Текст книги "Стажер (СИ)"

Автор книги: Виталий Хонихоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

Глава 49

Тем временем многочисленные патрульные такшипы и разведывательные суда Белейского таганата прочесывали пространство в поисках 'Гермеса'. Наемники Марта Эдисона, разбившись на три группы, сделали засады на наиболее вероятных направлениях отхода крейсера, в то время, как остальные группы сканировали пояс астероидов с помощью торпед-пробников. Все шло своим чередом, пока следов линейного крейсера не было обнаружено, но область поисков неуклонно сужалась. Сам Март был занят обдумыванием подхода к Секире, он и сам себе не признавался, до какой степени эта женщина его как он выражался 'зацепила'. Его группа базировалась на флагмане 'Золотокрылых' 'Великом Тагане', переоборудованном под авианосец штурмовом крейсере. Вечером, Март заходил к Комову и перекидывался с ним в картишки, иногда они распивали по кружечке пива, после чего начинались задушевные беседы двух старых друзей. Комов, закончивший две медицинские академии и в армии Альянса имевший чин полковника медицинской службы, был очень трудным собеседником и Март зачастую не мог ничего сказать в ответ его железным аргументам. Потом, немного охрипнув от споров он шел в свою каюту и ложился спать. Теперь ничего от него не зависело. Группа Секиры лежала в дрейфе, в засаде, ожидая своего часа. Циклоп и Килрой прочесывали конус пространства от места обнаружения корабля противника. Оставшиеся группы с ним во главе стояли здесь, на самой границе сферы Мейнхарда. На тот, маловероятный случай, если врагу удаться уйти от преследователей и выйти на финишную прямую. Иногда Март даже жалел этих бедолаг, крадущихся сейчас на одной трети маршевой мощи и наверняка отключивших все системы, вздрагивающих от малейшего шороха, да тут еще и этот чертов ролик с 'ягуарами', доставленный с планеты, который пропагандисты постоянно крутят на этот район пространства. У них должны сдать нервы, у них уже сдают нервы. Рано или поздно они не выдержат и рванут, вот тут-то мы их и прищучим, думал он ложась в кровать и сладко потягиваясь, прищучим, получим гонорар и махнем отдыхать на Монте-Барбару. А что, запросто! Денег хватит. Надо только подождать, когда плод сам свалится в руки. Все будет зависеть от капитана. Если старый волк, опытный и прожженный, то продержится дольше, может даже придется его выковыривать из пространства пробниками, а если сопляк, то вот-вот нервы сдадут и он рванет в кажущийся спасительным зазор между патрульными базами, туда, где под прикрытием электромагнитной вуали спрятался корабль 'Великий Таган' с группой Марта Эдисона на борту, плюс еще два эскадрона 'Золотокрылых' на 'Клинках' последней модели. И тогда Март сам, собственной персоной всадит этому везунчику парочку ракет между шпангоутами. Вроде бы все под контролем, но что-то не давало покоя Эдисону, что-то заставляло его ворочаться ночью на кровати и смотреть в потолок каюты.

