Текст книги "Я рядом (СИ)"

Автор книги: Виктория Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 17

Уильям и Дэрин сидели в гостиной, склонившись над столом. Перед ними – списки гостей, стопка приглашений и две чашки с давно остывшим чаем, про который оба забыли.

– Дэрин, милая, – Уильям накрыл её руку своей, – может, пора уже всем рассказать? Через два месяца мы муж и жена. Они точно обрадуются.

– Скоро, Уильям. Обещаю. Просто я так волнуюсь из-за этой свадьбы – сама не своя. Дай мне ещё немного времени.

– Всё так и должно быть, – Уильям взял её руку, поднёс к губам и поцеловал – медленно, нежно, как умел только он. – Ты ведь невеста. Моя невеста. – Он чуть отстранился и заглянул в список. – Сколько ещё добавим?

– Пять, – Дэрин улыбнулась, поправляя приглашения. – Надеюсь, все смогут.

Я открыла сообщения, нашла Джеймса и, помедлив пару секунд, набрала:

«Привет! Ты случайно не в Кэрролтоне?»

Я держала телефон в руках и с нетерпением ждала ответа. Он завибрировал.

«Привет, Эйни! Да, ещё вчера приехал. Соскучилась? Я знал, что ты долго без меня не сможешь».

Я улыбнулась и быстро ответила:

«Я у Центра, на скамейке. Приходи, если хочешь».

«Буду через пятнадцать минут. Какой кофе тебе взять?»

«Спасибо, у меня уже есть. Возьми только себе».

Как я вообще решилась ему написать? Волнение нахлынуло с новой силой, но я уже ждала – ждала, когда пройдут эти пятнадцать минут и он приедет. После тех дней, что он провёл рядом, ухаживая за мной, я посмотрела на Джеймса с другой стороны. Он был старше Нолана всего на два года, но вёл себя совсем по-другому – спокойнее, увереннее, надёжнее. И это подкупало.

Я читала что-то в телефоне, как вдруг услышала шаги. Подняла голову – и сердце забилось быстрее.

– Привет! Я не опоздал? – Джеймс стоял передо мной с букетом – нежно-розовых, свежих, ещё в капельках воды роз.

– Привет, – я улыбнулась в ответ и взяла цветы. Я смотрела на него и не могла отвести глаз. Он стоял передо мной – как всегда с иголочки, будто ехал на деловую встречу, а не на кофе в парке. Он окутывал, заполнял всё вокруг, и на несколько секунд я просто забыла обо всём. Был только он.

– Я тебя не отвлекла?

– Наоборот, ты очень вовремя. Я был у Дина, и тут к его родителям приехала Дэрин. Мы немного поболтали, но разговор был... Скажем так, взрослый и скучный. А потом ты написала, спасла меня от этой тоски, и я сразу поехал к тебе. По пути завёз Дина к другу. Кстати, он просил передать привет.

– Мы сегодня закрылись пораньше – Дэрин устроила маленький праздник в честь нового помещения. Правда, где оно, так и не призналась. Сказала: «Сюрприз».

– Я тоже сегодня узнал. Она всегда так – до последнего молчит, боится сглазить. – Мы переглянулись с Джеймсом и, не сговариваясь, улыбнулись.

Джеймс опустился рядом и, чуть наклонив голову, спросил:

– Так почему ты мне написала?

– Я же обещала прогуляться, вот и решила – почему бы и нет? Надо же хоть как-то тебя отблагодарить за спасение.

– И я скучал по тебе, Эйни. – Он улыбнулся, словно он прочитал между строк всё, что я не сказала. Его улыбка нравилась мне всё сильнее. Мне хотелось рассматривать Джеймса, но я изо всех сил скрывала, что он меня привлекает. Я терялась – совсем недавно я его избегала, а сегодня сама позвала встретиться.

Утро у Дина не задалось. Он зашёл на кухню, и мать встретила его с таким лицом, что он сразу понял – разговора не избежать. Он сел за стол, мать поставила перед ним стакан с соком, тарелку с тостами и присела рядом. Немного помолчала, словно собираясь с мыслями, а потом заговорила – тихо, но очень серьёзно.

– Дин, эта девушка... – мать поджала губы, ей было неприятно даже произносить это вслух. – Ты знаешь, о ком я. Ты не должен с ней общаться.

– Я даже не хочу об этом говорить, прости, но я не буду делать всё, что ты говоришь.

