Текст книги "ФИВЫ. Падение Голиафских гор (СИ)"

Автор книги: Виталий Вавикин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– И привлечь внимание раньше времени? Ты понимаешь, что начнется пожар и…

– Мы не сможем быстро прикончить всех фидаинов резерва. Кто‑то все равно успеет подать сигнал тревоги. Нет смысла рисковать.

– Черт, – Тарос поморщился, пытаясь придумать новый план, но в голову ничего не приходило. К тому же группа Агвы уже начала действовать и менять планы поздно. Беда в том, что очнутся все фидаины, находящиеся в режиме пропуска сюжетных линий, но, судя по всему, таковых в замке не так много. – Ладно, давай сделаем по – твоему, – сдался Тарос, велев Гоэру сообщить Гедеру и Тиму, что планы поменялись.

Гедер встретил новость с безразличием. Тим оживился, показав поднятый верх большой палец, одобрив решение лидера. Тарос кивнул и жестом велел приготовиться. Поднял левую руку с растопыренными пальцами и стал демонстративно загибать один за другим, начиная одновременно с этим раскручивать над головой пращу. Когда рука сжалась в кулак, он вскочил на ноги и выпустил заряд в ближайшего фидаина. Гедер и Тим отстали от него на секунду, не больше.

Огненные снаряды достигли цели, превратив стражников в полыхающие факелы, осыпав стоявших рядом с ними фидаинов снопами искр. Не позволяя им опомниться в помещение, мгновенно заполнившееся черным дымом, запрыгнул через окно Гоэр. Фидаины не особенно понимали, что происходит: одни тушили свою одежду, загоревшуюся от искр огненных снарядов телебов, другие пытались спасти полыхавших товарищей.

– Нас атакуют! – наудачу закричал Гоэр, надеясь окончательно запутать фидаинов. – Защищайте дверь!

Несколько стражников бросились выполнять указание, приняв Гоэра за своего. Телебы выпустили им в спины огненные снаряды, превращая в бегущие факелы. Не теряя времени, Гоэр атаковал пытавшихся захлопать дымящуюся одежду фидаинов – легкая добыча. Они не успели даже обнажить оружие. Но четыре других стражника, сообразив, что происходит, тут же подняли тревогу.

Телебы успели разрядить пращи еще раз, но фидаины уже заметили их, и на этот раз атака не увенчалась успехом – огненные снаряды попали в стену. Пламя облизало камень и тут же нацелилось на деревянное оружие и деревянные стеллажи, где оно хранилось. Затрещали загоревшиеся доски.

Спрятав пращи, телебы запрыгнули в задымленное помещение, обнажая клинки. Тим опередил товарищей, смело бросившись на фидаинов, рассчитывая на полученные после убийства вендиго навыки. Голиафский стилет в его руке, размеры которого не уступали клинкам телебов, со свистом вспорол воздух. Стражники отразили атаку. Зазвенела сталь. Воспользовавшись этим, Гоэр бросил метательный нож в ближайшего фидаина. Он не особенно надеялся на успех, однако отвлеченный атакой Тима стражник не заметил броска противника. Нож попал ему в грудь. Фидаин всплеснул руками и повалился на спину.

Тарос и Гедер подоспели на помощь к Тиму. Три телеба сошлись в ближнем бою с тремя уцелевшими фидаинами. Расклад был не в пользу диверсантов, но стражников постоянно отвлекал Гоэр, продолжая бросать в них ножи, забирая метательное оружие у погибших фидаинов. Стражники отбивали ножи, но это сильно отвлекало их от боя с телебами, теснившими противника к стене, где полыхали стеллажи с оружием.

Переломный момент произошел, когда Тим, неожиданно перестав атаковать своего противника, молниеносно бросился к фидаину, сражавшемуся с Таросом. Клинки лязгнули, выбивая искры. Стражник отразил удар Тима, пропустив колющий выпад Тароса. Острие кинжала пробило фидаину грудь. Его напарник, оставленный без внимания, попытался сравнять счет потерь, поразив Тима, но молодого телеба спас Гоэр, впервые за время сражения вступив в ближний бой.

Клинки фидаинов скрестились.

