Текст книги "Робот и бабочка"

Автор книги: Витауте Жилинскайте

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Витауте Жилинскайте
Робот и бабочка

Сказки

НАПЛАКАННОЕ ОЗЕРО

Издали рубашка Ауримаса кажется такой же, как и у других ребят. Но стоит подойти поближе, и увидишь, что спереди она, будто мокрая тряпка. Отчего это? Да от слез. Ауримас льет их с утра до позднего вечера. Почему? А потому, что надо мыть руки, надо есть суп, надо идти гулять во двор, надо возвращаться домой. И так без конца. Чуть что – глаза у Ауримаса на мокром месте. Поэтому не только его щеки, не только рубашка, но и штанишки, и носки, и башмачки бывают насквозь мокры от соленых слез. А уж нос-то, нос! – вечно распухший, похожий на спелую сливу. Из-за этих слез даже игрушки Ауримаса страдают: ржавеют грузовики, теряют цвет яркие мячики, плесневеет плюш на мишках и чихают лодочные моторчики.

Вот и в этот вечер Ауримас никак не мог сдержать слезы: мама, видите ли, велела собрать и аккуратно сложить в ящик все разбросанные по комнате игрушки.

– Я устал, – захныкал мальчик. – Очень хочу спать, уже сплю…

Но мама настаивала на своем, и Ауримасу пришлось собирать игрушки; потому, раздеваясь и ложась в постель, он уже ревел как теленок. А мама – подумать только! – вместо того, чтобы пожалеть родного сыночка, погасила свет и оставила его в одиночестве! От такой обиды Ауримас заплакал еще сильнее, и вскоре подушка промокла от слез.

– Ой, как же я буду спать на мокрой подушке? – расстроился Ауримас. Из глаз покатились уже не слезинки, а слезищи, величиной с горошину.

Промокла и простыня.

– А вдруг мама подумает, что я… что я… какой стыд! – испугался Ауримас, и поток слез усилился. Слезы просочились сквозь матрац и закапали на пол. В это время через окно заглянул в комнату ясный месяц, лучи его осветили слезную лужицу, и она засверкала как серебряная. Увидев это, Ауримас так огорчился, что слезы полились уже, словно из водосточной трубы.

Лужица, конечно, стала набухать, растекаться по полу и наконец добралась до ящика с игрушками.

– Ой-ой, игрушки потонут! – перепугался Ауримас.

Слезы забили фонтаном, затопили комнату. Теперь из ящика торчала лишь длинная жирафья шея с маленькой головкой и испуганными стеклянными глазками.

– Что же будет?! – Не прекращая рыданий, Ауримас сбросил одеяло и встал, держась за спинку кровати. – А если потонет кровать?!

И в самом деле: уже заливало и его кроватку. Ауримас взобрался на подушку и закричал:

– Спасите, тону!

Но в доме все спали, и никто не прибежал спасать его. А в комнате начинался потоп, соленая вода поднималась все выше и выше!

Теперь и вправду было отчего плакать, теперь, пожалуй, заплакал бы и сам храбрый Буратино, так чего ждать от такого неутомимого плаксы, как Ауримас? Просто невозможно понять, откуда у этого маленького мальчика берется столько слез – ведь вода уже плескалась у его плеч! Еще немножко, и Ауримас просто захлебнулся бы в собственных слезах, но, к счастью, к нему подплыл большой резиновый мяч. Мальчик схватил его и крепко обнял. «Теперь-то уж не потону!» Но от страха и ужаса слезы все равно хлестали так, что комната скоро наполнилась ими до самого подоконника, окно распахнулось, и водопад хлынул во двор. Поток подхватил Ауримаса и вместе с мячом вынес за окошко. Там водопад превращался в ручеек, который, извиваясь, струился по лугам вдаль. Ауримас продолжал реветь как заведенный, ручей становился все глубже и глубже, течение все быстрее и быстрее. Оно тащило нашего плаксу, словно бумажную лодочку.

К сожалению, никто не видел этого странного слезного потока, потому что была ночь и люди крепко спали. Только круглый месяц, разинув от удивления рот, уставился на невиданный ручей, прямо на глазах превращавшийся в речку. Ауримас не переставал плакать ни на секунду!

– Ого, – испугался месяц, – а вдруг этот плакса и меня утопит!

