Текст книги "ФИВЫ. Падение Голиафских гор (СИ)"

Автор книги: Виталий Вавикин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– И о какой помощи идет речь? – спросил Тарос, смахивая со лба пот, градом катившийся после продолжительной работы.

– Лесные эльфы объяснили мне, где находится пещера, в которой живут вендиго, и дали волшебную накидку, чтобы можно было пробраться туда незамеченным. Взамен, мы должны посеять на другой стороне мертвого леса семена молодых дриадам и полить их водой из синих водоемов.

– Что‑то я сомневаюсь, что вендиго позволят нам проникнуть в их пещеру, даже если мы будем невидимыми, используя волшебную накидку, – сказал Тарос.

– Если мы выполним свою часть договора, то рождение дриадам привлечет внимание вендиго. У нас будет несколько минут, чтобы проникнуть к ним в пещеру и освободить Тима.

– Надоели мне эти квесты, – признался Тарос, вспоминая недобрым словом молодого телеба, попавшего по своей глупости в плен к вендиго.

– Мы все еще можем отказаться от спасения, – сказала Агва и примирительно улыбнулась, когда лидер диверсантов смерил ее тяжелым взглядом. – Понятно – своих не бросаем… – бывшая ведьма пожала плечами. – Хотя я бы проучила Тима. Ничего с ним не случится. Погибнет здесь, и начнет игру заново в Далеких землях. Будет ему наука на будущее.

– Сейчас на счету каждый боец, – отмахнулся Тарос, устремляя взгляд к волшебной накидке. – И кто… должен будет отправиться спасать нашего непутевого друга?

Агва не колеблясь указала глазами на Ха – Райю.

– Вор? – Тарос задумался и решил согласиться. – Если, конечно, он не против.

Ха – Райю был не против. Конкурентов в умении двигаться неслышно у него здесь не было.

– Пока ты будешь спасать Тима, мы перенесем бревна к горной реке, – сказал Тарос, словно делал вору великое одолжение.

– Я бы лучше носил бревна, чем пытался перехитрить вендиго, – скривился Ха – Райя, примеряя волшебную накидку.

Страха не было, но вылететь из игры сейчас не очень хотелось. На горизонте маячил шанс войти в историю, положив начало бунтам в Голиафских горах. Никому прежде не удавалось ничего подобного.

– Давай свои семена, – сказал вор, протягивая невидимую руку.

– Может быть, сначала снимешь накидку? – улыбнулась Агва.

Он подчинился, сжал семена в кулаке, дожидаясь, когда Тарос и Гедер возьмутся за края тяжелого бревна и, кряхтя, потащат его к горной реке. Керасп и Агва осилили ношу, прилагая куда меньше усилий. Чернокнижник и мантикора остались присматривать за делянкой, чтобы вендиго не устроили засаду, когда вернутся Тарос, Гедер, Агва и Керасп за следующими бревнами.

– Удачи, – сказал мистиф уже после того, как Ха – Райя укрылся волшебной накидкой.

– Ты можешь меня видеть? – озадачился вор.

– В некотором роде, – пожал плечами чернокнижник. – Но я думаю, что это особенность моего персонажа.

– Что это значит? Считаешь, вендиго тоже смогут увидеть меня?

– Нет. Просто я ведь взаимодействую с имитациями, а твоя накидка – это не артефакт, а практически персонаж. Как дриадам.

– Думаешь, она может меня предать в ответственный момент?

– Не знаю. Попробуй подружиться с ней, – посоветовал мистиф.

Начертив на земле магические знаки, необходимые для активации заклинания огненного кольца, он встал рядом с мантикорой, надеясь, что животное предупредит его рычанием, если вендиго попытаются подобраться со спины.

Около минуты Ха – Райя наблюдал за ним, затем двинулся в путь, осознанно выбрав маршрут так, чтобы пройти возле серого озера. «Если мой двойник появится, значит, маскировка не действует», – решил он. Двойник не появился. «Ладно. Уже что‑то».

