Текст книги "ФИВЫ. Падение Голиафских гор (СИ)"

Автор книги: Виталий Вавикин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– А я думал, здесь будет какой‑нибудь указатель или что‑то наподобие… – хмыкнул Тарос.

Добравшись до развилки, они выбрали правый тоннель, но не успели сделать и десяти шагов, как дорога лихо нырнула вниз, заставляя остановиться. Высота была небольшой – посветив вниз, Тарос увидел, что дорога продолжается.

– Спускаемся или как? – спросил он Ха – Райю.

Вор показал карту, на которой всего две золотых линии повторили изгиб тоннеля, где находилась группа диверсантов.

– Еще один поворот, и мы определимся, где находимся. Дальше можно будет проложить маршрут и двигаться по карте к Мертвому городу.

– А там… – Тарос снова посвятил в низ. – Там безопасно?

Ха – Райю убрал карту в карман жилета, который дала ему Агва, и спрыгнул вниз, скрывшись в полумраке. «Если он сейчас сбежит, украв карту, то мы влипли», – подумал Тарос, позвал Агву и велел догнать вора.

– Догнать? – она посмотрела вниз. – Здесь высоко.

– Он спрыгнул. Значит, ты тоже сможешь спрыгнуть. Ты ведь сейчас голиафка.

Ведьма в теле укротительницы тяжело вздохнула. Прыжок получился неуклюжим, но тело голиафца смягчило удар при падении. Подняв облако пыли, Агва распласталась на животе, раздавив жалобно пискнувшего сквадера.

– Ты в порядке? – спросил сверху Тарос, давясь смехом.

Агва выругалась, отплевывая пыль. Вор возвращался, освещая себе дорогу высоко поднятым факелом.

– Что у вас случилось? – спросил он.

– Тарос решил, что ты хочешь сбежать, украв карту, – сказала Агва, поднимаясь на ноги.

– Хотел бы сбежать, сделал это уже давно, – улыбнулся Ха – Райя, запрокинул голову и крикнул Таросу, что группа может спускаться.

– Как спускаться‑то, тут высоко.

– Ничего, захочешь – спрыгнешь, – ехидно сказала Агва.

Тарос обронил какое‑то ругательство, проклиная голиафцев, затем вспомнил о том, что с ним остался Керасп, и приободрился, велев ему держать веревку, помогая спуститься телебам, после чего должен был спрыгнуть за ними следом. Последними шли мистиф и мантикора. Монстр с телом льва продемонстрировал ловкость и грацию, уступавшую разве что вору во время спуска. Мистиф же, пользуясь заклинаниями, просто транспортировал свое тело из одной точки в другую. Перенос занял несколько секунд, и главной проблемой стала потеря на это время контроля над мантикорой. Монстр зарычал, но Агва тут же успокоила его парой ударов кнута.

– А была бы ты ведьмой, кто бы контролировал мантикору? – задал риторический вопрос Тарос.

Агва не успела ответить, потому что неизвестно откуда взявшийся ветер задул факелы, а люминесценция камней прекратилась, погрузив мир во мрак.

– Засада! – взревел молодой Тим, хватаясь за меч.

Сталь его клинка лязгнула о стену, едва не обезглавив Гедера, который в свою очередь, не поняв, кто его атакует, ответил ударом на удар, порезов другу плечо. Тим вскрикнул и завопил, что его ранили. Спустя мгновение все телебы обнажили оружие. Голиафцы вели себя спокойнее. Их зрение различало во мраке детали, благодаря чему реальность происходящего не ускользала от них. Обращенная в укротительницу Агва, спешно сотворила простейшее заклинание, понимая, что слова не смогут убедить успокоиться запаниковавших телебов.

Заклинание создало пару линков – светлячков Аида, живущих не более одного игрового дня, если не найдут себе хозяев.

– Вы бьетесь друг с другом! – закричала Агва, надеясь, что успеет остановить телебов, прежде чем они прикончат друг друга.

Линки осветили залитые пролитой кровью каменные стены тоннеля. Ветер усилился, но светлячки Аида, быстро махая крыльями, смогли держаться вблизи игроков.

– Какого черта? – заорал Ковен, увидев занесенный меч Тима, нацеленный ему в грудь.

