Текст книги "Няня для эльфёнка (СИ)"

Автор книги: Виола Кантор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Второе письмо ожидаемо написал Орейст: “Дорогая Эрика! Я узнал, что ты освоила чтение. Осчастливь библиотеку и скромного меня своим присутствием. Сделай милость! И сообщаю, я уже подобрал для тебя стопку интереснейших книг для начального чтения. Если не захочешь, можешь выбрать другие, только приходи!”.

Эрика покачала головой и положила оба письма на стол, чтобы тарг передал их изображение Тайле.

Дождавшись, пока она прочтет, Эрика спросила:

– Что думаешь?

– Письмо Орейста более вежливое, но к нему ты можешь не идти, если не хочешь. А вот к Эстине лучше сходить.

– Да, я также подумала. Сообщишь Эстине, что я завтра свободна во время дневного сна Нита.

– Хорошо.

Эрика посмотрела в сторону балкона и сказала, чтобы самой запомнить.

– Нужно хоть раз дождаться ночи. Хочу посмотреть, как сверкают луны в небе.

Тайла фыркнула:

– Ты всегда, как уложишь Нита, сразу засыпаешь, словно никак не можешь выспаться. Как у тебя получится дождаться ночи?

– А я сейчас посплю лишних два часа и буду надеяться, что меня не вырубит вечером. Разбудишь?

– Можно попробовать. Рассказать тебе сказку про кристаллы?

* * *

Вечерней прогулки избежать не получилось. Нит, наверное, проснулся с единственной мыслью: нужно пойти поиграть с новым другом. Он без споров согласился на молочный фрукт и сам пытался обуть свои ботиночки. Такого послушного эльфенка еще нужно было поискать. Эрика надеялась, что он не сильно расстроится, когда все получится не так, как он хотел.

Когда они пришли к песочнице, дракончика там не было. Нит шморгнул носиком и стал строить замок, поминутно поглядывая на рощу. Казалось, он надеялся, что дракончик просто прячется за ближайшим деревом. Но плакать или капризничать эльфенок не спешил.

Эрика на этот раз села вполоборота на край, который располагался со стороны рощи, чтобы внимательно следить за окружением. В ней проснулась подозрительность, приглушенная спокойствием последних дней, и Эрика жалела, что у нее нет еще пары глаз, чтобы смотреть еще в две стороны. Тайлу она послала медленно облетать по кругу ту часть дома, в которой они гуляли.

Вдруг в листве деревьев рощи Эрика заметила странный, будто металлический блеск и легкий дымок, как от земных машин. Для эльфов такое было не свойственно, они берегли природу, судя по тому, что Тайла рассказывала. Сердце Эрики сжалось от ощущения опасности.

Присмотревшись, она увидела черточку, летящую к песочнице, и бросилась к Ниту, чтобы заслонить. Боль прошила правое плечо Эрики, перед глазами потемнело. Из последних сил она дотронулась до кулона-листика и прошептала:

– Раэль...

Эрике хотелось смеяться и плакать одновременно. Она еще подшучивала, что для Орейста и Тайлы Раэль как палочка-выручалочка. А сама-то? Позвала и ждет, словно эльфийский лорд может устранить любую беду. Она медленно, стараясь не тревожить раненную руку, села на край песочницы. Чуть повернув голову, ей удалось увидеть абсолютно невредимого Нита, который непонимающе хлопал глазками.

Слава всем милостивым богам, духам и сущностям! У Эрики получилось заслонить Нита. Мало того, у нее вышло остаться в живых, что было необходимо для спасения жизни эльфенка. В этом, правда, не было такой уж заслуги Эрики, скорее, ее спасло чудо. Правая рука стала неметь, это была даже хорошо, потому что боль притупилась.

В поле зрения показался бегущий Раэль. Для эльфов, привычных к телепортации, такое передвижение было редкостью, но эльфийский лорд двигался как дикий зверь, который будто переливается с места на место. Такой мощный и красивый… Ой, мысли стали путаться...

Раэль уже был рядом и слушал быстрый рассказ Тайлы, а когда она закончила, стал ругаться. Нецензурную брань заклинание-переводчик не передавало, и Эрика наслаждалась чистым звучанием эльфийской речи. Раэль умолк и аккуратно дотронулся до больной руки Эрики, которая чувствовала прикосновение его пальцев, будто через толстую перину, плотно набитую гусиными пухом и перьями.

