Текст книги "Маркиз на Рождество (ЛП)"
Автор книги: Вивьен Уэстлейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
– Сделаете так еще раз – и я дам вам полакомиться кое-чем другим, не менее аппетитным.
Вайолет сжала губы.
– Я просто дразнил вас, – солгал он. – К тому же я слишком занят своими новыми возлюбленными, мисс Маслом и леди Пышкой. – Очень медленно он положил в рот еще кусочек, а затем, повторяя за нею, скользнул по губам языком. – Вы не ревнуете?
– Нет. – Она взяла с тарелки пышку и надкусила ее, после чего перецеловала и облизала кончики своих пальцев в точности так, как делал он сам. Кит подавил стон. – Видите ли, пока вы обхаживали своих дам, меня целовали их дорогие мужья.
– Коварная.
– Беру пример с вас. – Она сделала глоток чая, по-прежнему не сводя с него взгляда.
– Похоже, я все-таки немного научил вас флиртовать.
Кит планировал научить ее гораздо большему – если только она позволит. Главное, не торопить события. Пускай она к нему привыкнет. К тому времени, когда он окончательно выздоровеет, она будет изнывать от желания испытать его ласки, услышать его любовный шепот, ощутить его поцелуи. И он даст ей все это – и много больше.
Глава 5.
Вайолет заполняла книгу расходов. За два дня Кит умял пару куриц, три каравая хлеба, целого ягненка, фазана и приличный кусок бекона. Миссис Норрис пришлось потратить за неделю сумму, сколько обычно они тратили в месяц.
– Аппетит у него волчий, но форму он держит не хуже скаковой лошади.
– Это хороший знак, миледи, – ответила миссис Норрис. – Значит, он пошел на поправку, иначе клевал бы, как птичка.
– Напомните мне об этом, когда он опустошит наши кладовые.
В дверь постучали.
– Войдите.
На пороге стоял Эйвери с двумя объемистыми коричневыми саквояжами.
– Миледи, вы просили принести вещи милорда.
– Да, спасибо. – Она повернулась к миссис Норрис. – Я удвою наш месячный бюджет, но держите меня в курсе о ежедневных тратах. И хорошо бы выторговать у мясника скидку.
– Я возьму с собой Салли. Ей всего-то и надо, что улыбнуться, и он мигом скостит цену вполовину.
– Отлично. – Она выдала миссис Норрис деньги. – А теперь мы проведаем Кита.
Когда они вошли в спальню, Кит стоял перед зеркалом и, поворачиваясь то так, то эдак, пытался рассмотреть рану на макушке.
– Сэр, что вы делаете?
Он вздрогнул, перехватив в отражении ее строгий взгляд.
– Такое ощущение, словно по моей голове пронесся табун лошадей.
– Рану лучше не трогать. – Рана выглядела получше, но если ее ощупывать, чем он сейчас занимался, можно было в два счета занести инфекцию. – Эйвери, поставь сумки и помоги мне проводить джентльмена в кровать.
– Я сам.
– Вы должны отдыхать.
Кит состроил гримасу, однако дошел до постели и сел. На нем не было халата, только брюки и рубашка с шейным платком. Вайолет видела его и в совершенно обнаженном виде, однако полураздетого тоже оказалось достаточно, чтобы настроить ее мысли на опасный лад.
– Дать вам еще лауданума? – спросила она, когда они закутали его в толстое зеленое одеяло.
– Нет. – Его передернуло. – Уж лучше потерпеть, чем превратиться в одурманенного кретина.
– Но вам больно. Зачем готовиться к битве, если можно вообще не воевать?
Ее взгляд сместился с его глаз на губы. Несколько секунд она глазела на них, пока не спохватилась и не одернула себя.
– Затем, что никому и ничему не позволено иметь надо мной подобную власть.
Что за упрямство? Он чуть не умер. Нет ничего стыдного в том, чтобы облегчить себе путь к выздоровлению.
– Вы не вспомнили ничего нового?
Он свел брови на переносице.
– В сознании всплывают какие-то обрывки, чьи-то лица, места, где я бывал, но ничего конкретного.
Вайолет оглянулась на дворецкого, и тот перенес на кровать два саквояжа из коричневой кожи.
