Текст книги "Жлобские хроники (СИ)"

Автор книги: Владимир Назыров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Я раскинул широко руки и смело шагнул к краю.

– Ну, смотри, Болтун, если обманул…

– Давай, давай. Не забудь потом покатать.

– Все, идем домой, – Одноглазый грубо схватив меня, оттащил от края, – пошли.

– Хочу крылья! – Вырвавшись, я снова расставил руки.

– Да пусть прыгает, – заступился за меня Болтун. – Я же серьезно говорил.

Одноглазый вновь ухватился за меня:

– Вот когда очнется от сока, может прийти сюда и летать, но уже без меня.

– Да что ты привязался к нему? – Вдруг обозлился Болтун. – Что ты всеми командуешь? Хочется человеку прыгать – пусть прыгает!

Торопыга неожиданно сильным и резким движением отодрал меня от Одноглазого и вцепился в учителя.

– Прыгай, Скок! – Истошно завопил он. – Прыгай! Я его подержу!

Мне оставалось сделать всего один шаг, сильно оттолкнуться от края и устремиться вниз, когда я ослеп – голова моя раскололась надвое, а глаза выпали и покатились в пропасть. Я пораженно замер, прислушиваясь к их свистящему полету и глухим ударам о камни, становившимся почему-то все громче и ближе.

– Тролль! – завопил Одноглазый и оставил меня одного, беспомощного и слепого.

Болтун не в счет. Я осторожно развернулся и медленно побрел в сияющей мгле на запах Одноглазого и через целую вечность длиною в несколько плевков увидел их. Свои глаза. Они висели в пустоте, укоризненно смотрели на меня, и в них стояли слезы. Прошептав слова прощения и пообещав на будущее чаще протирать их, я протянул руку и коснулся холодной поверхности Прозрачного цветка.

Так вот: все время что говорят? Как только наступает внезапная ночь, так тут же и тролли лезут. Ничего подобного. Сначала – ночь, потом – тролли. Прежде чем по долинам шастать, они должны ночь устроить. Иначе никак. Окаменеют. То есть, если вдруг зрение откажет, не стойте и не трите глаза и не кричите: "Ой, я ослеп, я ослеп!". Бросайте все и бегом в ближайшее убежище. Ну и что, что не видно ничего. Лучше обо что-то удариться, чем троллю достаться.

Обругав себя последними словами, я осторожно опустился на землю и попытался слиться с упавшим цветком. Затем, тихонько поерзав на месте, прищурился, аккуратно протер глаза и посмотрел на тролля.

Он был много выше Сладкого плоскогорья, огромнее чем Водопад и отвратительнее чем обсосавшийся Одноглазый. Шкрябая свою мерзкого цвета старой жевачки грудь, тролль направлялся прямо к нам. Сейчас поднимет цветок и мне конец, подумал я, но тут, на мое счастье, Болтуна неожиданно поперло. А нечего сок на плоскогорье хлебать!

Хоть и было очень плохо видно, но главное я разглядел. Болтун выскочил к пропасти и начал прыгать, размахивая руками, призывно крича и страшно ругаясь:

– Он здесь! Он здесь! Хиз хера! Хиз хера!

Увидев Болтуна, тролль оглушительно взревел, заметался по ущелью, а потом подхватил кусок громадной скалы и обрушил ее на бедолагу.

Не соси в дороге – древний закон.

Порыкивая от удовольствия, тролль немного поелозил скалой по земле, удовлетворенно хрюкнул и поднял ее. Сощурившись – проклятая ночь! – я вгляделся в образовавшееся мокрое место, распознал некоторые характерные куски и детали, и, тихонько ойкнув, затрясся в коленях. Потому, что…

А вот почему, сейчас не скажу.

Ну, не скажу и все.

А чтоб интереснее было.

Да чего такого-то, а? Как хочу так и рассказываю! Вы главное запомните – это очень такое важное место, характерная деталь. Они, эти останки, еще ой, как аукнутся!

Тролль, удивленно крякнув, наклонил поросшую густой травой голову к самой земле, пробубнил что-то под нос, выпрямился и принялся внимательно изучать основание скалы в поисках Болтуна. Тролль, хоть и каменюка, а тоже смекнул, что дело здесь нечисто. Согласитесь, что было бы очень глупо с моей стороны не воспользоваться таким подарком судьбы и я со всех ног припустил к спасительным пещерам Великого Хребта.

