Текст книги "Далетания. Затерянная в черновиках. Части 1 и 2 (СИ)"

Автор книги: Виктория Ель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Поможешь? – спросил он меня.

Вместе с Сашкой мы подняли Дариана в койке, а стол, на котором вчера лежали 'пыточные' инструменты, придвинули к нему. Я была ужасно благодарна Ароне, что она не оставила следов своих трудов – вряд ли я сдержала бы истерику, заметив кровавые ошметки или обрывки кожи. Бррр... нельзя думать об этом!

Дариан оглядел нас четверых.

– А где Рик?

– Тута!

Обернувшись, я увидела мальчишку, который пробрался в комнату за нами. Я совсем забыла о нем, а ведь теперь он наш провожатый!

– Отлично! Подай-ка мне те бумаги, – попросил Дариан Рика, указывая на шкаф с запчастями и каким-то хламом внизу.

Мальчишка вытащил потрепанный рулон из кучи и подойдя к нам, развернул его на столе. Схема Далетании, которая дома казалась пестрым лоскутным одеялом, предстала в виде карты. Я затаила дыхание – даже в самых смелых мечтах, я не могла представить такого богатства!

Родные кварды, которых, как я и задумывала было шестнадцать, располагались в виде большого квадрата, с двух противоположных сторон его 'венчали' Замок с садом и Лаборатория, с ведущим к ней мостом через озеро. Меня охватило непередаваемо острое желание расспросить Дариана, что находится за стенами, которые окружали квадрат, из чего состоит остальной мир? Но у чиновника, да и у остальных, были такие напряженные лица, что пришлось сдержаться.

– Сейчас мы здесь, – Дариан протянул перебинтованную руку и указал на темный невзрачный квадратик ближе к середине карты (он значился под номером семь). – Пройдете восемь квардов, и вы у озера!

– Почему не напрямик? – без обиняков спросил отец. – Так всего два!

Ох! Папа же не был на вчерашнем собрании – он не в курсе планов Дариана о связующем, который должен предупредить всех о решающем дне. И что же делать – убеждать Дариана идти быстрым путем или убеждать отца рисковать всеми нами ради 'светлого будущего'?

– Я проведу их где безопасней всего, – вмешался Рик. Меня удивила его поддержка. – По всем не выйдет – охрана заметит, но совсем напрямик, – он кивнул отцу, – тоже не прокатит.

Отец и Дариан, избегая взглядов друг друга, посмотрели на мальчишку, который небрежно пожевывая самодельную зубочистку, делился своим замыслом:

– Перейдем в Восьмой, в Двенадцатый, потом в Десятый, Четырнадцатый и оттуда переберемся в Пятнадцатый – там есть доступ к мосту. А потом я вернусь назад – обойду ближние и первые шесть квардов.

Пять переходов вместо восьми Дариана и двух отца. Согласятся?

Сашка придвинулся ближе к карте.

– Как будем идти? – сменив тему, спросил он Рика. – Полезем через стены ночью или попытаемся обмануть охрану?

Загордившийся было собой мальчишка вмиг посерьезнел.

– Везде по-разному, но самое удачное время – утренний выход на работу и вечерний уход с заводов; до этого мы должны проникнуть за стену и смешаться с толпой.

– С кем связаться, ты знаешь, – отозвался Дариан. – Доверяй только тем, о которых мне рассказывал – любая утечка приведет к краху, – повторил вчерашнее предостережение он.

Я поглядела на кварды, в которые предстояло проникнуть – Восьмой и Четырнадцатый были элитными, Двенадцатый, Десятый и Пятнадцатый – рабочими.

– А выберемся ли мы на мост с Пятнадцатого? – засомневалась я. – Разве он не лучше охраняется?

– В назначенный день это уже будет неважно, – убежденно заявил Дариан. – Если все получится – стражники оставят посты.

В лице отца я заметила тот же скептицизм, который мучал и меня. Но что я еще могу требовать от Дариана? Придется решать все на месте. Главное, дойти туда и не разделяться!

– Нам понадобится одежда, – заметила я.

– Да, – кивнул Дариан. – Арона собрала все что уцелело. Косметика и остальное для маскировки тоже там, вместе с рабочими робами и едой в дорогу.

