Текст книги "Няня для эльфёнка (СИ)"

Автор книги: Виола Кантор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Смеарт улыбался, словно рассказывал очень приятную историю, которая случилась с ним самим и совсем недавно.

– Так как эльфийская магия не причинила никакого вреда и у отшельника не было претензий, конфликт был разрешен. Отшельник указал разведчикам координаты своего мира и сказал, что предупредит своих собратьев, чтобы они не напали на эльфов, потому что те для паучи выглядели как монстры

Мрачный голос Раэля долетел из глубины лавки:

– Прошло уже двадцать тысяч лет, а злопамятные паучи все хохочут, вспоминая эту историю.

Смеарт не согласился:

– Злопамятные испытывали бы негативные эмоции, а мы радуемся. Кстати, мой народ особенно уважает семью Раэля, потому что тот разумный разведчик был его предком.

Эрика не поверила:

– Эльфийский лорд так просто рисковал своей жизнью в разведке других миров? Или в те времена лордов было значительно больше?

Ответил Раэль:

– Он был младшим из девяти братьев и стал лордом только из-за страшной эпидемии, хотя и до этого был сильным магом.

Он вернулся к прилавку с довольным Нитом, который нес в ручках большой прозрачный мяч. Смеарт сделал пальцами жест, видимо, чтобы отпугнуть беду, а Эрика заметила, что у него действительно шесть пальцев.

Раэль обратился к Эрике:

– Посмотри на товары и скажи, что тебе нравится.

Она даже не стала разглядывать те чудеса, что были здесь выложены на всеобщее обозрение.

– Спасибо, но у меня все есть.

Судя по голосу, Раэль стал сердиться.

– Ты ослушаешься приказа?

– Ты путаешь меня со своими людьми, которые всегда тебя слушаются.

Раэль сжал зубы и больше ничего Эрике не сказал, хотя было не похоже, что он смирился с ее решением. Смеарт сделал вид, что не замечает напряжения, и вручил Ниту кабана из паутины. Умный эльфенок спрятал мяч в коляску, а потом схватил сделанную для него игрушку.

Тепло попрощавшись со Смеартом, они покинули лавку и двинулись дальше по улице в молчании. Через несколько шагов Раэль отвлекся на разговор с догнавшим их эльфом, а к уху Эрики подлетел тарг и прошипел:

– Ты забыла, что тебе нельзя ссориться с Раэлем.

– Ох, извини, Тайла! Это было сильнее меня.

– Будем надеяться, что он остынет, и молчанием все обойдется.

Дома в городе различались. Домов-деревьев, у которых очень часто крыша переходила в крону, было конечно же большинство, но кое-где встречались приземистые одноэтажный дома, похожие формой на кирпичи. Еще были стеклянные дома и дома, напоминающие гусениц. А главенствовала над городом труба, из которой вылетал разноцветный дым...

Эрика решила, что завтра обязательно пойдет в библиотеку за книгой, рассказывающей об эльфийских городах. И плевать на Орейста! Любопытство съест ее раньше, чем до нее доберется убийца.

Из-за крыши ближайшего дома показался летающий корабль. На его парусах извивалась крылатая змея, а флаги светились магией. Никто из прохожих не обратил особого внимание на это необычное зрелище.

Эрика спросила у Тайлы:

– Почему я впервые вижу летающий корабль? Он же такой красивый. Разве телепортация смогла его заменить?

Неожиданно на ее вопросы ответил Раэль:

– Телепортация может не так романтична, но зато экономит много времени и средств. Летающие корабли теперь используются для спортивных состязания, как этот, например. Еще некоторые лорды предпочитают хвастаться своими кораблями.

– Но не ты?

– Мой дедушка погиб в крушении такого судна.

– Извини, пожалуйста.

Голос Раэля потеплел:

– Это случилось семьсот лет назад, я тогда еще не родился. Тебе не за что извиняться.

Улица вывела их к парку, в центре которого был цветочный многоярусный фонтан. Тайла прошептала на ухо Эрике:

– Фонтан живой, как и наш дом. Жители считают его душой города.

– Он очень красивая душа.

В парке на траве сидели отдыхающие эльфы. Раэль предложил:

– Остановимся здесь, чтобы накормить Нита.

