Текст книги "Архипелаг. Возвращение (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Глава 24

 
Если партнер говорит тебе, что выкладывает все карты на стол, прежде всего смотри на его рукава.
 

Лорд Лесли Хор – Белиша

– И как вы себе это представляете? ― я с усмешкой наблюдал за прохаживающим передо мной Астраксом (эльф свалил в родные леса, а рогатую дед отправил от греха подальше). Сегодня ночью ребята (наконец!!!) решились на активные действия. Другими словами, попытались, пока я спал, взять мой разум под контроль. Исход вполне очевиден – сообразив, что ничего не получается, товарищи шустренько убрались прочь, а я, проснувшись утром и пересмотрев записи 'следилки', только заулыбался и лишний раз обрадовался такому забавному своему свойству, как полная ментальная неуязвимость – я даже ничего не почувствовал.

Ну, а когда ближе к обеду припёрся архимаг, предъявил ему претензии, подкрепив их записями 'камеры слежения'. На что, как и следовало ожидать, получил вполне закономерный ответ, мол, а как бы ты поступил на моём месте? Мне нужно отвечать за целый народ, судьба нескольких стран зависит от этих знаний, а ты здесь прохлаждаешься и зажимаешь их, не желая делиться! В общем, давил на жалость в разумных пределах. А потом и вовсе заявил, что, раз я особо не возникаю, то, выходит, полностью его понимаю.

Ну не рассказывать же ему, что позавчера один преуспевающий купец с охраной из трёх десятков наёмников – офицеров снял небольшой коттедж недалеко отсюда!

– Как вам эльдар (прим. автора – светлые лесные эльфы. От дроу – тёмных – отличаются исключительно цветом волос)? ― ухмыльнулся Астракс, остановившись на мгновение.

– Честно говоря, ничего особенного… Абсолютно бесчувственные доски. Неинтересно, ― я лениво зевнул, провожая его взглядом.

– Хм, вы так говорите, как будто успели… попробовать… кого‑то, кроме Делии….

– Видите ли, в положении очень дорогой и полезной игрушки есть свои преимущества. Например, длинноухие красавицы, наверняка с подачи начальства, готовы едва ли не на всё, чтобы такой милый и тупой я начал болтать направо и налево. А в идеале так вообще переметнулся к эльфам. Вот только это их 'всё' даже на простенькую эротику не тянет, не говоря уже о порн… Ну ладно, это не так важно. Кстати, ― я пододвинул поближе вазу с фруктами, ― у меня к вам небольшая просьба. Можно ли мне на время покинуть резиденцию? Прогуляться по городу, подышать свежим воздухом. Разумеется, без сопровождения.

Ии – и….

– Хорошо, ― буднично сказал архимаг, как будто я попросил его о чём‑то совершенно простом и безобидном. Ну, на самом‑то деле, так оно и есть, вот только не в сложившейся ситуации…

– А – а-э – э… ― я, честно говоря, как минимум, опешил. ― То есть, я вот так просто могу прямо сейчас встать и отправиться в Аманкар? И за мной не увяжется рота охранников? Что‑то не верится….

– Ну почему? Немного побеседовав с архиром Аль – Тэуром, мы пришли к выводу, что, пожелай вы покинуть магистра Каста, сделали бы это, несмотря ни на спецназ, ни на самого Макса. Соответственно, сюда вы прибыли добровольно, а значит, и уезжать не собираетесь. Да и некуда вам уезжать, если быть честным, ― маг уставился на меня внимательным взглядом, пытаясь уловить мою реакцию на такое заявление.

– А как же Эльхорн? Пять лет просидел, и ещё…

– Собираетесь провести там всю жизнь? Ни за что не поверю! В общем, ― архимаг двинулся к дверям, ― с этого момента вы абсолютно вольны в передвижениях по всем странам Альянса.

Ха, ну хоть здесь оставил себе какую‑то лазейку. То есть, попытайся я покинуть Альянс, меня тут же схватят и упакуют. И вообще, где просьбы? Предложения? Угрозы? Чёрт возьми, когда они, наконец, начнут требовать пустить их в Эльхорн!?