Раэль сказал с неожиданной злостью:

– Ради Лунных дев, ну почему ты такая невезучая?

Эрика не обиделась, ведь злился он не на нее. Раэль впервые при ней упомянул лунных духов. Как интересно! Он тоже верит в эти древние легенды? Может, он серьезно отнесется к рассказу про видение Эрики? Надо быть твердо уверенной…

Кстати, а почему Раэль назвал Эрику невезучей? Она же чувствует, что в ее левую руку вцепился сопящий эльфенок, а значит, с ним все в порядке. У нее получилось перехватить снаряд, и она не умерла. Ей повезло! И уже не первый раз… А Раэлю стоило… к ней… прислушаться...

Эрике ужасно захотелось спать, и она бы уснула, но в голосе Раэля послышались угрожающие нотки:

– Не смей закрывай глаза! Эрика! Подумай о Ните. Что с ним будет, если ты уйдешь?

Дремота испугалась грозного Раэля и отступила, а он продолжал:

– У нас есть план: я определю яд, Орейст подберет противоядие, тебе нужно продержаться всего лишь…

Раэль замолчал, как будто у него закончилось дыхание. Эрика взглянула ему в лицо и удивилась. Он как завороженный смотрел куда-то вправо от нее. Что там? К больной руке прикоснулось легкое тепло, словно кусочек ласкового огня...

Сознание Эрики прояснилось, и она вдруг почувствовала, что боли больше не было. Она повернулась к теплу и увидела, что к ее руке, теперь уже не больной, прижался маленький лунный дракончик.

– Он меня вылечил? Лунные драконы так умеют?

– Большие – да, – негромко произнес Раэль, – но считалось, что маленькие дракончики на это неспособны. Видимо, они могут, но лечение тратит слишком много сил.

Дракончик зевнул и потерся о руку Эрики, которая сказала:

– Большое спасибо! Ты мне очень помог.

Лунный дракончик исчез, а Нит тут же уснул, как по команде. Эрике пришлось его ловить, чтобы он не упал с песочницы на землю. Раэль же ошарашенно посмотрел на эту картину и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Словно я – совершенно здоровый человек.

– Симптомы отравления исчезли, как будто их и не было.

Любопытство Эрики не доведет ее до добра.

– А какие были?

Раэль был краток:

– Страшные.

Он махнул рукой в сторону дома и крикнул:

– Иди сюда! У Нита что-то странное с магией, а Эрику вылечил детеныш лиэфарга. И то, и другое в высшей степени необычно.

Орейст, главный специалист по проблемам, начал медленно подходить, словно опасаясь спровоцировать спящего эльфенка, его тяжелый взгляд напомнил Эрике тот случай в библиотеке. Судя по всему, Орейст сканировал Нита и не находил того, что ожидал найти.

Лицо Орейста осветилось радостной улыбкой.

– Надо же! Ты правильно определил, Раэль, его магия успокоилась. Обычно это происходит за семь-восемь месяцев, а здесь и двух не прошло. Ты просто клад, Эрика! Скажи, Раэль?

– Да, невообразимая удача, что она с нами, – по его кислому голосу нельзя было сказать, что он рад.

Эрика прикусила язык. Ей так хотелось сделать Раэлю замечание, что нельзя говорить о ней в третьем лице, но тарг за спинами эльфов вдруг вспыхнул ярче, чем обычно.

Точно. Нужно не вступать с ним в разговоры. Эрика чуть не забыла...

Орейст сказал:

– Эрика, отнеси Нита в кроватку. Пусть дом тоже его посмотрит и сообщит Раэлю свое мнение. Ты сможешь идти?

– Конечно! Я чувствую себя отлично.

Она чуть крепче прижала к себе эльфенка, встала и в сопровождении тарга зашагала к дому. До нее донеслась еще одна реплика Орейста, обращенная к Раэлю:

– Наши эльфы напали на след, убийца не сможет уйти…

Они до сих пор не поймали убийцу и не разгадали яд. Если бы не лунный дракончик, Эрика была бы уже мертва.