– Внимание всем марафонцам! Здесь Марафонец– один. Всем разойтись и следовать по своим траекториям. Прекратить любую связь. – прозвучал в наушниках голос Боргкхарта. Отныне 'марафонцы' уподоблялись мелкой дроби вылетевшей из ствола старинного охотничьего ружья, они веером разлетелись в разные стороны, следуя каждый по своей траектории, увеличивая вероятность того, что кто-то из них все-таки доберется до Порт-Уэно, ближайшей военной базы Империи. Отныне они будут следовать в режиме полного молчания, даже не зная, кто из них где – на случай, если враги захватят один из штурмовиков, они не смогут пользоваться ни коммуникационным лазером, для которого нужно знать точное местоположение адресата, ни, тем более открытой связью. Они будут лететь на низкой тяге вплоть до отметки четыре, а в трехстах щелчках от границы сферы Мейнхарда, куда они должны выйти почти одновременно, они включат двигатели на полную мощность. И выйдя за пределы орбитальной границы уйдут в гипер. Таков был план. Следуя ему штурмовики разделились и, соблюдая полную тишину в эфире, разлетелись в разные стороны. Перси вел свой 'Марафонец-два', постепенно привыкая к особенностям управления. Во-первых штурмовик был на прямоточной плазменной тяге, а не на обычных спаренных гравитационных движках, что вызывало некоторые трудности с инерцией – штурмовик не мог так резко маневрировать, как обычный истребитель. Во-вторых необычным было и вооружение штурмового бота – туннельная пушка Гатлинга. Никаких сведений о том, что это за зверь и с чем его едят Перси так и не получил, ведь считалось, что это не к чему, если его обнаружит патруль Таганата, то в любом случае ему конец. Однако, постольку в полете на автоматическом режиме все равно нечем заняться, то он с любопытством изучал выходные характеристики и данные в тактическом компьютере бота. Характеристики и данные внушали уважение. Похоже на то, что создатели данной пушки решили совместить дальность и разрушительную мощь туннельного орудия с скорострельностью импульсника. Предтечей данного оружия служил так называемый пулемет Гатлинга. Орудие могло выдать короткую очередь из тридцати зарядов в течении трех секунд, или же стрелять одиночными с частотой, недоступной обычным туннельникам. Естественно, запас снарядов был увеличен, в результате чего штурмовик по сути представлял собой просто какой-то склад боеприпасов на одном двигателе, с сиденьем пилота наверху. Не было встроенных в корпус ракетных установок, а подвеску оставили пустой, потому Гатлинг был единственным оружием. В случае встречи с патрулем, горько подумал Перси, я смогу только пару раз пальнуть в пространство, прежде чем боеголовки 'Тигров' разорвут меня на части. Он еще раз открыл инструкцию по использованию пушки и с удивлением отметил, что та может наводится не только прямо по курсу, но в пределах сорока пяти градусов. Пушка наводилась через тактический визор, прицел всегда был направлен туда же, куда смотрел стрелок. Очень удобно, подумал Перси, достаточно только взглянуть и нажать на спуск. Вот только не подпустят меня на расстояние выстрела, расстреляют ракетами издалека. Позади него 'Гермес' медленно разворачивался навстречу своей судьбе. Через десять часов крейсер даст 'полный вперед' и все шакалы в этой части системы узнают его местоположение.

– Что же, похоже, что наши 'марафонцы' вышли на исходные позиции, мэм. – сказал Атью, бросив взгляд на монитор.

– Отлично, Атью. – капитан сделала небольшую паузу, прежде чем отдать приказ. Все они прекрасно понимали, что теперь им придется отвлечь на себя поисковую эскадру и все патрули в этом районе. Как только капитан отдаст приказ о полной тяге на маршевые двигатели, каждая собака прибежит сюда за своим куском падали. У них не будет обратного пути. Впрочем, подумала Сандра, у них не было обратного пути с самого начала. Она подумала о поселенцах на планете, ожидающих прибытия освободителей и верящих в то, что Империя не бросит их на произвол судьбы. Подумала и о тех девочках, что уже ничего не ждут и никуда не торопятся, потому, что на их пляж высадились Суннские десантники. Расправила плечи и, четко выговаривая слова, произнесла:

– Полный вперед!

– Есть полный вперед! – корабль тряхнуло, когда заработали мощные маршевые двигатели Ломоносова-Маклина. Сандра вдруг поняла, что именно подспудно раздражало ее все это время – отсутствие этой дрожи могучего организма. Корабль словно расправлял затекшие члены, словно бы выпрямлялся во весь свой рост. Черт побери, подумала Сандра, как же надоело прятаться!

– Полная боевая готовность!

– Есть боевая готовность! – в недрах корабля защелкали реле и переключатели, взвыли погрузчики, подавая ракеты в шахты и боекомплект к туннельным орудиям, загудели, нагреваясь камеры ионизации в протонных и ионных излучателях, на корпусе корабля выросли многочисленные антенны и развернулись в боевой готовности установки по запуску наноловушек.

– Аве, Цезарь... – сказал себе под нос киберинженер, когда отсеки доложили о боевой готовности. Он хорошо знал древнюю историю.

– И пусть бог нам поможет. – Сандра села в кресло, ожидая первой реакции врага.

– Босс! Они появились! – в каюте Марта Эдисона вспыхнул экран и появился Килрой.

– Сектор двадцать три– ноль! Полная мощность маршевых двигателей. Судя по всему не меньше крейсера!

– Вот черт! – Эдисон откинул одеяло в сторону и вскочил на ноги: – всем 'драгунам' боевая готовность!