– К седлу вашей лошади были приторочены эти сумки. Не знаю, почему я не подумала об этом раньше, но, быть может, внутри окажется нечто, что поможет вам вернуть память.
– Горничные уже приносили одежду, которая была на мне в день нападения, и я как раз собирался спросить об остальных вещах. Спасибо, что принесли.
Эйвери расстегнул на одном из саквояжей замки и откинул клапан. Вайолет было любопытно узнать, что Кит взял с собой. Он отправился в длительную поездку или в короткую? Наверное, все же второе, иначе он путешествовал бы в экипаже.
Помимо небольшого ворсистого покрывала, которое Эйвери достал первым, в саквояже лежали две пары перчаток, одна смена одежды, черные ботинки, а также нечто, вызвавшее у всех троих недоумение – несколько длинных полосок ткани.
– Узнаете, что это? – спросила Вайолет.
Кит обмотал одну полоску вокруг ладони.
– Помню только, что делал вот так.
– Для чего?
– Затрудняюсь сказать.
– Возможно, от вещей во втором саквояже будет больше проку. Эйвери?
– Я взял на себя смелость положить сюда часы и бумажник милорда. – Эйвери достал карманные золотые часы с гравировкой и небольшой бумажник, набитый монетами и банкнотами.
– Д. К. К., – прочел Кит. – Что за черт это значит?
Вайолет провела пальцем по буквам. Перевернула часы и увидела на обороте выгравированное изображение Аполлона. Тонкая работа. Только очень богатый человек мог позволить себе такую вещь.
– Возможно, это фамильная ценность? – предположила она. – Они не могли принадлежать вашему отцу или дяде?
Кит повертел часы в руках.
– Хотел бы я знать, но они ни о чем мне не напоминают.
Следующим предметом, появившимся из саквояжа, была деревянная курительная трубка. Сунув ее в рот, Кит поморщился.
– Это не мое, – сказал он.
– Вы уверены? – спросила Вайолет.
– Совершенно. Ужасный запах. Приторный до тошноты.
– Может, она тоже принадлежала кому-то из вашей семьи? – Вайолет вздохнула. Плохо дело. Похоже, Кит ничего не узнавал.
* * *
Кит отложил трубку. Если это чужая вещь, зачем он носил ее при себе? Или Вайолет права, и ее владелец действительно был ему дорог? Он снова взял трубку в руки и, напрягая память, осмотрел ее со всех сторон.
В сознании промелькнул и так же быстро померк образ пожилого мужчины с карими глазами и проседью в черной бороде. Кто он такой?
Одежда, часы и все прочее были в его глазах вещами постороннего человека. Полоски ткани – вот единственное, что вызвало внутри него отклик. Кит видел точно наяву, как заматывал кулаки и расправлял пальцы, обеспечивая нужное натяжение. В одних воспоминаниях ткань была чистой и белой, в других – перепачканной пятнами крови.
Ему подали тяжелую зеленоватую фляжку с золотым ободком и золотым же узором из листьев. Открутив крышку, он понюхал содержимое. Виски.
– Что-нибудь припоминаете? – Вайолет с надеждой подалась вперед.
– Фляжка как фляжка. Не вижу в ней ничего примечательного, за исключением того, что внутри плещется виски. – Смотреть на разочарованное выражение ее лица, когда он вещь за вещью отвергал все, что ему передавали, было невыносимо. Она так хотела, чтобы он вспомнил, но его память оставалась пуста.
– Здесь есть еще бумага, письменные принадлежности, игральные кости и нож. Ваш пистолет убран в другое место.
Он хотел спросить о пистолете, как вдруг Вайолет проговорила:
– А нет ли там печатки? Она могла бы дать нам подсказку.
Эйвери приступил к поискам. Звук перекатывающихся в саквояже вещей напомнил Киту стук костей о стенки стаканчика. Еще он понял, что соскучился по тому шелесту, с которым игральные карты ложатся на стол.
К черту. Все бесполезно. От тех немногих вещей, которые он вспомнил, нет никакого толка. Пока что можно сделать только один вывод: он любил выпить, играл в азартные игры и располагал средствами, чтобы оплачивать и то, и другое.