Спрятавшийся там Одноглазый, хоть его никто и не просил, вызвался мне помочь и принялся командовать мной. Он прыгал в своей пещере, размахивал руками и кричал:

– Давай, Скок! Один! Один! Сам! Пошел, пошел! Сам! Бей! Бей! Да бей же, мать твою! У, <пип, пип!> Сзади, Скок!!!

Может быть да, а может быть нет, скорее всего – нет, но это "Сзади, Скок" спасло мне жизнь. Резко свернув в сторону, я вкатился в Лес Ползающих Скал и притаился в тени одной из них…

Постойте-ка, постойте-ка. До меня же только, что дошло! Как же это я раньше то, а? Ты, что же это такое там орал, Одноглазый? Что это значит: "Бей! Бей! Да бей же, мать твою!"? Ты это кому орал то?

Дедушка Рэммерих, Старик, я официально заявляю: Среди нас тролльский лазутчик и шпион, долгие годы скрывавшийся под кличкой Одноглазый! Держите его!

Я громко топал, хрипел и в то утро уши не мыл?

Ну да, было дело.

"Быстрей! Быстрей! Да быстрей же, мать твою!"?

Хм! Складно это у тебя как-то получается, Одноглазый, даже и не прикопаешься ни к чему.

Вот это и подозрительно. Ну, ничего, я еще помозгую на досуге.

Вкатился я, значит, под одну из ползающих скал, лежу, дрожу, матом ругаюсь. Пещеры то близко, а не добежишь – тролль всяко проворней будет. Он, к тому же, терять времени не стал: начал поднимать одну скалу за другой и заглядывать под них. Следопыт хренов. Ко всему прочему скал этих, как назло, оказалось всего три, остальные уползли куда-то. То есть шансов спастись никаких!

Чегой-то восемь, когда три?

Ну Одноглазый, ну ты и гад! Ведь три их всего было! Три!

А даже если и восемь, тебе-то чего?

Какая, мать твою, честность! Честность – это правда, сказанная в подходящем месте и в подходящий момент. Чтобы сразу же и наповал. Вот, что такое честность! А три там скалы было или восемь – это никакая не честность, а обычное занудство. И не мешай!

Еще раз повторяю: шансов спастись никаких! Ну и что мне в такой ситуации оставалось делать?

Правильно! Молиться.

Чего я и кому только не обещал! И к соли счастья не прикасаться день, два, неделю, год… И в норе своей порядок поддерживать, и на Совет не опаздывать, и про Одноглазого за глаза плохого не говорить, и даже вообще не сплетничать. Хрен! И Создавший Мир, и Дарующий День, и Чипадэйл были глухи к моим мольбам. Спасение не шло, а тролль хрюкал где-то уже совсем рядом.

И когда он поднял шестую скалу, я решился и прошептал: "Танцующий с Огнем! Посвящаю тебе свою очередную пигалицу. Клянусь разжечь в ней пламя страсти и оставить ее гореть для тебя. Пусть потом говорит обо мне, что хочет. Главное – жить!"

Тут же раздался громкий рев и на лежащий недалеко от меня жирный кусок сосучки прямо с неба шлепнулась громадная Волосатая Птица. Ликующе похлопав в ладоши, она сложила крылья и воткнула длинный клюв в добычу. Что тут началось! Ды-дых – ударил кулаком по птице тролль. Мимо! Грррык – взлетела птица и, заложив крутой вираж, пошла вниз, в ущелье. И прямо на неслыша. Неслыш ее – цап! Птица – фррр! Неслыш когтями да по ноге троллю – шварк! Искры как посыпятся! И тут – ГАМ – к ним присоединился грох.

Мы потом с Одноглазым даже немного посидели на утесе, посмотрели за всей этой кутерьмой… Но все это было потом, а…

Да, я уже и не помню. Кто ее поймал-то в итоге, Одноглазый?

Разве?

Вот и нет! Неслыш ее схватил, но в руке не удержал, а тут и грох подоспел.

Протиснувшись в щель, я рухнул на землю и горячо поблагодарил Танцующего с Огнем: "Спасибо! Спасибо! Во век не забуду! Кто же у меня там на очереди? Тебе, спаситель, отдам. Да кто же эта счастливица? МАРИЦА?! Э…, мать твою… Извини, Танцующий с Огнем, потом договорим". Немного отдышавшись, я вскочил с земли и кинулся к Одноглазому.