Ступая с осторожностью, которой позавидовала бы кошка, Ха – Райя двинулся вглубь мертвого леса. Придерживаться нужного направления было несложно – ближе к вечеру своды пещеры расцвели всеми цветами радуги. Дриада сказала Агве, что нужно ориентироваться на фиолетовый сектор – это возвышенность, откуда хорошо видна пещера, где вендиго держат Тима. Именно на этой возвышенности нужно посадить семена будущих дриадам. Их появление вызовет переполох у хозяев мертвого леса. Вендиго покинут пещеру, чтобы узнать, что случилось, и в это время можно будет прокрасться к ним, освободив пленника…

– Квесты… Чтоб им неладно было! – проворчал Ха – Райя.

Будучи вором он редко подписывался на такие задания. Действовать по плану было скучно, особенно если план разработан кем‑то другим. Сейчас же… Он отвлекся и ненароком наступил на сухую ветку, сломавшуюся под ногой с громким хрустом.

Ха – Райя замер. Ничего. Никого. Он выдохнул, двинулся дальше, но не успел пройти десяти шагов, как практически перед самым носом прошмыгнул вендиго. Лесной монстр двигался очень быстро. Его появление оказалось таким внезапным, что Ха – Райя чуть не вскрикнул. Вендиго остановился и начал оглядываться. Он был похож на человека. Кожа бледная, бескровная. Рот заполнен острыми зубами. Губы отсутствуют. Тело очень худое. Плоть такая прозрачная, что кажется, можно смотреть сквозь нее.

Вендиго принюхался, запрокинул голову и начал тихо насвистывать. Звук напомнил вору завывание ветра. Он затаил дыхание. Лесной монстр затряс косматой головой и разочарованно заревел: негромко, но пронзительно, словно уменьшенный вариант льва. Эха не было.

Разозлившись, что не смог обнаружить добычу, вендиго ударил рукой по старому дереву, переломив ствол, отчего высохшая ель рухнула на землю, едва не придавив вора. Ха – Райя успел отскочить в последний момент. Грохот упавшего дерева и звук его прыжка слились, позволив остаться незамеченным.

Когда вендиго ушел, вор выждал пару минут и продолжил движение, маневрируя между камнями и стараясь держаться вдали от поваленных сухих деревьев, впрочем последнее не всегда удавалось.

Несколько раз Ха – Райя допускал ошибки и наступал в лужи, но всплески, к счастью, не привлекли внимания вендиго.

Добравшись до возвышенности под фиолетовой частью свода пещеры, вор не без труда отыскал среди камней участки земли, куда можно было посадить семена живых елей. Достав сосуд с жидкостью из синих люминесцирующих водоемов, Ха – Райю полил посаженные семена и приготовился ждать.

Не прошло и минуты, как появились хрупкие зеленые ростки. Веток практически не было – они появлялись по мере роста ствола.

«Такими темпами они будут расти не один день», – хмуро подметил вор, но не прошло и десяти минут, как ели открыли глаза и, начав тихо перешептываться, лихо потянулись вверх, быстро поравнявшись ростом с Ха – Райей. Корневая система молодых дриадам развивалась интенсивно, круша камни, встречавшиеся на пути, и проникала в горные породы.

Живые ели переговаривались, обсуждая земельный участок, на котором им предстоит расти.

«Пожалуй, пора убираться отсюда», – решил Ха – Райя, когда дриадам стали выше его в три раза.

Он скрылся за громадными валунами, наблюдая за находившимся поблизости входом в пещеру, где жили вендиго. Грохот камней, ломаемых корнями елей, усилился, привлекая внимание лесных монстров. Всего Ха – Райя насчитал пять существ. Они двигались быстро, но вор уже начинал привлекать к этому, замечая упорядоченную систему в передвижениях. У всех вендиго был один общий маршрут, если, конечно, их что‑то не отвлекало, как это было в случае, когда вор наступил на сухую ветку вблизи лесного монстра.