Ладно, чего зря время терять…. Я быстро сбегал в свою комнату и, переодевшись, двинулся на выход из резиденции. Останавливать меня никто и не подумал ― более того, предупредительный дворецкий поинтересовался, не желает ли благородный тан карету. Изобразив тяжкую мысленную работу, я милостиво согласился – чего зря топать несколько километров до города, если можно прокатиться с ветерком.

Транспорт подали спустя всего каких‑то пять минут (здесь и далее – меры времени, длины и т. д. переведены в современные) – небольшая открытая… каретой это, вроде – бы, называть неправильно, так что пусть будет экипаж, запряжённый парой снежно – белых лошадок и с эльфийским полукровкой на месте пилота.

– Харумский рынок. Поближе к оружейным рядам, ― что это, и где оно находится, я не имел ни малейшего понятия, но точно знал, что там, в лавке с неприметным номером 362, тихо – мирно торгует знакомый Кирта, который должен провести меня к самому дракону. Осталось только смыться с глаз кучера и многочисленной скрытой охраны, которая наверняка привяжется, как только мы въедем в город. Впрочем, это уже забота Каури – о том, что я выезжаю, он узнал ещё десять минут назад.

До города мы домчались довольно быстро – судя по ощущениям, не более, чем за четверть часа. Правда, кучеру понадобился ещё час, чтобы, маневрируя по узким и не очень улочкам и каждые тридцать секунд матерясь направо и налево, довезти меня до нужного рынка – их в Аманкаре, как оказалось, было целых пять, причём этот находился ближе всего к порту и, соответственно, был полностью забит людьми и не только.

Заметив вывеску, изображающую отрубленную кабанью голову, о которой предупреждал дракон, я потянулся к водителю.

– Останови здесь… ― дождавшись, пока тот выполнит просьбу, хлопнул его по спине и сорвался с места. ― Вернусь на закате!

Запоздалое 'Стой!' и 'Держите его!' – наверняка товарищ показывал на меня пресловутой охране, я проигнорировал, снимая камзол и рубашку с навешанными 'жучками' и ныряя в ближайший боковой проход. Набросив на себя отвод глаз и умыкнув с прилавка какую‑то пропитанную неизвестно чем тряпку, быстро натянул её на себя, параллельно набрасывая полную маскировку ауры – чтобы меня нельзя было отличить от обычного неодарённого человека. Так, а теперь… почему бы и нет? Вспомнив шпионские фильмы и краем глаза отмечая мелькающие сзади тени, я сграбастал ближайшую симпатичную девушку и, не дав ей опомниться, прижал в стене какого‑то магазинчика, впившись в губы.

Подождав, пока мимо проскочит троица возбуждённых товарищей в простенькой неприметной одежонке, отпустил девушку и, сообразив простенькое внушение, чтобы она не начала вопить направо и налево, медленно побрёл вслед шпикам, разглядывая прилавки.

* * *

Спустя два часа. Кабинет Астракса.

– Как думаешь, ему ещё не надоело? ― задумчиво спросил Астрал, вертя в руках пустой бокал. ― Честно говоря, я думал, уже через несколько дней начнутся расспросы… а он не только молчит, как партизан, но ещё и всем видом показывает, что ему вполне неплохо живётся!

– Ну, а почему бы и нет? ― усмехнулся Аль – Тэур, иллюзорно присутствующий в кабинете правителя Армонда. ― Кормят, поят, спать… укладывают. Опять‑таки, свободный доступ в посольскую библиотеку – а многие из тамошних книг больше нигде не найти. Парень просто наслаждается жизнью и покоем, пока есть такая возможность. Так что, твой план, можно сказать, провалился – он не будет требовать работы сам, это мы должны предлагать её…

– Если только он вернётся! Мы и подумать не могли, что у него хватит мастерства уйти от наших шпиков!

