Текст книги "Дорога в небо"

Автор книги: Виктория Шавина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Глава IX

Когда остановились на летней границе, Хин решил, что тут всё и кончится. Трое рослых мужчин с ножами наголо ввалились в комнатку, хрипло крича. Одезри не мог их понять, Ичи-Ду бестолково лез вперёд, так проворно, словно обзавёлся десятком лишних рук и ног – Хину никак не удавалось его оттолкнуть – и, видят Боги, схлопотал бы в глаз, а то и чего похуже. Но, откуда ни возьмись, явился Эрлих, угрожающе зарычал на гортанном наречии. Ему ответили со звериной лютой злобой.

Ичи-Ду осел на постель. Он широко раскрыл глаза, забывая моргать; его взгляд бегал по ощерившимся лицам весенов. В коридоре маячил Чанакья – безмолвной тенью, с непоколебимой, жадно-торжественной уверенностью в удачном исходе. Глядя на Эрлиха, взъерошенного, пыльного, издёрганного, Хин неожиданно подумал, что фанатичная вера подданных и родни скорее изводит потомка эльфов, чем поддерживает.

Крики стихли, сменившись полными ненависти обещаниями свистящим шёпотом. Пограничники вышли, Чанакья тут же куда-то исчез. Эрлих мимолётно оглянулся – метнулись в золотистом свете соломенные кудри.

– Тот раз пропустили спокойно, – кашлянув, пробормотал Ичи-Ду. – Только в подорожную заглянули, – добавил он после длительной паузы и закончил совсем тихо: – Правда, держали её вверх ногами…

Эрлих шумно выдохнул, опустил голову, так что волосы завесили лицо. Жест напомнил Келефа.

– Личные счёты? – спросил Хин, разглядывая чужую макушку.

Потомок эльфов тряхнул головой:

– Какая разница? – бросил он почти зло. Вышел, с размахом задвинув дверь.

Снаружи царила ночь, до того непроницаемая, словно кто-то завесил окно тёмной тканью. В настоящем стекле появилось бы отражение комнатки и двух людей, а бок гусеницы не отражал ничего – чёрный прямоугольник в стене, за ним изменчивая бездна человеческой души.

– Летни несдержанны, – сделал своё открытие Ичи-Ду.

Хин дважды коснулся стены в одной точке. Окно исчезло.

Весенней границы Одезри ждал с тревогой. Вошли два человека, молодые, холёные в мягких туфлях, шальварах и серых платьях с высоким воротником, разрезами от бёдер, запахом направо – совсем как у сопровождающего, только попроще. Ичи-Ду поднялся им навстречу. Все трое степенно раскланялись, едва не касаясь локтями колен, чинно потолковали. Обыскивать Хина самоуверенные весены сочли ненужным. В ответ на вежливую просьбу, уан обменял один из ножей на расписку и какой-то свиток, скреплённый ремешком с пряжкой в виде странного герба: три луны, вода, легкомысленный женский профиль и книга. Неизменно вежливые поклоны на прощание, пожелания благополучного пути. Ичи-Ду, совершенно успокоенный, сбросил туфли и устроился на постели, поджав под себя ноги.

Время шло, весены не возвращались. Чёрные глаза попутчика лукаво блеснули. «Расслабься, – безмолвно советовали они. – Мы давно тронулись».

Одезри не хотел спать внутри чужой машины, наедине с человеком, которому не мог доверить жизнь. Ичи-Ду тоже отчего-то не ложился. Вежливо справившись, не мешает ли Хину свет, и заверив, что, ежели таки мешает, то будет немедленно выключен, весен углубился в чтение всё той же мелкой книжицы с виверной. Уан от нечего делать сначала рассматривал блестящую лощёную зверюгу, потом вернул окно.

– Мы проезжаем красивейшие места, – не поднимая головы, пробормотал Ичи-Ду.

– Я что-нибудь увижу, если…

Весен, не дослушав, тихонько свистнул. Свет погас. В чернильной тьме Хин усмехнулся:

– А как быть тем, кто не умеет свистеть?

– Главное не действие, а намерение, – сообщил попутчик, прошуршав книгой.

В темноте чувства обострились: стал слышен стук сердца, звук своего и чужого дыханий. Хину даже казалось, он чувствует, как кровь бежит по венам.

