Текст книги "Личный враг богини смерти (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Часть 2
Покровитель богини смерти
Глава 27

– Эй вы! – выкрикнул рыцарь в чудовищных шипастых доспехах, восседавший на гигантском коне. – Быстро открыли ворота! Против кого вы собираетесь… Э-э-э… Кому собираетесь противостоять? Самой инквизиции⁈

– Помолчи уж! – рявкнул в ответ я. – У тебя нет власти в Новограде. И вообще, приличные люди, прежде чем что-то требовать, обязаны представиться и озвучить причину нежданного визита. А там уж посмотрим, стоит ли с вами вообще разговаривать.

Я стоял на балконе главной башни, нависавшем над улицей на уровне четвёртого этажа, и только за счет разницы в высоте имел преимущество в споре. Визитёрам приходилось здорово задирать головы для разговора, а я смотрел вниз, и больше чем уверен, что те не исключали возможность, что хам-хозяин может просто плюнуть им на головы, если пока ещё сдержанный спор перейдёт в ругань. А такой жест вроде как и не достаточен для объявления войны, но очень унизителен.

Оппонент аж покраснел от ярости, но пока не нашёлся, что возразить, так что предпочёл с лязгом захлопнуть забрало. Весьма агрессивный жест, намекающий на приближение схватки. А уж в исполнении двухметрового гиганта, так вообще.

Я ещё раз осмотрел незваного гостя, за спиной которого смирно сидели в сёдлах несколько рыцарей и магов. Все отлично экипированные и со знаками инквизиции королевства Кастония. Но эти-то хоть похожи на обычных людей, а вот главный…

Воронёные доспехи, усеянные шипами толщиной в палец и длиной сантиметров тридцать. Да! Малофункциональные, но эффектно выглядящие шипы густо усеивали все части доспехов, но так, чтобы не мешать двигаться и махать руками. И броня очень толстая. Такую не по силам носить обычному человеку.

Так что я сделал вывод, что наконец встретил такого же как и я, то есть человека с магически усиленными мускулами. Нет, может я и раньше таких встречал, но те в глаза не бросались, предпочитая сделать сюрприз для возможного противника уже в бою. А вот этот усиленно демонстрировал свои невероятные боевые качества.

Но прямо сейчас эти самые выдающиеся качества помочь мужику могли мало, а ещё одной необходимой характеристики успешного воина – мозгов, ему явно не хватало.

Нет, кинуться на штурм с поддержкой нескольких обычных рыцарей и парочки магов за спиной, он конечно может, и даже мог ожидать успеха. Ворота и двери в нашем поместье всё-таки просто деревянные, ведь это же не замок, в конце концов, а городское владение.

Но есть и нюанс, из-за которого я штурма не особо и опасаюсь. За моей спиной стоит Рита, и пусть она уже в конце четвёртого месяца беременности, но это только добавляет ей лихой безбашенности, и так в немалой степени присущей магам огня, особенно если их уровень уже ближе к архимагу. Так что при попытке штурма, вражеские маги, а затем и простые вояки, живо окажутся слегка поджаренными, ведь огнешары Риты пусть не с первого удара, но пробьют их защиту. Тут главное вовремя остановить подругу, чтобы постараться обойтись без невосполнимых потерь у атакующих. А уж защитить её саму сумею и я, да и остальные члены нашей банды.

Но и доводить противостояние до штурма не хотелось бы, потому что инквизиция – это очень серьёзно, и после такой стычки останется только в ускоренном темпе покидать город, да и вообще обжитые человеческими расами земли.

Так что я даже изобразил лёгкий поклон в сторону немолодой дамы в богато отделанной мантии магички, и с золотым знаком инквизиции в виде перекрещенных шипастых булав, а ещё с гербом Новограда. Та восседала на великолепном коне в середине прибывшего под стены нашего поместья отряда, что прямо указывало на то, что командует здесь всё-таки она.

Дама кивнула мне в ответ и еле спрятала улыбку. Похоже ей понравилось как я построил её коллегу из Кастонии. Значит не всё так плохо, местные инквизиторы того тоже не жалуют, что и не удивительно, с такими-то замашками.

