Текст книги "Дракон-куратор и уроки межмировой магии (СИ)"

Автор книги: Виолетта Донская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Спасибо, – сказал искренне, вдруг осознав, что с благодарностью немного припозднилась. А затем, помолчав, буркнула: – Но могли бы тогда выплюнуть меня подальше от озера, а не на глазах у всей академии.

– Как же я об этом не подумал?

Меня так и тянуло продолжить спор, но холодный голос куратора ясно давал понять, что делать этого не стоило. Еще раз поблагодарив его, я направилась к выходу. Схватившись за дверную ручку, снова повернулась к нему и спросила:

– То есть вы не…

Я не знала, как выдавить из себя нужные слова, но, похоже, дракон и так понял. Опустившись в свое кресло, он качнул головой и совершенно серьезно сказал:

– Нет.

Расслабив напряженные плечи, покинула кабинет. Но закрывая дверь, услышала тихое:

– Пока нет.

Чувствуя, как пылают уши, щеки, да и вообще все видимые участки тела, я вернулась в комнату. Соседка встретила меня долгим внимательным взглядом, а когда я, переодевшись, плюхнулась лицом в подушку, впервые за долгое время заговорила.

– Что у тебя с этим драконом?

– Он мой куратор, – сказала я, легко догадавшись о ком шла речь.

«И ночной кошмар».

– И только? То есть между вами ничего больше нет?

«Разве что чувство неловкости и постоянное желание его придушить».

– Нет.

– Но сегодня он…

– Меня спас. По-другому было никак.

– А по вечерам в его кабинете…

– Он дает мне свою энергию, а потом выматывает упражнениями.

– Понятно.

Шу больше ничего не сказала, а я перевернулась на спину и мысленно застонала, представив как всё, должно быть, выглядело со стороны. Зажмурившись, попыталась забыть этот жутко длинный день и на удивление быстро провалилась в сон.

* * *

Не знаю, кто рассказал остальным правду о нашем с куратором «поцелуе», соседка, Талисия или сам Элреин, но на следующий день все уже знали, что место любовницы стального дракона остается свободным. Представительницы прекрасного пола и раньше проявляли интерес к дракону, отрицать привлекательность куратора было глупо, но после того, как стало известно его имя и происхождение, многие девушки начали караулить его в коридорах и стрелять глазками в надежде на ответное внимание. К более активным действиям перейти никто не решался, дракона всё же опасались и ходили по академии чуть ли не на цыпочках, постоянно оглядываясь. При виде мужчин в черном, которые всё еще здесь находились, некоторые парни дергались и даже вытягивались по струнке, точно солдаты на построении.

Напряженными выглядели и большинство преподавателей, особенно заметно померкло сияние Асфаделия, исчезла привычная ослепительная улыбка, а в ясных голубых глазах поселилось беспокойство. В отличии от него, Гленневаль, до того ходивший все дни молчаливым и сосредоточенным, кажется, смог наконец выдохнуть и даже повеселел.

Как и обещал, Элреин по одному вызывал студентов в свой кабинет, после допроса они возвращались бледные, растерянные и еще некоторое время с трудом связывали слова. Никто толком не мог ничего рассказать, как бы его не выспрашивали, что лишь больше погружало остальных в нервное состояние.

Первое практическое занятие после происшествия на озере прошло в весьма странной обстановке. Перед дверью кабинета столпилось, наверное, не меньше сотни студентов, желавших за нами подглядеть, и вся группа сидела на своих местах как на иголках. Когда прозвучал сигнал начала лекции, дракон, даже не приподнимаясь с краешка стола, взмахнул рукой и запустил в сторону дверного проема лассо из белого пламени. В коридоре послышался испуганный визг и панические вопли, однако огненная веревка никого не задела, ловко обвила дверную ручку и дернула её на себя. Снаружи раздался грохот. Кажется, кто-то упал в обморок. Развеяв лассо, дракон отряхнул руки и невозмутимо начал занятие.