Вайолет внимательно осмотрела найденную печатку, а после передала ему. На кольце не было ни герба, ни инициалов.
– Подайте воск, – приказал он. Эйвери чиркнул спичкой, запалил фитиль восковой палочки и капнул воском на лист бумаги. Кит прижал кольцо к похожему на кровь озерцу. На воске появился отпечаток бараньей головы.
Минуту он, не мигая, смотрел на результат. Так и есть. Никаких воспоминаний, одна чернота.
– Дерьмо! – Он швырнул кольцо через всю комнату. Почему память не возвращается? В чем причина? Такое впечатление, будто он подсознательно этого не хочет. Он увидел их ошеломленные лица и понял, что выругался при даме.
А ведь она всего лишь хотела помочь.
– Извините, – проговорил он.
Когда дворецкий отошел подобрать кольцо, Вайолет крепко сжала его ладонь.
– Кит, вы можете оставаться здесь сколько угодно. Неделю, месяц, год – сколько потребуется, пока к вам не вернется память.
Он тоже сжал ее руку.
– Ангел, вы это серьезно?
– Да.
Кит посмотрел в ее глаза цвета темного меда. Они излучали тепло. Заманивали его в глубину и искушали остаться там навсегда. Вот он, тот повод, чтобы здесь задержаться.
* * *
Кит отбросил в сторону растрепанный томик «Кентерберийских рассказов». За сегодня это была уже третья книга, которой он пытался себя занять. Сначала он взял трагедии Шекспира и трижды начинал «Гамлета». Потом сдался и пролистал «Макбета», но лишь потому, что сюжет в полной мере соответствовал его настроению. То есть, был тягостным, кровавым и мрачным.
Десять дней, как у него прошла лихорадка, однако миссис Норрис и Эйвери не пускали его дальше ночного горшка. Вчера он уговорил лакея, с которым играл в кости и карты, провести его на конюшню. Увы, миссис Норрис поймала его на лестнице и загнала обратно в кровать.
Кит не мог и шагу ступить без опеки слуг. Хотел пить – они приносили воды. Мерз – к нему снаряжали горничную с ворохом пледов и шерстяных одеял. Просил эля или глоток чертова виски – этим его обеспечивал Эйвери.
Все остальное было под запретом. Он не мог выйти на свежий воздух. Не мог надеть сюртук и брюки, спуститься вниз и, как все нормальные люди, позавтракать за столом. Нет, он был прикован к идиотской постели. Два раза он рвал в клочья подушки, засыпая комнату пухом, но ничего этой выходкой не добился, кроме ощущения, будто голова его начала разламываться на куски.
Единственным лучом света в этом кошмаре была она. Его нежная, утонченная Вайолет. Один взгляд, одно прикосновение, одно мягкое слово – и он превращался в ее ручную собачку. Обычно она появлялась по утрам, во время завтрака. Иногда заходила на ужин или дневной чай.
Без ее регулярных визитов он бы точно кого-нибудь прикончил. А именно болвана-доктора, по настоянию которого он валялся в постели как инвалид.
Голова болела поистине адски. Почти постоянно. Кроме моментов, когда приходила она, и желание заняться с нею любовью отвлекало его от боли. Теперь он жил ради ее улыбки, ради ее смеха, ради возможности пусть ненадолго, но ощутить тепло ее рук. Он соревновался сам с собой за ее внимание.
Сегодня она тоже заглянула на завтрак, но вместо часа задержалась всего на пятнадцать минут, а после ушла, оставив его надеяться, что днем она вернется и выпьет с ним чаю. Кит мог послать за ней, но не делал этого. Вдруг она подумает, что ему стало плохо. Ему и впрямь было плохо, но, черт подери, сколько можно держать его за ребенка. Он весь извелся, сидя взаперти, когда единственным его развлечением был пересчет цветочных узоров на серых обоях.
Кит прошелся по комнате – в рубашке навыпуск и брюках, которые он изредка надевал, хоть и не мог никуда выходить. Изо дня в день носить ночную сорочку и халат было невыносимо, как и видеть окружающую обстановку. Эту комнату с большой дубовой кроватью, старый полированный столик на одной ноге со следами зубов какого-то пса, гардероб с восточным орнаментом, красно-синий индийский ковер и массивный сундук, обитый потертой черной кожей, который он как-то раз попытался открыть и не смог. Единственным, что вносило оживление в этот однообразный пейзаж, было переменчивое зимнее небо, видневшееся за большим окном – серебристо-белое днем, синее по вечерам и угольно-черное ночью.