Телебы замерли. Медленно до них начинало доходить, что явных противников нет. Посыпались ругательства.

– Что здесь происходит? – спросил Тарос, перевязывая себе руку, раненую неизвестно кем.

Ха – Райя объяснил, что подобное случается, когда изгибаются тоннели лабиринта.

– Причем, чем ближе мы будем находиться к Мертвому городу, тем больше будет возникать проблем при перестроении.

– Вот оно что… – Тарос опустил голову, извинившись, что заподозрил нового союзника в предательстве.

– Я вор, а не предатель, – загадочно улыбнулся Ха – Райя.

Тарос притворился, что слова развеселили его, и спешно попросил показать карту.

– Сумел выяснить, где мы сейчас находимся?

– Сейчас посмотрим, – вор достал свиток, пульсирующий рубиновым светом.

Золотистые линии изменились на глазах, сформировав новую схему. Ха – Райя просиял, указывая пальцем на место на карте, где находилась сейчас их группа.

– Радует, что назад нам карабкаться не придется, – сказал он, но тут же добавил ложку дегтя, сообщив, что выбери они до этого другие повороты, то путь мог быть в два раза короче.

– Может, тогда вернемся? – предложил молодой Тим, которому не терпелось встретиться с монстрами в Мертвом городе. – Если голиафцы встанут друг на друга, то один из них без труда сможет выбраться наверх, а затем бросит веревку и вытянет нас, телебов. Мы ведь легче. А потом все вместе мы вытащим голиафцев…

– Карта уже изменилась, умник, – цыкнул на него Тарос, напоминая молодому телебу, что он минутой ранее поднял панику, в результате чего, они чуть не перебили друг друга.

Впрочем, лидер диверсантов тут же засомневался, бросив вопросительный взгляд на Ха – Райю. Вор улыбнулся и согласно кивнул, показывая на карте, куда им нужно идти дальше, и что их ждет.

– Пока, конечно, не произойдет следующее переформирование, – добавил он.

Ветер тем временем стих, позволив снова зажечь факелы. Диверсанты перегруппировались, продолжив путь.

– Только держитесь подальше от линков! – велела им Агва, указывая на следовавших за ними светлячков Аида. – Они имеют привычку вселяться в игроков, подменяя восприятия, заставляя влюбляться в представителей противоположного пола, а так как женщина у вас здесь только я, поэтому… – она замолчала, услышав громкий смех молодого Тима, и выругалась сквозь зубы, жалея, что заклинание создания линков нельзя обратить.

Около четверти часа им удавалось продвигаться без существенных приключений, если не считать потревоженного гнезда мутировавших сквадеров. Раньше передняя их часть напоминала кролика, а задняя глухаря, теперь же к этим чертам добавился третий вид – голиафская кобра. От кролика остались только лапы. Новые сквадеры не могли прогрызать себе путь в камнях, как делали их предшественники, зато, значительно потеряв в весе, получили возможность подниматься в воздух.

Тяжело махая крыльями, они кружили вокруг группы Тароса, а змеиные головы мутантов шипели, обливаясь ядом.

– Нанятые Прай – Ми маги явно перестарались, сея смуту в Голиафских горах, – прокричали в один голос Мит и Ковен, обнажая оружие.

Несмотря на видимую медлительность, сквадеры оказались достаточно ловкими, уклоняясь от рубящих ударов клинков и пытаясь достать противника со спины, вонзив ему ядовитые зубы в любую незащищенную часть тела. Ловчее всех с мутировавшими грызунами справлялась мантикора, когда те имели глупость приблизиться к ней. Опережая пленивших ее диверсантов в скорости, она сбивала лапами сквадеров, не забыв при этом выпустить острые когти, вспарывавшие тушки грызунов, которые падали замертво после этих ударов. Но затем приспособились к ведению боя и диверсанты – нужно было только увидеть систему в движении сквадеров.

Первым на это обратил внимание Ковен, быстро объяснил остальным, и в считанные минуты группа разделась с опасными грызунами, превратившимися в летающих рептилий.

– Осмотрите друг друга, – велел Тарос, понимая, что в пылу сражения кто‑нибудь мог не заметить, что его укусили. – Проще нейтрализовать действие яда на ранних стадиях…

Лекарство, спасающее после укуса голиафской кобры, имелось, как у Агвы, когда она была ведьмой Далеких земель, так и у ее нового воплощения – голиафки, укротительницы мантикор.

