Текст книги "Архипелаг. Возвращение (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Глава 4

 
– Здесь, зона с сильным магическим полем!
– Вот именно – подтвердил проходящий мимо куст.
 

Терри Пратчетт

За четыре дня до часа 'Хэ' и спустя тридцать дней после срабатывания портала. Тальтахор, пятьдесят километров к югу от Эльхорна.

'Чтоб ты сдох, ушастый ублюдок! Чтоб ты всю оставшуюся жизнь просидел в Стеклянной пустыне! Чтоб единственным растением, которое ты бы мог вырастить, был сорняк! О, боги, уберите от меня этого длинноухого придурка, пока я его сама не прибила!'

– Ларесса… о, прошу прощения, лин…. Ой, снова не так, – высокий, стройный светловолосый эльф – мечта любой девушки – на мгновение задумался. Через пару мгновений он, наконец 'вспомнил', как правильно обращаться к Алисе. – Танесса Астракс, зачем, по – вашему, нам идти в Эльхорн? Ведь след иномирянина прервался ещё три дня назад! Вполне вероятно, что его просто съело местное зверьё.

– Потому что, во – первых, в том месте был довольно мощный всплеск магии. Магии, не характерной местному зверью. А во – вторых, так как перед этим 'гость' двигался прямо к столице, то велика вероятность, что он и дальше сохранил то же направление, – урод, мало того, что достаёт всю дорогу, так ещё и каждый час делает вид, что 'забыл' о происхождении девушки.

Ну конечно, он ведь целый магистр магии, а она даже в Академию поступить не соизволила! Выскочка! Ну да, зачем ей эта Академия, если у неё по материнской линии и родной, и двоюродный дедушки – архимаги, а сам отец, говорят, высший демон! Вот и пользуется своим происхождением направо и налево.

– Магистр Делавэр считает, что он мог просто опомниться и закрыть свою ауру, – увидев подаренную эльфу улыбку, любая гадюка удавилась бы от зависти. – А вам, льер Лионэл, пора бы уже запомнить, как ко мне обращаться.

– Ох, прошу прощения, танесса! Я обязательно исправлюсь, – на лице длинноухой сволочи так и читалось 'Да кто ты вообще такая, мелкая? Выскочка, которая без своего деда ни на что не способна!'. – Просто я никак не могу понять, почему вы до сих пор не стали студенткой Академии магии? Ведь это же так интересно – каждый день получать новые знания! Обрести новых друзей! Получить, в конце концов, право называться магиней!

Говоря последнюю фразу, эльф подмигнул девушке и, ускорив шаг, переместился в авангард группы. Нет, если отбросить банальную зависть, его понять можно – как так, потенциально сильнейшая волшебница Архипелага и не учится в Академии? Вывод – лентяйка, привыкшая к тому, что происхождение само будет на неё работать. А то, что она всё свободное время проводит в домашней, гильдейской и городской библиотеках и уже в свои семнадцать способна справиться с парой выпускников боевого факультета никого не волнует. Ну и что, что победу она, скорее всего, одержит благодаря чистой силе? Хоть одна польза от папаши – демона – Алиса уже сейчас входит в десятку сильнейших магов в мире. Ну да, личный резерв в восемь тысяч – это вам не это самое!

А знания – дело наживное. В ближайшие несколько лет подтянет теорию, сдаст экзамены экстерном – и уже двадцать пятый день рождения будет праздновать, являясь полноценной чародейкой, получив это звание на пять – шесть лет раньше, чем если бы она поступила в Академию. Пусть тогда хоть одна зараза попробует что‑то сказать – на экзаменационную комиссию даже дед повлиять не может, так что все убедятся, что звание 'ларесса' она получила заслужено. Конечно, требования к тем, кто сдаёт экзамены без предварительного обучения в Академии, намного выше, но оно того стоит.

Осталось только дожить до этого времени. И не убить этого придурка!