– Увы, – негромко обронил весен. Словно капля упала в стоячую тёмную воду.

Одезри прижался щекой к прохладной стене. Ночное небо полыхало звёздами, знакомое, такое же как и дома.

– Две вещи наполняют душу мою всё новым удивлением и нарастающим благоговением, – наизусть прочёл Ичи-Ду, – звёздное небо над нами и нравственный закон внутри нас, – он добавил от себя: – Ведь это всё, что делает человека – человеком. Таков ответ на вечную загадку, такова наша суть.

– Две загадки, – подытожил Хин.

– Животные, птицы, – не слушая, словно опьянённый темнотой, продолжил весен, – они живут, не замечая красок закатного неба, нежной пастели облаков. А человек способен видеть красоту! Тогда скажи ему, кем он становится, когда перестаёт её замечать? Или когда трусливо бьёт в спину?

– Вы чтите разум превыше всего?

Ичи-Ду ответил после секунды замешательства:

– Да. Это самоконтроль, надёжность…

– Это гибель загадок.

По небу разлилось белёсое сияние – тончайшая шаль, наброшенная на звёзды, медленно стягивалась в серебряный месяц. Ниже, у самого края горизонта из грязно-рыжей дымки рождалась прибывающая Сайена.

Гусеница вилась по долине меж цепей холмов, покрытых лесом. Рыжая хвоя отблёскивала красным в лучах двух Лун. Клонило в сон, вместо деревьев снаружи грезились знакомые глаза, то страшные, то лукавые, то озарённые улыбкой, то таинственно мерцающие за синевой ресниц.

Когда гусеница останавливалась на станциях, Хин просыпался – Ичи-Ду откатывал дверь, чтобы выйти, и в комнатку золотистой полосой проливался свет из коридора. Одезри разминал затекшее тело, потом наблюдал из окна, как его попутчик беседует с незнакомыми весенами – с губ людей срывались облачка пара – или прогуливается по мощёной дорожке под светом зелёных – почему зелёных? – фонарей. Ичи-Ду откуда-то всегда знал, когда гусеница тронется. Возвращался, не торопясь, вздрагивая, ёжась и дыша на озябшие пальцы. «Боятся воды, – думал про себя Хин. – А ночи не боятся». Тёплая гусеница, полная спящих людей, казалась неожиданно уютной.

Очередная станция, шестая по счёту, ничем не отличалась от предыдущих, но Ичи-Ду неожиданно нарушил молчание:

– Мне пора, – шёпотом, словно боялся кого-то разбудить, сказал он.

– Это Гаэл? – удивился Хин. Выглянул наружу – ничего, кроме неизменных зелёных фонарей и темноты за ними.

Весен сделал согласный жест, поклонился, и правитель придержал язык: поклоном закончилась игра в добрых приятелей.

Гусеница усердно поднималась в горы. Словно калейдоскоп, полный живописных картин, в ярком лунном свете мимо проносились скалы, пенистые горные реки, извивающиеся, как звенья громадных змей, хвойные рощи и поляны лиловой травы, усеянные цветами, закрывшимися на ночь. На склонах холмов приютились крошечные деревушки, на скалистых уступах – хижины. А то мелькал вдали резной домик духа, облюбованный шариками света, или меланхоличное кривое дерево нависало над ревущим потоком.

Остановок больше не делали, гусеница сосредоточенно спешила к престольному городу Весны. Растрёпанная пьяная девица – новая попутчица – молчала и странно улыбалась. Хин, изумлённый, настороженный и, пожалуй, даже оскорблённый тем, что весены прислали женщину, лишь изредка поглядывал в её сторону. Девицу явно обременяли три надетых на неё халата и огромный яркий пояс, завязанный крупным бантом на спине. Она всё время почёсывала шею, кряхтела, а когда думала, что её никто не видит, двигала локтями, прижав худые кулачки к груди, словно изображала птицу. Время от времени же, то ли вспомнив о достоинстве, то ли в порыве великодушия, пыталась выглядеть непринуждённо.

«Невероятно убедительно, – скептически оценил Хин про себя. – Ты думаешь, так проще забраться в мои мысли?»