Что, если он проторчит здесь еще несколько недель? Так и помешаться недолго. Трижды Кит предпринимал попытки сбежать, но ни разу ему не удавалось зайти дальше парадного входа. Если бы не присмотр Эйвери, который следил за ним ястребиным взором, и не его собственное нежелание покидать Вайолет, он бы улизнул в предрассветные часы, когда прислуга спала.
Но кроме Вайолет, у него не было никого. Воспоминания возвращались обрывками, которых было недостаточно, чтобы сложить картину прошлого целиком. Он помнил лицо сестры, но как найти ее – и откуда вообще начинать поиски? Можно, конечно, уехать. Поселиться в гостинице и наобум пытаться разузнать что-нибудь о себе, однако всякий раз, когда Кит прокручивал этот план в голове, перед его глазами появлялось лицо Вайолет.
«Я могу уйти в любое время», – в итоге решил он для себя. – «Просто пока я этого не хочу».
Он стоял у окна, наблюдая за плывущими по небу облаками, как вдруг услышал шаги. Обернулся и увидел Вайолет. На ней было утреннее платье из белого жаккардового атласа с желтой отделкой, оттенявшей ее зеленовато-карие глаза.
– Вы выглядите просто прелестно.
– А вы, смотрю, опять встали с постели.
– Я буду счастлив вернуться обратно, если вы посидите рядом.
Вытянув руку, она жестом велела ему лечь.
Он растянулся на кровати и усмехнулся.
– Довольны?
– Жара нет? – Она дотронулась до его щеки. Он повернулся и поцеловал ее руку.
– Есть. Когда ко мне прикасаетесь вы.
Ее губы дрогнули, но так и не сложились в улыбку.
– Думаю, этот жар не опасен.
– Вы две недели ежедневно проверяете мое самочувствие. Когда меня, наконец, выпустят из этой тюрьмы?
– Посмотрим, что скажет доктор Литтлтон.
– Он не врач, а мошенник. С него станется продержать меня в кровати полгода. Я здоров.
– У вас прошли синяки, чего, увы, нельзя сказать о ране на голове. Есть риск занести инфекцию. Что, если память к вам не вернется?
«Тогда я останусь с тобой». Лучше быть в одном доме с ней – пусть и своего рода пленником, – чем с Изабеллой. Вслух он этого не сказал. Если он обмолвится о сестре, Вайолет поймет, что память о прошлом постепенно начала возвращаться.
– Вернется. – Он придвинулся к ней. – Давайте выйдем, неважно куда. Дьявол, я согласен даже на прогулку вниз по лестнице. Мне нужно сменить обстановку.
Она оставила ругательство без внимания. Он чертыхался в ее присутствии не в первый раз и – тут он был готов поручиться – не в последний.
– Прежде всего вам нужен полный покой. Потерпите еще немного. Дайте себе время поправиться.
– Миледи, – он очертил пальцем контур ее щеки, – поверьте, целыми днями лежать неподвижно в постели – настоящая пытка. – Он наклонился ближе. – Но если вы ляжете рядом, она станет неземным удовольствием.
Не в силах совладать с собой, он приник к Вайолет и вдохнул аромат ее густых, темных волос, мечтая повытаскивать шпильки и зарыться в шелковистые пряди лицом. Волосы женщины должны струиться подобно морским волнам – свободно и неукротимо.
У нее перехватило дыхание. Он положил ладонь на ее затылок и притянул к себе. Скользнул губами по шее и ощутил частое биение пульса.
С каждым ее прерывистым вздохом его желание распалялось все сильнее. Обещание страсти, которую они могли познать в объятьях друг друга – вот почему он подчинялся ее приказам, вот почему не спешил уезжать.
Она ничем не походила на расчетливых женщин, с которыми он обычно делил постель, равно как и на одну из тех наивных кокеток, что пытались заманить его в брачную сеть. Вайолет Лоренс была совершенно другая. Такую он еще не встречал.
