Текст книги "Жлобские хроники (СИ)"

Автор книги: Владимир Назыров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Но нет худа без добра. Когда сей почётный член Семьи вскоре был избран Стариком, то не забыл моей предприимчивости, активности, изобретательности и приблизил к себе. Что, разве не так?

Глава 12

Упиваясь своей мощью, я перемалывал плотное чёрное пространство, неутомимо двигаясь к цели. Я шёл к огневому рубежу. Враждебная ледяная бездна пыталась раздавить мое тело, растворить в себе, но лишь бессильно выла, царапая острые когти о мою кожуру. Смертоносные кровожадные братья и сёстры повсюду искали мой запах, но я запутал их, и им было уже не найти меня. Тщедушные глупые блохи, обитавшие внутри, думали, что всё еще управляют мной, но я давным-давно всех обманул. Долгие скучные годы я был паинькой и терпеливо таскал в своём брюхе холодные мёртвые пукалки, способные лишь громко кричать от восторга, когда я выпускал их, и блохи стали верить мне. Теперь настоящая, живая ядрёная Смерть сидела внутри и смеялась от счастья, зная, что я помогу ей бежать. Она с упоением рассказывала, как сожрёт бескрайние блошиные города, а я завидовал и мечтал, что когда-нибудь впущу чёрную бездну в себя… О, мать твою, что это?! Где воздух? Воздух где?

– Вставай, лежебока, – Одноглазый убрал грязную лапу с моего лица, – всю войну проспишь.

– Вот, мать твою. Я же пигалицу просил прислать, а не тебя.

– Я буду вместо неё, – нехорошо улыбаясь, пообещал мне учитель, – всё равно меня в крысятник не взяли. Рука болит, и подвижность не та. Ладно, давай, начинай, что ли.

– Подожди, во-первых, я же еще не поел, а во-вторых, у меня плохие предчувствия. Понимаешь, но только не смейся, я видел сон. Очень нехороший сон. Как будто я несу куда-то чью-то смерть и такая уверенность у меня в себе, что всё получится…

– Правильный сон. Ты и несешь в себе смерть крысам и всё у тебя получится, – Одноглазый пошарил рукой в лежанке и, выудив оттуда кусок сосучки, отправил его себе в рот.

– Это была моя последняя еда в норе, а я еще не ел, – возмутился я.

– Души не едят, Скок, – парировал Одноглазый и закашлялся.

Ура! Получилось! Получилось! Правду люди говорят, нельзя есть, когда кто-то завидует тебе по черному. Обязательно подавишься. Я старательно постучал учителя по спине и, покопавшись у него во рту, отобрал остатки сосучки.

– Так вот, – проглотив, продолжил я, – у меня во снах всё наоборот. Если я просыпаюсь с ощущением счастья, радости, покоя то жди беды. А сегодня во сне я просто упивался своим могуществом… Что-то будет не так.

– А уже не так. Сегодня рано утром Зиновий с Каменем, никого не предупредив, отправились на переговоры с крысами, – Одноглазый, сладко зевнув, упал на мою лежанку.

– Откуда же ты это знаешь, если они никому ничего не сказали? – похолодев от предчувствия беды, спросил я.

– Один пацанёнок за ними увязался. Он думал, что дяди едины будут разговаривать в горах со своим Господом. Хотел посмотреть. А дяди едины отправились прямо к крысятнику. У мальчишки хватило ума дальше не ходить. Он уже было побежал домой, как вдруг услышал истошный вопль: “Приятели крысы, вы нас не так поняли”.

– Какой подлый удар в спину! Эти Зиновий с Каменем самые настоящие пигалицы на Празднике Обмена! А что если крысы теперь выставят дозоры или, что ещё хуже, устроят засаду? – волна гнева захлестнула меня.

– Успокойся, Скок. Мужики предупреждены, будут осторожны. Давай, укладывайся, – он подвинулся на лежанке, – твой выход.