До конца лекции ребята сидели с вытаращенными глазами и явно находились под впечатлением от очередной демонстрации силы. А новой темой урока, как и угрожал куратор, стал эмоциональный контроль и то, насколько он важен во время погружений. Дракон рассказывал известные истории случаи, когда даже опытные и хорошо обученные имерсы попадали под влияние своих эмоций. Опасность заключалась не в потере контроля и преждевременном возвращении в тело, а в так называемой «ментальной ловушке», оказавшись в которой, имерс уже не мог самостоятельно выбраться и вернуться из погружения. Его сознание навсегда оставалось вне физического мира.

– Вы не сможете выйти из ментальной клетки, так как не будете осознавать, что находитесь именно в ней. Это сильная и опасная магия энергетического уровня, она непредсказуема, она внезапна, и единственный способ её избежать – сохранять холодный рассудок.

Одногруппники слушали, затаив дыхание, и хотя дракон вел себя как прежде, отношение к нему заметно поменялось. Кирнан, постоянно пребывавший в хмуром задумчивом настроении, сохранял бесстрастное выражение на лице, но едва заметно поджимал губы, а вот Альцаган с явным трудом сдерживал улыбку и восторг в серых глазах.

После занятия меня поймал в коридоре Дехар и, к моему изумлению, затащил в пустую аудиторию. Не дав времени даже возмутиться, он положил ладонь мне на затылок и придвинул мою голову, сам склонился и посмотрел прямо в глаза. Белый огонь его глаз вспыхнул ярче, на мгновение ослепляя.

Дехар вдруг смачно выругался, на его мощной шее проступили серебристые чешуйки.

– Чтоб меня поразила деменция! Почему в тебе всё еще свинец? Когда ты его ела?

В ответ я хлопнула ресницами и честно признала:

– Свинец? Да откуда мне знать? Я же не могу различать их на вкус, они все одинаково противные!

Задумавшись, добавила:

– Но металлы я сейчас получаю только от куратора.

– Ясно, – Дехар вздохнул, прикрыв на мгновение глаза.

Он отпустил мою голову и развернул за плечи в сторону дверного проема, в котором стоял… ну, кто еще это мог быть? Элреин перевел взгляд с меня на помощника и снова на меня. И вот вроде ничего предосудительного не сделала, но стало почему-то жутко неловко. Свинцовый же дракон и вовсе побледнел, шумно сглотнув.

– Фэндир.

– Тугала, я ведь говорил, что её допрашивать не нужно.

– Я не допрашивал…

– Нет? – Элреин выгнул бровь, заложив руки за спину. – Тогда что же?

– Э-э, решил убедиться, что после вчерашнего с ней всё в порядке.

– Убедился?

– Так точно!

– Тогда свободен.

Дехар кивнул и стремглав вылетел из аудитории. Прищурив на меня горящие недовольным желтые глаза, дракон тихо сказал:

– Держись подальше от менталов, Яна.

После чего тоже скрылся в коридоре.

* * *

– Это тебе, малышка.

Франций опустился за наш столик и поставил передо мной кружку с горячим напитком, от которого исходил умопомрачительный аромат черного кофе. Я так давно об этом мечтала, что, забывшись на мгновение, шумно втянула носом воздух и блаженно закатила глаза. В этот раз блондину почти удалось меня подловить, но я сложила руки на груди и уверенно отказалась от угощения.

Мне хватало и обмена энергией с куратором, чтобы еще привлекать к этому третьего лишнего. Зачем это было нужно блондину я искренне не понимала, но Франций не оставлял попыток подсунуть мне что-нибудь из своей еды.

Еще и Кирнан куда-то пропал перед ужином и оставил меня одну разбираться с назойливым одногруппником.

Тот невозмутимо отхлебнул из принесенной чашки и воодушевленно произнес:

– Представляешь, мне сегодня написал Адалет! Он приедет на Каас-Толом.

Я мало что поняла, а потому переспросила:

– Кто приедет куда?

– Мой брат, – поджал губы блондин, – я ведь о нем уже рассказывал.

– Ах, да, всегда перестаю слушать, когда ты начинаешь говорить о своей очень знатной и очень могущественной семье.