Что-то замаячило на границе его сознания, какое-то воспоминание, но при попытке ухватиться за него, оно ускользало, точно струящийся сквозь пальцы песок.
Эта очаровательная женщина искушала его больше, чем кто бы то ни было прежде. Рядом с нею все остальное уходило на второй план. Мир, в котором был ее голос, ее ласки, ее взгляд, был единственным, в котором ему хотелось существовать.
Он отпустил ее и чуть отстранился – не больше, чем на расстояние пальца от кончика ее носа.
– Заприте дверь на замок.
Она посмотрела на дверь, затем на него. Цвет ее глаз из янтарного стал оливковым.
– Зачем?
– Затем, что я намерен к вам прикоснуться.
– Вы уже это делаете.
Он прижался лбом к ее лбу.
– Я еще даже не начал.
Вайолет затрепетала в его объятьях. Он завороженно смотрел, как она омыла язычком нижнюю губу, а после нерешительно ее прикусила.
– Нам нельзя.
– Почему? Вы не замужем. Я не женат. Никто не узнает.
Улыбнувшись уголком рта, она бросила на него скептический взгляд.
– Слуги всегда обо всем знают.
– Верно, но разве они не вышколены?
– Я полностью доверяю Эйвери. А миссис Норрис оттаскает за волосы любого, кто посмотрит на меня косо.
– Тогда, мадам, вопрос в одном: вы хотите, чтобы я к вам прикасался?
Она склонила голову набок и посмотрела на него так пристально, словно, глядя в его глаза, могла постичь тайны небесного свода.
Ее пальцы теребили шнурок на вороте его рубашки.
– Мне следует сказать «нет».
Кит улыбнулся и приподнял ее лицо, скользнув пальцем под подбородок. Их губы почти соприкоснулись.
– Это значит «да».
– Мы совсем не знаем друг друга. И вы не в том состоянии, чтобы изнурять себя. Вам нужен отдых. – Она приготовилась встать, но он удержал ее, обняв за бедро. Ткань платья была гладкой и приятной наощупь, но Кит был уверен, что атлас не сравнится с ее кожей, которую он жаждал ласкать.
– Кто говорил об изнурении? – Наслаждаться женским телом можно разными способами. И с Вайолет он был твердо намерен по очереди перепробовать все.
– Все равно, это неправильно. Я… я не могу воспользоваться вашим положением. – Она оттолкнула его и, вставая, вознаградила чудесным зрелищем своего декольте.
Его рот увлажнился. Он заставил себя перевести взгляд на ее лицо.
– Сладкая моя, мне казалось, это я пользуюсь вашим положением.
– Вы в моем доме, в моей спальне… в моей гостевой спальне. Вы нездоровы и, вероятно, не вполне адекватно воспринимаете…
Сложив руки на груди, он выразительно посмотрел ей в глаза.
– Находиться с вами в одном доме и в одной спальне и не желать вас – вот для чего нужно быть не вполне адекватным. Да, у меня есть кое-какие временные проблемы, но скажите, разве я похож на безмозглого идиота?
Она развернулась и подошла к двери. Раздался щелчок замка. Кит улыбнулся. Победа.
– Вы похожи на волка в овечьей шкуре.
– А вы – на вкуснейшее, нежнейшее лакомство. Разве можно тут устоять, особенно такому ненасытному зверю, как я?
– Мы едва знакомы, – повторила она.
– И я преисполнен желания познакомиться с вами как можно ближе. – Он окинул ее всю медленным, раздевающим взглядом. Потом отбросил одеяло и спустил ноги на прохладный деревянный пол. Вставая, он слегка пошатнулся, но превозмог слабость – и заодно пронзительную боль в голове.
– Нет! – вскрикнула Вайолет, кидаясь к нему. – Не вздумайте вставать. Доктор ясно сказал: двигаться только при крайней необходимости. Я не допущу, чтобы вы опять заболели.
В ее голосе было столько огня, что его пробрала дрожь. Кит не только не образумился, но захотел ее еще сильнее.
Он взял ее за талию и, прижав к себе, приподнял над полом. Они вновь оказались нос к носу.
– Я лягу… если ко мне присоединитесь вы.
– За подобную дерзость вас следовало бы отшлепать.