– Какое там мастерство, ― поморщился эльф, от чего иллюзия на мгновение исказилась. ― Сам же сказал: пара забавных плетений для отвода глаз да маскировка, полностью изменяющая его ауру. С такими узорами от твоей охраны смог бы уйти даже ребёнок. Да от любой охраны…. И вообще, не стоит нервничать раньше времени. Все выходы из города перекрыты – хоть внешняя стена и не отличается особой надёжностью, он может выполнять не только декоративные функции…. Город он не знает, это мы можем сказать с полной уверенностью…. Опять‑таки, он ведь сам пообещал, что вернётся к закату – вот если этого не произойдёт, тогда и будем нервничать. Кстати, готов поспорить на что угодно, что он вернётся.

– Откуда такая уверенность?

– Ну, хорошо, я немного не так выразился, ― иллюзия на пару ударов пропала, после чего эльф появился уже с какими‑то документами на руках. ― Даже если он и уйдёт от нас сегодня, то уже через пару дней, если выживет, примчится опять с просьбами о защите. Последние донесения из Дзаура, ― архимаг показательно помахал бумагами. ― Кстати, я удивлён, почему твои ребята до сих пор не доставили тебе аналогичные отчёты. Тёмные как будто с цепи сорвались – ищут парнишку по всему Талгору. Началось это, кстати, недели три назад – после сам знаешь, каких событий. Цель захвата, как ты понимаешь, вполне предсказуема – допрос… и не только. В идеале – перевербовка. Вот только учитывая методы, которыми предпочитают действовать тёмные…. В общем дружба с нами для парня – наилучший вариант.

– Хорошо, в таком случае, как только он вернётся… если вернётся… начинаем подготовку к экспедиции. Я предупрежу Кельвина.

– А Талкара? Неужели ты всерьёз думаешь, что коротышка откажется поучаствовать? ― в голосе эльфа промелькнуло нешуточное удивление. ― Я уже не говорю о том, что….

– Боюсь, у Терона и без того остаточно проблем, ― устало вздохнул архимаг. ― Три дня назад один из гномьих подземных городов на юге Железных гор был полностью вырезан в результате набега кобольдов. Крупнейшего за последнюю сотню лет. Странно, что тебе до сих пор не доложили… Хотя смысл – вас, эльфов, под землю и пинками не загонишь. Так что Талкару сейчас точно не до нас…

…

Спустя шесть часов. Там же.

– Мессир архимаг, к вам льер Эверот. Говорит, это очень срочно, ― пискнул селектор.

– Пусть проходит… Ну что там? ― подался вперёд чародей, не дожидаясь, пока начальник охраны Влада войдёт в кабинет.

– Вернулся. Как и обещал. Целый и невредимый, настроение отличное. Одет, правда, в какие‑то лохмотья…. Шутил, жаловался, что у нас на рынках цены вдвое выше, чем в Городах или Империи….

– Слава Аррахису, ― Астракс наконец позволил себе расслабиться. ― Продолжайте наблюдение. Особо не приближайтесь, но проследите, чтобы впредь подобное не повторилось.

Дождавшись, пока маг скроется за дверью, Астрал вытащил из стола амулет связи.

– Ну что там? ― невысокое качество иллюзии не позволяло с точность ю определить выражение лица эльфа, но, зная его, человеческий архимаг мог с уверенностью сказать, что Аль – Тэур улыбается.

– Вернулся. Целый, невредимый. Говорят, даже шутил. Честно говоря, я не верил….

– Не хочу напоминать…. Но я же тебе говорил!

– Говорил, говорил… Ладно, пожалуй, я сейчас отправлюсь в туда – проведу с парнем вдумчивую беседу…. Думаю, пора начинать.

…

Ещё через час. Резиденция эльфийского посла в Аманкаре.

– Ну что же вы нас так напугали? ― архимаг внимательно смотрел на Влада, сидящего перед ним в кресле и лениво потягивающего сок. ― Я, конечно, понимаю, что вы, в общем‑то, вольны делать, что пожелайте…. Но ведь в разумных пределах! Меня чуть инфаркт не хватил!

– Видите ли, льер Астракс, мне как‑то совершенно не улыбается, когда за мной по пятам шастает толпа… охранников. А так хотя – бы появилась возможность более – менее спокойно пройтись по городу, осмотреть его достопримечательности. Кстати, должен выразить своё восхищение Академией Магии – поистине, удивительное здание. Честно говоря, я всерьёз начал думать о том, чтобы поступить туда на обучение… а какой у вас…

– Не заговаривайте мне зубы, молодой человек. Вы даже приблизительно не догадываетесь, как рисковали, ― архимаг бросил на стол несколько документов, пару часов назад принесённых главой внешней разведки. ―Извольте ознакомиться.

