Текст книги "Позор континента (СИ)"

Автор книги: Владимир Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– А разве жизненная энергия есть и в животных, и в растениях? – удивилась Лайза. – Нам в школе говорили, что только в людях.

– В животных её очень мало, а в растениях вообще крохи, – пояснил я. – Так что можно сказать, что только в людях.

Маг кивнул и закончил:

– Там есть выход из пещеры, в которой Коун-Ёстра оборудовал свою лабораторию, и эти зомби по мере появления, уходят в пустыню. Бродят по ней, и дохнут. Около Гаминдонга их много, а в середине пустыни уже редко встречаются.

– А в Гаминдонг они не наведываются? – спросил я.

– Город построен в ущелье, и горы вокруг непроходимы. Есть проход только с востока. Когда первые зомби стали вырываться, все выходы из пещеры в сторону города замуровали, но есть широкий выход на другую сторону горы, в пустыню. Его не перекрыть, да и незачем. Если зомби станет слишком много в пещере, то они даже скалу проковыряют.

Глава 19

Мы несколько минут помолчали, и наконец старый маг произнёс:

– Теперь вам понятно, что через пустыню не проехать и не пройти?

– А какие варианты? – пожал плечами я. – На поезде нам тоже не проехать.

– А всё потому, что один дурень засветился на весь мир! – проворчала Лайза.

– Прости меня, Андрей! – аж взвыл у меня в голове принц. – Я действительно дурень! Ты прибыл на Герстронну, чтобы спасти всех нас, а я тебя так подвёл.

– Думаю, что мне в любом случае являться в Гаминдонг не стоит, – ответил я. – И может ты даже помог мне не попасть в ловушку.

– Почему? – охнул Лак.

– Потому что кое-что не сходится. В день перерабатывают примерно чуть меньше шестисот тысяч порций энергии. И я такую цифру и получил, когда производил приблизительные расчёты. Но вот с кварцевыми заготовками что-то непонятное. Их кладут в Великий артефакт аж десять процентов от заряженных для пополнения пустых артефактов. Население Герстронны растёт очень медленно, а накопители не ломаются. И о чём это говорит?

– Десять процентов жизненной энергии куда-то девают! Прямо в артефактах, – охнул принц.

– Может десять, а может пять… – проворчал я. – Не забываем и про ломающиеся артефакты. Главное, что сколько-то утекает.

Я ещё подумал и глубокомысленно покивал под встревоженными взглядами Лайзы и мастера Мортиры. Куда девают энергию я догадываюсь, и картинка получается так себе. Никому кроме демонов она не нужна. Но пока доказательств у меня даже для себя нет. А для того чтобы разобраться, мне надо взглянуть на этих двенадцать Помощников Белых Ангелов из Верховного круга. Люди, передающие должности прямому наследнику почти две тысячи лет, сами по себе вызывают большие подозрения.

Пока размышлял и разговаривал с Лаком, я наколдовал ещё порцию сметаны и посмотрел на довольно улыбающегося старого мага. Радуется, что так просветил меня. Точнее скормил мне дезинформацию, которой и сам поверил. Хотя большая часть рассказанного правда, так что старикан оказался очень даже полезен.

Но пора опускать его на грешную землю. И начал я эту неприятную процедуру с вопроса:

– А что известно об этих двенадцати Помощниках? Как живут, как размножаются.

– Вы так о них сказали… – рассмеялся мастер Мортира. – Как о животных каких-то.

Лайза хихикнула, а я просто пожал плечами, так что маг продолжил:

– О них известно очень мало. Они живут строго в отдельном здании, и редко покидают его. Там убираются и прислуживают всего несколько человек, которые ничего интересного не рассказывают. И не болтливые, и ничего особенного не замечают. Семьи Помощников живут в разных королевствах, но не раскрывая себя. Послужив в Гаминдонге, каждый из Помощников возвращается к семье, а через некоторое время приезжает его наследник.

– Ну-ну… Слабо верится, что за уйму лет ни одна из семей не засветилась… – усмехнулся я.

Мастер умолк, а затем вдруг изменился в лице и спросил:

– Вы их в чём-то подозреваете?

