Текст книги "ФИВЫ. Падение Голиафских гор (СИ)"

Автор книги: Виталий Вавикин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Мерзость! – скривилась укротительница, вырывая из пробитой груди очередного мертвеца изъеденное червями сердце.

За ее спиной Керасп насадил на меч троих мертвецов. Оружие застряло в телах зомби. Не было времени, чтобы вытащить меч, поэтому стражник бросил его и начал крушить подступавших мертвецов похожими на кувалды кулаками.

– Мне не сдержать их! – закричал он, предупреждая Агву.

Его голос услышал Ха – Райя. Преодолев две трети спуска, он замер, оценивая оставшееся расстояние и время, требующееся для его преодоления. Сверху на вора сыпались кровавым дождем внутренности и конечности мертвецов, которых Керасп разрывал голыми руками. «Нужно прыгать», – принял вор решение в тот самый момент, когда один из зомби сумел‑таки преодолеть оборону голиафца и прыгнуть в колодец.

Оттолкнувшись от стены, Ха – Райя коршуном полетел вниз, доставая в полете оружие. Не ожидая подобного, толстый монах замер, запрокинув голову. Перестав бесноваться, он смотрел, как приближается вор, пока клинок Ха – Райя не проткнул ему открытый от изумления рот, пригвоздив к земле, сложив жирную тушу втрое. Ключ, висевший на шее монаха, звякнул, упав на дно колодца. Мгновение спустя вор ударился о камни. Мир вздрогнул. Связь с игровой точкой сборки нарушилась, и Ха – Райя с трудом успел откатиться в сторону, чтобы его не раздавил падавший мертвец.

Зомби рухнул на монаха. Гнилостная слизь окатила стены колодца. Вор отыскал в грудах внутренностей ключ и, запрокинув голову, посмотрел на верх. Кровавый дождь начинал стихать. Ха – Райя не мог видеть, но, получив передышку, Тарос, Тим и Гедер восстановились и пришли на помощь Агве и Кераспу. На какое‑то время соотношение сил балансировало на грани, затем чаша весов качнулась в сторону диверсантов.

Число мертвецов, минуту назад казавшееся весьма внушительным, быстро начало редеть. Сражение было выиграно.

– Эй, ты как там? – спросила Агва, выбрав подходящий момент, чтобы заглянуть в колодец.

Ха – Райя проворчал что‑то нечленораздельное, из последних сил карабкаясь наверх. На шее у него висел ключ от железных ворот.

– Молодец! – похвалила Агва, возвращаясь к уничтожению оставшихся на площади мертвецов.

Теперь можно было неспешно работать кнутом, не сближаясь с противниками.

Когда вор выбрался из колодца, зомби практически не осталось. Отрубленные конечности, продолжавшие сжиматься, словно пытаясь отыскать горло жертвы, в счет не шли.

– Лихо вы их, – присвистнул Ха – Райя, пытаясь отдышаться.

– Посмотри вон туда, – сказал голиафцу Тим, указывая на гору мертвецов. – Их зарубил я. Думаю, на моем счету больше всего убитых зомби… – молодой телеб бросил взгляд на Кераспа. – Стражник, конечно, тоже неплох, но он появился значительно позже меня… – он еще что‑то говорил, но его уже никто не слушал.

С трудом переставляя ноги, Тарос бродил по площади, пытаясь отыскать магический кристалл. От стоявшей вони слезились глаза и сложно было дышать.

– Нужно убираться отсюда, – ворчал Гедер, волочась к воротам, то и дело оглядываясь, не понимая, чего ждет Ха – Райя.

Мантикора, которую снова контролировал чернокнижник, отряхнулась и теперь, направляясь к единственному выходу с площади, брезгливо ступала, стараясь не запачкать лапы.

– Ты был прав, – сказала вору Агва. – Здесь от меня больше пользы в роли укротительницы мантикор, чем в роли ведьмы из Далеких земель.

Ха – Райя устало улыбнулся. Контроль над телом после падения вернулся, но болел, казалось, каждый сустав. Спрыгнув с края колодца, на котором сидел, вор потянулся и поплелся к воротам.