Впрочем, на этот раз все обошлось.

Едва они закончили осмотр, как снова подул сильный ветер и тоннель начал меняться, заставляя мир погрузиться во мрак. Линки – и те ненадолго погасли. На этот раз никто не схватился за оружие. Пытались передвигаться наощупь, но шквальные порывы ветра стали такими сильными, что группе пришлось остановиться, прижавшись к стенам.

– Долго это будет продолжаться? – проорал Тарос, обращаясь к Ха – Райе.

– Нет, но дальше будет сложнее, – ответил вор.

Недовольная происходящим мантикора издала громогласный рык, гулко прокатившийся по меняющемся тоннелям лабиринта.

– Заставь ее так не делать! – крикнул мистифу светловолосый телеб по имени Мит. – Мурашки по коже от рыка!

– Думаю, виной всему обострившиеся восприятия, – сказал Гедер, перекрикивая ветер.

Еще немного и шквальные порывы, казалось, начнут срывать с диверсантов амуницию. Несколько камней поднялись в воздух, и унеслись прочь, словно выпущенные из пращи. Мантикора снова зарычала, и после этого ветер начал стихать.

Тоннель практически не изменился, но стоило пройти немного вперед, как обнаружилась серия ответвлений, в одно из которых, как сказал вор, нужно свернуть.

– Ты уверен? – спросил Тарос.

– Так показывает карта, – пожал плечами Ха – Райя.

Тарос не стал спорить, отдав приказ свернуть в узкий тоннель, где с трудом мог пройти один человек. Процессия диверсантов вытянулась. Первым шел вор. За ним Тарос.

– Ответь мне, – обратился он к Ха – Райе, – как ты пробрался в Мертвый город без карты? Только не говори, что шел наудачу.

– Сомневаюсь, что из подобных лабиринтов можно выбраться наудачу, – сказал вор, сворачивая в другой тоннель, оказавшийся намного уже предыдущего. – Мы пользовались магическими заклинаниями.

– Вы?

– Мы были первопроходцами – дюжина лучших воров, решивших попытать счастье в лабиринте. Заклинание и амулеты объединили нас в сеть, позволяя видеть глазами других воров.

– И сколько из вас смогло добраться до Мертвого города?

– Трое, – Ха – Райя помрачнел. – Хотя вернулся оттуда только я.

– Убили друг друга, деля добычу?

– Нет. Там столько богатств, что нет смысла бороться за них.

– Что тогда?

– Демоны, мертвецы, монстры…

Вор снова повернул в очередное ответвление. Потолок узкого тоннеля начал снижаться, заставляя голиафцев пригнуться. Вскоре их примеру пришлось последовать и низкорослым телебам.

Тим и Гедер начали браниться, чувствуя дискомфорт от тесноты.

– Надеюсь, скоро мы выберемся отсюда, – проворчал Ковен, однако следующий тоннель оказался еще уже и ниже, заставив передвигаться на четвереньках.

Рядом снова послышался грохот горной реки. Грязь зачавкала под коленями и ладонями. Тоннель уперся в перекресток. Один из тоннелей которого был настолько мал, что Тарос засомневался, не напутал ли вор.

– Эй! Ты уверен, что нам туда? – спросил он.

– Хочешь стать ведущим? – спросил, обернувшись, Ха – Райя.

– Нет. Просто хочу знать, что все под контролем.

– Я веду нас согласно карте, – ответил вор, пробираясь в крошечный тоннель, больше напоминавший опасный лаз.

Гедер понял, что вместо того, чтобы двигаться к нормальным тоннелям, они ползут в еще большую тесноту, и смачно выругался. Но если телебам еще можно было передвигаться на четвереньках, то голиафцам приходилось практически ползти на животах. Выручала лишь их гибкость, позволявшая ловко передвигаться, словно пауки, выгнув суставы четырех конечностей.

– Мне кажется, или лаз становится еще меньше? – проворчал Тим, добавив пару крепких выражений.