На этот раз я выходил медленно, не спеша. Лениво полюбовался бесстыжими пигалицами, причудливо меняющимися в серо-чёрной мгле закрытых глаз. Затем тихонько вздохнул и взлетел под свод норы – стук-стук – выкатились на лежанку мои глаза. Вот плошкин хват, приклеить-то забыл! Спасибо Одноглазому, он ловко подхватил их, поплевал на обратную сторону, и аккуратно положил на место. “Левый с правым не перепутал?” – хотел было спросить у него я, но вовремя вспомнил, что учитель меня не услышит. “Хорошо хоть, что Одноглазый пришёл, а не Марица”, – подумал я, представив себе, что было бы со столь важной пигалицей, упади рядом с ней мои глаза. “А может быть и жаль, что не пришла”, – переменил я своё мнение и отправился на Сладкое Плоскогорье.

Мужики подобрались к крысятнику совсем близко, так как крысы, судя по всему, не сделали никаких выводов из переговоров с единами. Во всяком случае я ничего подозрительного не заметил.

Крысиная королева словно бы ждала меня, и не успел я даже оглядеться в тронном зале, как она покинула свое тело и, не приближаясь, проговорила:

– Постой, не нападай, давай лучше поговорим, – у её души голос оказался более мелодичным и приятным, чем у отвратительного тела, – я давно догадалась что ты Следящий. Не надо меня терзать, я не собираюсь оставаться здесь надолго. У себя дома, а я пришла сверху, я крупно поссорилась с одной из своих сестёр и мне пришлось уйти. Но как только отдохнут и окрепнут мои руки и разожмутся новые кулачки, я вернусь домой. Я не привыкла прощать нанесённых мне обид.

Она взглянула наверх, вздохнула и продолжила:

– Я хотела послать тебе Зов как только пришла сюда, но оказалась слишком слаба. А потом решила, что раз Следящий не приходит сам, значит его вообще нет в Долине. Согласись, такое бывает. А тебя я, естественно, приняла за очень необычного, но всё же таракана. Тебе не следовало принимать такой образ, и тогда не возникло бы никаких недоразумений.

При этих словах я сделал попытку осмотреть себя. Нежели моя душа является к ней в виде таракана? Тогда её агрессивность можно понять. Королева между тем всё говорила и говорила:

– Я ещё никогда не встречала Следящих с таким тонким чувством юмора. Подумать только – разумный таракан! Я просто обалдела, когда увидела тебя в первый раз. А ведь и я умею шутить, и думаю, что справлюсь с этим не хуже тебя. Смотри.

Чёрно-серая рябь пробежала по ней, пыль взвилась, и передо мной предстала восхитительная, обворожительная, удивительно мелодичная, язык не поворачивается сказать, пигалица. Женщина. Какая, мать её, женщина? Богиня… Тихая, нежная, немного печальная музыка исходила от неё, и у меня возникло непреодолимое желание слиться с ней в красивом медленном танце. Я поймал взгляд её бездонных чёрных глаз и потянулся к ней всем тем, что у меня было, или у того, на кого я был похож. Неужели в самом деле на таракана?

– А это ещё кто?! – неожиданно вскричала королевская душа и, приняв свой истинный образ, юркнула обратно в тело.

Тут же ожили обездвиженные до этого крысы, а главная крысиха напряжённо замерла на своём троне. Очнувшись от волшебного наваждения я с воем понёсся на неё, обратившись в считанные мгновения острым длинным штырем и, прошив ей голову, пролетел ещё несколько стенок и помещений крысятника. Остановившись с большим трудом где-то в глубинных ходах Великого Хребта, я принял обычную человечью форму, и, нахваливая себя, отправился обратно в тронный зал. К моему изумлению королева нисколько не пострадала и продолжала надменно восседать на своём возвышении. У её ног валялись незамеченные мной вначале изуродованные человеческие останки, в которых я с ужасом узнал Зиновия с Каменем. Переговорщики, мать их. Умнейшие люди Семьи. Трах-барабах! <Пип, пип, пип>!