Я громко фыркнула и макнула кусочек хлеба в пряный соус. Сегодня он был с измельченным кварцем. Почувствовав неладное, подняла взгляд на Франция и мысленно выругалась. Уголки губ блондина задрожали, а на высоком лбу пролегла некрасивая складка.

« Кажется, это было слишком грубо».

Качнув головой, вздохнула и тихо сказала:

– Прости, последнее время я не в духе. Так, значит, твой брат приезжает…

Франций тут же просиял, его губы растянулись в довольной улыбке, а подбородок взметнулся вверх.

– На Каас-Толом! Не сомневаюсь, что в этот раз будет много желающих посетить игры, учитывая… – он махнул рукой, оставив окончание фразы повиснуть в воздухе.

В его голосе появились необычные нотки гордости, когда он добавил:

– Ты знала, что мой брат трижды курировал группу, и каждый раз они становились чемпионами? Вот увидишь, в этом году я тоже получу кубок.

Мой озадаченный вид подсказал Францию, что я всё еще не понимала, о чем он говорил. У него дернулось веко, но он продолжил улыбаться.

– Ты такая забавная, когда туго соображаешь. Каас-Толом, ну? Командные соревнования факультетов в конце семестра. Три дня магических состязаний в горах.

– Только этого мне не хватало, – пробурчала я, возводя глаза к стеклянному куполу. – Надеюсь, участвовать необязательно?

Блондин перестал улыбаться и даже слегка скривился.

– Нет, но какой идиот станет отказываться? Лучшая команда получает статус чемпионов, золотой кубок и привилегии на следующий учебный год!

– Какие? – тут же заинтересовалась я.

– Персональные комнаты и зачет по профильному предмету.

– Даже по погружениям? – не поверила я.

– А то! Когда мой брат привел команду к победе, Валлахар сразу же засчитал им зачет за следующий семестр.

Меня терзали смутные сомнения, что наш принципиальный дракон сделает студентам такие поблажки, но спорить не стала. Блондин подался ко мне и, понизив голос, добавил:

– Последние семь лет побеждали огналы, и Гленневаль ставит им зачеты вообще в начале года. Теперь эти заносчивые самодовольные боевики уверены, что и в этот раз всех обойдут. Но с нашим новым куратором, – он многозначительно подвигал светлыми бровями, – у них просто нет шансов.

Между лопаток резко запекло, словно чей-то взгляд пытался прожечь дыру в моей спине. Согласно промычав, я отодвинула стул подальше от Франция, боковым зрением выискивая светлые подкрученные локоны. Но, даже оглянувшись, никого так и не заметила.

Дожевав кварцевое рагу, я сбежала в библиотеку, так и не дослушав рассказ о чемпионских достижениях рода Альцаган. Даже если мне вдруг взбредет в голову участвовать в состязаниях, времени до конца семестра оставалось еще больше месяца, а сейчас имелись и более насущные вопросы.

Расположившись на верхнем этаже башни, я окружила себя стопками книг и погрузилась в работу. Кирнан явился почти через час. Когда он сел рядом, я удивленно уставилась на приятеля:

– Ты решил вернуть прежний стиль?

Напарник мрачно хмыкнул и заправил за ухо тёмную прядь, на мочке блеснула небольшая серьга.

– Помнишь, мы обсуждали, какими способностями мог обладать стальной дракон? Так вот, я решил проверить, нет ли на мне следов ментального вмешательства. Как оказалось, они есть.

– И что это значит?

– То, что он точно ментал, и то, что он незаконно использовал на мне магию, – ровным тоном сказал Кирнан.

– Куратор внушил тебе прилежно посещать занятия и ходить как все в академической форме? Какой негодяй! – поддержала я напарника. – Ты поэтому пропустил ужин?

– Нет, – понизил он голос и открыл сумку, – вот поэтому.

На стол легла небольшая потрепанная книжица в потемневшем от времени переплете. На корешке бледными, полустертыми буквами вилась надпись: «Иридий Валлахар. Летопись и легенды драконьих родов»'.

