массовые убийства, хотя маскируют их под прорывы некой зловредной магии, которую не смогли сдержать из-за того, что их не послушали.

– Есть ещё сто шестьдесят портальных пещер, разбросанные по двум обитаемым континентам, – добавил я, – которыми пользуется как раз Снелжа. Скорее всего просто потому, что никому из других богов они не нужны. Боги на самом деле и не боги, строго говоря… просто очень сильные маги из расы энифели, которые невероятно изменили себе тела и нашли способ жить очень долго. И скорее всего им всё в мире уже осточертело, а Снелжа наделена пытливым сознанием подростка и ещё не плюнула на всё вокруг.

– Если они обладают силой, которую обычно приписывают именно богам, – возразила брюнетка, – то богами этого мира и являются. Не надо строить иллюзий, что с ними можно тягаться. Кстати, я недавно выяснила, что судя по сведениям от нейтральных людям рас и по допросам пленных из враждебных, эти боги и у них ведут себя так же. И что интересно, инорассовым жрецам они являются в виде, похожем на их собственный, хотя и в два раза большего размера. Но это в случае, если у этих рас вид гуманоидов вызывает неприязнь. Людям, хелесе и гоблинам боги показываются в своём истинном виде.

Рита окинула взглядом Шилу и Зю, но молодые девчонки только покивали, не имея ничего, что могли бы добавить. Всё это мы уже не раз обсуждали, но и повторить именно сейчас лишним не будет.

– Ладно, – кивнул я. – Теперь о пластинах. Их делают боги-артефакторы, а Снелжа их ворует. И работают эти пластины, судя по древним записям… А в библиотеке нашлось немало упоминаний, когда боги наказывали человечество за ослушание, и маги много раз анализировали их действие. Итак… При активации пластина как-то помечает своего носителя, и он в безопасности. Затем вылетает первая сотня заклинаний. Они сначала прилипают к сотне любых разумных и помечают их как счастливчиков. Им повезло, они выживут. Затем заклинания находят вторую сотню разумных и убивают их, после чего развеиваются. Следующая сотня заклинаний ищет не задействованных ранее, помечает первую сотню и убивает вторую. И так до конца. В итоге получается, что убиты десять тысяч разумных, оказавшихся ближе всего к носителю пластины смерти, но не сплошным ковром, а через одного. Вот так…

– Жестоко, – вздохнула Зю. – Боги те ещё твари. Не извинить, но объяснить их поведение может только то, что вы выяснили, что все переселённые в этот мир заключали контракты с богами на вечное служение. И для них мы не люди, не личности, а просто очередное воплощение их слуг. Умрёт это воплощение, родится следующее.

– Ну не слуг, – проворчал я, – а контрагентов. Я слугой себя не считаю. Даже по договору. Но в остальном ты права. А так-то это тема отдельной дискуссии, и именно сейчас она не важна. Слушайте, что я придумал.

Все девушки разом встрепенулись и уставились на меня. Рита удивлённо, Зю тоже. А вот Шила с какой-то надеждой.

– Завтра Зю купит фургон и погрузит в него жреца с пластинами. Возьмёт с собой гнома и запас спиртного, и с отрядом подкрепления Легиона отправится в крепость Волчья Пасть. Там ждёт нас с Ритой. Мы выедем попозже, чтобы даже случайно не приблизиться к смертоносным пластинам и не активировать их.

– Сразу возражение, – вздохнула Шила. – Зю красотка, и как бы не было ненужных инцидентов. Там же будут рыцари и солдаты.

– Ерунда, – отмахнулась моя сестрёнка. – Алекс даровал мне очень крепкие мускулы, и я смогу так умять несдержанного рыцаря в его доспехах, что потом без кузнеца не выберется.

Я усмехнулся, но говорить про то, что даже усиленных мышц девушки не хватит, чтобы такое провернуть, не стал. А Зю добавила:

– Ещё я возьму с собой Джи. А у неё запаса пыльцы хватит, чтобы на недельку превратить в свиней человек десять. Так что всё нормально. Я справлюсь. И выедем мы уже сегодня, лучше там лишний день подождём.

Да, фея – это сила. А Джи лучшая подруга моей сестрёнки, и за эту парочку можно не беспокоиться.

– Гном согласится на путешествие? – снова забеспокоилась Шила.

– Не бери в голову, – отмахнулась Зю. – Ты выкупила эту семейку из пожилой гномки, двоих её мужей, троих дочерей-подростков и сына, из рабства. Они на тебя молиться готовы, и ничего лучше работы на нас не представляют. А поильщик жреца вообще считает, что ещё при жизни попал в рай. Он же и сам пьёт дорогие горючие напитки, когда ещё такой случай представится.