Тарос подошел последним. Ха – Райя вставил добытый у монаха ключ в замочную скважину и повернул. Послышался скрежет, но вместо того, чтобы открыть ворота, ключ привел в движение платформы, из которых состоял город мертвых. Заскрежетали механизмы, изменяя площадь и деформируя окружавшие ее дома. Ворота поползли вниз вместе с колодцем. Платформа, на которой стояли диверсанты, устремилась вверх. Все вокруг возвращалось к тому виду, который встретил Тароса и его группу, когда они только появились здесь. Только теперь стены домов и камни выглядели новее, чище.

– Не забывайте, что город питается нашими силами, – сказал Ха – Райя.

Тарос, все еще с трудом переставлявший ноги, тихо выругался.

– Сейчас бы вернуться к той церкви, где можно залечить раны и восстановить силы, – сказал он.

– А где гарантия, что сражение на площади не повторится? – скривился Тим, который, несмотря на бахвальство, вымотался, сражаясь с мертвецами, не меньше остальных.

– Нет. Площади с мертвецами точно не будет, – сказал Ха – Райя. – Но мы столкнемся с чем‑то аналогичным – так, по крайней мере, было со мной, когда я приходил в Мертвый город в прошлый раз.

– Так ты тоже сражался с армией мертвецов? – удивился Тарос.

Вор качнул головой.

– Думаю, уровень сложности возрастает в зависимости от сил и количества игроков в группе, – сказал он. – Поэтому обычно сюда и проникают в одиночку. Так проще всего.

– Вот как… – Тарос обернулся, пытаясь отыскать оставшийся на площади кристалл, который он не смог найти, когда булыжная мостовая была усеяна гниющими останками.

Сейчас от мертвецов не осталось и следа, а площадь выглядела так, словно готовилась к параду – не хватало разве что флагов на стенах домов.

– Что‑то потерял? – спросила Агва.

– Кристалл, – ответил Тарос, пытаясь отыскать артефакт взглядом. – Половина из нас едва на ногах стоит, и я сильно сомневаюсь, что силы восстановятся, пока мы не покинем этот город.

– Хочешь, чтобы мы позволили заключить себя в кристалл? – засомневался Гедер.

– Да. К тому же подобный ход, вероятно, поможет снизить сложность предстоящих заданий, – Тарос покосился на Ха – Райю.

Вор неуверенно пожал плечами.

– Будем надеяться, что снизит, – сказал лидер диверсантов. – Но главное – мы не будем задерживать основную группу.

– Под основной группой, как я понимаю, ты имеешь в виду наших новых знакомых, в лице голиафцев? – продолжил искать минусы Гедер.

– С ними будут Агва и Бриск, – отмахнулся Тарос. – Разве ты не доверяешь им?

– Агве доверяю, а чернокнижнику… – телеб окинул мистифа с головы до ног внимательным взглядом. – Мутный он.

– Придется рискнуть, потому что… – Тарос отошел в сторону, чтобы обзор не загораживал появившийся в центре недействующий фонтан, украшенный резными фигурками менад и сатиров. – Потому что я едва ноги переставляю, – он еле заметно улыбнулся, наконец‑то отыскав взглядом кристалл. – Пошли.

Гедер и Тим переглянулись.

– Мы не знаем, сколько нам еще идти и что нас ждет впереди, – сказала Агва, принимая сторону Тароса. – Может быть, площадь была главным испытанием, а что если нет?

– Справимся! – отмахнулся Тим, но тут же едва не упал, зацепившись правой ногой за левую.

– Ладно, – сдался Гедер. – Давайте рискнем. Мы и правда едва можем идти и будем только задерживать основную группу. – Он положил тяжелую руку Тиму на плечо и подтолкнул к фонтану в центре площади. – Пойдем, друг.

– Но…

– Впереди еще чертоги Старца, и если ты пропустишь что‑то в Мертвом городе, то доберешь это во время штурма.

Они приблизились к кристаллу.

– А кто понесет артефакт? – задал последний вопрос Тим.

Тарос окинул остающихся внимательным взглядом и остановился на Агве.

– Я так и подумал, – буркнул Тим.

