Текст книги "Архипелаг. Возвращение (СИ)"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Часть четвертая. Шестнадцатый
Глава 19

 
– Кто знает, что первым делом должен сделать разведчик, посланный в осаждаемый город?
– Пробраться в город?
– Неверно! Разведчик, посланный во вражеский осаждаемый город, первым делом должен НЕЗАМЕТНО пробраться в город!..
 

Екатерина Николаичева

– Идиот! Кретин! Приду…

– Да понял я…

– Ничего ты не понял, ― устало вздохнул архимаг. ― Неужели так сложно было догадаться? Паренёк ни черта не понимает в сложившейся ситуации, у него нет перстня мага, оружие и одежда – тальхерские, заклинания не имеют ничего общего с классической школой… В конце концов, он сам рассказал о себе почти всё!!! ― понемногу распаляющийся чародей в конце опять сорвался на крик.

– Подожди, дедушка, ты не совсем прав, ― подала голос Алиса, удобно расположившаяся на диванчике.

Всё то время, что архимаг распинался перед Кастом, изредка устанавливая полог тишины – чтобы внучка не нахваталась лишних слов, девушка лениво потягивала сок, изредка почесывая за ухом Ракша. Кейтану, похоже, абсолютно не интересовало, что речь идёт, фактически, о его хозяине – он разлёгся посреди кабинета архимага и, прикрыв глаза, всем своим видом давал понять, что ему совершенно наплевать на всё происходящее – главное, чтобы кормили и гладили.

– Во – первых, 'легенда о потере перстня' и о 'простом маге – наёмнике', ― девушка с улыбкой выделила последние слова, ― звучала достаточно убедительно, а оружие, одежда и сложные и мощные заклинания только подтверждали её. Смотри сам: выжить в подобной ситуации (в смысле, почти на костре фанатиков) мог только сильный и умелый чародей, для которого заполучить тальхерское оружие – не такая уж и сложная задача. А может, оно вообще валялось у него в каком‑то тайнике…

– Ты хоть сама себе веришь? ― усмехнулся чародей. ― Брось. Я, конечно, понимаю, что ты пытаешься прикрыть магистра и всё такое…. Но как ТЫ могла не обратить внимания на его имя? Влад Нест. Владислав Нестеров. Пропавший тальхер – оружие древних. Простейшая логическая цепочка. О, Аррахис, да он даже имя сменить не потрудился! Более того – ты же видела его! Была там пять лет назад и умудрилась не только не узнать своего 'спасителя', но даже не потрудилась подумать в эту сторону!!!

– Так и будешь ругаться или подумаем, что теперь делать? ― обезоруживающе улыбнулась девушка, одним слитным движением скользнув на пол и обняв кейтана.

– Ты бы была поосторожней с этим зверем, ― повернулся к ней магистр. ― В конце концов, мало ли, что ему мог приказать этот тальхер….

Девушка усмехнулась.

– И что теперь? Пожелай он меня убить (кстати, не подскажете, зачем?) – и я бы с вами не разговаривала. Так ведь нет – мало того, что не раз и не два Влад прикрывал меня в бою, так ещё и оставил Ракша при мне, хотя у него были все шансы забрать кейтана. И при этом никто ничего бы не понял. Так что, ― девушка поднялась на ноги и уселась на стол деда, ― по этому поводу можете не волноваться – Ракш не причинит мне никакого вреда.

– Хотелось бы надеяться, ― вздохнул Астракс. ― Ладно, с этим пока повременим…. Давай ещё раз пройдёмся по Союзу…. Думаешь, ещё ничего не кончено?

– Ещё раз, и ещё…. Зачем повторять одно и то же несколько раз? ― заворчал магистр. За сегодня он уже дважды успел вкратце доложить о происходящем в Городах, и не видел смысла начинать рассказ заново. Вот только его мнения, похоже, никто и не спрашивает – архимаг листает подробный отчёт, который магистр набросал за пять дней плавания из Ваарсара, Алиса разглядывает какие‑то бумажки, судя по печатям – из Академии….