Я кивнул, после чего рассказал о своих подозрениях, закончив выводом:

– Часть жизненной энергии достаётся демонам. И в курсе этого только двенадцать Помощников.

– Ты подозреваешь, что они управляются демонами? И у них чёрная кровь? – охнула Лайза.

– Нет. Захваченный демоном человек ведёт себя неестественно, хотя бы немного. Да и этих типов видели немало магов. А многие из них демона, захватившего тело, распознать могут. Эти чёртовы Помощники сотрудничают с демонами.

– Великий маг так ошибся в своих слугах? – с сомнением протянул старик. – Так сильно, что все они разом предали людей после его смерти?

– Ну по их представлениям, может и не предали. Дело-то великого мага осталось. Люди на Герстронне не боятся нападений демонов до старости. И именно благодаря Ордену Белых Ангелов. Но так-то да, вы правы. Они сотрудничают с демонами, но первоначально те их возможно запугали. Когда Коун-Ёстра умер, их стало некому защищать. Так что я могу предположить, что им поставили ультиматум – или их всех уничтожают, и после этого постепенно сожрут всех людей. Или придётся сотрудничать, отдавая часть собранной жизненной энергии. И они выбрали меньшее из зол. И даже обманули демонов, откупаясь только десятью процентами энергии, хотя могли бы сдавать почти половину.

– Всё равно предатели! – отрезала Лайза. – Ты их убьёшь?

– Я же объяснил. Их вина только в том, что они выбрали меньшее из зол. Я за такое судить не буду, – покачал головой я. – Хотя если они нападут, то…

– Что? – нахмурился старый маг.

– Да ничего, – усмехнулся я. – Дам в глаз. Я не собираюсь бороться с Орденом Белых Ангелов. Без них людей на Герстронне быстро уничтожат ил-маширы. За несколько столетий. Я собираюсь выпереть отсюда демонов, тогда Орден сам отомрёт.

– Тогда что тебе надо в Гаминдонге?

– Там есть, во-первых, портал демонов, через который они забирают энергию. А, во-вторых, мне интересны секреты Коун-Ёстры. Как именно он боролся с демонами. Может это наведёт меня на мысль, как их победить.

– А я вот что подумала, – вмешалась в наш диалог уже окончательно осмелевшая Лайза. – А как так получилось, что никто до тебя, Андрей, не обратил внимание, что часть артефактов с энергией уходит «налево».

– Молодец, что обратила на это внимание, – похвалил я девушку. – А насчет замечать… Думаю, не раз кто-то из Второго круга обращал на это внимание, а другие и не знают сколько и чего там загружают в Великий артефакт. Но соображения у советников были те же, что и у меня. Если Помощники что-то и мутят, то сделать с этим ничего не получится. А Орден нужен людям. Незачем раскачивать лодку.

Я посмотрел на мастера Мортира и произнёс:

– Я вот что подумал. Доехать на гигантских животных до самых гор не получится, если они в середине пустыни не живут. А пешком идти удовольствие так себе. Да и обороняться от зомби будет непросто. А значит нам нужен транспорт. Есть у вас в городе какой-нибудь паромобиль?

– Есть какие-то, – задумался маг. – У нас же большие мастерские, в которых и разрабатывалась вся техника, которую здесь используют. Там работают инженеры и механики с Земли. Что-то у них всегда в работе имеется. Паровозы, паромобили. Даже шагоходы пытаются смастерить. Но пока безуспешно. Дерево куда хуже стали для механизмов.

Я понял, что старик не в курсе, что есть из техники в наличии. Но, к счастью, тот позвал ученика, а парень здорово интересовался машинами. Так что сразу сказал, что из пригодного для путешествия по пустыне есть только трактор. Здоровенный и слишком дорогой для сельского хозяйства. Так что мастера сейчас разрабатывают модели поменьше и в разы дешевле.

В принципе трактор меня очень даже устраивал, и я отправил мастера Мортиру в его город, сказав, что жду его обратно уже на тракторе. Учёный рвался пригнать транспорт уже завтра, но я дал срок до послезавтра, потому что приказал навесить на паровой транспорт броню и подобрать прицеп, чтобы было в чём везти припасы.