Телебы протянули руки к кристаллу. Артефакт вспыхнул рубиновым светом. Агва подняла его, убрав в походную сумку, подошла к Ха – Райе и попросила показать карту. Он достал свиток, но не успел развернуть его, как выпрыгнувший из окна ближайшего дома мертвец, с лицом бывшего друга вора, выхватил у него из рук карту и побежал прочь.

– Держите его! – закричал Ха – Райя, хотя все и так поняли, что нужно делать.

Глава 6

Погоня.

Вор бежал быстро, но мертвец, бывший некогда его подельником, бежал быстрее. Зомби, выкравший карту, двигался, как ветер: подпрыгивал, нырял в узкие подворотни, взбирался на стены, передвигаясь по крышам домов… Иногда он срывался и падал на булыжные мостовые с глухим звуком разбивающегося арбуза, оставляя после себя лужи гнили, червей и личинок мух. Но падения не могли остановить мертвеца, в отличие от преследовавших его голиафцев, которым приходилось быть осторожнее в выборе маршрута.

Несколько раз, когда Ха – Райе удавалось практически нагнать беглеца, тот умудрялся проделать не поддающийся логике пируэт, помогавший ему восстановить безопасное расстояние. Обычно подобным образом мертвец запрыгивал на крыши невысоких зданий, выстроившихся вдоль улицы, но дважды, когда преследование велось на высоте, он камнем падал вниз, понимая, что Ха – Райя не сможет за ним последовать.

После падения мертвец какое‑то время хромал, оставляя след из черной крови и зеленой слизи, благодаря чему его удавалось отыскать.

– Чего он добивается? – недоумевал Ха – Райя, пытаясь вычислить план бывшего подельника.

Если адаптивные алгоритмы, управлявшие игровым процессом, послали мертвеца разделить диверсантов, то задача эта явно провалилась – преследователи вытянулись в длинную процессию, замыкал которую чернокнижник, управлявший мантикорой. Разумеется, он бы не смог передвигаться так же быстро, как голиафцы, но ему и не нужно было этого делать – взбираться на крыши, прыгать на соседние дома, нырять в окна строений… Его направляла замыкавшая голиафскую погоню по крышам домов Агва, советуя какой выбрать маршрут. Так что чернокнижнику достаточно было бежать по узким улочкам Мертвого города.

«Значит, нас заводят в ловушку», – подумал Ха – Райя, предупредив остальных, чтобы смотрели в оба.

– Особенно это относится к мистифу, – добавил он, понимая, что чернокнижник сейчас самый уязвимый из них – кто знает, что таится на узких улочках Мертвого города?

Если что‑то пойдет не так, то может не помочь и мантикора. Недавний бой с армией зомби выявил множество недостатков мистифа. От магии в Голиафских горах вообще было мало проку. Если, конечно, магия не подкрепляется физическими способностями.

– Старайся держаться близи чернокнижника, – прокричал Ха – Райя, в очередной раз приблизившись к убегавшему от него мертвецу на расстояние вытянутой руки. – Отдай украденную карту, собака! – прорычал он бывшему подельнику.

Где‑то далеко заскрежетали передвигающиеся платформы, на которых был построен Мертвый город. Улицы изогнулись, здания начали деформироваться: крошились ломающиеся каменные блоки, падала черепица, лопались стекла. Ха – Райя не обращал на это внимания, не замечая, что реконструкция разделяет диверсантов. Целые секции домов уходили под землю. Улицы, наоборот, поднимались до уровней, где некогда находились шпили.

Вор и его бывший подельник продолжали бежать, но уже не по крыше здания, а по заплесневелому сырому подвалу. Город разделил увлеченных погоней диверсантов.

– На этот раз не уйдешь, – прошипел Ха – Райя, готовясь к финальному прыжку, чтобы сбить убегавшего мертвеца с ног.

Внезапно бывший подельник, ныне ставший зомби, резко обернулся, успев выхватить у своего преследователя короткий клинок из ножен на поясе, выставил его перед собой и остановился. Остальное сделала инерция – Ха – Райя налетел на острие кинжала, чувствуя, как сталь вспарывает живот. Полученная рана была не смертельной для голиафца, поэтому вор не стал останавливаться, вцепившись мертвецу в горло и сбивая с ног.