Его слова были похожи на приказ, но Эрика не стала обострять ситуацию. Они расстелили пледы совсем рядом с фонтаном и вытащили еду, но Нит ни в какую не хотел спокойно сидеть. Он бегал вдоль кромки нижней чаши фонтана, а Эрика была вынуждена за ним ходить, потому что эльфенок не мог выходить за защитное поле и очень расстраивался, если его сдерживала какая-то сила. Наконец, Нит остановился и засмотрелся на полосатую бабочку, которая села на искрящийся оранжевый водяной цветок.

Эльфенок устал и позволил Эрике взять его на руки. Она отнесла его на плед, на котором уже сидел задумчивый Раэль. Он оказался так близко, что у Эрики закружилась голова. Она постаралась сосредоточиться на кормлении Нита и не обращать внимание на восхитительного эльфийского лорда.

Когда они прошли сквозь волшебную дверь, которая в парке смотрелась очень странно, Нит сразу же побежал устанавливать кабанов в свой замок из конструктора. Потом его что-то не устроило и он начал перестраивать башни. Эльфенок был так серьезен, что Эрика не смогла сдержать смех.

Раэль щелкнул пальцами, и тарг исчез. Эрике вмиг стало не до смеха, она и не знала, что так сильно полагалась на защиту тарга.

– Ты слишком часто со мной споришь, – медленно сказал Раэль.

– Я не могу всегда быть с тобой согласна. Это невозможно!

Эрика сделала шаг назад и натолкнулась на стену, а Раэль навис над ней и продолжил:

– Что нужно сделать, чтобы ты запомнила – мои приказы нужно не обсуждать, а исполнять.

Он так сильно ее в этот момент раздражал! Эрика открыла рот, чтобы сказать ему все, что о нем думает. И вот тогда этот несносный эльф ее поцеловал.

Губы у Раэля были мягкими как натуральный шелк, и Эрика потеряла всякую возможность сопротивляться. Честно говоря, она и не пыталась… Сказал бы ей кто-нибудь в первый день пребывания в мире эльфов, что настанет этот момент, она бы рассмеялась. Это же сумасшествие – получать удовольствие от поцелуев того гадкого эльфийского лорда, которой выкрал ее с Земли!

Эрика забыла, как говорила, то ее не привлекает Раэль. Его сильные руки обняли ее за плечи, как будто собирались оттолкнуть, но вместо этого прижимали все ближе.

Когда поцелуй закончился, Эрика моргнула несколько раз, как будто прогоняла сладкий сон, и пришла в ужас. Раэль не на сантиметр от нее не отодвинулся, его зрачки расширились, словно он сейчас опять набросится на нее.. Но… Это же безумие, ей нужно следить за Нитом, а Раэлю жизненно необходимо держаться от нее подальше. Гораздо дальше, чем сейчас. От этого зависит его жизнь.

Как привести его в чувство? Эрика не слушалась его приказов, и он сорвался, но… Быть покорной сейчас не вариант. Она постаралась успокоить биение своего сердца, но это было просто нереально сделать, когда к ней прижимался Раэль.

Эрика прошептала, заметив, что Раэль неотрывно смотрит на ее губы:

– Ты сошел с ума!

– Возможно.

– Нам нельзя этого делать!

– С детства мне твердили, что эльфийский лорд может все, пока не начинает убивать эльфов. Ты сводишь меня с ума…

Приплыли! Эрика не знала, что еще сказать, чувствуя, как в груди разливается теплое ощущение радости. Если бы можно было забыть хоть на мгновение, что эльфийского мира с его дурацкими законами не существует. Тогда Эрика бы поцеловала Раэля сама, но… Она давно поняла, что бесплотные фантазии не помогают людям жить. К нечеловеческим народам это тоже, по всей видимости, относилось.

– Пожалуйста, Раэль! Мне нужно идти к Ниту.

Эрика использовала запрещенный прием, спряталась за маленького ребенка, но другого выхода не было. Раэль наклонился, мазнул по ее губам своим дыханием и ушел, а Эрика еще долго восстанавливала свое спокойствие. Ей стало проще, когда вернулся тарг и в сердце дома зазвучал взволнованный голос Тайлы:

– Что здесь случилось? Прошу тебя, не молчи!