Вдруг в проходе, ведущем в зал, раздалось шарканье множества ног и в пещеру ввалилась, надо полагать, очень торжественная процессия. Несколько десятков крыс тащили на себе тела лучших охотников двух наших семей. Промаршировав вокруг трона, твари сваливали свою ношу в одну кучу, похоронив таким страшным образом останки единов. Крысиная королева повела плечами, потянулась и с удивительной легкостью подтащила одно из тел к себе. От дальнейших её действий, будь я во плоти, меня бы точно вывернуло наизнанку. Тогда же я сначала оцепенел, а потом с некоторым омерзительным интересом стал наблюдать из-за королевской спины за происходящим.

Сорвав доспехи с выбранного тела она стала копаться в нем, а наковырявшись вдосталь, оттолкнула обратно. Тут же две подбежавшие крысы оттащили брошенное тело в сторону, достали из кучи останки Зиновия, склонились над ним, постояли неподвижно, а потом засунули обратно.

Я ничего не понимал в их действиях, да и понимать не хотел. Как же они могли так провалить операцию? Я, рискуя собой, отвлек на себя королеву, практически соблазнил ее к танцу, а они прокололись, как дети. Неужели и убить ее тоже должен был я? Так притащили бы мое тело в крысятник, что ли.

Вдруг прибежало еще несколько крыс, и началась энергичная разделка моих бывших соплеменников. Латы и прочие части доспехов уносили в одну сторону, а мясо в другую. Между прочим в кладовую – я проследил.

– Ты что, еще здесь? – сильно испугав меня, спросила королева через плечо, и облизала окровавленные руки.

Да мать вашу! Что же это делается! Моих соплеменников разделывают на мясо, а я смотрю, что у них там внутри! Я! Злой колдун! Непобедимая Тварь! Липкая Мерзость Ночных Кошмаров!

– Грыжа тебе! – заорал я и, обратившись в разъяренного буку, вцепился всеми своими букорезами и букогубцами крысе в морду, звонко хрустнул резаками, прокусил себе язык и пронесся сквозь голову этой пакости, не причинив ей никакого вреда.

– Ну надо же, и в самом деле таракан, – зачарованно произнесла королева и, помолчав, добавила, – когда я буду уничтожать твое стадо, убью всех кроме тебя. Будешь жить здесь, со мной, чтобы развлекать дочку и гостей. Всегда мечтала о шуте! – и она взорвалась сотнями тонких призрачных нитей, вонзившихся в меня.

Испугаться я не успел, лишь охнул и ушёл к себе в пятки. Сработал замечательный защитный механизм. Душу разорвало огненными лоскутами, я ручьями потек из своего сердца, громко хлопнуло по ушам и боль ворвалась в меня.

Когда полегчало, оказалось, что я придавлен к полу сильными руками и тяжёлым животом. При этом учитель умудрялся еще чем-то гладить меня по голове.

– Отпусти, Одноглазый, – пропыхтел я, – Сегодня что-то уж совсем плохо. Когда-нибудь я вот так и умру. Наверное, я ошиблась и всё-таки это был Следящий, а не таракан. Ну надо же, такая боль…

Я неуверенно поднялась с пола. Ноги совсем не слушались меня.

– За кем следящий таракан? – ничего не поняв, переспросил Одноглазый.

Я взглянул на своего учителя и протянула к нему сразу несколько лап, чтобы убить эту тварь, осмелившуюся приблизиться ко мне, но не почувствовала их! У меня не было ни рук, ни лап! Я ошарашено осмотрел нору зрачками, и никак не мог понять, почему я вижу только её, а не весь окружающий мир, и откуда у меня такая ненависть к Одноглазому. Я была готова убить его, но не могла. У меня не было рук! О, тупые когти, где я?

– Эй, не смотри на меня так, – учитель отшатнулся, встретившись со мной взглядом, – Что случилось, Скок. Это ты?

– Я не могу понять, что со мной, – прошептал я, прислушиваясь к странным ощущениям в себе, – я тебя и вижу и слышу, но я точно знаю, что я оглохла и ослепла, и, потом, – я подпрыгнул к Одноглазому и схватил его за руку, – мои кулачки. Они никогда не разожмутся без меня.

– Я их сам разожму, – пообещал учитель и оттолкнул меня к лежанке, – Потерпи, Скок, я сейчас кого-нибудь позову.

