Текст книги "Архипелаг. Возвращение (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Глава 18

 
Сначала нужно ввязаться в серьёзный бой, а там уже видно будет
 

Наполеон Бонапарт

Мелькнувшая справа тёмно – серая тень заставила резко перекатиться в сторону и накрыться ещё одним (уже, кажется, шестым) щитом, но, разглядев в смазанном силуэте кейтана, я вздохнул с облегчением. Ещё не хватало, чтобы у этих психов оказалась подобная тварь. И так еле держимся.

Ну, вот кому первому пришло в голову забросить два десятка чародеев в глубокий вражеский тыл в надежде, что противник из осаждённого Тьюмера будет уходить именно по этому подземному ходу? Вернее, даже не так: кому пришло в голову, что двух десятков магов будет достаточно, чтобы перехватить неизвестно сколько противников? И даже тот факт, что с нами, помимо пятнадцати мастеров – боевиков, в полном составе отправят 'Сумрак', абсолютно не обнадёживал. Вот и получилось в результате, что, когда из‑под земли вылезло полсотни чародеев противника и около сотни простых солдат и офицеров, мы оказались, мягко говоря, в меньшинстве. Слава богу, что реально крутых магов среди них немного – держатся в основном благодаря количеству и мастерству отдельно взятых личностей. Например, таких, как тот самый мужик, с которым мы уже дважды встречались – в начале и конце 'работы' в Тьюмере.

Кстати, если не ошибаюсь, он сейчас как раз где‑то в той рощице. Вместе с Безликими, Алисой и Ракшем – не зря же кейтан туда рванул. Аккуратно скользнув сознанием в тело 'тигра', я попытался сконцентрироваться и одновременно наблюдать за происходящим как на 'моей' полянке – с её противоположного края пятёрка магов пыталась выковырять нас с Каури из‑под целой системы стационарных щитов, так и за 'соседями'. Перед зверем я 'спалился' месяца два назад – был у нас один неприятный момент, когда рогатая серьёзно влипла где‑то на другой стороне поля боя, а нам с магистром кровь из носу нужно было знать диспозицию в той стороне. Вот и пришлось в наглую искать сознание кейтана и без объяснений врываться в него, клятвенно обещая 'потом всё объяснить'. Слава богу, зверёныш быстренько сообразил, что абы‑кто к нему в сознание не пролезет, так что без проблем уступил мне своё тело. Ну, а потом дело осталось за малым – кое‑как объяснив 'тигре', кто я, почему скрываюсь и почему ему нельзя вот так просто взять и начать меня охранять, 'забив' на хозяйку, я, в конце концов, ещё раз подтвердил приказ беречь рогатую и приказал не высовываться без команды.

Практики в дистанционном управлении Стражами мне катастрофически не хватало (а здесь ещё и напряг неслабый), так что нормально оценить обстановку мне не удалось. За пару секунд выхватив краем глаза два трупа Безликих и целую кучу различных заклинаний, летающих по всей поляне, я вывалился обратно в своё тело, предоставив кейтану возможность помочь республиканцам.

? Если я не ошибаюсь, у наших республиканских 'друзей' намечаются серьёзные проблемы – пара спецназовцев уже отправилась к предкам, а у этих крыс ни одного минуса,? ментальную связь мы с магистром настроили уже очень давно, плюс она со временем укрепляется, так что общаться мы можем, абсолютно не напрягаясь.

? Твои предложения?? магистр одним усилием сдёрнул с нас мощнейший щит атлантовского производства, не пропускающий заклинания в обе стороны, выпустил на свободу нечто дико многоэтажное и наверняка полностью автономное, и обратно поставил защиту. Да уж, получи союзники возможность хоть немного разобраться в заклинаниях, которые мы сейчас используем, вопросов было бы, мягко говоря, немало. Так что, в данный момент нам даже немного повезло, что бой распался на несколько мелких стычек на площади в десяток гектаров – баронские чародеи рассыпались по всей округе и окопались в наиболее удачных для них точках.