– Несмотря на то, что Городам удалось вернуть довольно внушительные территории, на мой взгляд, до завершения войны ещё очень далеко. Фактически, для всего Архипелага стало немалым шоком, что Союз вообще умудрился продержаться так долго…. На момент начала кампании регулярная армия Городов насчитывала пятьдесят тысяч солдат, при том, что только четверть из них были профессиональными военными. Остальные – простые срочники, которые не всегда знали, с какой стороны за меч хвататься. У Баронов было преимущество на десять тысяч, плюс Отречённые, которых оказалось не пара сотен, как мы думали вначале, а не меньше тысячи. Это не считая те две тысячи магов, которых выставили сами Баронства. Нет, я не спорю, что у Городов чародеев тоже хватает, вот только реально способных боевиков среди них…. Одним словом: если бы не наша поддержка и не Безликие, которых ты отправил на захваченные земли, уже сегодня от Союза остались бы одни головешки. По крайней мере, на мой взгляд – сам понимаешь, что полководец из меня аховый.

– Ладно, это я уже понял…. Что мы имеем на сегодня?

– Каким‑то чудом удалось отбить Санкар и Хаорн – оба порта, захваченные Баронствами ещё в самом начале войны. То есть, теперь под их контролем только два основных Города – Лодер и Машик, под которым застряла половина армии Союза. Ну, мелкие победы вроде Тьюмера и иже с ними я перечислять не буду…. По факту, удалось отбить половину захваченной территории, вот только какой ценой…. На сегодня из примерно сорока – сорока пяти тысяч военных на 'службе' Союза восемьдесят процентов составляют наёмники. То есть, Ваарсар просто нанял несколько сотен мелких отрядов, объединил их в легионы и на что‑то надеется…. На что – хоть убей, не знаю. Против специально обученных воевать как в строю, так и 'партизанским' стилем дружинников они, честно говоря, долго не продержатся. Взять хотя бы тот же 'Сумрак', с которым мы не один месяц повоевали. Превосходные ребята! Треть – мастера меча (кстати, на сегодня в живых остались только они). Что они творили в честном бою! Вот только при обороне Тьюмера оказалось, что на узкой стене пятёрка баронских дружинников в тяжёлых доспехах и с парой ростовых щитов запросто могут оправить на тот свет не одного и не двух мечников – против тяжёлого двуручника и лат долго не продержишься. Особенно, если у самого из брони только лёгкая кольчуга. И так повсюду – наёмники не обучены сражаться в строю, а если и обучены, то против вышколенных дружинников их на долго не хватает. Когда Бароны воевали мелкими отрядами, такая тактика ещё могла себя оправдать – тот же 'Сумрак' не потерял, если не ошибаюсь, ни одного бойца. А вот когда начались полноценные боевые действия…. В общем, сейчас у Баронов явное преимущество. По крайней мере, по солдатам.

– М – да…. Ну, более чем подробно, ― хмыкнула Алиса, бросив на стол надоевшие бумаги и, умыкнув несколько листочков отчёта магистра, опять потопала к кейтану. ― Если честно – я ничего не поняла.

– Если в двух словах: возьми Команду мастеров боевой магии и столько же мастеров – боевиков – одиночек. Кто победит?

– Если толпа на толпу – команда. А если один на один…

– Пятьдесят на пятьдесят, ― ответил за внучку архимаг. ― Ясно, что ничего не ясно. Что по чародеям? Две тысячи баронских магов, тысяча Отречённых…. С другой стороны – пара – тройка тысяч боевиков и четыре сотни магов Альянса. Признаться, я удивлён, что у Баронов вообще остались чародеи. И, вот ещё что, Макс, скажи‑ка мне, кто был тот самый маг, с которым вы трижды сталкивались, и так и не сумели его прикончить?