– Предатель! – зарычал стражник, вглядываясь Гоэру в глаза, а через мгновение захрипел, проткнутый кинжалом Тароса.

Тим, в свою очередь, пришел на помощь Гедеру, тесня его противника к лизавшим стену языкам племени за его спиной. Фидаин отступал, отражая град ударов, пока его одежда не загорелась, затем, понимая безвыходность, безрассудно бросился в атаку. Тим отразил незамысловатую серию и выбил из его рук меч, а Гедер обезглавил стражника, из шеи которого хлынул фонтан крови, заливая все вокруг.

– Что у вас там происходит? – послышались голоса защитников замка с другой стороны двери, ведущей в коридор.

Телебы переглянулись. Нужно было либо бежать, либо…

– Рассредоточились! – распорядился Тарос, решив, что пожар сможет сыграть им на руку. Да и бежать все равно было некуда.

Послышались удары в дверь.

– Встань в центр и отвлеки на себя внимание, а мы рассредоточимся по углам, – сказал Тарос, обращаясь к Гоэру.

– Почему снова я?

– Потому что ты один из них! Они не станут атаковать тебя, не разобравшись.

Двери затрещали, уступая натиску извне. Десяток фидаинов ввалился в полыхающее помещение. Три снаряда, выпущенные телебами, попали в цель, превратив противников в факелы, от которых стали загораться другие, стоящие рядом фидаины, рождая панику. Вторая группа игроков, охранявших замок, столпилась в коридоре, не понимая, что происходит.

– Стреляй в них! – крикнул Тарос, раскручивая над головой пращу.

Оставшиеся в коридоре фидаины уклонились от двух из трех огненных снарядов. Один из них вспыхнул и с криками побежал прочь не разбирая дороги. Второго нашел брошенный Гоэром метательный нож.

– Вторжение! – дошло наконец‑то до одного из стражников замка Старца.

Не успел его крик стихнуть, как из объятого огнем помещения выскочили телебы. Гоэр метнул еще один нож и последовал за ними, жалея, что не научился бросать метательное оружие сразу двумя руками. Выхватив кинжал, он подпрыгнул высоко вверх, коршуном обрушившись на уже сражавшегося с Таросом противника – это был единственный серьезный прием, освоенным им под руководством Зевса. «Кстати, а где сейчас сам наставник?» – подумал он, придавливая фидаина к полу, и протыкая ему клинком грудь. Лезвие пробило кожаные доспехи, лязгнуло о каменный пол и сломалось.

Гоэр выхватил оружие из руки поверженного противника и прыгнул вперед, уклоняясь от удара оказавшегося вблизи фидаина. Лезвие просвистело в опасной близости. Гоэр перевернулся через голову, вскочил на ноги и, продолжая двигаться по инерции, прыгнул на стену, меняя во время полета кинжал на метательный нож, успев бросить его в спину сражавшегося с Тимом стражника. Когда Гоэр достиг стены, то в правой руке у него уже снова был клинок, а левой он зацепился за небольшой барельеф, поджимая под себя ноги, чтобы спасти их от топора еще одного фидаина. Лезвие топора рассекло воздух и застряло, со скрежетом врезавшись в стену. Нападающий освободил оружие за пару секунд, но этого хватило Гоэру, чтобы воткнуть острие своего клинка в шею противника.

Из раны хлынула фонтаном кровь, заливая сражавшихся. Гоэр спрыгнул на пол раньше, чем упал убитый им фидаин. «Сколько еще осталось? А какая разница?! В крепости их тьма – тьмущая», – подумал Гоэр, бросаясь со спины на следующего противника, увлеченного боем с Таросом.

– Хорошая идея – зайти со спины! – похвалил лидер диверсантов.

Сражение пробуждало замок, превращая в потревоженный муравейник. Дым расползался по коридорам.

– Нужно возвращаться к основной группе! – закричал Гоэр. – Сейчас сюда сбегутся все фидаины с нижних уровней замка.

– Ну так давай отвлечем их! – рассмеялся Тарос, доставая пращу. – А ну‑ка, прикрой меня!

Он выпустил четыре огненных заряда в стены, пол и потолок коридора, создавая непреодолимую огненную преграду.