Они упали на покрытый плесенью пол подвала и покатились по каменной лестнице в затопленный нижний уровень, бултыхнувшись в застоявшуюся гнилостную воду. Мертвец потянул Ха – Райю ко дну. Вор, не обращая внимания, что тонет, продолжал сжимать горло зомби, чувствуя, как пальцы погружаются в разлагающуюся плоть. Глаза бывшего подельника закатились и начали вылезать из орбит. Вор зарычал, отрывая ему голову. Желто – зеленый гной хлынул из тела мертвеца. Легкие Ха – Райи горели огнем, но он еще должен был вернуть карту. Продолжая придерживать тело, он обыскал карманы зомби. Оторванная голова мертвеца медленно опускалась на дно. К желто – зеленому гною добавилась красная кровь из раны Ха – Райи. Это привлекло внимание водной змеи, обитающей в подвале.

Вор нашел карту и собирался всплывать, когда подкравшаяся змея опутала его ноги и снова потянула вниз. Тело монстра превосходило немалый рост голиафца в несколько раз. Змея обвивалась вокруг него, сдавливала. Голова ее приближалась. Раскрытая пасть растягивалась, готовясь проглотить свою жертву. Ха – Райя извернулся, выхватив второй кинжал – первый остался в руке лишившегося головы мертвеца, – и успел нанести нести змее десяток колющих ран, прежде чем понял тщетность подобной тактики. Тогда, воткнув кинжал, он потянул его вдоль тела монстра, пытаясь вспороть его. На сей раз результат проведенной атаки не заставил ждать – черная кровь змеи хлынула в грязную воду. Хватка монстра начала слабеть. Ха – Райя не останавливался, пока не освободился. Монстр извивался в предсмертных конвульсиях. Не обращая на него внимания, вор оттолкнулся ногами от пола затопленного подвального этажа и выбрался на поверхность, сделав жадный вдох.

Отдышаться долго не получалось, поэтому, повалившись на спину, он какое‑то время просто лежал, стараясь восстановить силы. Затем поднялся, проверил карту – маршрут продолжал указывать, как диверсантам выбраться из Мертвого города, попав в чертоги Старца, вот только…

– Как бы мне выбраться для начала отсюда? – проворчал Ха – Райя, оглядываясь.

Из подвала было всего два выхода: затопленный коридор, где вор едва не погиб встретившись с водяной змеей, и тяжелая кованная дверь, ведущая, судя по всему наверх. Но дверь была закрыта. Попытка выбить ее не принесла успеха.

Обследовав подвал, Ха – Райя не смог отыскать тайных проходов и тайников, где могла бы находиться подсказка, как открыть кованую дверь. «Значит, придется плыть», – решил он, подходя к лестнице в затопленные нижние уровни подвала.

Заходить в застоявшуюся воду не хотелось, но другого выхода не было. Сделав глубокий вдох, вор задержал дыхание и нырнул. Люминесценция камней освещала затопленные уровни, но в мутной воде было сложно различать детали. Ха – Райя увидел убитых им змею и обезглавленного зомби. Тоннель вел только в одну сторону, упрощая выбор. Вор забрал у обезглавленного мертвеца свой кинжал и поплыл вперед, стараясь не пропустить какой‑нибудь важный поворот или подъем. Приближалась точка невозврата. Еще немного – и ему не хватит воздуха, чтобы вернуться в случае, если впереди не будет выхода.

Ха – Райя засомневался, но затем увидел, что яркий свет в дальнем конце затопленного тоннеля, по которому плыл, и решил рискнуть. Он был игроком не первый день и маловероятно, что мог пропустить явную подсказку.

Яркий свет в конце тоннеля усилился, но расстояние, казалось, совсем не сокращалось. Кровь из раны, полученной во время схватки с бывшим подельником, продолжала течь, и вор чувствовал, как силы быстро покидают его. Он обернулся, убеждая себя, что возвращаться уже не имеет смысла. Он либо утонет, либо выберется. Третьего не дано. Главное – не паниковать.