– Спасибо вам, – подала голос мама.

– Да. – Сказала я.

– Когда выдвигаемся? – спросил отец.

– По вечернему звонку. – Ответил Дариан; на миг в глазах старика проскользнуло недовольство.

Когда родные разошлись, я задержалась в комнате.

– Берегите мальчишку, – попросил чиновник.

Я в очередной раз задумалась, почему он так тепло относится к Рику. Не сын ли он ему? Хотя нет – его отец умер, да и у бывшего первого советника Властителя вряд ли мог быть тут сын.

Не зная, что сказать 'ободряющего', я еще раз поблагодарила Дариана. От чего-то казалось, что мы с ним знакомы давным-давно, быть может из-за того, что Дариан видел мои планы насквозь? Не знаю. Но мне жаль было покидать его в таком вот раненном и беспомощном состоянии, за несколько дней я успела привыкнуть к его парику и богатой одежде, хотя со всклоченными волосами посреди своей забитой хламом башни он тоже выглядел впечатляюще!

– Прощайте, Дариан, – сказала я, наконец.

Старый чиновник в последний раз проницательно взглянул на меня и кивнул; в его глазах светилась непоколебимая уверенность.

Вечером мы собрались во дворе; рядом лежали две сумки с припасами. Мы переоделись в безразмерные рабочие формы и выглядели несколько потерянно – страшно было уходить в неизвестность. Я чувствовала неуверенность и дрожь от одной мысли уйти подальше от этого дома.

Рик сидел на крыльце и пялился в серое небо – для него переход был не впервой, но даже он казался взбудораженным – раньше он пробирался через посты один, а когда ты долговязый мальчишка – это не так сложно. А теперь с ним будет компания взрослых, да еще и 'важных' взрослых, которых нужно доставить на место в сохранности. Хоть он и старался не показывать этого, я чувствовала, что он нервничает не меньше моего.

На крыльцо вышла Арона. Все эти дни она помогала нам чем могла, но в то же время держалась отстраненно, не проявляя теплоты. Не стала она менять своих правил и сейчас. А чего я хотела? Чем она мне обязана? Про то, что мы знакомы с Тартеном, она не знает, да и если бы знала, что бы это изменило? Ничего хорошего о его жизни я сказать не могу, а остальное она и сама знает. Но все-таки судьба закинула меня к ней. Зачем? Чтобы в очередной раз причинить боль от осознания того, что я никогда больше не увижу Тартена?

Я сжала пуговицу на шее, может я должна отдать ее Ароне? Как весточку от сына? Нет. Пусть я слабачка, но на это я не способна! Может после революции они встретятся. Будь я хозяйкой сюжета, я бы дала им такую возможность.

– Спасибо вам, – сказала я Ароне.

Она кивнула и спустилась с крыльца чтобы нас проводить.

Я бросила последний взгляд на дом с перекошенной крышей и подмигнула ожидавшему Рику – пора. Мы сгруппировались неровным строем и направились по улице к сереющей вдалеке стене.

Глава 14

Ядром жизни Седьмого кварда был металлургический завод – комплекс грязно-коричневых зданий, объединенных переходами и эскалаторами; предприятие занимало треть территории кварда. На дальнем от трущоб здании возвышались закоптелые трубы, которые не переставая посылали в небо клубы дыма – туда и направлялся Рик.

У мальчишки не было часов, но сигнал окончания рабочего дня он подметил верно – как только мы притаились в тени ближайшего здания, квард огласила сирена и из дверей хлынул народ. Мы вписались в толпу, но, чтобы нас не заметили, двигались на расстоянии друг от друга, следуя за клетчатой кепкой Рика.

– Сюда! – махнул мальчишка и нырнул в узкий переулок между помещениями завода. – Сейчас охрана смотрит, чтобы все ушли, – объяснил Рик, – затем пойдут проверять, а мы пролезем...

Он перекинул за спину узелок, который прятал под робой. Сашка и отец прикрепили сумки с нашими запасами под одеждой, поэтому лезть через стену им предстояло вместе с грузом. Чтобы облегчить вес сумок, мы с мамой предварительно одели несколько вещей под рабочую форму и теперь казались на три размера больше.