Он ловко вскочил на Большую Медведицу и ускакал за горизонт, подальше от опасности.

Когда месяц исчез, стало темно, хоть глаз выколи! Ауримас не видел больше ни неба, ни берегов, ни даже мяча. Вокруг лишь беспросветный мрак и холодные соленые волны. Мальчик попробовал достать ногами дно: где там!… Окончательно перепугавшись, он еще крепче прижал к груди мяч и дал волю слезам. Тут уж река вышла из берегов, как во время весеннего половодья, затопила окрестные луга с чибисиными гнездами, подмыла и утащила улья со спящими пчелами, выворотила заборы, уволокла собачью конуру и даже повалила набок ночевавший в поле трактор. Наконец река добралась до большой долины между холмами, разлилась по ней и превратилась в огромное озеро. Ауримас со своим мячом плавал посередине его.

– Теперь-то уж я точно потону! – решил мальчик и изо всех сил стиснул руками мяч.

Намокшая в соленой воде резина не выдержала, и мяч – бах! – лопнул!

– Все кончено! – безнадежно всхлипнул Ауримас, погружаясь в глубокую холодную бездну.

– Аи! – успел еще выкрикнуть он, захлебываясь. – Спа-си-си-те!…

И вдруг услышал мамин голос.

– Что случилось? – спросил этот голос, и Ауримас увидел маму, склонившуюся над его кроваткой.

«Может, я уже утонул, – мелькнуло у него в голове, – и мне только кажется, что мама пришла?»

– Страшный сон приснился? – спросила мама и погладила его по щеке. – Смотри-ка, сынок, даже щеки мокрые. Уж не плакал ли ты во сне?

Ауримас сел в кроватке и огляделся. Комната по-прежнему была залита лунным светом, игрушки как ни в чем не бывало лежали в своем ящике, среди них был и целехонький резиновый мяч. «Значит, всего этого не было?» – обиделся мальчик и чуть снова не разревелся от обиды, что ему посмел присниться такой страшный сон, но удержался, не заплакал.

– Ничего, – ответил он маме. – Все в порядке.

Мама поцеловала его и пошла спать. Едва за ней закрылась дверь, Ауримас перевесился через край кровати, посмотрел вниз, и ему показалось, что он видит лужицу. Ту самую лужицу, освещенную месяцем! «А вдруг она только того и ждет, чтобы я снова заревел?! Набухнет, превратится в реку и понесет меня в глубокое темное озеро… Ой-ой! Чего доброго, это был не сон!»

И от страха, что слезное озеро совсем не приснилось ему, Ауримас чуть было снова не зарыдал, однако удержался: кто знает, удастся ли во второй раз выбраться из страшной слезной пучины? Ауримас вылез из кроватки, достал на всякий случай из ящика большой резиновый мяч, крепко обнял его, поудобнее устроился на сухом кончике подушки и успокоенный уснул.

ПРО СНЕЖИНКУ, КОТОРАЯ НЕ ТАЯЛА

С неба, медленно кружась, падала Снежинка. Дело к весне, земля почти совсем отогрелась, снег шел, наверно, в последний раз. Снежинки были редкими, но зато большими и красивыми, а та, о которой я вам рассказываю, – самой большой и самой красивой.

– О, – шептала она, глядя вниз. – Какая она интересная, эта земля, какая огромная! Пока я жила у матушки Тучи, мне было так скучно. А теперь… Но что это? – насторожилась Снежинка, увидев, что ее белые сестрицы исчезают, едва коснувшись земли, словно их вовсе и не было. Лишь на том месте, куда они опустились, несколько мгновений темнеет мокрое пятнышко, однако и оно вскоре пропадает. – Значит… значит, и мне суждено растаять? – поразилась Снежинка. – Значит, и мне суждено исчезнуть?… Но я не хочу, не хочу, не хочу исчезать! Хочу жить на этой прекрасной земле, ведь я впервые ее увидела! За что же судьба так безжалостна ко мне?

Заламывая белые ручки, плача л горько жалуясь на свою долю, Снежинка приближалась к земле. А сверху на доченьку смотрела матушка Туча, сочувственно и озабоченно прислушиваясь к ее жалобам.