Слава Аррахису, уже через пять дней они будут в Эльхорне, убедятся, что граница города всё ещё неприступна (в идеале – обнаружат труп иномирянина) и можно будет возвращаться домой. Как раз к тому времени Леон вернётся из Сеарвана…. Девушка замечталась и не сразу услышала, что её зовут.

– Алиса! Ты что, не слышишь? – магистр Делавэр, один из сильнейших магов – боевиков на службе Армонда, стоял в двух шагах от девушки. – Я тебя раз пять позвал!

– Прошу прошения, льер, я задумалась.

Худощавый коротко стриженный темноволосый мужчина, при первом взгляде на которого даже очень смелые люди вздрагивали – такая сила сквозила в его взгляде, строго смотрел на Алису. Некромант – боевик. Человек, одой силой мысли способный прервать жизнь противника, не прибегая к заклинаниям. Чародей, которому под силу возвращать людей даже из‑за Грани.

Он относился к тем немногим людям, которые не только не осуждали девушку, но даже поддерживали её – зачем тратить десять лет своей жизни в Академии, если уже в двадцать – двадцать пять лет можно получить диплом, обучаясь самостоятельно?

– Со мной только что связался мастер Петраус из Дассавара – они встретили восьмерых иномирян к востоку от Халгвара, почти на самом берегу моря.

– И? На этом всё? Что они рассказали? – у девушки перехватило дыхание. Сейчас окажется, что иномирян всего было восьмеро, а это значит, что можно смело возвращаться в Армонд. Магистр, по – видимому, догадался, о чём думает девушка, и покачал головой:

– Во – первых, произошло столкновение с 'крестами'. Один из наших убит, но остальным удалось уйти и прихватить с собой 'гостей'. Во – вторых, те совершенно не знают общего, так что нормально общаться с нашими умниками смогут только через месяц – другой. И в – третьих, и это самое главное… – чародей замолчал.

– Ну, не томите! Что там? – девушку, сообразившую, что домой она так просто не попадёт, распирало любопытство.

– И в – третьих – они тальхеры. Все восьмеро. Не чистокровные, но крови человека в их жилах не больше двадцати – тридцати процентов. Понимаешь, что это значит?

– Что тот, по чьим следам мы идём, определённо не мог сдохнуть в Тальтахоре. Значит, нужно будет переться до столицы, и искать его там. Так?

– Совершенно верно. Помимо прочего, мастер Петраус сообщил вот ещё что – согласно полученным от иномирян данным – уж жестами и рисунками они общаться могут – всего их на Архипелаге не больше шестнадцати – именно столько их было в какой‑то повозке или что‑то в этом роде. Ещё семеро попали к 'крестам' трое суток назад – здесь уже наши ничего не смогли сделать. Так что, все группы, кроме нашей, сворачиваются и возвращаются домой…

– …а мы будем торчать в этой дыре до последнего, – закончила за него девушка. Чудесно!

* * *

За четыре дня до часа 'Хэ' и спустя тридцать дней после срабатывания портала. Парящие горы в шестидесяти километрах к северу от Эльхорна.

– И всё же я считаю, что мы ничего не добьёмся в столице Древних, – Милнош недовольно посмотрел на священника. – Защита по – прежнему работает, а это значит, что, даже если иномирянин и смог проникнуть в город, не факт, что это удастся нам. Если он тоже тальхер, как и его спутники, то парень вполне мог взять защиту города под контроль.

– Во – первых, сын мой, мы точно не знаем, парень это или девушка – те тальхеры, которых Спаситель направил в наши руки, не смогли с полной уверенностью сказать, кто был в компании, двигавшейся вместе с ними. Они смогли указать только точное количество своих спутников. Поэтому, учитывая то, что нечестивцы из Армонда захватили восьмерых гостей из иного мира, мы точно знаем только то, что там, – 'крест' показал рукой на юг, – находится всего один тальхер.

– Ну что ж, вам виднее, ваше святейшество, – наёмник изобразил полупоклон и, ускорив шаг, догнал Саттэра. Слава богу, хотя – бы инквизитор в отряде попался вполне адекватный. Не то, что этот фанатик. Заметив, что рядом появился Милнош, инквизитор усмехнулся:

– Что, священник вконец достал?