Проклятий стало больше, когда появились новые мутанты – это снова были сквадеры, но на этот раз у них сохранилась передняя часть кролика, а задняя, вместо глухаря, превратилась в змеиной хвост. Лап у сквадеров не было. Они передвигались, извиваясь по земле, как рептилии. Оставалось лишь надеяться, что в их зубах не было яда голиафских кобр, потому что избежать укосов сквадеров было невозможно.

Всего мутировавших грызунов было около двух десятков. С диким писком они набросились на возглавлявшего группу вора, затем на Тароса, двигаясь в противоположном диверсантам направлении. Мечи обнажать в такой тесноте не было смысла, так что пришлось взяться за ножи. Половина сквадеров погибла, но другая половина смогла пробиться сквозь ряды чужаков, наградив их десятками укусов.

Больше всех досталось Ха – Райе. Сквадеры сильно покусали ему руки и разорвали мочку уха. Телебы, которые были меньше голиафцев и следовательно имели большую маневренность в узком тоннеле, отделались незначительными ранами. Агва применила зелье укротительницы, исцеляя раны себе и Кераспу. Им тоже серьезно досталось от сквадеров, потому что мистиф прочитал защитное заклинание, вселившие в грызунов страх, так что они какое‑то время боялись приближаться к нему.

Зато мантикора наелась вдоволь. Замыкая процессию, она проглотила добрую половину пытавшихся проскочить мимо нее сквадеров, после того как мистиф ослабил силу своего заклинания.

– Все целы? – поинтересовался Тарос, прежде чем продолжить движение.

– Все, если конечно эти сквадеры не ядовиты, – отчитался Гедер.

– Отлично, – Тарос обратился к вору, спросив, сможет ли он продолжить путь.

– Голиафцы сильнее телебов, – отмахнулся Ха – Райя. – Только нам нужно двигаться не вперед, а вверх. – Он указал на узкое отверстие, уходившее круто вверх, откуда пришли сквадеры.

– Будет непросто туда забраться, – сказал Тарос, когда вор продвинулся вперед, позволив главе диверсантов рассмотреть лаз наверх. – Телебу туда не забраться, а голиафцы слишком крупные для этого.

– Построим пирамиду, – сказал Ха – Райя. – Первыми пойдут телебы, затем голиафцы. Мистифа и мантикору оставим напоследок. Давай, тебе, судя по всему, идти первым.

Тарос распрямился, скрывшись в уходившем вверх тоннеле. Ха – Рая подозвал следовавшего за лидером диверсантов Мита и велел ему, взявшись за ноги, поднять своего предводителя, чтобы тот в конечном итоге оказался стоящим на его плечах. Дальше шли Гедер, Ковен и Тим. Последнему пришлось помогать, потому что ему не хватило сил поднять выстроившихся в пирамиду товарищей.

– Теперь ты, – сказал вор Агве.

Укротительница протиснулась в узкий лаз. Камни нависли со всех сторон, сдавили плечи.

– Ты самый крупный, поэтому пойдешь последним, – обратился Ха – Райя к Кераспу.

Закряхтев, вор взял Агву за ноги и, приподняв, поставил себе на плечи. Вес был внушительным, камни разрывали одежду в районе плеч.

– Я почти добрался до поворота, – крикнул Тарос.

Где‑то внизу взревел Керасп, поднимая пирамиду. Тарос ухватился за каменный выступ и выбрался на просторную площадку.

На передышку не было времени. Достав из вещмешка веревку, он сбросил ее Миту. Помог другу выбраться, и вместе они вытащили Гедера, Ковена и Тима. Сложнее всего оказалось с крупными голиафцами. Пять телебов могли справиться с внушительным весом, но камни, вгрызавшиеся в плоть союзников, серьезно затрудняли задачу. Кровь из полученных голиафцами ран капала вниз, откуда доносилось рычание мантикоры.

Мистиф велел монстру взобраться следом за голиафцами. Мантикора подпрыгнула, вцепившись когтями в камень, и начала ловко карабкаться наверх, где ее встретила Агва, наградив двумя ударами кнута, чтобы отогнать к дальней стороне площадки на время, пока не поднимется мистиф.

Начертив пером фемита круг под ведущим наверх отверстием, чернокнижник прочитал заклинание левитации и начал медленно подниматься. Оказавшись на площадке, он вернул контроль над мантикорой, позволив Агве убрать кнут.