– Это не обсуждается, Дин. Пока ты живёшь в этом доме, ты будешь следовать моим правилам. Я сказала: значит, так и будет.

– Мама, ты не права! – Дин повысил голос, но старался держать себя в руках. – Она хорошая. И я не собираюсь от неё отворачиваться только потому, что кому-то что-то не нравится. Я с ней общался и буду общаться. И бросать её сейчас я точно не стану.

– Я тебя предупредила, Дин. – Мать посмотрела на него в упор, и в её голосе не было ни капли сомнения. – Ты прекратишь с ней общаться. Это моё последнее слово.

Дин стиснул челюсть, но заставил себя не сорваться.

– А что скажет отец? Ты ведь с ним не говорила об этом? Я уверен – он встанет на мою сторону.

– Отец тут ни при чём, – отрезала она. – Вопрос закрыт.

– Нет, мама, не закрыт! – Дин встал из-за стола и посмотрел на неё с обидой. – Ты даже не хочешь меня услышать. Просто ставишь перед фактом, как будто моё мнение ничего не значит.

Он никогда не позволял себе так разговаривать с ней, но сейчас молчать было нельзя. Мать бросила на него короткий взгляд и молча ушла.

Меня разбудил звонок в дверь. Я приоткрыла глаза, глянула на часы – только девять утра. Кто может прийти так рано? В доме было тихо, значит, кроме меня, никого нет. Я выбралась из кровати, накинула кофту и пошла открывать.

На пороге стоял Дин.

– Дин? Что-то случилось? – я сонно потёрла глаза, пытаясь прийти в себя. Меньше всего я ожидала увидеть именно его.

– Ты что, ещё спишь? – с удивлением спросил он.

– Уже нет, – я улыбнулась его вопросу. – Так что стряслось? Или ты просто соскучился?

– Эйни... Давай отойдём? – Он взял меня за руку, и мы зашли за угол дома.

– Я... – Он явно подбирал слова. – Я не знаю, как тебе это сказать...

– Да что такое, Дин?! Не тяни, мне уже не по себе.

– Вот, прочти.

Он молча протянул мне телефон. А следом – газету.

– Это же ты, – тихо сказал он. – Я сразу всё понял. Кафе, ресторан, переезд... Я просто сложил всё вместе.

Глава 18

Я взяла телефон из его рук и начала читать:

«Казалось бы, что может скрываться за дверями обычного дома? Оказывается, даже в нашем городе есть те, кто живёт в ужасных условиях и при этом терроризирует собственную дочь. Девушка работала сразу в двух заведениях и честно откладывала каждый заработанный цент на новую жизнь в другом штате. Но мать с сожителем украли все её сбережения и спустили до последней копейки на выпивку. А три месяца назад, в день, когда девушка должна была принимать поздравления, так называемый отчим ударил её по лицу. Мать стояла рядом. И даже не попыталась защитить родного ребёнка. Как прикажете относиться к таким людям? И как долго это будет продолжаться?»

С каждым прочитанным словом мои глаза от удивления становились всё шире. Слёзы застилали экран, буквы расплывались, и я уже с трудом разбирала текст. Но Дин не дал дочитать до конца – он осторожно забрал телефон из моих рук и молча, крепко прижал меня к себе.

– Дин... Что это?! – голос сорвался, и я разрыдалась прямо у него на груди. Я попыталась отстраниться, но он лишь обнял крепче, не отпуская ни на миг.

– Эйни... Пожалуйста, успокойся, – тихо шептал он, прижимая меня к себе так, будто пытался защитить от всего мира. Я чувствовала, как напряжены его плечи, как бьётся его сердце, и что ему самому было больно видеть меня такой. Я не могла себя сдерживать – меня трясло, и единственное, что держало на ногах, были руки Дина.

Через пару минут я всё-таки отстранилась от него, вытирая слёзы.

– Прости... Мне нужно домой. Прости.

Я убежала, не оборачиваясь. В груди жгло от стыда. Я влетела в свою комнату, зарылась лицом в подушку и закричала – громко, насколько хватило сил.

Кто это сделал? Кто посмел? За что? Два часа меня колотило, и я не могла успокоиться. Что теперь делать? Как жить, если весь город знает правду о моей семье, а у меня не осталось ни денег, ни места, куда можно сбежать?