– Ну, не то, чтобы достал, – открыто обсуждать жреца наёмник всё же побаивался, тем более с инквизитором – кто знает, что у этих ребят на уме. С виду нормальный парень, а там может оказаться, что его любимое занятие – принесение в жертву своему Спасителю невинных наёмников. Так что лучше следить за языком. – Просто я не вижу смысла в нашей миссии. А вдруг мы встретимся с боевиками Союза? Ведь их отряд тоже наверняка пожелает осмотреть окрестности Эльхорна? Честно говоря, я не очень‑то хочу встречаться с длинноухими, тем более в таком густом лесу.

– Ну, начнём с того, что здесь они не очень‑то смогут развернуться – Тальтахорские леса не подчиняются их магии леса. К тому же, если верить нашим данным, всего в группах, которые были заброшены непосредственно в Тальтахор, от двадцати до тридцати бойцов. Так что мы просто задавим их мясом.

– Угу, мясом моих бойцов! – воскликнул Милнош. – Мы могли – бы взять и побольше одарённых! А так получается, что у противника каждый второй наверняка маг, а у нас всего три боевика (слава Спасителю, они хоть мастера), священник да вы.

– Не забывайте, что все ваши бойцы получили полный набор амулетов – как защитных, так и атакующих, – усмехнулся инквизитор. – А что касается магов Союза – их количество и уровень подготовки мне известен. Так что не переживайте – вашей задачей будет просто не дать противнику приблизиться к нам на расстояние удара мечом. Остальное мы сделаем сами.

Наёмник недоверчиво посмотрел на инквизитора. А не слишком ли ты самоуверен, парень? Нет, в то, что среди Союзников есть предатель, поверить ещё можно. Но только в случае, если он – человек. Ибо шансов, что эльф или гном пошёл на сговор с Инквизицией просто нет – всем известно отношение 'крестов' к нелюдям. Или крест или костёр. Независимо от происхождения и расы. А иногда, как будто издеваясь, они даже дают возможность выбирать.

Не то, чтобы Милношу было жалко эльфов и гномов, но он признавал убийство только тогда, когда от того, прикончишь ты противника или нет, зависит твоя или чья‑то ещё жизнь. А медленное сожжение ни в чём, в общем‑то, не повинных, кроме своего происхождения разумных….

Нужно предупредить ребят, чтобы не брали пленных – всё же лучше умереть в бою, чем на костре.

* * *

Проснулся я за пару часов до рассвета. Нет, не потому что такой хороший и по утрам делаю зарядку, а из‑за воплей Сторожа.

– Внимание! Нарушение третьего защитного контура! Внимание!

Мгновенно вскочив на ноги, я пробежал несколько метров в сторону лестницы (все эти дни я жил в библиотеке), но уже через пару секунд понял, что спешить мне, в общем‑то, некуда.

– Подробнее.

– Нарушение одну минуту назад. Направление – юг, дистанция 50, скорость 1.4, численность 28. Нарушение сорок секунд назад. Направление – север, дистанция 60, скорость 1.5, численность 61.

Значит, два отряда. Если будут двигаться с той же скоростью, то примерно через три – четыре дня будут здесь. Учитывая, что первый прётся с юга, идёт он наверняка по моим следам. А второй? Конкуренты? Мародёры? Нет, ну и что прикажете делать? Сидеть здесь, как принцесса в замке, или пойти встречать своего принца? Так куда идти, если потенциальных спасителей целых два. Да и не похожи они оба на мародёров, трупики которых во множестве валяются у внешней границы города. Как только Сторож выдал мне более – менее подробную инфу по обеим группам – начиная от расового состава (эльфы! гномы!) и заканчивая количеством чародеев, я сразу же запросил отчёт о подобных отрядах за последние сто лет.