После узких лазов, оставшихся позади, небольшая пещера, где можно было распрямиться во весь рост, казалась просто огромной. Но едва диверсанты успели перевести дыхание и перегруппироваться, как из выходивших в пещеру десятков лазов подул страшной силы ветер. От свиста заложило уши. Казалось, что небольшая пещера вздувается, готовая лопнуть. Люминесценция камней прекратилась. Осталась только пара линков, крохотные крылышки которых двигались с неимоверной быстротой, борясь с нарастающими порывами ветра. Половина факелов потухла. Другая половина была вырвана из рук диверсантов и брошена в растягивающиеся стены, выбивая снопы искр.

– Хватайтесь за что‑нибудь! – закричал вор.

Выхватив нож, он вонзил его в расщелину. Лезвие разделилось, зафиксировав оружие. Ха – Райя привязал к рукоятке ножа веревку и бросился к другому концу пещеры, на бегу доставая второй нож, чтобы повторить процедуру, сделав некое подобие ручки.

– Держитесь за веревку! – крикнул вор.

Телебы, весившие на порядок меньше голиафцев, уже едва держались на ногах. Мантикора рычала, вцепившись когтями в горные породы. Мистиф, использовавший для безопасности заклинания, бросил это занятие и присоединился к основной группе.

Схватиться за веревку успели все, кроме Мита. Светловолосый телеб замешкался на мгновение и порывы обезумевшего ветра подхватили его, швырнув в стену. Тело лопнуло, словно наполненный кровью бурдюк. Попав на сияющих синевато – белым светом линков, кровь изменила их цвет, заливая все вокруг зловещими багровыми всполохами.

Ветер подхватил диверсантов, но веревка держалась крепко. За оглушающим свистом четко различался грохот ломающихся горных пород. Парившие в центре пещеры линки очищались от попавшей на них крови, добавляя к бордовой пелене белые всполохи света, усиливая чувство, что в пещере разверзся сам ад.

Сорванные с пояса Гедера ножны с клинком разбились о стену, выбивая сноп ослепительных искр. Следующим лишился оружия Ковен. Только на этот раз ножны не врезались в стену, а улетели в новообразованный тоннель, напоминавший сейчас беззубую пасть голодного великана.

– Мне не удержаться! – крикнул Ковен, чувствуя, как пальцы начинают разгибаться.

Помочь ему никто не мог, потому что порывы ветра, оторвав от земли, тянули каждого диверсанта в черноту тоннеля.

– Держись! – крикнул Тарос другу за мгновение до того, как пальцы Ковена разжались.

Завопив, телеб полетел в беззубую пасть появившегося тоннеля. Голос его утонул в начавших стихать завываниях ветра.

Воздушные потоки ослабли, бросив диверсантов на землю. Безумие закончилось. Камни снова начали люминесцировать. Тарос повалился на спину, переводя дыхание. Казалось, что так можно пролежать не один час, но затем раздался львиный рык мантикоры, заставляя спешно вскочить на ноги и шатаясь обнажить оружие.

– Все нормально, я контролирую монстра, – сказал чернокнижник.

Тарос кивнул, устремляя гневный взгляд к Ха – Райе.

– Ты куда нас завел? – заревел предводитель диверсантов, продолжая сжимать в правой руке обнаженный клинок.

Вор развернул свиток, показывая Таросу пройденный ими маршрут.

– Это твоя карта, не моя, – сказал он. – Я лишь следовал указанным маршрутом.

– Этот маршрут больше похож на ловушку, – прорычал Тарос. – Когда ты пробирался в Мертвый город, было так же?

– Хуже.

– Что же тогда нас ждет в самом городе? – прошептал молодой Тим.

Свиток, который вор показывал Таросу, вспыхнул рубиновым, формируя новую карту из золотистых линий.

Тарос выругался и, обернувшись, уставился на тоннель, куда унесло Ковена.

– Ладно… Теперь между нами и чертогами Старца только Мертвый город, – сказал он. – Двоих мы потеряли, но… – Тарос заставил себя улыбнуться, бросив взгляд на голиафцев. – Но зато обрели трех полезных союзников… Так что… – он тяжело вздохнул. – Выходит, мы пока в плюсе.