– Нет, ты видел? Ты видел, а? – я схватил его за голову и, повернув правой глазастой стороной к мокрому месту от Болтуна, спросил:

– Это как понимать?

– А никак, – учитель вырвался из моих объятий. – Надо успокоиться, сесть, посидеть, посмотреть на эту беготню, – он указал в сторону тролля с демонами, – и что-нибудь решить.

Так мы и поступили.

– Ну и что? Что ты мне скажешь про дважды убиенного Болтуна? – поинтересовался я, когда птица была поймана и мы начали спуск к Логову.

– Пока ничего. Помолчи и дай мне подумать.

Честно говоря мне тоже необходимо было подумать и решить, что делать дальше. Получалось так, что я в то утро дважды пролетел. Ну, во первых, остался без соли счастья, а во-вторых пообещал Марицу Танцующему с Огнем. Ни то и ни другое меня не устраивало никак. И вот почему.

Хм, Марица, дорогая, совсем в горле пересохло. Принеси мне водицы, любовь моя. Только, пожалуйста, из дальнего ручья, я только оттуда и пью.

Как это, с каких это пор? Да всегда. Иди, иди, ненаглядная моя.

Ушла… Слушайте быстрее, пока не вернулась!

Утром того злополучного дня Марица подловила меня у Зала Совета, и смущенно опустив глаза, произнесла: “Сегодня вечером зайду посмотреть на твоих бук. Посмотрим, насколько они у тебя хороши.”

Я улыбнулся, пообещал все приготовить и быстро удалился, чтобы своей счастливой физиономией не спугнуть ее. Плод созрел, сосучка размокла, я победил. Еще ни одна пигалица не уходила из моей норы, образно говоря, живой. Но с Марицей был особый случай и для полной победы мне требовалась соль. Я побежал в свою нору, перерыл там все вверх дном, но ничего не нашел. Полежав на лежанке и поковырявшись в носу – верный способ! – я вспомнил, что давным-давно отдал Болтуну на пару дней целых три куска соли счастья, и понял, что спасен. Легко подпрыгнув – было бы желание – я побежал к торопыге за должком.

“Ха, Скок, неужели ты, столь известный танцор, не можешь обработать какую-то там пигалицу без соли счастья?” – спросите вы меня и будете совершенно правы. Какую-нибудь могу. Подойду, взгляну в глаза, коснусь ее руки и мужественно скажу: “Вчера увидел тебя на Водопаде, и старое защемило мне сердце. Помнишь ту ночь, когда мы танцевали до утра, а буки играли у наших ног? С тех пор как ты ушла, я больше не слышал их смеха.” “Там были буки?” – удивленно спросит она. “Навести маленьких сироток, так скучающих по тебе,” – шепну я, прижму пигалицу к стене, глубоко с шумом вдохну ее запах и затуманю глаза. Ну, а с учетом того, что по опросам нашего Копающегося в мозгах я давно и прочно занимаю первое место в списке самых желанных мужчин Семьи, я вообще ничего этого могу не делать, достаточно просто подойти и сказать: “Сегодня вечером в моей норе”. Но ведь может и гордая попасться. На следующий день прийти. Потом разбирайся с ними двумя. Не люблю бабских скандалов, особенно, если обе замужем.

А вот с Марицей случился облом. Еще три месяца назад она была обыкновенной задрипанной пигалицей и у меня до нее все руки не доходили. Неожиданно для всех она вошла в личную свиту Старика. То ли папа ее ввернул туда, а он у нее не простой, то ли мама удачно станцевала для Старика – не знаю. Да меня это и не тронуло нисколько. Вошла в свиту, и вошла. Мало, что ли, пигалиц у Старика. Да и должность у Марицы была не велика. Вытирательница ног. Подумаешь. Вдруг через месяц одна из пигалиц, не помню какая, танцуя для меня, вдруг произнесла: ”Представляешь, эта страшная Марица уже подает еду для Старика” – “Ну, захотелось нашему главе молоденького тела”, – отмахнулся я и думать забыл о ней. Еще через месяц, занимая свое место в Зале Совета, я увидел Марицу. Она здорово изменилась за это время. Взгляд, осанка, мордокрас, красивое ухоженное платье, одним словом, расцвела. Но не это поразило меня. Обычное дело, когда пигалицы, попав в умелые руки, стремительно хорошеют и радуют глаз. Поразило меня другое. Она привела в зал Совета дедушку Рэммериха, а после заседания увела его. Это вам уже не лапы Старику мыть. Иной уровень.