Дома по-прежнему никого не было. Я зашла в комнату матери, нашла пачку сигарет и закурила. Впервые в жизни. Руки дрожали, но я затянулась – лишь бы хоть немного унять эту боль внутри.

– Фу, какая гадость, – я закашлялась, поперхнувшись дымом. – Кому вообще это может помогать? Отвратительно. Я начала перебирать в уме всех, кому было хоть что-то известно. Мать и Брайан? Нет. Им это невыгодно. После того, что случилось, они и так на грани – зачем им выносить сор из избы и позориться ещё больше? Нолан? Нет. Я не рассказывала ему, кто именно ударил меня. Он не мог знать. Я уже почти сдалась, как вдруг меня осенило – Джеймс. Только он видел меня такой, и он обо всём знал.

– Дин, это Джеймс! – голос сорвался, я почти кричала. – Он всё знал, понимаешь? Всё! Я сама ему рассказала… тогда, у него дома. Больше некому. Некому! Но зачем? Зачем он это сделал?!

– Эйни, подожди, успокойся, – он говорил осторожно, будто боялся спугнуть. – Почему ты решила, что это он? Откуда ему знать такие подробности? Вы ведь почти не общались!

– Потому что я сама ему всё рассказала, Дин! – голос снова дрогнул, и к горлу подступил ком. – Абсолютно всё. Он знал каждую деталь.

– Но как... Я даже не...

– Прости, Дин, я больше не могу, – перебила я его и, не дожидаясь ответа, сбросила звонок.

Я снова расплакалась. Слёзы, которые я с таким трудом остановила, снова предательски потекли из глаз.

Джеймс уже собирался звонить брату, когда тот, наконец, появился на пороге.

– Где ты был? Ты же сказал, что тебе нужна машина на десять минут. Знал бы, что так задержишься, я бы с тобой поехал.

Дин даже не присел. Он прошёлся по комнате, потом резко остановился и посмотрел на брата...

Глава 19

– Джеймс, поехали к тебе. Нам надо поговорить.

– Почему не здесь? – Джеймс удивился.

– Потому что разговор будет долгим. – серьёзно ответил Дин.

– Ладно, а что случилось-то?

– Скоро узнаешь. Поехали. – Дин дал ключи брату, и они вышли из дома.

Минут через десять они уже были на месте. Джеймс открыл дверь, и Дин первым прошёл в гостиную. Джеймс – за ним.

– Ну и что за важный разговор? – спросил Джеймс, опускаясь в кресло. – Может, ты хочешь попросить у меня ключи и переехать сюда вместе со своей подружкой?

– Сейчас не до шуток, Джеймс, – Дин даже не улыбнулся. – Ты знаешь что-нибудь о статье про Эйни? Только давай честно.

– О какой статье? – Джеймс нахмурился и посмотрел на Дина с искренним непониманием.

– Хочешь сказать, это не ты всё устроил?

– Дин, я понятия не имею, о чём речь. – Джеймс повысил голос, но тут же осёкся. – Давай с самого начала. И побыстрее – я уже начинаю волноваться.

Дин набрал в грудь воздуха и заговорил. Он рассказал обо всём, что произошло за эти два часа, – начиная с той минуты, когда утром увидел статью.

– А когда я уже ехал к тебе, позвонила Эйни. Она сказала, что обо всём, что с ней случилось, знал только ты.

– Что? Я? – Джеймс замер, переваривая услышанное. – Да, я знал. Но я не...

Дин побледнел.

– Так это всё-таки ты?! Какого чёрта, Джеймс?!

– Так, стоп. Успокойся, – Джеймс встал из кресла. – Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. Я бы никогда так не поступил, тем более с Эйни. Я люблю её.

– Ты её... что? – Дин посмотрел на брата. – Любишь? Ты серьёзно?

– Да. – Уверенно ответил Джеймс. – С самого первого взгляда.

– Хорошо, допустим, я тебе верю. Но если это не ты – тогда кто? Мне Эйни никогда ничего такого не рассказывала. Бетти, Дэрин, Грейс – они тоже не в курсе, иначе бы мимо меня такое точно не прошло

Они переглянулись – и в один голос сказали:

– Нолан.

– Это точно он, больше некому, – Джеймс сжал челюсть и отвёл взгляд, пытаясь сдержать злость.