Мальчишка остановился и прислушался. В полумраке сырого прохода были видны только его блестящие глаза и очертания поднятого пальца – сигнала остановиться; кругом была тишина. Может, здесь надо родиться, чтобы различать какие-то звуки?

– Идем, – наконец сказал Рик, и мы двинулись дальше.

Преодолев темный проем, мы повернули за угол и уперлись в стену. Я подумала, что это тупик, но тут Рик спустился на корточки и стал быстро разбирать кирпичную кладку у самого асфальта. Сашка нагнулся к нему. Я и отец переглянулись. Я ждала осуждения в его глазах – ведь я доверила наши жизни двенадцатилетнему мальчишке, но встретила только спокойную готовность к действиям.

– Готово! – шикнул Рик и первый скользнул в проход.

За лазейкой оказалась крохотная кладовка, забитая средствами и швабрами. Когда все зашли, Рик высунулся, чтобы снова заделать дыру. Закончив, он вытащил из кармана тоненький ножичек и, поковырявшись в замке, открыл дверь.

– Не лучше ли подождать, пока завод проверят? – спросил отец.

– Не – потом все перекроют. У нас десять минут!

Мне будто укол адреналина вкололи – значит, сейчас мы пойдем по тем же помещениям, которые в эту минуту обследуют стражники? Он не мог предупредить раньше?!

Рик ухмыльнулся, подметив испуганные лица.

– За мной! – велел он и, без лишних объяснений двинулся вперед.

Покинув комнатку, мы вышли в раздевалку, соединенную с душем и туалетом; здесь было душно и влажно – рабочие всего лишь несколько минут назад покинули помещение. Рик подошел к следующей двери и прижал к ней ухо. Не заметив ничего подозрительного, он выглянул и поманил нас.

За душевой оказался полутемный коридор, свет постепенно отключали и лампы мигали, теряя энергию. Я заторопилась, предчувствуя, что скоро свет должны вырубить на всем заводе.

Мы прошли через высокую арку и очутились в просторном цехе – здесь стояли многотонные машины, в которых обрабатывали металл. В цехе было очень тихо и эхо шагов гулко отдавалось на весь зал. Стражников видно не было, но я то и дело оглядывалась – притаиться на заводе, полном других железяк, киборгу труда бы не составило. Рик провел нас до поворота, затем мы поднялись в следующий цех, который пересекали конвейерные ленты и огромные кованные чаши, в которых поблескивали остатки металла. Рик направился к металлической лестнице – она круто уходила в высокий потолок и заканчивалась узким решетчатым мостом, который нависал над залом. Мрачно переглянувшись, мы полезли за ним.

Колени дрожали – мало того, что через решетку моста просматривался весь цех, до которого падать и падать, так еще по ногам струились пары не остывшего до конца металла! Судорожно вцепившись в хлипкие перилла, я глядела на кепку Рика и пыталась отвлечься, но то и дело взгляд падал вниз и мне хотелось сжаться в комок и спрятаться.

В один из таких моментов, я и увидела его – темная фигура, притаившаяся у стены. Забывшись, я охнула, и все разом пригнулись, будто через секунду над головами должна была раздаться пулеметная очередь.

– Что? – психанул Рик.

– Внизу кто-то есть!

Он посмотрел на меня как на полную идиотку.

– Это машины! – Рик пихнул меня в бок и кивнул на то, что меня испугало. – Здесь делают простые запчасти. Киборги сюда и не ходят – здесь слишком жарко для них!

Что ж, экскурсия ко времени!

Я еще раз выглянула вниз – фигура не шевелилась, приглядевшись я разглядела, что это печь. Мальчишка смерил меня убийственным взглядом и поманил всех дальше. Я покраснела – только задержала всех!

После моста мы поднялись еще на пару этажей выше и прошли несколько цехов, я уже хотела спросить, сколько нам еще идти, как Рик остановился посреди безликого коридора и кивнул на окно.

– Пришли, – довольно выдохнув, сказал он.

Не понимая, что мальчишка имеет в виду, я выглянула на улицу – в нескольких метрах под окном шла стена, ограждающая узкий туннель киборгов, за которым лежал Восьмой квард.