Но эта улыбка меня нисколько не обманула. Инквизиторы – твари ещё те, и какими бы душками не выглядели, гадость подкинут легко и без единого колебания.

– Итак, – наконец заговорила командир отряда из двух десятков инквизиторских магов и рыцарей. – Меня зовут Великий Магистр Инквизиции Доброслава, и я одна из руководителей новоградской инквизиции. К нам приехала делегация инквизиции королевства Кастония во главе с их Великим Магистром, и они утверждают, что в вашем поместье укрывается самозванка, девица восемнадцати лет, выдающая себя за дочь предыдущего короля Кастонии. Все отделения Инквизиции имеют право работать только на своей территории, но всегда помогают друг другу. Поэтому мы и прибыли к воротам вашего поместья. И я прошу впустит нас и предъявить упомянутую девицу.

– Рад возможности поговорить с уважаемым и вежливым визитёром, – решил сбавить ругательное настроение и я. – Но ответьте сначала на один вопрос. С чего это инквизиция решила ввязаться в дрязги, связанные с наследованием или узурпацией трона второстепенного королевства? Ваша главная задача – борьба с нежитью, вот и занимайтесь ей. А проблемы трона оставьте простым вельможам и рыцарям.

– Уважаемый рыцарь! – еле сдерживая язвительность, процедила дама. – Наша первейшая задача – борьба с дикими магами, чтобы те не погрузили человеческий мир в хаос, борясь за свои шкурные интересы. А нежить – это побочная задача, и она связана с первой, потому что мы уверены, что без происков чёрных колдунов та не могла бы существовать в мире.

С последним утверждением я был в корне не согласен, но и вступать в спор на эту тему смысла не видел. А дама тем временем показала пальцем на главного инквизитора Кастонии, который гневно сопел из своих шипастых доспехов, и продолжила:

– Но наш коллега утверждает, что упомянутая девица, которая, кстати, весь прошлый год обучалась в Новоградском университете под именем Зю де Шинго, то есть представлялась вашей сестрой, владеет чёрной магией. Вот я и прошу дать нам возможность оценить её магические способности. И если всё так и есть, как утверждаете вы, то никаких претензий к вашей сестре у нас не будет.

– Что вы несё… – рявкнул женщине Великий Магистр инквизиции Кастонии. Но тут же слегка сбавил обороты и чуть вежливее продолжил. – Что вы такое говорите⁈ Мы же с вами час назад обсуждали эту семейку! И вы сами мне сказали, что уже давно взяли их под наблюдение! Самого хозяина поместья, Алекса де Шинго, вы подозреваете в том, что он дикий маг, непонятно где обучившийся своим умениям. Да ещё и придумавший артефакт «меч феи», который никто из лучших теоретиков магии ранее разработать не смог. Его вторая жена Ритана фон Гравс тоже непонятно откуда взялась, потому что рода фон Гравс на Западном континенте найти пока не удалось. А уж с сестрой этого «доброго» гражданина Новограда вообще одни вопросы. Совпадений в аурах как бы брата и сестры не обнаружено, так что вы предположили, что они просто любовники. И я теперь уже абсолютно уверен, что Зю де Шинго на самом деле наследница прежнего короля Кастонии!

Женщина по мере речи воинственного дуболома морщилась так, как будто прямо здесь жевала лимон. Надо полагать! Сейчас этот дурень на весь квартал выдавал то, что узнал в конфиденциальной беседе. Вдобавок я заметил, как колыхнулись шторы на окнах половины соседних домов на ещё четверть часа назад сонной улице. Ещё бы! Соседи давно считали нас очень странной семейкой. А теперь вот! Такое развлечение и причина сплетен на долгие месяцы, если не годы. Сначала явление к нашему поместью неслабого отряда инквизиторов, а затем и толстенные намёки на принцессу.

Наконец леди Доброслава выдохнула и тихо проворчала:

– Значит всё-таки наследница? Я не ослышалась?

– Нет! – тут же постарался исправить свой промах глава инквизиции Кастонии. – Авантюристка, выдающая себя за принцессу!