В тот же вечер я подвалил к ней и поведал о плачевном состоянии моих бук, чахнущих без женской руки. В ответ она отодвинула меня в сторону, сообщила о неотложных делах и ушла. “Так, это, ты что, не придешь?” – спросил я, но ее красивая спина ничего не ответила и гордо удалилась. Я очень тяжело переживал свой первый на моей памяти облом и даже проверил сразу на трех пигалицах подряд, все ли со мной в порядке. Проверив и успокоившись, я крепко задумался о Марице и о себе. “Ну ее,” – в конце концов решил я, – “не хочет для меня танцевать, и не надо. Я тоже гордый. Иногда. Пусть себе Стариком наслаждается”. Решил так и больше не вспоминал о столь важной пигалице. Но неделю назад, увидев ее в Зале Совета, я, честно сказать, обалдел. Она еще больше похорошела, но это в женщинах не главное и не сильно тронуло меня. Представьте себе, Марица сидела рядом со Стариком, следила за реакцией членов Совета и что-то там себе царапала.

Жгучая зависть к Старику накатила на меня. В том, что она танцевала для главы Семьи, я нисколько не сомневался. Это было ясно с самого начала, как только она поползла наверх. Но скорость, с какой Марица не поползла, а поскакала по служебной лестнице, была просто неприличной. Значит, либо она была очень умной, что я отмел сразу же, так как однажды разговаривал с ней, либо, что скорее всего, она танцевала так, что у Старика крыша поехала, и он ее, женщину, сделал Смотрящей за Советом! Тьфу, какая гадость. Что с мужиками бабы делают. А сколько, их, мужиков из-за баб сгорело!

Собрав все свое воображение в кулак и поднеся его к глазам, я внимательно изучил получившееся. Вышла фига. Мое воображение даже в кошмарных снах не сталкивалось с такой ситуацией, чтобы мне отказывали, и я, поковыряв в носу и почесав голову, решил положиться на обстоятельства, но в любом случае действовать тоньше и сложнее. Одним словом, идея танца с Марицей овладела мной целиком и полностью. Я заболел ею. Именно это я начал говорить всем знакомым пигалицам, интересующимся здоровьем моих бук. “С ними все в порядке, а я вот что-то приболел”, – жаловался я, – “стал весь мягкий какой-то и совсем танцевать не могу”. Пигалицы пугались и бежали провериться к знахаркам, а я целую неделю терпел отсутствие их ласк. После того злополучного заседания я перехватил Марицу у норы дедушки Рэммериха и улыбнулся ей.

– Ты так забавно разглядывал свою фигу, ковырялся в носу и чесался, – сообщила она мне.

Я немного засмущался и пробормотал:

– О, я еще и не такое могу, это так, ерунда, – и прочистив горло, сказал – Я вообще-то посоветоваться к тебе подошел.

Не выпуская инициативу из рук, я поведал Марице о якобы давно вынашиваемой мной идее создания фермы по выращиванию бук. Пресекая удивленные возгласы, я торопливо рассказал о значительных достижениях в области дрессировки этих забавных животных и неоценимой помощи обученных бук в повседневной жизнедеятельности человека. Я предложил поставлять наших с ней бук в другие семьи и обменивать их на всяческие полезные вещи, недоступные людям Водопада. Вещая всю эту белиберду, я тихонько прикалывался сам над собой. Да кому они нужны, эти буки? Их в каждой заброшенной пещере пруд пруди.

“…сторожевая бука, бука-землекоп, бука для удовольствий. Да, кстати, у меня таких целых три. Заходи, подарю….”

С ума сойти. Скок – фермер, воспитатель бук. В какой-то момент, решив, что могу зайти слишком далеко и стану совсем похож на идиота, я замолчал и вопросительно взглянул на Марицу. Она закрыла рот, сглотнула слюну, засунула свои глаза обратно и спросила:

– И что, вот так, выстроившись крестом, они могут еще и ходить?

– Пойдем, покажу, – я галантно указал в сторону своей норы.

– Увы, увы, – горестно вздохнула Марица и печально посмотрев мне в глаза, тихо произнесла, – никак не могу, я сегодня вечером занята.

Она сказала это так, так…что я все понял без объяснений. Она бы и рада, давно мечтает, все что угодно, но… Но не свободна она, не свободна. Этот старый засранец совсем заездил бедную девочку. Нужно время, чтобы хоть на вечер освободиться от него. И я решил ждать.