– Ты её достал! – изумленно выдохнула я.

– Я же обещал, – хмыкнул Кирнан и раскрыл книгу на середине. – Довольно интересное чтиво.

– Ты уже что-то узнал?

– Всем хорошо известно, что в этом мире самой сильной и развитой расой были люди, но около тысячи лет назад появились драконы и силой забрали власть, оттеснив людей в три небольших королевства на западе континента. Так?

Некоторые аспекты местной истории я уже успела изучить, и то, о чем говорил Кирнан было мне знакомо, поэтому я согласно кивнула.

– Сами же захватчики, – продолжил он, – ассимилировавшись, слились с местной природой и образовали три рода: каменных, деревянных и металлических драконов. В последствии каждый из них обрёл множество побочных веток.

Я снова кивнула, так как и это мне уже давно стало понятно.

– Но в этой книге, – Кирнан постучал пальцем по странице, – говорится о том, что драконы пришли намного раньше и не одни. Точнее… тех драконов было четыре основных клана, и они обладали магией стихий. Огонь, вода, воздух и земля. По утверждениям Иридия Валлахара, сейчас в этом мире остались лишь земляные драконы.

– Куда же делись все остальные?

– Были уничтожены или сбежали в другие миры, – пожал плечами Кирнан. – Но, вот что самое интересное… Знаешь, как в легендах называют потомков трех других стихийных драконов?

Он взял драматичную паузу и громким шёпотом ответили на свой же вопрос:

– Их называют инчи!

Я аж подпрыгнула на стуле.

– То есть… если бы инчи существовали… они бы относились к драконам других стихий? Значит и элемент…

– Ни один из элементов земляных драконов им бы не подошел.

– Ректор несколько раз назвал меня инчи, – тихо сказала я.

Эти слова на время повисли в воздухе. Затем Кирнан как-то неопределенно махнул рукой и полушутливо заметил:

– Здесь я склонен думать, что дед действительно стал бредить на старости лет.

– Но почему? Я ведь до сих пор не могу найти какой камень или дерево мне подходят! И как оказалось, это не металл.

– Ты ещё не перепробовала все… хотя осталось уже не так много вариантов. Но сама посуди, во-первых, как ректор мог это понять? Он стар, но не настолько, чтобы помнить первых стихийных драконов. А последний инчи в этом мире погиб больше тысячи лет назад. Ты можешь быть наследницей иной стихии, только если сама из другого мира.

Напарник выгнул бровь и пристально на меня посмотрел.

Несколько секунду я сидела и молча жевала нижнюю губу, не зная, что на это ответить. Вспомнилось недавнее предупреждение куратора помалкивать о нашем знакомстве. И документы мне сразу же сделали местные. Выходило, по какой-то причине Тайные службы скрывали от простых поданных своих королевств существование иномирных гостей, и я не была уверена, что могу безнаказанно раскрывать эту тайну.

– Ты прав, – беспечно улыбнулась я, пожимая плечами, – должно быть, это всего лишь бред. Что еще есть в книге?

– Это пока всё, что я успел прочитать. Но там есть разделы про каждую стихию и ее особенности.

Пролистнув несколько страниц, я нашла подтверждение его слов. Мне предстало изображение алого дракона и заголовок «Огненные». По словам автора они умели перемещаться на дальние расстояния используя пламя, а также влиять на температуру окружавшего их воздуха. Их внутренний огонь раскалял тело до нескольких тысяч градусов, что сравнимо с тем, как это происходит у сплавовых земляных драконов. Натолкнувшись на упоминание стальных и латунных родов, я вспомнила, что уже некоторое время хочу задать этот вопрос, и потому спросила:

– Кирнан, вы с Талисией упоминали нападение на королевский дворец… расскажи, что именно там произошло?

Напарник откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

– Я так и знал, что ты и об этом ничего не знаешь. Иногда мне кажется, что ты росла не в приюте, а в ущелье северных ледяных гор.

– До нас не доходили газеты, – пошутила я, нервно улыбнувшись.