Эрика чуть улыбнулась.

– У меня для тебя три новости. Одна хорошая, одна плохая и еще одна просто ужасная.

– Начни с хорошей. Я представить не могу, что могла хорошего случится, пока вы с Раэлем находились наедине.

– Нит тоже был здесь.

– Он сейчас занят своим замком и ничего не видит.

– Ты можешь порадовать свою семью, один из детей твой матери обладает даром предвидения. Он, а точнее ты станешь знаменитой предсказательницей.

Тайла произнесла несколько коротких слов, которые заклинание-переводчик отказалось переводить. Представления Эрики об эльфийской фонетике заметно обогатились.

– А плохой?..

– Да, Раэль меня поцеловал и еле смог оторваться от моих губ.

Говоря эти слова, Эрика против воли коснулась своих губ и ощутила дрожь. Тайла прошептала:

– Пожалуйста, пожалуйста! Ты же не ответила на его поцелуй? Ужасная новость же состоит не в этом?

– Она гораздо хуже. Я никому бы этого не сказала, но ты же меня пытать начнешь.

– И?

– Я поняла, что люблю Раэля.

После долгого молчания Тайла, вздохнув, проговорила:

– Сотри с лица это мечтательное выражение. Ты должна плакать, потому что худшего выбора сделать не могла.

Эрика кивнула и пошла готовить ужин. Эльфенок будет хотеть есть независимо от того, влюблена его няня или нет. Дети, с Земли они или из мира эльфов, отлично умеют определять самые важные вещи в жизни.

* * *

Эрика думала, что не сможет уснуть со всеми этими переживаниями, но сон спустился на ее веки почти сразу, как она легла в постель. Раздеваться Эрика не стала, потому что сердце дома нельзя было закрыть от Раэля, а провоцировать его было слишком плохой идеей.

Сновидения, которые Эрика видела в эту ночь, были неясными и сумбурными, одно быстро переходило в другое. Только ощущение твердой дверной ручки в ее руке разбудило Эрику, которая стояла перед дверью на улицу на первом этаже дома. Судя по босым ногам и полному отсутствию памяти о выходе из сердца дома, у нее был приступ лунатизма, или сомнамбулизма, как называли его врачи.

С детства Эрика разговаривала во сне и пару раз даже садилась с закрытыми глазами, а наутро ничего не помнила. Ей потом об этом рассказывала мама, которая любила полуночничать. Но на Земле Эрика не ходила во сне, может быть, из-за того, что у ее родной планеты только одна луна. Здесь же их две и они сильнее.

Как хорошо, что дом не дал ей выйти! И теплый деревянный пол не дал замерзнуть ее ногам… И тут до Эрики дошло, что она не знает, как ей вернуться в сердце дома. Рядом с ней не было тарга, ведь Тайла по ночам спала.

Эрика хотела обратиться к дому, но вдруг перед ней возник тот призрак старика, которого она уже видела. Он поманил ее за собой и вывел к лестнице на второй этаж. Неужели к Эрике хорошо относился не только дом, но и призрак, который в нем обитал?

Призрачный старик ковылял впереди и был по поведению так похож на Тайлу, что Эрика совсем перестала волноваться и шла за ним, не задумываясь. Все равно повороты и развилки она никогда не могла различать. Очередной коридор был темнее предыдущих, но Эрика ничего не заподозрила. Стены были покрыты картинами, которых она прежде не замечала, но только закрывшаяся перед ее лицом дверь разбудила в ней подозрения.

Призрак зловеще расхохотался и проговорил:

– Ты не сможешь отсюда выбраться, ведь у тебя нет магии.

Такой пакости от старого призрака Эрика не ожидала! Он завел ее в исчезающий коридор. Печально, конечно, но не смертельно. Тайла всегда просыпалась задолго до звонка колокольчика, она не найдет Эрику и поднимет тревогу. А уж Раэль найдет ее где угодно…

Эрика покачала головой.

– На вид такой порядочный призрак, и так хулиганишь!

Старик расплылся в улыбке, но его лицо изменилось, когда он услышал следующие слова:

– А почему тебя так раздражает отсутствие у меня магии?

Призрак завопил:

– Ты не можешь меня слышать! У тебя же нет магии! Нет!

