Текст книги "Няня для эльфёнка (СИ)"

Автор книги: Виола Кантор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Тайла!

– Секундочку! Мне нужно дописать письмо для моих родных, которые получат его, если я не вернусь.

Эрика отдернула руку от двери.

– Это была твоя идея – попросить помощи у дома. Не верю, что он собирается причинить мне вред.

Тайла дописала письмо, упаковала его в конверт и отправила его в полет по коридору. Она ответила лишь после того, как письмо скрылось с глаз:

– Ты – слишком важная персона, а я всего лишь горничная, которая умеет управляться с таргом.

– Да что с тобой творится?

– Безымянная дверь, которую ты видишь перед собой, последний раз вызывал прадедушка Раэля. В течении своей жизни он делал это множество раз, но в последний раз он не вышел из двери. Осталось неизвестным, что с ним случилось, и после этого лорды из семьи Раэля перестали ей пользоваться. Хотя она может привести куда угодно! Я не изучала вопрос функционирования волшебных дверей, но из того, что я знаю, она не должна появляться сама.

– Ну, по правде сказать, дверь не возникла сама, ее вызвал дом. О, ты боишься, значит...

– Никакого “значит”, завещание я уже написала, так что пойдем.

Теперь сомневалась Эрика. Она же должна защищать Нита, а если пропадет, сделать это будет трудно. На полу выросла зеленая трава в виде стрелки, которая недвусмысленно указывала на дверь. Дом был уверен в безопасности этого средства перемещения, а Эрика ему верила. Она толкнула ледяную дверь и быстро шагнула вперед – в серую пустоту. Если бы Эрика рассмотрела ее хоть пару минут, то она бы никогда не решилась.

Стоило всего раз моргнуть, и Эрика под руку с Тайлой уже стояла перед стеклянной дверью, за которой был Небесный зал.

– Вот видишь, – сказала Эрика, – и никаких ужасов мы в Безымянной Двери не заметили.

– Слава Лунным Сестрам!

Тайла первой вышла в зал, полный гостей, разговоров и летающих подносов с бокалами, в которых плескались разноцветные напитки. Под ногами шелестели облака и светило солнце, а на высоком потолке сияли звезды и две луны, которые слились в одну.

Первым из знакомых эльфов Эрика заметила Раэля, невозмутимого и взирающего свысока на всех остальных. Он сразу заметил ее, но по его лицу невозможно было понять, что вчера произошло что-то из ряда вон выходящее. Эрика почувствовала, как ее сердце забилось сильнее при виде задумчивых глаз Раэля. Ах, как же было хорошо, что она не умела краснеть!

Танцы еще не начались, и Тайла унеслась, чтобы поговорить с кем-то знакомым. Она пообещала быстро вернуться, но Эрика на это не надеялась. Она отошла к ближайшей стене, чтобы не привлекать внимание.

Среди гостей Эрика рассмотрела не только эльфов, были и другие народы: величавый тролль в очках, парочка незнакомых паучи, не похожих на Смеарта, минотавр… Она заметила последнего по рогам, возвышавшимся над толпой.

К Эрике подошел смутно знакомый эльф. Он был явно из гостей, но… Откуда она могла его знать?

– Я помогу тебе.

Голос был настолько знаком, что Эрика задохнулась от узнавания. Свет стер из ее памяти лицо похитителя-неудачника, но не его голос. И как Раэль пропустил этот момент, когда смотрел, что Эрика помнит. Правда, если вспомнить, что последовало дальше, можно предположить, что Раэлю было не до этого…

– Спасибо за помощь! Я не ожидала тебя встретить в таком приличном обществе.

– А где мне еще быть? Я ведь тоже эльфийский лорд. Конечно, моя семья более бедная и закатывать такие приемы я не могу, но зато всегда пользуюсь шансом повеселиться.

Эрика не была готова поверить ему на слово, поэтому спросила, чтобы потом узнать побольше от Тайлы:

– Как твое имя?

– Даль, а тебя зовут Эрика.

– Мое имя не сложно узнать. Думаю, половина существ в этом зале знает его. Недаром мне говорили перед балом, что я буду интересна практически всем здесь.