Первый вендиго достиг возвышения, где красовались молодые, но уже достаточно высокие живые ели, и попытался атаковать их, тут же получив веткой, отбросившей его назад. Вскочив на ноги, лесной монстр зарычал. Подоспели его сородичи. Несколько раз они повторили примитивные атаки, затем сменили тактику, решив напасть группой на одного дриадам, уничтожить его, а затем перейти к другому. Но едва они стали брать живую ель в кольцо, как в них полетело столько шишек, что вендиго снова отступили. Несколько шишек рикошетом попали в укрытие Ха – Райи. Вор отметил что чешуйки у шишек твердые, словно камень. «Теперь понятно, почему отступили лесные монстры», – подумал он, вспоминая, что в живом лесу примитивные снаряды дриадам не могли нанести серьезных повреждений.

Отступившие вендиго перегруппировались и повторили прежнюю атаку. Лучшего момента, чтобы пробраться в пещеру и спасти Тима, могло больше и не быть.

Ха – Райя спустился по скалам ко входу в пещеру. Внутри было темно, но глаза вора давно были адаптированы к подобным трудностям. «Знать бы еще, сколько всего здесь вендиго», – подумал Ха – Райя. Он продвигался медленно, стараясь не нарушать царившую в пещере тишину. Звуки проходившего снаружи сражения сюда не долетали. Вор слышал, как где‑то гулко падают капли. Под ногами было сыро. Время от времени на глаза попадались белые кости. У стены, по которой сбегали ручейки серой люминесцирующей воды, Ха – Райя увидел скелет. Судя по размерам, это был голиафец.

Пещера заканчивалась природным возвышением, где находился вырубленный из горных пород алтарь, за которым на каменном троне восседало чучело, представлявшее божество вендиго.

Вор остановился, наконец‑то отыскав взглядом Тима. Молодой телеб находился в деревянной клетке слева от алтаря. Руки и ноги у него были связаны. Ха – Райя подошел к клетке, достал нож и начал разрезать веревки, блокировавшие дверь, чтобы пленник не смог сбежать. Заметив, как кто‑то невидимый разрезает веревки, Тим вытаращил глаза и попытался отползти подальше от входа.

– Все нормально, это я, – сказал Ха – Райя, снимая волшебную накидку.

Молодой телеб шумно выдохнул, но вместо того, чтобы успокоиться, заерзал, указывая глазами на алтарь.

– Что? – улыбнулся вор. – Испугался, что тебя принесут в жертву чучелу лесных монстров?

– Это не чучело, – хрипло сказал молодой телеб.

– Что? – Ха – Райя оглянулся, бросив недоверчивый взгляд в сторону алтаря.

Каменный трон был пуст. Божество поднялось на ноги и медленно приближалось к непрошеному гостю. Понимая, что нужно спешить Ха – Райя разрезал веревки на ногах Тима. Чтобы освободить молодому телебу руки времени уже не было. Мумия медленно занесла над головой кремниевый топор и неожиданно прыгнула вперед. Вор откатился в сторону. Топор лязгнул о камни, высекая снопы искр.

Ха – Райя попытался поднять накидку, делавшую его невидимым, но едва не потерял руку – топором мумия работала с чудовищной скоростью. Вор снова откатился назад, вскочил на ноги, но тут же был снова вынужден спасаться серией кульбитов. Топор, попадая по стенам пещеры, осыпал все вокруг крупными желтыми искрами.

За спиной мумии Тим поднялся на ноги. Ха – Райя и не помышлял о контратаках, но молодой телеб, руки которого все еще были связаны за спиной, бросился на бога лесных монстров, боднув его головой в спину. Удар получился таким сильным, что Тим не устоял на ногах.

Всплеснув руками, мумия застыла. Понимая, что второго шанса может не быть, Ха – Райя метнулся вперед, отрубив противнику голову. Из шеи мумии хлынула темно – серая жидкость. Голова покатилась под уклон к выходу. Безгубый рот открылся. Вор поднял увесистый булыжник, швырнув его в голову, надеясь не позволить ей закричать, но опоздал на несколько секунд. Родившийся крик оборвался, но сомнений в том, что вендиго услышали призыв своего божества, не было.

– Как ты? – спросил Ха – Райя, помогая молодому телебу подняться. – Идти сможешь?

