Текст книги "Маркиз на Рождество (ЛП)"

Автор книги: Вивьен Уэстлейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

– Вайолет, вы леди, – подхватил Фредди. – Да, за вами нет большого приданого, но почему вы думаете, что не годитесь Китрику в жены?

Она смотрела на них во все глаза и не могла поверить, что они согласны принять ее в свою семью, да еще с такой готовностью.

– Только бедняки женятся по любви, – сказала она. В девичестве ей об этом часто напоминала мать, которая не хотела, чтобы Вайолет пошла по стопам матери Мириам и забивала себе голову романтической чепухой.

– Верно, – согласился герцог. – Но и мы тоже. – Он бросил на жену пылкий взгляд, и герцогиня зарделась. Держась за руки, они встали. – Вы составили определенное мнение о том, чего хочет Кит. Возможно, стоит не торопиться с выводами, а спросить его самого? – Он подмигнул ей.

– Но как? Я ведь даже не знаю, где он.

– Наверняка он распорядился, куда отправить его вещи.

Эйвери! Кит сказал, что оставил Эйвери адрес.

Вайолет сжала их руки.

– Да. Да, вы правы. – Она вскочила на ноги, подергала за шнурок звонка и, не дожидаясь, пока придет прислуга, выбежала в коридор. Кто знает, быть может, еще не поздно вернуть Кита домой?

Глава 14.

Спустя неделю после отъезда герцога в Йоркшир, куда он отправился на поиски Кита, Вайолет и Белла сидели в гостиной и шили. То и дело Вайолет поднимала голову и оглядывалась на окно, надеясь разглядеть вдали, в серой зимней дымке, приближающийся экипаж.

– Вдруг с Китом что-то случилось? – спросила она в который раз. – Им давно пора вернуться.

– Их могла задержать непогода. Или мой братец заупрямился как баран. Не волнуйтесь. Они вернутся.

Вайолет опустила взгляд на рубашку, которую держала в руках. Она шила ее для Кита, но в последнее время все чаще задумывалась, увидятся ли они когда-нибудь снова. Вдруг он так сердит на нее, что откажется возвращаться?

– Все-таки надо было мне тоже поехать.

– Вот еще. Фредди и сам справится, а если нет, вместе поедем в Окфилд. Рано или поздно Кит обязательно там появится.

Белла подшивала кружево к подолу красного бархатного платья. Плотная ткань закрыла почти всю софу, ниспадая тяжелыми складками на ковер. Увидит ли Кит ее в этом платье? Ведь фасон создал он сам, хотя выбор ткани она доверила Белле.

Прокладывая стежки, Вайолет сидела как на иголках, готовая в любое мгновение услышать стук лошадиных копыт. И голос Кита, зовущий ее по имени. Но, посмотрев за окно, она увидела только заливающие стекло дождевые струи.

Белла расправила ткань, критически осмотрела свою работу и продолжила шить.

– Если через три дня мальчики не вернутся, вернемся в Окфилд без них.

Ну, где же они?

Через два часа они перешли за фортепиано. Тонкие пальцы Беллы запорхали по клавишам, а Вайолет запела рождественский гимн. И вдруг снаружи послышался стук колес и громкие голоса.

– Фредди! – вскрикнула Белла.

– Кит! – воскликнула Вайолет.

Они одновременно вскочили и бросились бегом по мягкому ковру в коридор. Эйвери уже открывал дверь, впуская до нитки промокшего и взъерошенного Фредди. Коротко кивнув ей, герцог устремил взгляд на жену.

Белла бросилась мужу на шею, и Вайолет отвела глаза, когда они горячо поцеловались.

– Где Дэниел?

– Первым делом я наведался в «Хогс-хед», где мы как-то раз ночевали, надеялся, может, он заходил туда перекусить или останавливался на ночлег, но хозяин его не видел. Потом поехал в Йоркшир. У Стюарта он тоже не появлялся. Я проверил таверны на всех главных дорогах – ничего. Так что… я понятия не имею, где он.