– Какой понятливый летень…

Она походила на мальчишку – нескладного подростка. Её хрипловатый голос и вульгарный тон принадлежали сорокалетней женщине, живущей на деньги любовников, и не вязались с юным личиком, пусть даже набеленным и оттого похожим на маску. Не вязались, наконец, с угловатыми движениями и худыми плечами, для которых даже шёлк халатов казался слишком тяжёлой ношей.

Хин ничего не сказал и отвернулся к окну. То, что он чувствовал, больше всего походило на брезгливость. Девица низко засмеялась, но вскоре умолкла.

Луны растаяли, небо на востоке[28]24
  В Весне солнце восходит на востоке.


[Закрыть] выцветало и бледнело, пока не сделалось грязно-серым. Трава, поредевшая, невысокая, склонилась под тяжестью росы. Туман, сгущаясь, стлался, всё ближе прижимаясь к земле, и казалось, что гусеница рассекает воды пенного озера. Перистые облака, протянувшиеся через всё небо, словно когти, налились расплавленным золотом. Солнце взошло, белая пелена, волнуясь, потекла вниз по откосам гор; прячась в тень, она льнула к поезду. Пряди тумана вытягивались и колебались, точно стебли водорослей или руки утопленников, обращались деревьями или огромными цветущими кустами. Налетал порыв ветра, возмущённый стремительным движением гусеницы, и, словно скульптор из податливой глины, лепил небывалое.

Вдали показалась дорога, какие-то тёмные пятна – должно быть, повозки – двигались по ней. Затем появились дома. Первые, робкие одиночки, мелькали и уносились назад, но их становилось всё больше и они росли ввысь.

Солнце слепило. Город, раскинувшийся на сколько хватало глаз, тонул в сизой дымке дали. Что Онни в сравнении с этим гигантом? Сердце забилось чаще, Хин ощутил холодок в животе.

Гусеница ползла всё тише. Одезри прижался к стене лбом, словно хотел выпрыгнуть наружу. Всем своим существом он жадно впитывал впечатления от широких, прекрасно вымощенных улиц, усаженных деревьями, от домов, двух, трёх и даже четырёхэтажных, с цветниками и садами, отягощёнными спелыми плодами. Остроконечные двускатные крыши блестели нарядной синей чешуёй сквозь густую листву, голубую и жёлтую.

Миновав рощу печальных широковетвистых деревьев с рыжей хвоей, гусеница забралась в короткий тоннель. Она так сильно сбросила скорость, что теперь Хин с лёгкостью мог бы обогнать её. Небо Маро сквозь разноцветный стеклянный купол вокзала смотрело приветливо, ласково и тепло. Гусеница осторожно проползла меж двух каменных берегов, тихонько вздохнула с чувством исполненного долга: «Чуф-чуф» – и остановилась.

Девица зевнула, рискуя вывихнуть челюсть. Хин вышел в коридор, не прощаясь. Длинная цепочка людей – сплошь весенов – уже протянулась к выходу. Эрлих и Чанакья, в обнимку со скудными пожитками, встали позади. Хин оглянулся и тотчас забыл про них. Понять, что болтают вокруг, оказалось куда труднее, чем слова Лие в своё время. Для мага униле был чужим, он говорил на нём осторожно, правильно. Пассажиры же знали язык с детства, судя по множеству диалектов. «Не очень-то хорошо», – рассеянно подумал Хин. Похоже было, что общий у весенов не в чести.

– Куда дальше? – спросил он Эрлиха, когда все трое оказались на перроне среди бурлящей человеческой реки.

Играла музыка, прорываясь через шум разговоров, стук каблуков, шорох одеяний и поклажи. Кто-то пискнул под ногами. Хин посмотрел вниз: взъерошенный кучерявый клубок, размером с кулак, метался по плиткам пола, лавируя между людьми, а порою проскакивая под полами их халатов. Одно из местных одеяний – тёмно-фиолетовое, вышитое серебром и нитями мельчайших бриллиантов, из-под которого в строгом порядке выглядывали края ещё четырёх роскошных халатов, – животное облюбовало и успокоилось.

– Господа Эрьлихь и Одезьри, – без вопросительной интонации уточнил певучий и медлительный женский голос.