Настала минута тишины, которую решился прервать я, в попытке наконец решить назревающую проблему:

– Вы же владеете поисковой магией, которая покажет, сколько людей в нашем поместье? – спросил я главу незваных гостей. – Просто количество, думаю, сможете оценить. Я сейчас попрошу всех членов семьи и слуг выйти на балконы, вы их пересчитаете, и убедитесь, что никто больше здесь не прячется и что среди нас нет подозреваемой девицы.

Женщина кинула взгляд на одну из молодых магичек-помощниц, получила от той кивок и в свою очередь кивнула мне.

И пока на балкон выходили все члены моей банды, а на другой слуги-гномы, я решил закрыть другой вопрос:

– А насчёт диких магов, возражу. У моей первой жены Шилы есть патент мага Новограда, а у меня и у моей второй супруги Ританы имеются патенты магов города Пронса. Здесь с ними нам практиковать нельзя, но мы ничего и не колдовали. Магией мы помогали только Легиону около Наробелунга. Так что никаких претензий быть не может.

Я окинул взглядом замерших рядом со мной Шилу и Зюйда, это не считая Риты, которая так и стояла у меня за спиной, затем показал пальцем вверх, где должны были на другом балконе собраться слуги, и рявкнул:

– Мы все здесь! Смотрите, что никого больше в поместье не прячется, и… И убирайтесь! Никакой девицы королевских кровей здесь нет!

– Я уже слишком взрослая для неё, – произнесла из-за моего плеча Рита. – А Шила полуэльфийка. Так что действительно, смотрите и… и уматывайте отсюда, дорогие наши инквизиторы. Искать настоящих чёрных магов, врагов человечества, и бороться с нежитью. А то я уже устала, и могу залепить шаром огня просто для профилактики.

Я еле удержался от того, чтобы не осадить жену, а заодно подругу, которая явно перегибала палку. И просто тихо радовался, что остальные члены нашей банды уже давно уехали в Шилию, месяц назад основанный секретный город, где началась первая научная часть операции по укрощению богов и демона.

А ещё радовался тому, что разыскиваемая принцесса стояла рядом со мной в образе мальчишки. И чёрта с два маги инквизиторов пробьются через мощнейшее чёрное заклинание давно умершей ведьмы, сменившее пол выжившей наследнице трона.

Гости внимательно всмотрелись во всех предъявленных представителей человеческой расы, обменялись взглядами, а затем повинуясь коротким командам, двинулись прочь. И всё было бы хорошо, если бы я напоследок не поймал очень неприятный взгляд Великиго Магистра новоградской инквизиции леди Доброславы. Очень внимательный и обещающий неприятности взгляд. И неприятности обещающий очень большие и близкие. И это понятно. Я хоть и старался не задеть её гордость, но увы-увы… Получилось это у меня очень так себе.

Мы же ушли с балкона, и я обратил внимание, что Зюйд посмотрел на меня глазами, в которых уже наворачивались слёзы. Крайне странно для воинственного подростка из благородного рода, но вполне допустимо для молодой девушки. И пока я пытался построить речь так, чтобы обращаться к мальчишке, но под личиной которого скрывается девушка, Рита здорово выручила меня, выдав успокаивающую речь:

– Зю! Ты молодец! Да! Ты может сама не понимаешь, как помогла всем нам, раскрыв себя как принцессу. Мы же все уже были… как бы лучше сказать. В нашем с Алексом прежнем мире, это называлось «под колпаком». Да! Под колпаком у инквизиции. А сегодня, благодаря тупому главному инквизитору Кастонии, мы об этом узнали. И теперь…

– Теперь, – перебил я, – мы собираем манатки и через час выезжаем в Шилию! Все! И слуги в том числе. Так что не время для лишних слов И да! Зюйд! Благодаря тебе мы не попались инквизиторам. Ты молодец!

– И радуйся, что так помогла всем нам! – мурлыкнула Рита, слегка стукнув парнишку по лопаткам своим кошачьим хвостом.