Сам же с Лайзой остался в лесу. Показываться в городе нам не стоит. Княжество оборотней, хоть по сути и независимое государство, но лояльное империи, и у местной стражи наверняка есть приказ арестовать придурка-принца и его подружку.

Уже начиналось утро, и после насыщенной ночи стоило хорошенько отдохнуть. Но как? Лак к жизни и в городе приспособлен кое-как, что уж говорить о лесе. Лайза намного умнее в бытовом смысле, но опыта выживания в дикой природе не имеет. Конечно, идеальный вариант – остаться мне на Герстронне, но у меня Ива, боюсь, дров наломает на службе в инквизиции.

В общем, пришлось мне пошевелить мозгами, результатом чего стало найденное дерево, к стволу которого прислонилось упавшее соседнее. Как раз доставало до нижних веток. А по наклонному стволу сумели забраться и я, в пока ещё не совсем натренированном теле принца, и Лайза.

За пару часов я обустроил в гигантской кроне два шалаша, для Лака и Лайзы, а затем отправился на Землю. А когда нырнул в такое любимое тело, вдруг понял, что оно спит. И какого фига? Сейчас же уже позднее утро!

Я отключил дриаду от органов чувств, огляделся и… Для начала вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Затем ещё раз, уже внимательнее, осмотрелся. Ну что сказать. Я в поезде, лениво постукивающем колёсами по рельсам. Причём в очень богатом купе с двухместной кроватью. Всмотрелся сначала в пару бутылок из-под дорогого итальянского вина на столе, затем в разбросанную на полу одежду. Мою и женскую.

Обернулся и посмотрел на раскинувшуюся на шелковых простынях Изабеллу. Оценил отличную ничем не прикрытую фигуру и тогда уже мысленно рявкнул:

– Ива! Бобр тебя побери!

– А! Что? – спросонья завопила дриада. – Ты чего так орёшь! Я только уснула!

– Какого чёрта!

– А! Ты про работу! – хихикнула паршивка. – Всё отлично!

– Я тебе что говорил?

– Да мало ли что ты говорил! – мысленно отмахнулась жена, но тут же решила не перегибать палку с непослушанием и быстро произнесла. – Не удовольствия ради…

– Точно?

– Ну… В первую очередь я разговорила Изабеллу. Напоила и разговорила. И она такое рассказала!

– А в кровать её было обязательно тащить после этого?

– Ой! Ну хватит! – вроде как покаянно, но как-то ненатурально протянула Ива. – Я работаю как умею. И послушай же, наконец! Я выяснила такое!

Я понюхал пропитанный винными парами воздух и догадался, что Изабелла проснется не скоро, да и я был здорово нетрезв, но помогло обычное лечебное заклинание. После чего встал и принялся одеваться, при этом слушая жену, причём с каждой её фразой всё внимательнее и внимательнее.

– Как ты можешь догадаться, старый козёл Иссони насел на дочку, желая получить внука. Ну и у нас зашёл разговор о детях вообще, и эта коза итальянская раскололась, что она недавно начала курировать вопрос по взятию под контроль инквизиции детских приютов по всей Европе.

– Подожди… Почему вы вообще стали разговаривать? Она так мирно была настроена? – я показал на валяющуюся на полу газету, во всю первую полосу которой сверкали портреты мои и принцессы Жаклин. Ну и заголовок замечательный: «Русский негодяй опозорил на весь мир нашу прекрасную принцессу!»

– Нет. Она была очень зла. Но Иссони вызвал меня сразу после полуночи и отправил инспектировать инквизицию в Эдинбурге. Что-то в Шотландских королевствах не ладно. Для него не ладно. И Изабеллу тоже отправил. Так-то её купе соседнее. Да тут их всего два на весь вагон.

– Отправил и её на инспекцию? Нафига? – не понял я.

– Я вижу две причины, – хихикнула дриада. – Первая, чтобы она и ты оказались вместе. А вторая, Изабелле надо было срочно свалить из Лондона на несколько дней. Она же тут учудила такое… Жаль что я не видела.