Мы что, должны прыгать?

– Да! – ухмыляясь, ответил Рик, хотя никто не произнес вопроса вслух. – Другого пути нет. Хотите, возвращайтесь, но у нас есть минуты четыре, не больше!

Мальчишка подпер ножом раму и открыл окно. Повеяло освежающим вечерним духом и по коже поползли мурашки, хотя сегодня было тепло.

– Нет! – пискнула мама.

Это придало мне сил. Я сжала кулаки – нормальной рукой и рукой киборга.

– Как? – спросила я.

Рик снова ухмыльнулся. Я убью этого мальчишку!

– По лестнице, – подмигнул он мне.

Лестница – это было очень сильно сказано! Я выглянула, куда показал мальчишка – прямо под нашим окном на стене завода виднелись остатки пожарной лестницы – металлические выступы длинной с палец и кое-где отверстия в кирпичной кладке. Для мальчишки, это конечно же лестница! Но что делать остальным?

– Я пойду первая! – неожиданно для себя самой вызвалась я.

– Нет! – крикнула мама и прижала ладонь к губам.

– Я спущусь и останусь там совсем одна, если ты ко мне не придешь! – пообещала я и переглянулась с папой.

А как еще можно ее заставить?!

Стена была рядом с окном – ну, относительно, конечно, – прыгать я побоюсь, но заняв ногой хорошую опору на здании, можно достать ее ногой и зацепиться. Хорошо, что я надела рабочую одежду, а не платье!

– Когда встанешь на самый широкий уступ – прыгай на стену – только с него можно туда попасть. – Объяснил Рик.

Я села на подоконник и высунула ноги в окно. Первая подходящая опора – торчащий металлический штырь был в полуметре от подоконника. На землю, до которой метров десять лучше не смотреть! Сама стена высотой три метра и мне до нее нужно преодолеть нехилое расстояние! А уж как с нее слезать думать и вовсе не хотелось!

Сашка коснулся моей руки.

– Давай я, – милостиво предложил он, и, не дождавшись ответа, перемахнул подоконник и полез вниз.

Как у него легко получилось! Я завистливо поджала губы.

Сашка принял меня внизу, а отец придержал мои руки, пока я разворачивалась и медленно нащупывала ногой первые опоры. Оказавшись на стене здания, я почувствовала себя уверенней и, стараясь двигаться быстрее, поползла вниз. Сашка остался на том же месте, и они с отцом стали спускать маму.

Сверху свесился Рик.

– Не падай! – подмигнув, предупредил он. – Оттуда не выбраться – лестница заканчивается высоко над землей.

Вот черт!

Впечатавшись лицом в кирпичную кладку, и растянув конечности, как морская звезда, я продвигалась вниз. Сверху нервно ныла мама, но мне было не до нее – я достигла уступа, о котором говорил Рик.

– Прыгай, – шикнул мальчишка.

Я попыталась развернуться, но по бокам не было никаких упор! Впившись пальцами в трещины между кирпичей, я глубоко вздохнула и, плюнув на все страшные слова, которые вертелись в голове, медленно развернулась на носках. До стены был метр с небольшим, перед спуском он казался куда меньшим расстоянием, но все же, для перехода это возможно. Правда, до земли еще три метра, и упади я туда – заработаю перелом обеих ног!

– Настя, скорей! – напомнил Сашка.

Мама уже была надо мной.

Ничего я не смогу! Я закрыла глаза – пусть все исчезнет, и я проснусь! Боже, пожалуйста, ничего не хочу, пусть будет только теплая постелька! Мама, я не хочу больше!

– Прыгай! Быстрее! Сейчас явится охрана! – шикали на меня разные голоса.

Я открыла глаза – стена не исчезла.

– Черт бы вас всех побрал!

Набрав в грудь побольше воздуха, я сцепила челюсти и оторвала руки от стены и тут же, покачнувшись, чуть не гробанулась вниз! Еще раз. К черту голоса! – хотела крикнуть я, тем кто подгонял меня сверху, но сознание вдруг само их отключило – я видела только стену перед собой – все было настолько реально... медленно... неизбежно... включился какой-то механизм внутри и я, сама боясь и ожидая этого движения, потянула правую ногу к стене, а затем, будто кто-то управлял моим телом, подтянула в комок себя и рывком перекинулась на стену, сев на нее, как на лошадь!