– Не знаю. – Тим дождался, когда вор разрежет веревки на его руках, сделал несколько шагов и пошатнулся, едва не упав. – Идти смогу, а вот бежать, наверное, нет.

– Это плохо… – Ха – Райя поднял волшебную накидку и попытался укрыться под ней не только сам, но и укрыть молодого телеба. Невидимость сработала частично, оставив на виду ноги. – Нет, так дело не пойдет… – вор помялся и протянул накидку молодому телебу. – Вот, возьми и пробирайся к нашим. Ориентируйся на желтое свечение в сводах.

– А ты? – засомневался Тим.

– Я попытаюсь выбраться самостоятельно. – Ха – Райя двинулся к выходу из пещеры. – Давай, Тим, ты иди первым, а я попробую увести вендиго в сторону… – он растерянно замолчал.

– Что‑то не так? – спросил молодой телеб.

Он воспользовался накидкой, но способность невидимости не активировалась.

– Я тебя вижу, – сказал Ха – Райя.

– Что?

Вор забрал у него накидку. Подарок лесных эльфов покрыл его плечи, заставляя исчезнуть.

– Кажется, все нормально. Я тебя не вижу, – сказал Тим.

Ха – Райя вернул ему накидку, но она снова отказалась взаимодействовать с молодым телебом.

– Что за дурацкий артефакт? – вспылил Тим.

– Это не артефакт… – вор вспомнил, что говорил о накидке чернокнижник. – Попробуй спросить ее почему, она не хочет помогать тебе? – велел он молодому телебу.

– Что?

– Бриск говорил, что это имитация, персонаж, понимаешь?

Тим выругался, но все‑таки соизволил обратиться к накидке.

– Ты мне не нравишься, – ответила она, сформировав в центре улыбающийся мультяшный рот и большие глаза. – Мне нравится он, – край накидки вытянулся, указывая на Ха – Райю.

Вор тихо выругался, на что накидка отреагировала комичной печальной миной.

– Если хочешь, чтобы я служила твоему другу, попроси меня, – посоветовала она.

– Ладно, – Ха – Райя понимал, что времени у них остается все меньше и меньше. – Пожалуйста, помоги…

– Хорошо. Я согласна, – улыбнулась накидка, не дав вору договорить.

На этот раз невидимость сработала. Тим выскочил из пещеры. Ха – Райя выждал несколько секунд и последовал за ним. Тишина сменилась грохотом ломающихся камней, не способных противостоять корневой системе живых елей. Сейчас дриадам, семечки которых бросил в землю Ха – Райя, выросли так сильно, что едва не доставали верхушками сводов пещеры.

Вендиго, атаковавшие их, сменили тактику. Теперь они не бросались на могучие ели, а, набрав камней, пытались перебить стволы точными бросками. Впрочем, успеха эта тактика не приносила. В ответ на каждый брошенный камень, дриадам посылали в лесных монстров десяток окаменевших шишек.

«Кажется, мне сегодня везет», – подумал Ха – Райя, пробираясь в другую сторону от возвышенности, где проходило сражение. Никто не собирался преследовать его, и вор, уверовав в удачный исход опасной вылазки, ускорил шаг, теряя бдительность. Он двигался вдоль скал, уходя в сторону. Затем спустился на землю, и начал двигаться в направлении границ живого леса.

Когда за спиной раздался рев вендиго, обнаруживших наконец‑то своего бога с отрубленной головой, Ха – Райя находился уже далеко от них. Однако вор все равно предпочел перейти на бег. Прятаться больше не было смысла. Лесные монстры, скорее всего, уже взяли его след…

Ха – Райя ошибся. Вендиго, вернувшись в пещеру и обнаружив своего бога мертвым, пустились в погоню не за вором, а за молодым телебом.

Тим двигался так быстро, как только мог, но он был ранен, оставляя за собой кровавый след, по которому шли лесные монстры. Перевязать все раны не представлялось возможным, поэтому, вся надежда была на волшебную накидку.