Глава 4

После безумного лабиринта Мертвый город встретил диверсантов непривычной тишиной. Сама пещера была настолько огромной, что взгляд не мог охватить ее всю. Сам город находился на каменном возвышении, опоясанном внушительным рвом, на дне которого, далеко – далеко внизу, бурлила раскаленная магма, заливая мир, построенный внутри Голиафских гор, недобрым красным светом. Вначале показалось, что едва уловимое бурление лавы – это единственный звук, который раздается в застывшем мире.

Восприятия игроков обострились, предвещая недоброе. Тишина была зловещей, давящей. Затем раздался пронзительный, заставивший вздрогнуть крик орла, парившего в недосягаемых для взгляда сводах пещеры, затянутых кровавым туманом, подсвеченным бурлящей лавой.

Диверсанты вздрогнули, запрокинув головы. Не сразу, но птицу удалось рассмотреть. Тело ее было около метра в длину. Короткий белый хвост заканчивался черной каймой. Крылья в размахе превосходили длину тела в несколько раз. На внутренней стороне крыльев можно было разглядеть белые пятна. Орел парил в кроваво – красном тумане. Маховые перья крыльев, отливающие синевой, были широко расставлены, словно растопыренные пальцы.

«Клюх. Клюх, – издал орел новый набор звуков. – Кьяк – кьяк – кьяк…»

Обостренные восприятия вызвали озноб. Особенно сгущало картину отсутствие других звуков. Информационные протоколы, интегрированные в точки сборки, сообщили что птица называется орлом. Хищник. Обитает преимущественно в горах. Живет оседло. Держится парами. Охотится на самую разнообразную дичь. Чаще всего на сквадеров и тяньгоу, но может напасть и на похожего на тюленя буньипа.

– Что он делает? – шепотом спросила Агва, готовая после лабиринтов к чему угодно.

– Охраняет свою территорию, – сказал Ха – Райя. – Когда я был здесь в прошлый раз, то уже видел его.

– Он опасен? – спросил Гедер.

– Возможно… – вор прищурился, изучая оперение. – Только это детеныш. Видите белые пятна? Где‑то есть более крупные птицы.

– От них добра не жди, да? – скривился молодой Тим.

– Думаю, нам лучше этого не узнавать, – хмуро улыбнулся вор.

– Я встречал орлов, когда поднимался в Голиафские горы, пытаясь отыскать тайные тропы в Аид, – сказал Тарос. – Это было до того, как нас объединил торговец Гамбино, – пояснил он, бросив короткий взгляд на Гедера. – Нас было десять человек. Орлы утащили пятерых. Они охотятся обычно двумя способами: либо парят высоко в небе, либо скользят вдоль скал. Но могут поджидать жертву в засаде… – предводитель диверсантов поежился. – Не знаю, справятся ли они с голиафцами, но телеба утащить им под силу. Они пикируют на свою жертву, хватают одной лапой за шею, а другой за спину, ломая позвоночник…

Тарос запрокинул голову, снова услышав тонкий мелодичный посвист птицы. Молодой Тим предусмотрительно обнажил клинок.

– Не думаю, что этот орел станет нападать на нас, – успокоил его лидер. – Те, которых я видел в горах, были куда крупнее.

– Согласен, – поддержал его Ха – Райя.

Продвигаясь по каменной дороге, протянувшейся вдоль стены пещеры, они добрались до веревочного моста. Тишина продолжала казаться абсолютной. Шаги в ней, особенно осыпавшиеся время от времени камни, заставляли замирать. В эти моменты, нагнетая напряжение, снова раздавался крик орла.

«Клюх. Клюх. Кьяк – кьяк – кьяк…»

– Мурашки по коже от этой птицы, – проворчал молодой Тим, доставая пращу.

– На твоем месте я бы этого не стал делать, – остановил его Ха – Райя.

– Телебы могут попасть в любую цель из пращи! – гордо заявил Тим. – Это особенность персонажа.

– Охотно верю, но убив птенца, ты можешь привлечь внимание зрелых особей. Оно нам надо?

Телеб наградил парившего в кровавом тумане орла недовольным взглядом и убрал пращу.

– Успеешь еще отличиться, – пообещал ему вор, изучая навесной мост.