– Я бы больше радовалась, если бы Алекс видел во мне не Зюйда, а всё-таки Зю… – проворчал тот.

– Всему своё время! – хихикнула моя вторая жена, но заметив мой недовольный взгляд, провела правой рукой вдоль губ, изображая, что застёгивает молнию.

Следующие полчаса мы быстро скидывали в мешки вещи, которых оказалось как-то слишком уж много для привычных к походам воинов. Прибарахлились… Полюбили комфорт, чёрт побери! Хотя, это как сказать. Даже у меня завелось аж три комплекта доспехов, что уж говорить о девушках…

Снизу донёсся стук во входную дверь, но скромный. Наверняка какой-нибудь курьер из лавки или ещё откуда-то. Или к Шиле очередная потенциальная пациентка явилась. Ладно… служанки откроют, и если что-то важное, то сообщат.

Девчонка-служанка и явилась уже через пару минут, сделала корявый книксен, но для гномки ничего так, и низковатым голосом постаралась проворковать:

– Лорд Алекс! К вам пришла леди Гира.

И я не сдержавшись нахмурился на всё, что сейчас увидел и услышал. Пытаться сделать из гномов вышколенных слуг – дурацкая придумка Шилы, обречённая на провал. Все эти поклоны и попытки говорить манерно приземлённым во всех смыслах этого слова коротышкам даются с огромным скрипом. Да и лордом меня называть не по статусу. Но тут уже инициатива самих гномов. Они уже в курсе, что я объявлен Спасителем их расы, и не знают как угодить лишний раз.

Да и явление Гиры настроения не улучшало… Глаза бы мои её не видели! Я даже с трудом припомнил, кто она такая. Молодая гномка, служащая младшей жрицей богини Смерти в местном храме. А ещё она прожила четыре дня у нас в образе козы, так что в своей наглости наверняка считает себя уже не совсем чужой для нашей банды.

А ещё через минуту я понял, что для моих отвратительных предчувствий от явления жрицы Снелжи есть очень веские основания. Как только гостья открыла рот, так сразу и понял.

– Лорд Спаситель! – чуть не крикнула та, когда я спустился в холл. – Беда! Боги пропали!

Я нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное, а Рита, которая немного отстала и замерла на последних ступеньках лестницы, медленно произнесла, расплываясь в улыбке:

– Пропали? Да и чёрт с ними!

Я так сразу радоваться не спешил, но сделал резкий жест, однозначно приказывающий обеим девушкам для начала просто заткнуться. В холл как раз забегали служанки, которые тащили две чашки кофе для хозяев и кружку пива для гостьи. А мне уже надоело, что в курсе наших дел оказывается слишком много народу.

Когда служанки ушли, я жестом приказал всем сесть за стол и медленно произнёс:

– Откуда сведения и почему это именно беда? И успокойся сначала, а затем рассказывай не спеша, а главное по порядку.

Младшая жрица дрожащей рукой схватила кружку, осушила половину, после чего выдохнула и приступила к рассказу:

– Вчера в нашем храме… новоградском храме богини Смерти, собрались старшие жрецы храмов остальных богов. Тех, которые есть в нашем городе, и нескольких из близких городов. Всего почти три десятка человек. Я была назначена… э-э-э… подавать угощения во время совещания. Оно было очень секретное, но я смогла подслушать всё, что там говорили. Сегодня смогла незаметно уйти, и сразу кинулась к вам.

– Благодарю! – решил похвалить авансом такую ценную разведчицу я, пользуясь тем, что та снова присосалась к кружке в попытке успокоиться.

Девица просияла, постаралась изобразить поклон, но только облилась пивом. А через несколько секунд продолжила:

– И дело плохо! Тринадцать дней назад все боги пропали. Не то, чтобы совсем, но свои божественные обязанности полностью прекратили исполнять. Оказывается, среди тех, кто собрался вчера в нашем храме, половина вечные слуги своих богов! Я даже и не знала такого… Но они… Они же помнят себя от самого переселения в этот мир с Земли! Они живут вечно! А ведь про некоторых говорили, что они совсем недавно начали служить в храмах, но сами боги приказали назначить их главными.