– Но зачем ему это? – Дин присел на диван и задумался. – Нолан всегда хорошо относился к Эйни, помогал во всём по работе, да и мне кажется, что она ему нравится. – Он перевёл взгляд на брата. – Ой, извини, что-то я не то ляпнул. Просто я пытаюсь понять... Не вяжется это с ним. Хотя... – осёкся он на полуслове.

– Что? Договаривай. – нетерпеливо сказал Джеймс.

– Нолан учится на журналиста. Он всё-таки может быть к этому причастен.

Джеймс нахмурился, и в его взгляде мелькнуло что-то недоброе.

– Нет, – Дин выставил руку, не пропуская брата. – Я знаю тебя. Когда ты злишься, ты сначала делаешь, потом думаешь. Не надо. Пусть Эйни сама разберётся.

– Но она то думает, что это я!

– Давай успокоимся и всё хорошо обдумаем. Нам нельзя сейчас ошибаться и делать всё на эмоциях. – сказал Дин.

– Ладно, ты прав. – Джеймс выдохнул и присел на диван. – Погоди, а что там с деньгами? Ничено такого не знаю.

– Я и сам не в курсе. Эйни мне ничего не рассказала. Когда я приехал сегодня к ней и показал статью, она так расплакалась... А потом сказала, что ей нужно домой, быстро ушла домой. Я не стал идти за ней, потому что понимал: сейчас она хочет побыть одна. – Дин достал из куртки телефон и протянул его Джейсу. – Вот, читай.

Когда Джеймс дочитал статью, он был в ярости.

– Какого черта, Дин? – он посмотрел на брата. – Какая тварь посмела сделать это? Неужели Нолан действительно знал обо всём этом и у него хватило смелости написать такое?

– Да, Джеймс, я полностью с тобой согласен. Я, наверное, впервые вижу, чтобы так проехались по человеку в нашем городе. – с грустью сказал Дин.

– Зачем ты поехал к ней один? И почему сразу мне ничего не сказал?

– Я же не знал, что у тебя к ней всё серьёзно. – Дин прищурился и посмотрел на брата. – Вообще, у меня к тебе много вопросов.

– Но ты знал, что она мне нравится. Позвони Эйни и дай трубку, когда она ответит, а я пока напишу сообщение.

Я сидела на полу, прижавшись спиной к холодной стене. За два часа я вымоталась сильнее, чем за целый месяц на работе. Внутри – пустота. Я обратила внимание на телефон – экран засветился. Я разблокировала и увидела три пропущенных от Дина и сообщение от Джеймса.

«Эйни, привет. Я знаю, что случилось. Но пожалуйста, поверь мне – это сделал не я. Прошу тебя, давай просто поговорим, перезвони мне».

– Джеймс, она не отвечает, – сказал Дин после трёх попыток дозвониться.

– Тогда я сам поеду к ней. Привезу её сюда, и потом решим, что делать дальше.

– Знаешь, я думаю, лучше отвезти её к Дэрин. Она любит Эйни и поможет ей. Но ехать должен я. Она сейчас уверена, что это ты всё сделал. Тебя она видеть не захочет.

– Ты прав. – Кивнул Джеймс. – Дэрин – лучший вариант. Давай так – ты едь за Эйни, а я пока позвоню ей и всё объясню.

Дин уехал, а Джеймс набрал номер Дэрин.

– Привет, Джеймс! Рада тебя слышать.

– Привет, крёстная. Как ты? – Джеймс пытался говорить спокойнее.

– Всё замечательно. А как ты? Родители? – ответила Дэрин.

– Всё отлично, трудятся без выходных. Скажи, ты сегодня занята?

– Сейчас еду домой переодеться, потом на встречу. А что такое? – с волнением спросила Дэрин.

– Тут такое дело... Ты сейчас очень нужна Эйни. Больше такой, как ты, у неё никого нет.

– Эйни? А что случилось? – удивлённо спросила Дэрин.

– С ней всё в порядке, не переживай. Просто ей сейчас нужно выговориться, и чтобы рядом был кто-то, кому она доверяет. Хотя бы на день. У тебя получится отменить на сегодня свои дела?

– Ты меня пугаешь, Джеймс... Но, конечно, я всё отменю.

– Спасибо, – обрадовался он. – Крёстная, ты самая лучшая. Дин уже поехал за Эйни, он привезёт её к тебе. А я подъеду позже.

– Что за тайны, Джеймс? Объясни мне хоть в двух словах. Я же должна понимать, что случилось.