Убитый голос Тайлы поразил Эрику:

– Извини меня, пожалуйста. Когда тебя поразила немая стрела, я… потеряла голос от шока.

– Все нормально. Я же помню, ты рассказала Раэлю, что здесь случилось!

– Вызвать его должна была я, а не ты!

– Не волнуйся так! Ты видишь, я жива, а Нит просто спит. Ничего страшного не произошло.

– И это я должна тебя успокаивать, а не ты меня.

Самобичевание Тайлы грозило перерасти в истерику. Чтобы этого избежать, Эрика спросила:

– Что такое немая стрела?

– Это из детской страшилки. Я не думала, что увижу ее в действии.

– Расскажи.

Тайла начала успокаиваться. Нужно было закрепить результат!

– Далеко-далеко живут страшные черные эльфы. Они ненавидят лунный свет и хотят сорвать луны с нашего неба. Их оружие – немые стрелы, которые не требуют луков. Они слетают с рук черных эльфов и поражают самых добрых эльфов, после чего исчезают. И раны от них нет, но их прикосновение смертельно. Эту сказку мне рассказывала моя прабабушка, которая рассказала мне все, что я знаю про Лунных сестер. Но до сих пор я думала, что немые стрелы – это выдумка!

Эрика ничего ей не ответила. Слишком много в этой детской страшилке было правды.

* * *

В первый раз ночь уже вступила в свои права, а Эрика все не спала. Она сидела в кресле на балконе и любовалась на небо. Так странно... Нит спрятался в бутоне-кроватке, даже Тайла ушла спать, а Эрика была полна сил, словно лунный дракончик переборщил с ее подзарядкой. Зато можно сколько угодно любоваться лунами и их призрачным светом, в котором были видны только самые яркие звезды.

Две луны. Чуть побольше и чуть поменьше… Их голубой и красный оттенки будут видны лишь во время полнолуния, а сейчас луны светили одинаковым белым светом. Эрика раньше думала, что Нита одевают в белый цвет, чтобы одна из лун защитила его, а ведь все не так. Они обе защищали его. И Эрику тоже…

– Я очень вам благодарна! Сегодня мы с Нитом были слишком близко от смерти, да и не только мы. Если вспомнить, что Тайла рассказывала, безумная магия могла уничтожить дом со всеми, кто в нем. Спасибо!

В небе появились два прозрачных лица, которые Эрика видела в своем путешествии в книгу. Это были улыбающиеся Лунные сестры. Они по-прежнему говорили одновременно, переплетая свои голоса. Их голоса звучали громко, но Эрика догадывалась, что их слышала только она.

Лунные сестры говорили:

– Мы помогаем тебе, но не так сильно, как тебе кажется! Дракончик был предназначен вашему малышу, как и он ему. Мы лишь подтолкнули его прийти пораньше. Родители дракончика также удивлены, как эльфийский лорд.

– Вы знали, что помощь лунного дракончика понадобится?

– Нет, не знали, но предполагали. Мы не видим будущее с такой же четкостью, как эльфийские предсказатели, но можем разглядеть нити, которые вьются в мире эльфов и частично в других мирах.

– Все равно, спасибо вам!

– Ты упрямая, но это хорошо. Помни про врага. Мы не сможем помогать тебе внутри дома, наша сила распространяется с лунным светом, а нашим детям мы дали свободу очень давно. Будь осторожна!

Эрика вздохнула и спросила:

– Мне по-прежнему нельзя никому говорить?

– Скажи одному, кому больше всех доверяешь в этом мире.

С этими словами лица Лунных сестер исчезли, а Эрика задумалась. Ни Раэлю, ни Орейсту доверять нельзя, потому что они не скрывают от друг друга важной информации. Сказал одному из них, значит, сказал обоим, а Лунные сестры ясно сказали, кому говорить. Оставалась Тайла, ведь что узнавала она, не передавалось дальше. И, если честно, ближе, чем она, у Эрики никого не было в эльфийском мире.

Хоть бы Тайла поверила...

* * *

Несмотря на то, что Эрика легла очень поздно, проснулась она задолго до звона колокольчиков. За окном было еще так темно, что вставать не хотелось. Может лучше отложить на завтра разговор с Тайлой? Ночное видение возникло у Эрики перед глазами. Лунные сестры разрешили ей открыть свою тайну, чего же она медлит?