Боже. Наверное, с ним случилась беда. Вернулись головные боли, или он нечаянно упал, и его рана открылась по новой.

– Я должна найти его. Вдруг он заболел, или ранен, или умирает где-нибудь на дороге!

– Есть и другой вариант,– проговорил Фредди. – Кит мог предположить, что Белла снарядит меня на его поиски. Возможно, он направился в какое-нибудь не самое очевидное место.

Белла ухватилась за его пальто.

– Думаешь, он может быть в Эссексе или Лондоне? Ну, не на Гебридах же? Только не в это время года.

– Есть еще Дувр. И Окфилд, куда он мог уехать, заключив, что мы останемся с Вайолет, а не вернемся домой.

Пока они обсуждали разные варианты, Вайолет обратилась к Эйвери:

– Он пропал и, судя по всему, не хочет, чтобы его нашли. Куда бы на его месте поехал ты?

– В Лондон, мадам. В какой-нибудь притон или кабак в трущобах. Там легко схорониться, если держаться подальше от привычного общества.

Она сомневалась, что Кит мог посещать подобные заведения, но в словах Эйвери было здравое зерно. Затеряться в большом городе и впрямь нетрудно. Вопрос в том, пробудет ли он там все праздники или, как обещал, приедет на Рождество в Окфилд?

– Фредерик, – перебила герцога Вайолет, – если Кит в Лондоне, вы знаете, где он может остановиться? В своем городском доме или где-то еще?

– Обычно он живет дома, но если его там не окажется, думаю, у меня есть идея, где его поискать.

Только бы он оказался дома! Всем сердцем она надеялась, что Эйвери не прав, и Кит не отправился в притон к проституткам. Представить его в компании неряшливых и неграмотных блудниц было сложно, но в Лондоне имелись публичные дома всех мастей, в том числе элегантные закрытые клубы, где дамы легкого поведения воплощали любые фантазии таких джентльменов, как Кит.

– Если его занесло в бордель, я не желаю этого знать, – сказала Вайолет. – Я согласна отправиться в любой притон, где бросают кости и играют краплеными картами, но не туда, где он лежит в постели со шлюхой.

Герцог усмехнулся.

– Не думаю, что он в борделе. Если мы и застанем его в постели, то избитым и в синяках.

* * *

В лондонском доме Кита не оказалось. Управляющий признался, что видел его, но где находится хозяин – не знал. Три дня прошло, как Вайолет приехала в город вместе с Хэвенхерстами, но поиски до сих пор не увенчались успехом.

– У меня стойкое предчувствие, что сегодня мы найдем его, – сказал Фредди. – У Джозефа Кларка его нет, но есть еще один боксер, Барнабас Уилсон. Кит знал его еще до войны и время от времени спонсировал, пока пару лет назад Барни не женился, и жена не запретила ему выходить на ринг.

Вайолет не оставалось ничего другого, кроме как положиться на его чутье. Они остановились у кирпичного дома с белыми колоннами, похожего на все прочие немудреные постройки в этом квартале, но довольно опрятного. На голубой свежевыкрашенной двери висел рождественский венок.

– Ждите здесь, – сказал Фредди, спрыгивая с подножки экипажа.

Вайолет с тоской выглянула в окошко. Который день они колесили по городу, но Кит как сквозь землю провалился. Что, если управляющий сказал им неправду? Что, если он знает адрес, но получил приказ молчать?

Что, если все зря, если она не нужна Киту, а эта поездка – пустая трата времени? Прошло две недели. Через два дня наступит Рождество, которое им придется встречать в Лондоне. Наверное, стоило прислушаться к герцогине и ждать его в Окфилде.

Она нервно мяла меховую опушку ротонды в ожидании Фредди. Надо отдать герцогу должное – он оказался весьма упорным человеком. Вайолет хотела вызвать Эйвери и продолжать поиски одна, чтобы Хэвенхерсты провели праздники у себя в имении, но Фредди наотрез отказался от этого предложения.

Услышав шаги, она очнулась от своих мыслей и увидела, что Фредди жестом зовет ее к себе. Поправила капор и, опершись о его руку, выбралась из экипажа.