Эрика вздохнула. Похоже, у старика была какая-то психологическая травма, полученная при жизни. Интересно, в мире эльфов можно было найти психолога для призраков?

– Не зачем так орать! Я и до этого отлично слышала.

Поежившись, Эрика пообещала себе, что отныне будет спать, завернувшись в теплый плед, чтобы не мерзнуть от призрачного холода. Она села на пол исчезающего коридора и стала размышлять, как лучше лечь спать. Жаль, у нее нет ничего, что можно было бы подложить под голову.

Эрика легла на пол и закрыла глаза. Через мгновение раздался обескураженный голос призрака:

– Человек, что ты делаешь?

– Собираюсь спать, конечно. И меня зовут Эрика, а как тебя?

Старый эльф проигнорировал ее вопрос, а вместо этого спросил:

– Почему ты так спокойна?

– Раньше я испугалась бы, но в мире эльфов столько чудес, что я уже ко всему привыкла. К тому же, мне говорили, что исчезающий коридор боится Раэля, а значит, утром я буду на свободе.

– Но…

– Я няня, и завтра должна буду следить за шустрым эльфенком.

– Ты не боишься? Люди обычно…

– Не сыпь мне соль на рану. Я знаю, что реагирую неправильно.

Призрак умолк на время, достаточное для того, чтобы Эрика начала засыпать. Потом послышался его голос:

– Я был не прав. Прости меня!

У Эрики мгновенно пропал сон, она открыла глаза и нашла взглядом призрака. Он сидел у стены, поникший и сломленный.

– Не случилось ничего непоправимого, так что тебе не за что извиняться.

– Спасибо.

– Скажи, пожалуйста, как тебя зовут?

– Я… не помню этого… И очень расплывчато помню свою жизнь до смерти. Только смерть вижу, как будто она случилась вчера, хотя прошло уже двадцать тысяч лет. Я так виноват… Из-за меня погибла почти вся моя семья…

В словах призрака было что-то знакомое.

– А что произошло?

– Я должен был приготовить лекарство, но не смог… Моя магия внезапно пропала… Я так виноват…

Эрике показалось, что она слышит сдавленное рыдание, но сделала вид, что ничего не заметила. Ей не хотелось смущать призрачного старика еще больше.

По всему исчезающему коридору прошла дрожь, а ближайшая к Эрике дверь открылась сама собой. Кто бы не помог, это пришлось как нельзя кстати! Эрика встала и сказала с чувством:

– Спасибо! – и вышла.

Следом за ней проковылял призрак и сказал:

– У тебя есть основание мне не доверять, но…

– Я все равно совершенно не знаю, куда идти. Если только ты мне не покажешь дорогу! Я уверена, что за столько тысяч лет ты выяснил расположение комнат. Не так ли?

– Сердце дома свободно перемещается по дому, но ты права, я могу показать дорогу.

Призрак сдержал свое слово. Эрика успела вернуться. Как только она открыла дверь, к ней подлетел тарг:

– Слава Лунным сестрам, ты вернулась! А я чуть не позвала Раэля? Что произошло?

– Я ходила во сне и проснулась перед входной дверью.

Тайла удивилась:

– Как же ты добралась обратно до сердца дома?

– Мне помог новый друг.

Эрика обернулась, чтобы показать Тайле призрака, но коридор был пуст.

* * *

Утро, которое началось с такого удивительного происшествия, в дальнейшем развивалось вполне обычно. Проснувшийся радостным солнышком, Нит позавтракал тремя молочными фруктами и отправился к своему замку, который занимал уже пространство, сопоставимое с гигантской кроватью Эрики. Дом создал партию новых разнообразных блоков для Нита, и все было готово для игры.

Тайла немного отвлеклась, а затем озвучила полученные новости:

– Эрика, сегодня ты можешь быть спокойной, и я вместе с тобой. Раэль до ночи уехал по делам в столицу.

– Как бы ночью он не собрался сюда прийти...

– Не думай о плохом.

Для Эрики Раэль не был однозначно плохим, чтобы там Тайла не говорила. Да, у него были недостатки, но они – только последствие его воспитания. Эльфийские лорды являются особенными существами, но…

– Эрика!

Голос Тайлы стал ворчливым.