Эрика вскочила, надела приготовленное с вечера платье и пошла будить тарга, то есть Тайлу. Так удивительно было проснуться раньше, чем она.

Тарг откликнулся на зов очень быстро, и сонным голосом Тайлы спросил:

– Тебе приснилось что-то плохое? Почему ты так рано встала?

– Я хочу рассказать тебе свою тайну. Помнишь, как я оказалась в книге?

С Тайлы мгновенно слетела малейшая сонливость.

– Конечно, я помню.

– Только, пожалуйста, не перебивай меня! В книге я встретила Лунных сестер. Они рассказали, что Нит очень важен, его выбор определит судьбу мира эльфов. Ему угрожает опасность, и я должна защитить его. Лунные сестры попросили никому не говорить про их появление, а вчера ночью, когда я любовалась лунами, появились снова. Они разрешили рассказать кому-то одному – тому, кому я больше всех доверяю.

В страхе, что ей не поверят, Эрика замолчала, но Тайла не стала медлить и радостно воскликнула:

– Я с детства верила, что это не легенда, что Лунные сестры помогают эльфам. И я сейчас верю тебе.

– Почему?

– Покушения говорят сами за себя, а вчера Нита хотело убить само зло или настоящий черный эльф. К тому же…

– Да?

– Все мамины предсказания записываются. Среди них есть одно давнее – о маленьком мальчике, к которому слишком рано придет лунный дракон.

– Что там еще было?

– Мальчик будет стоять на развилке дороги. И один его путь будет черным, как сажа, а другой – не эльфийским. Это же про тебя! И еще – мальчик пройдет через миры, каким бы путем он не пошел, но от того, что он выберет, будет зависеть мир. Мамино предсказание не всегда звучит ясно и четко!

Прозвучали оглушающие колокольчики, и, проглотив возникшие вопросы, Эрика поспешила уточнить:

– Тайла! Лунные сестры просили никому, кроме тебя, не рассказывать.

– Поняла!

Бутон открылся, и из него показался улыбающийся Нит, эльфенок из предсказания, о котором заботились лунные духи. А по виду не скажешь! Совершенно обычный ребенок...

Глава 10. Эльф не орех – сразу не раскусишь.

Эрика категорически не хотела идти сегодня на прогулку. Только не после вчерашнего! Она внутренне готовилась к истерике Нита, который очень любил качель и песочницу, но он воспринял новость стоически. С грустным видом эльфенок смотрел вокруг, но ни любимый конструктор, ни деревянные фигурки, ни книжки его не заинтересовали. Лишь рогатого кабана он взял с собой в великое путешествие.

Нит ходил по сердцу дома и молчал, заставив Эрику вспомнить самые первые дни, когда они только познакомились. В общем, она ходила за эльфенком, боясь оставить его в одиночестве даже на секунду, раз у него было такое странное настроение. Эрика судорожно пыталась вспомнить, чем можно было бы отвлечь малыша от его тоски.

Первым сумел это сделать дом, да будут к нему благосклонны лунные сестры. Эрика стала перенимать выражения от Тайлы, потому что считала, что разумней призывать эльфийских божеств. То есть, конечно, духов, хотя разницы никакой. Когда Нит пошел третий раз обходить все доступное ему пространство, он внезапно зашел в небольшую беседку, со всех сторон окруженную пологами из листьев и метелок трав. Ее раньше не было. Эльфенок даже замешкался на мгновение, а дому это и было нужно.

Из травы, которая покрывала пол, стали вырастать цветы, похожие на земные ромашки: белые, красные, синие… Нашлись даже цвета, которые Эрика не смогла определить, чаще всего ими были окрашены серединки. Нит заулыбался и стал похожим на себя обычного. Он посадил на самый большой цветок своего игрушечного кабана, и тут Эрику осенило.

– Тайла! Я придумала, чем Нита развлечь. Мне нужна плотная цветная бумага, клей, бусинки, большая катушка плотных ниток, острые ножницы и леска. Желательно быстро!

Тарг вылетел из-под полога и сразу позвал голосом Тайлы:

– Я не успела даже подумать, где все это взять. Но, похоже, ты очень нравишься дому. Иди сюда!