– Газе-е-еты? – насмешливо протянул Кирнан. – Приют находился не только на краю цивилизации, но и в позапрошлом веке?

– Он был так далеко, что можно сказать, я жила практически в другом мире.

Прищурив потемневшие зелёные глаза, Кирнан качнул головой и усмехнулся. Но на мой вопрос он всё же ответил:

– Двадцать пять лет назад, в конце прошлого столетия, в крупных городах драконьих королевств промышляла банда радикально настроенных магов. Они устраивали провокации, чтобы пошатнуть власть драконов. Одной из целей стал королевский дворец в Баш-Кое. Преступники использовали магическую смесь метана, очень опасную и непредсказуемую. Жертв могло быть сотни, если не тысячи, но в тот день рядом с королевской семьей находился Эрнард Поллад, глава Тайной службы, и его старший сын Эсвир. Они спасли короля и всех, кто находился во дворце, но влияние метана было губительным даже для стальных драконов.

– Это так печально. Тех преступников ведь поймали?

– Конечно, – ответил вместо Кирнана сухой голос.

Из-за книжной полки к нам вышел куратор и окинул нас с напарником холодным взглядом.

– Лидером террористов был уроженец Хорлака, незарегистрированный маг-имерс Тобайас Йондер. После нападения на столицу Демир-Лиета за ним охотились все специальные службы. В конечном итоге его логово было обнаружено, и когда Йондер попал в окружение, то поступил как последний трус. Он подорвал себя и своих приспешников. Их имена хорошо известны: Келман, Нортис, Фархейт, Лэйбори и Вейдман.

При упоминании последнего имени на лице Кирнана дрогнул мускул. Куратор склонил голову, внимательно его рассматривая и сухо спросил:

– Вам знакомы эти имена, студент?

– Как вы и сказали, они хорошо известны, – ответил напарник лишенным каких-либо эмоций голосом. – Особенно в Хорлаке.

– Так и должно быть, – кивнул дракон. – Королевство должно знать имена преступников, которых оно воспитало.

– Что это? – Элреин заметил книгу. – Как она у вас оказалась?

Кирнан открыл рот, но я его опередила:

– Мы нашли её в библиотеке! – сказала и посмотрела на куратора самыми честными глазами.

Кажется, я совершила ошибку, так как зрачки дракона вытянулись в тонкую незаметную линию, а на скулах проступила черная и перламутровая чешуя.

«Ой, мамочки! Что сейчас будет?»

Глава 23
Тень

Не хотелось, чтобы напарнику досталось из-за меня, поэтому я добавила:

– Совершенно случайно нашли.

Похоже, мои слова лишь усугубили ситуацию, куратор зарычал. Однако я всё еще не оставляла попыток как-нибудь выкрутиться.

– Да она просто на полке лежала! Мы…

– Молчать.

Таким злым я этого дракона еще не видела. Вжав голову в плечи, я испуганно моргнула и послушно захлопнула рот. Элреин взял со стола книгу и спрятал ее в карман пиджака, посмотрел на Кирнана, оценил его внешний вид и жестко улыбнулся.

– Мне хорошо известно, где должна находиться эта книга. Я буду за вами присматривать, Честер. И если хоть что-нибудь покажется мне подозрительным, – дракон склонил голову, а выражение его лица стало по-настоящему хищным, – обещаю, вам не поздоровится.

Кирнан стойко выдержал угрозу и даже не повел бровью, но в зеленых глазах бушевала буря.

Элреин перевел на меня холодный взгляд и приказал следовать за ним. Собрав вещи, я угрюмо попрощалась с напарником и поплелась за драконом. Редкие студенты, которые встречались на пути, разбегались в стороны и прятались по углам. На скулах куратора всё еще блестела черная чешуя, а в горящие глаза и вовсе было лучше не заглядывать.

Мы поднялись в ректорский кабинет. Резко швырнув злополучную книжку на стол, Элреин сложил руки на груди и развернулся ко мне.

– Зачем ты соврала, Яна?