Ров, опоясывающий скалы, где возвышался Мертвый город, сужался в этом месте, однако расстояние, которое нужно было пройти по навесному мосту, все равно было внушительным.

– А если мост – это ловушка? – спросил Гедер.

– Ты видишь другой путь в город? – спросил Керасп.

– Скажи, вор, – обратился Тарос к Ха – Райе, – в прошлый раз ты пересекал мост или нет?

– Да, но я бы не стал здесь ничему доверять.

– Логично.

Они решили, что вор пойдет первым. Ловкий и гибкий, ему не составит труда спастись, попав в ловушку. Карта, полученная от завербованных фидаинов, показывала, что есть другие способы пересечь ров, но они не подходили для многочисленной группы. Один способ предполагал, что нужно поймать орла и забрать его крылья, другой – использовать катапульту в совокупности с заклинаниями левитации. В общем, навесной мост в списке выглядел самым безопасным.

– Не следуйте за мной, пока не пройду половины, – сказал Ха – Райя.

Он ступил на шаткий мост, крепко ухватившись за веревочные поручни. Выждал несколько секунд, понял, что угрозы нет, и начал осторожно продвигаться вперед. Черные доски под ногами выглядели старыми, но надежными. Некоторые веревки, державшие мост, соединяя стороны внушительного рва, были толщиной с руку телеба. Другие тоньше, но опасности, кажется, ничего не предвещало.

– Вроде все в порядке, – сказал, обернувшись, Ха – Райя, пройдя около двух дюжин шагов. Он еще не преодолел половины расстояния, но выглядевшая надежной конструкция, убеждала отбросить страхи. – Думаю, вы можете следовать за мной.

Тарос возглавил группу. Мистиф и мантикора, как всегда, шли последними.

«Клюх. Клюх. Кьяк – кьяк – кьяк…» – раздалось в высоких затянутых кровавым туманом сводах гигантской пещеры.

Молодой орел заметил мантикору и решил попытать счастье, сорвавшись в молниеносное пике, частично сложив крылья.

– Осторожней! – закричал вор, ошибочно решив, что орел атакует кого‑то из телебов.

Контролируемая мистифом мантикора не успела среагировать на атаку. Молодая хищная птица, вцепившись в спину монстра, и балансируя при помощи крыльев, нанесла серию ударов острым клювом, стараясь попасть в шею.

– Отгоните орла! – взревел Тарос, начиная раскручивать над головой пращу, но его опередила Агва, воспользовавшись отравленным кнутом из кожи голиафской кобры.

– Только не убивайте птицу! – крикнул Ха – Райя, но его голос заглушили оживленные вопли телебов, радовавшихся, что ведьма в теле укротительницы не промахнулась.

Кнут попал орлу по спине. Раны было не видно, но кровь брызнула на доски подвесного моста. Молодая птица оставила мантикору и отлетела в сторону. Яд голиафской кобры быстро отравлял кровь.

«Кьяк – кьяк – кьяк» – издал орел растерянный клекот.

Крылья стали тяжелыми. Птица смогла взмахнуть ими еще десяток раз, затем камнем полетела вниз, издав протяжный посвист:

«Клюх. Клюх».

Затем бурлящая лава проглотила молодого орла.

Перегнувшись через край, телебы долго смотрели вниз.

– Ты, кажется, что‑то сказал? – спросил Тарос, обращаясь к Ха – Райе.

– Я просил не убивать птицу, – буркнул вор, опасливо оглядываясь по сторонам. – Это ведь был детеныш. Что будем делать, если появятся взрослые особи?

– Взрослые, говоришь… – Тарос устремил взгляд к дальней стороне подвесного моста, понимая, что они не преодолели и половины маршрута. – Что ж, тогда нужно торопиться.

Он окрикнул диверсантов, требуя продолжить движение. Но не успели они добраться до середины моста, как тишину прорезал новый орлиный посвист. В кровавом тумане, скрывавшем своды пещеры, появился огромной орел. Туловище его было размером почти с телеба. Окраска – темно – бурая, с золотистыми вкраплениями. Золотым был и острый, крючкообразный клюв. Расправив крылья, орел парил в высоте, изучая своих врагов.