Хмыкнув, парень отставил в сторону кубок и, взяв бумаги, пробежался по ним взглядом. Пару раз улыбнувшись и пробормотав что‑то себе под нос, аккуратно положил документы на стол.

– Забавно…. Вот уж не знал, что я настолько популярен. Кстати, а как обстоит дело с моими земляками? У меня как‑то не было возможности навести о них справки. Неужели за ними тоже ведётся подобная охота?

– Ваши товарищи в полной безопасности. Несмотря на то, что всем прекрасно известно, где они находятся. А именно, учатся на пятом курсе пресловутой Академии…. Видите ли, после того, как дассаварская экспедиция к одному из северных городов Тальтахора завершилась полнейшей неудачей, и мы, и наши конкуренты сделали вполне логичный вывод, что некто – то есть, вы – взял страну под свой личный контроль. Соответственно, остальные… бесполезны. Так что, сейчас я с уверенностью могу сказать, что всем… главным игрокам… прекрасно известно местонахождение ваших земляков. Семеро – у нас, ещё семеро – в Ледроне.

– Семеро? ― парень удивлённо изогнул бровь. ― Согласно моим данным, к вам отправилось восемь человек. Одного потеряли?

– Виктория Лозовая, ― Астракс поморщился, как будто ему наступили на больную мозоль. ― Один из лучших наших боевиков – студентов. Фактически, ей уже сейчас можно было бы дать диплом…. Если бы она не пропала на летних каникулах в прошлом году. Отправилась домой к подруге – в Эвендор – рядовое королевство в центральном Эресаре – их там с десяток. Осенью ни она, ни подруга Академию не вернулись.

– Да уж, печально, ― парень поудобнее умостился в кресле, не выказывая никаких негативных эмоций по поводу возможной гибели старой знакомой. ― Ладно, ваши предложения?

Астракс замялся, не зная, с чего начать. С одной стороны – они оба прекрасно знали, о чём пойдёт разговор, но с другой – архимагу раньше как‑то не приходилось оказываться в подобной ситуации. Обычно он или приказывал, или предлагал взаимовыгодное сотрудничество – в случае с равными по силе и влиянию собеседниками. А здесь молодой парень, фактически не имеющий собственного веса, но способный одарить такими сокровищами, о которых мечтал каждый чародей планеты.

– Позвольте, я начну, ― мягко улыбнулся Влад, похоже, угадав мысли собеседника. ― Я понимаю ваши сомнения – приказать мне не можете, взломать мозг тоже… а так как ментальной магии я не подвержен, то и пытать меня физически бесполезно – никто не помешает мне уйти за грань. Соответственно, остаётся только просить и торговаться, а этому вы не обучены. Да и сами не знаете, что можно мне предложить. Поэтому, для начала, поговорим о том, что могу предложить вам я.

Парень на некоторое время замолчал, потягивая сок и глядя перед собой отрешённым взглядом.

– Прежде всего, ― как будто проснувшись, он поднял глаза на архимага, ― должен предупредить, что моя власть в Эльхорне далеко не безгранична. В некоторые секции и здания я не смог проникнуть в принципе. Плюс, я не смогу провести на территорию города кого угодно. После своего ухода тальхеры сделали некоторые настройки, отменить которые я, пока что, не в силах. Во – первых, на территории города одновременно может находиться не более семи разумных, не являющихся тальхерами по праву рождения. То есть, провести я смогу только семерых… даже не провести, а… прикрыть. Дело в том, что автоматика будет постепенно вытягивать силы из находящихся в городе людей или эльфов, и отменить это, я, снова‑таки, не могу. Вывод: в город войдёт не более семи представителей Альянса, причём личный резерв каждого должен быть не менее двух тысяч белл. Этого должно хватить на пару – тройку часов после чего они потеряют сознание. Это всё обусловлено ещё и тем, что в пределах купола даже я не могу пользоваться накопителями. Вот такие дела….