– Ну хорошо, – сказала Туча, когда Снежинка уже вот-вот должна была опуститься на землю. – Быть по-твоему! Ты не растаешь и не исчезнешь, навсегда останешься такой же белой и прекрасной, как сейчас. Только смотри, – предупредила она, – больше никогда не плачь!

– Ни единой слезинки не пророню, – вытирая глаза, пообещала Снежинка.

И вот она легко коснулась теплой весенней земли и – о чудо! – не растаяла. Белая-белая, грациозная, как балерина, поднялась она на свои стройные ножки, огляделась, весело рассмеялась и, постукивая ледяными туфельками, побежала по лугу.

Между тем Туча уплыла на север, небо прояснилось, ярко засверкало солнышко. От редких снежинок и следа не осталось. Всюду пробивалась травка, засветились золотые головки одуванчиков, зашелестели первые былинки. На луг вышла корова. Прожив всю долгую зиму в тесном хлеву, она так радовалась весеннему раздолью, что беспрерывно мычала и прыгала, как телушка. И вдруг заметила Снежинку.

– Белая ммуха? – выпучила она свои большие глаза. – Ммаммочки, да это же снег! А почему не тает?

Снежинка лукаво рассмеялась, хотя не без опаски: ведь она еще никогда не встречалась с коровами…

– Му-ужас!… – тоскливо замычала корова. – Снова зима? Снег бывает зимой, значит, на лугу еще зима, а если зима, то я могу замерзнуть! – И побежала обратно в свой темный хлев.

Снежинка насмешливо посмотрела вслед трусливой корове и пошла себе дальше. Вскоре добралась она до шоссе. Долго шагала по широкой асфальтовой ленте, но конца дороге все не было. Тогда Снежинка уцепилась за крыло проезжавшего мимо мотоцикла и так доехала до города.

Люди уже ходили тут без пальто и без шапок, дети лакомились мороженым в вафельных стаканчиках. Долго бродила Снежинка по улицам, пока не попала на широкую площадь, посередине которой раскинулся большой сквер со свежей зеленью деревьев и кустов, с цветами на клумбах. В колясках спали малыши, мальчишки и девчонки катались на трехколесных велосипедах, а голуби преспокойно клевали насыпанные им крошки. Снежинке все удивительно интересно – только успевай смотреть! «Какое счастье, что матушка Туча услышала мою просьбу и не дала растаять! – радовалась она. – Подумать страшно: ведь я могла бы никогда не увидеть всей этой красоты!»

– Снежинка! – закурлыкал вдруг один из голубей. – Гляньте, братцы, Снежинка!

– Нерастаявшая Снежинка! – подхватили, дивясь, подоспевшие голуби. – Ах, какая прелесть!

Следом за голубями прибежали дети, обступили Снежинку и даже присели на корточки.

– Может, она пластмассовая? – толковали дети. – А может, стеклянная? Нет-нет, не стеклянная и не пластмассовая, самая настоящая! От нее холодок идет. Наверно, сейчас растает…

Снежинка, склонив головку, хитро усмехнулась. Ей очень нравилось, что все интересуются, восхищаются, следят за каждым ее шагом. Окруженная притихшими от удивления ребятами, она весело притопнула ножкой, раскинула тоненькие ручки и принялась, не касаясь земли, отплясывать стремительный танец метели. Словно крохотная балерина, носилась и кружилась она по всему скверу, по всей широкой площади, а голуби, дети и даже взрослые бегали следом, любовались и громко ахали:

– Ах, какая прелесть!… Ах, как замечательно!… Это же настоящее чудо природы!…

Но вот улицу окутали вечерние сумерки, и все разбрелись по домам. Голуби попрятались под стрехой, ребята отправились ужинать и спать. Осталась наша Снежинка одна-одинешенька. Она очень устала, ее маленькое сердечко стучало, как молоток по наковальне. Кто-кто, а уж она-то заслужила отдых! Но где найти приют на ночь? Неподалеку алела клумба с тюльпанами, и Снежинка, недолго думая, впорхнула в чашечку самого большого цветка. Тут было уютно, мягко, и Снежинка блаженно улеглась на алом бархатном лепестке.

– Ой, – поежился тюльпан, – какая ты холодная! Меня дрожь пробирает!

– Я только немного отдохну и снова выскочу, – пообещала Снежинка.