Внутреннюю поверхность бедер жгло от адреналина, от резко растянутых мышц, от содранной в спешке кожи, но я видела обе руки, вцепившиеся в бетон и понимала, что выжила. Я смогла!

Не в силах осознать своего счастья, я глядела на безликое бетонное сооружение и лыбилась во весь рот.

– Отойди! – шикнул Сашка, и я увидела, что мама готовится повторить мой подвиг.

Я отползла назад.

Боже, – думала я, видя ее несчастное лицо и понимая муки, которые сама только что испытала, – чем ей помочь? Я посильней сжала ногами бетон, – не оторвусь, хоть за голову тяни! – и протянула руки:

– Переходи, – шепнула я, – я тебя схвачу!

Но мама только мотала головой.

В окне зашевелился Рик.

– Я слышу шаги! – сказал он и все на миг замерли.

В окно вылез папа и быстро спустился вниз, затем он прыгнул ко мне (я удивилась его молодетской прыти) и жестом велел Саше передать ему маму. Мама закрыла глаза. Сашка толкнул ее, и она сделала шаг вперед, но промахнулась! Папа метнулся вперед и, стиснув челюсти, схватил ее за руку. Вместе мы подняли почти невменяемую от страха маму на стену, и я обняла ее за плечи. Сашка таким же резвым прыжком, как папа, присоединился к нам. Рик вылез из окна, осторожно его прикрыл и, быстро спустившись, грациозно 'перепорхнул' к нам.

– Кстати, там пока никого нет! – нагло ухмыльнувшись, шепнул он мне на ухо.

Туннель между стенами был не больше метра и, к счастью, Рик верно рассчитал время – сейчас все ближайшие стражники были заняты осмотром завода. Спустились мы тоже легко – вдоль стены Восьмого кварда росли пышные кусты, и папа с Сашкой поймали нас на руки; мама больше не сопротивлялась, она даже перестала плакать от осознания того, что все происходит на самом деле. У меня же было такое прекрасное и смелое настроение, что я только перешучивалась с Риком и думать ни о чем не хотела!

– Кстати, здесь мы и останемся. – Вдруг заявил он.

– Как? – удивился отец. – Они же нас заметили!

Рик уверенно помотал головой.

– Нет, все в порядке! Нужно тихонько высидеть здесь – проверено. – Ответственно, без пафоса, заявил он. – Я все прикрыл, следов мы не оставили. Если выйдем сейчас нас точно заметят! Даже, если переоденемся.

– Значит сидим до темноты? – спросила я.

– Да, – подтвердил Рик. – Здесь предупреждать никого не надо – это элитный квадр. Ночью переберемся в Двенадцатый, там я найду народ.

Значит мы, возможно, доберемся еще раньше, чем планировал Дариан!

Мне вдруг стало жаль мальчишку – взяв нас в попутчики, он очень тормозит и рискует. Но по его поведению, я заметила, что ему хорошо с нами – Рик с удовольствием смаковал подробности перехода с Сашкой, который тоже понял прикол про охрану.

Черт, похоже я, как и Дариан, начинаю обожать этого парнишку!

Глава 15

Мы устроились в кустах. Начинало темнеть, но Рик боялся застать в садах запозднившихся элитных детишек. Я вспоминала, как сама засиделась на дереве и пришлось блуждать почти в полной темноте. Как тогда было страшно! А потом меня нашел Тартен и устроил допрос... А потом были молнии – это мои родные проникли сюда. Как же все было давно! Как жаль, что их не взял Тартен, тогда бы все было по-другому! Я бы убедила их спасти, и уже была бы дома. И с Тартеном не нужно было бы расставаться... нет, конечно же, пришлось бы... но... по-другому. Мы бы попрощались по-человечески что ли... и ему не пришлось бы читать решение по моему лицу и доверять моему молчанию, я бы все сказала словами... наверное... Нет, такое расставание далось бы мне тяжелей! Лучше уж, как получилось – оборвалось и конец.