Хин поднял голову. Хозяйкой клубка оказалась элегантная дама с красивым, даже несмотря на белила, строгим лицом и длинной высокой шеей, слишком тонкой для трёхэтажной причёски, украшенной гребнем и шпилькой. Русые волосы сильно блестели, и зачёсаны были гладко, как неживые.

Одезри секунду колебался, выбирая меж моритом и общим. В конце концов, ответил на первом, стараясь подражать выговору Лие. Дама чуть заметно улыбнулась – через силу растянула уголки пухлых красных губ:

– Чудесно. Я – госпожа Мегордэ Нэбели.

Круглую залу заседаний совета Гильдии украшали семнадцать гербов, шесть из них – с женскими профилями, три – на четверть больше остальных. Присмотревшись, Хин обнаружил, что и женщин было три. Первая легкомысленно улыбалась, с прядью её волос, выбившейся из высокой причёски, играл ветерок. Она встречалась только на одном гербе, зато крупном. На другом, таких же размеров, властно хмурилась её сестра, крепко сжав губы и надменно вздёрнув подбородок. Третья дева изображалась четырежды: на трёх обычных и одном большом гербе. Обделённая как красотой, так и спокойствием, необычайно живая, она нетерпеливо вглядывалась в даль за стенами.

Гильдийцы вошли в залу торжественной ровной цепочкой, выстроились полукругом, каждый – под своим гербом: семь человек – в халатах, шесть – в нарядах, как у Ичи-Ду, из них две женщины. А под изображениями третьей девы и вовсе двое в мантиях магов, вульгарная старуха в жреческом одеянии и, наконец, темноволосая, непохожая на весенов, дама в чёрном платье Сил'ан – под большим гербом. Хин понемногу сообразил, что к чему: странная четвёрка – ментальщики, «халаты» – из зоны Маро, остальные шестеро – Гаэл.

Высокая зала напоминала колодец. Зелёный свет источали три каменных змеи, ползущие вверх по стене. Гильдийцы стояли спиной к балкону для посетителей. Из левой ложи, куда Мегордэ усадила летней, можно было разглядеть выражения лиц некоторых «халатов». Впрочем, ничего интересного: весены, собранные, непроницаемые, чего-то ждали.

Балкон постепенно заполнялся любопытными. Решетчатая стенка мешала Хину толком разглядеть публику. В правую ложу вошёл уванг Онни, одетый в весенний халат. Брови Эрлиха дёрнулись, но он смолчал. Люди на балконе переговаривались шёпотом, полосы отблесков, словно Солнца от волн, бежали по серым мраморным стенам, и вот уже вместо колодца воображение превратило залу заседаний в причудливый грот. Мозаика на полу – то ли оттого, что архитектор желал усилить впечатление, то ли из простого человеческого тщеславия – изображала волны, опять же зелёные, каких не бывает на свете.

Неожиданно наступила тишина, словно весенам на балконе кто-то подал сигнал. Повеяло прохладным ветром с гор. Семеро Сил'ан, вплывшие тёмным облаком, рассеялись по зале так, словно пришли сюда посмотреть диковинки, а никак не участвовать в собрании. «Халат» под гербом Маро ударил жезлом об пол. Хин не смотрел на него. Сил'ан оказались неожиданно похожими: одинаковые платья, разве лишь с блестящей полосой вдоль края подола и воротника – того же цвета, что и губы маски; одинаковые лица, которые и не лица вовсе; волосы – пусть разной длины – но всегда ниже пояса, всегда цвета ночи. «Как их различать?» – прежде такой вопрос не приходил в голову.

«Халат» с жезлом закончил вступительную речь и передал слово другому, вышедшему в центр залы, лицом к гильдийцам и балкону. Заседание из-за присутствия летней шло на общем языке, и заранее составленная речь давалась оратору не без труда:

– У всех людей есть надежды, и мы их разделяем, есть обязательства, которые надлежит выполнять, и мы выполняем их ради свободы каждого весена. Но нашей целью уже не может являться лишь мир в Весне. Мы успешно достигли целей, поставленных внутри общества, и теперь не только наш пример, но и наш опыт должны послужить другим народам.

– О, Боги, – с отвращением оценил Эрлих, – мир во всём мире. Насмешка, пошлость и обман.