Как оказалось, чёрные археологи за последние сто лет почтили город своим присутствием целых двенадцать раз, при этом минимальный промежуток между их визитами был два года, максимальный – двадцать шесть. Но ни разу не было такого, чтобы к городу одновременно подходили сразу две группы. Да и численность 'искателей приключений' редко была больше двадцати человек, а здесь сразу три и шесть десятков! Ежу понятно, что местные чародеи засекли портал и теперь две группировки жаждут заполучить в свои руки такого важного меня. Вопрос: а какие между ними отношения? В смысле, увидев конкурентов, они сядут вместе выпивать или просто перебьют друг друга, а я достанусь победителю?

И вот ещё что – а как они надеются пройти барьер? Атлантов среди них нет даже в тысячном поколении. По крайней мере, когда Сторож выдавал мне расовый расклад, то в большей группе оказались только чистокровные люди, а в меньшей – люди, эльфы, гномы, пара полукровок и даже тифлинг в первом поколении, что, по словам Сторожа, было невероятной редкостью. Ну, посмотрел я с помощью того же Сторожа (он мог даже открывать что‑то вроде… короче, я мог видеть всё, что происходит в радиусе километров пятидесяти от города) на этого тифлинга. Обычная девчонка лет шестнадцати – семнадцати. На первый взгляд. А уже на второй оказалось, что в копне густых светлых волос прячется два небольших прямых рожка длинной сантиметров по пять – семь, а из специального кармашка в задней части штанов выглядывает хвостик. Забавный такой, полностью покрытый коротенькими светлыми волосами и с кисточкой на конце.

Отыскав в библиотеке что‑то вроде бестиария, внимательно прочитал всё по поводу тифлингов. Сравнив две картинки, на одной из которых был изображён обычный парень лет двадцати, а на другой – нечто двухметровое рогатое, хвостатое и с огромными клыками, внимательно прочитал описание. 'Эргест Брауд – тифлинг в шестом поколении'. Интересно, а в кого превратится эта девчонка, если она круче него в шесть раз?

Выдал задание Сторожу отобразить их ауры с указанием объёма резерва. Охренел. Нет, в большей группе всё было вполне ожидаемо – три мага с резервом под пять сотен белл и ещё двое жрецов какого‑то бога с резервами соответственно триста и полторы тысячи. Правда, как я уже знал из истории Тальтахора, жрецы могли кратковременно призывать на помощь силу своих богов, в разы увеличивая мощность заклинаний. А вот во второй группе меня ждал сюрприз – из двадцати восьми разумных чародеями разной силы (от 100 до 1000 белл) были все (!), причём один из них, судя по тому, как он отдавал команды – командир, мог похвастаться двумя тысячами единиц магоэнергии. А вот девчонка…. Когда шкала объёма энергии начала заполнятся, я поначалу подумал, что её тупо не хватит – с такой скоростью повышалась отметка. Тысяча…. Две…. Три…. Пять…. Восемь тысяч белл! И сразу все вопросы, почему эта группа вдвое меньше конкурентов, отпали – с такой ходячей батарейкой (ибо сама она, судя по возрасту, колдовать особо не умела) их командир даже со жрецами справится, не напрягаясь. А ведь у магов с обеих сторон ещё и накопители были – в основном из драгоценностей, правда, было и несколько полудрагоценных камешков.

Всё страньше и страньше…

Блин, ещё и голова раскалывается…. Так, нужно подлечиться….

Вчера до поздней ночи разбирался с энергосистемой города и его коммуникациями – они, всё‑таки были, правда, полностью скрывались под землёй.

И вот здесь меня, кстати, ждал ещё один сюрприз.

Во – первых, в своё время атланты умудрились очень неслабо прокачать свою гвардию с помощью обряда под названием (в переводе на русский) 'Второе рождение'. Именно второе рождение, а не перерождение. Его суть заключалась в том, что местный император проводил над гвардейцем обряд, в результате которого тот превращался в его полного раба в обмен на двенадцатикратное(!) увеличение резерва и возможность (внимание!) получить вторую ипостась – боевую форму. Когда Сторож показал мне внешний вид этой самой боевой формы, я обомлел. Так вот, оказывается, откуда взялись драконы! Да, верно, альтернативная ипостась гвардейцев Тальтахора внешне полностью напоминала драконов. Учитывая, что абсолютно идентичные твари в своё время очень активно пошумели на Земле, можно с полной уверенностью сказать, что атланты точно не вымерли и не покинули мою родную планету – они просто растворились среди землян.