Нет, я, конечно, себя самым умным не считал, поэтому ещё чёрт знает, когда поинтересовался у Каури, известны ли здесь аналоги моего магосканера. Ответ был неоднозначным. С одной стороны, снять матрицу плетения прям во время его использования, местные не могут в принципе – слишком сложно. С другой – инструменты, позволяющие сканировать окружающее пространство на предмет остатков узоров, у них есть, вот только они требуют дичайшей концентрации и нескольких часов, если не суток, использования. Другими словами, даже если после боя здесь пару суток просидят республиканские мастера сбора информации, максимум, что они получат – остаточные обрывки плетений, по которым восстановить ничего не получится. Ну конечно, ведь сами плетения им абсолютно не знакомы.

Проводив взглядом медленно оседающего противника – умереть он не умер (щит пробить магистр не смог), но вот откат получил неслабый, я повернулся к напарнику. Вообще, сейчас на всём поле боя эта штука только нам с магистром и не грозит – остальные колдуют напрямую от ауры, а не через флэшки – передатчики, так что ощущения после каждого заклинания у них далеко не самые лучшие. Плюс усталость и так далее…. Чувствую, через минут пятнадцать – двадцать продолжать бой сможем только мы двое.

? Не думаю, что оставить республиканцев погибать – наилучшая в нашем положении идея.

? 'Погибать'…? фыркнул магистр.? Ты всерьёз думаешь, что они без нас не справятся? Там пятеро Безликих…

? Ты глухой? Говорю же: двое уже на том свете? Так что….

? Ладно, не заводись. Дай мне два десятка ударов. Этих,? Каури кивнул на четвёрку чародеев, сообразивших, что сковырнуть наши щиты у них не получится и потихоньку собирающихся драпануть,? я возьму на себя. Только смотри там без геройства – ты мне ещё живым нужен…. Относительно.

Да уж, этому чокнутому от меня ничего, кроме новых плетений, не нужно. Дай ему волю – вскроет мою черепушку и вытащит оттуда всю полезную инфу за пару минут. Был уже прецедент…. Мужик, решив, что узнал достаточно о магии атлантов, устроил мне довольно интересную ловушку, в результате которой я очнулся в окружении десятка мощнейших плетений. Пришлось врубить негатор магии и показать товарищу, что о магии он знает далеко не всё. До сих пор, вспоминая его рожу, когда я начал колдовать при включённом негаторе, на лицо наползает дурацкая ухмылка. В общем, немного поболтав о жизни, мы пришли к выводу, что лучше забыть о произошедшем и продолжить жить дружно. А что мне делать было? Убить? Обидеться? Сбежать? Попытаться заколдовать его? Ну, извините, на первое духу не хватило, второе глупо, третье бессмысленно, а до четвёртого я только на следующий день догадался….

Сейчас же, подождав, пока напарник опять снимет защиту и отправит резко развернувшихся и начавших драпать магов какой‑то узор, я с низкого старта рванул в сторону союзников.

На то, чтобы преодолеть пару сотен метров через густые заросли, у меня ушло около пары минут. Укрывшись парой плетений из сферы 'скрыта' – магии маскировки – я аккуратно приблизился к опушке и попытался осмотреться. Так, мелкая, магистр, троица Безликих и десяток боевиков охранения стоят с противоположной стороны полянки, и отбиваются от слаженной атаки десяти магов, среди которых присутствует и давешний магистр. В том, что этот мужик, несмотря на небольшой резерв, является магистром боевой магии или конструктором, я уже не сомневался – продемонстрированный ним уровень был очень, очень высок.

А где кейтан? Аккуратно раскинув вокруг ментальную сеть, я почти сразу же засёк Стража – он находился в паре десятков метров слева от меня и пытался подкрасться к ближайшему чародею. Мысленно скомандовав зверю немного повременить, я начал доставать из флэшки плетения, объединяя их в единую структуру – в последнее время мне очень уж понравилось плести многоэтажные структуры, в любой момент способные распасться на несколько автономных блоков. Вот и сейчас собираемый узор должен был сначала накрыть всех присутствующих огненным валом, а затем разбиться на десяток отдельных блоков и попытаться пробить защиту противника. Что там у нас в накопителях? Три и пять тысяч…. Ну, с богом! Влив в заклинание три тысячи белл энергии, и распределив её по всем блокам, я запустил получившийся узор, параллельно давая кейтану команду атаковать ближайшего противника через пять ударов сердца.