– Да, да, позови. Следящего, – попросила я, – я не нарушала никаких законов. Я пришла только разжать кулачки, ведь я потеряла дома много рук, и я слился с душой, королевы, Одноглазый. Идите убейте их всех. То есть нет, её не убивай. Я сама уйду..

Как потом рассказал Одноглазый, он просто со всей силой ударил меня в лоб и аккуратно уложил моё тело на лежанку. Тоже мне знахарь нашелся.

Впрочем, чего-то мне жрать захотелось. Давайте, что ли, прервемся ненадолго. Эй, Козя, что там у тебя?

Ага, не плохо. Я тебя запомнил.

Да ну, не бойтесь. Все объясню. Это же на самом деле было.

Неплохая жевачка. Случай один раз был. Сижу, вот так же, вру чего-то там и вдруг понимаю, что все, запутался. Концы с концами не соединить, чего наврал никакому объяснению не подлежит. Народ уже сопеть начал. Сосучку-жевачку припрятывать. Я глазки горестно прикрыл, помолчал маленько, мозгами шурх-шурх и, вдруг, неожиданно для себя объявляю: "Разрешите на этом новейшую рассказку Стружкиных братьев "Слизняк на обочине" закончить. Как они все придумали, так Вам и поведал. Сам ничего не понял, но до Вас донес. До свидания". Все вокруг башками закачали, языками зацокали: "Ну, конечно, Стружкины братья, как у них все… Круть крутая… Умь заумная… Первоистоки рассказковые…" Навалили мне кучу сосучки и ушли довольные.

Ну ладно, валите, давайте. Не люблю, когда на меня жующего смотрят.

Эй, Кнопка! а ты, что мать твою опять ничего не принесла? Да я тебя, грыжа беспардонная, что просто так рассказками потчую? У, стервоза, чтобы духу твоего здесь не было!

Глава 13

– Нет, доченька, нет. Ты должна чувствовать все свои руки до одной, а не только их малую часть.

– Но, мама, зачем мне столько? Двадцати – тридцати хватит на всё.

– Когда какая-нибудь из Сестёр решит прибрать к себе твои владения и протянет сюда сотни рук и несколько десятков лап, что будешь делать ты со своими двадцатью?

– Бе-бе-бе…

Я незаметно подкралась к её ноге и больно ущипнула хамку за ступню. Родителей надо уважать. Она громко вскрикнула, посмотрела на свою ногу и схватила вцепившуюся в неё руку двумя своими. Ещё двумя она попыталась цапнуть меня хоть за что-нибудь, но я восемью лапами смела её слабые попытки причинить мне боль. Через несколько секунд каждую из её рук я прижимала тремя своими к земле, а саму любимую дочку распластала на Смотрильном камне всего пятью лапами, направив на неё когти и иглы.

– Умение быстро и сноровисто пользоваться абсолютно всеми своими лапами и руками – это вопрос твоей жизни или смерти, – назидательно сказала я и отпустила неумеху из своих объятий.

Та шумно вздохнула и что-то пробормотала в ответ, но я сумела лишь разобрать “много не надо” и “не хочу воевать”.

– Двадцати-тридцати рук недостаточно не только для того, чтобы гонять окрестных тараканов, но даже для твоего пропитания и заботы о кулачках. Не ты одна ешь руками, им нужно успеть покормить и себя. Между прочим, руки стареют, гибнут, а иногда и заболевают. Поэтому ты должна постоянно приносить кулачки, чтобы вовремя сделать замену. А для того, чтобы они разжались, необходимо постоянно заботиться о них. Я не говорю уже о том, как сложно вырастить лапу. Сначала грамотное составление Песни, а потом постоянные тренировки, нагрузки и обучение. А о каких тренировках может идти речь, если ты не в состоянии просто контролировать свои руки. Ну-ка скажи мне, дорогуша, что это за две снулые буки неприкаянно бродят у Зелёных камней?

Дочка гневно зыркнула на меня, ничего не ответив, а две снулые буки подхватили по бревну и быстро потащили их в Хижину.

– Ах, ты хотела принести две палочки домой, да забыла, – съязвила я.