Эрика сделала шаг назад и увидела, как в ближайшем шкафчике светится ярким желтым светом верхний ящик. А когда она его вытащила, в нем находилось все по списку, только прозрачной плотной нитки было три громадных мотка. Казалось, дом читал ее мысли. Жаль, что она не могла его слышать…

Забрав все необходимое, Эрика сказала в пустоту:

– Большое спасибо, уважаемый дом! Ты очень помог.

Эрика села рядом с цветами, которые играли с Нитом в догонялки: исчезали и вырастали поблизости. Три фиолетовых ромашки он уже поймал и сорвал для букета. Это только казалось, что у крохотного эльфенка слабые ручки. Ему главное – захотеть, а там он все сможет.

– Весь в дедушку…

Тайла побурчала.

– В твоем голосе слышится восхищение, которого там быть не должно.

– Так я Нитом восхищаюсь. Нельзя что ли?

– Угу, предположим, я тебе поверила.

Разговаривая, Эрика ловко складывала цветную бумагу – синюю и желтую. Во время подготовки Университетской весны она как-то вырезала больше двух тысяч бабочек. Конечно, это было очень давно, но ее руки еще помнили. Она подготовила два десятка заготовок и стала приклеивать на леску бусинки. Это будут усики для бабочек...

Тайла шепнула:

– Кажется, получается!

Нит забросил игру с цветами и, как зачарованный уставился, на руки Эрики, из-под которых выходили разноцветные бабочки.

Эрика сказала максимально безмятежным тоном:

– Смотри, Нит, сейчас я их пущу полетать.

Прозрачную веревку она протянула на уровне груди, привязала ее к пологу и стала на нее клеить готовых бабочек. Нит заверещал:

– Ка! Ка!

Эрика предположила, что в этот раз он произнес и ее имя, и слово “бабочка”.

– Ты тоже хочешь клеить? Сейчас я опущу к тебе нить.

Она привязала одним концом кусок нити, так чтобы он свисал прямо к эльфенку. Он сначала промахивался, но потом смог прицепить бабочку, и от его радостного вопля тарг подлетел вверх, а Эрика вздрогнула.

– У тебя отлично получилось! Возьми еще?

Бабочки из цветной бумаги вдруг приподнялись и стали двигаться к нити. Видимо, дом решил помочь. Эрика произнесла:

– Милый дом, не вмешивайся, пожалуйста! Я хочу показать Ниту, что можно создавать красоту без помощи магии.

Бабочки опустились на пол, а Тайла с сомнением проговорила:

– Ты думаешь, что Нит поймет такую сложную мысль?

– Дети не такие глупые, как кажется взрослым, и поступки они запоминают лучше, чем слова. Ниту будет полезно увидеть, как без магии оживут бабочки, – и Эрика обратилась к дому: – Создай, пожалуйста, небольшой ветерок!

Воздух задвигался, вместе с ним шевельнулись и бабочки. Из-за прозрачных нитей казалось, что бабочки парят в воздухе самостоятельно. Нит захлопал в ладоши и заверещал от счастья.

Вот бы Эрика могла воспринимать происходящее, как Нит! Вчерашних страхов для него уже не существовало, он радовался именно настоящему моменту. Не зря в “Моем доме” всегда говорили, что в мышлении у маленьких детей нет ни прошлого, ни будущего, а только настоящее. Это, конечно, было преувеличением, но когда Эрика наблюдала за эльфенком, ей было сложно не соглашаться с такой мыслью.

Вдруг глаза у Эрики стали слипаться. Она села на траву, оперлась спиной о стену и стала сражаться с сонливостью. Последним, что она запомнила перед тем, как провалиться в беспамятство, был довольный Нит, раскладывающий по цветам оставшихся бабочек.

* * *

Эрика не уснула, а впала в транс, словно индийский маг, и вышла из своего тела. Секунду она смотрела на веселящегося Нита, а потом очень быстро полетела вниз и вправо сквозь пол и стены. Даже ничего не получилось рассмотреть…

А потом она остановилась и посмотрела вокруг… Эта комнаты была ей знакома. В кабинете Раэля ничего не изменилось с тех пор, как Эрика там была, кроме наполнения. Раэль сидел за столом и хмурился, а на кресле она увидела Орейста. Они о чем-то говорили, но слышно не было…

Жаль, Эрика бы с удовольствием послушала. Повинуясь ее мыслям, звуки окружающего мира к ней вернулись.