Понимая, что не успевает к границе живого леса, Тим решил устроить своим преследователям засаду. Выбрав валун у берега водоема, молодой телеб испачкал его своей кровью, а сам зашел в серые люминесцирующие воды по колено и достал нож, который дал ему вор перед тем, как они расстались.

Не прошло и пары минут, как Тим заметил неясное мельтешение между сухих ветвей мертвых деревьев. Группа лесных монстров окружила залитый кровью камень. Они появились так неожиданно, что молодой телеб едва не выдал себя, шарахнувшись назад. Вендиго принюхивались, не понимая, куда могла деться жертва. Один из них подошел к краю водоема. Долго смотрел на серые воды, затем фыркнул, запрокинул голову и издал негромкий свист, больше похожий на завывание ветра, попавшее в горлышко бутылки.

Лесные монстры засуетились, кружа возле крохотного озера, словно догадались о хитрости беглеца. Тим затаился. Неожиданно один из вендиго с другой стороны водоема тихо завыл. Огромных трудов стоило молодому телебу заставить себя не обернуться. Лесные монстры описали вокруг озера несколько кругов, развив такую скорость, что Тим перестал замечать их движения, затем умчались прочь.

Молодой телеб выждал минуту и уже собирался выбраться из воды, когда вернулся один из вендиго. Это был тот, что дольше всех изучал гладь крошечного озера. Казалось, что он чувствует подвох. Стоит, подавшись вперед, и смотрит практически в упор на беглеца.

Тим понимал, стоит вендиго зайти в воду, и они столкнутся с ним нос к носу. Как можно осторожнее, молодой телеб достал из кармана золотую монету и, когда лесной монстр шагнул вперед, бросил ее в сторону, отвлекая своего преследователя. Вендиго услышал всплеск и резко повернулся, решив, что вычислил, где прячется жертва. В этот момент Тим ударил его снизу ножом. Сталь пробила горло, прошла сквозь мозг и, расколов череп, вылезла острием из темечка.

Вендиго взмахнул руками и замер, медленно начав заваливаться на молодого телеба. Тим выдернул нож и отскочил в сторону. Белая кровь хлынула из раны. Лесной монстр упал в воды крохотного озера. В царившей в мертвом лесе тишине всплеск показался неприлично громким.

Тим выбрался на берег и, не оборачиваясь, побежал прочь. Недолгий спурт отнял последние силы. Раны начали кровоточить сильнее, но это уже не имело значения. Еще раз перехитрить вендиго не удастся. Если они смогут догнать свою жертву до того, как он доберется до границы с лесом живых елей, то его уже ничто не спасет.

Молодой телеб услышал, как завыли лесные монстры, обнаружив убитого собрата, и едва не упал, споткнувшись о поваленное дерево. Волшебная накидка слетела с плеч. Тим обернулся, видя вдали едва уловимое мельтешение.

– Все, допрыгался, – задыхаясь сказал он, обернулся и, выставив перед собой руку с ножом, приготовился к последней схватке…

– Пригнись! – громыхнул за спиной голос Тароса.

Раскрутив над головой пращу он метнул в вендиго камень, превратившийся в огненный шар – подарок эльфов за то, что Ха – Райя смог выполнить условия договора и посадить на краю мертвого леса живые ели.

Следом за Таросом, огненный снаряд из пращи метнул в вендиго Гедер. Лесные монстры двигались быстрее ветра, но и телебы отличались отменной меткостью. И пусть первый снаряд пролетел мимо преследовавшего Тима вендиго, второй разорвался в непосредственной близости от цели, облизнув монстра желтым огненным языком, заставив взвыть от боли.

Вендиго засомневались, но отступили только после того, как телебы выпустили в них еще по снаряду.

– Эй, меня не оставьте! – закричала волшебная накидка, когда уходили телебы. – И вернуть меня вору не забудь, – уже ворчливо добавила она, когда Тим поднял ее.

Их встретили лесные эльфы. Живые ели почтительно склонили вершины.

– Может быть, теперь вы разрешите мне залечить раны? – спросил Тим.

Дриады не ответили, и он, сочтя молчание за согласие, осторожно подошел к ближайшей ели и прикоснулся ладонью к грубой коре дерева, ожидая, что в любой момент может быть отброшен тяжелой ветвью или получить в лоб шишкой.