– Ты опять мечтаешь? Послушай! Раэль оставил указания, что после завтрака мы должны отправиться на прогулку в город.

– Без него?

– Нас будет у двери ждать охрана.

– Но ведь они не смогут зайти в сердце дома?

– Они будут нас ждать в городе.

– Мне кажется, ничего хорошего нас на этой прогулке не ждет. Давай останемся дома.

– Ты хочешь снова не послушаться Раэля? Очень плохая идея.

Тайла была права, как никогда. Эрика посмотрела на увлеченного Нита и подумала, что эльфенок тоже не захочет в город. Их двое таких.

Глава 13. Когда эльф делает добро, его прошлые ошибки забываются.

Охранники, которых прислал Раэль, выглядели очень смешно: высокая, как бы не со Смеарта ростом, эльфийка и самый низкий эльф из встреченных и при этом самый кругленький. Сквозь открытую дверь Эрика рассматривала их ленивые движения, а потом спросила у Тайлы:

– Ты с ними знакома?

Та присвистнула.

– Ничего себе, как Раэль оценивает свою работу телохранителем! Он прислал взамен себя двух лучших стражей. Их уже трижды пытались переманить другие эльфийские лорды. Я с ними близко никогда не общалась, но, как любой из эльфов в нашем доме, я про них наслышана.

– О, имена скажешь? Я хочу потренироваться заранее, чтобы поразить их своими знаниями.

– Если они хоть чему-нибудь удивятся, я проквакаю любую песню на твой выбор, стоя на крыше дома.

– Это будет то еще зрелище.

Имена оказались простыми, Эрика научилась их повторять всего с третьего раза. Тирс и Кария. Причем первое имя принадлежало эльфийке…

Эрика садила Нита в коляску и не вовремя отвлеклась. Застегнув только один ремешок, она строго велела ждать и пошла за своей забытой сумкой. Когда Эрика вернулась, Нит уже унесся в сторону бассейна. Если она не успеет поймать эльфенка, придется переодевать его, а там и время на прогулку закончится. Может, Эрике стоило идти помедленней?

Тарг метнулся вперед и завис перед Нитом, который остановился завороженный.

– Ну Тайла! Ведь все так хорошо складывалось!

* * *

Стражи вели себя как самые скромные и воспитанные эльфы. Они контролировали местность и одновременно улыбались Эрике и Ниту, словно у них было две головы и тридцать восемь глаз.

Кария показывал Ниту такие смешные фокусы с двумя монетами и тростинкой, что смех из коляски разносился на две улицы вокруг.

А Эрику заинтересовал наряд Тирс, точнее, кожаные штаны. Ни в доме, ни в городе мужской одежды на эльфийках до сих пор замечено не было.

– Подскажи, пожалуйста, – решилась спросить Эрика, – в эльфийском мире женщины могут носить штаны?

Тирс пожала плечами.

– Моя мама из внешних эльфов, детство я провела в мире троллей и к такой одежде привыкла там.

– То есть можно?

– Вот поверишь, я никогда не интересовалась, а со мной никто из эльфов такой вопрос не обсуждал.

Кария осуждающе покачал головой и сказал:

– А я? Я не эльф?

– Ты мой напарник, я тебя произвела в почетные тролли, поэтому эльфом ты не считаешься.

Эрика позвала:

– Тайла, я потеряла нить их разговора! Объясни мне…

– Все просто. Отец Тирс тролль, мама – эльфийка, она сама считается троллем с необычной внешностью. Когда она прибыла в наш мир, то долго не могла найти себе место, пока Раэль не предложил принести ему клятву. А так как троллям зазорно воевать рядом с эльфами, Тирс нашла выход.

– Спасибо!

Тирс и Кария расцвели одинаковыми улыбками. Эрика хотела у них спросить, за сколько лет они так научились улыбаться, но мир вдруг застыл. Остановились стражи, зависли в воздухе тарг и пролетающий над ними зеленый птеродактиль, остановился даже ветер. Лишь Эрика могла двигаться…

Они до этого момента двигались по необычной улице города, Эрика только сейчас заметила ее странность. По правую руку были обычные эльфийские дома из волшебных деревьев, а вот слева росли сплошным полем цветы с листьями в виде иголок, как у сосны.. И кое-где были видны лестницы, уводящие под землю...