Ну, ладно, вернёмся к нашим баранам. Так вот, учитывая, что резерв драконов составлял десять – двадцать тысяч белл, их количество было намного больше сотни, а энергии много не бывает, один из Владык по имени Агаст Солнечный, известный (всем, но не мне) своими пристрастиями к исследованиям, то ли создал, то ли нашёл специальный металл, который мог превращать солнечную энергию в магическую. Ну, а так как энергии много не бывает (см. выше), то такие батареи были в темпе установлены на крыше каждого здания во всех городах страны и, в первую очередь, в столице. Посмотрел я эти батареи. Ну, медь… Ну, много. Не понимаю, чего здесь такого, чтобы обзывать его Солнечным? Или в этом мире такого металла до него не знали? В общем, не важно. Главное, что товарищ умудрился создать городскую энергосистему общей площадью 28 квадратных километров, которая (учитывая, что в час с одного квадратного метра можно было получить четыре десятых белла энергии) в сутки давала больше ста миллионов белл. Из них половина тратилось на энергоснабжение города, а остальное шло на драконов, Академию и во дворец. Неслабо, да? Особенно учитывая тот факт, что сильнейшие маги мира (если не учитывать модифицированных ящериц) могли за раз впитать не больше 5–6 тысяч?

В общем, так как команды продолжить энергоснабжение городских объектов не было, то Сторож просто молча сливал всё поступающее богатство в специальные накопители в подвалах дворца.

Впервые зайдя в зал, в котором хранились батареи, я, признаться честно, ох…. Удивился. Ну, а как бы вы отреагировали, увидев больше сотни кристаллов (не скажу, что это были именно алмазы – на вид я их определять не могу) размером с человека? В ответ на мой запрос Сторож бодро отрапортовал, что из двухсот сорока накопителей общим объёмом 7,2 миллиарда белл все до единого заполнены на 100 %, ибо после ухода атлантов поддерживать энергосистему команды не было, а энергия продолжала идти. Ну, а так как накопители были заполнены, то вся эта мощь расходовалась на поддержание защиты. Так вот почему местные архимаги всё ещё не вскрыли её….

Промычав что‑то вроде 'угу, потом разберёмся', я поплёлся наверх, раздумывая, сколько энергии я смогу утащить с собой после ухода из города. По всему выходило, что немало. Если объём одного накопителя около трёхсот литров, а помещается в него пятьдесят миллионов белл, то, взяв кристалл размером с кулак, я поимею тысяч тридцать единиц энергии. Вот только вопрос: здесь все могут создавать драгоценные камни (ибо две сотни одинаковых кристаллов размером с человека даже теоретически не могут иметь естественное происхождение), или только атланты? В первом случае я могу взять с собой и камушек размером с человеческую голову, а во втором, даже если у меня обнаружится брюлик размером с вишню, начнутся расспросы. Задав соответствующий вопрос Сторожу, получил вполне однозначный ответ: секрет появления городских батарей известен только императору. И точка. То есть, как и на Земле, здесь эти камушки тоже будут очень редкие и, учитывая их практическое значение, невероятно дорогие.

Глава 5

 
Мне всегда была ненавистна роль наблюдателя.
Что же я такое, если я не принимаю участие? Чтобы быть, я должен участвовать.
 

Антуан де Сент – Экзюпери

Так как ничего особо интересного в следующие три дня не происходило – обе группы просто шли по заранее намеченному маршруту, я, выдав Сторожу команду каждые три часа озвучивать коротенький отчёт, с головой ушёл в магию.