– Итак, – перешёл к следующему пункту я. – Мы с Ритой приезжаем в крепость, забираем пластины, и у нас будут сутки, чтобы дойти до лагеря чир-чигеров. Успеем. А дальше… мы убьём двадцать тысяч этих насекомых. И ни к какой Снелже не пойдём, а вернёмся домой. Не думаю, что богиня придумает что-то другое быстро. И ещё раз отмечу! Вы, Шила и Зю, просто молодцы! Если бы жрец застал нас здесь, то пластины активировались бы, и нам пришлось идти в ближайшую пещеру. А там… Опять играть на поле Снелжи, пытаясь выкрутиться… За сутки ничего лучше придумать не получилось бы, а быть хотя бы косвенно виновными в двадцати тысячах смертей мы не хотим.

Я обвел нашу компанию взглядом и строгим тоном закончил:

– А теперь именно благодаря вам, Шила и Зю, мы с Ритой выкрутимся с огромной пользой для людей. Насекомых там около пятидесяти тысяч, мы убьём двадцать. От штурма крепости они не откажутся, но с половинной численностью врагов, для людей это будет самая простая оборона от нашествия. И с минимальными потерями.

Так и порешили. В этот же день Зю с Джи увезли жреца, а мы с Ритой пока остались. Нам доехать до Волчьей Пасти надо дня три, а там торчать не стоит. Очень не хочется, чтобы нас связали с массовым уничтожением чир-чигеров, так что надо быстро приехать, глаза никому не мозолить и провернуть операцию максимально секретно.

Единственное, частично в курсе будут гномы, а именно Генрих и Мирина с её мужьями. Я разыскал их в трактире, где они остановились, и договорился, что те незаметно проведут нас к лагерю насекомых, потому что просто подойти по дороге было бы тупо, посты те выставлять не забывают. Сами же мы в этих горах могли бы плутать неделю, а времени-то будет всего сутки.

И гномы, хоть я их и не посвятил во все детали, клятвенно пообещали мне, что про этот поход их долгожданного Спасителя будут молчать «как о своих кузнечных секретах». Ну и отлично.

Через неделю мы с Ритой прибыли в пограничную крепость, которая сейчас бурлила от наплыва народа. Тысяч тридцать солдат и рыцарей ожидали нашествия, а с ними прибыли слуги, торговцы и шлюхи. В общем, и внутри было не протолкнуться, и лагерь перед крепостью больше походил на большой и бестолковый город. Мы разыскали Зю и вскоре смотрели в трактирной комнате на счастливо храпящего жреца, стараясь дышать ртом. Несло от немолодого мужика мощно, потому что никто его мыть не собирался.

Ну ладно, на войне к вони не привыкать. Я решительно вытащил из сумки жреца шкатулку, раскрыл и схватил одну из пластинок. Та далась мне в руки, но я на всякий случай проверил и вторую, которая прошла сквозь мои пальцы. Её тут же схватила Рита. Всё! Теперь пошёл отсчёт времени. Точнее, он пошёл ещё когда мы оказались от жреца на расстоянии в пару метров, но пока по периметру обеих пластин матово сияли по двадцать четыре точки. Через час по одной пропадёт, чтобы мы не забывали, что у нас всего сутки на то, чтобы явиться к богине.

Мы прошли крепость насквозь и встретились с Генрихом, Мириной и её мужьями, которые ждали нас около наёмного фургона.

Сами здешние гномы лошадей не держат. Да даже и ослов. Единственным верховым транспортом, используемым гномами-изгнанниками, были горные козлы, но те мелковаты, и на них гоняют только подростки. Сейчас же гномы везли закупленные припасы, так что воспользовались наёмным фургоном, запряженным четвёркой крепких лошадей.

Мы с Ритой в воротах назвались магами-лекарями, приглашёнными к якобы тяжело больной главе посёлка. Единственная легенда, которая хоть как-то могла сойти за правду. Торговцами нам называться никак нельзя, потому что почти любой маг может видеть ауру другого мага, а сейчас здесь военное положение, и хоть ездить через крепость ещё не запрещено, но всех проверяют.

За воротами стимулированный парой лишних монет возница погнал лошадей рысью, так что уже через полтора часа мы достигли посёлка. Здесь фургон принялись разгружать набежавшие гномы, чтобы дальше поднять товар на стометровую высоту, к самому городку, а я, Рита, Мирина и её мужья, свернули в заросли кустов, и дальше по каменистой тропе пошагали в горы.