Каждый день я придумывал ей все новые и новые фантастические способности бук, расширял горизонты их применения и увеличивал размеры ожидаемой прибыли от моей затеи. По молчаливому согласию, мы стали играть в исключительно деловые отношения. Каждый раз я настойчиво предлагал ей зайти ко мне и самой убедиться в чудесных свойствах бук, но Марица, ссылаясь на занятость, отказывалась. Пару раз за разговорами я как бы случайно приводил ее к своей норе, но в последний момент она вырывалась, говорила, прости, и удалялась. Я с нетерпением ждал, когда же ей наконец опротивеют мои рассказы о буках и она, вновь услышав о них, прошипит: “Ну пошли, пошли, посмотрим на них”, и потащит меня в нору. И вот на шестой день так и произошло. Ну почти так. Я встретил ее вечером, выходящей из Зала Совета, поздоровался и, как обычно, начал давить:

– Представляешь, что я еще придумал? Если взять буку и…

– Погоди, Скок, – перебила меня Марица, – ну что мы все о буках, да о буках. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

– О чем?

– Ну, о чем бы ты хотел?

– Дай тему, и я начну.

– Ну, Скок.

– Давай о тебе.

– Обо мне?

– Ну да, о тебе. Ты у нас такая важная пигалица, что я даже робею перед тобой. Круто, наверное, быть Следящей за Советом, да?

Она печально посмотрела на меня, хлюпнула носом. И заговорила:

– Ты не представляешь себе, как это тяжело. Я и не догадывалась, как переменятся ко мне окружающие, едва Старик заметит мои способности. Я всегда думала, что в Совет и в Свиту входят самые лучшие люди Семьи, а на деле? Сидит такая бабища и ни о чем кроме мужиков не думает. Я ей говорю, надо сделать то-то и то-то, а она мне: “Что ты, милочка, мельтешишь, будь спокойнее, все сделаем”, а сама за моей спиной шу-шу-шу, шу-шу-шу. Как будто я не знаю, что они обо мне говорят. В Свите одни дуры, Скок, интриганки, завистницы, стервы и… А ну их! Извини, что я на тебя выливаю эту грязь, но больше не могу, сил нет, плакать хочется. Старик видит, какая я умная, талантливая. “Что б я делал без тебя? – говорит – теперь и шагу ступить не могу. Не покидай меня, девочка моя”. А они слышат все это и бесятся, бесятся…

Говорила она долго. Только не подумайте, что это был монолог. Совсем нет. Диалог. Мы же разговаривали. Мои “Да-да”, “Угу”, “Ну, не плачь, дорогая”, “О боги, какие у тебя глаза”, “Может пойдем ко мне, там и дорасскажешь”, можете вставить сами, куда хотите. Я имею ввиду рассказ Марицы. Лично мне во всей ее исповеди понравилось лишь одно место. Мнение Старика о ней. “Теперь и шагу ступить не могу” – сказал он. Ну ничего себе она танцует. Старик-то, хоть и старик, но крепкий мужик-то с виду. Большой. А после Марицы и шагу ступить не может. После таких откровений я просто обязан был с ней станцевать. Под конец нашей прогулки на Водопад она разрыдалась, и я предложил ей пройтись в одну знакомую мне пещерку успокоиться и отдохнуть, но Марица отклонила эту идею, и попросила меня проводить ее домой. “Вот оно!” – облегченно вздохнул я, но у самой норы был жестоко обманут и отправлен восвояси.

И только на седьмой! день моего добровольного воздержания Марица поймала меня сама и пообещала вечером зайти. Я не намеревался ограничиваться демонстрацией бук, но чтобы дело не застопоривалось, мне нужна была соль счастья. Совсем чуть-чуть.

Я поймал Болтуна недалеко от его норы и он, страшно удивившись моей жадности, отказался вернуть долг, сославшись на срок давности и прочие глупости. Немного поплакав и утерев сопли, торопыга вдруг вспомнил про цветок и вызвался меня отвести. Ну, а что из этого вышло, я уже рассказал.

О, Марица, сказка моя, принесла водички, дорогая.

О, да. Вот это я понимаю, вот это… да… Спасибо, спасибо. Что бы я без тебя… Уже весь язык измозолил, а никто и не догадался кроме букочки моей водички принести.