Хитрая улыбка Даля не пугала, хотя он Эрику уже похищал. Она добавила с укором:

– Эльфийскому лорду не стыдно заниматься таким недостойными делами, как похищениями.

– Это занятие, которое тебе так не нравится, служит трем целям: моя семья получает деньги, то есть выкуп, я применяю новые виды магии в практических целях и сразу многие высокородные семьи получают смачный плевок в свои благородные лица.

– Ты совсем не боишься, что тебя подслушают?

– Это не проблема, мою речь невозможно запомнить, благодаря этому амулету.

Даль показал на свою сережку, подвеска которой была сделана из крохотного черного опала, удивительно похожего на тот огромный из Безымянной двери. Эрика решила показать Далю всю глубину его заблуждения и процитировала:

– Почему же я тогда помню твою речь? Слушай: “Это занятие, которое тебя так не нравится, служит трем целям…”

– Хватит, – замахал рукой Даль, – я понял, что ты – исключение из правил.

– Кстати, я видела такой опал, как у тебя, только намного большего размера.

– Где?

Эрика улыбнулась, чтобы смягчить свои слова:

– Не знаю, стоит ли такому преступнику, как ты, рассказывать о сокровищах этого дома.

– Ты можешь изменить свое решение?

– Если ты станешь на путь исправления, я подумаю над этим.

Эрика так увлеклась шутливой перепалкой с Далем, что не заметила, когда подошел Раэль. Его голос был холоден как лед:

– Я рад, что ты успел на мой бал. Не ожидал тебя увидеть.

– Здравствуй, Раэль!

Два эльфийских лорда напоминали кусочки льда, которые при соприкосновении начинали шипеть и плеваться огнем. Тайла словно по волшебству возникла рядом с Эрикой и прошептала ей на ухо:

– Семьи Раэля и Даля конфликтуют на протяжении трех поколений. Не верь своим глазам, когда они так вежливы! Обычно они избегают друг друга.

– Зачем Раэль вообще подошел сюда?

Голос Тайлы превратился в едва различимое дуновение:

– Я думаю, он ревнует.

Ничего себе! Только ревнивого эльфийского лорда Эрике не хватало… А ведь могла же взять и не пойти на то таинственное собеседование! Правда, Лунные сестры достали бы ее в любом случае.

Даль неожиданно произнес слова, которые поразили всех, кто находился рядом, кроме Эрики:

– Раэль, этот праздник призывает к миру между эльфами. Я готов закончить многовековой спор между нашими семьями и подписать соглашение о границах. Пусть спорная земля отойдет твоей семье, если это прекратит вражду.

Эрику интересовал один вопрос – когда этот обаятельный проходимец отключил амулет, заставлявший забывать его слова? Его речь шепотом передавалась между гостями бала.

Раэль ответил:

– Это достойный шаг. Даль, спасибо тебе. В знак моей доброй воли я готов отдать твоей семье два из четырех спорных рудников.

Толпа взорвалась аплодисментами, а Тайла сказала, перед тем как исчезнуть:

– Это исторический момент! Так, я должна найти своего партнера, потому что начинаются танцы.

Центр Небесного зала освободился, и там стали собираться первые пары: Эстина с Исой, Орейст с Тайлой, минотавр с какой-то незнакомой эльфийкой и Алона с троллем. Последняя пара выглядела немного неожиданно, но вполне гармонично: высокая и сильная эльфийка составляла достойную пару широкоплечему троллю, который ради разнообразия начал улыбаться. Вот уж действительно – красавица и чудовище… Для Алоны этот танец скорее всего был данью вежливости или уважения, или того и другого вместе.

Эрику сильнее волновал партнер Тайлы. Стоило ей рассказать о подозрениях насчет Орейста, как бы не было поздно…

Даль предложил Эрике руку, намереваясь повести ее в центр зала. Она отказала ему:

– Нет, я не умею танцевать ваши танцы, да и земные не особо.

Но он был настойчив:

– Умение танцевать входит в базовый набор, которому обучают няню, попадающую в наш мир.

– На меня подействовали не все заклинания из этого набора.

– Я не боюсь! В крайнем случае, отдавишь мне пару-тройку лишних ног.

Эрика повеселела и подала ему руку со словами:

– Не знала, что ты скрытый паучи.