За прошедшие две недели я уже немного научился использовать некоторые из рун истинного алфавита и даже пытался потихоньку экспериментировать, объединяя их в связки. Например, продолжая наносить себе небольшие царапины и используя руну для лечения в сочетании с руной обезболивания, не чувствовал никакой боли при исцелении. Или можно было объединить руну воспламенения с символом, позволяющим двигать предметы на расстоянии. Летающий горящий стул или стол выглядели довольно забавно….

Поняв, что для того, чтобы успешно колдовать, не обязательно в совершенстве знать законы чародейства – достаточно просто уметь нормально концентрироваться и оперировать с энергетической структурой мира, я принялся в темпе просматривать учебники, в которых можно было найти что‑то интересное. А что, если заклинание относится к так называемым 'обычным' – не требующим каких‑то дополнительных ритуалов или артефактов, я вполне могу с ним справиться. Разумеется, времени на подготовку и воссоздание плетения нужно немало – в зависимости от сложности заклинания, но всё же здесь уже можно было найти нечто полезное и уже испытанное ранее нормальными чародеями, а не изобретать велосипед, пытаясь собрать какую‑то связку из рун истинного алфавита.

За три дня перелопатив несколько учебников, мне удалось отобрать два десятка более – менее подходящих заклинаний – боевых, бытовых, маскировочных…

Пробуем? Конечно!

Садимся, концентрируемся…. Вытаскиваем из памяти простенькое плетение, выученное (с помощью специальных рун для улучшения памяти) пару часов назад. Для эксперимента я взял заклинание левитации. Начинаем потихоньку силой мысли заворачивать энергетические линии так, как показано на рисунке. Хм, сложно, чёрт возьми – стоит отвлечься на мгновение и плетение распадается. Ну, в общем, кое‑как через часик мне удалось всё же разобраться с парой сотен энергетических линий (думаю, для начала нормальная скорость). Так, теперь передо мной в воздухе висит нечто непонятное и многослойное. Начинаем вливать в него энергию…. И темнота.

Как оказалось, я, вместо того, чтобы постепенно накачать плетение маной, бухнул в него втрое больше, чем нужно и на полной скорости взлетел к потолку…. Слава богу, хоть шею не сломал и череп не повредил. А шишку залечил за пару минут! Угу, про неё я уже забыл, а вот энергии потратилось…. Причём, не только магическая – оказалось, такое понятие как 'откат' после использования магии – не миф, а реальность. И если после слабенькой левитации на 15 белл я отходил минут пятнадцать, что же будет, если я начну колдовать по полной?

Стоп! А если так…. Я взял небольшой накопитель энергии и попытался колдовать, беря ману не из своего резерва, а из батареи…. Никаких негативных ощущений! Так вот оно что, Михалыч….

Конечно, запомнить сходу более сложные заклинания было делом невероятным – каждое заклинание состояло из сотен и тысяч энергетических линий, да и воссоздать такое заклинание всего за пару минут или тем более секунд нереально. Так что пришлось снова лезть в учебники в поисках чего‑то, позволяющего или быстро запоминать большие объёмы данных, или создавать магические носители информации.

Едва я подумал о носителях информации, сразу же вспомнил про Сторожа.

– Справка. Физическая конструкция системы.

– Физически система обеспечения функциональности города состоит из следующих частей: блок управления, маршрутизатор, блок памяти.

– Блок памяти. Подробнее.

– Блок памяти данной системы состоит из ста двадцати восьми блоков типа '4 м – п22'. Данные блоки создаются по технологии '4 м'.

– Технология '4 м'. Подробнее.

– Технология '4 м' предусматривает внедрение в накопитель управляющего контура, который, обеспечивая целостность атомной решётки химического элемента и высокую надёжность хранения данных, позволяет производить запись на данный накопитель матриц заклинаний и баз данных.

Ура! Магическая флэшка! Респект и уважуха древним 'компьютерщикам'!

Не задерживаясь ни на минуту, я в темпе рванул в библиотеку (практиковаться я там не решался даже в левитации) в поисках соответствующей литературы. Там, как оказалось, блокам хранения и методике их создания была посвящена целая книга.