Эрика попыталась вспомнить, рассказывал ли Орейст про подземных жителей, но не смогла. Что же делать? Неподалеку от нее у одной из лестниц сидела фигура, закутанная в темную многослойную одежду. Эрике показалось, что это старая женщина, чем-то неуловимым похожая на Лунных сестер. Неудивительно, что она могла шевелиться! Из вороха одежд высунулась тонкая рука и поманила Эрику.

Прозвучавший голос звучал очень звонко и не подходил морщинам на руке.

– Иди сюда! Твои друзья в полном порядке, просто время для них остановилось. А я хочу тебе сказать кое-что важное.

Эрика подошла ближе вместе с коляской. Защитное поле не позволяло расстаться с Нитом. Перед старой женщиной стоял столик, с разложенными на нем тонкими корешками.

– Надеюсь, ты их не продаешь?

Раздался короткий смешок.

– У всех эльфийских лордов, которые живут в этом мире, не хватит средств, чтобы купить камни судьбы. Тем более мои...

– Извини!

– Извиняться за смех не стоит. Я погадаю тебе.

Слова старухи прозвучали не как вопрос, а как абсолютное утверждение.

– Мне нечем платить, – ответила Эрика.

– По твоим спутникам легко угадать, где ты живешь и чем занимаешься. А чего у Раэля хватает, так это возможностей отплатить мне за такую крохотную работу…

– Только пусть ваше гадание ничего не говорит о моей личной жизни.

Гадалка непонимающе наклонила голову, и Эрика поспешила объяснить:

– Я не хочу знать, в кого я влюблюсь, за кого выйду замуж и тому подобное.

– А-а-а, сфера зыбких чувств! Не бойся, эти вопросы не интересуют мои корешки. Положи на них руки и постарайся ни о чем не думать.

Конечно, Эрика не смогла выполнить последнее указания. Против ее воли в голову полезли мысли о Лунных сестрах и о том, что главная ее цель – защитить Нита от страшного будущего…

Старуха властно сказала:

– Достаточно!

Один из корешков пророс, на нем расцвели цветы с острыми зубами и Эрика отдернула руки.

– Так-так! У тебя есть враги, но им до тебя не добраться. Ты можешь быть спокойна, несмотря ни на что, ты проживешь до праздника Единения Лун. Как минимум! Там я вижу очень темную тайну... Тебе нужно не отпускать от себя этого малыша. И помни, все зависит от его выбора!

– Где-то я это уже слышала.

– Я дам тебе совет. Всегда говори правду, – она усмехнулась, – ну, по крайней мере, до праздника.

Мир снова обрел движение, а одновременно Эрика произнесла:

– Спасибо!

Она наклонилась к Ниту, который уже начал хмуриться, и поспешила обратно. На лицах стражей застыло благоговение, смешанное с ужасом. Тайла спросила:

– Ты разговаривала с Матерью Ночи? Она для этого вышла наружу посреди дня?

– Да, она мне погадала. Ничего особенно нового я, правда, не узнала...

Теперь Эрике показалось, что с минуты на минуту рухнут в обморок не только Тирс и Кария, но и тарг.

Тайла первая пришла в себя:

– Никто не видел Матерь ночи уже тысячу лет. Она самый древний эльф в нашем мире, в этих норах живут ее дети, которые избегают дневного света.

– Ее предсказания сбываются?

– Всегда! После того, как я расскажу, что видела Матерь ночи, мне будут завидовать все. Абсолютно!

Стражи закивали, а Эрика подумала, что теперь Тайла должна будет квакать на крыше. Даже жаль ее, но проигранный спор дело святое!

Она толкнула коляску, делая шаг вперед, и провалилась в пропасть.

* * *

Эрика только моргнула, а окружающая обстановка изменилась кардинально. Она стояла с коляской посреди огромного помещения, напоминающего ангар. Стен и окон рассмотреть не получалось, они были словно покрыты сияющей дымкой.

Первое, что Эрика сделала, это посмотрела, как себя чувствует Нит. Удивительно, но он спал, причем так сладко, что хотелось зевнуть. Такая реакция на очередное похищение была ненормальной, поэтому Эрика, хоть и зевнула, но осталась бодрой и наблюдательной. В последнее время ей уже приходилась оставаться без тарга, поэтому она не боялась… не боялась за себя, но судьба спящего эльфенка заставляла ее нервничать.