– Кажется, они не возражают, – сказал Тарос, и Тим, осмелев, перешел к другому дереву.

Всего ему пришлось обойти около дюжины елей, прежде чем раны затянулись.

– Хозяин! – обрадовалась волшебная накидка, когда появился Ха – Райя.

Голос у имитации был тонким, пронзительным: не то задорный ребенок, не то надоедливая, слишком суетливая женщина.

– Нашел себе нового друга? – пошутил Тарос.

Вор промолчал, но накидку у Тима забрал.

– Где Агва и Керасп? – спросил он.

– Охраняют плот, – сказал Гедер. – У горной реки ближе к вечеру стали вылезать буньипы, так что… – телеб бросил взгляд на Тима, продолжавшего запасаться от деревьев энергией. – Долго ты там?

– Еще минуту. Вдруг больше не будет возможности восстановиться, – молодой телеб посмотрел на Ха – Райю. – Тебе ведь тоже досталось, когда ты освобождал меня. Не думаю, что эльфы станут возражать, если ты тоже немного подлечишься. Все‑таки в чертогах Старца будет несладко.

Вор покосился на следовавших рядом с ними дриад. Лесные эльфы согласно склонили головы.

Игровой день медленно подходил к концу. Оставалось покинуть волшебный лес, отбить атаку буньипов, забраться на плот и отправиться вниз по горной реке.

Глава 9

Комната личных достижений.

Бонусов за минувший день было заработано так много, что Ха – Райя не знал, на что их потратить. Доступ к игровой точке сборки был открыт после трех месяцев игры и достижения среднего уровня мастерства вора, так что теперь можно было проводить модификацию лично, а не оставлять запрос, доверяя тонкую настройку адаптивным алгоритмам.

Что касается реальной жизни, то в «Фивах» Ха – Райя оказался, потому что хотел ненадолго затаиться, залечь на дно, как говорил один из его подельников, арестованный хранителями. Его отправили в коррекционную тюрьму, подвергнув сознание исправительному курсу преобразования личности. Второму подельнику повезло меньше – он попался адептам «Мункара и Накира», контролировавшим второй уровень реальности.

Не один из подельников не выдал Ха – Райю. Причиной были инсталлированные учеными Энрофы системы уничтожения ядер памяти при возникновении опасности. Сам Ха – Райя отделался испугом. В принципе, ему ничего не угрожало, но он предпочел подстраховаться – отправился в незаконный терминал и приобрел бессрочный ключ игрока. В качестве персонажа он выбрал вора – стал в «Фивах» тем, кем был в реальной жизни.

Не молодой и не старый, он и не думал, что начав играть, увлечется настолько, что не захочет возвращаться в КвазаРазмерность. Хотя, справедливости ради нужно отметить, что в первые две недели Ха – Райя, блуждая по огромной локации Голиафских гор, понятие не имел чем себя занять.

Свою первую кражу он совершил, планируя, что после поимки покинет игру. Но его не поймали. Протоколы восприятия обострились, приближая внутреннее состояние во время кражи и последующего бегства к настоящим чувствам, переживаемым в реальности в подобные моменты. Азарт захватил Ха – Райю. Особенно радовал упрощенный мир, где не было ни современных систем слежения, ни адаптивных алгоритмов, ведущих погоню. В реальности воровство превращалось в жуткую тягомотину, где девяносто процентов времени занимало планирование и подготовка. На сам процесс отводилось не больше одного – двух процентов. Остальное время уходило на то, чтобы замести следы. Необходимость после кражи «залечь на дно» в эти цифры не входила…

В игре же все было с точностью до наоборот. Плюс подкупал мир «Фив» – после окруженных льдами жилых комплексов, получить амулет ин – незов и выбраться за пределы Голиафских гор, чтобы побродить по бескрайнему Аиду или Далеким землям стало для вора идей фикс.