Он не выдержал и усмехнулся.
– Что ж, попробуйте.
– Поставьте меня на место!
– Один поцелуй – и я вас отпущу. Ненадолго.
– В жизни не встречала такого самонадеянного упрямца.
– Целеустремленного, миледи. Я всегда добиваюсь цели и получаю то, что хочу. – Он прихватил зубами ее нижнюю губу. – И в данный момент я хочу вас.
Она клюнула его в лоб. Легкий поцелуй закончился, не успев начаться. Он ощутил прохладное прикосновение воздуха к той сладкой точке, где только что побывали ее губы. Проклятье, а она умна.
– Судя по всему, я забыл уточнить, куда именно вы должны меня поцеловать.
Когда она очаровательно улыбнулась, все вокруг словно заволокло туманом.
– Совершенно верно, сэр, забыли.
Он отпустил ее, и она соскользнула по его телу вниз. Каким-то чудом он умудрился не застонать.
– Зовите меня Кит.
– Возвращайтесь в кровать, Кит.
– А если я откажусь, что тогда? – Он все еще придерживал ее за талию. Ему нравилось, что она такая высокая, и можно беспрепятственно смотреть ей в глаза. У нее было сильное тело. Она выдержит, как бы крепко он его не сжимал. Ему не придется сдерживать напор своей страсти, когда он повалит ее на постель или уложит на пол.
С нею он воплотит в жизнь все свои фантазии, даже самые потаенные. Даже те, о которых прежде и не мечтал.
– Тогда никаких вам поцелуев.
Что она делает? Дразнит его, чтобы добиться послушания, или намекает, что наконец-то готова подчиниться его требованию?
– Ну, а если уступлю?
Она прильнула к нему. Задела щекой его щеку и прижалась грудями к его груди. Теплое дыхание овеяло его шею, отчего его член дернулся и встал торчком. Кит замер, чтобы нечаянно не спугнуть колдовское очарование момента. Что она задумала?
Ее зубы сомкнулись на мочке его уха. Он ощутил острую боль, но она тотчас зализала ее нежными движениями языка. Потом куснула чувствительную плоть еще раз и всосала ее в рот.
Он был вынужден потянуться вниз и прижать член к бедру. Эрекция причиняла боль – не такую сильную, как рана на голове, но грозящую потерей самоконтроля. Он был готов отбросить осторожность, разложить ее поперек кровати и покрыть с неистовостью бешеного быка.
Кит закрыл глаза, наслаждаясь ее смелой лаской, и, пока она трудилась, гладил ее ниже спины. Чтобы стоять смирно и не мешать ей вести свою игру, ему пришлось собрать в кулак всю свою волю.
Ухо опалило чуть слышным шепотом:
– Ложитесь.
На сей раз он подчинился. Улегся на прочную дубовую кровать и направил на Вайолет выжидательный взгляд.
Она одернула платье и медленной поступью подошла к кровати, потом наклонилась и погладила его по щеке. Ласка была легкой, как летний бриз.
– Вы трудный пациент. Но ваше послушание достойно награды.
Ее лицо опускалось все ниже и ниже, пока не остановилось близ его губ. Кит ждал, молча отсчитывая секунды – одна… две… десять, – и боролся с желанием взять ее за шею и притянуть к себе. Нет. Этот поцелуй должен стать подарком, наградой. Он получит его тем способом, который выберет она.
Вайолет прильнула к его губам. Поначалу поцелуй был воздушно-легким, нежным и теплым. Таким, как она сама. Потом Кит услышал тихий стон и понял, что больше не может удерживать руки на месте. Он положил ладонь на ее пухлую попку. Задел по краю ложбинку на стыке бедер и скользящим движением прошелся до талии вверх. Второй рукой он тронул ее подбородок, а после расправил пальцы и крепко обхватил ее затылок. Все. Теперь ей так просто не убежать.
В ответ Вайолет медленно проникла языком вглубь его рта. Это было больше, чем он просил, однако гораздо меньше того, что могло его удовлетворить.
Он понимал, она требует иного, более бережного обхождения, чем куртизанка или какая-нибудь легкодоступная дама, которой достаточно сказать пару небрежных комплиментов или подарить дешевую безделушку, а после погрузиться меж ее ног.