– Ну хоть в этом я не замешан, – облегчённо выдохнул я. – Рассказывай!

– Вчера в Лондон привезли большую партию очень хороших верховых лошадей. А здесь же решили отказываться от паромобилей. Вот и собралось на загородном ипподроме немало вельмож. Изабеллу папаша тоже послал подобрать лошадей для их семейки. Ну она как раз ездила на одной, когда чуть не нос к носу столкнулась с принцессой Жаклин. А ты с той переспал вчера, и Жаклин в курсе, что ты вроде как ухаживаешь за Изабеллой. И вот с какого-то фига эта хренова принцесса одарила дочку Великого магистра таким взглядом… С таким превосходством, что Изабелла в ярости послала свою лошадь в сторону. Как будто животное в чём-то виновато. И она налетела не на кого-то, а на целого короля лондонского, который тоже там катался. От столкновения старый монарх упал. И очень неудачно. Нет, ничего себе не сломал. Но… там была такая большая свежая куча… Как ты выражаешься, выхлопа гужевого транспорта. И он прямо в неё шлёпнулся. Вспыхнул скандал. Изабелла смылась, потому что её начали стыдить, а у неё же характер. Ну и папаша, чтобы не ссориться с союзником, вроде как сослал дочку подальше.

– Знаешь… – проворчал я. – У меня прям в голове крутится одна мысль. Наш мир и мир Герстронны как-то скоррелированны. Связаны. События в них частично совпадают.

– Поясни для дурочки, – протянула дриада.

– В обоих мирах я… точнее используемые мною тела переспали с принцессами. И это выплыло. Причём очень явно. И обе принцессы весьма популярны. В обоих мирах я в близкие промежутки времени еду на поезде. Даже робинзонил я и здесь и там. Но если здесь на острове, то на Герстронне бродил по лесу. И в обоих мирах есть девушка рядом…

– Так! Стоп! – сразу зацепилась за последний факт Ива. – Здесь Изабелла. И она в твоей кровати. А там кто?

– Там есть Лайза, – решил не скрывать я. Да и с чего бы.

– И ты с ней… того? – совсем оживилась дриада.

– Не твоё дело, – хмыкнул я. – Но главное, что многие события похожи.

– И ничего удивительного. Ты же говорил, что и с твоим прежним миром много общего. Названия городов и стран. Да и некоторые события идут по похожим сценариям. Союзы государств, к примеру.

– Но Герстронна очень сильно отличается от обеих Земель, – возразил я.

– Но ты прошел из одного мира в другой, и именно вокруг тебя вращаются похожие события!

– Ладно… Это тема для серьезной научной работы, – усмехнулся я. – А пока вернёмся к нашим баранам.

Я кивнул на мирно спящую на кровати девушку, Ива похихикала и продолжила:

– Точнее к овцам… Когда сели на поезд, она пришла на разборки. На тему, что у тебя было с принцессой. Но я убедила её, что ничего и не было. Просто деловой разговор, а газетчики раздули.

Я покосился на газету, где среди прочих было и моё фото в полуодетом виде, и подумал, что убедить Изабеллу Иве было не просто. И похоже дочка магистра сама очень хотела, чтобы её обманули. Но ладно…

– Потом я угостила её вином. И ещё угостила… А потом и в кровать…

– То есть она уже ни черта не соображала? – вздохнул я.

– Сама виновата! Я её для допроса напоила! И она такая тварь оказалась! Она же! Да она!

Ива серьёзно разошлась в праведном гневе. А я только головой покачал. То есть тварью Изабеллу Ива посчитала, но переспать с ней ей это нисколько не помешало. И самое хреновое, что в моём теле.

– В общем, она предложила взять под контроль инквизиции шестьдесят четыре детских приюта, расположенных по всей Европе. И охранять их будут легионеры. То есть свеженабранные дубовые солдаты, которые ни черта не умеют из того, чем занимается инквизиция. Ты понимаешь, что это значит?

– Там хотят открыть порталы из мира ил-маширов, – догадался я. – А детская жизненная энергия турбулентна и маскирует попадающую в портал жизненную энергию, которую таскают демоны.