– Ну уж нет! – решительно отрезал тюльпан. – Этого я не вынесу! Застудишь – и конец мне! Ступай-ка отсюда прочь, да поскорее!

И он так затряс своей алой чашечкой, что Снежинке волей-неволей пришлось выбираться оттуда и искать приют в другом месте. Прижалась она к длинной травинке.

– Это еще что такое?! – встала дыбом травинка. – Я целый день солнечным теплом запасалась, а тут вдруг ледяной холод? Так можно сразу пожелтеть и увянуть. А ну-ка, убирайся прочь!

Снежинка испуганно соскользнула с травинки и, покачиваясь от усталости, побрела по улицам. Всюду царила ночь, всюду было пустынно и темно, только ко всему равнодушные уличные фонари бросали вокруг неживой, голубоватый свет.

Вдруг Снежинка остановилась и прислушалась: из приоткрытого окна доносился детский плач. Взлетев вверх, Снежинка заглянула в окно и сквозь щелку в форточке пробралась в комнату.

В кроватке сидел мальчик и, всхлипывая, озирался по сторонам. Видимо, папа и мама крепко спали и не слышали его плача. Снежинке стало жаль малыша. Она вспрыгнула на одеяло и стала там кувыркаться. Это получалось у нее так ловко и весело, что мальчик, глядя на нее, рассмеялся, слезы у него высохли.

– Ля-ля-ля, – подпевал мальчуган, протягивая Снежинке теплую розовую ладошку. Снежинка уселась на нее, и мальчик стал прижимать гостью к щекам, подбрасывать, как мячик, даже лизнул кончиком языка. Наконец, наигравшись, заснул. Снежинка тоже задремала, прижавшись к груди мальчугана, довольная тем, что наконец-то нашла приют.

Разбудил ее кашель. Малыш кашлял долго и громко, пока не открылась дверь комнаты и не появилась его мама. Она встревоженно приложила ладонь ко лбу сына.

– Какой горячий лоб! – забеспокоилась мама и поставила малышу градусник. Ртутный столбик дополз до сорока градусов!

Мама бросилась к телефону, вызвала скорую помощь. Через несколько минут в комнату вошел доктор.

– Воспаление легких, – сказал он, осмотрев мальчика.

– Не понимаю, когда он мог простудиться, – растерянно бормотала мама. – В комнате тепло, не дует, хоть форточка и открыта. Вечером, когда я укладывала его спать, он был совершенно здоров.

– Придется отвезти в больницу, – решил доктор.

Мальчика положили на носилки и понесли в машину скорой помощи. Кроватка осталась пустой. Снежинка выбралась из-под одеяла и снова выпорхнула на улицу. Ей было очень грустно – неужели малыш заболел из-за нее?

А город все еще крепко спал. Стояла глубокая ночь. За балконной решеткой светилось одно окно. За ним горела настольная лампа. Через стекло виднелась склоненная над книгой седая голова. Снежинка взлетела к балкону и на цыпочках прокралась в комнату. Там за письменным столом сидел старенький седой дедушка.

– Что ж, – шептал он, – кажется, недаром прожил я свою жизнь: написал много книг о мудрости мира, о том, что все в нем постоянно изменяется, что нет ничего вечного; каждый цветок когда-нибудь вянет, каждая звезда гаснет, на смену ночи приходит утро, а под лучами весеннего солнца тает зимний снег… Ой, что это?

Ученый увидел, что к нему на стол опустилась большая белая снежинка.

– Неужели зрение стало изменять мне? – Старик потер уставшие глаза, надел очки и снова взглянул на стол: да, на обложке одной из его толстых книг белела большая снежинка! Когда ученый коснулся ее пальцем, то ощутил ледяной холод.

– Какое странное, необъяснимое явление! – воскликнул он. – Более чем странное… Я ничего, ничего не понимаю… Может, внезапно похолодало, подул северный ветер и принес в город снег?

Он вышел на балкон и огляделся. На улице сухо и тепло, никакого северного ветра, никакого снега нет и в помине. Совсем сбитый с толку, ученый вернулся в кабинет, где под раскаленной настольной лампой преспокойно сверкала настоящая зимняя снежинка.