Как бы сильно Кит не желал овладеть ею, он знал, что без спешки удовольствие станет только острее. Ее тело можно было сравнить с колодцем, который следовало до краев наполнить сладкой влагой, прежде чем испить из него.
Он разрывался между потребностью вжаться в нее всем телом, впиться в ее рот, утонуть в наслаждении… и желанием защитить ее и заслужить ее доверие. Объяснить себе, почему вдруг это возымело значение, когда она уже ему уступила, он не мог.
Наверное, им движет простое желание разогнать скуку, приятно скоротать время, пока он прикован к постели и заперт в четырех стенах. Ему необходима какая-то цель или вызов. Завоевать Вайолет – чем не подходящая цель?
Глава 6.
Что она делает? Надо немедленно встать и уйти, а не целоваться с ним, лежа в постели. Но как? Она так давно мечтала попробовать его губы на вкус…
В конце концов они не совсем чужие. Она ухаживала за ним почти три недели. Да, свою фамилию он пока не назвал, ну и что? Она не девственница-дебютантка. И сдалась под его натиском совершенно осознанно. Зная, что делает.
Как же приятно к нему прикасаться… Открыто, а не украдкой, как в роли сиделки, когда она трогала его лоб, держала за руку, поверяла синяки на торсе. Даже страшная рана на голове не отпугивала ее, коль скоро, меняя повязку, она могла находиться с ним рядом.
Она уже позволила ему немало вольностей, так почему не пойти до конца? Он хочет ее, это очевидно, а она – его. Так сильно, как не хотела мужчину много лет.
Постанывая от удовольствия, она упивалась его поцелуем как сладким вином, от которого невозможно оторваться.
Его крепкая рука легла на ее зад, и Вайолет бросило в жар. Ладонь плавно сместилась и, перед тем как двинуться вверх, на короткое мгновение задела ее естество. Там, где она хотела, но к ее огорчению слишком мимолетно.
Уже мокрая, она захотела его еще сильнее от этого распаляющего поцелуя.
Его руки сжали ее талию, и ей открылось, какая она слабая по сравнению с ним. Лежать в колыбели рук этого мужчины каждый день – на что это может быть похоже? Даже сейчас, когда он не оправился от ранения, от него исходила небывалая сила. Что же будет, когда эта сила развернется в полную мощь?
Он тронул ее подбородок, отчего внутри нее все растаяло, а потом неожиданно крепко взял за волосы. Властный жест подстегнул ее вожделение. Она стала целовать его с нарастающей страстью, проникая внутрь его рта языком в поисках наслаждения, которое мог доставить ей только он и никто другой.
– М-м-м. – Она потерлась о него грудями. Соски откликнулись, стали тугими и твердыми.
Покрутив бедрами, она ощутила его эрекцию. Вцепилась в его плечи, зафиксировав свое положение, и заерзала на нем.
Его рот завладел ее губами, заявляя о том, насколько они различны. Она вела нежную разведку, когда целовала его; он же словно поглощал ее целиком, затягивая в водоворот вожделения без малейшей надежды спастись.
Что происходит? Еще минуту назад она держала ситуацию под контролем. Исследовала его, пробовала на вкус и все время знала, что при желании в любой момент может остановиться. Но сейчас с нею творилось нечто такое, чего раньше она никогда не испытывала.
Отступить? Хочет ли она этого?
Он принял решение за нее. Мягко снял ее с себя и, подвинувшись, положил рядом. Она открыла глаза. Они лежали лицом к лицу. Заглянув в его карие глаза, она затрепетала. Дыхание стало затрудненным.
Она боялась заговорить. Боялась, что голос выдаст пробудившийся в ней голод.
Она хотела его. Соитие казалось неизбежным, и она буквально изнывала от нетерпения. Но если она так бурно отреагировала на простой поцелуй, то что ее ждет, когда Кит ею овладеет? Безграничное наслаждение – а потом не менее сильная боль.
Правда лежала на поверхности, такая же неприглядная, как рана на его голове. В конце концов Кит уедет. Не сегодня, конечно, и, наверное, не через неделю, но до Уэлбери-парка у него была своя жизнь. Жизнь, о которой она ничего не знала. Пусть сейчас ее общество ему приятно, но наступит тот день, когда он вспомнит о своем прошлом и решит, что дальше она ему не нужна.