– Ну… – я замялась, мысленно коря себя за эту слабость. – Я хотела избежать конфликта и не хотела, чтобы моему другу от вас прилетело. Это ведь я его попросила разузнать про инчи…

– Другу? – странным тоном переспросил дракон. Однако затем мотнул головой и уточнил другое: – Ты сказала инчи? Где ты слышала это слово?

– Меня так профессор Валлахар называл, – пожав плечами, созналась я.

Странно, но чешуи на лице и руках дракона стало больше. Он поскреб отросшими когтями по шее, и прикусил нижнюю губу.

– Понятно, – наконец выдохнул он, возвращая себе прежний человеческий вид.

После чего принес мне привычный стакан воды с очередной добавкой, а затем погнал по второму уровню. В этот раз куратор был особо придирчив, но я не жаловалась, понимая, что заслужила.

После тренировки, которая продлилась чуть дольше обычного, я уставшая вернулась в свое тело и посмотрела на лежавшую на столе книгу.

«Стоит ли обсудить с куратором то, что узнала?»

Взглянув в сердитые глаза, в которых до сих пор не появились зрачки, решила, что сделаю это в другой раз.

* * *

– Сегодня наше занятие пройдет ниже второго уровня. Погружайтесь.

Элреин привычно опустился на краешек преподавательского стола и, сложив руки на груди, уставился невидящим остекленевшим взглядом на дверь. Мы все немного растерянно переглянулись.

– Но мы никогда не погружались так низко, – пробормотал кто-то из дружков Франция, я всё еще с трудом их различала. – Как, по его мнению, мы должны это сделать?

– По моему мнению, Дарлоу, вы должны спуститься на привычный вам второй уровень, и дождаться моих дальнейших инструкций.

Мы дружно подскочили на местах, так как не ожидали услышать голос куратора. Он выглядел так, словно всё еще пребывал в погружении. Не мог же он одновременно находиться вне тела и не только осознавать, что происходит в реальном мире, но еще и отвечать? Нет, ведь? Все выглядели немного обескураженными, но поспешили выполнить указание дракона и закрыли глаза.

Сделав глубокий вдох, я опустила голову, а подняв её через мгновение, увидела изменившийся в цветах кабинет и стоящего рядом напраника. Они с куратором обменивались странными взглядами, сохраняя на лице одинаковые бесстрастные выражения. Вскоре рядом возникли остальные члены нашей небольшой группы, и Элреин перевел взгляд на новоприбывших. Когда последним к нам присоединился бледнолицый Дарлоу, куратор кивнул нам на дверь и приказал следовать за ним. Мы покинули аудиторию, прошли несколькими коридорами и спустились в главный холл, после чего прошли через двери и оказались вне стен академии. Нас со всех сторон окружали голубые деревья, подстриженная лазурная трава и бирюзовая живая изгородь с темно-фиолетовыми бутонами. Припорошенные золотом горы сверкали рубиновыми оттенками, а затянутое облаками небо казалось практически черным.

Куратор молча повел группу дальше по тропинке. Благодаря нашим с ним ежевечерним тренировкам, мне уже легко давались длинные расстояния, однако, так далеко я еще не заходила. Чем ближе мы подходили к полигону, тем сильнее натягивалась пружина и становилось все сложнее идти вперед. Похожая проблема была и у других, пройдя еще несколько шагов многие студенты внезапно остановились, хотя до полигона оставалась еще половина пути. Элреин обернулся и спокойно сказал:

– Кто еще способен двигаться, шаг вперед.

Помимо меня сдвинулись с места Кирнан, Франций и Талисия, остальные остались стоять, по их напряженным лицам было заметно, что они очень старались сделать шаг, но уже не могли. Кивнув, куратор посмотрел на меня и еще троих одногруппников и сказал лаконичное:

– Ждите.