– Вот ведь какие чудеса… – грустно вздохнул ученый. – Оказывается, в природе существуют нетающие снежинки, неподвластные никаким законам. Значит, все мои книги неправильные и все мои труды пойдут насмарку? Неужели под конец жизни вынужден я признавать, что и сам ошибался, и других обманывал? – Старик закрыл лицо морщинистыми руками. В голосе его слышалось столько горького разочарования, что у Снежинки дрогнуло сердце. Она виновато опустила глаза и тихонько выпорхнула в форточку.

– Почему, – спрашивала она себя, – почему я всегда и всем приношу только боль и несчастье? Почему?…

Опустившись на землю, она скользнула в подвал старого дома и забилась в глубокую темную щель.

– Больше не буду никому мешать, – решила Снежинка. Дождусь тут следующей зимы. Другого выхода у меня нет.

В щели было темно-темно, пахло сыростью и плесенью. Время от времени забредали сюда моль или паук, но, почувствовав ледяной холод, спешили убраться подальше. В конце концов Снежинке так опротивели одиночество и мрак, что она не утерпела и снова выбралась на белый свет.

В городе уже царило настоящее лето. За углом стояла тележка с мороженым.

– Вкусное холодное мороженое! – предлагала свой товар продавщица. – Сливочный пломбир! Эскимо на палочках! Ореховое в шоколаде!

Снежинка подобралась к тележке и, улучив момент, шмыгнула в ящик, где лежали пачки с мороженым и большие куски льда. Снежинка очень обрадовалась.

– Ура! – воскликнула она. – Какое счастье! Вы тоже не растаяли и никогда не растаете! Ах, какая радость! Теперь я не одинока! – И она нежно, как к родной сестрице, прижалась к ледяной глыбе.

Но что это? От льдины пошел пар, и она стала худеть, худеть, пока не исчезла совсем, но в лужицу, как следовало бы настоящей льдине, не превратилась! Присмотревшись получше, Снежинка поняла, что лед-то здесь искусственный!

Ее охватило отчаяние, она стремглав выскочила из ящика. Горячее солнце слепило глаза. По мостовой проносились запыленные автомобили. Разомлевшие от жары воробьи искали лужицу, чтобы напиться. С набитыми сумками, обливаясь потом, шли люди. Все куда-то спешили, у всех какие-то дела. Только одной Снежинке некуда было спешить и нечего было делать. На шумной, залитой солнцем улице она почувствовала себя еще более одинокой, чем в мрачном подвале. С завистью вспомнила своих белых сестриц, которые таяли, едва коснувшись земли: ведь им не довелось изведать одиночества и никому не принесли они горя. Только она, несчастная, металась под палящим солнцем, не находя себе места, вызывая у всех изумление и нарушая привычный порядок. Снежинка жалобно вздохнула и прижалась к железобетонному электрическому столбу. Что делать, куда деваться, как жить? Подняла глаза в далекое немое небо, и вдруг ее осенила спасительная мысль. Прытко взобравшись на самую верхушку столба, она с мольбой протянула ручки вверх.

– О матушка Туча! – воскликнула она. – Милая моя матушка! Я уже хочу растаять, хочу исчезнуть! Выслушай, не покидай меня!…

Но в небесной вышине проплывали совсем другие тучи. Они ничего не знали про нерастаявшую Снежинку. Они даже не слышали ее. Плыли себе в синеве, а вслед за ними летели все новые тучи, такие же глухие к просьбам одинокой Снежинки.

Так никого и не дождавшись, Снежинка спустилась со столба и вновь побрела по улице. Шла без всякой цели, словно бездомная собачонка. Наконец добралась до уединенного скверика и опустилась на землю рядом с вянущей от жары ромашкой. Прислонилась к стебельку цветка, и потекли из ее глаз горючие слезы. Вдруг Снежинка почувствовала, что тает, превращается в большую прозрачную каплю. Лишь теперь поняла она, почему матушка Туча предупреждала: «Только, смотри, больше никогда не плачь!»

– Спасибо тебе, – уже исчезая, услышала Снежинка голос ромашки. – Ты меня напоила, ты спасла меня…

ЛЮБОЗНАТЕЛЬНЫЙ ЧЕРВЯЧОК

К берегу озера подошел рыболов. Кроме удочек, он нес лопату. Остановился и принялся копать землю в поисках дождевых червей.