Когда Кит остановился, она была благодарна за эту отсрочку. Пока он целовал и ласкал ее, она не могла сказать «нет». Как не могла прогнать свои страхи.
– Давай не будем спешить, – проговорил он, накручивая на палец прядь ее волос. – Ты стоишь того, чтобы смаковать каждое мгновение. – Он склонился над ней, и на этот раз поцелуй был мягким и тягучим, как шелк. Он скорее утешал, чем требовал подчинения. Его улыбка согрела ее от макушки до пят – не желанием, а чем-то иным, чем-то бо́льшим.
Не зная, что сказать, Вайолет погладила тыльную сторону его руки, потом ладонь, упиваясь прикосновением к его коже. Она была покрыта крошечными шрамами, в большинстве своем заметными только вблизи. Медленно она водила пальцами по этим тонким, коротким линиям, гадая, откуда они взялись и почему их так много.
– На твоем теле столько отметин. Ты получил их на войне?
Он вздрогнул, потом улыбнулся.
– Некоторые.
– А остальные?
Какое-то время единственным звуком в тишине было тихое завывание ветра снаружи. Вайолет ждала, не глядя на него прямо, но остановив взгляд на его руке.
– Скажем так, я знаю не понаслышке, что такое синяки, переломы и разбитые в кровь носы.
Она поняла, что он вспомнил о происхождении своих шрамов, но с ней решил не делиться. И расстроилась – непонятно с чего. У многих людей есть секреты. У Кита, видимо, тоже. Что здесь удивительного?
Вопрос в том, почему он смолчал. Щадил ее чувствительность? Или хотел скрыть нечто гнусное и неприглядное? Она знала о нем очень мало. Что, если он совсем не такой, как она себе навоображала?
– Выходит, ты не раз ввязывался в драку. Намеренно или случайно?
Кит прищурился и склонил голову набок.
– Ты точно хочешь знать?
– Да. – Она хотела знать больше о мужчине, которого вожделела. Например, почему он дрался – из склонности к насилию, по необходимости или по какой-то третьей причине?
– Я не знаю, что именно ты видела в день, когда мы повстречались. Я по-прежнему не помню никаких грабителей. Но мне не впервой пускать в ход кулаки. Я делал это много раз против многих соперников. – Он взял ее за руку. – Видишь ли, я боксер.
Вайолет представила, как его избивают здоровяки вроде Эйвери, и у нее защемило сердце. Кончиками пальцев она провела по его лицу, отмечая каждый шрам и каждый рубчик. Дотронулась до переносицы, где осталась небольшая неровность – свидетельство давнего перелома.
Она обняла его за шею и притянула к себе. Так крепко, что ощутила биение его сердца. Прижалась лицом к теплой щеке. Вокруг нее обвились сильные руки, и дрожь внутри стихла.
Она заглянула ему в глаза. Минуту они смотрели друг на друга.
Ей пришла в голову одна догадка. Он, наверное, хороший боец. В противном случае его тело было бы в плачевном состоянии. Однажды, будучи в Лондоне, она побывала с Джоном на одном из боксерских боев. Это было жестокое, кровавое и вместе с тем захватывающее зрелище.
Оно не предназначалось для дам – помимо нее в зале присутствовало всего две или три женщины, – однако шокировало ее меньше, чем она ожидала. Синяки и окровавленные носы не шли ни в какое сравнение с тем, что она видела во время войны на континенте.
* * *
– Насколько я понимаю, ты чаще побеждал, чем проигрывал?
Она не выглядела ни шокированной, ни испуганной. Когда она обняла его, Кит ожидал столкнуться с упреками в стиле Изабеллы или с потоком слез.
Вайолет не сделала ни того, ни другого. Почему?
– Да. Выходя на ринг, я стараюсь выбить из противника столько крови, сколько смогу, до того как упасть.
Киту нравилось ощущение силы, которое переполняло его, когда он принимал поединок и превращался в отлаженную боевую машину. Он не только сам принимал участие в боях, но и любил присутствовать на них в качестве зрителя, а также спонсировал двух лучших боксеров Англии.