– Причём дриад так обмануть невозможно, – важно заявила Ива. – Мы умеем чувствовать именно порталы. А вот маги инквизиторов чувствуют небольшое рассеяние жизненной энергии, которое происходит каждый раз, когда демон проходит через портал, причём в любую сторону. И обрати внимание! Если приюты остались бы как и были, то местная инквизиция смогла бы их проверить, после того как засекла бы активность демонов. Тех, которые почти неразумные и просто собирают энергию, обдуривая простаков. Стали бы проверять всё и нашли бы портал даже в приюте. Но сейчас там будет охрана тоже из инквизиции, и другие туда не сунутся. Их просто не пустят.

– Мне не понятно, зачем это Изабелле, и почему приютов именно шестьдесят четыре.

– Эта дура захотела от демонов вечную жизнь, как и папаша. А для этого надо посуетиться самой. Ил-маширы не воспринимают наши семейные тонкости, да и Иссони предпочтёт получить от демонов ещё что-то для себя, а не радеть за дочку. А почему шестьдесят четыре… Вот это и есть то главное, что я узнала от Изабеллы, что с лихвой оправдывает моё самоуправство и нарушение твоего приказа.

Ива умолкла, наслаждаясь торжеством момента. А я что? Я реально заинтересовался. Да и на дриаду по настоящему злиться уже давно бросил. Она в чём-то умная, а в другом дура-дурой. И её не исправить. Никак. Только ждать пока сама поумнеет, а это не так быстро случится. Я задумался и протянул:

– Дай, попробую догадаться…

– Демоны могут создавать в один мир только шестьдесят четыре портала! – выпалила Ива, не дожидаясь моих догадок. Ещё бы! Ей надо своим торжеством насладиться, а не подтвердить мои предположения. – Изабелле это сказал один из демонов, когда выдавал задание. Им надо открыть порталы в Европу, чтобы продолжить войну. И порталов надо так много, потому что их сборщики не могут ходить через них часто. Каждый портал пропускает не более нескольких сотен в сутки. Но максимум порталов – шестьдесят четыре. Понимаешь? Там что-то на пары завязано. Пары взаимодействуют ещё с парами и объединяются в четвёрки, и так далее.

– То есть они могут делать не более шестидесяти четырёх порталов, работающих одновременно. А если им надо больше, то следующая степень двойки – это сто двадцать восемь. И магической мощи им уже не хватает, – задумался я. – Это очень интересно и надо обдумать. Но есть ещё вопрос… Почему раньше демоны могли открывать много порталов? Во время нашествий сотни лет назад они открывали их тысячи. И последний вопрос. Они хотят открыть в Европе шестьдесят четыре портала. Но почему? Должно быть шестьдесят три, потому что мы точно знаем, что раньше в наш мир работал только один портал. И он был где-то на Тибете.

– Чёрт… – проворчала дриада. – А я даже не спросила Изебеллу о таких вещах. Э-э-э… Не до того стало.

Глава 20

Я проворчал кое-что про увлекающуюся шпионку, после чего решительно потормошил Изабеллу за плечо, та открыла глаза и еле слышно с трудом произнесла:

– Что? Опять? Отстань! Было замечательно, но я спать хочу!

– Почему демон стал тебе отвечать? – спросил я.

– Не знаю… Я спросила, и он ответил. Они же вообще плохо понимают, что стоит держать в тайне. Отстань! Я сплю!

Девушка попробовала отвернуться к стенке, но я схватил её за волосы и приподнял голову над подушкой. Да, довольно жёстко, но что делать? Когда предательница протрезвеет, не факт, что захочет добровольно рассказывать. И как бы не пришлось вытягивать из неё сведения куда более грубыми методами. Так что я продолжил допрос:

– Почему порталов сейчас только шестьдесят четыре? Раньше же было больше.

– Порталы баламутят это… эфир межмировой, – обозначила рукой слабое круговое движение Изабелла. – Если долго держать мало порталов, то потом можно открыть больше. Но на успокоение нужны десятилетия.

– А на Тибете что? Что с тем порталом?