– Не совсем так, – я решил раскрыть часть того, что нам уже достоверно известно. – Они не живут вечно, а при перерождении вспоминают свои прежние жизни. Но вернёмся к массовому падежу богов, не отвлекайся.

– Нет, нет, лорд Алекс! – заверещала гномка. – Боги не умерли! Жрецы говорили, что чувствуют это. Боги живы, но… Как-то… как-то частично живы. Они не умерли, но свои обязанности выполнять перестали.

– Так может и хорошо, – усмехнулась Рита. – Что, без помощи бога поэзии никто не сможет сочинить стихотворение? Или без бога кузнецов все гномы-оружейники забудут как ковать? А в нужных храмах перестанут заключать браки или отпевать умерших? Так это всё формальности. Нет, я уверена, что боги могут помочь кому-то что-то там освоить, но и без них люди справятся.

– Да, леди Рита! – покивала гостья. – Именно так и говорили вчера многие жрецы. Но их страх вызвала пока только одна проблема. И вот её без богов решить вряд ли получится. Люди перестали… хм… делать новых людей.

Молодая гномка покраснела, что от представительницы этой подрасы ожидать было сложно, и добавила:

– Нет, пытаться делать не перестали, думаю, но безрезультатно. Уже через девять месяцев все поймут, что случилось.

– Ого! – присвистнула Рита, непроизвольно погладив себя по животу. – То есть через девять месяцев, считая от дня пропажи богов, родятся последние люди, гномы и эльфы? Но… Но вот скажи мне, откуда жрецы это поняли так быстро?

– Леди! Лорд! – Гира аж вскочила на ноги, но затем плюхнулась на стул и прошептала. – Оказывается многие жрецы просто чувствуют, что духи людей, гномов и эльфов, которые после нашей смерти обычно очень быстро перерождаются, стали накапливаться. Жрецы примерно знают, сколько духов постоянно ждут перерождения, и их количество стало быстро расти. Почти все люди, гномы и эльфы, которые умерли, копятся, не перерождаясь.

– Жрецы и такое умеют? Точно знают кто и когда переродится? – удивился я.

– Нет, нет! Не знают. Говорят, что есть духи божественных слуг, которыми мы все считаемся, которые ждут долго, но их очень мало. А жрецы просто знают общее количество пребывающих в безвременьи, как они говорили. Не точно знают, но примерно. И это количество стало расти. Они что-то высчитывали, и сказали, что в последние две недели только один из ста умерших идёт на перерождение.

– То есть, какое-то количество людей всё-таки родится через девять месяцев. Но очень и очень мало, – задумался я. – И почему? Если боги пропали все, а перерождение смертных в их ведении, то что это значит?

Но гномка только пожала плечами, а затем принялась рассказывать дальше, что подслушала на шабаше жрецов. Но особо интересного больше ничего не прозвучало, кроме парочки вещей.

Первое – не все жрецы разных богов пожелали делиться сведениями о своих хозяевах, хотя присутствовавшие на совещании предположили по ряду наблюдений, что и те боги тоже пропали. А вот все или нет, достоверно неизвестно.

Второе – некоторые жрецы высказывали соображение, причём довольно уверенно, что часть враждебных людям рас могут испытывать меньшие проблемы с перерождением. То есть если у людей только один процент душ пошёл на перерождение, то у тех же ящеров или чир-чигеров эта доля может быть раз в десять больше.

И из этого на собрании было высказано опасение, что даже если боги и вернутся через пару-тройку веков, то человечеству дожить до этого времени может и не получится. Враги не дадут, пользуясь численным преимуществом, которое во всей красе проявится уже лет так через сорок.

Глава 28

Через час я ещё раз поблагодарил гномку, и та ушла, а мы с Ритой поднялись в кабинет, где нас уже ждали Шила и Зюйд. Они опоздали к началу встречи, а мы их пригласить забыли, поражённые новостями. Но я по-быстрому пересказал всё важное, что узнал, а затем Рита медленно произнесла:

– Знаете, ещё год назад я бы только порадовалась, узнав, что бесконечное перерождение людей в этом загробном мире прервётся. Это не наш мир, и лично себе я бы не желала возродиться в теле какой-нибудь крестьянки.