Я вздохнула и откинулась спиной на бетонную стену, – пусть меня пронизывает холод, пусть он двигается по моей коже и поглощает меня по частям, продвигаясь все глубже, пусть он поглотит и заморозит мое сердце, чтобы оно перестало так болезненно ныть...

Хочу и не хочу думать о нем! И больно и приятно... и страшно и грустно... и понимаю, что все! И все же ищу выход...

И как я, еще сидя у себя в комнате над исписанными листами, догадалась назначить Тартена начальником стражи моста? Ведь теперь – минимальная – но возможность встречи существует! Пусть мельком – это больше, чем нужно! Кинуть на него последний взгляд, почувствовать, что он существует, что он продолжает жить, что он не плод моего воображения! Если я и готова поверить во что-нибудь в этом бумажном мире, то только в него!

– Холодно? – тихо поинтересовался Сашка.

Он сидел рядом, но не касался меня, безмолвно наблюдая за моими размышлениями.

– Нет, – соврала я.

Принимать его объятия стало как-то неудобно...

Последние дни я держала дистанцию между нами, принимая его помощь, но не отвечая на ласку и ничем этого не объясняя. Интересно, что теперь он обо мне думает? Злится? Нет. Обиделся? Наверное. Будь я на его месте, я бы не только обиделась, но развернулась и ушла, чтобы никогда не видеть предателя!

За что я его так? Ведь он ни в чем не виноват! Но что мне сделать с собой, если я не чувствую прежней связи с ним? точнее, чувствую, но эта связь стала другой – так я могла бы относиться к кому-то из родных, к брату, например. Не думаю, что его это устроит. Хотя он продолжает мне помогать и молчит.

Неужели, он так серьезно ко мне относится?

Сашка поднял на меня взгляд, будто услышал мой вопрос, и улыбнулся. Мне вспомнились наши поездки на великах и плескание в озере, разговоры и долгие поцелуи у моего подъезда... Почему меня так изменило знакомство с Тартеном, что я вдруг бросила своего парня, своего лучшего друга, свою родную, близкую, понимающую частичку души?

Я вымучила улыбку в ответ и, медленно, неуверенно, протянула к нему руку. Сашка сжал ее в своей широкой ладони и склонил голову на бок, будто спрашивая – все? Успокоилась? Мы снова вместе? Я погладила его теплые, родные пальцы, но кивать не спешила. Не знаю. Мне нужно время! – мысленно ответила я, и отвернулась, продолжая всматриваться в чернеющие вдалеке элитные сады.

– Долго еще? – спросил Рика отец.

Мальчишка оторвался от деревяшки, из которой вытачивал новую зубочистку, и взглянул в сторону домов; по его лицу пробежала не детская сосредоточенность.

– Пол часа, может больше, – тихо отозвался он. – Огни на стене еще не зажгли, а это странно.

– Думаешь, они нас ищут? – пискнула я.

Рик пожал худенькими плечами.

– Тогда бы прочесывали местность, объявили тревогу... Нет, здесь что-то другое.

Я оторвалась от стены и, обойдя родителей, высунулась из кустов. Вокруг была абсолютная тишина – листья спали, как и в прошлый раз. Я силилась вспомнить, слышала ли я тогда, как приблизился Тартен? – да, был тихий металлический скрежет его суставов, но поступь совсем неслышная – сейчас подобных звуков не было вовсе, даже со стены, которую охраняли стражники. Но от этого было еще неспокойней -лучше видеть врага, чем ожидать внезапного нападения.

По правой руке пробежали мурашки – металлические чешуйки не брали тепла тела и оставались отстраненно холодными; я снова почувствовала, что рука не принадлежит мне, она опять стала диким зверьком, который лишь на время прикинулся дружелюбным.

– Что будем делать, если их не зажгут? – спросила я.

– Проберемся к лазейке, – подумав, ответил Рик. – Обратно всем не пролезть, а здесь нас рано или поздно обнаружат.

Он аккуратно сложил деревяшку в свой кулек и крепко-накрепко прицепил его к спине.

– Что за лазейка? – поинтересовался Сашка, тоже выглядывая из кустов.