На Раэля, занятого беседой с подошедшим к нему эльфом, она старалась не смотреть.

Даль оказался прав: умение танцевать Эрика получила вместе с навыком говорить по-эльфийски. Она двигалась под тягучую музыку не задумываясь, как будто протанцевала в жизни очень много часов. Если учесть, насколько коротка человеческая жизнь по сравнению с эльфийской, танцевать ей, наверное, пришлось бы даже без перерывов на сон, чтобы так научиться обычным способом. Не зря Эрика уже пару раз думала, что эта их магия очень полезна в некоторых вопросах.

Даль вел в танце уверенно, но при этом так легко, что получать удовольствие Эрика начала почти сразу. На Земле ей не давались танцы, преподаватель говорил, что у нее не хватает веры в партнера. Здесь же Эрика кружилась так, словно не было этих неудачных попыток освоить вальс. Причем поначалу она была погружена в музыку и поэтому не сразу услышала, как Даль ее зовет:

– Эрика! Ты так увлеклась танцем, будто растворилась в музыке. У эльфов это чувство называется…

Длинное эльфийское слово красиво прозвучало, но Эрика не смогла бы его повторить.

– Спасибо, что ты меня пригласил! Иначе я и не узнала бы, что люблю танцевать.

– На самом деле я довольно меркантилен. Мне нужно было с тобой серьезно поговорить, а с Раэлем под боком это не удалось бы.

– А разве твой амулет на него не повлиял бы?

– Не уверен, а время проверять было, откровенно говоря, не самое лучшее. Эрика, ты заметила, как я сделал шаг на пути к честному будущему?

– Да, и, кстати, заметила, что этот шаг оказался выгоден для твоей семьи.

– Немного, – не стал спорить Даль и добавил: – Ты мне скажешь, где ты видела большой черный опал?

– Ты еще не подписал соглашение о границах с Раэлем.

– Неужели ты думаешь, что после того, как он пообещал при всех отдать два рудника моей семье, я откажусь?

Эрика улыбнулась.

– Ты прав. Я видела черный опал, выточенный в форме капли, в центре Безымянной двери. А откуда у тебя его близнец?

Ответил Даль не сразу. Похоже, он обдумывал, как ему встретиться с этой дверью, которая внушала Тайле ужас, а она никогда ничего не страшилась, насколько Эрика могла судить.

– Все эльфы, которые пришли сегодня сюда на праздник, знают это, поэтому нет смысла от тебя скрывать. Моя семья – это побочная ветвь семьи Раэля. Свои земли мой дед получил в подарок от своего отца, который являлся прадедушкой Раэля и меня одновременно. Сразу границы не были проведены, но уже мой отец не поладил со своим двоюродным братом и потребовал провести официальную границу. Мало того, он хотел, чтобы богатые магической рудой горы оказались на его земле. Отец Раэля не согласился, и, так как он был более могущественным магом, моя семья осталась ни с чем. Этот амулет – единственная вещь, с которой мой дедушка никогда не расставался. Он передал его мне, а не своему сыну и моему отцу, перед своей смертью и сказал, что моя судьба – сделать нашу семью могущественной.

Эрика слушала его историю как сказку, которая до неприличия напоминала легенды про земных аристократов. Это если отбросить магию.

– А зачем тебе большой опал?

– Чтобы поднести к нему мой амулет. По преданию, если большой опал сочтет меня достойным потомком моих славных предков, он усилит мои скромные способности магии.

Этот ответ рассмешил Эрику так, что она чуть сбилась с ритма. Восстановив дыхание, она сказала:

– Ты самый скромный изобретатель, которого я когда-нибудь видела. Если ты сотворил столько преступлений, не обладая могуществом, что будет, когда ты станешь великим магом?

Даль сделал такое смиренное выражение, что Эрику снова начал разбирать смех:

– Придется стать очень правильным, ведь иначе ты мне не покажешь, где ты видела дверь. Хочешь поклянусь?

– Только раскатов грома мне сейчас не хватало! Я тебе верю, но помочь не могу. Безымянная дверь попалась мне на глаза случайно…

– Если дверь пришла к тебе, это может случиться снова. О, готовься! Сейчас мы будем меняться партнерами…

После Даля Эрика оказалась напротив минотавра, который настолько возвышался над ней, что она смотрела ему в солнечное сплетение. Если учесть, что на нем были надеты только в короткие шорты и пара кожаных ремней, которые пересекались на груди, это был в высшей степени самобытный танцор. Впрочем, копыта ступали так же ловко, как и эльфийские ноги, а богатырская сила позволяла минотавру кружить Эрику словно пушинку.

Он прогудел:

– Я не понимать эльфийский. Прости, маленький цветочек.

Эрика ободряюще улыбнулась ему, и после следующего движения неожиданно оказалась в объятиях Раэля. Она не замечала его среди танцующих, но, по правде говоря, не сильно их рассматривала. Эрика сначала была занята разговором с Далем, а потом сложно было оторвать взгляд от могучих мускулов минотавра.

Раэль произнес:

– Ты быстро подружилась с Далем.

В его интонации не было вопроса, но Эрика буквально услышала его и поспешила объяснить:

– Даль – очень смешной, с ним легко болтать, а еще он интересно рассказывает истории.

– Какие, например?

– Я поинтересовалась, откуда у него этот камень в сережке, и Даль рассказал любопытную историю. Не знала, что вы с ним родственники.

– Не так давно я сказал бы, что примирение наших семей невозможно, но случилось чудо. И почему у меня такое чувство, что ты к нему причастна?

Эрика вспомнила слова Тайлы о проницательности эльфийских лордов, но осталась спокойна. Ее мысли Раэль прочитать не мог, а значит, ему неизвестно, что теперь она знала имя своего неудачливого похитителя. Эрика проговорила:

– Это невозможно. Я познакомилась с Далем только сегодня вечером, а я уверена, что свое решение он вынашивал давно. По крайней мере, давно по человеческим меркам.

Раэль промолчал, но стал прожигать ее взглядом. Танец с ним был по-настоящему огненным! Ни с Далем, ни с минотавром, имя которого Эрика так и не узнала, она не чувствовала ничего подобного. Раэль вел себя так, как будто жаркой ночи не было. Но… Почему тогда от его взглядов у Эрики стали путаться мысли?

А ведь на этом празднике его почти-невеста…

Музыка смолкла, и Раэль отвел Эрику к тому месту, с которого ее перед танцем забрал Даль. Рядом с ней тут же оказалась Тайла, которая спросила без паузы:

– Как ты?

– Все хорошо. Я, оказывается, люблю танцевать. По крайней мере, ваши эльфийские танцы.

– Когда Даль тебя повел танцевать, я как раз посмотрела сюда и увидела, какой потерянный был Раэль. Неужели он думал, что ты больше никому не понравишься?

– Брось! Даль танцевал со мной, чтобы расспросить про Безымянную дверь.

– Мне кажется, ты недооцениваешь свои чары.

– Мне Раэля с головой достаточно, двух эльфийских лордов я не переживу.

Музыка заиграла снова, теперь она была более быстрой и энергичной. Одними из первых в круг вышли Иса и Эстина. Раэль пригласил на танец Алону, а внимание Эрики привлекли двое – эльфийка и эльф, которые смотрели на эту пару с надеждой.

Тайла не ушла, чем здорово удивила Эрику.

– Почему ты стоишь на месте? Ты же все уши прожужжала мне танцами?

– Я не хочу оставлять тебя в одиночестве. К тому же, я никогда не любила так сгибать ноги.

Танец и правда был забавным: танцующие то кружились парами, то объединялись в змейку, которая двигалась очень быстро. А еще пары время от времени чуть приседали и этим запускали волну.

Эрика спросила:

– А кто эти эльфы, которые так странно смотрят на Раэля и Алону, как будто те – их последняя надежда?

– Это ее родители. Они уже почти сто лет пытаются выдать ее замуж, но Алона отвергает всех кандидатов. Когда она начала проявлять интерес к Раэлю, птеродактили запели, что ее родители чуть не сошли с ума от счастья. Пока тебя не было, я тоже думала, что Раэль и Алона в конце концов поженятся.

– А теперь?

– У меня, к сожалению, снова было видение вашего с ним будущего, но я не собираюсь его обсуждать даже с тобой.