Итак, поразмыслил я о том да о сем и, удачно наступив Одноглазому на пятку, – тот даже захромал – спросил:

– Ну так что о Болтуне-то надумал, а?

– Жалко парня. – Откликнулся учитель. – Вот так: из-за какой-то паршивой манны взять да и погибнуть в пасти неслыша.

Сказал так и скорбно замолчал. Почтив память безвременно ушедшего Болтуна шестьюдесятью шагами молчания и не дождавшись от Одноглазого продолжения, я поинтересовался:

– А дальше?

– Что дальше?

– Ты что, не видел чьи останки подсунул вместо себя Болтун, когда тролль шарахнул по нему скалой?

– Перестань, Скок! При чем здесь Болтун?

– То есть?

– Тролль пытался попасть по тебе, а попал по несчастному…

– Что-что?! Да ты что? Да они же не водятся на Плоскогорье! Только в пещерах! Откуда он вообще здесь взялся?

– Я не пастух им! Не было никакого Болтуна, Скок. Нам все это привиделось.

– Не понял.

– А чего тут понимать. Потеряв Болтуна, мы сильно переживали – вот он нам и привиделся.

Чушь, которую нес Одноглазый, была столь нелепа, что я даже не нашелся, что и ответить. В таких случаях просто бьют в морду, но проход был довольно узким, я шел сзади и поэтому никак не мог врезать по уцелевшему глазу моего мнимого учителя. Оставалось идти и угрюмо ждать, когда станет посвободнее.

– Вот о чем надо на самом деле думать, так это о крысах, – тем временем бормотал учитель, – Ногу береги. Просто необходимо, хоть что-нибудь донести до Старика. Привет, Врунья.

Мы зашли в Логово и появилась реальная возможность дать Одноглазому в ухо, но было как-то необычно людно и я сдержался.

– Ух-ты, кого я вижу! Врунью-плясунью! О боги, какая красота! Ты что, купалась под Луной? Пойдем я оближу тебя всю, и сам Танцующий с Огнем погаснет от зависти, увидев наш Танец! Сама дура. Одноглазый, кончай дурить меня. Хрен с ними, с крысами. История с Болтуном – вот это да, а крысы… Ух-ты, кого я вижу! Сосульку-танцульку! О боги, какая красота! Ты что, купалась под Луной? Пойдем я оближу тебя всю, и сам Танцующий с Огнем погаснет от зависти, увидев наш Танец! … Идиотка.

– Привет, Сосулька. – Одноглазый перехватил ее корявую лапу у самого моего носа. – Еще раз повторяю: Мы были сильно потрясены страшной смертью Болтуна, вот и пригрезилось нам. Потом этот одуряющий запах от цветка, надышались гадости – вот и… Привет, Попрыгунья!

– Ух-ты, кого я вижу! Попрыгунью-танцунью! О боги, какая красота! Ты что, купалась под Луной? Пойдем я оближу тебя всю, и сам Танцующий с Огнем погаснет от зависти, увидев наш Танец! … У кого, у кого? У меня? Да пошла ты! Ну, ты даешь, Одноглазый! Ну, ты…

– А чего это ты всем пигалицам одно и тоже говоришь? Фантазия иссякла?

– Да понимаешь, у меня тут некоторые проблемы возникли с Танцующим с Огнем, вот я и… Долго объяснять.

– Ну-ну.

Болтун появился неожиданно и вдруг. Он вышел из бокового прохода и сразу же заговорил:

– О, вот вы где! А я вас ищу, ищу. Не вас, конечно, а тебя, Скок. Давай заваливай ко мне. Помнишь – давным-давно брал у тебя три куска соли счастья, а сегодня утром, вдруг вспомнил. Ха, думаю, Скок-то, наверное, опух весь бедный. Грыжа все горло ему уже исцарапала! Дай, думаю, отдам ему соль-то. Пусть знает – какой Болтун честный. Да! Представляете? Я же тут женюсь. Завтра, наверное. Вчера познакомился. Она из Травы. Да ты ее знаешь, Скок. Это Колосок. Она мне уже рассказывала как вы… Ха-ха! А ты еще… Умора! Во! Свидетелем будешь? У нас ведь любовь! Настоящая! Нет, ты представляешь, мы вчера весь день, всю ночь и сегодня все утро с лежанки не слезали, а ты мне: "не марафонец, не марафонец". Я же говорил тебе, что все дело в пигалицах, а не в Болтуне. Ну, чего побелел? Не бойся – я не в обиде, что ты с ней уже танцевал. Она тоже не против. В смысле, тебя как свидетеля. Эй, Скок! Да, что с тобой? Приревновал что ли?