– Они его закрыли. Его стали искать местные дриады, и демоны его закрыли. Если сами закрыли, то новый могут открыть через неделю. А если дриады им закрывают, то месяцы надо на восстановление мастера порталов.

Я задумался что ещё спросить, а девушка капризно протянула:

– Андри! Ты очень груб со мной! Отпусти! Я уже решила было, что ты не так плох, а оказывается, что ты всё время разный.

Ива захихикала у меня в голове, но я прервал веселье, рыкнув Изабелле:

– Ещё вопрос и отпущу! Кто такие мастера порталов, и сколько их?

– Я спрашивала, но демон мне не ответил. Это у них тайна. Они не хотят чтобы мы научились обезвреживать их мастеров порталов.

Я задумался, что ещё надо спросить самого важного, но тут стена купе над моей головой покрылась цепочкой отверстий, от которых полетели щепки. Противоположная стена тоже оказалась продырявлена, но там уже зазвенело и взорвалось облаком осколков висевшее на двери зеркало.

А через секунду и звук пулемётной очереди дошёл. Я отшвырнул голову Изабеллы на подушку и рявкнул:

– Быстро одевайся!

Сам отодвинул штору на окне и всмотрелся в утренние горы, которые мы как раз проезжали. Поезд взбирался на крутой и извилистый подъем, поэтому сбросил скорость, чем и воспользовались нападающие. Метрах в трёхстах от нас быстро перебирал ногами шагоход, развернув в сторону вагона пулемёт в башне. Но стрелял не он. На ходу попасть – разве что случайно. Чуть дальше стоял приземистый броневик, можно даже сказать лёгкий колёсный танк, и как раз разворачивал в нашу сторону пушку в башне. А наверху башни около крупнокалиберного пулемёта стоял какой-то мужик в килте и как раз выпускал следующую очередь. И стрелок из парня был очень хороший. Но я успел пригнуться, так что пули разбили окно и просвистели над моей головой.

– Что это? – завопила девушка, закутываясь в одеяло.

– На нас напал какой-то местный владетель, судя по гербам, – быстро пояснил я. – Шагоход и танк. Пехоту пока не вижу.

– Не бросай меня, Андри! – совсем запаниковала предательница всего человечества.

Я молча похватал с пола одежду девушки, швырнул на одеяло, затем завернул в него Изебеллу, закинул на плечо и ринулся к выходу из купе. И там нас ждали. Грохнул выстрел, и только моя невероятная реакция спасла. Я успел отшатнуться, так что пуля только чиркнула по ребрам, повредив парочку, но не фатально. Я вылетел в коридор и еле сдержав удар в лицо, просто выхватил револьвер у девушки-проводницы, или служанки. Толкнул её на вторую, которая неумело пыталась зарядить патрон в карабин.

– Почему ты не убьёшь их? – панически крикнула у меня в голове Ива.

– Подлецы! Предатели! – вопила тем временем первая из покушающихся.

– Бегите в передний вагон, дуры! – рявкнул я, отбирая и карабин. – Сейчас танк разнесёт всё здесь из пушки!

Пинками погнал девушек к переходу между вагонами, по пути пояснив дриаде:

– Это сопротивление. Они нас считают предателями. За что мне их убивать?

– Ну тогда хоть по жопам надавай! – азартно завопила Ива.

– Это уже лучше, – усмехнулся я.

Но девицы проявили завидную прыть и сами убежали в соседний вагон. Я же открыл дверь и на ходу спрыгнул на другую сторону от нападающих. И тут мне пришлось поскакать, потому что с этой стороны оказался довольно крутой склон к шумевшей в сотне метров ниже горной речушке. Но я не даром натренировал себе идеальное тело, так что огромными скачками помчался вниз, только ветер в ушах засвистел, да Изабелла у меня на плече зашлась визгом, кажется враз протрезвев.

По пути я пояснил Иве:

– Мы были в последнем вагоне. Проводницы оказались из сопротивления. Или из шотландской инквизиции, которую мы должны были призвать к подчинению. Им помогает местный владетель. Проводницы как-то подали сигнал атакующим, в каком мы купе. Так что те и стали стрелять. В вагоне никого кроме нас не было, так что…

Что именно, стало тут же понятно. Последний вагон, который плавно удалялся по вершине насыпи, взорвался кучей осколков, сопровождаемых огнём и грохотом. Фугасный снаряд из не самой мелкой пушки превратил половину вагона в обломки. Снова застрекотали пулемёты, но мы были уже далеко.