Эрика не знала, радоваться ей или плакать, но ее тело не чувствовало никакого двойственного ощущения. У нее пересохло во рту, когда она представила, как Раэль ее целует.

Чтобы отвлечься, Эрика сказала Тайле:

– У меня от Небесного зала очень странное чувство. Я понимаю, что никогда здесь не была, но мне кажется, что я уже видела эти облака под ногами.

– Неудивительно.

Эрика ждала продолжения, но Тайла молчала.

– В каком смысле?

– Видишь, в противоположном конце зала у самой стены находится возвышение, а на нем широкая арка ростом как два минотавра, причем один стоит на плечах у другого.

– Да. Я думала, это какой-то декоративный элемент.

– Это врата, сквозь которые можно попасть в другие миры. Чтобы их активировать, нужна магическая сила как у лорда.

– То есть Орейст тоже смог бы их открыть?

– Конечно. Врата не смотрят на титул, им важен уровень силы.

Сердце Эрики забилось сильнее. Так вот как Орейст проводил в мир эльфов убийц! Только… Она запуталась, ведь черные эльфы приходили не из дома, они проникали где-то в другом месте. Такая стройная теория ощутимо покачнулась.

Музыка смолкла, и пары начали расходиться. Раэль отвел Алону к ее родителям и стал с ними разговаривать. Никто, кроме Эрики и Тайлы, которые в этот момент смотрели в ту сторону, не заметил, как Алона быстро направилась к вратам, возле которых ее уже ждал тролль в очках.

Тайла ахнула.

– Что они задумали?

Лишь мгновение отделило вопрос от ответа, который увидели все. Алона засияла как солнце, а потом засветились и врата. Ее отец взмахнул руками, но его магия пролетела лишь половину зала и рассыпалась горстью затухающих искр.

– Врата не любят, когда к ним приближается чужая магия, – объяснила Тайла. – Только тот может колдовать рядом с ними, кто открыл их.

– Почему все в таком ужасе?

– Похоже, что Алона собирается сбежать из нашего мира. И не одна! Если бы здесь появился черный эльф, отец Алоны с удовольствием отдал ему свою дочку, только бы избежать ее связи с троллем.

– Ей грозит смерть?

– Только если ее поймают, а она очень ловкая и любит эффектные жесты.

На прощание Алона притянула к себе тролля, и их поцелуй был последним, что столпившиеся в Небесном зале увидели во вратах. Когда врата погасли, мама Алоны упала в обморок.

После этого шокирующего события бал был прекращен, чему Эрика была очень рада. Вместе с гостями она вместе с Тайлой покинула Небесный зал по стеклянной галерее, а уже в сердце дома она сказала в воздух:

– Алона и тролль, имя которого я не знаю, желаю вам удачи!

Шевельнувшийся тарг прошипел голосом Тайлы:

– Лучше бы эту удачу оставила нам!

* * *

Эрика легла спать обнаженной, ведь не было смысла стеречь убежавшего кота, а одеваться, чтобы спрятаться от Раэля, было вдвойне бесполезно. Сегодня он, наверное, не придет, даже если захочет, ведь у него было столько проблем с балом. Эрика, конечно, не ждала, но...

Она долго ворочалась и почти уже стала засыпать, когда к ней присоединился Раэль.

Глава 16. Неразлучнее, чем эльф и его тень.

Сегодня на завтрак у Нита были не привычные молочные фрукты, а пюре из сердцевины толстых зеленых стеблей, напоминавших бамбук. С одной стороны, эксперимент удался, пюре Ниту понравилось и даже очень. А со второй – Нит, его стульчик и кухонный стол приобрели нежный зеленый оттенок. Теперь Нит напоминал какое-то чудовище из внешних миров, а не наследника эльфийского лорда, которым он без сомнения являлся.

Эрика в тысячный раз сказала дому “спасибо” за то, что здесь имелся такой удобный бассейн. Она отнесла туда довольного эльфийского поросенка и, пока он плескался, стала вспоминать прошедшую ночь. Раэль не говорил в постели ничего, за него говорили руки…

Она мечтательно вздохнула, и тарг не удержался, чтобы не проворчать голосом Тайлы:

– Вот чему ты радуешься? Раэль ходит по краю бездны, а если его не будет, кто защитит тебя и Нита? С Исы толку мало, а Эстина, конечно, умеет закатывать истерики, но, как маг, она ничего из себя не представляет.

– Ты должна верить своему лорду! – упрекнула ее Эрика. – Он способен искусно хранить свои тайны и избегать трудностей. Ты же сама говорила, что эльфийские лорды умны.

– Да, но ум и осторожность у него исчезают напрочь, стоит ему тебя увидеть.

– Ты преувеличиваешь. Он ничего не говорил мне про то, что чувствует.

– Конечно, не говорил. А ты заметила, насколько Раэль сильно расстроен из-за ухода Алоны? Или у тебя даже мысли не возникло, что он должен показывать свою ярость эльфам не из семьи, а то разговоры же пойдут... Лунные сестры, помогите! Вы с Раэлем меня с ума сведете.

– Не беспокойся, ты будешь не одна такая!

Тарг начал кружиться. Наверно, так он передавал чувства Тайлы…

Эрика подавила смешок и принялась вылавливать Нита. Это получилось у нее далеко не сразу, но она справилась. Все-таки опыт обращения с эльфенком уже накопился порядочный! Эрика переоценила себя, пропустила ловкий нырок Нита, и вот он уже носился голышом по траве, которая росла на полу сердца дома, и хохотал.

Смех эльфенка оказался заразительным, Эрика едва сдерживалась, но строгой няне нельзя было веселиться. Она произнесла предельно серьезно:

– Нит, ты хочешь на балкон? Туда можно пойти, только одевшись.

Эльфенок внял голосу разума, который исходил от Эрики. И совсем она не сумасшедшая, как говорила Тайла. Маленькие дети в этом разбираются...

Сначала Нит спокойно любовался с балкона летающими птицами. Все было как обычно, но потом он стал плакать и просить сквозь слезы:

– Дай! Дай! Дай!

Слово прозвучало очень четко, чтобы Эрика его не расслышала, но понять, к чему относилась просьба эльфенка, не получалось.

Вдруг Тайла шепнула:

– Раэль идет.

Эрика была благодарна за это сообщение, но в настоящее время ее больше волновало непонятное поведение Нита. За все время, пока она здесь работала, такое было впервые. Эрика даже не взглянула на Раэля, когда он вышел на балкон, пока он не позвал:

– Эрика! Нит чувствует своего дракона, который стоит внизу. Глянь сюда!

Она взяла Нита на руки, подошла к перилам и посмотрела вниз. Там сидел с щенячьим взглядом маленький лунный дракон. Как только Нит его увидел, он сразу перестал плакать и стал как завороженный смотреть вниз.

Раэль уверенно произнес, предотвращая своим тоном все возражения:

– Вам придется сегодня выйти во двор. Пожалуйста, не бойся. Я отправлюсь к границам, чтобы усилить охрану своей магией.

– Можно, пока мы будем с Нитом во дворе, щит вокруг твоих владений не будет подниматься?

– Согласен.

– Даже ради Эстины или Исы.

– Мой сын в доме, а Эстина действительно уехала, но она не вернется до самой темноты.

– Хорошо. Нит, давай зайдем, чтобы сердце дома смогло спуститься на первый этаж. После этого, обещаю, мы пойдем гулять на улицу.

Если эльфенок и не понял всех объяснений Эрики, протестовать против возвращения в комнату он не стал.

Там Раэль поднял бровь и спросил:

– Ты стала хорошо понимать дом, и это всего за два месяца. Как у тебя это получилось?

– Я его не слышу, если ты об этом. Просто я всегда благодарю его за помощь.

А также Эрика каждый день говорила ему “доброе утро” и желала спокойной ночи вечером. Этого она, правда, говорить не стала, как и рассказывать, что дом научился переговариваться с ней. Она решила отвлечь Раэля и задала ему вопрос, который давно ее волновал:

– Мне сказали, что кулон, через который я связываюсь с тобой, ты должен был подарить своей жене, а не няне внука.

– Я не собираюсь больше жениться. У тебя кулон уже принес больше пользы, чем когда лежал в шкатулке.

– А как же Алона?

Губы Раэля тронула улыбка.