– Это долгая история. Но если коротко – кто-то выпустил статью про Эйни и её семью. Она вышла сегодня утром – и в интернете, и в газете. Она думает, что всё это сделал я. Но, естественно, это не я.

Дэрин сразу изменилась в голосе.

– Пусть Дин немедленно везёт её ко мне. А ты набери, когда соберешься ехать к нам.

– Конечно, – ответил Джеймс.

Дэрин сбросила звонок, завела машину и выехала со стоянки, отменяя по пути две встречи, поехала домой.

– Нолан, ты видел новости? – Грейс подошла почти беззвучно, и он невольно вздрогнул, когда услышал её голос прямо над ухом. Она нервно вертела телефон в руках.

– Какие новости? – Нолан обернулся.

– Там про Эйни. Про её семью. Такое пишут... Ужас просто. – На Грейс не было лица.

Нолан нахмурился.

– А с чего ты взяла, что это про неё?

– Утром Кора скинула мне ссылку. Я прочитала – и, похоже, это действительно про нашу Эйни.

– Первый раз слышу. Дай посмотреть. – Нолан взял у Грейс телефон и начал читать. С каждой строчкой его лицо становилось всё мрачнее. Он перечитал статью дважды, будто надеясь, что ему показалось. – Я не верю своим глазам... А ты звонила ей? Что она сказала?

– Не берёт трубку. Как ты думаешь, это правда?

– Я... Я не знаю. – Растерянно ответил Нолан.

– Ты же с ней ближе всех, Нолан! – Грейс резко сменила тон. – Как можно быть рядом и не знать, что у неё творится дома?! Что ты стоишь? Звони ей! Сейчас же!

Я долго сидела, глядя в телефон, и наконец решилась. Набрала Нолана.

– Привет, – еле слышно поздоровалась я.

– Эйни! – воскликнул Нолан, и в его голосе слышалось волнение. – Я сам собирался тебе звонить.

– Ничего не спрашивай, – сказала я спокойно, хотя внутри всё дрожало. – Ты сможешь встретить меня сегодня после работы?

– После ресторана? – удивлённо спросил он. – Я... да, конечно. Смогу.

– Тогда до встречи.

– До встречи.

Едва Нолан опустил телефон, Грейс впилась в него взглядом:

– Ну? Что она сказала?

– Попросила встретить её после работы, – Нолан всё ещё держал телефон в руке, явно не ожидая такого поворота.

– Я думала, она вообще не выйдет сегодня из дома...

В дверь позвонили, и я вздрогнула. Дома никого не было, и мне пришлось открыть дверь с опухшим лицом от слёз. На пороге снова стоял Дин.

– Что ты здесь делаешь? Прости, но я правда хочу побыть одна. Тебе лучше уйти.

– Я приехал за тобой, собирайся. Я отвезу тебя к Дэрин, она уже дома и ждёт тебя.

– К Дэрин? – я замерла на полуслове. – Зачем? Ты... Ты всё ей рассказал?! – внутри всё сжалось от новой волны паники.

Глава 20

– Тише, Эйни, – Дин говорил мягко, почти шёпотом. – Я ничего ей не рассказывал. Но она всё равно узнает. Поехали. Тебе сейчас нужен отдых, а Дэрин – именно тот человек, рядом с которым станет хоть немного легче.

Я посмотрела на Дина и молча кивнула. Собрала кое-какие вещи, и мы сели в машину. Ехали в полной тишине, пока Дин не заговорил:

– Эйни, пожалуйста, выслушай меня. Это сделал не Джеймс.

– Не надо, Дин. Я понимаю, он твой брат, но не надо его защищать. Только не сейчас.

– Если бы это сделал он, я бы первый набил ему морду, но я знаю своего брата, Эйни. Поверь мне.

Я ничего не ответила. Отвернулась к окну и просто смотрела на проплывающие мимо дома, даже не пытаясь думать.

Дин припарковал машину и повернулся ко мне.

– Мы приехали, – сказал он.

Дэрин жила в частном доме в тихом зелёном районе Кэрролтона – здесь почти не было машин, а по вечерам пахло скошенной травой и цветами с соседних участков.

Мы зашли в дом, и Дин крикнул с порога:

– Дэрин, мы приехали!

– Проходите, я на кухне! – ответила Дэрин. Она стояла у стола, но, едва заметив меня, тут же оставила всё, подошла ко мне и обняла.