Тут под землей начался великий переполох. Почувствовав смертельную опасность, червяки бросились зарываться поглубже и подальше от звякающей о камешки лопаты. Только один молодой червяк не поддался общей панике, не стал прятаться. Очень уж надоело ему унылое и однообразное подземное житье-бытье, он мечтал, пока молод, свет повидать да себя показать. Не сулит ли ему весь этот переполох желанных перемен? Только не зевай, парень! И юный храбрец стал бесстрашно пробираться прямо к звякающей лопате, в то время как его собратья изо всех сил стремились прочь.

– Что ты делаешь, безумец? – попытался задержать его старый, видавший виды червяк. – Куда? А ну-ка, назад, пока не поздно!

Однако наш смельчак и внимания на его слова не обратил. Упрямо полз туда, где лопата вгрызалась в землю.

– Братцы, спасите! – услышал он слабый писк. – Не могу ни одним колечком шевельнуть! Меня всего свело от страха!

– Ой-ой-ой! – вопили другие не успевшие удрать червяки. – Конец нам пришел! Конец! Все пропало!

А наш храбрец все полз и полз, пока не наткнулся на лопату и не почувствовал, что его извлекают на белый свет. Вытащили, ухватили двумя толстыми пропахшими табаком пальцами и бросили в банку, где уже копошились десятки других пленников. Все они извивались и вертелись, словно на горячей сковородке. Вопли, крики, жалобы, мольбы о помощи… А откуда здесь ждать помощи?

Потом началось самое страшное: толстые пальцы залезли в банку и начали по одиночке выуживать оттуда червяков. Вытаскивали и насаживали на крючок.

– Прощайте, братцы! – доносилось снаружи, потом – бульк! – и больше никто ничего не видел и не слышал.

Пришел черед покидать банку и нашему червяку. Он не пикнул, когда пальцы стиснули его с боков и вкололи в спину острое жало крючка. Даже в этот момент, пусть ему было и очень больно, отважный червяк мечтал о переменах и увлекательных приключениях.

Свистнула в воздухе тонкая леска, и червячок стукнулся о поверхность воды; полетели брызги, и он медленно-медленно, увлекаемый свинцовым грузилом, опустился в глубину таинственного подводного царства…

Оглушили его неслыханные звуки, опьянили новые запахи. Вода прохладной ладонью нежно прикасалась к его ране, поглаживала ее, успокаивала боль. Вокруг, иногда касаясь его, колыхались длинные тонкие водоросли, а внизу, вероятно, по самому дну, что-то мурлыча себе под нос, медленно двигалось какое-то существо. Это была двустворчатая ракушка. Видеть ее червяк не мог: только слышал, как трется песок об ее панцирь.

«Вот и начались долгожданные перемены!» – поздравил сам себя червяк, не забывая при этом вежливо здороваться с обитателями озера:

– Добрый день! Здравствуйте.

Но ему никто не отвечал – только булькала вода и бежали вверх пузырьки: это свалилась на бок, поспешно закрывая свои створки, ракушка, ошеломленная непривычным приветствием.

– Я тут у вас впервые, – оживленно говорил червяк, не зная, слушает ли его кто-нибудь. – В жизни еще не доводилось мне бывать в ваших местах. Я ведь родился в другой среде. Может, кому случалось гостить у нас?

Тут одна бойкая молодая рыбешка, вероятно, такая же сорвиголова, как и наш храбрец, решилась подплыть поближе и спросила:

– В какой такой другой среде? Где же твоя родина?

– Счастлив познакомиться с вами, – обрадовался червяк, услышав ее голос. – И благодарю за внимание! А моя родина не особенно глубоко под землей, в торфяном слое. Ползаем мы там в кромешной тьме среди корешков, камешков и всяких жучиных личинок.

Заинтересовавшись их беседой, к червяку подплыло еще несколько рыбок.

– Какой странный червяк, – переговаривались они между собой. – Уж не хочет ли он заманить нас на крючок?

– Очень даже обидно, что вы так плохо обо мне думаете! – горячо принялся разубеждать их червяк. – Меня ведь самого на крючок насадили, такого я и своему злейшему врагу не пожелал бы, а вы думаете, что я вас заманиваю! Кстати, добрый день, забыл поздороваться.