– Он в плачевном состоянии, – шепнул ей герцог на ступеньках крыльца.

Она собралась с духом, не представляя, каким перед нею предстанет Кит – валяющимся в пьяном забытье на полу? Они зашли в дом и по узкой лестнице поднялись в маленькую спальню.

Кит сидел на тесной кровати, застеленной зеленым шерстяным покрывалом. Лицо его было покрыто кровоподтеками, из разбитой губы сочилась кровь. Даже через рубашку было видно, что на нем нет живого места – как и предсказывал герцог несколько дней назад.

– Кит.

Он обернулся, и глаза его вспыхнули.

– Фредди, уведи ее! Ты не сказал, что она с тобой.

– Что случилось? Кто это сделал?

– Дорогая, прежде чем кидаться мстить за его честь, знайте, что он сам заплатил за то, чтобы из него сделали отбивную. Все эти синяки он получил на ринге.

Вайолет подошла к тазу с водой, которая была розоватой от крови. Намочила и выжала полотенце, потом вытерла с его губ запекшуюся кровь и обмыла покрытое ссадинами лицо.

– Ты, вроде, хвастал, что хорошо дерешься, – пробормотала она.

– Ха! – Он криво усмехнулся. – У меня вся физиономия разукрашена, а ты, вместо того, чтобы наорать на меня за участие в матче, сожалеешь о том, что я оказался никудышным бойцом.

Глядя ему в глаза, она продолжила свои манипуляции, ощупала его руки, а после наклонила его голову, чтобы проверить, не открылась ли рана на макушке.

– А что еще я могла сказать? Ты боксер и игрок. Для меня это не новость. Мне надо было притвориться шокированной?

– Вайолет, зачем ты пришла?

– Узнать, почему ты не в Йоркшире. Спросить, почему ты обманул нас и не сказал, куда на самом деле поехал. Удостовериться, что ты здоров, а не умираешь где-нибудь на обочине.

– Убедиться, что ты не с какой-нибудь шлюшкой в борделе, – вставил Фредди.

Все внутри нее трепетало под его пристальным взглядом. Маленькая комната начала сжиматься; его присутствие обволакивало ее, заполняло собой все окружающее пространство.

– Разве тебе не все равно? – Кит притянул ее запястья к себе на колени.

– Нет. И никогда не было. Иначе зачем, по-твоему, я бросила дом, бросила друзей и отправилась на твои поиски?

Он изогнул бровь.

– Чтобы на меня наорать?

– Потому что я люблю тебя, идиота.

– Что? – Он до боли стиснул ее запястья.

– Я люблю тебя, – повторила она. – Тем вечером, когда ты признался мне в любви, я подумала, что ты сказал это спьяну или манипулируешь мной, чтобы переманить на свою сторону. Я и помыслить не могла, что ты серьезно.

– Что же ты меня не спросила? – мягко промолвил он.

– Не хотела услышать, что тебе все равно.

Он взял ее лицо в ладони и поцеловал. Весь мир померк, превратился в ничто, осталось только тепло его губ, медленно скользящих по ее губам, и стук ее сердца.

– Я говорил искренне, Вайолет. Думаю, ты сразила меня в тот самый момент, когда бросилась на разбойника с оторванной от корзинки ручкой.

– Никаким он был не разбойником, а безмозглым и грязным животным, от которого дурно пахло. – Едва договорив, она осознала всю важность того, что он только что сказал. – Кит, ты вспомнил!

Он улыбнулся.

– Да. Всего несколько дней назад. Жена мясника препиралась на улице с пекарем, я увидел, как она тычет булкой хлеба ему в лицо, и вспомнил.

– Ну, другого оружия у меня не было, а вы, сэр, перезаряжали свое. Пришлось действовать.

Большим пальцем он поглаживал ее щеку.

– Только ты могла наброситься на грабителя с ручкой от корзинки в руках. – Он поцеловал ее в нос. – Только ты могла додуматься, каким способом отвлечь меня, когда мы играли в хазард. – Он провел языком по губам, и у нее перехватило дыхание. Она заворожено смотрела на его рот, мечтая о его поцелуе. – Только ты смогла полюбить во мне игрока и боксера, а не аристократа.