– Не знаю, сколько будет бушевать пламя без подпитки древесиной и прочим горючим хламом, но, думаю, минут пять – десять у нас есть, – сказал Тарос, возвращаясь в бой.

Вчетвером диверсанты зажали трех фидаинов в угол, где Тим, выйдя из поединка, расстрелял противников из пращи зажигательными снарядами, повышая температуру воздуха, и без того уже серьезно разогретого пожарищами.

– Отступаем к лестнице, – распорядился лидер диверсантов, перевязывая на ходу левую руку.

Рана была несерьезной, но удачное начало вторжения пока ни о чем не говорило. Наверху находилась еще одна группа резерва, которая, скорее всего, уже была поднята по тревоге, так что пробиться к тронному залу Старца будет не так просто. Да и внутри, кроме фидаинов, ждут дрессированные мантикоры и прочие ловушки.

Глава 11

Когда начавшийся этажом ниже пожар всполошил замок, группа диверсантов, возглавляемая Агвой, успела зачистить шесть помещений, охраняемых фидаинами, и начала подвираться к залу, где находился второй резерв стражников. Пока все складывалось удачно, но выигранные сражения в замке Старца Голиафских гор проходили при численном преимуществе – Керасп, Агва, Ха – Райя, Бриск и мантикора без труда расправлялись с караульными, дежурившими обычно парами. Но как быть с помещением, где находился резерв фидаинов?

– Там ведь их не меньше дюжины, – сказал Керасп, указывая кивком головы на двери в соседнее помещение.

– Можно использовать мантикору, – предложил чернокнижник. – Мы выбьем двери, запустим туда монстра и я деактивирую заклинание контроля, как это было на площади мертвецов.

– Да – а, – протянул Ха – Райя, вспоминая оставшееся в прошлом сражение. – Там мантикора действовала, как настоящая машина смерти.

– Думаю, идея что надо, – одобрила Агва. – Главная проблема лишь в том, что после того, как мы откроем двери, нужно будет не выпустить фидаинов из их помещения. Мантикоре ведь все равно кого убивать, поэтому, если со стражниками завяжется ближний бой, пользы от нашего монстра не будет.

– К тому же, не стоит забывать, что фидаины даже с базовым уровнем навыков умеют хорошо метать ножи, – сказал Ха – Райя. – Поэтому, как только мы откроем двери, нужно быть начеку. – Он повернулся к чернокнижнику. – Сколько времени тебе потребуется, чтобы направить мантикору в комнату резерва и деактивировать заклинание контроля?

– Примерно полминуты, – пожал плечами Бриск.

– Много, – покачал головой вор. – Фидаины успеют понять, что происходит и нападут на нас.

– У тебя есть другой план? – резко спросила Агва, понимая, что время сейчас не на их стороне, и нельзя тянуть.

Ха – Райя нахмурился и покачал головой.

– Значит, придется рискнуть, – заключила бывшая ведьма Далеких земель.

Они решили, что выбивать двери в зал, где находилась группа резерва, будет Керасп. Ха – Райя, обладая навыками метания ножей, и Агва, имея кнут укротительницы, постараются сдержать фидаинов, пока чернокнижник не запустит в разворошенное осиное гнездо мантикору.

– Главное уйди с линии сразу, как только выбьешь двери, – сказал Ха – Райя, предупреждая, что фидаины тоже хорошо умеют бросать ножи.

– Да знаю я уже! – отмахнулся Керасп, потирая раненое плечо, куда угодил нож фидаина несколькими минутами ранее, во время зачистки последнего помещения.

Диверсанты переглянулись, готовясь к бою.

– На счет три, – сказала Агва.

Возражений не было. Бывшая ведьма сняла с пояса кнут из шкуры голиафской змеи.

– Один, – сказала она.

Керасп отступил от двери, чтобы разбежаться.

– Два.

Ха – Райя достал метательный нож.

– Т…

– Стойте! – крикнул вор, чувствуя запах дыма.

Керасп выругался и замер на полушаге.

– Тревога! – долетел с нижних этажей голос стражников.

– Что это? – растерялась Агва.

– Наверное, Тарос начал атаку, – Ха – Райя прислушивался, пытаясь разобрать отдельные слова. – Кажется, кто‑то поднимается сюда по лестнице.