– Милая моя, хорошо, что ты приехала ко мне. Как ты? – она чуть отстранилась и посмотрела мне в глаза.

– Привет, Дэрин. Я в порядке, – я попыталась улыбнуться, хотя мне давалось это с трудом.

– Ничего не бойся. Ты под моей защитой. Будь как дома и просто постарайся выдохнуть, – спокойно сказала Дэрин.

Я улыбнулась и поблагодарила её.

– А теперь, мои дорогие, мойте руки и за стол. Вчера испекла черничный пирог, и, честно говоря, сама не знаю, как удержалась и не съела его одна, – голос Дэрин звучал непривычно мягко.

По дороге в ванную я не удержалась и спросила:

– Куда дели строгую Дэрин? Такой я её вижу впервые.

– Просто на работе и дома это две разных женщины, – усмехнулся Дин.

Мы вернулись на кухню и, увидев за столом Уильяма, переглянулись.

– Знакомьтесь, это Уильям. Уильям, это Дин и Эйни.

– Спасибо, мы уже знакомы, – Уильям улыбнулся. – Привет, ребята.

– Привет, – отозвались мы с Дином в один голос.

– Уильям попьёт с нами чай и поедет по делам. А потом мы поговорим, – добавила Дэрин.

Первые минуты мне было очень неловко, будто ворвалась в чью-то уютную жизнь, где мне не место. Дэрин никогда не видела меня такой – заплаканной и разбитой, но Уильям и Дэрин завели какой-то лёгкий разговор, и напряжение понемногу ушло. Когда мы допили чай, Уильям попрощался и уехал, и мы остались на кухне втроём.

– А теперь, милые мои, рассказывайте. Что случилось? И с самого начала.

Первым заговорил Дин. Потом я продолжила, и чем дольше я говорила, тем отчётливее видела, как меняется лицо Дэрин: злость, удивление, сочувствие сменяли друг друга. Когда я замолчала, она подошла и обняла меня. В её глазах стояли слёзы, но она быстро взяла себя в руки.

– Почему ты всё это время молчала? Разве ты не знала, что я всегда приду тебе на помощь? Эйни, детка... – Она снова обняла меня, крепче, чем в первый раз.

И вдруг стало так тепло, как не было уже очень давно. Я даже не могла вспомнить, обнимала ли меня когда-нибудь так моя собственная мать.

– Спасибо, Дэрин. Я думала, что справлюсь сама, но что-то пошло не так.

– А я? Эйни, я ведь твой друг, – В голосе Дина прозвучала обида. Кажется, я значила для него больше, чем думала.

– Прости, Дин, – я коснулась его руки. – Мне было трудно рассказать. Очень трудно

– Дин, не дави на Эйни. Такие вещи не рассказывают просто так. Это очень личное. – Дэрин выпрямилась, и её голос зазвучал строже, – А теперь давайте по существу, чьих рук это дело? У вас есть догадки?

Мы с Дином переглянулись. Я успела сказать первой:

– Джеймс.

– А я думаю, это Нолан, – тут же добавил Дин.

– Нолан? – переспросила я.

– Джеймс? Нолан? Погодите. При чём здесь Джеймс? – она посмотрела на меня. – Вы разве общаетесь?

– Виделись пару раз, – ответила я.

– Тётя, это точно не Джеймс, – настаивал Дин.

– Тётя? – я уставилась на него. – И почему я узнаю об этом только сейчас? Хотя нет, сейчас это неважно.

– Знают друг друга настолько, что Джеймс решил отомстить? – удивлённо спросила Дэрин.

– Отомстить? За что? – я непонимающе посмотрела на неё.

– А вы правда считаете, что такие статьи появляются случайно? – Дэрин окинула нас взглядом. – Тем более про тебя, Эйни. Ты постоянно работаешь, что это ещё может быть?

– Дэрин, я думаю, это Джеймс.

Она тихо рассмеялась.

– Джеймс? Он бы никогда на такое не пошёл. Я знаю его с пелёнок, он хорошо воспитан. И к тому же он мой крестник и прекрасно понимает: если натворит что-то подобное, мало ему не покажется.

Крестник? Сегодня точно день новостей.

– Но Джеймс – единственный, кто знал всё. Он приехал ко мне в день рождения и видел синяк.

– Это случилось прямо в твой день рождения? – Дин испуганно посмотрел на меня. – И ты даже не позвонила?