Раэль как раз спросил:

– Что показало расследование?

Орейст почесал переносицу и сказал:

– Мы этого не ожидали, но ты должен поверить. Убийца целился в Эрику. Если бы она не отклонилась в сторону, чтобы закрыть Нита своим телом, немая стрела попала бы в ее сердце. Она не невезучая, ей очень-очень повезло.

– Как? – заскрипел зубами Раэль и уточнил: – Как убийца проник сквозь барьер?

Тайла говорила Эрике, что владения Раэля закрывал антимагический щит и убийца не мог просто так проникнуть. Ведь даже Эстине, которая возвращалась от подруги, пришлось телепортироваться до щита, а там ее ждала карета.

– Стражники доложили, что антимагический полог приподнимался вчера только один раз, когда через него проезжал кортеж Эстины. На убийце была невидимость, и он смог проскользнуть в этот момент на нашу землю.

– Невидимость плюс немая стрела. Даже если бы убийца выжил, он не мог бы сказать нам большего. Он – темный эльф из Внешних миров.

– Я пришел к такому же выводу.

Раэль встал и принялся ходить по комнате.

– Орейст, когда ты общался со своими знакомыми эльфами среди покинувших этот мир?

– Давно, и у них было все тихо, но... они никогда не относились ко мне как своему. Вряд ли они все мне рассказывали…

Эрика почувствовала, словно ее ударили в солнечное сплетение. По словам Лунных сестер, враг находился рядом с ними. Орейст был одним из самых близких. Он умел изготавливать яды и обращался с велешту лучше, чем многие эльфы. А как он умел взламывать защиту, которую установил Раэль, Эрика видела своими глазами! И у него были связи с теми эльфами, один из которых был подосланным убийцей.

Что же это… До сих пор ей не удавалось найти ни малейших поводов для подозрений, но теперь все складывается. Вот просто абсолютно все! Кроме одного – Орейста воспитывали родители Раэля, он был ему как брат… Зачем ему уничтожать наследника Раэля? Его дом? Всех его людей?

Впрочем, мотивы темных эльфов из внешних миров были Эрике тоже не ясны…

* * *

Эрика очнулась в своем теле, которое так затекло, что она непроизвольно пошевелилась и почувствовала, что с нее падают какие-то предметы. Пока она почти спала, Нит включил ее в свой замок из конструктора. Эрика замерла, краем глаза она видела, что на ее плече стоит башня, ее ноги покрыты ракушками, а на голове… Она чихнула, и с головы посыпалась трава.

– Тайла, что со мной случилось?

Хихикающий тарг не мог вымолвить не слова. Эрика вздохнула и попросила:

– Уважаемый дом, пожалуйста, создай для меня зеркало.

Перед ней возникло резное зеркало, в котором ясно отражалась Эрика, которую окружал замок, цветы и листья. Ее лицо было разрисовано пальчиковыми красками, и это явно сделал не тарг. На правой щеке Эрики красовалась синий отпечаток ладошки Нита. Она понадеялась, что краску можно смыть. Не хотелось бы в таком виде идти к Эстине...

Эрика не могла никак решиться рассказать Тайле о своих подозрениях. Та знала Орейста всю жизнь, ей будет непросто смириться, если главный злодей все-таки он. Наверное, будет лучше пока не говорить ей. Сначала нужно все проверить.

Отряхнувшусь, Эрика бросилась ловить Нита, который хихикал и верещал. Оказалось, эльфята боятся щекотки, как и земные малыши.

* * *

В первый раз Эрика не поверила глазам, когда посмотрела на блюдо, которое Нит выбрал для обеда. Она уже привыкла к эльфийской еде; по крайней мере, большинство рецептов не вызывали у нее отвращение. Но это!..

– Тайла, что это?

– Семена бродяжника, вкусная и полезная еда.

В каменной миске шевелились желтоватые личинки.

– Семена? Но они шевелятся.

– Так и должно быть.

– Выглядит противно.

– Бабушка Инга тоже никогда не могла их есть. Люди – странные существа. Это же очень вкусно!