– Уже сделано, босс. – Килрой исчез, оставив Эдисона впопыхах натягивать летный комбинезон. Ну надо же, думал он, нащупывая застежку, которая снова и снова ускользала из рук, надо же, он появился, а? Рано, я еще не ждал его так рано, нервы не выдержали? Или этот поганый имперец тоже ведет свою игру? Никакого смысла в том чтобы сейчас включать полную тягу Эдисон не видел. По самым оптимистическим прогнозам, если тот находится в секторе двадцать три – ноль, то ему не выбраться за пределы сферы Мейнхарда ранее чем через трое суток, даже если он увеличит скорость вдвое. А за трое суток даже флот Таганата расположенный на орбите планеты успеет подойти и блокировать все направления, особенно учитывая то, что имперец теперь не прячется. Нет смысла. Март предполагал, что имперец появится только через сутки-другие, когда будет уверен, что сможет уйти от преследования и тут-то напорется на них с 'Золотокрылыми'. Тут что-то не так... может быть на корабле произошел бунт и команда решила сделать безрассудный поступок? Нет, это же имперский корабль, вряд ли бунт, там же все добровольцы, это не Таганат с призывниками, в Империи вступить во флот значит попасть в хорошую компанию, обеспечить себя и семью, нет, бунт маловероятен. Значит это сделано сознательно. – решил Март, застегнув комбинезон. Он открыл дверь и быстрым шагом пошел по коридору, уклоняясь от многочисленных столкновений с техническим персоналом, суетящемся как муравьи в муравейнике. Уже была объявлена боевая тревога и все торопились занять свои места согласно расписания. Март уже почти добрался до ангара, где были расквартированы истребители 'Драгун', когда у него нервно завибрировал коммуникатор на руке.

– Эдисон слушает.

– Это капитан Стьюар, сэр.

– Стьюар?

– Ну, Руперт. Вы помните меня, сэр? Я приставленный к вам военный советник, сэр.

– Ах, да, конечно, помню. Что там у тебя Руперт?

– Сэр, согласно моим расчетам то, что они сейчас включили двигатели или ловушка, или глупость, сэр.

– Вот как. – сказал вслух Март а про себя подумал, что этот Руперт не так уж и прост. Как быстро он просчитал вероятности, и пришел к такому же выводу как и я сам. Ну-ка, интересно, что он там еще знает.

– Да, сэр и я, как военный советник не рекомендовал бы вам убирать своих пилотов с патрулирования района и из засад. Понимаете, сэр... – начал было Руперт, но Март прервал его:

– Согласен. Что-нибудь еще?

– Что? Вы согласны?

– Конечно. Дураку видно, что у них нет шансов выбраться, это скорее всего отвлекающий маневр. Вот только от чего они нас хотят отвлечь? Напрашивается один простой вывод – там было несколько кораблей и они хотят сейчас пожертвовать одним, чтобы остальные выбрались. Вы это хотели сказать?

– Да, сэр. Просто непонятно...

– Непонятно, как это наша разведка упустила из виду корабли противника, да еще и не один? Это я думаю уже ваша проблема, Руперт, что вы там в докладной будете писать. Вы можете сказать мне еще что-нибудь, что мне необходимо знать, перед тем, как я отправлюсь на охоту? – Март уже был в ангаре, вокруг размеренно тикал отлаженный механизм его 'Драгунов' – все истребители уже стояли на ложементах, боевая навеска закончилась, системы проверены, последнее тестирование, все без суеты, но быстро, сохраняя каждую секунду драгоценного времени.

– Нет, сэр, я просто хотел сказать вам то, что сказал. Но раз уж вы и сами поняли о чем речь, то прошу прощения, что оторвал. Просто все остальные подразделения Таганата оставили свои посты и сейчас стягиваются к месту обнаружения противника. Но раз уж вы остаетесь здесь...

– Кто это сказал, что мы остаемся здесь? – удивился Эдисон.

– Но ведь вы сами только что сказали, что это ложный маневр...

– Послушайте, капитан! То, какой это маневр пусть думает адмирал. Мы – наемники и нам платят за то, чтобы мы не думали, а исполняли. Если мы останемся здесь и не будем охотится за объектом, а будем ждать появления гипотетически вероятного противника, которого может и не быть, так вот, скажите, в этом случае казна Таганата выплатит нам премиальные или нет? И есть ли у вас полномочия, чтобы гарантировать нам эту выплату? – Эдисон рассудительно покачал головой: – Я так не думаю, капитан.

– Но, сэр... а если другие корабли...

– А на этот случай здесь на станции остаетесь вы с эскадрой 'Золотокрылых'. Если их будет несколько, то вы их и поймаете. Вам-то премиальные все равно не выплатят, верно?

– Сэр...

– А нам платят за то, чтобы мы нашли и уничтожили этот крейсер. Конкретный. Мы нашли его, теперь надо его уничтожить. А потом, вероятно мы вернемся обратно и поможем вам. Если возникнет такая необходимость. – Эдисон весело подмигнул коммуникатору и выключил связь. Пусть немного поволнуется, господин военный советник, не все-то тебе советовать, пора и делом заняться. К нему подбежал механик, вытирая руки каким-то обрывком ветоши.

– Привет Змей!

– Здорово, Муши. Как там мой орленок?

– Все путем, Змей, генератор на прошлой неделе барахлил, так я его новым заменил.

– Да? Откуда взял?

– Так нам же сказали – полная техническая и материальная поддержка, вот я и потянул со склада у Таганата. Ведь нельзя же сражаться на неисправной машине, верно? – Муши широко улыбнулся.

– Молодец. Так держать. Ты, наверное всю машину мне за это время заменил, а? За бесплатно...

– Нет. – загрустил механик: – Уж больно у них там отчетность строгая. Взял исправную деталь, отчитайся в ремонте и верни на склад неисправную. А у нас все в порядке, Змей, ты же знаешь. Вот только генератор... да и то, честно говоря, просто не хотелось такой случай упускать.

– Ладно, все равно молодец. Ты, вот что, передай остальным, пусть в довесок к 'Апокалипсисам' еще по два 'Тигра' на каждую машину повесят. Что-то мне кажется, что у нашего имперца может еще остаться два-три шершня.

– Сделаем.

– И лететь долго, топлива под завязку, если есть необходимость – с внешними навесными баками.

– Но...

– Знаю, но нам надо поспеть туда раньше чем воякам Таганата. Иначе – никакой премии, сечешь?

– А я думал, мы с кораблем-маткой туда двинем.

– Нет. 'Золотокрылые' и 'Великий Таган' останутся здесь. Мы туда сами выдвинемся. И Секира и Циклоп останутся на своих местах.

– Ээх, ненавижу внешние баки, они же машину просто уродуют напрочь. Ну, да ладно, раз ты сказал... – механик махнул рукой.

– Вешай-вешай. Нам еще потом на месте неизвестно сколько маневрировать. Ты же знаешь. – Март Эдисон всегда много маневрировал перед вступлением в бой, он был убежден, что у нетерпеливого всегда потерь больше, а для него потери своих были просто неприемлемы.

Глава 50

– Получены первые сигналы, мэм. – Атью повернулся к Каллахан: – Они стягиваются к нам просто отовсюду.

– Прекрасно. – Сандра позволила себе улыбнутся, улыбка вышла не очень, немного натянутая, вымученная, но это была улыбка! Легко и с улыбкой, подумала она...

– Вы что-то сказали, мэм? – спросил Атью, не отрываясь от экрана.

– Я говорю – легко и с улыбкой, Атью.

– Еще групповая цель на пять часов, судя по всему крупные корабли, не менее десяти. Пеленг два-двадцать.

– Знаешь, Атью, у меня отец служил в космопехоте... – сказала Сандра, глядя на то, как на экранах дальнего обнаружения постепенно замыкается круг вокруг них.

– Правда, мэм? Я и не знал... – Атью оторвался от экрана и посмотрел на нее.

– Да. Это только благодаря ему я пошла во флот. Он был... очень благородный человек. И знаешь, как они говорят в таких случаях?

– И как же?

– Они говорят так – как мы нападем на них? Стремительно и жестко. И как мы победим? Легко и с улыбкой. Улыбнитесь, Атью... – Сандра тряхнула головой и улыбнулась киберинженеру: – Ну? Ради меня.

– Ну, если вы настаиваете... – Атью неуверенно растянул губы в улыбке.

– Вот так и держать. Как мы победим, Атью?

– Легко и с улыбкой, мэм?

– Именно, Атью, именно...

– Здесь 'Драгуны'. Кто там еще на траверсе?

– Это 'Блистающие', третья эскадра Великого Таганата.

– В сторону. Не мешать.

– Но...

– Это личный приказ адмирала Дюка. Ты хочешь оспорить его, сынок? – спросил Март Эдисон, чувствуя, как его губы начинают кривиться, обнажая верхние резцы. В оскале.

– Э, нет. Мы отойдем. Но мы будем идти сразу за вами, на случай, если вдруг вам понадобиться помощь.

– Спасибо, сынок. Мне сразу стало легче дышать. – чертовы дилетанты, подумал Март, ни хрена сделать толком не могут. Сейчас еще и за их маневром придется следить, не дай боже, перепутаются при перестроении, себя угробят и в моих врежутся, от них чего угодно ожидать можно. Но пока они успевали, успевали раньше всех подразделений Таганата. Надо только сдвинуть в сторону этих 'Блистающих'. Вперед! Шакалы всего ближнего пространства бросились на сигнал, но 'Драгуны' успеют раньше всех, они всегда успевают раньше всех, поэтому они и заслужили свою репутацию. За которую нужно драться снова и снова, подтверждая ее.

Кольцо смыкалось. Теперь сквозь него было не проскользнуть даже малым судам. К 'Гермесу' направлялось две полных эскадры Тагната и порядка сорока патрульных судов, если не считать подразделения Марта Эдисона.

– Похоже, что мы выполнили свою часть задачи... – сказала Сандра.

– Мэм, докладывает ремонтная бригада. Мы запустили систему охлаждения главных калибров. Артиллерия снова может вести огонь, мэм.

– Спасибо, ремонтники. Артиллерия скоро нам понадобится. – Сандра пожалела, что она не помнит имени бригадирши 'крыс', этой резковатой женщины, не очень-то тактичной и часто нарушавшей дисциплину, но знающей свое дело на отлично.

– 'Драгуны!' Отвечайте! Отвечайте, черт бы вас побрал! Эдисон, сукин ты сын! – надрывался передатчик.

– Что такое, адмирал? – спросил Эдисон. Его звено уже вышло на боевой курс.

– Эдисон, мне нужен этот корабль целым и экипаж тоже. Постарайся, чтобы они сдались в плен, ладно?

– Что? Погоди-ка, Эдмунд, но ведь ты сам ...

– Я знаю-знаю... – адмирал болезненно поморщился: – просто постарайся сделать это, ладно? Я увеличу твои премиальные вдвое.

– Черт, Эдмунд, это почти невозможно! Если бы ты сказал об этом ранее, твои пропагандисты не стали бы крутить им всю это чушь про... ну ты понимаешь. Да они теперь скорее все умрут, чем сдадутся.

– И все-таки... просто попробуй, Эдисон.

– Ладно, но ничего не обещаю.

– Сделай это для меня, Эдисон. – Адмирал исчез с экрана коммуникатора а Март Эдисон по кличке 'Змей' выругался.

– Групповая цель на три часа. Пять звеньев истребителей. Уже вышли на боевой курс. Расстояние – пятьдесят щелчков.

– Ладно. Похоже начинается. Снизить скорость. Увеличить подачу энергии на защитные щиты. Приготовить главный калибр.

– Есть, мэм.

– Внимание, военный крейсер империи! Говорит Март Эдисон, командир подразделения 'Драгунов'. Вы окружены, сопротивление безнадежно. Предлагаю сдаться, гарантируем обращение в соответствии с Великой Конвенцией.

– Это командир наемников, мэм, он говорит...

– Я слышала, Атью.

– Что мне ответить, мэм?

– Вы же сами знаете, что, Атью...

– Да, знаю. – киберинженер потянулся было к переключателю, но Сандра остановила его движением руки: – Погодите, Атью. У меня, кажется есть ответ получше, чем просто слова.

– Черт, я говорю правду! Это была просто пропаганда! – потел перед микрофоном Март Эдисон: – Это просто фарс! На самом деле все иначе, поверьте! Психологический трюк!

– Говорит батарея ПРО, мэм. Истребители в пределах досягаемости наших ракет. – доложил спокойный голос и Сандра на мгновение пожалела, что она не знает этого человека, так хорошо держащегося перед лицом смерти.

– Это капитан. Огонь!

– Обнаружено наведение! Обнаружен запуск ракеты! – заверещал тактический компьютер. Эдисон ругнулся и сманеврировал в сторону, выпуская ловушки, отвлекающие ракеты. На таком расстоянии уйти от ракет ПРО не составляло труда, но это был однозначный ответ с крейсера.

– Внимание всем! Убрать с пилонов 'Апокалипсисы', повторяю – не атаковать ракетами! Пользоваться только импульсными пушками и туннельными орудиями! – Март рассчитывал на то, что исполосованный излучателями и продырявленный туннельниками крейсер все-таки сдастся. В конце концов они же не сумасшедшие, верно?

В БЧ-14, там, где располагалась одна из батарей ПРО, имевшая на своем вооружении наноловушки и пусковые установки ракет-перехватчиков типа 'Лотос', было очень жарко. Унтер-офицер в очередной раз пожалел, что не может поднять забрало шлема и вытереть струящийся по лицу пот.

– Групповая цель на три часа! Разделение на звенья!

– Захват цели, сэр!

– Огонь!

– Ракета пошла. До контакта семь секунд...

– Еще одна цель в пяти щелчках, отстреливаю наноловушки...

– Попадание! Есть попадание в БЧ-34. Ремонтники в БЧ-34!

– Захват цели, пускаю ракету.

– Контакт!

– Куда вы лезете, дурачье! – только и сказал Март Эдисон, глядя, как один из истребителей 'Блистающих', расцвел огненным цветком, напоровшись на ракету ПРО. Командир истребителей Таганата все-таки решил проявить инициативу и заработать себе орден на петлички. Вот и полез впереди истребителей Марта.

– Змей, эти козлы вперед лезут! – проворчал Циклоп.

– Я вижу, вижу! Эй, 'Блистающие'! Вы, что с ума посходили?

– Мы не подчиняемся приказам наемников! – на экране на мгновение показалось лицо командира эскадрильи.

– Тьфу. Циклоп, отводи своих. Отходим. Атакуем с другой стороны.

– Но, Змей, они же наши премиальные...

– Выполняй приказ. Что-то мне говорит, что премиальные они не заработают... – сказал Эдисон, оглянувшись через плечо назад, где расцвет еще один огненный цветок, поглотивший очередной истребитель Таганата.

– Что они делают? – озадаченно спросил Атью, глядя на тактический монитор, где один за другим гибли истребители противника. По идее, раз уж 'Гермес' не смог удержать противника на расстоянии пяти щелчков, то следующий шаг противника – пуск ракеты и мгновенная гибель крейсера. Однако никто из истребителей не использовал ракеты.

– Они хотят захватить нас живьем! – первой догадалась Сандра: – Ну уж дудки!

– А ведь верно... потому и ракеты не используют...

– Ну, пусть попробуют... всем батареям ПРО и ракетным установкам – беглый огонь по своему усмотрению! Бригада ремонтников! Запустить реактор на полную мощность! Подразделениям ВП – подготовиться к абордажу! Полный вперед! – Сандра перевела дух и сказала, уже тише: – Они хотят жареной рыбки. Как бы им не обжечь свои руки.

– Здесь Змей. Кто еще идет сюда? Представьтесь.

– Это военный транспорт 'Персей'. У меня на борту две сотни десантников, сэр. Абордажная команда.

– Отлично. Сейчас мы вырвем нашему приятелю зубки, а потом в бой вступите вы.

– Как скажете, все равно мы еще в сорока минутах ходу.

– Как раз вовремя и подоспеете... – сказал Март Эдисон, наблюдая за разгромом 'Блистающих'.

– Нападайте смелее! Дракон вас раздери! Справа! – командир 'Блистающих' был просто в бешенстве, глядя, как его люди гибнут один за другим. Его карьера так же стремительно неслась вниз, в казематы Баашнар-Сузы, ужасающей тюрьмы Таганата, места, где из людей тянут жилы и вырывают глаза из орбит с такой же легкостью, как он разбивает яйца над сковородой, готовя себе завтрак.

– О, нет! – он обреченно наблюдал, как остатки его эскадрильи разлетаются в стороны от проклятого крейсера.

– Ну, ладно... – командир 'Блистающих' сжал зубы и нажал на кнопку активации ракет. Из своих гнезд выдвинулись два 'апокалипсиса', ракеты с термоядерными зарядами, могущие разорвать 'Гермес' как бумажную коробку – на части.

– Обнаружен запуск ракеты! 'Апокалипсис' на два часа! До контакта десять секунд! Выпускаю ловушки!

– Они все-таки выпустили ракеты! – сказала Сандра: – кишка тонка!

– Восемь, семь...

– Ракеты ПРО – пошли!

– Шесть...

– Ловушки прошли мимо!

– Пять...

– Ракета перехвата на курсе!

– Четыре, три...

– Подрыв!

– Цель уничтожена! Повторяю, цель уничтожена, опасности больше нет!

– Неплохо... неплохо... – улыбнулся командир 'Блистающих', глядя как ПРО перехватили его ракету. Но у него есть для них сюрприз – он выпустит еще три подряд, с таким количеством и на таком расстоянии ни одна система ПРО не справится! Имперцу конец! И пусть его карьера тоже закончена, он встретит свою смерть как подобает воину – с оружием в руках! Палец замер над кнопкой пуск, он смаковал этот момент, момент своего всевластия... В следующий миг его истребитель разлетелся во все стороны раскаленными обломками и на его месте вырос огненный шар. Командир 'Блистающих' умер как воин – с оружием в руках...

– Вот ублюдок... – сказал Март Эдисон, убрав палец со спуска импульсного орудия: – Он хотел лишить нас премиальных!

– Один истребитель противника открыл огонь по другому! – изумился Атью.

– Надеюсь это станет у них привычкой. – рассеяно ответила Сандра.

– А теперь слушайте, что я говорю, пустоголовые! – прорычал Март в микрофон остаткам эскадрильи 'Блистающих': – и если кто-нибудь из вас еще раз нарушит приказ, то отправится прямо за своим командиром! Никаких ракет!

– Они перегруппировались для новой атаки, мэм. – доложил Атью.

– Хорошо. Ремонтная бригада – что у нас?

– Повреждение БЧ – 34, выстрел из туннельного орудия, поврежден транспортер и люлька погрузки ракет а шахту. Починка невозможна. Вышла из строя система жизнеобеспечения на трех уровнях, но пока это нам и не нужно. Еще парочка малозначительных повреждений, но все по мелочи. Нам нужно еще два робогрузчика, чтобы очистить палубу два от обломков.

– ВП?

– У ВП все в порядке. Мои люди расположились на верхних палубах. Мы готовы к приему гостей.

– Хорошо. Батареи ПРО?

– Все в порядке, мэм. У нас вышла из строя одна пусковая шахта. Все остальные в полном порядке, у нас есть еще два комплекта наноловушек и боекомплект для всего вооружения.

– Хорошо, мы готовы к бою.

– Здесь бригада ремонтников, мэм. Мы приготовили реактор к самоликвидации... просто на всякий случай. Вывести управление реактором на ваш пульт?

– Что? Да... пожалуй да. Выведите прямо сейчас.

– Это 'Персей' Мы уже на подходе. Как там наш клиент?

– Спокойно, 'Персей', все в ажуре. – Март Эдисон наконец-то отвел путающихся под ногами 'Блистающих' в сторону и освободил линию атаки для своих истребителей: – к вашему появлению они будут умолять о сдаче. 'Драгуны'! Вывожу на ваши экраны тактические цели. Это хирургическая операция, сделайте все аккуратно. – он вывел на мониторы компьютеров принципиальную схему конструкции линейного крейсера, обозначив места, в которых нужно было сосредоточить огонь. Понизить мощность батарей ПРО и наноловушек – в первую очередь. Во вторую очередь – охлаждение реактора, это вынудит их погасить реактор, во избежание взрыва, значит перестанут работать и лазерные излучатели, а также импульсные и туннельные орудия. А потом можно брать их голыми руками. Вообще-то в космическом бою абордаж редко применялся – если силы были равны, то рисковать никому не хотелось. Лучше уж расстрелять врага издалека. Абордаж – операция, применяемая как правило против торговых или пассажирских судов на окраинах цивилизаций. То есть против такого противника, который и выстрела-то сделать не может. Так что Эдисон по праву называл операцию хирургической.

– Использовать только туннельные орудия. Никаких импульсников! Команда 'А' – корму, три батареи ПРО и система охлаждения реактора, команда 'Б' – нос, наноловушки. Вперед!

– Они атакуют снова, разделившись на две группы. – Атью перключил режим монитора: – Сигналов наведения ракет нет.

– Решили играть по правилам... Ладно, мы-то не собираемся захватывать их живыми, не так ли? Надо только подпустить их поближе...