– Думаешь? Я ничего не слышу, – возразила Агва.

– Я вор. У меня обостренное восприятие.

Он замер, но вместо того, чтобы различить новы детали происходящего внизу, отчетливо услышал шаги фидаинов в помещении за спиной.

– Отступаем в соседнюю комнату, – распорядился вор.

Диверсанты едва успели скрыться в зачищенном несколькими минутами ранее помещении. Группа фидаинов высыпала в коридор и устремилась к лестнице. Всего Ха – Райя насчитал пятнадцать голиафцев.

– Что будем делать? – шепотом спросил Керасп.

– Не знаю, – призналась Агва. – Можно либо попытаться атаковать тронный зал, открывая тылы, либо… – Она задумалась. – Если Тарос справился с задачей, и сейчас его группа поднимается по лестнице, чтобы присоединиться к нам, то они столкнутся нос к носу со вторым резервом фидаинов.

– Хочешь ударить противника в спину? – догадался Ха – Райя.

– Фидаины схватятся с группой Тароса, и наша атака с тыла станет для них неожиданностью, – закончила мысль Агва.

– Звучит разумно, – поддержал Керасп.

Ха – Райя и Бриск согласно кивнули.

– На лестнице тесно, поэтому лучше всего будет использовать мантикору, – сказал чернокнижник. – Я буду полностью контролировать ее, поэтому Таросу и нам ничего не угрожает.

– Согласна, – сказала Агва, выходя из укрытия.

На лестнице уже раздавался звон клинков начавшегося сражения.

– Без нас у Тароса нет шансов, – крикнула Агва, ускоряя шаг.

Мимо пробежала мантикора, завершая продвижение гигантским прыжком. Стоявший пролетом ниже фидаин, ожидая очереди, когда сможет вступить в схватку с проникшими в замок телебами, обернулся за мгновение до того, как когти мантикоры вонзились ему в спину, но шанса спастись уже не было. Фидаин не успел даже вскрикнуть. Стоявшему рядом с ним стражнику мантикора вырвала зубами часть бедра и, прыгнув вперед, сбила двух других фидаинов, прижав к полу, не позволяя подняться. Схватила зубами третьего стражника за пояс, швырнув его, кивком головы, на стену. От удара стражник лопнул, словно кожаный мешок с кровью.

Оставаясь на верхнем пролете лестницы, чернокнижник видел, что фидаины перестраиваются, готовясь противостоять напавшему монстру. Сверкнула сталь клинков. Мистиф отозвал мантикору, не забыв разорвать спины придавленных монстром противников.

Фидаины метнули вслед ножи, один из которых попал мантикоре в лапу. Монстр издал грозный рык, и мистифу потребовалось усилить контроль, чтобы не позволить мантикоре отомстить за незначительное повреждение.

Агва, оставаясь на верхнем пролете лестницы, ответила на бросок ножей ударом кнута, рассекая одному из фидаинов грудь. Яд кобры поразил организм голиафца, заставляя упасть на колени. Ха – Райя метнул нож, добив раненого фидаина.

Кнут укротительницы снова рассек воздух, но противник на этот раз уклонился, бросил нож и начал молниеносно подниматься по лестнице, собираясь атаковать Агву. Немного задержавшись, за ним последовали два фидаина.

Керасп, оставаясь за спиной Агвы и Ха – Райи, разбежался и, прыгнув вперед, обрушился на поднимавшегося фидаина. Лязгнула сталь. Фидаин успел поставить блок, но удара Кераспа был настолько сильным, что клинок противника сломался. Лезвие расчленило фидаину череп и застряло в груди. Керасп ударил ногой поверженного противника, швырнув тело вниз, сбивая с ног двух других фидаинов.

Тем временем, группа Тароса, начала теснить противников, запалив огненными снарядами одного из них.

Поравнявшись с Кераспом, Агва ударом кнута зацепила за шею горящего фидаина и потянула на себя, усиливая смуту среди сильно поредевшего резерва бойцов Старца Голиафских гор. Этим воспользовались телебы. Будучи меньше голиафцев, они могли спокойно разместиться на лестнице втроем, оттесняя в шесть рук пару фидаинов, с трудом умещавшихся, чтобы противостоять им. За телебами шел Гоэр, забирая у поверженных метательные ножи и тут же бросая их в противников.