Шила недовольно сдвинула брови, на что брюнетка со смехом добавила:

– И не смотри на меня так! Да, я тоже приняла философию Алекса, что мир здесь загробный. А тебе советую подумать, что в следующей жизни ты можешь оказаться не эльфийкой, а гномкой, и всю жизнь копаться в земле, а не магией на жизнь зарабатывать.

Моя первая жена неуверенно кивнула, на что Рита продолжила:

– Но теперь у нас есть цель. Отличная цель изменить этот мир. И она не выглядит совсем уж как сказка. Так что услышать сегодня, что людям в этом мире приходит конец, было… неожиданно и даже неприятно.

Мне казалось, что в лирику ударяться сейчас не время, поэтому я поднял ладонь, призывая всех сосредоточиться и послушать. Ну и высказаться, само собой. Но по делу. И сразу взял «быка за рога»:

– Я думаю сходить в дом богов. На Олимп. Посмотрю что там к чему, может что-то понятнее станет.

– Нет, вы посмотрите на этого нахала! – шутливо всплеснула руками Рита. – Он уже ходит в самое опасное место этого мира как на прогулку.

Но под серьёзными взглядами остальных членов нашей банды быстро собралась и произнесла:

– Ладно! Согласна, что осмотреться там надо. И не смотрите на меня так! Я уже давно подозревала что-то такое и даже поручила Генриху и его ордену сделать специальные кольчужные доспехи, в которых можно обмануть транспортный портал в Чёртовой пещере. Так что мы сегодня выезжаем в Шилию, а оттуда Алекс уже сможет отправиться в тюрьму богов. На этот чёртов Олимп. И да, мы все заинтересованы, чтобы люди не вымерли, а кроме Алекса нам послать некого. Я же не дура и сейчас не рвану с ним. Шилу и Зю посылать просто глупо, потому что Алекс справится намного лучше. Только… муж мой дорогой, божественный… Если тебя там убьют, то так и знай – в следующей жизни я тебе этой самой жизни не дам! Запилю!

Я улыбнулся, похвалил подругу за то, что она позаботилась о серебряных доспехах, и решил перейти к вопросам, которые именно сейчас меня очень волновали:

– Почему часть людей всё-таки перерождается?

– Вероятно, богов изолировали, но осталась какая-то прореха, – нахмурившись, сделал очевидное предположение Зюйд. – Так же как через плотину перед мельницей может просачиваться вода.

Я кивнул. Вариант возможный, но… что-то в нём не сходится.

– Ладно. Тогда второй и куда более важный вопрос. Почему когда полтысячи лет вообще не было бога Смерти, который вроде как перерождением душ заведовал, человеческие расы вполне благополучно существовали?

– А вот на этот вопрос я тебе отвечу почти точно, – улыбнулась Рита. Она сейчас снова была в боевом настроении и трагичностью момента не грузилась. – Боги универсалы. Каждый может выполнять все их божественные задачи в этом мире. Но специализированные боги делают это на порядок лучше. Браки заключают в храмах нескольких богов, но как мы убедились, даже богиня Смерти прекрасно справляется с этой задачей. За магию отвечают всего несколько богов, но дать её хотя бы своим жрецам могут все. И представителей пришлых рас сюда таскали все боги, но именно бог Смерти делал это миллионами. Так и получилось, что пока бога Смерти не было, его задачи распределились на всех остальных. А вот когда изолировали всех богов, то всё… Перерождения прекратились.

– И из этого следует, – задумчиво добавил я, – что скорее всего сейчас остался не изолированным один из богов. Перерождать души он может совсем немного… И тут просто напрашивается вывод, что именно он как-то сумел подавить остальных.

– Очень даже возможно, – кивнула Рита. – И поэтому тебе в твоей миссии по спасению человечества надо быть предельно осторожным. Очень даже вероятно, что на Олимпе бегает один бог. Может и слабый, но многократно сильнее человека. А ещё дикий и по этой причине особенно опасный.