Ха – Райя заставил себя вспомнить карту Мертвого города. Где‑то там находились храмы, способные излечить раны и восстановить силы. Было бы неплохо восстановиться самому, а заодно привести туда Агву, чтобы она выпустила телебов, и они тоже набрались необходимых для штурма чертогов Старца сил. «Та еще будет авантюра!», – подумал Ха – Райя, представляя бой с фидаинами. Предприятие показалось абсолютно безнадежным, принося понимание, что даже если он выберется из затопленного тоннеля, то это будет лишь недолгой отсрочкой конца. Никто не выживет после подобного. Проще сразу вонзить себе клинок в сердце…

Вор выбрался из затопленного тоннеля. Сил было затрачено много, но вопреки ожиданиям, он не валился с ног, задыхаясь от долгого нахождения под водой. Это помогло Ха – Райе быстро собраться и приготовиться к атаке трех мертвецов, уставившихся на незваного гостя белыми, высохшими, словно сухофрукты, глазами.

Когда вор вынырнул из тоннеля, зомби, лица которых напоминали ему бывших подельников, стояли у сундука, пересчитывая награбленное. Золотые монеты и украшения ярко поблескивали время от времени. Какое‑то время мертвецы не замечали Ха – Райю, затем медленно синхронно обернулись.

Вор обнажил клинок, готовясь к бою. Памятуя о том, как быстро двигался мертвец, выхвативший у него карту, он не думал, что у него есть шансы против трех зомби. Но неожиданно, вместо того чтобы атаковать непрошеного гостя, мертвецы схватили сундук и побежали прочь, покинув небольшое помещение с низким, сводчатым потолком, с которого капала вода.

Ха – Райя не двигался, слушая, как удаляются шаги убегающих зомби и звенят награбленные ими сокровища собранные в тяжелом сундуке. Только когда звуки шагов стихли, вор позволил себе убрать оружие. Об убежавших зомби напоминало оброненное ими украшение. Ха – Райя поднял кольцо. Внушительный камень янтарного цвета призрачно сверкнул. Дополнительной информации об артефакте не было. «Может быть, это просто украшение?» – подумал вор, убирая кольцо в карман.

Бегло осмотрев помещение, он не заметил ничего интересного. Разбив для верности пару бочек, стоявших у двери, и ничего не обнаружив, он выглянул в коридор, где коптили несколько факелов, рождая причудливые тени. В память о мертвецах, унесших сундук, остался след из оброненных ими золотых монет.

«Да ну их к черту», – подумал Ха – Райя, решив идти в противоположную сторону.

Коридор вывел его в просторный зал с низким потолком, охраняемый каменными стражниками. Вор не сразу заметил, что статуи стражников живые, едва не попав в ловушку. Движения стражников были медленными, но кто знал, как они поведут себя в бою? Каменными были не только сами фигуры, но и мечи, и даже перья павлинов, украшавшие доспехи. Факелов на стенах не было. Помещение заливал красный свет распложенной в центре жаровни, занимавшей большую часть зала. Чтобы обойти ее, нужно было двигаться по краю, где находилось углубление, заполненное змеями. Голиафские кобры шипели. С зубов капал яд.

Ха – Райя пригляделся, пытаясь понять, что находится на другой стороне зала. Безупречное зрение голиафца помогло различить в полумраке алтарь, на котором лежал кривой кинжал длиной с руку телеба. Золотая рукоять была украшена драгоценными камнями.

Дополнительные информационные протоколы сообщили, что кинжал называется «таура» – священный клинок, необходимый для некоторых магических ритуалов чернокнижников, требующих человеческих жертвоприношений. Применять его могли только высшие маги и мистифы.

«Мне это без надобности, но вот Агве или нашему чернокнижнику могло бы пригодиться», – подумал Ха – Райя, прикидывая насколько сложно будет украсть клинок и оправдан ли риск, учитывая, что у него находится карта, без которой диверсанты не смогут пробраться в чертоги Старца. «Не стоит связываться», – попытался убедить себя Ха – Райя, однако врожденная голиафская жадность еще долго не позволяла ему уйти.