Когда он впервые увидел внешний игровой мир, у него закружилась голова. Один из голиафцев, проводивших торговые караваны тайными тоннелями из земель телебов в Аид, продал ему карту. Ха – Райя спустился по петлявшей среди каменных глыб тропе, но привязка к игровой локации не позволила ему ступить на территорию примыкавшей к горам долины Цестус. Чтобы продолжить путешествия требовался амулет ин – незов.

Ха – Райя отправился на рынки, но в те дни за требуемый артефакт просили так много, что ему было не наворовать столько и за всю жизнь. Поэтому он решил, что украдет амулет… С того дня у него начались проблемы, в результате которых он попал в группу диверсантов, возглавляемую Таросом.

Первые три кражи, совершенные Ха – Райей, оказались удачными с точки зрения исполнения, но бессмысленными, если смотреть на результат – все добытые амулеты ин – незов оказались поддельными.

Ха – Райя, вспомнив, как вел себя в бытность вором КвазаРазмерности, решил сменить тактику, начав с подготовки и планирования. Навести справки обо всех, кто предлагал нужные артефакты, оказалось непросто, но процесс увлек вора. Он словно вернулся в реальность, почувствовав родную стихию.

Выбор пал на трех торговцев, работавших, как говорили, непосредственно с самим Старцем Голиафских гор. Вору, по правде говоря, было плевать, с кем они работают – главное, чтобы артефакты не оказались подделкой.

Свою первую попытку выкрасть амулет ин – незов Ха – Райя подготавливал почти месяц. Он увлекся, совершенно забыв, что находится в игре – хотел учесть все детали, но не уделил внимания развитию навыков своего персонажа. Результатом стал полный провал – его поймали, не успел он подобраться к складу, где среди прочих товаров торговца хранился амулет ин – низов.

Охрана передала вора стражникам, которые отвели его на площадь Наказаний, подвергнув стандартной процедуре экзекуции.

– В реальности мне бы стерли за подобный поступок часть личности, – сказал он палачу. – Вот это – страшно. А удары по рукам и прочие мелочи можно пережить.

Восстановившись после наказания, Ха – Райя вернулся к своему плану, решив выбрать на этот раз другого торговца. Прокачка игрового персонажа напрягала в первый месяц, но затем процесс стал ему даже нравиться. Он занимался мелким грабежом и разбоем, вкладывая добытые средства в новые навыки. Один из случайных подельников, которыми обзавелся Ха – Райя в процессе игры, посоветовал сменить тактику прокачки персонажа и начать выполнять различные квесты и задания, чтобы получить новые способности. Доступ к заданиям можно было открыть в комнате личных достижений, куда попадал игрок каждую ночь во время плановых перезагрузок системы.

В подобном подходе не было ничего особенного, и комнату личных достижений использовали многие игровые площадки, построенные в Подпространстве, но Ха – Райя, будучи сыном профессионального мошенника, вместо детских игр с ранних лет учился искусству воровства. Он знал, как проникнуть в исследовательский отдел и обойти самые сложные системы защиты, как сбежать, запутав алгоритмы слежения, и как правильно выбирать подельников, но понятия не имел, что такое комната личных достижений, пока не приобрел игровой ключ вора Голиафских гор.

Никаких сложностей в интерфейсе КЛД не было – обычная виртуальная среда с инженерным меню, оформленным в виде информационных панелей и трехмерных объектов, обозначавших приобретаемые артефакты, навыки и амуницию. Такими же трехмерными проекциями показывались полученные задания. Так же имелась карусель событий минувшего дня, позволявшая не только заново просмотреть все, что случилось с твоим персонажем, но и при желании получить детальную информацию обо всем, что покажется достаточно интересным. Некоторые сведения находились в свободном доступе, другие списывали средства с личного счета, а третьи становились доступны только при условии выполнения дополнительных заданий.

В основном управление осуществлялось посредством перехвата системой мыслей игрока, но иногда приходилось взаимодействовать с доступными объектами вручную. Сама комната личных достижений не имела стен потолка и пола, хотя и обозначалась на черном фоне цветовой схемой, формируя куб, серые цвета которого от светлых в центре к краям куба становились более темными.