– Почему дикий? – прошептала Шила.

– Потому что одичал в одиночестве! – отшутилась моя божественная жена, хотя в её глазах веселья заметно не было.

* * *

На пятый день после визита инквизиторов я стоял около входа в Чёртову пещеру и смотрел на освещённые встающим солнцем вершины гор, окружающих тесную долину. Около полутора лет назад именно сюда я пришёл порталом из лаборатории Снелжи.

Всего-то полтора года, а как всё изменилось! Всего в нескольких километрах отсюда спешно отстраивается городок Шилия, и это не просто поселение, а мой, чёрт побери, город!

И операция, которая мне предстоит, в кои-то веки организована по всем правилам. С нормальной подготовкой и прикрытием.

Я окинул взглядом провожающих. Шила, конечно, настояла на том, чтобы проводить меня хотя бы до пещеры. Чуть в сторонке стоят Мирина с одним из её мужей. Да, мне пришлось посвятить эту гномку, собственно на гномку нисколечко не похожую, и Генриха в тайну моего и Риты иномирного происхождения.

И отряд сопровождающих был бы совсем не внушительным, если бы с другой стороны от меня не стоял Хунул, похожий на человека четырёхметрового роста, да ещё и покрытого ярко-розовым густым мехом. Как и все представители расы хелесе, он хорошо владеет магией природы, но ещё и очень умный и эрудированный, чему здорово способствует возраст около трёхсот лет.

Но Хунул не только мозгами хорошо работает. В руке у него зажата трёхметровая дубина, и при одном взгляде на такую, сразу начинаешь радоваться, что этот парень наш друг и соратник. Впрочем, гномы кидают на гиганта совершенно влюблённые взгляды, пытаясь напитаться впечатлениями от лицезрения своего кумира, ведь хелесе невероятно необщительны, и хоть Хунул и живёт теперь совсем рядом с Шилией, но увидеть его можно нечасто.

А кумиром коротышек он стал потому, что начал выращивать пивное дерево. Нет, гигант-маг-учёный занялся ещё и огуречным, и пирожковыми деревьями, но настоящим чудом гномы считали деревце, на ветвях которого вызревали плоды, на первый взгляд не отличимые от пивных кружек, в любую жару полных холодного и очень вкусного пива.

Ладно… что-то я отвлёкся… Пора уже и выдвигаться. Похлопал себя по бокам и поморщился. Нет! Рита молодец! Попросила гномов сделать великолепный костюм для переноса через транспортный портал. Сплошная серебряная кольчуга, с помощью кучи застёжек собирающаяся в единое целое, так чтобы между курткой с капюшоном, штанами и ботинками не оставалось щелей больше двух миллиметров. И всё это обшито тканью, чтобы не гремело. Одна беда, в этой одёжке дико жарко. Да и колдовать в сплошном серебре почти невозможно.

Ещё у меня с собой кроме обычного набора для путешествий есть кольчужный мешок, если вдруг надо будет пронести через портал кого-нибудь живого. Не сказать, что я уверен, что это понадобится, но на всякий случай пусть будет.

Я поцеловал на прощанье Шилу, махнул рукой остальным, вошёл в пещеру и приложил к одной из двух белых точек на стене клочок собственных волос, смоченных в моей же крови.

У моих сопровождающих, кстати, есть такие же почти артефакты, и первые два часа Шила будет вызывать портал каждые пять минут, на случай если мне потребуется быстро вернуться.

Да и в дальнейшем портал будут вызывать раз в час, потому что другого способа пройти через него я не знаю.

Кусок каменной стены просто исчез, и я шагнул в отделанную каким-то деревом комнатку, в которой кроме моих вещей с Земли в углу, по всему полу были набросаны засохшие яблочные огрызки и конфетные фантики. Снелжа всегда оставляет такой след, а в последнее время к порталам она ходила часто.

Дверь за моей спиной снова появилась, после чего я опустил на лицо сетчатое забрало, очень похожее на маску спортсменов-фехтовальщиков на Земле, и противоположная стена исчезла. Портал посчитал, что никого живого в нём нет, и перенёсся на место парковки – в портальный зал в жилище богов.