– На этот раз прокатимся с ветерком, – неопределенно ухмыльнулся Рик.

– Это как? – испугалась я.

– Восьмой – квадр Искусств. – Продолжая хитро лыбиться, начал объяснять Рик. – Элитники здесь пишут, малюют, лепят... Но сама увидишь... И живет тут один, – Рик хохотнул, – старый хрен, который как смерти боится, что кто-то сворует его идеи! Он поселился дальше от всех, прямо рядом со стеной, постоянно следит за своей территорией и регулярно требует от правительства дополнительную охрану!

– А не опасно к нему подходить?

– Не! – махнул на меня Рик. – К нему вообще никто не ходит! Он же чокнутый!

– Это обнадеживает, – отозвался отец.

– И слепил он одну штуку, – пропустив замечание мимо ушей, продолжил Рик. – Хотел Властителю подарить, но тот что-то не взял пока... Жуть страшная, но удобная – мигом перепорхнем к Полевым!

– К кому? – не поняла я.

– В Двенадцатый – они занимаются сельским хозяйством и животными, так же, как и все крайние – Четвертый, Пятый и Тринадцатый.

Этого я не знала. Мне вспомнилась пестрое полотно карты – значит, каждый квадр ответственен за что-то свое – здесь не просто элитники и трущобники, как я думала. Эх, разузнать бы подробней!

– Все, скоро выдвигаемся, – объявил Рик. – Переодевайтесь!

Чтобы не тащить одежду в руках, мы снова поменяли ее местами – рабочую вниз, элитные наряды наверх, – легкие платьица топорщились довольно подозрительно, но этот вариант был лучше, чем если бы мы таскали набитые сумки.

Приготовившись, мы переглянулись, и, друг за другом, вышли на поле, поросшее дикими цветами.

Огни на стене еще не зажгли. Сейчас, пока мы шли по открытой местности (трава едва прикрывала колени), это было нам на руку, но внутренне я напрягалась – любое нарушение заведенного порядка в Далетании означало непредсказуемые последствия!

Мы медленно приближались к садам – в Восьмом кварде, их было раза в три меньше, чем у Замка, но несмотря на это, они были такими же чудесными! Сонные ветви клонились к мягкой, шелковистой траве; мама ахнула, впервые наступив на нее – я поняла ее ощущения – это походило на то, как если вступить на живой плюшевый ковер. Тихо любуясь и вдыхая еле слышные ароматы, мы крадучись пробирались через заросли и мосты, пересекающие приятно журчащие ручейки. Меня захватывало странное, неуместное ощущение – такое возникает от родного дома, когда ты там давно не был и вдруг наконец вернулся; теплый уют, радушие природы – они будто встречали и обволакивали, маня к себе и приглашая остаться.

– Зажигают! – вдруг шикнул Рик.

Я будто очнулась от сна и уставилась туда, куда показывал пальцем мальчишка. Вдалеке, за неровными, чернеющими на темно-синем небосклоне силуэтами домов, мерцал огонек. Прошло несколько мгновений, и вся стена осветилась точно такими же.

– Значит, все в порядке? – спросила я, не справившись с дрожью в голосе – за несколько минут прогулки по саду, я успела позабыть о нашей небезопасной затее.

– Не думаю, – не стал юлить Рик. – Но связана заминка не с нами, здесь что-то другое, повторил он свое недавно высказанное предположение.

По мере того, как мы приближались к домам, магия сада затихала, но возникало что-то другое, еще более захватывающее... какие-то яркие, переливчатые, безумно гармоничные и поблескивающие в ночном небосклоне цвета...

– Что это? – зачарованно прошептала я, но Рик, идущий за несколько метров от меня, услышал.

– Дома, что же еще? – деланно презрительно ответил он, но я услышала довольную ухмылку в его голосе.

Не в силах противостоять необычайной красоте, я оторвалась от Сашки и обогнала родителей, мне хотелось первой увидеть это!

– Это еще что! – гордо заявил мальчишка. Он схватил меня за руку и потащил за собой: – Пойдем, покажу!