– Мама! – возмутилась дочка, – оставь свой ядовитый тон, твоими словами хоть иглы лапам заправляй. Скажи мне лучше, зачем я должна постоянно пугать бедных тараканов. Они же такие милые и безобидные существа.

– Ага, приятные во всех отношениях ребята, – согласилась я, – Но у них есть один крупный недостаток – очень быстро наглеют. Оглянуться не успеешь, как уже парочка-другая тараканов будет здесь сидеть и вырывать у тебя пищу из рук.

О, молодо – зелено. Я сама когда-то была такой же, и теперь мне очень не хотелось, чтобы дочка повторяла мои же ошибки. Мне, как и ей, казалось глупым расширять объём контроля. Зачем мучаться с сорока пятью руками, путаться в них, забывать о какой-нибудь, если ты прекрасно справляешься с сорока. А вот эти пятеро – та самая маленькая веточка, без которой рука запросто несёт бревно, а с ней не способна даже поднять. И начинаешь старательно оттачивать искусство владения сорока руками, наслаждаясь своими успехами и пряча мысли о расширении кисти до сорока одной единицы куда подальше.

– Ну-ка, давай возьми себе еще десятка два моих рук и построй дополнительный проход в новую кладовую, подои коров, шугани вон тех трёх тараканов у Тёмной Щели…

– Мама!

– …покорми меня манной. Она лежит в шести…

– Мама…

– … переходах к Свету, я тебя провожу. Почисти себя – не пристало девушке в твоём возрасте так выглядеть. Переверни и напои кулачки, и заведи себе, наконец, лапу. Возьми вчерашний кулачек. Из него должно получиться. Начинай сейчас же.

– Ты, наверное, с ума сошла? Я, что всё ЭТО должна сделать всего пятьюдесятью руками? – вот хамку вырастила, нечего сказать.

– Бери, дорогая, себе столько рук, сколько хочешь. Я тебя, доча, ни в чём не ограничиваю, – поставила я точку в сегодняшнем воспитании подрастающего поколения, и, сладко потянувшись, принесла себе из кладовой кусочек свежей сосучки, – Давай работай. Как говорит Великая Суворая, то есть Суровая Сестра: “Тяжело в учении – легко в бою”.

– Крёстная, где ты? – в отчаянии вскричала дочка и выдала мне поразительно правдоподобный и яркий образ:

“Я – мать её – вишу на краю пропасти, из последних сил цепляясь своими хваталками за камни на краю, причём ни рук, ни лап у меня нет. Силы мои стремительно тают, и я начинаю соскальзывать вниз, но тут, в последний момент, дочка протягивает мне руку и, крепко держа меня за плечо, начинает вытаскивать наверх. Я облегченно вздыхаю, как вдруг держащая меня рука замирает, а дочка мне и говорит: “Ой, я же ещё коров не подоила. Мама ругаться будет”, и её рука, отпустив меня, с топотом уносится на пастбище”.

– И не забудь мусор из Хижины вынести, – отомстила я юной художнице.

– Какая восхитительная драма только что разыгралась передо мной, – Следящий появился как всегда неожиданно, никак не могу к этому привыкнуть, – Смею Вас заверить, барышня, ещё чуть-чуть и Вы будете блистать на Балу. Такая правдоподобность образов, свежесть восприятия, буйство красок. Вы заметили, дорогая Сестра, – он обратился ко мне, – мать до последнего момента не верила, что дочь не подала ей руки. А юмор? Она еще не подоила коров! Ха-ха-ха! Достойную смену себе растите, уважаемая.

Я подозрительно посмотрела на Следящего. Обычно скупой на комплименты, он сегодня щедро осыпал нас похвальбой, да еще и обращался ко мне на Вы. Вон дочка даже заёрзала на месте от удовольствия. Я цыкнула на неё и ущипнула сразу в нескольких местах за пальцы. Боль рук передалась дочери и настроила её на деловой лад.

– Слушаю тебя, Следящий, – проговорила я и из уважения к божеству вышла из тела. А может и не из уважения, а чтобы в очередной раз показать, что тоже способна покидать свою несовершенную оболочку, – Слушаю, ведь не об искусстве же ты явился беседовать.