– Кит, все это не имеет значения. – Она обняла его за шею и прильнула к его губам, проклиная разделяющие их слои одежды, чувствуя, как его ладони ложатся на спину и, лаская, плавно спускаются к талии.

– То есть?

– Я люблю тебя таким, какой ты есть. – Она сделала глубокий вдох. – Кит. Я не жду, что ты в одну ночь изменишься и внезапно загоришься желанием иметь жену и детей. Ты ведь никогда раньше этого не хотел. Но позволь быть с тобой откровенной. Я уже говорила это и повторю еще раз. Твоей содержанкой я быть не могу.

Мгновение они испытующе глядели друг на друга. Кит смотрел, как ее глаза из золотистых становятся зелеными, слушал ее дыхание, пока она ждала его ответа. Он много раз говорил, что не женится, имея в виду пустоголовых дебютанток, которых волнуют только деньги и титулы, или деспотичных ханжей, которые будут пилить своего супруга и перекраивать его под себя.

Однако он никогда не отказывался жениться на строгой и страстной вдове, которая будет петь как ангел, обыгрывать его в хазард, с энтузиазмом принимать все его непристойные действия в постели и журить за проигрыш, когда после неудачного боя он явится домой окровавленным и избитым. Шесть недель назад он поклялся, что никогда не женится. Но, с другой стороны, тогда он не был знаком с Вайолет Лоренс.

Пожалуй, впервые в жизни Белла оказалась права. Вайолет подходила ему идеально. Ни с какой другой женщиной он попросту себя не представлял.

– Но ты меня любишь.

Она кивнула.

– Да. Люблю.

– Кит, ты понимаешь, что вторую такую женщину ты больше не встретишь? – встрял, теряя терпение, Фредди. – Кончай вести себя, как болван. Клянусь, если ты все испортишь, я убью тебя, потом Белла убьет меня, и мы все дружно умрем. – Он улыбнулся. – Кроме очаровательной миссис Лоренс.

– Не лезь не в свое дело, Фредди. – Несколько недель назад он просил друга о том же. И как все изменилось с тех пор.

– Я подожду внизу. – Поцеловав Вайолет руку, герцог вышел.

Кит завладел ее губами, заставляя полностью отдаться глубокому, страстному поцелую. Голова гудела, разбитые губы обжигало болью, но ему было все равно.

Все на свете стало неважно, кроме нее.

– Кит… – Она жадно глотала воздух.

– Да, ангел?

– Ты поедешь со мной домой?

Он прижался лбом к ее лбу.

– С тобой я поеду куда угодно.

– Тогда идем. Вдруг успеем вернуться до Рождества.

– О, Боже, – пробормотал он. – Я забыл, что уже Рождество. Мне нужно в Окфилд, к Белле.

– Белла здесь, в городе. Мы уедем все вместе.

– Но сначала сделаем одну вещь. – Он зацепил пальцем край ее фишю, собираясь прижаться губами к сладкому местечку в середине ее декольте.

– Потерпи хотя бы до своего дома, – шепнула она. – Эта кровать страшно узкая, да и Фредерик ждет нас внизу.

Он пропустил пальцы сквозь ее волосы, собранные под отороченным мехом капором, и мягко потянул, обнажая нежную кожу шеи.

– Я имел в виду кое-что другое.

– Что же?

– Завтра мы сходим к епископу.

– К епископу?… – Она попыталась шевельнуться, но он держал ее слишком крепко. – О. – Он отпустил ее. Она села прямо и взяла его за плечи. – Кит, скажи, зачем нам нужно к епископу? – Дрожь в голосе ее выдала. Она прекрасно поняла, что он имеет в виду.

– Я хочу как можно скорее назначить дату, Вайолет. Епископ организует оглашение брака, и нам не придется заезжать в Дувр перед возвращением в Уэлбери-парк. – По правилам оглашение следовало производить в приходах и жениха, и невесты, но Кит не хотел колесить по всей Англии, если была возможность этого избежать.