Никто кроме летней в ложе его не расслышал. «Халат» внизу продолжал:

– Мир во всём мире, основанный на праве – такова должна быть наша цель. И мир будет прочным лишь тогда, когда охватит все без исключения народы… – он слегка запнулся, осознав, что на общем эти два слова звучат одинаково, но потом всё же докончил: – …мира.

На балконе кто-то захлопал в ладоши.

– Ни с одним государством, будь оно большим или малым, мы не откажемся вести переговоры при взаимной доброй воле, с терпением и решимостью добиться понимания. Из него вырастет доверие, и тогда производство вооружений сделается ненужным. Но, прежде нежели успех увенчает наши старания, мы должны в интересах мира оставаться бдительными и сильными.

Первые ряды балкона пришли в восторг. «Халат» вернулся на своё место. Сил'ан по-прежнему не обращали на людей и их речи ни малейшего внимания. Жезл громыхнул по полу. Вперёд шагнула – но не вышла на середину – женщина, стоявшая под гербом Гаэл:

– Переговоры, вы говорите, – холодно и неприязненно начала она. Голос у неё был рвущийся, высокий. – А что в это время будет делать армия? Я очень сомневаюсь, что вам удастся склонить летней к переговорам, не прибегая к нашей помощи.

– Мы приложим к тому все усилия, – заверил «халат».

– Какие именно усилия вы приложите? Разошлёте гонцов? Разве их судьба не ясна? И где станут проводиться переговоры? Позволите чужестранцам проникать в Весну, нарушая мудрый древний запрет? Или вам самим хватит храбрости отправиться в резиденции правителей тех самых жаждущих мира государств?

Она говорила всё громче, пока не сорвалась на крик. Мужчина справа от неё ударил жезлом об пол, призывая к порядку.

– Я хотела бы знать, – взяв себя в руки, продолжила женщина, – если их государства беспрерывно гибнут и нарождаются, меняют властителей, как собираетесь вы с ними договариваться? И какое может быть доверие к обещаниям мира у тех, кто живёт среди непрекращающихся сражений? Наконец, какое доверие может быть у нас – к их уверениям?

– Даэа[29]25
  Можно перевести как «главнокомандующая» с морита.


[Закрыть] права, – сказал другой «халат», выступив вперёд. Его герб изображал леса и холмы, перевитые лентами. – Весна при всём стремлении к уважению и малого и великого, не может вести переговоры с десятками, а то и сотнями самозваных уанов. Как равный надлежит говорить с равным, а не с низшим – он не способен оценить оказанной чести.

– Он не способен вполне ответить за свои слова, – подал голос маг в красной мантии.

Фразу завершил настойчивый стук жезла. Хин пожалел мозаику.

– Совет – не базарная площадь, – сиплым тенорком вместо ожидаемого густого баса провозгласил тучный представитель Маро. – Слушайте друг друга!

– Если страна долгие сотни лет страдает от разобщённости, – взял слово маг, – можно ли рассчитывать, что она выберется, наконец, на верный путь? Я так не думаю. Следует показать ей дорогу. Проявить милосердие, наконец.

– При наших возможностях… – пробормотал кто-то и смолк.

– Постоянные волнения на границе с зоной Гаэл, – подхватила Главнокомандующая. – Впрочем, серьёзных убытков мы не несём.

– А станции? – вмешался маг. – Быть может, совет ещё помнит, отчего мы прекратили строительство дороги? То они обожают наши поезда, то нападают на них, пытаются разрушить пути и даже убивают служащих. Хотя бы раз кто-то ответил за это? Я не говорю об отребье, я говорю о тех, кто спустил его на наше имущество. Хотя бы раз нам возместили ущерб? Нет, вместо этого любой на тот момент правитель близлежащих земель ловит и вешает, четвертует, сажает на кол какого-нибудь изменника и мятежника. Что нам его смерть?

– Они должны усвоить цивилизованные методы общения, – сказал «халат» под гербом с лентами. – Сейчас мы говорим на разных языках, не в буквальном, конечно, смысле, хотя и это тоже. Разность норм морали, обычаев, традиций, ритуалов и, в особенности, норм права делает невозможными как торговлю, так и дипломатию.