Исход боя был решен. Останки догоравших фидаинов дымились под ногами. Трое из них еще продолжали сражаться, но шансов уцелеть не было. Тем более что у телебов с каждым новым поверженным противником повышались уровни силы и навыков ведения боя.

– Дайте, я добью последнего! – заорал Тим, после того, как Гоэр попал противнику ножом в грудь, а Керасп снес с плеч голову второму фидаину из трех.

Никто не стал возражать. Молодой телеб выдвинулся вперед, подхватил клинок павшего соперника и набросился на последнего врага, осыпая градом ударов. Каким‑то чудом фидаин раз за разом отражал чудовищные по скорости комбинации, несмотря на то, что потеряв равновесие, полулежал на залитой кровью лестнице.

– Да сдохнешь ты или нет? – заорал Тим, теряя терпение.

Стройность его атак нарушилась. Скорость уступила мощи. Один за другим он наносил рубящие удары, пока силы фидаина наконец не кончились. Лезвие клинка разрубило тело противника и лязгнуло о каменные ступени.

– Седьмой! – с гордостью объявил Тим.

Гедер, Тарос и Гоэр протиснулись мимо него.

– Могли бы хоть сказать, скольких вы убили сегодня противников, – недовольно проворчал молодой телеб.

– Я не считаю убитых, – бросил ему Тарос, не оборачиваясь.

– Я то же, – сказал Гоэр.

Они поднялись по лестнице. Высыпавшие из охраняемых залов фидаины замерли, меряя залитых кровью диверсантов оценивающими взглядами. Из нижних этажей поднимался по лестничному проему черный дым.

– Опять драться? – сокрушенно вздохнул Гедер.

– Их больше, чем нас, – осторожно сказал Гоэр.

– Зато прямо за ними двери в тронный зал Старца, – попытался найти позитив Тарос.

– Можем натравить на них мантикору, – предложила Агва.

– Лучше будет атаковать всеми силами, – сказал Ха – Райя. – Главное – пробиться сквозь центр, разделив противников…

– А если увязнем, оказавшись в тисках? – засомневался Керасп.

Они могли спорить так до бесконечности, получая необходимую передышку, чтобы хоть немного восстановиться после недавних схваток, но их прервал звон клинков – завербованные Зевсом фидаины наконец‑то заявили о себе, напав на преданных Старцу воинов.

– Нужно помочь им! – засуетилась Агва, понимая, что в одиночку завербованные фидаины не справятся.

Их было меньше сохранивших преданность воинов, да и особенными навыками, позволявшими сражаться с двумя – тремя противниками, они явно не обладали.

– Чего стоим‑то? – крикнул Тим диверсантам и первым устремился в бой.

Ха – Райя и Гоэр метнули в противников ножи. Агва взялась за кнут. Керасп присоединился к Тиму. Гедер и Тарос раскрутили над головами пращи. Несколько метательных ножей прилетели в ответ, но уклониться от них не составило труда. Главным преимуществом диверсантов и завербованных фидаинов оказалось то, что воины Старца не ждали предательства. Беспорядочно они попытались отступить к дверям в тронный зал, но это лишь усугубило ситуацию, превратив их в хорошие мишени, так как предатели ушли с линии огня.

Огненные снаряды телебов, полученные в качестве дара от лесных эльфов, превратили половину отступающих фидаинов в горящие факелы. Несколько снарядов попали в массивные двери в тронный зал, запалив их. Огонь жадно вцепился в древесину, окованную медью.

– Никогда не думал, что доживу до главной битвы, – признался Тим, и бросился в атаку с таким остервенением, что группа уцелевших фидаинов начала пятиться, теснимая одним низкорослым телебом, пока дорогу им не преградили полыхающие двери.

Не намного отстали от Тима Керасп, Ха – Райя и Гоэр. Они обрушились на воинов старца, буквально сметая их с пути. Впрочем, последние уже практически перестали сражаться, понимая, что уцелеть не удастся.

– Девятый и десятый! – заявил Тим, зарубив двух противников. – И это не считая тех, кого я прикончил из пращи. Только мечом!