Вспышка, стена жара, докатившегося даже до меня, десяток точек, в которых плетение попыталось пробить защиту противника…. Вышло только с двумя – ещё шестеро, в том числе и магистр, стояли тесной группой под общим щитом, а парочка сумела отбиться самостоятельно. Впрочем, один из них тут же покатился по земле сломанной куклой – что‑то, а магическую защиту кейтаны ломать умеют. В конце концов, они у атлантов не только мышей ловили….

Не дожидаясь, пока республиканцы начнут атаку, бросаю в сторону шестёрки противников 'мясорубку'. Помнится, Алиса в своё время продержалась против него что‑то около сорока секунд. И то, это с учётом его гигантского резерва. У этих, даже если сложить их резервы вместе, получалось чуть больше двух тысяч белл – примерно вчетверо больше. Посмотрим, хватит ли им мастерства, чтобы снять этот узор.

Товарищи из Армонда тем временем уже пришли в себя и, парой точечных ударов отправив к предкам последнего противника, стали наблюдать за происходящим внутри вихря 'мясорубки', параллельно готовя атакующие плетения.

? Энергии дайте! Просто вливайте в него силу!? нет, серьёзно, зачем ждать, пока противник сбросит с себя плетение, если можно просто усилить давление и тупо перебороть их за счёт напора энергии. Первой это сообразила Алиса, протянув ко мне… да уж, на тоненькую энергетическую линию это мало смахивает. Скорее уж, целый трубопровод. Быстро перенаправив входящий поток энергии на 'мясорубку', я подключил к нему остальных и, немного отступив, начал рассматривать происходящее.

Да, как я и предполагал, так просто ребята не сдадутся. Трое уже лежат на земле – наверняка от истощения или отката, а магистр…. Точно, мужик уже умудрился вскрыть управляющий контур и через три… две… одну…. С диким грохотом ошмётки вихря разлетелись в разные стороны, сбив с ног всех присутствующих, кроме меня и стоявших в его центре чародеев. Вернее, чародея – пара его товарищей всё‑таки не выдержала нагрузки, и ребята повалились на землю, правда, просто без сознания.

Ха! Только сейчас я сообразил, что у этого мужичка резерв далеко не шестьсот белл. И, похоже, даже не тысяча шестьсот…. Ленивым взмахом руки поставив вокруг нас щит, который даже магистру сходу снять не под силу, он рывком попытался вторгнуться в моё сознание. Фиг тебе, уважаемый! Несмотря на то, что ментальная защита начала потихоньку сдавать, я чувствовал себя достаточно уверенно по одной простой причине – если противник сходу не смог снять щиты, а тупо пытается их продавить, значит, они ему не знакомы. Значит, ломать он их будет вот так, в лоб, растрачивая при этом кучу сил. А, учитывая, что я могу устанавливать такую защиту, абсолютно не напрягаясь…. В общем, продолжай в том же духе. Не успел мужик продавить первый щит, как я уже установил его копию, а за ней – ещё парочку аналогичных.

? Откуда тебе известно это заклинание?? давление пропало моментально, как только мужик понял, что ломать меня в лоб – дело абсолютно бесперспективное. Хм, судя по всему, он это про 'мясорубку' спрашивает.

? А если я отвечу, что сам его придумал?

? Я тебе не поверю. Ты хоть знаешь, что это за узор?? парень, а я только сейчас заметил, что на вид ему лет двадцать пять, начал медленно обходить меня сбоку, при этом показательно держа руки на виду. Угу, как будто я не знаю, что жестами пользуются только дилетанты. К которым ты не имеешь никакого отношения.

? Ну – у-у…. Примерно догадываюсь. И вообще, какое тебе до него дело? Знаешь, я, в общем‑то, тоже удивлён, что ты его знаешь.

Ну конечно, где же тут не удивляться – парень с первого взгляда определил плетение атлантов и теперь, похоже, очень хочет узнать, откуда оно у меня.

? На кого ты работаешь, малыш? В жизни не поверю, что ты сам умудрился не только выжить в Тальтахоре, но ещё и вытащить оттуда какие‑то знания,? голос моего собеседника понемногу начинал меняться, превращаясь в какое‑то рычание. Что это с ним?

? Даже примерно не понимаю, о чём ты говоришь? И знаешь что?? я на секунду замолчал, заставив парня внимательно на меня посмотреть, перестав бросать взгляды на суетящихся по ту сторону республиканцев.? Я тоже узнал твой узор.