Я остановился между кустами у самой речки, опустил на землю Изабеллу и сорвал одеяло, рассыпав по камням одежду девушки. Усмехнулся, глядя как та принялась прикрываться ладонями, и проворчал:

– Одевайся. Можешь умыться, если хочешь. А потом пойдём пешком обратно. Не думаю, что нас здесь где-то нормально встретят.

– Ты! – закричала девушка, собирая вещи. – Кто ты такой? Ты силён как бык, ловок как мангуст… ещё допросил меня как дуру. А! Я поняла! Ты шпион! Ты не стал стрелять в нападавших.

– Упс… – проворчал я. – Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу.

– Кто? – не поняла Изабелла. – Какой ещё Штир…

– Не важно, – перебил я. – Важно другое…

Затем я, а за мной и девица окинули взглядом пустынные горы вокруг, и Изабелла упавшим голосом произнесла:

– О, чёрт! – секунду подумала и начав одеваться чуть спокойнее спросила. – Но как ты обманул меня? Я же самая сильная магичка, и ложь сразу чую.

– Не самая сильная, – усмехнулся я, решив уже не скрывать такой детали. Да и в любом случае догадаться уже не сложно.

– Ну и что ты с ней будешь теперь делать? – спросила Ива.

– Надо думать, – вздохнул я. – Но если бы ты с ней не переспала, то было бы проще.

– Убил бы?

– Нет, просто закрыл бы где-нибудь, а потом пусть с ней разбирались бы… да кто угодно. Та же инквизиция, оздоровлённая, конечно.

– Ну они бы её и повесили. Знаешь, может гуманнее было бы пристрелить.

– Но… – усмехнулся я.

– Не вини меня! – завопила дриада. – Я такие сведения добыла!

Я мысленно махнул рукой, а затем уже и не мысленно, для Изабеллы, показывая, куда той надо двигаться. И сильная магичка вероятно считала мои эмоции, из чего сделал вывод, что её жизнь сейчас будет сильно зависеть от её же поведения, так что понуро побрела вверх по склону. Но такое передвижение меня не устраивало, так что я взял её за руку и очень быстро пошагал, буквально буксируя предательницу.

Дальше мы, прячась от случайных встреч с пастухами, дошли до небольшого городка, где я купил неприметную одежду. Остаток дня просидели в гостинице, а поздно вечером сели на поезд и уже к утру были в Лондоне. Я привёз Изабеллу в свою комнату и запер в чулане. Понятно, что это так себе место заключения, но Ива в моём теле легко справится со шпионкой, если та решит бунтовать. А если надо будет куда-нибудь сходить, то я приказал дриаде давать пленной снотворное.

Сам же оставил такое любимое тело и подался на Герстронну.

В этот раз Лак почувствовал моё появление сразу. Но не потому что стал бдительнее, а просто бодрствовал и скучал. Я, краем уха слушая его приветственные вопли, взял управление телом и огляделся. Вокруг расстилалась выжженная степь, а мы ехали на тракторе. И я реально поразился, что здесь ухитрились сделать такую технику из дерева.

Махина размером с небольшой дом, на колёсах диаметром в три метра и шириной в метр, пыхтя и выбрасывая клубы пара, уверенно пёрла по бездорожью. К кабине с рычагами управления, как я сразу догадался, на скорую руку пристроили чуть ли не вагончик из двух комнаток. Получилось несуразно, но хоть сколько-то удобно для длительного путешествия.

За трактором была прицеплена цистерна с водой, что разумно. Расход рабочего тела у примитивной паровой машины большой, и магу придётся здорово потрудиться, чтобы снабдить её водой в нужном количестве.

На самом верху были укреплены два автоматических арбалета, превращая трактор в какую-то боевую машину. И машину довольно быструю для трактора, потому что скорость я оценил километров в пятнадцать в час. Если мы так будем ехать с минимумом остановок, то уже через три дня достигнем нужных нам гор.