Эрика забеспокоилась.

– А эти семена не магические?

– Нет. Они шевелятся из-за ворсинок…

Часть слов Тайлы разобрать не получилось. Скорее всего, это были специфические эльфийские термины.

Эрика уточнила:

– Этот бродяжник можно эльфенку? Он же маленький совсем.

– А что с ним будет? Бродяжник очень полезен для пищеварения и нервы успокаивает. Тебе тоже не мешало бы его поесть.

– Ну уж нет, меня от одного вида мутит.

– Вы, люди, слишком нежные.

Эрика кормила Нита с ложечки, чтобы семена бродяжника не разбежались, ведь даже обычная еда легко ускользает от эльфенка. Сама попробовать не решилась. Она полюбила в последнее время фиолетовые молочные фрукты, ими и пообедала.

Когда Нит уснул, Эрика нырнула в бассейн, который для нее дом сделал более глубоким. Тарг висел над водой и бубнил:

– Тебе не кажется, что в последнее время дом слушается тебя больше, чем Раэля. Если бы Орейст это видел…

Эрика нырнула, чтобы сдержать новость о том, что Орейст может быть главным злодеем. Сейчас не время… А когда вынырнула, Тайла сказала:

– Мы сегодня пойдем к Эстине?

– Да, я думаю, она должна услышать новости про своего сына. Ведь она уже потеряла дочь…

Тайла взорвалась как сверхновая.

– Невея пострадала из-за нее! Когда ей исполнился год, Эстина все медлила с приглашением няни и проведением обряда, и у ее дочери случился выброс магии.

– Что?

– А ты думаешь, почему Эстину не взяли на Землю на собеседование с тобой?

Когда Эрика вышла из сердца дома, которое в этот раз вознеслось до третьего этажа, она не поверила своим глазам. В коридоре одновременно было три незнакомых эльфа, спешивших по делам и не обративших на Эрику никакого внимания, и еще один как раз заворачивал за угол. За два месяца, которые она находилась в эльфийском мире, такое было впервые.

Эрика спросила у Тайлы:

– Что случилось?

– Это все антимагический барьер. В доме магию использовать можно, но затраты энергии значительно возрастают. Поэтому эльфы телепортируются теперь только в крайнем случае, а в основном используют по назначению свои ноги.

– Ясно. Им можно посочувствовать, хотя физические упражнения без фанатизма еще никому не повредили. А как они переносят эти трудности?

– Спокойно. Они же очень переживают за Нита и, следовательно, за тебя.

– Я за нас тоже переживаю. А куда нам нужно сейчас идти? Эстина нас уже ждет, наверно.

Тарг озадаченно мигнул, и Тайла сказала:

– Комната, в которой Эстина принимает гостей, на втором этаже, но там никого нет. Подожди, я сейчас узнаю новости…

Эрика терпеливо ждала. Мимо пронеслось уже шестеро эльфов, на седьмой эльфийке в наряде служанки Тайла очнулась:

– Представляешь, все собираются на первом этаже. В гости вот-вот должна прибыть дочь очень влиятельного эльфийского лорда. Эстина уже там, пойдем и мы.

Эрика поспешила за таргом, полетевшим вперед со второй космической скоростью. Видимо, Тайле тоже было интересно… Разговаривать и быстро идти одновременно было нереально, а Эрике так хотелось спросить, почему все так всполошились. Знатная эльфийка приехала в гости к лорду – что в этом такого необычного?

Когда они вышли в вестибюль, вопрос опять-таки задать не получилось. Последний раз так много эльфов Эрика видела во время обряда. Там их, конечно, было еще больше, в вестибюле они бы не поместились, но у нее больше не с чем было сравнивать.

В толпе перешептывающихся эльфов Эрика почувствовала себя своей. Никто на нее не пялился, не обсуждал, удивленно поглядывая... А потом к ним с таргом еще и вынырнула из толпы улыбающаяся Кена.

– Эрика, рада тебя видеть! Я давно уговаривала Тайлу, чтобы она привела тебя к нам.

Тарг фыркнул.

– А я сказала, что приведу, когда время свободное будет. Вот не верит свой троюродной сестре, я все прабабушке расскажу.

– Ябеда!