Матерь ночи сказала, что она доживет до праздника Единения лун. Скорее всего, это праздник Лунного единства, по который рассказывали Кена и Тайла. Только… Матерь ночи же не говорила, что Эрику не украдут до этого момента.

Сияющая дымка у стен шевелилась и подмигивала, будто пыталась загипнотизировать, но Эрика предпочитала смотреть на далекую дверь. Спустя довольно продолжительное время она со скрежетом открылась, и вошел молодой эльф с приятным задумчивым лицом. Впрочем, эпитет “молодой” относился к каждому второму эльфу, а каждому первому – “очень молодой”.

Читала по лицам Эрика очень плохо. Ей казалось, что похититель не выглядел злодеем, она даже расстроилась из-за своей наивности. С таким характером Эрика здесь долго не протянет...

Когда похититель приблизился, она решила пропустить светскую часть разговора и перейти сразу к делу:

– Тебе лучше нас отпустить, причем быстро.

Он улыбнулся.

– Ты даже не хочешь со мной поговорить? Например, объяснить, какие на тебе наложены чары, раз ты не засыпаешь?

– Вот еще! Не вижу смысла что-то объяснять убийце.

– Мы только познакомились, а ты уже обзываешься. Нехорошо! Неужели ты не хочешь узнать, как мы телепортировали тех, кому противопоказана магия?

– Меня волнует другой вопрос. Зачем ты или твои люди стреляли в меня и Нита немой стрелой?

– Кто стрелял? Мы?

У похитителя было такой вид, как будто он сейчас начнет креститься. Эрике стало смешно, а от сердца отлегло. Похоже, что это случайные похитители, а не прежние убийцы. Да что же это за жизнь такая?! Эрике начало казаться, что на ее спине висит магическая бумажка с надписью “Нужно срочно похитить меня!” Интересно, после этого похищения кто-нибудь будет прислушиваться к ее предчувствиям?

А похититель очень быстро начал говорить:

– Я не сумасшедший, чтобы покушаться на жизнь наследника лорда. Мы всего лишь хотим стрясти выкуп с того, кто в деньгах купается.

Эрика хмыкнула и ответила на чистосердечное признание:

– Недавно на нас с Нитом было совершено покушение, так что Раэль подумает так же, как и я.

– А как он узнает, где ты находишься с ребенком? Тарга и охрану мы успешно отсекли, от поисковых заклинаний спасает моя защита, да и не осмелится Раэль кидать поиск. Ведь магия может попасть в его драгоценного внука. А твоя защита спадет уже завтра, а все, кому мы предлагали выкупить своих близких, стараются заплатить до этого времени…

– Ты слишком много рассказываешь и лица не скрываешь. Не боишься, что я расскажу о тебе Раэлю?

– Нет, ты ничего не сможешь вспомнить. Моя магическая комната своим мерцанием уничтожит воспоминания обо мне и моих людях.

– Но для этого же нужно время, да? А если я сейчас позову Раэля?

Сам не зная того, похититель повторил слова призрака:

– У тебя нет магии, да и моя защита практически непробиваема.

Эрика вытащила из-под платья кулон в виде листа. Брови похитителя поползли вверх.

– Этого не может быть. Почему Раэль отдал тебе амулет, который должен хранить для своей супруги?

Теперь Эрика знала, как выглядит эльф в полном изумлении. Она не стала отвечать на его вопрос, вместо этого спросила с милой улыбкой:

– Так что?

– Дай нам пять минут, мы исчезнем со своими вещами и можешь звать своего Раэля.

– Раз мы так мило побеседовали и вполне мирно расстаемся, я тебе скажу об одной моей особенности.

Неудачливый похититель, который уже шел к двери, остановился и глянул на Эрику через плечо:

– Да?

– На меня не всегда действует эльфийская магия. Вполне возможно, я не забуду твое лицо, как и все, что ты мне рассказывал.