– Добрый день, – уже дружелюбнее отозвались рыбки.

Подползла поближе и ракушка, которая раньше свалилась на бок и сомкнула створки; приковылял задом наперед рак, подплыл большущий лещ, выбрался из тины юркий вьюн, похожий на червяка.

– На крючке висишь, но не кричишь и не пищишь. Даже удивительно, что не пищишь, – сказал он червяку. Его самого частенько называли пискуном.

– А почему я должен пищать? – удивился червяк.

– Потому что все твои родичи, как только попадают к нам, сразу диск поднимают, одни охи да ахи от них слышишь.

– Или теряют сознание от страха, – солидно добавил лещ.

– У нас даже поговорка есть, – улыбнулась первая бойкая рыбешка: – «Раскис, как червяк на крючке».

– Понимаете, – принялся оправдывать свою родню червяк, – это они от испуга. У нас такие ужасы про подводных хищников рассказывают, что…

Окончить ему не удалось – нетерпеливый рыболов, не дождавшись поклевки, дернул удилище и вытащил червяка из воды. Снова взмахнул удочкой высоко над головой и забросил наживку как можно дальше. Это пошло червяку на пользу – успел глотнуть кислорода, а то совсем было уже задохнулся в воде.

– Вот он я снова! Добрый день! – радостно поздоровался он, возвратившись обратно. – Хочу задать один вопрос: а вам не надоедает все время в воде плавать? Тут и дышать-то нечем.

– Конечно, надоедает, да еще как! – вздохнула бойкая рыбешка. – Я бы что угодно отдала, только бы в новые места попасть. Как-то раз даже попыталась выпрыгнуть на берег, но чуть не задохнулась без воды, еле-еле вынырнула из воздуха.

– Как мы с вами похожи! – обрадовался червяк. – Я ведь тоже сам рыболову в руки полез, чтобы белый свет повидать. Но, – нехотя признался он, – в воде мне не очень сладко. Задыхаюсь. Такие-то дела.

Услышав это, вьюн быстренько поднялся на поверхность, высунулся наружу, набрал полные жабры воздуха и, вернувшись к червяку, осыпал его пузырьками.

– Вот спасибо! Совсем другая жизнь! – облегченно вздохнул червяк. – Какие вы здесь внимательные! Сердечное спасибо!

А вокруг него собралась уже целая толпа озерных обитателей: несколько окуней, десятки ракушек, плотвички, вьюны, а уж всяких мальков и не счесть! Позабыв взаимные распри и прошлые обиды, они толпились около землянина и, затаив дыхание, внимали каждому его слову.

– Мои родители, родители моих родителей и родители родителей моих родителей, говоря короче, все мои предки, – принялся излагать червяк историю своего рода, – с незапамятных времен роются в земле. Но наши легенды, которые передаются из поколения в поколение, гласят, что раньше, еще до незапамятных времен, были мы водяными жителями и только голод и опасности выгнали нас из воды. Думаете, это очень увлекательно – все время копаться в земле? Препаршивое, доложу я вам, занятие: но – необходимое! Мы заглатываем землю, а вместе с ней – кусочки пищи, так и боремся с голодом.

– Ого! Сколько же приходится вам трудиться, чтобы найти кусочек еды! – пожалела червяка бойкая рыбешка.

– Это еще что! Самое главное – не попадать в зубы к кроту. Представьте себе это чудовище – жирное, почти слепое, как и мы, но ненасытное, словно бездонный колодец. Крот половину моих сородичей слопал. Я было и сам чуть…

И снова не удалось ему договорить: рыболов опять дернул удилище, вытащил из воды, проверил, хорошо ли он насажен, и забросил обратно.

– Какая это радость – вернуться к друзьям! – погружаясь в воду, вслух рассуждал червяк, хотя, как и раньше, пребольно стукнулся боком о поверхность.

Оказывается, внизу его ждали – раки накопали клешнями свежего ила и разложили на дне под червяком.

– Это тебе, чтобы мог спокойно дышать, – объяснил старый рак. – Ил выделяет воздух, вот ты и не задохнешься.

Червяк почувствовал, как крошечные пузырьки ласкают его измученное тело.

– Огромное спасибо, друзья! – взволнованно поблагодарил он. – Ах, как бы хотелось отплатить вам добром за добро!