Одним усилием сдёрнув барьер, я плашмя упал на землю, закутываясь в многослойную защиту и пропуская над собой целый шквал атакующих плетений. Противника снесло куда‑то в сторону, где его начал прессовать сразу десяток различных заклинаний союзников и подоспевшего Каури. Да уж, царство тебе небесное, чувак. Повернувшись спиной к творящемуся в той стороне светопреставлению, я медленно поковылял к своим. Судя по отсутствию воплей и вспышек, бой окончен.

* * *

? О чём вы говорили?? Каст, похоже, даже примерно не знал о существовании такого понятия, как 'отдых'. Едва мы закончили подсчитывать потери и собирать трупы (как свои, так и противника), магистр незаметно подкрался ко мне и начал доставать на тему 'что там у вас произошло?'. Кстати, если говорить о потерях, то всё оказалось очень и очень печально – из пятидесяти мечников 'Сумрака' в строю осталось двенадцать. Ещё столько же раненых – остальные топтать землю уже не будут. С магами дело ещё хуже – из двадцати четырёх чародеев в живых осталось десять – я, Алиса, два магистра, трое Безликих и трое приданных к нам мастеров – боевиков.

А вот бароны в этом бою потеряли восемьдесят убитыми и тридцать пленными – уйти удалось лишь паре десятков…. Причём среди них был и давешний магистр! Внимательно изучив место, где, по идее, должен был покоиться его обгоревший труп и даже на всякий пожарный обшарив ближайшие кусты, мы так и не нашли ничего стоящего. Кроме огромной выжженной проплешины метров пяти диаметром – как он умудрился свалить у нас на виду, так и осталось загадкой.

? С чего вы вообще взяли, что мы общались!?? оправдываться или изображать убитого – уставшего мне было влом, так что, руководствуясь простейшим принципом 'лучшая защита – нападение', я решил осуществить встречный наезд.? Этот больной мне чуть мозг не сварил, при этом даже слова из себя не выдавив, ещё и вы допрашиваете!

? То есть, он просто взял и начал взламывать ваши ментальные блоки? Без объяснений, без попыток заговорить?? вот честно, сейчас я реально благодарен незнакомцу за то, что он решил пообщаться мысленно. Если бы этот крендель увидел, как мы болтаем, ни за что бы не отвязался.

? Представьте себе. Я вообще ума не приложу, с чего он решил вскипятить именно мои мозги!

? Хорошо,? судя по твоему виду, ничего хорошего ты в этом не видишь. Скорее всего, просто решил отвязаться от меня на время, а потом начать допрос с новой силой. Или тупо вырубить и попытаться вскрыть мои мозги самостоятельно. Угу, один уже пытался. Я невольно оглянулся на Каури, помогающему Алисе латать наших раненых.? А как вы тогда умудрились снять барьер, который он установил?

? А я его не снимал,? я позволил себе небольшую улыбку.? Просто, когда его напор немного ослаб, я решил сообразить небольшую контратаку, в результате которой этот незнакомец на мгновение потерял концентрацию. А то, что при этом снялся барьер, просто – напросто означает, что он был напрямую завязан на него.

Магистр замолчал, внимательно меня изучая. Спустя несколько секунд, недовольно крякнув, мужик всё же соизволил развернуться и потопать в сторону Безликих, что‑то химичивших в кустах, через которые свалил маг баронов.

? Ну что, как тебе бой?? прихрамывая на одну ногу, ко мне приковылял Вензор, на ходу пряча амулет дальней связи. Потрепало мужика неслабо, несмотря на кучу амулетов, которыми мы снабдили каждого своего неодарённого бойца. И, тем не менее, как только рогатая кое‑как залатала здоровенную рваную рану на боку (у нас с такими отметинами человек бы пару месяцев под капельницей пролежал бы), командир наёмников сразу же потащился отдавать приказы и выходить на связь с командованием.

? Ну, по крайней мере, мы всё ещё живы. И даже умудрились неслабо пощипать баронов.

? Ты даже не представляешь, насколько,? криво улыбнулся наёмник.? Среди трупов я нашёл барона Клавиуса – одного из зачинщиков всего этого безобразия. С ним, если я не ошибаюсь, были его гвардейцы и личные маги. Правда, кто такой этот ваш магистр, даже не представляю.