Ха – Райя потратил несколько дней, чтобы разобраться в доступных настройках, затем, потратив большую часть заработанных бонусов на развитие доступных навыков, решил взяться за выполнение квестов, чтобы открыть доступ к дополнительным способностям.

Его первым значимым успехом стала активация навыка взбираться по отвесным стенам. Дальше были высокие прыжки, бег, умение делать шаги неслышимыми, ночное видение, обостренный слух, улучшенная пластичность, что позволяло при необходимости не только превращать суставы в шарниры, но и разжижать кости, просачиваясь практически в любое отверстие.

Все эти навыки Ха – Райя осваивал, занимаясь мелкими кражами, совершать которые становилось все проще и проще. Умение управляться парой кинжалов он освоил совершенно случайно, неверно истолковав предлагаемую способность, но ничуть не пожалел об этом, потому что, чем лучше у него получалось воровать, тем больше появлялось врагов среди других воров. Если бы не умение владеть двумя кинжалами, то первого серьезного нападения конкурентов, ему было бы не пережить.

Мелкие карманники одного из новообразовавшихся рынков объединились и наняли наемного убийцу, чтобы он прикончил Ха – Райю. Убийца был молод, но у вора не было против него шансов. Поэтому Ха – Райя, каким‑то чудом уклонившись от смертельного выпада вынырнувшего из подворотни киллера, попытался сбежать, надеясь, что полученных навыков хватит для этого. Но убийца не отставал, наступая на пятки.

Они пересекли центральный рынок, вызвав недовольные крики торговцев, и оказались на окраине поселения, где столкнулись с парой стражников, решивших задержать нарушителей спокойствия. Один из них наградил Ха – Райю такой оплеухой, что у него на несколько минут отнялись ноги. Однако с убийцей такой фокус не прошел. Он ловко уклонился от оплеухи и ударил стражника коротким кинжалом под ребра. Оружие выскользнуло у него из рукава и стражник не смог заметить смертельной опасности. Позднее Ха – Райя узнал, что таким оружием пользуются в основном фидаины, и получить его крайне сложно.

Убийца не ожидал, но вместо того, чтобы оттолкнуть его, раненый стражник наоборот схватился за клинок, нанесший ему смертельную рану, позволяя своему напарнику выхватить меч и, занеся над головой, обрушить на голову нарушителя. Убийца успел уклониться, но сталь все равно опустилась ему на плечо. Меч стражника застрял. Из левого рукава убийцы выскользнуло еще одно лезвие, которое он воткнул второму стражнику в горло.

Ха – Райя видел, как брызнула кровь – фонтан взвился вверх и застыл на несколько секунд, прежде чем опасть кровавым дождем.

– Вот дерьмо! – проворчал убийца.

Он едва стоял на ногах, но приближался к Ха – Райе, собираясь завершить сделку. О том, что у вора может оказаться достойное оружие, убийца не думал. Ха – Райя поднялся на ноги. Немота прошла, и он мог бы сейчас спокойно убежать от серьезно раненого противника, но страх и прилив адреналина, искусственно обостренные игровыми адаптивными алгоритмами, трансформировались в азарт.

Ха – Райя притворился, что едва держится на ногах, подпустил убийцу и за мгновение до того, как получить смертельный удар, обнажил спрятанные в одеждах клинки и воткнул в грудь противнику. Убийца попытался ответить, но его персонаж погиб раньше, чем он успел ударить вора.

Кровь из ран в груди убийцы, когда Ха – Райя вытащил клинки, ударила ему в лицо. Первым желанием было убежать. Ноги, казалось, сами хотят унести его прочь. Но вор заставил себя остановиться. «Будут и другие подосланные убийцы», – подумал он, снимая с киллера пружинные кинжалы, механизмы которых пристегивались ремнями к руке чуть выше кисти. Так же в одеждах поверженного противника нашелся набор метательных ножей, длинная веревка с прикрепленным к концу кинжалом, наплечники и кожаные латы. Ха – Райя забрал все, что смог унести. Стражников он не тронул, опасаясь, что за это его признают мародером и бросят на поиски все ресурсы.