– Прикончишь Старца, и можешь считать себя победителем, – бросил ему между делом Тарос, заглядывая в соседнее помещение, где два фидаина теснили к окну третьего. – Понять бы еще кто из них на нашей стороне, – пробормотал лидер диверсантов, раскручивая пращу. – Эй! – обратился он к завербованным фидаинам в коридоре, которые уже подтвердили свою верность. – Идите сюда и скажите, кто из сражающихся за нас, а кто… – Он замолчал, потому что воин – одиночка пал.

Два фидаина обернулись. Один из них был серьезно ранен. Под его ногами скопилась лужа крови, но, заметив телеба, он с яростным воплем бросился в бой, отвлекая на себя внимание, пока его напарник доставал метательный нож.

– Ага, понятно, кто есть кто, – буркнул Тарос, разряжая пращу.

Вопреки ожиданиям противников, он метился не в приближавшегося фидаина, раненного и заведомо более слабого, а в того, которой собирался бросить в него нож. Огненный снаряд превратил последнего в живой факел. Раненый фидаин прыгнул на Тароса сбивая с ног. Лидер диверсантов успел перехватить руку врага, не позволяя воткнуть кинжал себе под ребра.

Рухнув на пол, они покатились по коридору. Но силы раненого кончались слишком быстро, чтобы оказать достойное сопротивление – на это и рассчитывал Тарос, выбирая цель для выпущенного из пращи снаряда. К тому же в коридоре не было других противников.

– Тебе помочь? – спросил Тим, подходя к борющимся воинам.

– Нет, – прорычал Тарос.

Продолжая держать руку противника, он ударил ее несколько раз о каменный пол. Кинжал со звоном не отлетел в сторону. Затем Тарос ударил фидаина в лицо и сдавил его горло, пока противник не обмяк.

Поднявшись на ноги, лидер диверсантов подошел паре завербованных фидаинов.

– Как ваши имена? – хмуро спросил он.

– Эртра и Джезмит, – представились они.

– И… – Тарос покосился на других завербованных фидаинов, погибших в схватке. – И сколько вас еще в замке.

– Нас много. И не только в замке. Но… – фидаин по имени Эртра потупил взор. – Многие колеблются. Ждут, когда мы ударим в колокол Старца, оповещая о своей победе…

– Трусы! – скривился Тарос. – Хотя, если честно, то среди телебов тоже много колеблющихся, – признался он после недолгой паузы.

Завербованные фидаины предпочли промолчать. Объятые пламенем высокие окованные медью двери в тронный зал начали ломаться, привлекая к себе внимание.

– Думаю, у нас есть минута, чтобы собраться, перед последней схваткой, – сказал Тарос, обращаясь не только к Эртра и Джезмиту, но и к другим диверсантам.

– Да готов хоть сейчас! – оживился Тим.

– Бриск! – позвал Тарос, игнорируя молодого телеба.

– Хочешь, чтобы мы с мантикорой вошли первыми? – спросил чернокнижник.

– Наоборот, – Тарос указал на массивные щиты, висевшие на стенах. – Нас могут встретить там арбалетчики, так что первыми пойдут Керасп, Агва и наши новые союзники, – он кивнул в сторону завербованных фидаинов. – Возьмете щиты и примите на себя первый удар. За вами пойду я, Тим, Гедер, Ха – Райя и Гоэр – все, кто владеет пращами и навыками метания ножей. – Ты, – лидер диверсантов указал на чернокнижника, – появишься, когда мы дадим тебе отмашку, что с первой волной атаки удалось справиться.

– А если вместо арбалетных болтов вас встретят клыки и когти мантикор? – сухо спросил мистиф.

– Потерять несколько человек не так страшно, как лишиться мантикоры, – пожал плечами Тарос. – Без нее у нас останется только Агва, а ей в одиночку не справиться с дрессированными мантикорами Старца.

Зарождавшийся спор прервала обвалившаяся дверь. Агва, Керасп и завербованные фидаины метнулись к стене, хватая медные щиты. Языки пламени еще лизали дверной проем в тронный зал, но проход был открыт.

Телебы достали пращи, отправляя в полыхающий проход зажигательные снаряды. Выстрелы были сделаны наугад, в надежде посеять смуту.

– Пошли! – велел Тарос первой волне своей атаки.

В обвалившиеся двери в тронный зал проскользнули Керасп и Агва, за ними Эртра и Джезмит. Телебы выпустили еще несколько зарядов. Послышались взрывы и треск загоревшейся древесины.

Агва и Керасп расступились, пропуская в центр завербованных фидаинов. Сомкнув щиты, они замерли, ожидая ливня из стрел и арбалетных болтов. Несколько секунд ничего не происходило, затем раздался гул, словно кто‑то разворошил осиный улей. Десятки стрел устремились поверх щитов, пытаясь достать вторую волну нападавших.

– Прячемся за стены! – крикнул Тарос, когда несколько первых стрел просвистели в опасной близости.

Телебы и два голиафца бросились в стороны.

Один из арбалетных болтов пробил Гедеру плечо. Небольшая стрела вспорола Ха – Райе щеку. Но основной град стрел пролетел мимо, потому что диверсанты уже успели уйти с линии огня.

Ответом на арбалетный обстрел стала новая серия выпущенных из пращей огненных снарядов. Черная копоть заполнила тронный зал.

– Ни черта не видно, – проворчала Агва, выглядывая из‑за щита.

Сквозь пелену удушливого дыма она разглядела приближающийся к ним неясный силуэт, но разобрать, что это было окованное железом бревно, закрепленное при помощи цепей к потолку, смогла только в последний момент. Медные щиты смягчили удар, но устоять все равно не удалось. Бревно плашмя врезалось в атакующих, швырнув Агву и Кераспа на стены, а завербованных фидаинов, стоявших в центре, обратно в коридор. Практически сразу арбалетчики, защищавшие Старца, дали новый залп. Короткие стрелы и болты пролетели сквозь полыхающий проход, но телебы уже оттащили с линии огня Джезмита и Эртра.

Завербованные фидаины пришли в чувства и, поднявшись, заверили, что готовы продолжать бой. Медные щиты, спасшие их от гибели, были искорежены, но еще годились для защиты от стрел.

– Заходим и рассеиваемся! – приказал Тарос, пользуясь паузой, требующейся защитникам, чтобы перезарядить арбалеты.

Диверсанты разделились – по трое за каждым из завербованных фидаинов, прикрывавшихся медными щитами.

Раскручивая над головами пращи, телебы старались отыскать взглядом противников. Устроенный ими пожар был на руку защищающимся, хотя и арбалетчики не могли видеть атакующих, так что кто больше выигрывал от этого можно было еще поспорить.

– Вижу их! – радостно закричал Тим, выпуская огненный снаряд в притаившихся за каменным возвышением арбалетчиков. Прежние несколько снарядов попали в невысокую стену перед защитниками, не причинив им вреда.

Раскрутив пращу, молодой телеб пустил снаряд чуть выше каменного выступа, запалив стену за спинами арбалетчиков. Гедер и Тарос последовали его примеру. Огненные снаряды взорвались, словно бутылки с зажигательной смесью, заставляя арбалетчиков покинуть укрытие – хорошие мишени для Гоэра и Ха – Райи, брошенные ножи которых попали в цели, уничтожив двух защитников из дюжины.

Через центр тронного зала пронеслось еще одно подвешенное на цепях к потолку окованное железом и усеянное шипами бревно, но на этот раз диверсанты успели расступиться. Бревно с грохотом ударилось в полыхавший дверной проем и тоже загорелось, практически блокировав выход.

Арбалетчики выстрелили. Болты и стрелы попали в щиты. Телебы ответили точными попаданиями огненных снарядов. Не сплоховали и голиафцы – Гоэр и Ха – Райя. Защитники перезарядили арбалеты и снова выстрели. Щиты отразили атаку, но пришли в негодность. Отбросив их, Джезмит и Эртра бросились в атаку. Телебы пустили над их головами зажигательные снаряды. Гоэр и Ха – Райя метнули ножи и тоже решили атаковать. Зазвенели клинки, выбивая искры.

Тарос нахмурился, услышав за треском пожарища и звоном стали отчетливый рык охранявших Старца мантикор.

– Бриск! – взревел предводитель диверсантов, понимая, что без чернокнижника им не справиться.

Мистиф услышал его голос. Когда подвешенное цепями к потолку второе бревно ударило в дверной проем, загоревшись и заблокировав вход, он применил заклинание левитации, чтобы преодолеть преграду – двери в тронный зал были достаточно высокими. Теперь оставалось заставить мантикору перепрыгнуть через полыхающий столб. Чернокнижник знал, что хищнику это под силу, но монстр упрямился: рычал и недовольно бил передними лапами, разрушая каменный пол. Казалось, ничто не заставит мантикору сдвинуться с места, но как только она услышала рычание сородичей, то практически сама ринулась в бой.

После удара о стену Агва и Керасп ненадолго отключились, а когда пришли в себя, то увидели, как над горящим бревном проплывает по воздуху мистиф и следом за ним прыгает мантикора. Вытянувшись в струну, с грацией кошки она пролетает над огненной преградой. Языки пламени тянутся к ее брюху, но не достают. Мантикора приземляется на лапы и снова прыгает, чтобы не врезаться во второе бревно, сорванное с цепей после столкновения с Агвой, Кераспом, Джезмитом и Эртра.

Охранявшие Старца мантикора, увидев сородича, сорвались с мест возле трона и бросились в атаку. Телебы пустили в них зажигательные снаряды, но монстры увернулись. Издав грозный рев, эхом прокатившийся по аскетичному тронному залу, они набросились на сородича.

Агва закряхтела, поднимаясь на ноги. Контроль над персонажем вернулся частично, но основные функции, кажется, восстановились – руки и ноги подчинялись четко, пусть и каждое движение отдавалось болью. Главным минусом было головокружение. Некоторые предметы двоились.

Сняв с пояса кнут, Агва начала продвигаться к трону Старца Голиафских гор. Он находился в дальней части тронного зала на небольшом возвышении. По бокам – пара каменных истуканов ростом, как два голиафца.

Свой маршрут Агва специально спланировала так, чтобы пройти мимо Кераспа, надеясь, что он сумел уцелеть.

– Уцелел, только все двоиться, – проворчал он, когда она помогла ему подняться.

– У меня также. Думаю, это скоро пройдет.

– Надеюсь… – Керасп замолчал, окидывая мутным взглядом объятый пламенем тронный зал.

В центре мантикоры рвали друг друга на части, рыча так громко, что кровь стыла в жилах. Левее не менее ожесточенно сражались арбалетчики с диверсантами.

– Старец! – оживился Керасп, наконец‑то разглядев старый деревянный трон, на котором восседал глава Голиафских гор.

На вид он был обыкновенным фидаином, если не считать странных одежд из кожи и меха, в которых он больше походил на кочевника Далеких земель, чем на представителя горного народа. На голове был повязан тюрбан. Черты лица заостренные, словно вырубленные из камня. На подбородке небольшая белая бородка. На плечах черная накидка. В правой руке сабля.

Он не двигался: сидел на троне и пристально наблюдал за происходящим острым взглядом черных, как ночь, глаз. Он был спокоен. Казалось, что у него нет сомнений, что победа в поединке будет за ним.

– Это ведь обычный игрок, не имитация, верно? – спросил Керасп, смущенный спокойствием Старца.

– Зевс говорил, что все фидаины высшей ступени используют способности блокировки восприятий, – сказал Агва.

Керасп кивнул и осторожно двинулся в направлении трона, стараясь держаться подальше от сражающихся мантикор и левитирующего над ними чернокнижника.

– Думаешь, сможем справиться со Стражем вдвоем? – спросила Агва.

Керасп пожал плечами, устремляя взгляд к группе Тароса. Телебы тоже видели Старца, но они не могли прийти сейчас на помощь, увязнув в сражении с фидаинами.

– Пока, кроме нас, сражаться со Старцем некому, – сказал Керасп.

Пожар продолжал распространяться, вгрызаясь в деревянные конструкции.

– Осторожней! – крикнула Агва, спасая Кераспа от рухнувшей перегородки.

Черный пепел поднялся в воздух. Красные угли окатили Агву и Кераспа. Одежда задымилась, но к счастью не загорелась. Полученные ожоги оказались незначительными. Мантикоры, на которых попали угли, недовольно зарычали.