? Как дела в Тьюмере?? вопрос я задал, в основном, чтобы поддержать разговор – мои мысли были заняты совсем другими проблемами. Если точнее – я начал потихоньку соображать план своего исчезновения. Не знаю, почему, но мне кажется, что Каст просто так от меня не отстанет и наверняка придумает какую‑то подлянку. Начиная от банального 'признавайся кто ты такой!' и заканчивая силовым захватом. И если в первом случае я ещё смогу как‑то отбрехаться, то во втором…. В общем, пора сматывать удочки.

? Город взят, уйти, кроме тех, кого мы упустили, не удалось никому,? наёмник, не догадываясь о моих метаниях, начал рассказывать последние новости.? Несмотря на потерю четверти личного состава, наши собираются уже завтра продолжить наступление. Вообще, победить удалось исключительно благодаря чародеям – учитывая, что всё местное население Клавиус приказал согнать в центр городка, наши смогли работать по площадям и тупо выкашивали их пехоту на расстоянии. Плюс у баронов вообще не оказалось ни артиллерии, ни авиации. В такой ситуации десяток магов на грифонах с целой связкой защитных амулетов и накопителей устроили там кровавую баню. В общем,? командир потопал к своим бойцам,? завтра опять будем воевать.

Угу, воевать они будут…. Щас пока разберутся с потерями, пока доберутся до… как там тот город называется… Алакран, кажется. Думаю, завтра у нас повоевать не получится. С другой стороны, вряд ли Каст рискнёт наезжать на меня прям во время активной фазы боевых действий. Если вообще рискнёт – может, он и вправду поверил мне и забьёт на этого незнакомца…

Так и не решив, что же мне делать (ибо предугадать чужие действия, особенно, когда человек раз в двадцать тебя старше – дело неблагодарное), я решил продолжить плыть по течению. А именно – потащился помогать нашим лекарям – самоучкам.

* * *

Ну, как я и предполагал, на следующий день повоевать нам не удалось. Более того, как особо пострадавший и понесший крупные потери, наш отряд временно отправили в тыл – зализывать раны и набираться сил. Так что и взятие Алакрана, и эпический (судя по рассказам) штурм Лювана (небольшого городка с населением две тысячи человек, расположенного возле самой границы) мы благополучно пропустили.

Ну, по крайней мере, удалось более чем удачно отдохнуть. Каст и сотоварищи уже на следующий день после прибытия в Арден свалили домой, сославшись на то, что дальше Города справятся и без их помощи, а Республика и так понесла немало потерь. Никаких поползновений в мой адрес магистр не предпринимал, так что я со спокойной душой решил, что мои отговорки его удовлетворили.

Вспомнили про нас только на пятый день. К тому времени Двенадцатый легион завершил своё победное шествие до северной границы Союза и Баронств, отбил два крупнейших в этой местности города и…. Прекратил своё существование. Нет, особых потерь 'наши' так и не понесли – из четырёх с половиной тысяч бойцов на момент падения Лювана в строю осталось около трёх тысяч. Ещё несколько сотен находились в госпиталях Ардена и Тьюмера. Причиной расформирования легиона послужили далеко не радостные новости с запада и юго – запада. Там нашим даже до Машика (здоровенный городище размером с Арден) добраться не удалось – круглосуточные нападения диверсионных групп, в состав которых входила целая туча чародеев и непрекращающиеся наскоки баронской конницы сделали своё дело – четыре легиона завязли на полпути к Машику, разбив крупные лагеря и заняв круговую оборону. Только выйдут на марш – из ниоткуда появится противник, нанесёт пару ударов и опять исчезнет в никуда.

Не знаю, чем руководствовалось верховное командование, но пехоту нашего легиона оставили на востоке – добивать остатки баронских войск, наводить порядок и контролировать границу. А конница, несколько самых сильных отрядов и практически все чародеи срочно должны были выдвигаться на восток. Всадникам приказывалось захватить какой‑то городишко к северо – западу от Ардена, а нам – шустро добраться до лагеря ближайшего легиона и оказать армейцам посильную помощь. Другими словами, опять шастать по лесам, отлавливая всякую мелочь.

Вот только в отличие от Ардена и Тьюмера, львиную долю этой мелочи будут составлять чародеи.