Я и подруга были облачены в доспехи из магически укреплённой кожи, которые не мешают колдовать. Более того, даже основное оружие у нас было не стальное. У меня из рога измененного чёрной магией горного козла, а у Риты из особо выращенного эльфами дуба. Такое оружие заметно уступает стальному, но мы же маги, и наше главное оружие – заклинания.

Мирине, кстати, за время нашего короткого романа я пробудил магию, но девица её почти не тренировала, так что так и оставалась в первую очередь стрелком из маленького, но очень мощного стального арбалета.

Через пару часов мы добрались до неприметного ущелья, в котором я не рассмотрел ничего особенного, а вот Мирина взобралась на пару метров по отвесной стене, кивнула на совершенно незаметную щель и пояснила:

– Здесь начинается очень плохая пещера. В ней много нежити, поэтому идём таким порядком. Сначала он, – она кивнула на первого своего мужа, – потом я, дальше Рита, Алекс, и замыкает снова гном. Нежить сталь прокусывает плохо, и пройдём нормально.

Я достал из кармана огурец, откусил небольшой кусок, и мир вокруг изменился. Я всё так же мог смотреть глазами, но добавилось ещё и магическое зрение, подкрасившее обычные предметы в синеватый цвет. И это видение распространялось не только вперёд, а вообще вокруг. Сосредоточившись, я даже мог как бы смотреть за спину. Но это требует кучу внимания, так что проще как обычно вертеть головой.

Рита тоже на секунду замерла, произнося про себя неприличное слово, которое у неё активирует магию, и проворчала:

– Вижу кучу в основном застарелых следов нежити. Свежие фиг распознаешь.

– Нежить в этой пещере прячется от солнца, – подхватил я. – Ну что ж… Идёмте. Никаких причин для настоящего беспокойства не вижу.

Мы и пошли. Уже очень скоро в узком и низком проходе сформировался оговоренный походный порядок, хоть и с небольшими поправками, касающимися способа передвижения, обусловленными расовыми различиями. Первый гном шагал на своих коротких ногах, низко наклонившись, за ним на четвереньках ползла Мирина, гремя доспехами и по старой памяти ругая меня за то что я сделал ей длинные ноги. Среди нашей колонны плыли созданные нами магические светлячки, и в их свете Рита пару раз оглянулась и подмигнула мне, ещё и прошептала одними губами что-то язвительное, показывая, что окончательно поняла причину моих угасших отношений с гномкой.

Вот такая Рита циничная и неделикатная. Я даже не удержался и один раз шлёпнул ползущую передо мной на четвереньках девушку по попе. Просто из хулиганства. Мы несли чудовищно опасные пластины смерти, ползли в недрах горы неизвестно куда, но я контролировал ситуацию, и настроение было отличное.

Шлепок мне чуть не обошёлся в хороший пинок по башке, потому что Рита терпеть такого нахальства не собиралась, но это так… Игры взрослых людей.

В какой-то момент я заметил магическим зрением в боковом ответвлении яркую ауру нежити, и не долго думая залепил туда молнией. В ответ донёсся яростный рык. Но я долбанул моим любимым электрическим разрядом ещё пару раз, затем выпустил в ответвление ещё одного светляка, и кивнул идущему за мной гному. Тот наконец разглядел уже еле шевелящуюся тварь, похожую на побитого жизнью волка, и с яростным воплем ринулся в бой. За полминуты нарубил ту на вонючие куски, затем вернулся в ждущий его строй и рявкнул мне:

– Благодарю, Алекс! Ты дал мне возможность проявить себя! И я сожалею, что ты не захотел стать третьим мужем нашей обожаемой жены.

– … !……! – исключительно в нецензурных выражениях прокомментировала этот выплеск эмоций Рита.

По пещерам мы пробирались часов пять и ещё четыре раза встретили нежитей, затаившихся в боковых ответвлениях. Двух тварей спалила Рита своими огнешарами архимага огня, но затем обратила внимание, как печально кряхтели гномы и возмущённо сопела Мирина, так что остальных врагов просто немножко поджаривала, широким жестом отправляя спутников на добивание.

В целом подземный поход получился лёгким. Нам даже ни разу не пришлось воспользоваться артефактами «меч феи», испускающими смертельный для нежити ультрафиолет. Смертельный-то смертельный, но действующий не мгновенно, так что простой магией будет понадёжнее. А вот гномам-воинам эти артефакты здорово помогут, когда те будут возвращаться без нас. Нет, гномы и на оружии вполне справятся, защищённые хорошими доспехами. Но с «мечом феи» куда проще.

В общем, долгим походом по пещере в итоге все оказались довольны. Вышли на воздух мы близко к вершине горы уже в начале вечера. Ещё пару часов пробирались среди заснеженных даже летом скал и наконец перед нами открылся вид на огромный лагерь в широкой долине.