Все воры горного народа страдали клептоманией – расплата за ловкость и наблюдательность. Они могли замечать вещи, которые для других оставались скрытыми, разгадывать сложные загадки. Могли вытащить кошелек у любого, едва прикоснувшись к жертве. Передвигались они с кошачьей грацией. Их шаги были не слышны. И не было практически таких стен, на которые им бы не удалось забраться. Но… стоило вору только увидеть мало – мальски ценную вещь, как он не мог пройти мимо, не попытавшись украсть ее.

Много новичков было схвачено стражниками из‑за этой особенности. Их клеймили, отрубали кисти рук за повторный проступок, но остановиться они не могли. Это было похоже на страх перед боем у стражников в закрытом городе. Встреться им воин Аида, и они замирали, не в силах пошевелиться. Боролись с этим обычно заговоренными амулетами, получить которые можно было у любого мага средней руки, так что на уловку разработчиков попадались разве что ленивые, не желавшие перед началом игры узнать хоть немного о выбранном персонаже люди.

У Ха – Райи подобных амулетов было около дюжины. У каждого из них имелись свои плюсы и минусы – все зависело от того, какой маг заговаривал их. Сейчас вору пришлось перебрать не меньше шести амулетов, прежде чем удалось избавиться от непреодолимого желания вернуться и попробовать достать кинжал «таура».

Ха – Райя наклонился и поднял с земли монетку, оброненную мертвецами, унесшими сундук с сокровищами. Протоколы восприятия обострились, провоцируя его начать погоню.

«Кажется, дюжины амулетов недостаточно, чтобы держать себя в руках», – подумал Ха – Райя, морщась от боли – напомнила о себе рана в брюшной полости.

Двигаясь по следу из монет, вор надеялся, что ему не придется выполнять сложных заданий, потому что сил в действительности осталось не так много, как он думал вначале.

Коридор сделал несколько поворотов и закончился тупиком. Ха – Райя поднял последнюю оброненную мертвецами монетку и начал искать скрытые углубления, способные открыть тайный проход. Ручкой для активации механизмов, сдвигающих стену в сторону, служил коптящий факел.

– Не могли придумать ничего посложней? – фыркнул вор.

Заскрежетали шестерни. Ха – Райя заглянул в проход, увидел трех мертвецов с сундуком наворованного, и тихо выругался, доставая кинжал. Кажется, без боя его отсюда не выпустят, вот только… «Вряд ли я смогу одолеть их лицом к лицу», – сказал себе вор, спешно пытаясь придумать какой‑нибудь план.

Три мертвеца переглянулись, окружили сундук с драгоценностями и активировали передвижную платформу, поднявшую их на верхние этажи. Перемещение происходило, как и в случае, когда перестраивался город, только сейчас трансформации подвергалась незначительная часть: каменные плиты, служившие потолком тайного помещения в подвале, деформировались, образовав брешь, которая тут же была закрыта гигантским грубо отесанным камнем, составлявшим прежде часть стены верхнего этажа. Возможно, изменилось и что‑то еще, но Ха – Райя не заметил. Взгляд его был прикован ко второй платформе. Другого выхода из подвала, кажется, не было, так что оставалось рискнуть.

Специальный активатор отсутствовал. Платформа начала подниматься сразу, как только вор взошел на нее. Брешь в потолке образовалась в последнюю секунду, заставив Ха – Райю понервничать, потому что в какой‑то момент ему начало казаться, что сейчас его раздавит. Он подумал о том, чтобы спрыгнуть с платформы, но за мгновение до этого плита над головой начала меняться. Вор привстал, выглядывая в образовавшееся отверстие.

Он не видел, что его атакуют, но достаточно хорошо разобрал свист сабли, рассекающей воздух, чтобы успеть среагировать. Пригнувшись, Ха – Райя выхватил кинжал и, не дожидаясь, когда закончится подъем, запрыгнул в комнату, расположенную над подвалом.