– Дин, хватит, – осадила его Дэрин. – А почему вы упомянули Нолана?

– Потому что... Он тоже знал. Но не всё. Это Дин думает на него. Только Нолан меня в тот день даже не поздравил. Мы вообще не общались.

– Так, я всё поняла, – Дэрин решительно поднялась. – Эйни, ты остаёшься у меня. С Бетти я договорюсь. Дин, ты за ней присмотришь, пока я не вернусь. Мне нужно кое-куда съездить. В холодильнике полно еды, не голодайте. Скоро буду.

Мы убрали со стола, и я почувствовала, как наваливается усталость. Дин, кажется, это заметил.

– Может, тебе поспать?

– Мне сейчас не до сна. Я просто хочу полежать, а ты, если можешь, побудь рядом.

– Конечно. – Он улыбнулся мне. – Пойдём, провожу тебя в гостиную.

Дом был небольшим, но очень уютным. Каждая деталь отражала её характер – ничего лишнего, всё строго и со вкусом. Никаких фотографий на стенах, никаких картин, зато повсюду стояли цветы в горшках – на полу у окон, на полках шкафа, на журнальном столике. Интересно, какой Дэрин была в молодости? Я обвела комнату взглядом и вдруг поняла: эта гостиная напомнила мне дом Джеймса. Тот же стиль, та же атмосфера.

«А ведь они с Джеймсом очень похожи», – мелькнуло у меня в голове.

– Присаживайся, я сейчас принесу тебе плед.

– Почему ты не рассказывал, что Дэрин – твоя тётя? И что она крёстная Джеймса?

– Я не хотел, чтобы кто-то подумал, будто я работаю здесь только из-за неё. А про Джеймса... Даже не знаю.

– Но ты же ведь отлично справляешься. Никто бы так не подумал, что ты работаешь здесь только из-за неё.

– Спасибо, но, по-моему, ты меня сейчас просто успокаиваешь, – Дин сел рядом, и я положила голову ему на плечо.

– Если ты вдруг забыл – всему, что я умею, меня научил ты.

– Я помню, – сказал он тихо, и в голосе послышалась улыбка.

Дин включил телевизор, а я даже не заметила, как уснула. Вскоре меня разбудили голоса с кухни.

– Дэрин, этого просто не может быть, – настаивал Дин.

– Два человека видели его машину именно в тот день, – сказала Дэрин.

– И ты правда в это веришь? Мне кажется, надо ещё разобраться.

– Я была бы счастлива, если бы это оказалось неправдой. Но мне нужно поговорить с ним лично. Ты знаешь, где он сейчас?

– Скорее всего, у себя. Он сам дал мне машину, чтобы я привёз Эйни сюда.

Что?! Это он отправил Дина за мной?!

Я вышла из гостиной, сделав вид, что только что проснулась и ничего не слышала.

– Дэрин, ты уже вернулась.

– Да, милая. – Она сняла пальто и присела на край стула. – Я была в редакции. Хотела выяснить, кто передал материал. Пока всё указывает на Джеймса. Но я должна проверить кое-что ещё.

Я переглянулась с Дином. Он сидел молча, но по лицу было видно, что он не верит.

– Я это с самого начала говорила. Только не понимаю – зачем? Мы не ссорились, не общались с того дня, когда он привёз меня домой.

Дин прищурился – точно так же, как всегда, когда что-то не укладывалось у него в голове, – и я поняла, что сейчас придётся всё объяснять.

И я рассказала им про то, как Джеймс забрал меня к себе, как ухаживал за мной, пока я болела. Дэрин слушала спокойно, будто ничему не удивляясь. А вот Дин сидел с открытым ртом.

– И он даже не сказал мне, что ты у него. Вот тебе и брат, – пробубнил Дин.

– Прекрати. Сейчас не о тебе речь, – Дэрин бросила на Дина строгий взгляд.

– Джеймс предлагал позвать тебя, но я не хотела, чтобы ты всё это знал. Прости.

– Так, – Дэрин хлопнула ладонями по столу и поднялась. – Делаем паузу. Всем нужно остыть, чтобы потом думать на свежую голову. Вы без меня наверняка голодные, так что сейчас будем обедать.

Когда мы сели за стол, Дэрин неожиданно достала две маленькие открытки и протянула нам.

– Что это? – Я повертела открытку в руках, ещё не успев заглянуть внутрь.