Я оглядел полутёмный зал, потому что на Олимпе сейчас только начинался рассвет. Самое время для проникновения в мирок богов. Вечерние и ночные развлечения закончились, и большинство богов имеют привычку именно в такое время спать.

Всё как и прежде… Как я много раз видел на видеокамере и несколько раз лично, когда спасал Риту. Тянуть причин не нашлось, так что вздохнул, сунул в рот капсулу с концентрированным огуречным соком и решительно прыгнул в зал.

И в середине полёта моё сознание отключилось. Сработала защита, вырубающая примерно на сутки любого разумного, кроме самих богов. Пришёл в себя я примерно через пять минут, когда капсула растворилась в желудке, и огуречный сок привёл меня в магическое состояние, заодно и выдернув из бессознательности.

Я встал, непроизвольно потёр ушибленные колено и локоть, огляделся и двинулся в сторону жилых комнат семьи Снелжи, сначала осторожно, а затем уже увереннее, когда догадался всмотреться в пыль на полу. Родители богини Смерти и она сама часто шастали через этот зал, а слугам-големам по какой-то причине здесь убираться запрещено. Вот и появилась хорошо заметная тропа в центре зала. Но сейчас… Эта тропа тоже оказалась слегка запылённой. Здесь давно не ходили. И я даже догадываюсь сколько – почти три недели, с того момента, как боги пропали.

А вот когда я дошёл до выхода из зала, то снова объявил себе максимальную тревогу. Просто на меня пахнуло застарелой трупной вонью, и несложно догадаться, что появился этот запах неспроста.

Я прошёл по коридору и вскоре остановился перед дверями, из-за которых как раз и несло пропастиной. Аккуратно приоткрыл и задержав дыхание от уже нестерпимой вони, оглядел комнату. И обалдел.

Я сразу понял, что это спальня родителей Снелжи. Огромная кровать, небрежно кинутая на кресла одежда четырёхметровых великанов…

Но больше всего поразили беспорядок и четыре трупа богов. Уже далеко не свежие, какими и должны быть трёхнедельные трупы. И усеявшие все поверхности тучи мух. Бр-р-р…

Впрочем, я не кисейная барышня, так что вошёл и огляделся. Мда… Здесь произошла неслабая битва! Кстати, трупы оказались неизвестных мне богов, но… Что-то было не так!

От начинающей жрицы Гиры я знал, что боги, судя по тому как их ощущают жрецы, живы, но… почти никак не проявляются. Можно сказать, что в какой-то коме. А про четыре трупа, валяющихся здесь, сказать, что они хоть сколько-то живы, ну никак нельзя.

Я заметил выглядывающий из-под постельного белья, сброшенного с кровати, рукоятку меча мамаши Снелжи, богини Поединков, и не удержался, чтобы аккуратно не вытащить добычу.

Меч оказался здорово испачкан в давно засохшей крови, но… Оставить его здесь у меня сил не хватило. Божественное оружие!

Я огляделся и заметил ножны, но убирать в них меч пока не стал. Сначала отмою, благо санитарные комнатки здесь на каждом шагу, и големы меняют в них воду регулярно.

Чуть позже я разыскал спальню Снелжи, и там обнаружил просто смятую кровать, со сброшенным на пол одеялом. Впрочем, всё логично. На богов напали и куда-то унесли. Но если Снелжа просто подросток, и с ней справились легко, как и с её папашей, то богиня Поединков дорого продала свою свободу.

Но всё-таки, кто эти нападавшие? По виду, по размеру, и по богатым доспехам, вроде как боги. Но боги все живы… почти живы.

Я вернулся в портальный зал и отправил записку, в которой написал про то, что уже узнал, и распорядился, чтобы портал вызывали раз в час. В ответной записке меня тепло напутствовали на подвиги, и я был благодарен Шиле, что она не стала проявлять излишнего беспокойства обо мне. Понимает, что мне сейчас раскисать нельзя.