– Неэффективными, – поправил кто-то из гильдийцев Гаэл и выразился по-простецки: – Им хоть бы хны, а мы страдаем.

– В прошлый раз эта проблема так и не была толком осознана и решена, – сказала Даэа. – Мы вывели войска, но бегство не решает такие вопросы. Оно в лучшем случае позволяет оттянуть необходимость решения.

– Мы заинтересованы в том, чтобы иметь дело с единой страной, в крайнем случае – едиными зонами, и долговременным правительством, – подытожил мужчина с жезлом.

Люди внизу, кроме двоих из Гаэл, одного «халата» и мага в белой мантии под гербом со стрелами, подняли руки. Сил'ан с золотистой пылью на ресницах и фиолетовыми губами, удостоил гильдийцев вниманием, что, должно быть, означало и его согласие. Остальные уплыли прочь с полнейшим равнодушием. Но их пренебрежение едва ли считалось голосом «против».

Мегордэ встретила летней у выхода из ложи. Эрлих молчал, что-то сосредоточенно обдумывая, Чанакья выглядел по-обычному мрачно: среди беззаботных весенов, наряженных в яркие одежды, прямо пара коварных дикарей. Хину не хотелось, чтобы дама разобралась в их настроении. Он весело улыбнулся, так словно решение совета вовсе его не касалось.

– Я всё же не понял, – начал он. Дама вежливо обернулась. – Поезд – это живое существо или машина?

– Ни то, ни другое. Биологический механизм. Она ползёт за сочным разростком штирийских полей, а в конце пути получает его.

– А зачем она сказала: чуф-чуф?

У него неплохо получилось передать звук, дама усмехнулась:

– А, её родственницы вечно играют в паровоз, но это ещё ничего. Вот когда одна из них сыграла в аварию…

«Паровоз», «авария» – эти слова Хин не понял, да уже и не слушал. У подножия лестницы в толпе, степенно вытекавшей наружу сквозь широкие двери, он увидел чёрный, гибкий силуэт. Его сопровождал коротко остриженный весен в сером военном платье. Должно быть, они смотрели заседание с балкона.

Извинившись, Одезри заторопился вниз. Весены провожали его неодобрительными взглядами; одни сторонились как больного, другие неохотно уступали дорогу. Наконец, уже снаружи, Хин догнал неторопливую пару и, задержав дыхание, едва коснулся чужого локтя.

Сил'ан резко обернулся.

– Келеф… – Одезри осёкся.

При всей удивительно схожей повадке и внешности, глаза оказались другими: водами чистой реки, в которой летели яркие рыбы. И в зеленовато-красной, пронизанной Солнцем глубине – ни тени узнавания.

Стриженный человек с угрозой шагнул к Хину, но Сил'ан остановил его жестом. Одезри неожиданно для самого себя растерялся под загадочным, весёлым взглядом дерзких глаз, и уставился на губы маски, вполне знакомые, металлически-синие.

– Разве это имя?

Голос поразил Хина: страшно знакомый, хотя не слышанный прежде, он вмиг всколыхнул далёкие, прекрасные воспоминания. Не голос Келефа, нет, даже не тенор – альт, ласковый, уверенный, почти человеческий и – так же почти – женский, он будто снял заклятие неподвижности. Одезри молча, быстро поклонился, отступил на шаг, и выходившая толпа разделила их.

– Настоящий шедевр, – рассказывал немолодой весен в одежде зажиточного простолюдина – дорогой, но без гербовой вышивки. Он водил гостя из комнаты в комнату, с готовностью отвечал на вопросы, и почтительно обращал внимание возможного покупателя на достоинства особняка. – Четыре трёхэтажных крыла. Тихий внутренний двор. Элегантные аркады с медальонами, пилястры, лепнина, изящные колонны с энтазисом, капители стилизованные рельефным орнаментом под архитектурный стиль усаопа – всё это приведёт в восторг знатоков архитектуры.

– Хм, да, – глубокомысленно отвечал покупатель, среброволосый маг с крупным носом и вечно прищуренными, словно от Солнца, глазами.

Из комнаты, украшенной кельским деревянным панно оба перешли в другую, обшитую розовым камнем. В панели были вмонтированы картины с осенними миниатюрами. Маг остановился перед одной из них. Весен почтительно замер на шаг позади.