Одноглазый, зараза, увидев торопыгу, сразу же развернулся к нему левым, незрячим боком и начал изучать стенку. Это чтобы потом заявить, что никакого Болтуна он не видел. А если что-то и прислышалось, то это не в счет. Мне же вдруг стало как-то нехорошо: что-то невидимое потекло из меня, в животе защемило, в ноги будто бы навалило камней, и я грузно осел на землю.

– А, ты сегодня утром лазил на Скалу-Над-Водопадом? – промямлил я.

Болтун широко улыбнулся и заглянул мне в ухо:

– Ага! Я так и знал! Ушки по утрам не чистим! И по вечерам, и вообще никогда. Поэтому плохо слышим других! Я ВЕСЬ ВЕЧЕР, ВСЮ НОЧЬ И ВСЕ УТРО БЫЛ С КОЛОСКОМ И ЗАВТРА ЖЕНЮСЬ! – Проорал он и спокойно добавил: Пойдем соль отдам, непонятливый ты мой.

Соль, соль, соль. Первая часть проблемы, кажется, решилась сама собой. С некоторой опаской, стараясь не касаться Болтуна, я поднялся с земли и двинулся за ним.

– Скок, – позвал меня Одноглазый. – Помни о крысах. Сейчас иди, забирай свою соль и бегом к Старику. К твоему приходу я ему уже все расскажу, но он любит слушать одно и то же от разных людей. Потом, сравнивает, перепроверяет…

– Да знаю, знаю. – Раздраженно отмахнулся я от Одноглазого.

– И не дай тебе твои боги не посмотреть. Я тогда не знаю, что с тобой сделаю.

К этому моменту я уже так устал, что лишь кивнул головой и потащился за Болтуном.

Колосок встретила меня плотоядной улыбкой.

– Я же обещала тебе, – промурчала она, облизывая мои ноги глазами.

– Ага, что-то припоминаю, – соврал я и поторопил Болтуна. – Давай быстрее.

Торопыга нерешительно попереминался, потом угрюмо посмотрел на меня, на Колосок, вздохнул, что-то пробурчал и отвалил неприметный камень слева от входа.

"Эге", – сказал я себе, увидев тайник.

– Ого! – воскликнул я, увидев его содержимое. – Где это ты взял столько?

– Я принесла, – горделиво светясь, поведала Колосок.

Я подождал, когда она лопнет от значимости, не дождался и спросил:

– Чего переехать решила? После своих вонючих Трав, да в наш рай, не круто ли будет?

– По делам мести, – поведала невеста и оскалилась, полагая, что загадочно улыбается.

Я придирчиво осмотрел выданные мне куски соли и обомлел:

– Помилуй, Болтун! Что это? Смотри: этот скол гладкий – его уже кто-то лизал!

Торопыга возмущенно фыркнул, но пользованный кусок заменил.

– Это я облизала его. Я попробовала их все. Ну или почти все, – сообщила нам Колосок и глубокомысленно добавила: Совсем как ты, Скок. Понимаешь меня?

– Угу, – опять соврал я.

Почти все – это не все. Отодвинув Болтуна в сторону, я начал рыться в его тайнике, выбирая куски с самыми острыми краями. Подумать только! А я ведь мог взять в рот то, чего касалась языком эта самодовольная дура. Но боги оберегли.

– Как живешь, Скок? – тем временем начала приставать Колосок, – Все так же нравишься пигалицам или есть те, которые не признают тебя?

"Тебе то что?" – чуть не взбрыкнул я, но тут же разгадал коварный бабский замысел: Свидетельский Танец! Она еще не назвала ту, что будет танцевать со мной. У нее на глазах. Свидетели учат чистых молодоженов. Стоит мне только указать на Кнопку – стерву каких поискать – и Колосок, округлив глаза объявит: "Вот, мать твою, Скок, я не специально, честное слово. Я же не знала, что Кнопка и ты…"

– Марица, – мрачно буркнул я, – Бука блудливая. Ненавижу.

– Э-э-э… – удивленно закряхтел Болтун, но я тут же выронил один из кусков соли счастья, и он начал судорожно ловить его.