– А вот здесь как раз и начинается самое интересное, ― маг на несколько ударов задумался, перебирая страницы своего рапорта. ― Когда мы встретились в первый раз, я, признаться честно, особого внимания на него не обратил. Шесть сотен резерва, несколько средних накопителей…. По виду – обычный мастер – боевик, которых там сейчас сотни с обеих сторон. На первый взгляд. Он не просто умудрился продержаться против нас с Каури достаточно долго – в какой‑то момент мне показалось, что вот – вот – и нам придётся отступить.

– Да ладно? ― усмехнулся архимаг. ― Судя по тому, что я помню об этом Дарионе, он, как минимум, очень способный малый. А как максимум – невероятно талантливый конструктор, что, соответственно, подразумевает немалый боевой потенциал.

– Угу. Это я в курсе – встречались и до этого. Вот только с магом, вкладывающим в свои плетения по несколько сотен белл за раз, драться не так уж и просто. Особенно, если скорость кастования и сложность плетений у него на уровне хорошего магистра.

– То есть…

– То есть это далеко не мастер, ― прервала деда Алиса. ― Магистр потом показал мне пару матриц плетений, плюс я сама кой – чего заметила…. За сотню ударов боя этот неизвестный потратил тысяч двадцать энергии. В то время, когда вместе с накопителями у него было не больше пятнадцати. Вывод – резерв этого мужичка, как минимум, несколько тысяч, а не несколько сотен….

– А столь сильный чародей в принципе не может быть простым мастером – боевиком, ― закончил за неё магистр. ― Мы, похоже, на архимага нарвались. Причём, не последнего – вдвоём едва не проиграли!

– И, тем не менее, Влад как‑то с ним справился. Или, по крайней мере, сумел снять его заклинание – в жизни не поверю, что столько сложный барьер напрямую был завязан на мага. То есть, парень умудрился снять узор, поставленный архимагом…. В общем, так, ― архимаг замолчал на некоторое время, вернувшись к первым страницам отчёта, ― сейчас я свяжусь с остальными членами Альянса. Есть у меня одна идейка, которую срочно нужно обсудить…. Зайдите через варг.

* * *

Там же. Позже.

– Значит так, уважаемые, слушайте мой приказ, ― архимаг широко ухмыльнулся. М – да, судя по виду, переговоры прошли более чем успешно. Вот только чем это грозит магистру и Алисе? ― Совет Альянса пришёл к выводу, что поражение Союза Городов в этой войне нам не на руку. Отправить туда части нашей регулярной армии мы, к сожалению, не можем – Дассавар сразу же начнёт возникать на тему 'вооружённого присутствия', соответственно, у Империи появится аналогичное право. И так слава Аррахису, что они всё ещё не отправили туда своих чародеев в ответ на наши действия.

– Ну, этого мы точно не знаем, ― возразил ему Каст. ― Возможно, маги Империи на стороне Баронств всё же есть. Взять хотя – бы того самого неизвестного архимага – почему он не может быть имперцем? Ведь про их высших чародеев нам известно не так уж и много.

– А вот теперь мы как раз подбираемся к самому главному. Во – первых, через десятицу в Союз отправляется вторая волна наших чародеев – их точное количество я так сразу не скажу, но 'на глаз' магов будет несколько сотен. Официальное подкрепление от всего Альянса. На фоне всего этого вам, магистр Каст и ларесса Астракс, ― архимаг ухмыльнулся, ― поручается вот что…. Первое: выследить и, как минимум, идентифицировать вражеского чародея. Ну, вы понимаете. Это задача магистра и приданных к нему чародеев….

– Опять какую‑то левую команду дашь? ― печально вздохнул маг.

– Ничего подобное! Две звезды Безликих. Плюс к тебе в подчинение переходит восьмёрка эльфийских Стражей. Если ты с такими силами умудришься упустить этого неизвестного, грош тебе цена и как магу, и как тактику.