Телебы засуетились, пытаясь ускорить шаг, отчего подвесной мост начал раскачиваться. Канаты затрещали. Доски под ногами начали жалобно поскрипывать.

– Если не успокоимся, то все рухнем в лаву! – крикнул вор.

– А ну все взяли себя в руки! – взревел Тарос, на что мантикора неожиданно ответила протяжным львиным ревом.

Запрокинув голову, монстр смотрел на парившую высоко вверху хищную птицу. Из ран, оставленных погибшим детенышем на шее мантикоры, капала кровь.

– Первыми не нападать! – приказал Тарос, раскручивая над головой пращу, готовясь к броску. – Только если орел сам попробует атаковать, тогда… – он не договорил.

«Клюх. Клюх», – просвистела парившая в небе птица и, сложив крылья, камнем рухнула вниз.

Телебы выпустили камни из пращей, но не один из них не попал в цель – таким стремительным было падение орла. Мантикора зарычала и поднялась на задние лапы, готовясь к бою. Но контроль мистифа лишал могучего монстра маневренности.

– Отпусти ее, – крикнула Агва чернокнижнику. – Она сейчас не наброситься на нас. У монстра есть другой противник!

Сняв с пояса кнут, ведьма приготовилась защитить диверсантов за ее спиной, если мантикора все‑таки попробует напасть на них вместо того, чтобы противостоять орлу.

«Клюх. Клюх», – пронзительно разнеслось по гигантской пещере.

Мистиф прочитал заклинание невидимости и деактивировал контроль над мантикорой. Раздался раскатистый рев монстра.

«Клюх. Клюх», – ответил орел.

Мантикора ударила лапой, вспарывая воздух. Столкновение хищников казалось неизбежным, но… Неожиданной орел расправил крылья, изменив направление. Подвесной мост вздрогнул и начал раскачиваться, когда птица атаковала Агву. Тело голиафки было крупным, но орел собирался отомстить за смерть детеныша. Не ожидая нападения, Агва не успела воспользоваться кнутом. Орел ударил ее в грудь. Ведьма в теле голиафки устояла, слыша, как хрустнули доски подвесного моста. Золотой клюв орла попытался пробить шею противника. Агва закрылась рукой. Кровь хлынула из поврежденной конечности.

В правой руке она продолжала сжимать кнут, но сейчас от него не было пользы. Агва собиралась выбросить его, выхватив короткий кинжал, более подходящий для ведения боя вблизи, но ее опередила мантикора. С глухим гортанным рыком монстр прыгнул на противников.

Каким‑то образом орел сумел заметить атаку. Взмахнул огромными крыльями, избегая смертельных ударов лап монстра. Вместо хищной птицы мантикора ударилась в укротительницу. Агва не устояла, повалившись на спину. Доски моста жалобно хрустнули и сломались. Укротительница, орел и мантикора полетели в бездну. Агва раскинула руки, пытаясь удержаться, но спас ее зацепившийся за веревки подвесного моста кнут, рукоять которого она машинально продолжала держать. Кнут натянулся, удерживая укротительницу и прицепившегося к ней орла.

Что касается мантикоры, то она с кошачьей ловкостью успела ухватиться за края уцелевших досок. Выбравшись на неповрежденный участок моста, мантикора, не обращая внимания на обнаживших оружие диверсантов, свесилась в разлом, пытаясь достать передней лапой своего главного противника – орла.

Хлопая огромными крыльями, хищная птица не оставляла попыток разорвать острым клювом горло Агвы. Укротительница ужом изворачивалась, чтобы спастись. Левая рука, которой она защищала шею от ударов золотого клюва, была сильно ранена. Кровь голиафки забрызгала перья орла.

Мистиф спешно начал читать заклинания, чтобы вернуть контроль над мантикорой.

– Запрыгивая мне на спину, – крикнул Ха – Райя, обращаясь к Таросу.

– Чего? – опешил телеб.

– Мы спустимся под мост, где ты сможешь воспользоваться пращей, – нетерпеливо пояснил вор.

Лидер диверсантов недовольно, но все‑таки подчинился. Вскарабкавшись на спину жилистого голиафца, которому пришлось встать на колено, чтобы телебу было удобнее забираться, Тарос приготовил пращу, ухватившись левой рукой за шею вора, а ногами пытаясь обвить его бедра.