Забыв об опасности, о возможном преследовании, о том, что дорога каждая минута, я очумело пялилась по сторонам и не верила своим глазам! Жилища элиты Искусств были... Боже, как же подобрать слова?... Это были не стены, не крыши, не балконы, нет, не было никаких привычных элементов, никакого удобства, практичности... это была сплошь красота – одно единственное слово, которое объединяло эти странные, невесомые, необычайные строения! Не в силах удержаться, я прикоснулась к поверхности ближайшего дома – на фоне ночи он был, как отдельная галактика, прочерченный с мельчайшими подробностями, со звездной пылью, которая оставалась на пальцах! Моя рука коснулась чего-то прохладного, с нежной, подвижной текстурой...

– Это краска! – догадалась я.

– Тише! – шикнул Рик.

Он пихнул меня дальше и махнул остальным, чтобы нас догоняли.

– Они красят дома вручную, – пояснил мальчишка. – Я был здесь несколько раз и каждый они были разные!

Хотела бы я это увидеть!

– Краску, вместе с другой химией, на все кварды готовят в Десятом. Но сюда ее закупают больше всего – не могут наши 'маляры' сидеть в одинаковых домиках, надоедает, видно!

В мальчишеском голосе проскользнула глубоко запрятанная обида. Мой взгляд упал на его лохмотья, но Рик тут же потащил меня дальше, показывая остальные дома: радужные, блекло-пастельные, перламутровые, алмазно-призрачные, ало-закатные... За обилием толстых слоев масляных красок разглядеть их форму было нереально, и я просто погружалась в чистые, гармоничные моря оттенков и полутонов. Как выглядело это при дневном свете не хотелось даже думать, наверное, я бы ослепла, увидев эти шедевры в полную силу!

Обалдев от обилия красоты, я не сразу заметила, что впереди возвышается огромное темное здание, похожее на бочонок.

– Не врежься, – снисходительно предупредил Рик и остановился в двух шагах от деревянной стены.

– Что это? – спросила я.

Бочонок был в несколько раз шире и выше любого дома, так что это вряд ли было жилое строение.

– Луковица, – ухмыльнулся мальчишка и, вдоволь отсмеявшись над моим недоуменным выражением лица, объявил, что огромный бочонок – это Лабиринт литераторов, который по форме внутреннего устройства действительно напоминает обычную луковицу. – Заходишь, задаешь любой вопрос и к тебе прилетает книга, – все еще смеясь, объяснял он мне и подошедшим родителям, – и ты носишься туда-сюда по Лабиринту, пока не прочитаешь до конца, а в это время тебя глючит не по-детски!

– Что за ерунда? – спросил отец.

– Давайте зайдем! – одновременно с ним, предложила я. – Ну правда! Я на одну секунду, а вы пока обойдете и подождете меня с той стороны!

– Только через мой труп! – подала голос из-за его плеча мама. – А вдруг ты потеряешься?

– Но как?... – мой голос оборвался от переизбытка чувств. – Это же лучшее... это же мое! Я не могу так уйти!

Я так перевозбудилась, что готова была бросить их, только бы попасть внутрь! Одним глазком заглянуть в сердце Далетании – ведь там настоящее царство – книги, творчество, искусство и все это оживает на глазах! Да, многое в этом мире устроено неправильно, аморально, но в Лабиринте книг... может, там я найду ответ, что мне делать?! Может, это именно то место, куда я должна попасть, для чего судьба и закинула меня сюда! Это даже не мечта, это... как часть моей души!

Я уже готова была улизнуть, как Сашка предугадал мой маневр и настойчиво сжал за руку.

– Нельзя задерживаться! – шепнул он мне на ухо. – Это слишком опасно!

Я знала, знала! Но идите одни, отпустите меня, черт возьми!

Он предугадал и это:

– Без тебя мы никогда не уйдем! Хочешь, чтобы нас всех поймали?

Гадкие, слишком правдивые слова! А как хочется просто окунуться в мечту и обо всем позабыть! Этот квадр, это, наверное, лучшее творение моего подсознания ну, или лучшее, что сумели изобрести созданные мною персонажи... Если бы я только могла проникнуть внутрь Лабиринта!

Я бросила последний взгляд на бочонок и с кислой миной двинулась вслед за Риком, который без интереса ждал, когда кончится семейная стычка.