– Ты не кончил про крота рассказывать, – нетерпеливо напомнила любопытная ракушка.

– Да ну его! Пропади он пропадом! – поежился червяк. – Если бы только он один. А птицы? Пройдет дождь, земля промокнет, нечем дышать, вот и выползаем мы наверх – а птицы тут как тут! Того и гляди – склюнут…

– Птиц и мы опасаемся, – вздохнули рыбки. – Особенно водоплавающих…

Вдруг они умолкли и бросились врассыпную к червяку, как длинная черная торпеда, приближалась огромная хищная щука – владычица всего озера. Обычно, в это время она сладко спала в глубоком омуте, но сейчас ее, вероятно, разбудил поднятый вокруг червяка шум, поэтому была она злющая-презлющая.

– Это еще что такое? – гаркнула щука, щелкая своей зубастой пастью. – Что за сборище без моего ведома?

Ответом ей было мертвое молчание – все окружающие оцепенели от страха.

– Простите, пожалуйста! Это все из-за меня, – смело взял на себя вину червяк, – здравствуйте.

– Здорово, – нехотя буркнула владычица озера.

– Я тут рассказывал вашим друзьям о противном жирном кроте, который сожрал половину моих родственников, – любезно объяснил червяк. – А теперь мы о птицах беседуем. Оказывается, у нас с вами есть общие враги водоплавающие…

– Мне они не враги! – гордо отрезала щука. – Скажем, утята. Схватишь за лапы и… со всеми перышками… – Она раскрыла свою крокодилью пасть и со смаком захлопнула ее. – Вкуснота!

– Что вы говорите! Сразу целого утенка! Ну и храбрая же вы, ну и могущественная! – Червяк не мог найти слов для выражения своего восторга. – Наши бы рты поразевали, узнай они о вас. Вот, если вернусь, расскажу им. Жаль, нету у меня глаз, не могу вас увидеть. Ну и силачка, ну и бесстрашная!

От этих слов щука сменила гнев на милость, даже улыбнулась. Невиданное дело за всю историю озера!

– Сдается, ты славный малый, – похвалила она червяка. – Висишь себе на крючке, не вопишь, не жалуешься, не просишь пощады, да еще всем интересуешься.

Червяк открыл было уже рот, чтобы поблагодарить щуку за столь лестные слова, но не успел: снова взвился вверх и вскоре вернулся, правда, не на прежнее место, а немного в стороне. Раки мигом подтащили под него «кислородную подушку» – горку ила.

– Признаться честно, эти полеты и приземления, вернее, приводнения, не слишком полезны для моего здоровья. Но ничего, переживем. Бывает хуже.

– Скажи, пожалуйста, – спросила его щука. – А вот вы, червяки, когда-нибудь развлекаетесь? Ну, там, поспать любите, или побездельничать, или так всю жизнь роете и роете землю?

– Почему роем? У нас и отдых бывает. Выползут старики ночью на мягкую землицу, вытянутся во всю длину и полеживают себе, дремлют. А мы, молодежь, состязания по ползанию устраиваем, танцуем, хороводы водим…

– И мы тоже, – обрадовались рыбешки. – Хочешь, покажем?

– С удовольствием! Хоть не увижу, но почувствую.

Несколько лещей сплавали к большому камню, где хранился завернутый в полиэтиленовый пакет транзисторный приемник, оброненный в воду одним незадачливым рыболовом. Рак покрутил клешней ручку транзистора, поймал веселую музыку. Стайка малявок закружилась в такт мелодии. Не удержались и рыбы покрупнее, сама щука плавниками зашевелила и хвостом задергала. А на дне защелкали клешнями раки, дружно захлопали створками ракушки, а уж вьюны-то, вьюны – вовсю разошлись: то в клубок сплетутся, то друг за дружкой гоняются, подпевают писклявыми голосишками… Все заплясало. Даже водоросли заколыхались, даже придонный ил ходуном под музыку заходил… Праздник, да и только! Но щука вдруг исчезла; может, не понравилось ей что-то или вернулась к себе в омут досыпать. Да нет, вот она снова появилась. Смотрят рыбки – в пасти у нее что-то поблескивает. Расступились они, замерли, а щука подплыла к червяку и торжественно заговорила: