Текст книги "Стажер (СИ)"

Автор книги: Виталий Хонихоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

– И криогенную камеру сюда – срочно! – Император еще раз чему-то улыбнулся глядя на окроваленный обрубок в кресле. Один раз. Больше он не улыбался. Он был занят. Он вызывал щестой гвардейский полк. 'Головорезов'. Тем временем во всех помещениях дворца ожили автоматические пушки и станнеры, заработали наноловушки и выдвинулись из своих ниш в стенах боемашины. Во дворе приземлились первые транспорты гвардии, оттуда горохом посыпались 'Головорезы', сразу же разбегаясь во все стороны и мгновенно преодолевая любое препятствие, двигаясь быстро и уверенно, они производили впечатление волны каких-то диковинных насекомых в своих бронекостюмах, взбираясь по отверстным стенам, выбивая двери и окна, проникая повсюду и везде. Император знал, что 'Головорезы' не оставят в живых ни одного участника этого заговора. Потому что это нужно было держать в тайне. Потому, что его, императора провели вокруг пальца и хорошо, что Ромул на самом деле был лоялен империи, а иначе... но ведь нельзя построить имприю на преданности одного человека, так? Поэтому – ничего не было. И все участники заговора исчезнут. А уж 'Головорезы' будут молчать – они и не такое проделывали. Вот только придется как-то разделаться с Тиром и теми идиотами, что все затеяли... тут бы пригодилась война. Небольшая... такая маленькая победоносная война... конечно же он против войны Тира, против тотальной войны и уничтожения планет. Но ему нужен предлог, нужен повод для того, чтобы убрать с политической сцены брата и его клику. Небольшая война была бы в самый раз. Экономический кризис – не то. Никого не сажают за экономику, хотя это порой наносит больший ущерб чем война, как в финансовом смысле, так и в смертях человеческих... Национальная трагедия? Тоже нет. Она сплачивает. Солидарность общества, бла-бла-бла... император взглянул на красный огонек вызова и подумал, что Лойола наверное совсем с ума сошел, вызывая его.

– Что там у тебя? – спросил он, выйдя на связь.

– Ваше величие! – в голосе шефа СБ отчетливо прорезывалось волнение: – Ваше величие, флот Таганата уничтожил отдельную тридцать восьмую эскадру под командованием адмирала Волкова. Войска Таганата высадились на третьей планете системы Айм, Вериоке. Они оккупировали планету и захватили автоматизированные фабрики 'Людвиг ИНК'. Ваше величие, это война!

– Белейский Таганат? – переспросил император. Он знал о чем речь. Небольшое и очень амбициозное государство, этакая шавка с громким голосом и наглым нравом. Там сейчас какой-то Эдмер... или Энмер правит... захватили планету, надо же...

– Да, Ваше величие, Белейский Таганат. Это война.

– Это война. – эхом повторил император. Иногда бог слышит наши мольбы, подумал он. Это война.

Глава 60

– Ашар! У меня для тебя дурные новости! Империя пронюхала про нашу операцию. – с экрана монитора связи на Торценни смотрело усталое лицо адмирала Дюка.

– Сюда выдвинулись передовые части флота Империи. Они уже прошли через гиперпереход и сейчас направляются к планете. По ориентировочным данным дальней разведки их около пяти объединенных эскадр. Я принял решение пойти им навстречу и дать бой. – адмирал потер переносицу и вздохнул: – у них, скорее всего нет данных о нашем новом оружии, а потому мы разгромим их без особого труда.

– Но, адмирал... – начал было Торценни.

– Не надо, ашар... все уже решено. Ты со своими войсками остаешься на планете и продолжаешь выполнять миссию. И на этот раз, когда я вернусь из боя, чтобы на всей этой долбанной планете не осталось ни одного жителя, понятно?

– Это приказ, адмирал? – поднял брови Торценни.

– Да, ашар, это приказ. – экран погас, и Торценни некоторое время в задумчивости смотрел на огонек отмены вызова. Потом он скопировал файл с приказом адмирала в отдельный носитель и спрятал его в карман. Почему-то ашар испытывал серьезные сомнения в том, что позже адмирал повторит свой приказ и подтвердит, что он его отдал. Уничтожить сорок тысяч жителей планеты – в принципе ерунда, в локальных войнах бывало и побольше гражданских погибало, но уничтожить всех жителей до единого – это уже геноцид. И если Верховный Трибунал Ордена вдруг примется искать виновных в этом, то, конечно же никто с ними не будет ссориться, будь то Империя или Таганат. Они просто выдадут козлов отпущения, а Торценни не собирался быть козлом. Он, черт возьми, для этого слишком чисто выбрит. Ашар нажал кнопку вызова.

– Арвен!

– Да, ашар?

– Автоматическая станция очистки воздуха действительно выключена?

– Да, ашар. Это оказывает моральное давление на местных... тяжелый воздух и грязная вода...

– Хорошо. Запустите ее.

– Что?

– Запустите ее. Но сперва выньте фильтры и соберите весь тяжелый ВИ-ИКС, что у нас есть.

– У нас его около пяти больших цистерн. Но, ашар...

– Вот, соберите его и слейте в фильтры этой станции. А потом запустите ее на полную.

– Ашар!

– Это приказ. Выполняйте!

– Есть!

И, Арвен... заставь всех своих надеть комбинезоны высшей защиты. Я не хочу вывозить с планеты трупы. Да, ашар... – связь прервалась и Торценни привычным движением вынул из кармана трубку для семуты. Портсигар... вот он. И капсулы... разноцветные огоньки капсул. Через два часа мощные вентиляторы автоматической станции погонят тонны ВИ-ИКС по трубопроводам и вентиляционным шахтам комплекса. Полный цикл очистки – восемь часов. Через это время во всем комплексе не останется ни одного живого человека. Торценни вставил капсулу в трубку и задумчиво покачал ее в руке. Это тоже яд... как и Ви-икс... все дело только во времени, за которое он убивает. Семута очень долгий яд. И потом убивает уже не она, а ее отсутствие. Торценни затянулся и перед тем, как его мозг заволокла сладостная пелена наслаждения вспомнил о взятых в плен на берегу подростках. Надо будет отдать приказ их уничтожить – подумал он, впадая в кому.

Тяжелые десантные ботинки ступили на землю Вериоки и, казалось, что сама планета вздохнула, принимая этот груз. Тяжело? С облегчением? А может быть это просто-напросто чуть вздрогнула палуба транспорта перед высадкой? Вслед за первыми ботинками ступили вторые, потом еще и еще. Словно нескончаемый поток лавы, словно муравьиная колонна, вбивая подошвы в землю и поднимая клубы пыли из недр транспортника хлынули бойцы Восьмого Гвардейского полка Его Императорского Величия. Вторая волна имперцев практически не встречала сопротивления на своем пути, прочесывая джунгли в поисках противника или выживших гражданских лиц. Идущий впереди своего отделения сержант в бронекостюме с мышечными усилителями и реактором плазмы за плечами был похож на здоровенную стальную гориллу. Горилла шла вперед на удивление легко, она перепрыгивала через заросли подлеска, легко отбрасывала с пути упавшие стволы деревьев и следующие за ней 'гориллы' ее отделения повторяли ее движения, держа в руках автоматические винтовки КСВ-35, устрашающие орудия возмездия. А позади них на берег из моря, похожие на гигантских морских черепах выкатывались все новые и новые транспорты с десантниками.

– Здесь движение, сержант! – поднял руку один из подчиненных и командир в мгновение ока оказался рядом. Он сделал жест и отделение окружило небольшую пещерку на песчаном обрывчике пляжа. Стволы нацелились на темное отверстие, пальцы замерли на спусковых крючках, и один из десантников забросил внутрь небольшой шарик. Шарик состоял из чувствительного детектора, совмещающего в себе идентификатор, мини-камеры и микрофон, плюс возможность перемещения, этот маленький шпион позволял десантникам определить, враг или друг прятался внутри. Сержант некоторое время прислушивался, потом поднял и опустил руку. Дульные срезы орудий его подразделения поднялись в небо и из пещеры вышла маленькая девочка в очень грязном платье. Ее волосы, которые наверное когда-то были золотыми, сейчас были покрыты слоем паутины и грязи, серым, пепельным цветом. В руке девочка держала грязного игрушечного мишку с наполовину оторванной лапой. Сержант сделал знак, чтобы все отошли назад, боясь испугать ребенка он встал на колени и поднял забрало своего шлема, чтобы показать свое лицо. Девочка не испугалась. Она подошла в сержанту совсем близко и подняла свою голову, заглянув ему в глаза.

– Ну и где вы пропадали? – спросила она серьезным тоном.

– Что? – растерялся сержант.

– Я говорю, где вы пропадали... я же сказала, что выйду за него замуж! – она тряхнула рукой с зажатой в ней игрушкой: – Я же сказала что выйду, только сделайте так чтобы Лиза больше не кричала... пожалуйста...

– Тише, малышка, тише... – сержант отложил в сторону винтовку и протянул к ней свои руки. Кто-то из его подразделения уже вызывал медиков.

– Она все кричала и кричала... – сказала малышка, не замечая протянутых ей рук: – кричала и кричала... вы сделаете так, чтобы они от нее отстали, да?

– Иди сюда, маленькая... все уже позади... – сказал сержант, беря ее на руки. Вдруг он впервые пожалел, что поверхность боекостюмов такая жесткая, ему захотелось, чтобы она была мягкой, чтобы он мог прижать ее к груди и успокоить... чтобы ей было мягко и тепло... он сглотнул. Но девочка доверчиво устроилась у него на груди и мгновенно заснула, почувствовав себя в безопасности. На холодном металле брони. Когда прибыли медики и сержант отдал свой драгоценный груз в руки молоденькой медсестры, девочка на мгновение проснулась и, снова посмотрела в глаза сержанту:

– Она так кричала... скажите им, чтобы не делали ей больше больно, пожалуйста... я же сделала все, о чем он меня просил...

Они больше никому не смогут сделать больно. – пообещал девочке сержант. Девочка улыбнулась ему и обняла медсестру за шею. Сержант некоторое время смотрел им вслед, потом встал с колен, подобрал свое оружие, сжал челюсти и повернулся к своему отделению.

– Что уставились? Вперед!

– Да, сэр.

– И еще -никаких пленных.

– Да, сэр! – свирепая радость прозвучала в голосах десантников.

Глава 61

– Ваше величие... Орден... – Лойола резко мотнул головой в сторону двери. Он был похож на обиженного пса – зол на то, что хозяин затеял что-то за его спиной. Император махнул рукой – пусть заходят. Ему был нужен внеочередной портал на Вериоку, открыть портал Нуль-Т значило сразу же забросить туда войска почти в неограниченном объеме. А это означало победу. Легко и непринужденно. План кампании уже разработан в Генеральном штабе армии и флота, отбив Вериоку и разгромив флот противника Империя нанесет удар по самому сердцу Таганата – системе Белеи. Силы собирались в кулак медленно, игнорируя нетерпение властителя. Розыск Тира, ударившегося в бега, производился всеми наличными силами Имперской СБ, однако пока безрезультатно. Проводились аресты его сторонников, в прессе они были названы 'предателями Империи' и 'приспешниками Таганата'. Все шло по плану. Огромные маховики войны раскручивались медленно, но неукротимо. И раз набрав ход, они уже не остановятся.

– Пусть войдут... – повторил император: – Орден нужен нам... как и всем, верным церкви и вере.

– Тиима... – откликнулся на его слова вошедший инквизитор: – Ваше величие, я уполномочен от лица ордена принести искреннее соболезнование по всем жертвам этой трагедии. И выразить негодование коварством Таганата. Орден готов предоставить вам Нуль-Т портал на Вериоку, хотя обычно мы не предоставляем такие услуги во время военных действий. В качестве исключения.

– Вот как. Спасибо. – склонил голову император. Он прекрасно понимал, что если он проиграл, то сейчас Орден выражал бы 'искреннее негодование и сочувствие' другому императору и не один мускул не дрогнул бы на лице у представителя. Они делали политику и пока император не был уверен в степени их причастности ко всему этому. Но то, что они были причастны – вне всякого сомнения. Непричастных не осталось.

– Надеюсь, что мы найдем дальнейшие... точки соприкосновения. – сказал инквизитор. Аудиенция была окончена и представитель Ордена исчез. Император снова вызвал Лойолу.

– Что там с пропагандой? Мобилизация?

– Обращения граждан в пункты вербовки увеличились на два целых и пять десятых процента.

– Мало... этого мало. Нам нужны еще люди, а всеобщий призыв слишком радикально... вот что, нам нужно заставить их пойти в эти чертовы пункты. Им нужен пример. Им нужен герой! Так, что там насчет адмирала Волкова и его эскадры? Героически погибли? Нет, не то. Нужен живой и преуспевший герой. Кто предупредил нас об происходящем?

– Двое военнослужащих, сир. Девушка, военный спец и пилот-стажер.

– Военный спец? Интересно. Сделать из нее героя с большой буквы. Расписать подвиг. Увеличить количество врагов в десять раз. Фотографии, видеозаписи, интервью... кстати где ее изображение?

– Вот, сир. Ее зовут Мефала Тонг. Кстати, она беременна. – Лойола сделал жест и на стене высветилось досье младшего специалиста по палубному вооружению. Карие глаза, сжатые губы, локон...

– Я хочу, чтобы через двадцать четыре часа вся империя знала это лицо. Чтобы все восхищались ее подвигом. Чтобы каждый парень и каждая девушка хотели быть на ее месте. И сделайте что-нибудь с ее губами, научите улыбаться открыто и непринужденно... что ты сказал? Она беременна?

– Да, властитель.

– Вот черт. С другой стороны просто отлично. Мать, защищающая не только свое дитя, но и всю империю! Подвиг Матери! Звучит? Молчи, Лойола, молчи. Ты у нас скептик и циник, это не для тебя. Позвать сюда специалистов по пропаганде и сделать это! Прямо сейчас!

– Слушаюсь, сир.

– И нагнетать чувство мести. Беззащитная планета и жестокий тиран... тем более, что все так и было.

– Да, сир.

– Ступай, Лойола. – император взгляну вслед уходящему шефу СБ и вздохнул. Ему так не хватало Ромула.

Когда Перси открыл глаза, первое, что он увидел была картина с изображением парусника, скользящего по гладкой поверхности моря. Он долго смотрел на него, просто смотрел, впитывая каждую деталь этого рисунка, понимая его всем сердцем. Простор и парус...

– Доброе утро. – сказала вошедшая в палату медсестра: – Как ваше самочувствие? Я так рада, что вам лучше. Доктор просил вас держать руки без движения. Мы зафиксировали кисти, но не беспокойтесь, все идет нормально, я просто не знаю, что и сказать, вы были с ней рядом, я так счастлива, что... подумать только вы знали ее и общались с ней вот так... как я с вами... вы оставите мне автограф?

– Что? – удивился Перси. Он чувствовал себя немного вяло и ворвавшийся вихрь энергии в белом халате пробуждал жизненную силу и в нем самом: – О ком вы говорите?

– Ну, как о ком? О Мефале Тонг! Это же Герой Империи! Она предупредила нас о коварном нападении, она – это нечто! Подвиг Матери – вот как это назвали! Да последнюю неделю только о ней и говорят!

– Неделю? Сколько я здесь валяюсь?

– Две недели... но у вас все будет в порядке. Доктор Грей сказал, что вы еще у нас поскачете, а когда так говорит доктор Грей, значит так и будет. Он никогда не ошибается.

– А что у меня с руками? – спросил Перси, увидев, что его руки скрыты в длинных белых тубах, пристегнутых к кровати.

Все будет хорошо, сэр, вот увидите. Мне пора идти, я поставлю вам на просмотр все послания на ваш личный номер. Вот. – она щелкнула тумблером и на месте картины с парусником возникла эмблема коммуникационной компании 'РИКО-БЕЛЛ'.

– Стажер-кадет Дорбан. – на экране первым делом появились официальные цвета империи и военный в форме полковника: – за проявленный героизм при исполнении своего долга награждаетесь орденом 'За боевые заслуги'. Также подтверждается ваше звание лейтенанта ВКС империи. За нарушение дисциплины и субординации при исполнении своего долга вы приговариваетесь к месяцу гауптвахты, которую будете отбывать в госпитале, находясь на излечении. Слава Империи! – экран погас, потом вспыхнул снова.

– Перси, сынок! – это мама и папа. На заднем плане стоят все родные, Анита, Брендон, Эдит... все-все...

– Перси, мы так тобой гордимся... выздоравливай поскорей! Мы... приезжай, твоя комната ждет тебя...

– Целая и нетронутая! – это Анита: – я даже убралась там. Правда.

– Анита поступила в колледж. Она у нас молодец. Торнтон и Милисента собираются поженится...

– Нет, Перси, никакой свадьбы, пока ты не приедешь! – Торнтон.

– Все, хватит, он там наверное болеет, устал, а вы тут со своими глупостями... все, все. Перси, сынок... – это снова мама: – мы тебя так любим. Возвращайся. – изображение погасло. Перси вдруг ощутил какой-то комок у себя в горле.

– Привет, герой! – это Хлоя. Она просто изумительна и свежа, как вымытый персик: – Я тебя люблю. Позвони мне, ладно?

– Здорово, друг... как там твоя задница? – Йол, Надин и Итан.

– Привет. Как ты там? – Стив. Перси дождался конца посланий и откинулся на спинку кровати. Он почти выздоровел.

– Настоящим извещается, что лейтенант ВКС Империи Персиваль Дорбан направляется в подразделение 42-134 АР, с переводом согласно штатного расписания и сохранением выслуги лет. Паек, денежное и вещевое довольствие будут выданы на складе упомянутой части в день прибытия. Время прибытия в часть – в течении трех дней с момента получения оповещения. Что тут может быть непонятно? – спросил маленький человечек в форме Имперской Канцелярии с экрана коммуникатора.

– Но, сэр... – запротестовал Перси: – аббревиатура... вы уверены, что тут нет никакой ошибки?

– Ошибки нет. Тут так и написано – 42-134 АР.

– Это же армейское подразделение! – не выдержал Перси: – А я служу во флоте! Во флоте!

– Вы уверены? – нахмурился чиновник.

– О, еще как уверен! – сказал Перси, постаравшись вложить в ответ максимум сарказма. Уверен ли он, черт побери! Да вражда флотских и армейских это просто притча во языцех, и никакой флотский не сядет рядом с пехотой или десантом в баре или где бы то ни было еще, кроме как на службе.

– Ну, может вы и служили во флоте, или где ни было, а отныне вы будете служить в войсковой части 42-143 АР. – пожал плечами чиновник. Ему явно было все равно – флот, армия, приходская школа или орден инквизиции.

– Это ошибка. – упорствовал Перси.

– Ну так оспорьте ее в существующем порядке по инстанции. – кивнул человечек, не собираясь более спорить. Перси вздохнул. Оспорить по инстанции. Значит – сперва выполнить приказ, прибыв в срок, а уже потом разбираться на месте. Ну, ничего, конечно же это просто ошибка, в пехотном подразделении он нужен как пятое колесо телеге, конечно все исправят, но столько времени он потратить зря! Кстати о времени...

– У вас все? – спросил чиновник.

– Нет. Извините, сэр но что за дата поставлена в распоряжении? Мне полагается полуторамесячный отдых, я хотел съездить на родную планету, навестить семью и ...

– Минуточку... – сказал человечек и нажав несколько кнопок уставился на что-то, невидимое Перси: – Ах, да... Отпуск вы уже почти использовали. У вас осталось всего пять дней.

– Использовал? Как это использовал, когда я в госпитале валялся тридцать два дня!

– Видимо эти дни и были зачтены в качестве вашего отпуска.

– Но это же неправильно! – возмутился Перси.

– Конечно, неправильно. И мы обязательно это поправим. У вас есть справка-отчет о вашем лечении?

– Эээ... пока нет. Я сейчас ее добуду. – Перси отключился и набрал номер своего врача.

– Извините, что беспокою, но тут у меня потребовали справку-отчет о моем лечении, сэр...

– О лечении? Это кто? А, Дорбан... декомпрессионный синдром, контузия и два перелома, помню-помню... сейчас. Вы же только что выписались, верно?

– Да, сэр.

– Ну, тогда ясно. Только что выписавшимся справок не выдаем. На оформление справки дается неделя, так что подождите.

– Но мне надо прямо сейчас!

– Таков порядок, молодой человек. – врач отключился. Перси набрал номер Имперской Канцелярии.

– Извините, но справка будет готова только через неделю.

– В таком случае ничем помочь не могу. Извините. – человечек грустно покачал головой: – Я вам сочувствую и понимаю... но для изменения сроков прибытия в войсковую часть нужны веские формальные основания.

– Значит, если я не прибуду в часть через пять дней, то буду считаться дезертиром? – Перси вздохнул, смиряясь с неизбежным. А он-то хотел съездить домой на месяц, повидать всех родных, как раз успевал на свадьбу Милисенты и Торнтона, порадоваться вместе с Анитой ее поступлению... но приказ есть приказ. Уж что-что а это Перси за время службы во флоте усвоил крепко.

– Не расстраивайтесь. Как только справка будет готова, они направят ее к нам и мы в свою очередь обеспечим вам внеочередной отпуск задним числом. По крайней мере постараемся, хотя идет война и гарантировать это... – человечек пожал плечами и вздохнул: – В конце концов идет война, вы это знаете?

– Да, но...

– Так вот, идет война и поэтому – не задавайте глупых вопросов, а выполняйте приказания. Их отдаю не я. Я просто слежу, чтобы они попали по адресу. Всего хорошего. – экран погас. Перси еще раз вздохнул и набрал номер домашнего кома. Придется извинится и объяснить что дома он будет всего два-три дня. И ... до прибытия в часть времени всего ничего. Перси посмотрел на свое отражение в погасшем мониторе и покачал головой. Значит нельзя терять времени даром!

Через тридцать минут Перси уже сидел в баре под названием 'Медная Обезьяна'. Пол был усыпан деревянными опилками, а в зеркальной полутьме стойки маячил строгий силуэт бармена в белой сорочке и черной жилетке.

– Интересно, и что же такого у тебя случилось, что ты вдруг про меня вспомнил? – спросила Хлоя, сидящая напротив.

– Да я всегда про тебя помнил. – соврал Перси: – всегда. Просто мне еще и отпуск не дали... и вообще... Извини, что не всегда писал.

– Да ладно... – махнула рукой Хлоя: – Всегда так, ничего особенного... все обещают, что будут писать через день, а потом, как попадут в части, так ни слуху, ни духу. Знаешь, я иногда жалею, что сейчас во флоте полно женщин. Вот раньше брали одних мужиков, и те, как миленькие писали каждый день. И верность хранили, вот.

– А я почему-то помню, что наоборот... – нахмурился Перси: – что из-за того, что они женщин по месяцам не видели они так в каждом порту отрывались, что даже поговорка появилась... ну, знаешь – поматросил и бросил.

– Хорошая поговорка. Дельная. Очень к месту. – прищурилась Хлоя.

– Ну, знаешь на самом деле я не думал, что у нас с тобой ... такие отношения... – осторожно подбирал слова Перси. Хлоя немного натянуто улыбнулась:

– Расслабься Перси, мы не на трибунале. И я не прошу тебя жениться на мне, как честного человека. Мне гораздо удобнее быть свободным человеком.

– Правда? – обрадовался Перси.

– Правда. – скривилась Хлоя: – Ну посмотри на себя. Какой-то лейтенантишко из Верхнего Синнея, да еще и потрепанный в боях. Про твои душевные качества, Дорбан я вообще молчу, чуткости у тебя как у утюга чугунного. Дубина стоеросовая... – глаза у Хлои начали подозрительно поблескивать. Она отвернулась и принялась промакивать их платочком.

– Если я и выйду замуж, Перси, то не за тебя... останемся просто друзьями и все такое. – сказала она, не поворачиваясь.

– Если ты этого хочешь, то конечно. – неуверенно сказал Перси: – Ты уверена, что...

– Уверена, Перси, еще как уверена... давай завязывай с этим дерьмом. Как-то же мы с тобой общались без этих соплей, верно? Когда ты был курсантом?

– То есть все по-прежнему? – Перси махнул рукой проплывавшей мимо могучей официантке с грацией броненосца, заказал себе и даме особый звездный и две суперзакуски, дежурное блюда, вам скидка, очень вкусно, попробуйте еще, расплатился и повернулся к Хлое.

– Почти все. – сказала та: – Ты ведь все-таки стал пилотом, верно? И даже участвовал в боях... что это за орден?

– Это не орден. Это медаль. – пояснил Перси.

– Ну какая нахрен разница. За что-то же ее дали?

– Ну, да. Я служил в отдельной Тридцать Восьмой и ...

– В Тридцать Восьмой, это в той, которая вся погибла? – перебила его Хлоя.

– А ты в курсе? – удивился Перси

– Ну, еще бы я не была в курсе. Да вся Империя в курсе, черт, я сейчас... – Хлоя приподнялась и крикнула: – Эй, у стойки! Новости последние погромче запустите! – бармен кивнул, все равно в баре кроме них почти никого не было, только парочка игроков резались в бильярд, да кто-то в темном спал, опустив голову на руки, поборотый дьявольской силой 'Особого Звездного'.

– Героический подвиг Отдельной Тридцать Восьмой эскадры под командованием адмирала Волкова, посмертно представленного к званию Героя Империи... – голос диктора дрожал от переполняющей его скорби и гнева.

– Дети Империи первыми приняли предательский удар в спину населенной системы Айм... – на экране проплывали пейзажи Вериоки на фоне разрушенного почти до основания Атлантума. Пепелища домов, ветер разносит какие-то обрывки, дым и пепел... вот крупным планом появилась брошенная кем-то кукла, у куклы нет глаза и оплавлено лицо, но она продолжает улыбаться целлулоидной вечной улыбкой... вот часы, разбитые, но все еще продолжающие идти.

– На развалинах Атлантума наше чувство становится ясным. Это скорбь... – крупный план братской могилы жителей Вериоки и стоящие над ними в стойке смирно гвардейцы. Камера наплывает на строй, следует залп, еще один... камера выхватывает одного гвардейца, в его руках нет оружия, он держит маленькую золотоволосую девочку, девочка прижимает к себе игрушечного медвежонка.

– Из сорока пяти тысяч жителей Атлантума в живых осталась только Дана... – говорит диктор. Камера показывает лицо девочки крупным планом. Она хмурит брови и кусает губы, но глаза ее сухи.

– У маленькой Даны не осталось слез, чтобы оплакать своих родителей, сестру и остальных сорок пять тысяч своих земляков... но они остались у нас! У нее нету сил, чтобы отомстить за них. Она всего лишь маленькая девочка. – камера крупным планом показывает лицо гвардейца, держащего девочку, лицо, больше похожее на скалу.

– Но у нас есть эти силы! – камера показывает, как рука гвардейца сжимается в кулак, белеют суставы.

– И мы отомстим! Памяти погибших жителей Атлантума! Тех, кто предпочел погибнуть, но не сдаться! Памяти Отдельной Тридцать Восьмой! Тем, кто до конца выполнил свой долг! Тем кто встал на пути у орд варваров! – на экране появилось изображение хохочущего десантника с эмблемой Суннских Ягуаров на рукаве, он хватает за волосы девушку и тянет их назад, запрокидывая голову и открывая горло. Перси уже видел эту запись, он знает, что будет дальше, но он не в силах отвернуться и 'ягуар' в очередной раз убивает свою беспомощную жертву проведя по горлу десантным ножом. 'Ягуар' смеется прямо в камеру, его изображение застывает.

– Они не пройдут! – говорит диктор и камера снова переносится на кладбище, где стоят имперские гвардейцы и развевается флаг Империи.

– На этот раз они не смогут нанести предательский удар в спину. Мы знаем где враг! – и красная стрелка на экране описывает круг, объединяя десяток звездных систем Белейского Таганата.

– И хотя никто не вернет нам погибших. – снова появляется Дана. Она громко смеется в кругу своей семьи, она счастлива и на какое-то время хочется думать что это правда и все будет хорошо, но потом запись обрывается и показывает Дану на руках у десантника над могилой своих родителей, кажется что девочка постарела на десять лет сразу. Ничего уже не будет хорошо. – думает Перси: – для нее уже нет.

– Никто не вернет нам погибших. Но мы можем сказать их душам – спите спокойно! – возвысил голос диктор: – мы можем сказать этим людям – вы погибли не зря! И еще мы можем сказать – вы будете отомщены! – и на экране высвечивается герб Империи, звучит гимн. Перси вдруг понял, что игроки перестали бить по шарам, они встали, встал даже уснувший тип за столом напротив, встала официантка. Перси тоже встал. Глаза стало предательски пощипывать и что-то словно тесным обручем стиснуло грудь. Как много друзей не сидят сейчас за этим столом, подумал он. Иклан, Амбромахия, Сандра Каллахан... список можно продолжать почти бесконечно, но к Иклану и его сестре он уже относился как к собственной семье. Сотни и десятки лиц прошли перед его внутренним взором. Улыбалась Сандра Каллахан, с которой они познакомились в душевой кабине крейсера 'Гермес', она легко закидывала назад свои густые волосы и смеялась от души, заразительно и легко. Ей вторил Иклан, как всегда измазанный в чем-то, не то в масле, не то в сиропе, его сестра улыбалась Перси как-то по особенному, с теплотой, словно своему младшему брату. Она называла меня котенком – вдруг вспомнил Перси, она всегда говорила, что настоящим боевым котом я еще не стал. Он стиснул зубы. Киберинженер Атью, сухарь и педант, высокомерный сукин сын – так называли его в секции обслуживания и ремонта за глаза, но именно он посадил на четвертый бот Мефалу Тонг, именно этот бесчувственный тип не дал прерваться новой жизни. Атью улыбался молча. А вот и лейтенант Мур, он смеется, запустив пятерню в свою шевелюру, на самом деле Перси никогда не видел чтобы тот хотя бы улыбался, он же из СБ, всегда подтянутый и деловой, сосредоточенный и целеустремленный, но смерть уравнивает всех и поэтому он сейчас смеется как школьник. Перси почувствовал что по его щеке скатилась слеза. Лейтенант Рок. Его наставник и командир, погибший в первом же бою от применения нейродеструктора. Боргкхарт, лучший пилот эскадрильи 'Дикие коты Рока'. Только он сумел уйти от преследующих его истребителей Таганата на ручной тяге, когда пережгло к чертям нейроканалы, только он смог уйти чтобы рассказать как это происходит, когда нейродеструктор разрывает твою связь с боевой машиной, смог пройти сквозь боль сожженных нервов, смог огрызнуться на обратном пути к крейсеру, ослепший и идущий что называется 'на одном крыле' смог сбить истребитель противника. Все, кого он знал и кого не знал – все вставали перед его глазами как живые и улыбались ему.

– Что, плохо? – спросила его Хлоя. Перси кивнул.

– Ничего. Это пройдет. Садись, выпей. И... плюнь на все.

– Да я ничего. Я в порядке. – сказал Перси, садясь. Он незаметно вытер слезу с щеки и улыбнулся. Хлоя поморщилась.

– Что так плохо? – сказал Перси.

– Не то слово. Ты словно скалишься, а не улыбаешься.

– Знаешь, я когда-то слышал, что время это просто одно из измерений... ну, как четвертое измерение, понимаешь? – сказал Перси. Хлоя неопределенно пожала плечами.

– И тогда, если время это одно из измерений, тогда значит ничто и никуда не исчезает, понимаешь? И если что-то было у тебя в жизни, значит это – уже навсегда, если ты знал человека, то даже если потом его не станет, то там, в твоем 'тогда' он будет вечно, ты меня понимаешь?

– Это было бы здорово. – сказала Хлоя.

– Наверное так оно и есть... просто почему я не могу вернуться в то 'тогда'. – сказал Перси и выпил свой коктейль залпом, не почувствовав вкуса.