Несколько минут в комнате стояла тишина.

– Теперь что касается моих интересов…. Прежде всего, как выяснилось только что, мне нужна защита – я так понимаю, Дзаур далеко не единственная страна, желающая захватить ресурсы Эльхорна. Поэтому мне нужны более чем серьёзные гарантии того, что вы не допустите моей смерти или моего захвата. Поэтому сделаем просто: ресурсы – знания, золото, оружие – Тальтахора я буду выдавать вам понемногу на протяжении очень длинного промежутка времени, ― не дождавшись ответной реакции, Влад продолжил. ― Далее, в последнее время меня очень заинтересовали порталы и всё, что с ними связано. Да и вам, насколько я знаю, не мешало бы подумать в эту сторону. Соответственно, любая информация и любые ресурсы, которые помогли бы мне достичь каких‑то результатов на этом поприще, должны доставляться мне незамедлительно.

– Собственно говоря, пока всё, ― улыбнулся Влад, откинувшись назад в кресле. ― Как будем работать?

* * *

―Помнится, ты обещал, что будешь не один, ― я с размаху плюхнулся на диван и взял протянутый мне Дарионом бокал вина. ― А вместо этого я имею удовольствие наблюдать только ваши физиономии, пусть и достаточно радостные.

– Остальные в пути – одному добираться из самого Эресара, так что он будут только пару – тройку дней. Остальные уже в городе. А что, что‑то случилось? ― Кирт бросил на меня вопросительный взгляд, впрочем, особо не отвлекаясь от своего занятия – дракон, с помощью какого‑то простенького узора наколдовав кучу снега, пытался изобразить снеговика. Правда, так как парень, похоже из принципа, не пользовался магией, получалось это из рук вон плохо.

– Пока нет, но, чувствую, со дня на день начнётся. Так что твои товарищи должны поспешить. Кстати, ты сейчас вообще, что делаешь? Откуда такая тяга к искусству? ― я улыбнулся, с помощью телекинеза сообразив снежок и метнув в дракона.

– Видишь ли, дорогой мой друг, через три с небольшим недели – Новый год. А я, да будет тебе известно – почётный руководитель крупного детского дома на севере Империи. Вот, тренируюсь.

Хм, а я как‑то и забыл за всеми заботами, что на Архипелаге, как и на Земле, тоже есть такое понятие, как 'пора года'. И Тальтахор, и Союз Городов с Армондом находятся в тропиках, пусть и по разные стороны от экватора, так что особых изменений в погоде я не замечал. Так, для галочки знал, что на Архипелаг попал в конце весны, а в Империю отправился спустя ровно пять лет и три дня. Новый год здесь празднуется в начале весны и снеговик, насколько я помню, символизирует прощание со снежной порой (даже если на этой широте снега никогда не видели) …. Так что, путём нехитрых подсчётов (ещё семь месяцев назад я был в Эльхорне) получаем, что сейчас у нас – начало последнего месяца зимы – Снежного. Стоп!

– Что ты сейчас сказал!? ― я оторопело уставился на дракона, даже не пытаясь бороться с наползающей на лицо мерзкой ухмылкой. ― Злой и страшный дракон – руководитель детского дома!?

Кирт, скривившись, махнул рукой, а Дарион только улыбнулся, глядя, как он пытается заставить получившуюся конструкцию окончательно замёрзнуть. Спустя пару десятков секунд, сообразив, что превратить снеговика в ледяную скульптуру у него не получится, дракон оставил это занятие и присел рядом.

– Ну давай, рассказывай, чем тебя там заманивали и что просили?

– Знаешь, ты будешь удивлён, но ничего подобного, ― я улыбнулся, вспоминая, как эльфы изящно меня обламывали каждый раз, когда я пытался начать разговор по поводу моей будущей судьбы. При этом ни разу не предлагая начать… торговлю – исключительно ленивое любопытство, которое я, к тому же, пытался сдобрить парочкой намёков, что никуда не спешу и подольше бы меня никто не трогал. ― Они сразу сообразили, что требовать не могут, а предложить взамен им нечего…. Фактически, я удивлён, почему ментальное воздействие попробовали только сегодня – по идее, это должно было бы произойти уже в первый день….