Эльфы при их продолжительности жизни и хорошей памяти знали не только своих ближайших родственников – двоюродных и троюродных, но и вплоть до десятого колена. Неудивительно, что любые два эльфа при наличии свободного времени всегда находили общих родственников. Об этой особенности Тайла рассказала Эрике в самом начале их общения.

Кена шепотом начала рассказывать последние слухи:

– Алона, дочь эльфийского лорда, приезжает, чтобы поговорить с Раэлем. У ее отца нет сыновей, и он мечтает заключить брачный союз с подходящим женихом.

Эрика заинтересовалась:

– А ты знаешь, какие у ее отца требования?

– Сильный маг, богатая семья, древний род, обширные земельные владения, высокие моральные качества. Последнее – по возможности.

– Откуда?..

Кена перебила:

– Это все знают. Выучили за почти двести лет, которые Алона успешно избегает своих женихов. Но в этот раз ей придется согласится, и, похоже, что она не сильно огорчена.

У Эрики сжалось сердце. Она умела понимать намеки, но для нее стало неожиданностью, что она так расстроилась. И из-за кого? Раэль никогда не принимал во внимание ее решения, а его самовлюбленность и наглость… Нет! Она не будет больше о нем думать!

Эрика спросила:

– А почему тогда Алону не называют невестой Раэля?

– Она – почти его невеста, ведь они никак не проявили своих намерений. Но птеродактили разнесли по всем эльфийским землям, что Алона и Раэль могут объявить о помолвке на предстоящем празднике Лунного единства.

– Он будет через неделю, – пояснила Тайла в ответ на вопросительный взгляд Эрики, обращенный на тарга, – его всегда пышно празднуют, но в этом году особый повод – такой день бывает раз в тысячу лет.

Эрика намеревалась расспросить подробнее о таком любопытном празднике, но по толпе эльфов прошел шепоток о том, что гостья наконец приехала. И только сейчас Эрика поняла, что из-за антимагического щита Алоне пришлось воспользоваться каретой, а не привычным телепортом. Должно быть, тема для разговора с Раэлем была очень важна, раз ради нее она пошла на такие жертвы.

Из-за низкого роста Эрике было ничего видно, но одно слово Кены, и эльфы, стоявшие впереди, расступились. До сих пор Эрика видела только одну эльфийскую аристократку – Эстину, и оказалось сюрпризом, что Алона была абсолютно на нее не похожа. Не тростиночка, высокая, почти с Раэля ростом, яркая, с волосами цвета земного огня, красивая, хоть Эрика и устала повторять в мире эльфов это слово.

Алона подошла к Раэлю, Эстине И Исе. Какая же разная у них была на нее реакция! Раэль искренне улыбался, по лицу Исы как обычно ничего нельзя было прочитать, а вот глаза Эстины пылали гневом. Ее фальшивая улыбка не могла обмануть тех, кто хорошо ее знал, но приличия она сохраняла.

Алона с Раэлем прошли дальше по коридору, а Эрика повернулась к Кене, которая, похоже, все здесь знала, и спросила:

– Я заметила, что Эстина в ярости. Почему?

Кена перешла на еле слышный шепот:

– Не то, чтобы большая тайна, но мы стараемся не говорить об этом, чтобы не драконить Эстину. Но тебе я скажу… Она довольно долго пыталась стать женой Раэля, а когда не смогла его соблазнить, переключилась на его сына. Иса не смог перед ней устоять, и она быстро превратилась в его жену. Раэль тогда поссорился с сыном, но тот не захотел ничего менять, – она сделала глубокий вдох и пропела: – Здравствуй, хаа Эстина!

Эрика быстро обернулась и похолодела. Эстина смогла подойти совсем бесшумно… Хоть бы она не слышала рассказа Кены! Надо ее отвлечь:

– Эстина, твое приглашение в силе? Или мы перенесем нашу встречу?

– Нет-нет! Сегодня меня вполне устраивает. Мы не сможем пообщаться столько времени, сколько собирались, но я хочу услышать про Нита.

Эрика улыбнулась. В Эстине все же есть что-то хорошее, в конце концов мама Нита не может состоять только из недостатков.

* * *

Эстина разлила по кружкам лиловую жидкость и недовольно покосилась на тарга.