– Ой, Скок! Правда, что ли? – правдоподобно удивилась Колосок, – Марица? Вот беда…

– А что такое? – поинтересовался я.

– Ты не поверишь, но она моя свидетельница. Как же теперь со Свидетельским Танцем то быть?

– Не волнуйся, – мрачно успокоил ее я, – И не с такими танцевать приходилось.

Во мне все пело и ликовало! Хотелось радостно шипеть и прыгать до потолка.

– Йессс, йессс, йессс, – с третьего раза я подавил вырывавшийся из меня торжествующий шип.

Свидетельский Танец с Марицей! Ну надо же! Так плохо начавшийся день заканчивался лучше некуда. Я добыл соль, но даже если вечером Марице удастся уклониться от Танца, то на свадьбе я возьму свое. Свидетельский Танец – это вам не хухры-мухры, это по Закону. Не отвертится. Хотя, честно говоря, на мой взгляд и хухры-мухры тоже круто. Очень люблю.

– А кавда свадба? – спросил я, кусая себя за язык, чтобы не завизжать от восторга.

– Ой, бедняжка, ну, не расстраивайся ты так, расслабься, не трясись. – пожалела меня невеста, – Танцуем завтра.

Я сокрушенно кивнул головой, скроил горестную физиономию, подхватил наугад три куска соли счастья и вышел из норы. Повернув было к себе домой, я тут же вспомнил об обещании посетить Старика, и поразмышляв с мгновение – пойти или не пойти – остановился на первом варианте и вот почему. Доложившись Старику я ничего кроме времени не терял, зато мог чего-нибудь приобрести. А при удачных движениях языком даже очень многое. Главное в таких делах – сразу же определиться: что хочет услышать Старик. Это очень важно.

– Скок, мальчик мой, ну-ка расскажи, что вы там нашли с этим параноиком Одноглазым? – предположим добродушно пророкочет он, увидев меня.

– Да ну, ерунда. Одноглазый увидел птицу и обгадился со страху, – тогда весело рассмеюсь я и предложу, – Давненько мы, Старик, Свадьбу Танцующего с Огнем не играли, а мне сегодня были Зов и Виденья. Может спразднуем?

Ну, а если Старик будет озабочено шнырять из угла в угол и нервно дергать себя за усы тогда, конечно, другое дело.

– Беда, о мудрейший, – встревожено проговорю я. – Послал к тебе быстроного Одноглазого с вестью. Надеюсь он не оплошал и все разъяснил. Хотя сам знаешь, какой с него толк. Готов четко и предельно ясно ответить на любые из твоих вопросов.

А еще может быть и так. Старик рыдая…

Я столкнулся с ним нос к носу в узком боковом проходе и был раздавлен его великолепием и величием. Старик светился и грозно смотрел на меня. Его мощные кулаки в такт дыханию сжимались и разжимались и мне показалось, что он хочет схватить бедного Скока и придушить.

– Горе, сынок, – глухо простонал Отец Семьи и стены содрогнулись от боли и тоски.

– Я, эта… Одноглазый, что? Крысы, мать их… А он мне: Какие крысы, Скок, какие крысы? Идиот…

– О другом реку, мальчик мой. Крысы приходят и уходят, а пророчества сбываются и мы исчезаем. Близятся тяжкие, грозные времена. – Стены скрипнули и сверху посыпался песок.

Стало страшно. Старик говорил очень тихо, но при этом как-то неприятно гулко, отчего защекотало в животе и заложило уши. Приходилось постоянно сглатывать, а от его яркого величия начало резать глаза и потекли слезы. Все это, да плюс отяжелевший от внезапного насморка нос, путало мысли и связывало язык.

– Рэммерих оказался прав, – продолжал Старик, – Горе нам, ибо время пришло. Господь в гневе своем посылает Зверя и имя ему – грох. Спасутся лишь те, кто сочтут зубы Зверя и сравнят их с числом своих зубов. А число это – шестьсот шестьдесят шесть.

Мне когда-то кто-то говорил сколько зубьев у человека. Честно говоря, я уже забыл, да это и не проблема – сосчитать всегда можно. Но точно никак не шестьсот шестьдесят шесть. Причем зубьев, а зубов и того меньше.

– Иди, мальчик мой, спаси свой народ – сочти зубы гроха! – повелительно протрубил Старик и ткнул рукой в сторону Водопада.

– А может лучше Одноглазого послать? – предложил я, – Ему не впервой.