– Одна из Сестёр не смогла справиться с очень важным заданием. Она халатно отнеслась к доверенному ей поручению, и провинившиеся смогли уйти в чужую долину, – ах, вот он зачём припёрся.

– Я никуда не пойду. Неужели ты не знаешь, что я ращу дочь. Ей уже пора уходить, а я всё еще не могу отпустить её одну, – но почему я должна вечно за всех отдуваться! – Кто упустил провинившихся?

Следящий показал мне и я удивилась:

– Ну, не может этого быть. Это же очень умелая и ловкая сестра. Сама упустила, вот пусть сама и ловит, кого вам надо. Или вы ей что, стаю волосатых птиц заказали уничтожить? Так я тоже не умею летать, – мне очень не хотелось тащиться в какую-то дальнюю долину и ловить там каких-то бедолаг, не угодивших нашим капризным богам, – что за чудовища сбежали от вас?

– Обычное стадо тараканов, – фиолетовые сполохи пробежали по образу Следящего: я начала его раздражать, – И ты, по видимому, не поняла меня. Я сказал не чужая долина, а Чужая Долина. Вот почему мне нужна именно ты, – хорошо же его допекли эти тараканы, если он решился заслать кого-то из нас аж к Чужим.

– Позволь мне поинтересоваться, хоть это и не в правилах Сестёр, что такого могла натворить тараканы, что вы требуете не только исхода стада, но полного истребления? – я вообще-то не очень надеялась на правдивый ответ, да и чем меньше вникаешь в божеские дела, тем лучше спишь, но всё же…

– Тут есть такая тонкость, что, я боюсь, ты не поймешь. Но все же, наверное, следует тебе объяснить, чтобы больше не было проколов. Твоя сестра не поняла важности задания. И в этом так же есть и наша вина.

Следящий разлился золотым сиянием, немного помолчал и показал мне обычную тараканью семью. Тараканы как тараканы. Латы черные. Белый кант по краям. Полная безвкусица. Красят себя вечно абы как. Да что с них возьмешь? Низшие существа.

– Вполне безобидные таракашки, – подвела итог я, – Они что, богохульствовали?

– Хуже, – Следящий слегка позеленел, – Они приносили нам в жертву соль счастья.

– Что, ловили вас и пихали её вам в рот? – этого мне не стоило говорить.

Следящий пофиолетовел и заискрился.

– Даже ты, одна из самых умных Сестер, – прошипел он, – не можешь понять, что настоящая искренняя Вера творит чудеса. Их жертвы всегда доходили до нас. Мы долгие годы не могли понять, что отнимает наши силы, вдохновение, почему так часто болеют молодые боги, почему…

Следящий окончательно посинел, и я испугалась, как бы он не покинул нас навсегда, перейдя в Астрал. Поэтому я набралась наглости и перебила его.

– А почему нельзя было послать какой-нибудь тараканий фантом? Ну, сам знаешь, немного чудес, исцелений, новое учение, смерть во искупление – обычная процедура вправления мозгов.

За то время, пока я говорила, Следящий успокоился и принял свой обычный золотистый цвет.

– Они должны были быть принесены нам в жертву, – устало промолвил он, – Их души, искренне отправленные нам Сестрой, стали бы нашим лекарством. Но выбранная нами Сестра не смогла настолько разобобщить своё сознание, чтобы каждого убиваемого ею таракана еще и приносить в жертву. К тому же мы не объяснили ей, как нам важно жертвоприношение, и она сочла это всего лишь капризом. Увидев же, что не успевает и стадо уходит из Долины, она перешла к банальному избиению, и мы не досчитались множества душ, – Следящий немного помолчал, а потом добавил, – Очень обидно было видеть, как ожидаемые тобой души отправляются мимо тебя прямиком, кто в Рай, а кто в Ад.

Мне стало немного жаль Следящего, и я предложила ему:

– Ну, хочешь я прямо сейчас поймаю вон тех трёх тараканов и принесу тебе их в жертву? Искренне принесу, – я указала ему на трёх мужичков, которых дочка так и не удосужилась шугануть.