– Андрей! – вопил принц в моей… хм… в его, но временно моей голове. – Мастер Мортира отлично всё организовал. Трактор и четверо бойцов. Кроме него и нас. Трое механики и один его ученик. Я в восхищении!

Я мысленно кивнул, после чего внимательно всмотрелся в экипаж. То, что я сильный маг с магической Земли знали только Лайза и мастер Мортира, а ученик и механики считали, что сопровождают принца. И относились они к нему, а в данный момент ко мне, конечно, несколько свысока, хотя старались этого не показывать.

Пришлось задать вопрос Лаку, и тот повздыхал, но ответил честно, зная как я не люблю недоговорки, раз уж мы временно в одном теле.

– Эти парни умные и опытные воины, – бормотал парень. – И они почитали в газетах про меня. И не только последние события, но и биографию.

– Биографию? – удивился я. – Кто-то издавал твою биографию?

– Нет, Андрей. Не издавали. Но газетчики раскопали, что я был никчёмным поэтом, и в половине газет не стесняясь в выражениях тиснули большие статьи.

– Так приходит слава земная, – исковеркал я древнее латинское выражение.

Принц печально повздыхал, так что мне его стало даже жалко. Поэтому я послал мысленный импульс успокоения и добавил:

– Но ничего. Скоро всё изменится.

– Почему?

– Потому что я просто чувствую, что наш поход простым не будет, – туманно ответил я. – Как минимум скоро нам предстоит схватиться с гипербореями. Точнее с зомби, потому что разума у них нет.

Впрочем пока ничего не оживляло скучный пейзаж, а я заметил, что Лайза кидает на меня очень красноречивые взгляды, так что сказал Лаку отдыхать, и полностью отключил его от органов чувств. Девчонка всё поняла, буквально расцвела улыбкой, а затем просто утащила меня в малюсенькую комнатку. Малюсенькую, но оборудованную кроватью и даже душем за шторкой. И самое главное, трактор так пыхтел и трясся, что заметить, чем там занимаются, посторонним совершенно невозможно.

И у нас получилось часа четыре отличного отдыха, который правда прервался довольно неожиданно. Трактор остановился, и до меня донёсся вопль одного из парней:

– Зомби! К бою!

Я быстро оделся и выскочил в основную кабину нашего транспорта. Мастер Мортира и один из механиков всматривались в бинокли во что-то впереди. Я обратил внимание, что трава вокруг почти исчезла, и нас окружает каменистая пустыня.

Бинокль мне никто давать и не собирался, видимо так показывая пренебрежительное отношение к принцу, но я такое терпеть не пожелал, и забрал бинокль у механика. Вдобавок усилил зрение и всмотрелся в здоровенную фигуру голого человека.

Ну что сказать, человеком это создание назвать можно. Фигура так совсем человеческая. Никакой бороды нет, да и вообще, волосы только на голове, плюс брови и ресницы. И на что я сразу обратил внимание, так это на сложение, которое запросто можно было бы приписать античному богу. Впрочем, закралась озорная мысль, у моего тела на магической Земле не хуже. Отличал существо от человека только рост. Три метра – не шутка.

Ещё я обратил внимание, что зомби не выглядит истощённым, а ведь он несомненно уже при смерти. Слишком далеко мы от пещеры, откуда они выходят. И сейчас этот тип занимался тем, что бродил по камням, выискивал отдельные травинки, выдёргивал их и тщательно разминал в пальцах.

Я опомнился, и подключил Лака к органам чувств, чтобы и он мог увидеть первого врага. Скоро это станет нашей главной проблемой, и пусть парень будет в курсе, как правильно действовать.

– Чувствует жизненную энергию и хочет взять, – тихо прокомментировал я чуть не подпрыгивающей Лайзе, отдавая ей бинокль. – Но не может. И становится понятно, кто здесь уничтожил всю траву, не говоря уж о животных.

Девушка рассмотрела зомби, который собственно на мертвеца нисколько не походил, и прошептала, чуть покраснев: