Текст книги "Дракон-куратор и уроки межмировой магии (СИ)"

Автор книги: Виолетта Донская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Глава 31
Эксперименты

Как и обещал Элреин, уже на следующий за неожиданными перемещениями день мы начали разбираться с моими новыми способностями. Весь выходной мы вместе с куратором потратили на то, чтобы понять, как именно они устроены и как их контролировать.

Для этого исследования привлекли Дехара и Крэйна, так как им глава Тайной службы доверял достаточно и уже посвятил в тайну моего происхождения. Элреин заставил обоих помощников несколько часов мокнуть в ванне, дожидаясь моих появлений. При этом Дехар оставался в академии, но в соседнем здании, а вернувшийся в столицу Крэйн охотно принимал участие в экспериментах из центрального отделения.

– Готова? – куратор помог мне забраться в знакомый каменный бассейн, находившийся в ректорской башне.

Он продолжал крепко удерживать меня за локоть и пристально всматривался в мое лицо.

– Угу, – вздохнула я, отлепив от щеки мокрую прядь.

Под конец дня я уже сбилась со счета, сколько перемещений мы провели. Я представляла комнаты, называла координаты, произносила вслух точный адрес, но срабатывало неизменно лишь одно: стоило подумать о конкретном человеке, в нашем случае драконе, как меня тут же утягивало в образовывающуюся подо мной воронку. Одежда, в которой я забиралась в ванну оставалась на мне, что несказанно радовало. А вот если Крэйн или Дехар в этот момент уже в воде не находились, ничего не происходило. Выходило, что способности у меня открылись необычные, но не сказать, что практичные.

После нескольких опытов выяснилось, что для воронки перемещения необходимо также пространство. Скажем, с озером, ванной или даже большой лужей проблем нет, а вот через ведерко или уж тем более стакан переместиться не получится. Эта новость меня не огорчила. Напротив, я даже выдохнула с облегчением, так как успела уже представить, что не смогу не только спокойно принимать душ, но и элементарно мыть руки или пить воду.

Дальность расстояний почти не имела значения, времени на переход в соседнее здание и соседний город требовалось примерно одинаково, как и затрачиваемых сил. Но остановить себя от перемещения, когда воронка уже начинала закручиваться под ногами у меня не получалось. Как и просто выскочить из ванны. В этот момент меня будто сковывало, и я уже не могла ничего поделать. После нескольких неудачных попыток Элреин пришел к неутешительному для меня выводу – мне придется усилить тренировки сознания. Мало того, что для погружений был нужен контроль над эмоциями, а куратор периодически его испытывал самыми изощренными способами, так теперь мне еще предстояло следить и за своими мыслями. Как назло, не думать о

белых обезьянах

всех моих новых знакомых в этом мире оказалось довольно сложно, особенно когда мне строго настрого запретили это делать.

Мы планировали провести последний на сегодня эксперимент, а именно проверить, сможет ли дракон удержать меня на месте, и если да, то как долго в таком случае продержится воронка.

Элреин схватил меня за второй локоть, крепко сжимая, и дал команду начинать. Ноги уже привычно обвили невидимые холодные путы, закрутилась воронка и меня дернуло вниз. Почти сразу я поняла, насколько неудачной была эта затея. Наверное, именно так ощущали себя несчастные, приговоренные к пыткам на дыбе. Не успев закричать от боли, я с неожиданной силой дернула мужчину на себя, а в следующее мгновение меня накрыла темнота.

Раздался всплеск, громкий звон и последовавший за ним приглушенный крик. Меня перевернуло вверх ногами и впечатало во что-то твердое. Талию сжали крепкие руки и потянули вверх. Судорожно вдохнув свежий воздух, я услышала удивленно-восторженное:

– Мать моя святая драконица! Фэндир?

Крэйн сидел, свесив ноги в небольшом бассейне с заправленным за ухо карандашом, записной книжкой в руках и отвисшей челюстью. Оглянувшись на того, кто держал меня в объятиях, похожих на тиски, я тоже некрасиво открыла рот. Дракон же, если и был удивлен новым опытом перемещений, никак этого не показал. Вытащив меня из воды, он провел руками сначала по своему костюму, а затем и по моей одежде, которая стала сухой за считанные секунды.

– Отчет о результатах сегодняшних испытаний в мой кабинете, – спокойно обратился он к изумленному помощнику. – Что по новым образцам?

Крэйн тут же посерьезнел и поднялся на ноги.

– Концентрация значительно выше, чем раньше. Мои старые наработки теперь бесполезны, поэтому пришлось начинать с нуля.

– У нас мало времени, – мрачно заметил Элреин.

– Понимаю, и я… О!

Крэйна достал из кармана белого халата завибрировавший прибор и просиял.

– Как раз время проверить первый образец! Простите, мне пора!

– Жду доклад.

– Так точно! – донеслось уже где-то в соседней комнате.

– Идем, – Элреин протянул мне руку. – Раз уж мы всё равно здесь, поговорим со старым знакомым.

Пока мы шли по длинному темному коридору центрального управления я размышляла, когда видела эти мрачные стены в прошлый раз. Мой первый день в новом мире. В мыслях всплыли воспоминания того, что предшествовало моему здесь появлению. Прошло не так много времени, а кажется, будто все это случилось в другой жизни.

«Хотя так, по сути, и есть, – мысленно хмыкнула я. – Всё резко изменилось, ничего привычного в моей жизни не осталось».

Скосив взгляд на дракона и свою руку на его локте, довольно добавила:

«Но и новое мне очень даже нравится».

Заметив мое внимание, Элреин вопросительно выгнул бровь, но я лишь скромно улыбнулась и спешно отвернулась. К чему именно относился тихий вздох дракона так и не поняла, так как мы остановились у одной из дверей. Элреин толкнул её и первым прошел внутрь, внимательно оглядываясь по сторонам. Проследовав за ним, я увидела просторное светлое помещение, в котором почти отсутствовала мебель. Лишь небольшая кровать и высокое кресло, да и те покрывала какая-то полупрозрачная пленка. Окон также не наблюдалось, а комнату ярко освещали ряды магических кристаллов, встроенных в голые стены и потолок.

– Выходите, профессор, – мягко позвал дракон, остановившись рядом с кроватью.

Мои брови медленно поползли вверх, когда из-под нее показалась худая рука, плечо, а потом и седая голова ректора Валлахара.

– Э! – возмущенно воскликнул старик, юрко выбираясь и подскакивая на ноги. – Негодяй! Зачем ты меня сюда засунул?

– Профессор, под кровать вы полезли сами, – Элреин невозмутимо сложил руки на груди.

– Я имею в виду эту тюрьму! – рявкнул Валлахар так громко, что у меня зазвенело в ушах и я невольно отпрянула к двери.

– Вы могли бы остаться в гостевых комнатах со всеми удобствами, если бы не сожгли их в первый же день и не напали на троих моих сотрудников.

– А, это, – старик почесал затылок и неловко улыбнулся. – Ну да, погорячился. Так зачем пришел?

Валлахар опустился в кресло и даже миролюбиво указал Элреину на кровать. Куратор не стал отказываться от столь любезного предложения и опустился на самый край. Затем повернулся ко мне и молча поманил рукой. Подходила я с опаской, так как поведение ректора казалось еще более странным, чем я запомнила.

– Ты привел мне ужин? – оскалился старик, когда я садилась рядом с куратором.

– Что? – так и не устроившись, я взвизгнула и снова отскочила в сторону.

Элреин укоризненно посмотрел на профессора, а тот выдержал секундную паузу и заливисто рассмеялся.

– Простите мне эту шутку, Реяночка, но уж больно вид у вас перепуганный.

Рассерженно фыркнув, я всё же опустилась на краешек кровати, но на всякий случай придвинулась поближе к куратору. Старый профессор несколько мгновений внимательно разглядывал меня, а затем растянул тонкие губы в еще более широкой улыбке.

– Вижу, маленькая инчи стала сильнее, – довольно произнес он, блеснув глазами.

– Об этом мы и хотели поговорить, профессор, – снова подал голос Элреин. – Что вам известно о водных драконах?

Старик вопросу несказанно обрадовался и охотно поведал нам о легендах, сохранившихся в роду Валлахар. По его словам, мои древние предки могли не только перемещаться с помощью воды, но и использовать её для общения друг с другом и даже могли подслушать, что происходит на другом конце мира. Они повелевали водой, создавая прекрасные водопады, а при желании могли устроить врагам потоп. Не успела я обрадоваться такому потенциальному могуществу, как бывший ректор спустил меня с небес на землю, сообщив, что несмотря на обширный список способностей, ни один дракон не обладал сразу всеми. Обычно у каждого рода был свой уникальный дар и, как правило, один из перечисленных. В ходе обсуждения я припомнила тот момент, когда кусок железа в моих руках вдруг стал плавиться и превратился в жидкость. Оба дракона сошлись на том, что это, вероятно и была моя вторая уникальная способность.

Я немного приуныла. Не то, чтобы я стремилась стать всемогущей повелительницей водной стихии, но мои магические способности казались мне откровенно бесполезными.

Оборвав рассказ на полуслове, старый профессор прикрыл глаза. А через несколько секунд мы услышали мирное сопение.

– Пойдем, – Элреин встал и потянул меня к выходу, – больше мы сегодня ничего не узнаем.

Когда за нами закрылась дверь, я тихо спросила:

– Почему профессор такой… такой…

Затрудняясь подобрать подходящее слово, жалобно посмотрела на куратора. Хмыкнув, он повел меня обратно по коридору, а через несколько шагов так же тихо произнес:

– Валлахар уже очень стар, Яна. К тому же на его сознание влияет дар. Чем сильнее магия, тем сложнее ей управлять. Особенно, если дракон остается совсем один.

Последние слова он произнес едва слышно, и от меня не укрылась печаль в его голосе. Я украдкой поглядывала на куратора, пока мы шли, но он этого не замечал, погруженный в свои мысли.

Ожидала, что мы вернемся в комнату с бассейном, но Элреин привел меня в свой рабочий кабинет и усадил в кресло со словами:

– Подожди, пожалуйста, здесь. Мне нужно передать еще несколько поручений, и потом вернемся в академию.

Кивнув, я устроилась поудобнее, подтянув ноги. Возможно, всё дело в том, каким мягким и уютным оказалось кресло, или же сказалась усталость после многочисленных перемещений в воде и беседы с ректором, но прикрыв на мгновение глаза, я не заметила, как уснула.

Приснилось, как что-то теплое едва ощутимо прикасается к щеке, скользит вниз, осторожно дотрагивается до шеи и замирает на мгновение. Меня медленно приподнимают вверх и куда-то несут, мерно покачивая. Вскоре голова опускается на нечто мягкое и воздушное, а с лица исчезает выбившаяся из прически и щекотавшая нос прядь волос, висок опаляет горячее дыхание.

На губах сама собой появляется улыбка, но вскоре всё снова исчезает, а сознание погружается в темноту.

Проснулась я в странном месте, полулежа в каком-то жестком, неудобном кресле. Приподняв голову, беззвучно простонала, разминая и поворачивая голову из стороны в сторону. Затем распрямилась уже всем телом и медленно поднялась на ноги, осматриваясь. Хотя большая часть комнаты скрывалась в тени, видимое пространство намекало на богатое убранство. И мне оно было смутно знакомо.

Массивная дверь с металлическими вставками резко отворилась, со звоном ударившись о каменную стену. Юркнув за спинку кресла, я медленно высунула голову, чтобы разглядеть вошедших. Одним из них был высокий широкоплечий мужчина с длинными темными волосами, собранными в густую косу, несколько прядей которых уже тронула седина. Короткая бородка подчеркивала волевой подбородок незнакомца, а глаза сияли ярким желтым пламенем. Мужчина был одет в строгий черный костюм, лишь подчеркивавший его мощную фигуру. Он остановился возле резного стола и сложил руки на груди.

– Почему я? – возмущенно воскликнул второй, проследовав в комнату.

Разглядев нового гостя, я зажала рот рукой, чтобы не выдать себя. Он был молод, даже скорее юн, такой же высокий, как и первый мужчина, но заметно уступая ему в плечах и груди, а его собранные в низкий небрежный хвост волосы едва доставали до лопаток. Знакомые глаза гневно сверкнули, а на скулах появились блестящие черные пластинки.

– Хватит чешуиться на отца, – строго осадил его первый мужчина.

– Но почему это должен делать я? – младший дракон чуть ли не взвыл. – Пусть женится Эсвир!

– У него сейчас много работы.

– Но я…

– А ты, Элреин, должен позаботиться о благополучии нашего рода.

– Ничего страшного, если наследника заведут на несколько лет позже. Эсвир и его невеста.

Мужчина, который, очевидно, был отцом дракона, тяжело вздохнул.

– Эсвир первенец. Его дар в несколько раз сильнее твоего.

Дракон сжал кулаки и процедил:

– Не обязательно мне об этом всё время напоминать.

– Ты не понимаешь, сынок. Он опасен для девушки.

На некоторое время в комнате повисла мрачная тишина. Молодой Элреин прикрыл глаза, с его лица исчезла чешуя, и наконец он обреченно спросил:

– Когда состоится церемония?

Комната резко подернулась дымкой, а уже через пару ударов сердца стали проступать другие очертания. Спрятавшись за колонну какого-то храма, я наблюдала за ритуалом помолвки молодого дракона и юной светловолосой девушки. Она была крепкого телосложения и почти одного роста с женихом, но её лицо не позволяла рассмотреть плотная фата. Я успела лишь отметить, что улыбка дракона казалась уж слишком натянутой, как пространство вновь переменилось.

Снова комната с каменными стенами, большая кровать на резных ножка, темный ковер и зажженные свечи. В груди заныло от понимания, что именно сейчас увижу, но всё равно не могла отвести взгляд от расположившейся на постели парочки. Девушка лежала в тонкой сорочке, но я до сих пор не могла увидеть её лицо, так как его закрывал стоящий рядом с кроватью дракон.

– Вы всё еще можете отказаться, – произнес он, склоняясь ниже.

– Знаю, – произнес бархатный голос. – Но не стану.

Не выдержав, я всё же отвернулась, а в следующий миг атмосфера в комнате изменилась. Через большое распахнутое окно в комнату разливался яркий солнечный свет. Сложив руки на груди, возле него стоял молодой Элреин и мрачно смотрел в небо. За его спиной крутился пожилой мужчина, который осматривал сидящую в кресле девушку. Кресло располагалось так, что я, спрятавшись в темном углу, могла разглядеть лишь распушенные светлые волосы и тонкую бледную руку, которую внимательно изучал незнакомец.

Наконец отпустив её, мужчина тяжело вздохнул и покачал седой головой.

– Увы, господин, мне нечем вас обрадовать. Вероятность, что ваша невеста доживет до конца срока есть, но она невелика. Если… провести операцию… девушку еще можно спасти.

– Лерея, – глухо начал Элреин, не поворачиваясь от окна.

– Нет, – тихим, но уверенным голосом произнесла она, поднимаясь на ноги.

Девушка подошла к дракону и положила ладонь ему на плечо.

– Я хочу этого ребенка.

– Но вы можете погибнуть.

Она молча склонила голову и обняла руками живот.

Комната исчезла, и вокруг некоторое время клубился дым, словно не решаясь обрести новую форму. Наконец передо мной проступили очертания трех мужчин, а затем и то, что их окружало. У меня болезненно сжалось сердце. Почти не прячась, я смотрела, как они стоят возле двух каменных надгробий. Элреин молчал, на его лице застыла ничего не выражающая маска, тогда как двое других тихо переговаривались.

– Род Лереи второй по силе после королевского, – произнес молодой мужчина, в котором легко узнавались семейные черты стальных дарконов. – Что нам теперь делать, отец?

– Ждать, – спокойно отозвался мужчина, с грустью глядя на свежую могилу. – Возможно, в роду железных драконов появится наследница.

– У них уже несколько веков рождаются только мальчики, – фыркнул старший из братьев.

– Не стоит опускать крылья раньше времени, – мужчина похлопал сыновей по плечам. – Вот увидите, стальные драконы обретут былое величие. Роду Поллад суждено стать самым могучим и влиятельным в этом мире.

Тени сгустились, и вот на кладбище осталась одна фигура. Элреин стоял на том же месте, но смотрел уже не на два, а на четыре надгробия.

– Ты ошибся, отец, – ровным тоном произнес дракон. – Стальные драконы уже не вернут былого величия. А мне суждено стать погибелью рода Поллад.

Он не двигался еще некоторое время, а потом медленно повернулся и посмотрел прямо на меня.

– Думаю, ты видела уже достаточно, – сказал он и неожиданно сократил разделявшее нас расстояние.

Я резко села, тяжело дыша. Сердце в груди гулко стучало, не желая принимать увиденное. Повинуясь порыву, спрыгнула с кровати, бросилась к выходу и выскочила в темный коридор. Найдя знакомую дверь, без стука ворвалась в кабинет. Дракон стоял у окна, сложив руки на груди. Почти как тогда, в воспоминании…

– Уходи, Яна, – глухо произнес он, не поворачиваясь.

Но я не послушала. Рванула к нему и обхватила руками, крепко стиснув. Как всегда, сделать это было непросто, но даже необъятные габариты дракона не могли меня остановить. Элреин замер, и, казалось, даже перестал дышать. Я успела испугаться, не случился ли у него приступ, но мужчина вдруг развернулся и плотнее прижал меня к себе. Мы стояли так несколько минут, но потом с моих губ сорвалось:

– Может… есть еще шанс?

Сразу почувствовала, как напрягся дракон, даже воздух в кабинет словно сгустился. Он отстранился от меня и резко схватил за запястье. Я лишь успела ойкнуть от неожиданности, как он прижал мою руку к своей груди. Её тут же нестерпимо обожгло, и я закричала уже от боли.

Дракон отнял мою ладонь от своего разгоряченного тела и посмотрел на покрывший её красный ожог.

– В какой-то момент я и сам в это поверил, – тихо произнес он.

В кабинете пахло дымом и паленой кожей. Не обращая внимание на прожженную дыру в своей рубашке и всё еще не отпуская мое запястье, он подошел к столу и открыл верхний ящик. Достал жестяную баночку, зачерпнул из неё темную вязкую субстанцию и медленно растер по моей ладони. Затем поднес пострадавшую руку к губам и осторожно поцеловал кончики пальцев.

– Тебе стоит отдохнуть. Возвращайся в комнату.

Оказавшись в коридоре, я посмотрела на чистую ладонь с гладкой кожей и тихо всхлипнула. Нет, она уже не болела. Невыносимо болело сердце.

Глава 32
Крепость пала

Следующий день начался с неожиданного визита. Меня разбудил уверенный стук в дверь.

– Который час? – недовольно пробормотала я, не желая отрывать голову от мягкой подушки.

Стук повторился несколько раз. Стряхнув остатки сна, я сползла с кровати и натянула академическую форму, в которой ранее переместилась в центральное управление, после чего направилась к двери. За ней меня ожидала высокая, широкоплечая женщина средних лет, одетая в классический брючный костюм графитового цвета. Светлые волосы были собраны в тугой пучок, и вместо шпилек из него торчали две тонкие металлические спицы. Незнакомка стояла с прямой спиной, заведя руки за спину, и рассматривала меня с пристальным вниманием.

– Здравствуйте? – неуверенно поприветствовала я гостю хриплым после сна голосом.

Женщина никак на это не отреагировала, она молча шагнула вперед, переступая порог, затем склонила голову набок и начала медленно обходить меня по кругу.

– Что вы делаете? – не зная, начинать ли злиться или все же паниковать, я сложила руки на груди и отпрянула от незнакомки.

Всё так же не проронив ни слова, женщина кивнула, резко крутанулась на невысоких каблуках и вышла из комнаты. Растерянно моргнув, я закрыла за ней дверь и собралась вернуться в постель досматривать сон, но взгляд зацепился за небольшой столик у окна. На нем расположился поднос с несколькими накрытыми тарелками, графин с водой и сложенный пополам белый лист.

– И как это здесь оказалось? – недоуменно прошептала я, подходя ближе.

Ночью, когда я вернулась в комнату, столик совершенно точно был пуст. Взяв в руки лист, я обнаружила прятавшуюся под ним маленькую жемчужину нежно-персикового оттенка. В самой записке размашистым почерком сообщалось, что куратор вынужден еще на некоторое время задержаться в столице и просил меня пока никуда без него не исчезать. Фыркнув на это наставление, я подцепила со стола жемчужину и покрутила в пальцах. Она заметно отличалась от тех, что обнаружились в подаренной Головастиком ракушке. Но так как я уже чувствовала неприятное тянущее чувство голода и упадок сил, не задумываясь, закинула находку в рот.

От предыдущих эта жемчужина отличалась не только цветом, по языку растекся незнакомый, но довольно приятный солоновато-пряный вкус. Уже через несколько мгновений я почувствовала, как тело наполняется живительной силой, а кончики пальцев покалывает от желания размяться. Не стала себе в этом отказывать и, не отходя от столика, сделала несколько нехитрых упражнений.

Всплеск энергии был значительно слабее, чем раньше, поэтому уже через десять минут я удовлетворенно выдохнула и открыла крышки с дожидавшихся моего внимания тарелок. Рыбные пирожки и салат с водорослями оказались достаточно вкусными, и к концу завтрака я пребывала в благодушном настроении, позабыв о терзавших меня тревожных снах.

Не зная чем себя развлечь, пока куратор занят срочными делами, я ополоснула лицо в теплой воде и направилась к выходу. Хотела наведаться в лабораторию к Крэйну и обсудить с ним недавние эксперименты, но на пороге снова столкнулась с неожиданным препятствием. Передо мной возвышалась стопка коробок и бумажных пакетов, из-под которой торчали чьи-то ноги.

– Вноси, – раздался рядом строгий женский голос.

Отпрянув от прохода, я изумленно наблюдала за тем, как гора коробок входит в комнату в сопровождении той самой незнакомки, что разбудила меня часом ранее. Когда всё это ловко перекочевало на кровать, из-за коробок показался мужчина, очевидно, один из сотрудников Тайной службы. Он коротко мне поклонился и поспешил удалиться.

– Что это? – оторопело спросила я, переводя взгляд на женщину.

– Распоряжение фэндира, – только и ответила она и тоже покинула комнату, оставив меня наедине с растерянными мыслями.

«И что это значит? Какое еще распоряжение?»

Закрыв дверь, я медленно подошла к кровати и приоткрыла первую попавшуюся коробку. В ней обнаружилось тонкое черное пальто с блестящими металлическими пуговицами и едва заметной вышивкой, узором напоминавшую чешую дракона. В других нашлись также теплая обувь и одежда: кофты, брюки, спортивные и деловые костюмы, большая часть из которых казались полностью черными, но стоило приглядеться, в них обнаруживались стальные оттенки и глубокий цвет штормового моря. С каждой новой вещью я чувствовала, как усиливается жар, охвативший лицо, шею и даже уши, а когда вытащила из последней коробки несколько комплектов кружевного и тоже черного белья, бросила взгляд в зеркало и даже не удивилась своему новому пунцовому оттенку.

В бумажных пакетах лежали новые зубные щетки, полотенца и прочие необходимые мелочи, а вот в последнем меня ждала небольшая железная шкатулка с красивой гравировкой в виде переплетенных цепей. Раскрыв её, я уставилась на аккуратные серебряные серьги и тонкий браслет с несколькими голубыми кристаллами, в которых чудились плещущие волны.

К глазам подступили слезы, и я часто заморгала, рассматривая неожиданные подарки. Это слишком походило на заботу, которую ко мне раньше проявляли только родители, и я не думала, что другой, посторонний человек, или, вернее, дракон, вызовет во мне забытую и такую щемящую нежность. Быстро переодевшись в новые вещи, я надела украшения и, смахнув предательскую слезинку, выбежала в коридор.

Затормозила лишь на мгновение, подумав, что, возможно, собираюсь отвлечь куратора от чего-то важного, но все равно сорвалась с места. Так хотелось его увидеть. В кабинете дракона не оказалось, и я свернула в сторону лаборатории, надеясь узнать у Крэйна, где может находиться его начальник, однако снова резко остановилась, когда услышала знакомые голоса.

«О чем это они?» — нахмурившись, прильнула к двери, чтобы подслушать разговор.

Драконы обсуждали какой-то странный зуд, который, судя по словам Элреина, он всё это время испытывал в моем присутствии.

– Ты один из сильнейших магов нашего времени, мальчик мой, ничего удивительно в том, что ты чувствуешь чужеродную кровь. Кровь, в которой течет наследие другой стихии.

– Так дело лишь в этом?

Мне почудилось в голосе куратора легкое огорчение.

– А ты ожидал другого? – весело поинтересовался Валлахар.

Элреин пробормотал что-то неразборчивое, и за дверью воцарилась тишина, которую лишь через несколько минут разбавило задумчивое «хм-м».

– Эл, а ты вот о чем подумай…

Старик заговорил очень тихо, и как бы я ни напрягала слух, не смогла больше разобрать ни слова. Через несколько минут послышались шаги. Я успела лишь отскочить к противоположной стене, когда из комнаты вышел куратор. Он выглядел немного уставшим, длинные волосы, обычно заплетенные в аккуратную косу, сейчас были собраны в небрежный хвост, из которого уже выбилось несколько тонких прядей. Погруженный в свои мысли, дракон даже не сразу меня заметил и почти прошел мимо.

– Яна? – замедлившись, он повернул ко мне голову.

Окинув быстрым взглядом, Элреин шагнул ближе, сократив между нами расстояние. Тыльной стороной ладони прикоснулся к моему лбу и, заглядывая в глаза, спросил со слышимым в голосе беспокойством:

– Тебе нехорошо? У тебя жар.

– Нет, это, – я помотала рукой возле своего лица, – всё в порядке. Мне просто… очень приятно.

И еще немного стыдно за то, что подслушивала, но этого, конечно, не стоило упоминать. Дракон озадаченно свел брови и приоткрыл рот, явно намереваясь что-то сказать, но я его опередила.

– Спасибо! – выпалила и, тут же оглянувшись по сторонам, добавила тише: – За теплые вещи и жемчужину. И за то, что заботитесь…

Под конец я немного стушевалась под пристальным взглядом дракона, но глаза не отвела и смотрела на него прямо. Губы Элреина тронула легкая улыбка, от которой в моем животе затрепетали эфемерные бабочки. Куратор кивнул, принимая благодарность и, подхватив меня под локоть, повел обратно по коридору.

– Я уже закончил, и мы можем отправляться в академию.

К своему удивлению, я поняла, что расстроилась. От мысли, что скоро вернусь в пустую комнату в общежитии к домашним заданиям и курсовой, стало совсем тоскливо. А так хотелось еще хоть немного времени провести с куратором…

Словно читая мои мысли, он вдруг сам предложил:

– Но, если не против, перед этим немного прогуляемся по столице. Ты, наверное, мало, что успела посмотреть?

– Да, с удовольствием!

Обрадовавшись, я согласилась слишком громко и поспешно, но дракон на это лишь хмыкнул, а в его глазах блеснули веселые огоньки.