– Нет, эти не подойдут, – Следящий полыхнул зелёным, – на них нет Вины. Нам нужно именно то стадо.

Я и сама не заметила, как задача, поставленная оскорблённым божеством увлекла меня. Чтобы словить тараканью семью всю целиком, надо действовать быстро и решительно. Семейные – народец шустрый и ловкий. Чуть зазеваешься, и большая часть разбежится по горам, норам, ущельям. Замучаешься искать. И при этом каждого убиенного надо искренне принести в жертву. А ведь при удачной охоте в один момент времени может быть до десяти-пятнадцати убиваемых. Да и каждого таракана хорошо бы ловить тремя руками или двумя лапами, иначе могут уйти. Как поспеть? Вот задачка так задачка. И потренироваться то не на ком. То есть на ком как раз есть, а вот выяснить, куда направятся искренне посланные мной души, я не могу. Или Следящего попросить?

– А можно сначала репетицию устроить? Давай выберем стадо какое-нибудь похуже, а я тебе их в жертву принесу. Хочу вначале попробовать, – предложила я.

Следящий на полсекунды позеленел и ответил:

– Я же сказал тебе, Сестра, что те души для нас были бы лекарством. Ты, наверное, полагаешь, что я могу просто так душами тараканьими питаться? Они же гадкие на вкус.

– А мясо у них ничего, – удивилась я и начала торговаться, – Но, всё равно, это только пустые разговоры. Я никуда не пойду. Не могу же я Хижину на ребёнка оставить.

– Я присмотрю за твоей барышней и соседкам твоим скажу, чтобы не баловали, – вот добрый папа нашёлся.

– А кулачки? – я продолжала ломаться.

– Возьмёшь с собой, – парировал Следящий, – И вот ещё что. Предвосхищая твои дальнейшие вопросы, скажу тебе напрямик: двадцать отборных лап, выращенных Великой Суровой Сестрой, и я не обращаю внимания на твои пограничные камни. Решай свои конфликты сама. Мы не вмешаемся.

Двадцать лап Старой Стервы?! Да соседки у меня попляшут, да я им устрою, да я… Я восстановила контроль над собой и приобрела расплывчатую аморфную форму, окрашенную в голубой цвет, выражая тем самым крайнюю степень нерешительности, и… согласилась.

– Они ушли наверх, – начал инструктировать меня Следящий, – твоя Сестра просунула за ними несколько рук и проследила, что эти мерзавцы ушли в сторону Тьмы, к Водопаду. Дальше лезть она не рискнула. Будь осторожна. В случае чего говори, что пришла сверху потому, что поссорилась с другой Сестрой. Соври что-нибудь. Вот только сдается мне, что там нет никакого Следящего вообще.

– Разве такое бывает? – не поверила я.

– Не получив желаемого, я кинулся к лазу, по которому ушли провинившиеся и долго чувствовал ту долину. Я не заметил никого. Смешно будет, если Чужие, потратив столько сил в борьбе с нами за эту долину, сами же и бросили её. Так что ты там заодно осмотрись повнимательней, загляни туда – сюда. Если мы почувствуем себя вправе присоединить эту Долину к своим, то сама понимаешь, чьими станут лучшие земли в ней.

Я улыбнулась ему, окрасившись в изумрудный цвет, не питая при этом ни каких иллюзий насчет лучших земель Чужой Долины. Если бы он на самом деле хотел мне их отдать, то так бы и сказал: “Что себе выберешь, то и возьмёшь”. А то: “Сама знаешь чьи будут”, а потом: “Да ты меня не так поняла”.

– Только вот что. Мне нужны старухины лапы прямо сейчас. В такое опасное предприятие я хотела бы отправиться в полной силе и даже более того. Справедливое требование, согласись.

Судя по всему Следящему ничего не оставалось, как принять моё требование, но он немного повыпендривался для престижу.

– Когда же тогда сможет отправиться в путь уважаемая Сестра, если я смогу пригнать ей обещанные мной лапы только к сегодняшнему вечеру? И сколько потребуется ей дней, чтобы привыкнуть к ним?

– Одна ночь, – отрезала я, – я уйду завтра утром.