– Я знал о ее плане сбежать отсюда и просто помог.

– Зачем?

Он подошел к Эрике вплотную, наклонился к ней, не обращая внимания, что она держит Нита, и, посмотрев на ее губы, сказал:

– Я ее понимаю.

Эрика вздрогнула, от поцелуя ее спас только возглас Нита, возмущенного медлительностью взрослых. Он требовал выйти на улицу, к его другу, с которым он будет играть в песочнице. Так, по крайней мере, поняла Эрика. Она отшатнулась от Раэля и, не оглядываясь, вышла из сердца дома, которое уже переместилось на первый этаж.

Тайла была права, Раэль определенно сошел с ума. Но как бороться с могущественным эльфийским магом, который, к тому же, красив, умен и любит детей? Тайла молчала, у нее, наверное, тоже не было ответа на этот философский вопрос.

Эрика сначала обулась сама, чтобы Нит не рванул вперед один, а лишь потом помогла ему. Эльфенок как привязанный пошел следом за лунным драконом к песочнице.

Тайла сказала:

– От них обоих исходит такое сильное ощущение счастья, что у меня на глазах выступили слезы.

– Меня больше беспокоит, зачем лунный дракон пришел сегодня.

– Чтобы защитить Нита?

– От чего, если Раэль сам стережет границу?

Эльфенок пообнимался с дракончиком, а потом вернулся в обычное деятельное состояние и стал строить замок. Чем обычнее становилась прогулка, тем сильнее было беспокойство Эрики и Тайлы, которая проговорила:

– Я просканировала дом, в нем почти нет эльфов. Похоже, Раэль сказал правду, когда пообещал, что усилит охрану границ.

– Кто остался?

– Повара на кухне и ночные охранники, которые спят. Даже Кена ушла с Раэлем.

– Это новость должна была меня успокоить, но я…

Эрика запнулась, она не могла сформулировать, чего она боится. Тарг поднялся над двором, а когда спустился, голос Тайлы звучал неуверенно:

– Я ничего опасного не заметила.

– Извини, у меня нет магических способностей, только интуиция, которая заходится в крике.

– Я уже запомнила, что твоим предчувствиям можно верить, поэтому в этот раз не буду отлетать от вас.

– Спасибо.

С Тайлой Эрика чувствовала себя немного уверенней, это было, конечно, лучше, чем без нее…

* * *

Через полчаса Эрика осмелела настолько, что отошла от песочницы, чтобы собрать цветы и листочки, которые нужны были Ниту для украшения замка.

От дома отделилась маленькая фигурка. Когда она немного приблизилась, Эрика поняла, что это незнакомый ребенок, эльфийская девочка лет шести. Она была одета в длинное белое платье, ее встрепанные волосы не были заплетены, а шла она странно, будто очень устала и не понимала, куда идет.

Тайла издала сдавленный крик:

– Нам нужно уходить! Если она приблизится, мы умрем в мучениях.

– Но ты же не здесь. Как тебя можно достать через тарга?

– Ей это неважно. Это живая смерть…

Эрика повернулась к Ниту, который спрятался за дракончика и выглядел очень испуганным.

– Но кто это?

– Невея.

Сестра Нита, обезумевшая магия которой вырвалась на свободу. Эрика сказала себе, что посмотрит на нее еще один раз и после этого сразу уйдет вместе с Нитом. Но когда она посмотрела, девочка неожиданно ускорилась и теперь была очень близко. Эрика ясно видела фиолетовые глаза Невеи без зрачков. Было страшно, но она вдруг почувствовала всепоглощающую жалость.

Как же было несправедливо, что маленький ребенок выступал как смертельное оружие и пугало для всех, кто его знал! Невея двигалась рвано и дышала так тяжело, как будто изо всех сил старалась сдержать свою разрушительную силу внутри тела. Она остановилась в шаге от Эрики, и та вдруг увидела щупальца тьмы, которая окружала Невею.

Голоса Тайлы не было слышно, в наступившей тишине звучало только негромкое всхлипывание Нита. Эрика боялась обернуться и мысленно молилась, чтобы Тайла попыталась связаться с Раэлем.

Но что он сделает? Эрика не хотела, чтобы он выбирал между Невеей и Нитом, потому что она знала, каким будет решение Раэля.

Так, нужно улыбнуться классической улыбкой няни во время первого контакта с ребенком…

Эрика постаралась, чтоб ее голос не дрожал:

– Здравствуй, милая! Мы с тобой еще незнакомы, но я знаю твое имя – Невея. Хочешь поиграть с нами в песочнице? Тебе здесь все рады.

Ответная улыбка Невеи выглядела жутко, но Эрика протянула ей руку и даже не дрогнула, когда ее коснулась ледяная ладошка. Что случилось потом, произошло так быстро, что Эрике даже показалось, что этого не может быть.

Тьма исчезла, растворилась, растаяла, как будто ее никогда не было. Глаза Невеи стали выглядеть так же, как у других эльфов, только зрачок был окрашен в фиолетовый цвет. А ее улыбка теперь так напоминала улыбку ее брата!

Невея сказала звонким голосом:

– А как тебя зовут? Дедушка говорил, что всегда надо знакомиться.

– Эрика. Мне очень приятно. А когда тебе дедушка это сказал?

– Он приходит в мою комнату, когда у меня все хорошо.

Невея помолчала и удивленно сказала:

– Темнота ушла, а дедушка говорил, что она навсегда…

Видимо, в ее представлении Раэль не мог ошибаться, но все вышло не так, как он говорил, и Невея немного запуталась.

Эрика ободряюще улыбнулась:

– Твой дедушка так обрадуется, когда узнает, что тьма исчезла. Пойдем, я познакомлю тебя с твоим братом

– Он же маленький совсем?

Нит не выдержал, что его обсуждают без него самого, обошел песочницу и гордо сказал:

– Ни!

Эрика пояснила:

– Он говорит, что его зовут Нит. Теперь и ты скажи ему свое имя.

– Невея!

Эльфенок размышлял недолго, он произнес имя сестры по слогам:

– Не-ве-я!

Сегодня определенно был день чудес. Эрика не разжимала руку, а Невею это, похоже, устраивало. Кстати, а где тарг?

– Тайла!

– Погоди, я сейчас.

Тусклый тарг выкатился из-за спины Эрики по траве, и Тайла тихо сказала:

– Меня почти отрубило, когда вы взялись за руки, и я не могу летать. Привет, Невея! Я – Тайла. Ты видела меня, когда была такой же, как Нит сейчас.

– Привет.

Невея рассматривала тарга настороженно, словно никогда не видела такой магии. Вернее, без словно. Раньше рядом с ней невозможно было использовать магические способности.

Эрика пообещала:

– Чуть позже я расскажу вам сказку про Колобка, которого Тайла сейчас напоминает.

Невея кивнула, а Нит повторил за сестрой это движение. Рядом с домом возникли Раэль, Иса, Орейст и пятеро неизвестных Эрике эльфов. На их лица было страшно смотреть.

Эрика подняла тарга, чтобы Тайла увидела их.

– Что они делают?

– Готовятся забрать Невею.

Прежде, чем девочка успела среагировать, Эрика обняла ее покрепче и прижала к себе.

– Пусть только попробуют! – сказала она.

Нит с радостным воплем кинулся обнимать их обоих, а последним к ним присоединился лунный дракон. Взрослым эльфам с ними не справиться, будь они хоть трижды лорды!

Удивительно, но Эрика была спокойна как никогда. Лунный дракончик создал вокруг них защитный пузырь, который поменял оттенки окружающего мира на синие разной интенсивности.

Тайла снизу сообщила:

– Теперь никакая магия сюда не проникнет, то есть такое действие у щита взрослого лунного дракона. О магии их детенышей ничего неизвестно. Уверена, Орейст сейчас мысленно пишет статью для столичного журнала о магических существах.

– Надеюсь, это помешает ему творить заклинание.

Эрика злилась на твердолобых эльфов, которые не верили своим глазам. Неужели они думают, что можно обнимать Невею, полную тьмой? Пусть бы попробовали...

– Магия Раэля и остальных эльфов не сможет же пробить щит, – удивилась Тайла и добавила: – Почему они все равно готовятся атаковать?

– Думаю, они решили, что щит детеныша не выстоит против их мощи.