Затем он с силой сжал плечо Дарлоу и потянул того вниз. Парень провалился сквозь землю, и не успели мы изумленно выдохнуть, как дракон проделал то же самое с Ульриком и Астрид. Схватив за плечи оставшихся двух старшекурсников, он вместе с ними исчез. Через несколько минут на вымощенной дорожке показалась голова куратора, а затем и весь он поднялся на прежнее место. Махнув рукой, он направился дальше к полигону. Франций беззвучно сглотнул, поправляя воротник рубашки, но послушно двинулся следом за куратором. Мы с Талисией неуверенно переглянулись, на лице девушки, как, должно быть, и на моем, отчетливо читалась опаска, но и мы молча продолжили идти за драконом. Кирнан же вовсе не выглядел ни удивленным, ни взволнованным и с равнодушным видом спокойно шел рядом.

Выйдя на полигон, мы продвинулись вглубь на несколько метров, когда Талисия резко остановилась и схватилась за живот. Элреин повторил свой маневр, и девушка исчезла. Буквально через пару шагов замер Франций. Он приподнял подбородок, когда к нему обернулся куратор, однако мускул на его лице предательски дрогнул, выдавая напряжение. Мы остались втроем. Кирнан и Элреин шли уверенно, в то время как я медленно переставляла ноги, словно те застряли в плотной трясине. Наконец, сопротивление стало непреодолимым, я почувствовала резкую боль оттого, что пружина натянулась до предела, поднятая нога повисла в воздухе, словно уперевшись в невидимую стену. Повернув голову, я встретилась взглядом с подошедшим куратором, в чьих желтых глазах совсем не ожидала увидеть одобрение. И уж точно оказалась не готова услышать произнесенную мягким голосом похвалу:

– Ты делаешь успехи, Яна. Молодец.

Его широкая ладонь опустилась мне на плечо, большой палец прочертил линию по ключице, настолько быструю и легкую, что я не могла быть уверена, не причудилось ли мне это прикосновение.

Подо мной вдруг исчезла твердость, и на несколько коротких секунд я оказалась в невесомости. Перед глазами проносились яркие вспышки, заставляя зажмуриться, в голове неприятно гудело, а внизу живота, казалось, внутренности скрутило в тугой морской узел. К счастью, всё закончилось довольно быстро, я почувствовала, что уверенно стою на ногах и, распахнув глаза, с интересом огляделась.

Размытые очертания полигона и высоких башен академии узнала сразу, но не могла не изумиться увиденному. Опустив глаза на свои руки и вовсе вскрикнула, после чего на всякий случай ощупала свое тело. Я словно попала в старый фильм, пленка которого уже потеряла четкость картинки за давностью лет. Если на втором уровне цвета причудливо менялись, то здесь они вовсе отсутствовали. Сделав несколько шагов, я с удивлением отметила, что и физические ощущения здесь немного отличались, казалось, что мои ноги ступают не по твердой земле, а скользят по водной глади.

Передо мной словно из тумана возникло белое лицо Франция.

– Мышка и… сюда… пока… потерялась, – он схватил меня за руку и потянул за собой.

Голос парня звучал тихо и невнятно, словно записанный на старенькой граммофонной пластинке, разобрать который мешали шипение и громкое потрескивание.

Франций привел меня к остальной группе, расположившейся у входа на полигон, и приобнял за плечи. Я не стала отталкивать его, так как всё еще пребывала в немного рассеянном и словно бы нетрезвом состоянии. Постепенно привыкая видеть мир в черно-белых оттенках, я во все глаза рассматривала одногруппников и всё, что находилось поблизости.

Опустив взгляд ниже, увидела под ногами Ульрика и Астрид расползавшиеся по траве странные черные пятна. Остальные тоже их заметили и стали испуганно отпрыгивать в стороны, а сами эски застыли с расширившимися от ужаса глазами. Опомнившись, Ульрик резко сместился в сторону, утащив за собой еще плохо соображавшую подругу. У меня наконец прояснилось в голове, и я вынырнула из-под руки Франция, как раз в тот момент, когда рядом появились Кирнан и куратор.

– Запомните, – прозвучал словно издалека, шипящий голос дракона, – здесь пролегает граница возможностей имерса. Видите черные пятна? Держитесь от них подальше, иначе вас может затянуть ниже.

– И что… будет? – пискнула Астрид, чье лицо приобрело сероватый оттенок.