Мертвецы, тащившие сундук с драгоценностями, уже ушли, но ловушки, оставленные ими, продолжали таить угрозу. Будь вор менее ловким, то не избежать ему установленных капканов и гигантских пружинных ножей, сработавших, как только поднимавшаяся платформа поравнялась с полом. Механизм той сабли, что едва не отсекла Ха – Райе голову, сработал раньше других, став хорошим предупреждением.

Вор приземлился на крошечный пятачок между ощерившихся острыми зубьями капканов и замер, оглядываясь. Помещение было просторным. Вдоль стен потолок подпирали белые колонны, переходя в некоторых местах в альковы, где стояли статуи древних давно забытых богов. У них было по четыре руки, и по четыре глаза, сверкавших рубинами. Драгоценные камни тут же привлекли внимание Ха – Райи. Он прыгнул, ухватившись за стену, приклеившись, распластав руки, словно паук, и начал медленно продвигаться к первой статуи, следя вполглаза за оставшимися ловушками.

Собрав все рубины, вор покинул помещение, оказавшись в просторном зале, окна которого снаружи были заблокированы массивными решетками. На редких колоннах находились факелы, позволяя разглядеть причудливые гобелены, украшавшие стены. Ничего другого заслуживающего внимания Ха – Райя не заметил. Разве что золотые монетки, которые продолжали терять убегавшие от него мертвецы.

Вор продвигался по следу из драгоценностей, не забывая убирать в карман все, что имело ценность. Возле круто забиравшей вверх лестницы он остановился, ожидая, что беглецы установят новые ловушки. Но нет, кажется, ничего подобного не было.

Ха – Райя сделал десяток осторожных шагов, поднимаясь по белым мраморным ступеням, затем, уверовав, что ему ничего не грозит, перешел на бег. Лестница изгибалась, поднимаясь все выше и выше, но… «Когда же будет выход?» – подумал вор, тяжело дыша. Рана на животе стала кровоточить сильнее. Вор остановился, отмечая, что стены вокруг начинают обновляться, словно черпают откуда‑то необходимую для строительства энергию.

Преодолев еще с десяток лестничных пролетов, Ха – Райя выругался, заметив, что теперь восстанавливаться начали не только стены, но и ступени под ногами, на которые капала кровь из его раны. Снова выругавшись, он наудачу попытался вернуться. Спустился на пару лестничных проемов и столкнулся лицом к лицу с толпой уродливых тварей, похожих на древних богов, увиденных чуть ранее в альковах распложенного внизу зала.

«Да это они и есть!» – понял вор, потому что некоторые части тел оживших богов оставались мраморными.

Украденные рубины, служившие статуям глазами, раскалились в кармане Ха – Райи. Обжигая пальцы, он сгреб драгоценности и бросил на белые ступени лестницы.

– Вот, забирайте и проваливайте! – крикнул вор, отступая от разгневанных богов.

Они подняли рубины, позволившие им закончить превращение. Теперь о том, что это некогда были статуи, ничто не напоминало. Черные, зловещие, сверкая рубиновыми глазами, ожившие боги приближались к вору, собираясь разорвать его на части за то, что он осмелился пробудить их от векового сна.

– Вот ведь! – застонал Ха – Райя, понимая, что теперь ему ничего не остается, кроме как бежать вверх по лестнице, позволяя Мертвому городу высасывать из него последние силы, которых и так осталось немного…

* * *

Когда улицы перестроились, разделив диверсантов, в результате чего Ха – Райя попал в полузатопленный подвал, с мистифом произошло совершенно противоположное – он оказался на крыше самого высокого здания Мертвого города. Мантикора зарычала, недовольная стремительным подъемом, затем увидела парившего над головой орла и начала разрывать мощными лапами черепичную крышу.

Издав мелодичный посвист, хищная птица камнем устремилась вниз, разглядев предполагаемого противника. Ее целью был мистиф. На то, чтобы произнести защитное заклинание, не было времени. Да чернокнижник и не знал, какое заклинание сможет защитить его от орла. Оставалось попробовать ослабить контроль над мантикорой в надежде, что два монстра сойдутся в смертельной схватке, но что если победит орел? Будет ли у диверсантов шанс начать бунты в чертогах старца без мантикоры?