Магистр замер, ошарашено хватая ртом воздух. Ладно бы две звезды Безликих – это не редкость, хотя и довольно серьёзная ответственность – лучших своих боевиков Астракс вот так просто на дело не отправит. Если при ловле Отречённых они чисто физически не могли понести потери – среди 'диких магов' серьёзные противники встречаются редко, но отправлять десяток превосходных бойцов в лоб на архимага, к тому же, с учётом того, что он уже умудрился отправить к предкам двоих из них…. Ладно, всё это Каст ещё мог понять.

Но восьмёрка Стражей! Элитные эльфийские чародеи, каждый из которых по опытности мог соперничать с самим Астраксом, а пятёрка таких бойцов и вовсе не дала бы ни единого шанса любому из ныне живущих чародеев. И целых восемь таких бойцов дают ему в подчинение!

– Стоп! Астрал, я, конечно, далеко не гений, но…. Ты знаешь что‑то такое, чего не знаю я? Да с таким отрядом можно Ледрон штурмовать, не то, что за одним магом гоняться, пусть и высшим!

– А теперь вспомни, что я тебе поручаю, ― язвительно улыбнулся Астракс.

– Идентифицировать вражеского мага.

– И?

Магистр недоумённо уставился на начальство, не понимая, чего от него хотят.

– Дед не уверен, архимаг это или нет! ― выпалила Алиса, победоносно зыркнув на чародея. И сразу же сникла:

– Стоп. А кто он тогда?

– Вот это вам и предстоит выяснить…. Видишь ли, вы не зря убили кучу времени, снимая матрицу использованного ним защитного барьера. Архимаг Аль – Тэур узнал этот узор – в последний раз он видел его… неважно, когда и где, но факт остаётся фактом – это плетение тальхеров. Один из образцов их высшей защитной магии – по словам Аль – Тэура (а я склонен им доверять), тогда ему так и не удалось пробить защиту противника. Понимаете, что это значит?

– Что мы имеем дело с двумя тальхерами? Дед, ты хочешь сказать, что Влад работает не один? Что ему удалось связаться с кем‑то ещё?

– Не обязательно. Но сильнейший маг Архипелага не смог скрыть этот барьер. Он, кстати, и сейчас не знает, как это делается. Так что вся надежда на тебя, Макс, и твоих бойцов – если мы имеем дело с полноценным боевиком – тальхером…. В общем, будем надеяться, что это имперский архимаг.

– Слушай, если этот парень настолько силён и опасен, почему ты сам не отправишься? На крайний случай, мог бы эльфа подговорить – думаю, вдвоём вы….

– Как ты себе это представляешь? ― прервал распалившегося магистра Астракс. ― Двое сильнейших магов планеты гоняются по всему Союзу за неизвестно кем? К тому же, как раз после переговоров с Кессалем оказалось, что у нас есть кое – какие дела здесь, на севере…. Ладно, это дело вас не касается. Алиса!

– Ась?

– Что значит 'ась'? Где ты таких слов нахваталась? Где твои манеры, в конце концов?

– Ну, вообще‑то, она это слово от самого Влада подцепила, ― с улыбкой сдал девушку Каст. ― У него вообще манера общения странная какая‑то…. Даже от остальных своих земляков немного отличается. Такое впечатление, что парень считает себя бессмертным. Или ему просто наплевать на правила хорошего тона – тот же Каури старше него раз в двадцать, а он ему уже 'тыкает', да и вообще относится к магистру слишком уж панибратски.

– Кстати, как думаешь, этот Каури знает, кто его напарник?

– Ну – у-у…. Даже не знаю… ― неуверенно протянул Каст. ― Они частенько пропадали где‑то вдвоём, плюс заклинание использовали достаточно интересные. Оба. Не удивлюсь, если Влад делится с ним кое – какими наработками древних в обмен на знания о мире и классической школе магии – на мой взгляд, вполне нормальная практика в их случае. А вообще, во всём, что касается парня, лучше спрашивай у Алисы – она вечно с ним поединки устраивала.