М – да…. И чё делать? Книга‑то она книга, и информации там дофигища, но вот как это всё реализовать? По сравнению с тем, что нужно было сделать для создания одного такого блока, мой недавний опыт казался домашним заданием в первом классе.

Сложность заключалась в том, что запись на такие носители информации производилась на уровне атомов, поэтому вы представляете, сколько операций нужно было произвести заклинанию, и какова была его сложность.

В общем, так как мне создать такое было явно не под силу, пришлось снова подкапываться в Сторожу, пытаясь найти альтернативу. Попросив его изобразить внешний вид такого кристаллика памяти, особых отличий от обычного накопителя я не нашёл. Ещё часик поломав голову над возникшей проблемой, мне удалось, наконец, найти гениальное решение.

– Провести сканирование окружающего пространства. Радиус сканирования – сто метров. Центр окружности – местонахождение текущего пользователя. Предмет поиска – блоки памяти.

Секунд двадцать тишины и….

– Обнаружено тысячу сорок шесть блоков памяти.

– Проложить маршрут к ближайшему, – прямо посреди воздуха загорелась иллюзорная нить, пройдя вдоль которой буквально метров десять, я добрался до соседнего ряда. Ну да, как и следовало ожидать, я снова идиот. Где, как не в библиотеке искать блоки памяти!? Теперь можно будет просто записать как‑то на один из них нужное заклинание в сочетании со специальным плетением, воссоздающим его за пару секунд – и можно колдовать как в сказке – одной силой мысли!

Ну, всё, теперь будущее уже не кажется таким печальным.

Мои радостные мысли прервал снова завопивший Сторож:

– Внимание! Попытка вторжения! Нарушение второго охраняемого контура!

– Подробнее.

– Две минуты назад. Попытка проникнуть на территорию города. В соответствии с полученными инструкциями, был нанесён ментальный удар. Уничтожено двое нарушителей. Одна минута назад. Магическая атака с северо – восточной стороны города. Мощность воздействия – 1300 белл в секунду. Продолжительность – 2.5 секунды.

– Текущее состояние защитного контура?

– Не повреждён.

Уже хорошо. Да и сомневаюсь я, что его в принципе сможет пробить хоть кто‑нибудь. Так что по поводу целостности контура можно не волноваться. И вообще, если бы сейчас в городе не было ни одной живой души, Сторож просто сжёг бы к чертям собачьим всё разумное на расстоянии пары сотен метров от барьера, как делал это раньше.

А вот текущее состояние дел с группами узнать нужно.

– Отобразить карту города и окрестностей с отметками разумных.

Спустя секунд двадцать передо мной прямо в воздухе сформировалась сложная многоуровневая иллюзия, на которой были не только подробно (хоть и мелко) изображены все до единого здания в городе, но и вся близлежащая территория. Плюс три яркие точки – одна в центре города (я), другая на севере прямо у защитного контура, а третья сейчас аккуратно продвигалась в обход защиты, приближаясь ко второй. Ну, понятно – одна группа засветилась, вторая её обнаружила и теперь медленно сближается. Приблизив нужный участок карты, я невольно ещё раз, во – первых, позавидовал древним правителям города – взять его ну просто не представлялось возможным, а во – вторых восхитился умениями чародеев Тальтахора – даже понятия не имею, как реализовать такую систему.

Большая группа (теперь уже потерявшая двоих наёмников) сейчас разбивала лагерь возле контура. Похоже, жрецы и чародеи собирались вести продолжительную осаду. Ну – ну, удачи. Второй отряд сейчас находился от первого на расстоянии километров пяти, накрывшись многослойной защитой и маскировкой (угу, как же – Сторож хоть и туповат, но всё же компьютер, так что ему ваша защита, что танку ежик).

Прикинув, как я сейчас могу вмешаться в происходящее, не нашёл ничего лучшего, чем отправить на место предполагаемого столкновения своих бойцов. Ну, не самому же тащиться за город? Что? Откуда у меня бойцы?