Чернокнижник огляделся, пытаясь придумать варианты отступления, но бежать было некуда. Физические качества чернокнижника оставляли желать лучшего. Он не мог ни перепрыгнуть с крыши на крышу, ни воспользоваться оружием. Можно было, конечно, попробовать взять под контроль орла, но как тогда быть с мантикорой? Управлять сразу двумя монстрами не получится и, решив одну проблему, подчинив орла, тут же обзаведешься другой – мантикора получит свободу и нападет на своего хозяина.

Оставалась призрачная надежда на заклинание невидимости, и чернокнижник даже начал приготовления, хотя было очевидно, что времени не хватит.

«Клюх. Клюх», – прокричал орел, расправляя крылья, чтобы залететь к выбранной жертве со спины.

За секунду до того как хищная птица обрушилась на чернокнижника, на крышу выскочила Агва. Мертвый город отнимал силы, не позволяя надолго задержаться в его стенах, но голиафцы всегда отличались завидной выносливостью. Вообще после того, как ведьма Далеких земель стала голиафкой, ей все больше и больше начинал нравиться свой новый персонаж укротительницы мантикор.

Заметив Агву, орел, резко изменил направление полета, избегая попадания отравленным кнутом.

«Кьяк – кьяк – кьяк», – прокричала недовольно хищная птица, улетая прочь.

– Ты как? Кажется, я подоспела вовремя? – спросила Агва, подходя к чернокнижнику, не забывая вполглаза следить за мантикорой.

– Где остальные? – спросил Бриск, предпочтя не тратить время на благодарности за спасение.

– Кераспа я нашла – он заперт в той башне, – Агва указала рукой, на возвышавшееся над крышами незамысловатое строение, стоявшее особняком на большой площади. – Нужно сделать магический мост, чтобы он смог выбраться оттуда, или наложить на него чары левитации… – ведьма в теле укротительницы мантикор потупилась. – У меня сейчас нет настолько сильных магических чар, чтобы сделать подобное, но тебе, полагаю, это не сложнее, чем пальцами щелкнуть.

– А где вор? – спросил Бриск.

– Он сильно оторвался от нас перед тем, как город начал меняться, так что…

– Думаешь, придется использовать заклинание поиска?

Агва кивнула.

– А карта? Ты не видела, догнал ли он мертвеца, укравшего карту?

– Нет.

– Ладно… – мистиф запрокинул голову, пристально вглядываясь в небо, но орла было нигде не видно.

– Сомневаюсь, что он вернется, пока я здесь, – самоуверенно сказала Агва.

Чернокнижник не ответил. По крышам они добрались до здания, ближайшего к башне, где находился Керасп.

– Слишком большое расстояние, – пришел он к выводу, признаваясь, что потребуется много сил для заклинания, создающего магический мост от башни к крышам.

– А что если использовать левитацию? – предложила Агва.

– Магия чернокнижников не может взаимодействовать с обычными игроками, – напомнил Бриск, заставив ведьму выругаться, театрально ударив себя ладонью по лбу.

Чернокнижник оставил это без внимания. Требуемая для создания магического моста энергия могла быть получена только при одном условии – необходимо было на это время перестать контролировать мантикору.

Бриск наградил ведьму многозначительным взглядом.

– Если хочешь, чтобы я вытащил Кераспа из башни, – сказал он, – то тебе придется сдерживать какое‑то время мантикору… Ты укротительница, так что… – чернокнижник замолчал, увидев мелькнувшие на лице Агвы сомнения.

Она была голиафкой менее суток и до сих пор не раскрыла потенциал своего нового персонажа, поэтому…

– Бросьте меня и отправляйтесь спасать Ха – Райю, – крикнул из башни Керасп, догадавшись, что его спасение вызывает сложности. – Рано или поздно город снова начнет перестраиваться, и я, возможно, смогу выбраться самостоятельно…

– Думаю, у меня получится сдерживать мантикору пару минут, – спешно сказала Агва, не желая больше терять никого из группы. – Нас и так осталось немного. Мы не можем позволить себе потерять еще кого‑нибудь, – пробормотала она, встретившись с внимательным взглядом мистифа.