–М – да? ― архимаг повернулся к смущённо улыбающейся внучке. ― И как? Впечатляет?

– Более чем! Если ему за пять лет удалось научиться такому, страшно представить, что он сможет….

– Ясно всё с тобой, ― засмеялся чародей. ― Вот уж не подумал бы…. Макс?

С улыбкой понаблюдав за налившейся краской девушкой, магистр повернулся к другу:

– Да, в общем‑то, она права. Нет, я, конечно, понимаю, что высокую скорость плетения ему обеспечивают магокомплексы – уж одно из лучших изобретений древних у него наверняка с собой. За пять лет достичь такой моторики плетений…. В жизни не поверю. То же самое касается и резерва – визуально там чуть больше пяти сотен, но по факту, думаю, намного больше. Хотя, учитывая, что его земляки такими объёмами похвастаться не могут…. Нет, пять сотен – его потолок. По крайней мере, сейчас. Значит, накопителей куча – опять‑таки, в Эльхорне столько всего, что….

– Ты мне лучше про его знания и умения расскажи, вместо того, чтобы мечтать об Эльхорне – мы, между прочим, два месяца назад отправили в Вальгалер (прим. автора – город – порт на восточном побережье Тальтахора) 'наших' тальхеров. Бесполезно – автоматика твердит, что у них нет доступа. Один парень, Денис, заявил, что примерно догадывается, что там за…. 'система' или 'опериционка' …. в общем, наговорил мне кучу всякой ерунды, из которой, тем не менее понятно только одно – без разрешения Неста попасть в город они не смогут. Имперцы, кстати, по нашим данным, предприняли уже четыре попытки, считая самую первую – все безрезультатно. Я это всё вот к чему….

Архимаг замолчал на некоторое время, нервно перебирая пальцами какую‑то безделушку.

– На переговоры с парнем пойдёт Алиса. Во – первых, он уже дважды дал ясно понять, что вредить тебе – не в его интересах, даже кейтана подарил. Хотя я до сих пор не пойму, зачем. В общем, думаю, это будет лучшее решение – тебя он, по крайней мере, выслушает.

Каст хмыкнул:

– Рассчитываешь, что парень 'клюнет' на такую красавицу?

– Не без этого, ― улыбнулся Астракс. ― Подумай сам, в каком случае шанс, что он пойдёт на компромисс, наивысший – если с ним будет болтать пара боевиков – головорезов или 'безобидная' девушка? В конце концов, он ведь тоже мужчина!

– И ты вот так просто отправишь меня в лапы к коварному и непредсказуемому иномирянину, ― недоверчиво прищурилась девушка. ― Без армии охранников и многочасовых напутствий?

– Ну, во – первых, он достаточно предсказуем – пока что все его действия вполне адекватны и логичны…. В большинстве случаев. И тем не менее, перестраховаться нам всё же не помешает. И вообще, кем бы ни был тот неизвестный маг, он уже трижды оказывался неподалёку от парня. А в последний раз они и вовсе успели пообщаться. Значит, работать будете вместе. Вперёд!

* * *

В Арден они прибыли только через двенадцать дней. Пока до Аманкара добрались эльфийские Стражи, пока корабль дошёл до Ваарсара…. В общем, готовились к худшему. Например, что Влад уже давным – давно на том свете, или что он вместе с таинственным незнакомцем исчезли в неизвестном направлении. В конце концов, просто найти парня в стране, объятой войной, уже дело непростое!

Но, вопреки опасениям, искать почти не пришлось. Достаточно было зайти в первую попавшуюся забегаловку и вскользь упомянуть название 'Сумрак', как на Алису и магистра тут же вывалили целый ворох различных слухов и сплетен. Сводились они, в основном, к одному – дней десять назад наёмники – офицеры из 'Сумрака' взяли штурмом крепость Горн, при этом умудрившись угрохать пару сотен противников и не потерять ни одного бойца. Особенно, говорят, отличился один из чародеев отряда – Влад, кажется. После того, как он едва не пропустил смертельный удар от одного из мечников Баронов (и зачем вообще попёрся врукопашную!?), в него будто что‑то вселилось – стёр с лица земли треть крепости, при этом едва не прикончив нескольких своих. В общем, полный псих, хотя и способный малый.

Шустро наняв целый дирижабль (лошадей или грифонов найти не удалось, а вот летающий корабль магистру из Армонда выделили сразу), представители Альянса всего за пару суток добрались до ближайшего из трёх полевых лагерей центральной группировки армии Союза. Точно узнать, к какому именно легиону прикреплен 'Сумрак', так и не удалось, поэтому решили по очереди наведаться во все три расположения. Благо, рыскать по всему лагерю смысла не было – Касту отвечали сразу же, не задавая лишних вопросов – мало ли, зачем наёмники – офицеры понадобились боевому магистру Республики. Может, какую секретную миссию готовят.

Нужную информацию удалось отыскать в первом е лагере – о враз получившем немалую известность 'Сумраке' знали и здесь, несмотря на то, что официально отряд был прикреплён к соседнему легиону. Который (по секрету) как раз этой ночью совершит марш – бросок до Машика, поддержав тем самым южную армию. Ну, а 'Сумрак', скорее всего, уже где‑то там – в далёком тылу противника, готовит ему очередную пакость.

Буквально за несколько варгов переправившиеся в соседний лагерь республиканцы и эльфы сходу попали в настоящий хаос. Снующие туда – сюда посыльные и мелкие отряды, матерящиеся командиры и нервно проверяющие амуницию бойцы, вопящие о чём‑то своём обозные и пытающиеся медитировать чародеи. Да уж, подготовка, похоже, в самом разгаре.

И, как и предполагал магистр, с дисциплиной и единым командованием здесь очень и очень серьёзные проблемы. Всего за несколько сотен ударов Каст увидел пять драк, три ограбления и как минимум парочку отрядов, понятия не имеющих, что им делать и куда двигаться – в суматохе про них, похоже, просто – напросто забыли. Вот что бывает, когда армия состоит не из полноценных соединений, а из целой кучи мелких отрядов, в которых, помимо всего прочего, ещё и состоит кто попало.

Например, кто бы мог подумать, что щуплый мужичок с покрасневшими глазами, нервным тиком и дико истощённой аурой может стоять во главе десяти тысяч солдат и магов? Не знай Каст, как он выглядит, ни за что бы не угадал.

Штаб и, соответственно, канцелярию, найти удалось исключительно благодаря генералу – внешне несколько потрёпанных палаток никак не отличались от остальных, разве что суеты здесь было ещё больше.

– 'Сумрак'? Это те самые психи? Пара ударов… ― молодой парень с уставшими глазами несколько ударов сердца копался в кипе бумаг, после чего, достав оттуда один листочек, быстренько пробежался по нему газами. ― Сегодня утром как раз отправились на север. С ними, правда, послали ещё десяток боевиков усиления и наёмников – офицеров 'Грифов'. Задача: захватить объект 'Склеп' и удерживать до подхода основных сил.

– А что за 'Склеп'? Кладбище какое? ― хмыкнула Алиса.

– А я откуда знаю? Написано так, а что там на самом деле – спрашивайте у генерала.

– Пойдём, Алиса, ― устало вздохнул Каст. ― Я знаю, куда их отправили.

– М – да? И что же там интересного? ― девушка перешла на мыслесвязь – мало ли, вдруг это какая 'Тайна'. ― Могилы древних королей? Покинутый храм какого‑то бога? ….

– Да нет. Обычные холмы, у основания одного из которых – вход в подземную сеть пещер. Ничего особенного. Если не считать того маленького факта, что за последние тысячелетия известен лишь один чародей, сумевший выбраться оттуда живым – Кессаль Аль – Тэур. Вот и давай думать: а что же там забыли Бароны?