В общем, рассказываю. Помните, когда я весь такой слабый и зелёный только приближался к Эльхорну, меня чуть не съела пародия на тигра? Так вот, немного освоившись, я откопал книженцию по зоологии и начал искать этого зверя. Представляете, кейтан (а именно так он назывался) нашёлся в главе, в которой описывались домашние животные. Там же находились ещё два зверя с примерно аналогичными характеристиками – аливары (здоровенные медведи) и саргосы (что‑то вроде волка, правда, размером с коня). Ну, страдали древние товарищи гигантоманией!

У атлантов эти звери выполняли вполне прозаические функции – выгуливание детей, охрану домов и всё такое. Назывались, соответственно, Стражами. Плюс во время боевых действий играли роль лошадок – так как животные были созданы искусственно, то они отличались повышенной силой, выносливостью, ловкостью. И, что самое главное, по уровню интеллекта почти не отставали от самих атлантов и обладали зачатками магических способностей. По крайней мере, различать магию и генерировать простейшие защитные поля они умели.

То есть, когда тот 'котёнок' заметил в моей ауре характерные для атланта черты, он тупо испугался, что чуть не убил потенциального хозяина и на всех парах рванул подальше от возможного наказания. Так как в последнее время я немного 'прокачал' свою ауру за счёт постоянного использования магии, то во мне теперь любой из вышеперечисленных зверей мог с первого взгляда узнать своего…. Ну, пусть будет хозяина.

Так что, теперь я мог спокойно отдать Сторожу команду собрать к городу побольше животных и натравить их на кого угодно. Нет, конечно, собирать всех я не думал – достаточно было буквально нескольких десятков. Например, одной стаи аливаров на двадцать голов и двух с половиной десятков кейтанов. К городу они должны были прибыть уже через полчаса – как раз к тому времени начнётся драка между моими потенциальными 'спасителями'. А пока можно и перекусить.

* * *

Как удачно всё получается! Мало того, что 'кресты' первыми 'засветились', так ещё и не потрудились даже банальных часовых выставить. Вон, собрались кучкой, стоят, что‑то обсуждают. Похоже, защита города оказалась сильнее, чем они думали – выдержать такой удар даже архимагу не под силу. Впрочем, её ведь поддерживает не разумный, а автоматика. Ладно, теперь главное, чтобы они не додумались оглянуться.

Пока Алиса рассматривала столпившихся противников, эльфийские рейнджеры и республиканские Безликие, укрывшись всевозможными маскировочными плетениями, медленно, но верно приближались к 'крестам'. Алиса, гномы и пара магов прикрытия спрятались в ближайших к противнику кустах, готовясь поддержать своих боевыми заклинаниями и прикрыть защитными.

Внезапно наёмники встрепенулись и похватали оружие. Впрочем, уже через минуту замершие – было разведчики снова продолжили движение – судя по тому, что 'кресты' даже не смотрели в их сторону, жрецам удалось подобрать ключик к защите и наёмники должны были рвануть к городу, как только её снимут.

Когда группы разделяло не более пятидесяти метров, по тоненькой сигнальной нити от магистра Делавэра пришёл сигнал к атаке. Вызвав в памяти плетение молнии, девушка под завязку накачала её энергией и метнула в наёмников. Не вышло – маги противника мгновенно поставили какой‑то высокоэнергетический щит, который высосал всю энергию из заклинания. А уже в следующий момент Алиса с ужасом поняла, что жрецы даже не собирались вскрывать защиту города – проводимый ими ритуал имел совершенно другую цель – создать в этом месте зону с негативным магическим полем. Другими словами, тупо лишить способности колдовать всех присутствующих магов – как своих, так и чужих. Вот теперь всё стало на свои места – и небольшое количество магов у противника, и такой крупный отряд наёмников, и даже то, почему они вдруг похватали оружие. Похоже, жрецам удалось обнаружить приближающихся боевиков, и они разыграли небольшой спектакль.