– Дело в том, что в последнее время вся 'правящая пятёрка' Альянса – и архимаги, и король Шалара Кальмеос были… ну очень сильно заняты, ― впервые за сегодня подал голос магистр Каури. ― Шалар и Армонд ведут официальные разборки с Империей по поводу её вмешательства в войну в Союзе Городов… Кстати, боевые действия закончились ещё две недели назад. У гномов – очередная заварушка с кобольдами – это, если ты не знал, такие мелкие твари по пояс обычному человеку и по грудь – гному. Мелкие‑то они мелкие, но вот плодятся, заразы…. А эльфы, по словам многоуважаемого Кирта, гоняются за вылезшими на поверхность резидентами дзаурской разведки по всему Талгору. Так что….

– Ладно, суть я понял, ― перебил я мага, ― ты лучше вот что объясни…. Во – первых, что там с Дзауром. Если я не ошибаюсь, это связано с тем самым архимагом, которого мы подставили, ― дождавшись рассеянного кивка дракона, я продолжил, ― а во – вторых, расскажи вкратце про Союз.

– Ну что же, ваше величество, ― фыркнул чародей, бросив на меня весёлый взгляд, ― если вы приказываете…. Тот самый архимаг Эк – Дар – один из приближённых нынешнего правителя, так что малейший намёк на его вмешательство в дела Альянса – огромное пятно на репутации, как ты говоришь, товарища чародея. Результат: во – первых, тёмные страстно желали прикончить тебя за такую подставу (параллельно пытаясь отбрехаться), а уж когда они узнали, кто такой Влад Нест….

– Ясно, ― я криво улыбнулся, косо посмотрев на дракона. Вот уж удружил так удружил…. ― На поле, кроме Империи и Альянса, появился новый желающий меня заполучить игрок. Странно, почему я вместо гордости чувствую нешуточный страх?

Перехватив мой взгляд, тот фыркнул:

– Брось, всё не так страшно, как кажется на первый взгляд. Тебе просто нужно продержаться до того момента, когда…. В общем, всего немного осталось. Готов поручиться, что со дня на день Астракс или Аль – Тэур начнут вести разговоры про Тальтахор, а уж ты не оплошай… Уже придумал, что будешь говорить?

– Ну…. Примерно. Честно говоря, попытаюсь сымпровизировать – мало ли, как они отреагируют на те или иные заявления, так что…. Ладно, не отвлекаемся – бедного Дариона сейчас любопытство съест. Продолжай, что там с Империей?

– Да ничего особенного, ― пожал плечами тот, старательно делая вид, что ему совершенно неинтересно, что мы с драконом задумали. ― Есть один договор…. Талеронский конвент. Согласно этому документу, '…любое государство может, в случае военного конфликта двух и более сторон, отправить не более тысячи солдат и магов, которые будут сражаться на одной определённой стороне, и при этом вышеозначенное государство не будет считаться таковым, которое вмешалось в войну…'. Сделано это было, в первую очередь, чтобы помогать союзникам чародеями, не боясь быть в чём‑то обвинённым. Ну и отличная практика для молодёжи. Так вот…. Во время войны в Союзе Альянс отправил где‑то по три – пять сотен воинов, впрочем, как и Империя и ещё десяток стран. Не важно, на какой стороне и на каких условиях…. А вот две с лишним десятицы назад, во время осады Машика, внезапно оказалось, что на стороне Баронов воюет полноценный гвардейский полк Дассавара. Пусть и под знаменами наёмников, вот только они даже не постарались отправиться в увольнительные, то есть, по факту, всё ещё состоят на службе Империи. Добавь к этому уже находящихся там магов, и получишь цифру, значительно превышающую тысячу человек. Альянс сразу же встал на дыбы, потребовал объяснений…. В общем, нормальная война окончена, началась война дипломатическая.

– Всё, хватит обсуждать чужие войны… Господа, предлагаю сделать небольшой перерыв, ― встал Кирт, и бросил через плечо, направляясь в сторону входной двери:

– У нас гости!