– Что мне здесь больше всего нравится, – медленно проговорил Льениз, переходя к следующему изображению, – так тишина и простор. И, – он улыбнулся, – конечно, Город вокруг.

Стриженый человек в форме лётчика слонялся по внутреннему двору, нахально обрывая цветы. Лье-Кьи заметил его ещё из окна второго этажа – десять минут назад.

– Назови себя, – потребовал маг, останавливаясь у конусообразного куста, в паре айрер от юного безумца.

Тот выпрямился, растирая нежный цветок в ладонях.

– Преакс-Дан, – узнал зимень и про себя поморщился. – Как ты меня нашёл? И к чему маскарад?

– Есть разговор, – насмешливо ответил химера, бросая на дорожку голубоватое месиво.

Льениз сел на скамейку, закрыл глаза, внушая себе покой. Никто и ничто на свете не раздражало его, кроме самоуверенной насмешки над природой, с неприкрытым нахальством вторгшейся в почти принадлежащий магу сад.

– Я сегодня был в совете… – начал Преакс.

– Рад за тебя.

На секунду повисла пауза, потом химера продолжил, как ни в чём не бывало:

– …с Нэрэи. Он приехал, ты знаешь?

– По-твоему, мне это так важно?

Юноша усмехнулся. Грубость не выводила его из себя, напротив, придавала уверенности:

– Ты урод, Льениз, – совершенно тем же тоном, что и прежде, сказал он. Маг открыл глаза. – Мелкая сошка, терзаемая непомерными амбициями. О да, ты влез высоко, ты теперь владеешь дворцом. Возможно, в глазах людей это многое изменит, но не в наших. Сооруди себе постамент, вышиной с гору, если хочешь – это не сделает тебя ни великаном, ни Богом, – он ударил себя ладонью в грудь. – Ты здесь – гнилой, и этого не скрыть.

Зимень пару раз качнул головой, хитрые глаза блеснули торжеством:

– Странно. Мне-то казалось, ревновать можно только того, кем обладаешь.

По лицу химеры расползлась неровная улыбка.

– Я никогда не понимал, – сказал он негромко, – как можно при его выдающемся уме оставаться слепым.

– Вопрос желания, – пожал плечами маг. – Ты пришёл излить душу? Или, может быть, выпытать секрет успеха?

Юноша отвёл взгляд и повернулся в профиль:

– А ты, стало быть, теперь настроен слушать? – его волевое лицо казалось высеченным из камня. – Какой-то рыжий долговязый молодчик в трауре сегодня набросился на Нэрэи как раз по окончании совета. Словно из-под земли вырос. Он, между прочим, назвал имя…

– Хин, – перебил маг и тихим движением поднялся с места.

– Нет, – удивлённо поморщился Преакс. – Какой ещё…

– Его имя – Хин Одезри, – отрезал Льениз. – Молодчик, говоришь? – уставившись в землю, он что-то быстро обдумал. – Не такой уж. Я был не старше его, когда бежал в Весну.

– Меня не волнует, как его зовут, молод он или стар, – нахохлился химера. – Прошлое должно оставаться в прошлом.

Маг хмыкнул, провёл пальцем по губам:

– Замечательная уверенность. И ты, значит, хочешь, чтобы я этому поспособствовал?

– Наши интересы совпадают.

– Любопытно. В чём же?

Юноша мрачно усмехнулся:

– Ты думаешь, я не понимаю, кому в первую очередь выгодна война с Летом, – он кивнул на роскошное каменное строение. – Ему ведь не придётся разжёвывать, достаточно намекнуть.

– Он тебя не услышит.

– Так уверен? Тогда рискни.

Лье-Кьи помолчал, собираясь с мыслями, а потом заметил вкрадчивым тоном:

– О какой войне ты говоришь? И речи нет.

Юноша презрительно поджал губы. Льениз внимательно присмотрелся к нему, потом, тихо рассмеявшись, прошептал:

– Ах, да. Я забыл про твои видения, – он щёлкнул языком. – Интересно, насколько проницательным ты стал бы без них, умник.

– Значит, мы договорились?

Маг очаровательно улыбнулся, снял правую перчатку, посмотрел на ухоженные ногти:

– Договорились. Не сомневайся.