Я быстро заскочила в комнату, где остались мои новые вещи, и посмотрелась в зеркало. Черные высокие ботинки, того же цвета обтягивающие брюки и кофта, накинутое на плечи новое пальто с чешуйчатым узором, во всём этом я походила на героиню какого-нибудь шпионского фильма, отчего настроение снова поднялось. Подмигнув своему отражению, вернулась к дожидавшемуся меня в коридоре дракону, на котором тоже уже красовался длинный кожаный плащ. Он галантно подставил мне локоть, в который я вцепилась, возможно, чересчур сильно сжимая пальцы, и мы вместе покинули центральное управление.

Морозный ветер, тут же разметавший длинные волосы, кусал щеки и пытался пробраться под одежду, но, во-первых, обманчиво тонкое пальто, на самом деле, оказалось очень надежной защитой от непогоды, а, во-вторых, от идущего рядом мужчины исходило приятное тепло, окутывающее меня с головы до ног и не оставляющее холоду никакого шанса. Мы вышли на оживленную улицу, где я тут же начала крутить головой во все стороны и с интересом рассматривать всё, что попадалось на глаза. Я ведь действительно в прошлый раз не успела толком познакомиться со столицей, мотаясь между отделением городской стражи, магическим департаментом и центральным управлением Тайной службы. Зато сейчас я могла внимательно всё изучить и расспросить дракона.

Элреин охотно пояснял непонятные мне вещи и обо всем рассказывал. Например, о полупрозрачных кабинках, стоявших посреди улиц и оказавшихся общественными артефактами связи, или о высоких широких платформах, предназначенных для летающих дилижансов. Их я увидела чуть позже, когда мы вышли на красивую чистую набережную, вымощенную темным камнем. Над нашими головами медленно проплыли, рассекая сгустившиеся облака, обычные на вид желтые субмарины.

– За счет чего они летят? – спросила дракона, завороженно наблюдая за передвижением воздушного транспорта

– Магии, конечно.

– Конечно, – тихо фыркнув, закатила глаза и продолжила изучать окружавший меня необычный мир.

Прохожие иногда бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды, в основном женские и направленные на дракона, однако довольно скоро я осознала интересный факт. Элреина на улицах столицы не узнавали. В академии на него стали реагировать совершенно иначе, как только раскрылась личность стального дракона. Отметив про себя это наблюдение, я с удовольствием продолжила прогуливаться под руку с куратором и глазеть по сторонам.

После набережной мы оказались на огромной площади, которую окружал невысокий дворец, закрытый коваными железными воротами. Посреди площади расположились ряды палаток, за которыми рабочие устанавливали большую сцену. Когда мы к ней приблизились, один из них поприветствовал дракона и передал ему папку с бумагами. Элреин молча просмотрел несколько страниц и коротко кивнул, после чего пообщался еще с несколькими работниками, пока я рассматривала выставленные на ярмарочных палатках товары.

– Здесь планируется какой-то праздник? – полюбопытствовала, когда куратор вернулся.

– Саммит драконов, – скривился он, подходя ближе.

Я аж воздухом поперхнулась, пытаясь представить, на что могло бы походить такое мероприятие. Видя мое замешательство, Элреин пояснил:

– Он традиционно проходит каждую декаду, если помнишь, это десять зим, в одну из столиц слетаются правители трех королевств вместе с представителями всех древних драконьих родов.

– Зачем?

– Обсудить изменения в торговых отношениях, подписать новые соглашения. Но главное – продлить договор безопасности, который уже многие поколения обеспечивает мир между нашими королевствами. Он закрепляется особым артефактом на крови, благодаря которому ни одна из сторон не может нарушить взятые на себя обязательства. Вот только действует магический договор ровно одну декаду. Поэтому отменить саммит нельзя, и в этот раз очередь Демир-Лиета принимать гостей.

Последним Элреин был явно недоволен, но я не стала расспрашивать почему. Понятно, что безопасность при проведении столь важных встреч должна быть на высшем уровне. И несложно догадаться, кому приходится за нее отвечать.

– Сочувствую, – вздохнула я, обведя взглядом необъятную дворцовую площадь.