– Скажи это, Кит. Ты должен спросить меня, если говоришь серьезно.

– Вайолет, ты выйдешь за меня замуж?

Ее глаза стали огромными.

– Ты точно этого хочешь? Ты столько лет отказывался жениться. Что изменилось?

– Ты. Я. Все.

– Кит, я люблю тебя. Я хочу стать твоей женой. Но ты должен быть полностью, стопроцентно уверен. Ведь если мы поженимся, то навсегда.

– Женщина, какая же ты настырная… – пробормотал он, усаживая ее к себе на колени. Жар ее попки и согревал, и возбуждал его. – Ты говоришь, что любишь меня, но отказываешься становиться моей любовницей. Разве брак не то, чего ты хотела?

Она закусила губу.

– Когда один человек любит другого, то он заботится о нем и ставит его нужды выше своих. Я не выйду за тебя, если через год ты от меня устанешь или поймешь, что не создан для брака. Я не буду одной из тех жен, которых ссылают на континент или запирают в деревне, потому что они осточертели своим мужьям.

Он поцеловал ее в шею, дразня кожу зубами и языком.

– А я не хочу жениться на женщине, которая будет вызывать у меня жалость или раздражение. Мне не нужна жена, которая будет заставлять меня измениться и превратит мою жизнь в жалкое существование между унылыми приемами и вечеринками. – Большими пальцами он ласкал сквозь ткань корсажа ее соски. – Мне нужна женщина, которая выставит меня в карты и во время игры в хазард отвлечет мое внимание прижатой к нужному месту ножкой. – Он улыбнулся. – Которая будет смешить меня, и смеяться вместе со мной. Которая будет противостоять мне, но с позиции равной, а не из желания превзойти.

М-м-м… Пощипывая ее соски, он слушал ее тихие, сводящие с ума стоны, и хотел познать ее всю. Ее тело, ее разум – все, что составляло ее существо.

– Нам лучше спуститься вниз, пока Фредди не отправился нас искать.

Кит фыркнул, уткнувшись в ее щеку.

– Поверь, он не станет этого делать.

– Я хочу тебя, – прошептала она. – Но в таком месте, где нам никто не помешает, и на несколько часов ты будешь только моим.

– Мне нравится ход твоих мыслей. – Он поцеловал ее в подбородок, потом тщательно заправил ее фишю за вырез корсажа и застегнул пуговицы ее ротонды. – Боюсь, миледи, вам снова придется вплотную заняться моим лечением. Возьметесь?

Мягкий язычок пощекотал мочку его уха.

– С удовольствием, милорд. – Спустившись с его коленей, она помогла ему надеть сюртук. – И кстати. Ответ на ваш вопрос – да.

– Как будто я сам не знаю, – усмехнулся он, хватая ее в охапку и нежно кусая за нижнюю губу.

– Кит, ты самый самонадеянный человек на свете.

– Разве ты будешь любить меня другим?

– Я буду любить тебя всяким. – Она поцеловала его долгим, захватывающим дух поцелуем. Потом он взял ее за руку, крепко переплелся с ней пальцами и повел вниз по лестнице.

Они вышли наружу, и он закрыл дверь за своим прошлым, зная, что с этого момента и навсегда главным в его жизни будет она. Вайолет.

[1] Член (груб.)

[2] Правила игры в хазард:

Игрок назначает «очко» от 5 до 9 и бросает две кости. Если в сумме выпадает заказанное «очко» – он выигрывает. Если выпадает 2 или 3 – проигрывает. Если выпадает 11 или 12, результат зависит от выбранного «очка» (5 или 9 – проигрыш в любом случае; 6 или 8 – проигрыш при 11, победа при 12; 7 – проигрыш при 12, победа при 11). Любое другое число называется «шансом» и дает игроку право сделать еще один ход, при котором повторно выпавший «шанс» приносит победу, «очко» – проигрыш, любое другое число – право сделать новый ход.