– Смерть.

Сказанное куратором произвело на всех неизгладимое впечатление, и, не сговариваясь, мы дружно отступили еще на несколько шагов. Голос дракона хоть и звучал с «помехами», но все слова были предельно ясны.

Черные пятна на земле перестали расползаться, а затем и вовсе стали быстро сужаться и исчезать. Наблюдая вместе с нами за этими изменениями, куратор строго сказал:

– Никогда не пытайтесь опуститься ниже третьего уровня, иначе вы рискуете оборвать нить, связывающую вашу душу и тело. Вы уже не сможете вернуться в свой мир и превратитесь в опасных бестелесных существ, слоняющихся по мирам в поисках нового пристанища.

В этот самый момент из последнего уже почти закрывшегося пятна на земле вылетела большая бесформенная тень и полетела прямо… на меня.

Я даже не успела толком испугаться, как стоявший рядом Франций вдруг схватил меня за локоть и дернул себе за спину. Тень врезалась в парня и растворилась, словно вся впиталась в его тело. Одногруппники с криками попятились от блондина, а я потрясла его плечо и встревоженно позвала по имени, но Франций никак не отреагировал. Его глаза закатились, а тело мелко задрожало.

– Отойди от него, – приказал дракон, который всё это время просто стоял неподалеку, сложив руки на груди.

– Сделайте что-нибудь! – возмутилась я.

Мои слова прозвучали рвано и, должно быть, слишком невнятно, так как куратор даже не пошевелился. Между тем Франций вдруг согнулся пополам, а дальше произошло то, что и представить себе было невозможно. На долю секунды я даже решила, что от волнения у меня задвоилось в глазах. Но нет, рядом с нашим заносчивым самовлюблённым аристократом появился второй Франций, ничем не отличимый на первый взгляд. На нем была та же академическая форма, уложены в идентичную идеальную прическу волосы, и то же растерянное выражение на лице.

Мою талию обвили крепкие руки и легко отнесли подальше от раздвоившегося блондина. Поставив меня рядом с собой, Элреин снова перевел взгляд на Франция и просто продолжил наблюдать.

Один из двух распрямился и попытался отступить, но второй вдруг оскалился и замахнулся на него кулаком. Тот, что, кажется, был настоящим Францием, не растерялся и вовремя увернулся от удара, после чего нанес ответный. Я несколько раз дернулась, сама толком не осознавая, что собираюсь делать, но на этот раз меня остановил Кирнан. Он тоже стоял рядом и внимательно следил за дракой, но не пытался ничего предпринять.

А блондины тем временем сцепились в настоящей схватке, и ни один из них не уступал другому. Я и вся наша группа с открытыми ртами смотрели, как утонченный старшекурсник мастерски отражает удары и валит противника на землю не хуже профессионального дзюдоиста. Однако второй Франций так же ловко выставлял защиту и проводил новые атаки. Бой продолжался не меньше десяти минут, к этому времени я уже перестала их различать, когда дракон наконец ожил и приблизился к блондинам. Некоторые из ребят, я в том числе, испуганно закричали, когда рука куратора, на которой отросли длинные стальные когти, вдруг прошла сквозь горло одного из них. Глаза парня напряженно округлились, из приоткрытого рта вырвался сдавленный хрип, а через несколько мгновений весь он осыпался черным пеплом.

– Слишком медленно, Альцаган.

Франций тяжело дышал и не моргая смотрел на то место, где только что стоял его двойник.

– На сегодня достаточно.

Куратор махнул в нашу сторону рукой, и меня откинуло в темноту, а затем и в собственное онемевшее тело. Ноги покалывало тысячами невидимых иголок, правая рука двигалась неохотно, а пальцы сгибались с большим трудом. Со всех сторон раздавались тихие стоны, остальные тоже приходили в себя и пытались вернуть чувствительность конечностям.

– Итак, что вы усвоили из сегодняшнего погружения?

Элреин встал и коротким движением размял шею, отчего та тихо хрустнула. Затем он обвел всех нас медленным взглядом и остановил его на Франции.