Эрика отчаянно блефовала. Она пригрозила связаться с Раэлем наугад, ведь ей было больше не на что давить. И оказалось, что ее эльфийский лорд в гневе адски страшен и, как бы не были ловок похититель, но с ним он предпочитал не связываться. Эрика, конечно, опасалась поцелуев и прикосновений Раэля, но интуиция ей подсказывала, что другие опасались совсем не этого.

Побледневший похититель сейчас напоминал выцветшую фотографию и больше подходил на роль призрака, чем тот, который обитал в доме Раэля.

– Это объясняет, почему ты не уснула. Проклятье! Ну почему, – простонал он, – на роль няни не могли выбрать обычную человеческую женщину?!

Раэля больше волновал вопрос, почему Эрика – не нормальный человек, а другие няни его не устраивали.

Похититель попросил:

– Пожалуйста, посмотри на мерцающую стену, которая находится напротив тебя. Я хочу проверить, что осталось в твоей памяти.

Вежливость – лучший способ добиться своего. Странно, что преступник это знает… Эрика стала смотреть на светящуюсю стену и продолжала, пока похититель повеселевшим голосом не сказал:

– Вся информация о нашем разговоре, конечно, не стерлась, но вместо моего лица белое пятно. Хоть так! Ты хочешь что-нибудь спросить, пока я не ушел?

Мысль о том, что Раэль отдал ей амулет, предназначавшийся для его жены, сводила Эрику с ума. Но вряд ли похититель поможет разъяснить причины этого… Чтобы отвлечься, Эрика задала другой вопрос:

– Ты хотел объяснить, как сюда перенес меня и Нита. Извини, что я не стала тебя слушать. Объясни сейчас, если тебе не сложно.

С гордой улыбкой он сказал:

– Эльфийская магия – очень гибкая штука, но консерваторы не хотят ничего слышать про кардинальные изменения в ней. Твоя абсолютная защита оказалась проницаема для света, и легко усыпила ребенка. Так и телепортация: я перенес не вас, а куб пространства с воздухом, землей и насекомыми. Консервативные способы защиты бессильны против творческого мышления.

Эрика сообщила ему:

– Как я не люблю магию!

– Такое не часто услышишь в мире эльфов.

– Не только эльфийскую, а любую!

Похититель подмигнул ей и скрылся за дверью.

Если этот эльф был только преступником, то Эрика являлась птеродактилем, которому просто снился сон. Она была готова поспорить с кем угодно, что Раэль хорошо знает похитителя, потому тот и испугался.

Десяти минут не прошло, как живое сияние погасло. Эрика сжала в руке кулон и позвала:

– Раэль!

И тот телепортировался мгновенно, как будто ему уже сообщили о пропаже и он как раз был занят поисками. Эрике было ясно, что Раэль спасает внука, но сердце, несмотря на здравые мысли, забилось как ненормальное.

– Надо же, – голос Раэля был полон сарказма, – ты в сознании и даже не пытаешься потерять сознание. Как странно и необычно! Наверное, я появился слишком рано…

Он увидел неподвижного Нита и ускорил шаг.

– Что с ним?

– Все впорядке. Это просто магический сон.

В этот момент эльфенок пошевелился и открыл глаза. Выражение лица было у него задумчивым, как будто он решал, что ему делать. Когда Нит увидел Раэля, то бесконечно обрадовался. Он протянул к нему свои ручки и заверещал:

– Да! Да!

Эльфенок по-прежнему проглатывал первый слог и от этого слово “деда” звучало так смешно. Внезапно он широко открыл глаза и перевел на Эрику испуганный взгляд. Опытная няня понимала базовые желания ребенка без слов, особенно такие…

Эрика сказала:

– Раэль, нам срочно нужно вернуться.

Оказалось, что дверь в сердце дома можно было вызвать в любом месте. Для этого нужен был лишь лорд, но он у них имелся. Правда, Раэль так и не понял, чем вызвана торопливость Эрики.

Когда оказались в сердце дома, Эрика отнесла Нита к цветку, сидя на котором, он размышлял об очень важных вещах. Раэль, как и земные мужчины в таких случаях, сразу испарился. Вместо него в воздухе висел и разбрасывал искры сердитый тарг, который рычал голосом Тайлы:

– Это ужасно! Почему вас Нитом похитили отдельно от меня? Мало того, что Раэль меня отсылает прочь, когда вздумается, так еще это…