– Это приглашение, мои дорогие. На нашу с Уильямом свадьбу, которая состоится уже через месяц.

Мы с Дином переглянулись. Кажется, до нас не сразу дошёл смысл. А потом – спустя пару секунд – мы уже обнимали Дэрин. Я так искренне радовалась за неё, что на какое-то время забыла обо всём.

– Поздравляю, – моя улыбка была до ушей, я просто не могла её сдержать.

– Но когда? Когда вы успели? – Дин тоже был рад, но явно не понимал, почему он узнаёт об этом только сейчас.

– Спасибо, милая, – она тепло улыбнулась мне, а потом перевела взгляд на Дина. – Не обижайся, мой хороший, – Дэрин обняла его за плечи. – Никто об этом, кроме вас, не знает, так что вы первые. Мы не хотели никому говорить, пока не определимся с датой. А теперь всё решено – и с датой, и с рестораном. Осталось только разослать приглашения. Сегодня Уильям приедет вечером, и вы познакомитесь с ним поближе. Он замечательный, – с нежностью произнесла она.

– Дэрин, – я замялась, – может, мне лучше домой? Не хочу вам мешать.

– Эйни, о чём ты говоришь? Ты давно своя, и я тебя никуда не отпущу. К тому же мне крайне необходимо женское мнение по поводу моего будущего мужа, – она улыбнулась и подмигнула.

Я улыбнулась, и мы с Дином засыпали Дэрин вопросами. Оказалось, Уильям – владелец небольшой транспортной компании, пять лет как разведён, и у него двое детей – двое сыновей девяти лет.

– А ты не спрашивала, почему они с женой развелись? – нахмурился Дин. – Если он обижает женщин, то нам такой родственник не нужен.

– Бывшая жена сама попросила развод. Встретила другого человека и во всём призналась. Уильям не стал мешать ей и согласился на развод. А детей забирает к себе каждые выходные. Я уже их видела – чудесные ребята, очень воспитанные.

В семь приехал Уильям. Он нам обоим нравился, так что мысленно мы его уже одобрили. Мы хорошо посидели за ужином, а после проводили Дина. Я пошла в комнату, которую подготовили для меня. Мне было здесь очень хорошо – как будто кто-то охранял меня и мой покой. Чувство, что ты там, где должна быть.

Когда я вошла в комнату, где буду ночевать, первым делом в глаза бросился книжный шкаф из тёмного дерева – весь заставленный книгами. Напротив него – двуспальная кровать с мягким покрывалом и подушками. Дэрин уже позаботилась, даже полотенца оставила. У окна притаилось кресло, в углу рядом с кроватью – белый комод с узорами, на нём зеркало и светильник в золотом цвете. Я села в кресло и выдохнула: «Неужели этот день наконец закончится». И тут же вспомнила про Нолана. Я же просила его встретить меня с работы.

Я глянула на часы – половина десятого. Надеюсь, он ещё не вышел из дома встречать меня. Я быстро набрала сообщение:

«Нолан, я взяла отгул, поэтому встречать с работы меня не нужно».

«Хорошо, ты всё правильно сделала. А завтра нам надо поговорить, я кое-что узнал. Напиши, как проснёшься, и я приду».

Я решила отложить разговор с Дэрин до завтра – спрошу, разрешит ли она Нолану приехать. Но даже если нет, я всё равно найду способ с ним увидеться.

Нам нужно поговорить.

Утром я открыла глаза, и первая мысль была: мне срочно нужна такая же кровать домой. Спать на ней было одно удовольствие. Несмотря на вчерашний кошмарный день, я выспалась и проснулась сама, без всякого будильника, ровно в семь.

Я умылась и, выйдя из ванной, сразу уловила аромат печёных яблок. Когда я зашла на кухню, через окно увидела, как Дэрин провожает Уильяма на работу. Я налила себе стакан воды и дождалась её возвращения.

Она вернулась и встретила меня с искренней улыбкой.

– Доброе утро, Эйни! Как тебе спалось на новом месте?

– Доброе утро, Дэрин! Просто чудесно, спасибо, – ответила я.

– Я уже испекла шарлотку и заварила чай. Садись скорее завтракать.

– А Уильям к нам не присоединится? – Я сделала вид, будто не заметила их прощания у двери.

– Нет, он уже уехал по делам. Так что мы с тобой пьём чай вдвоём.

– Дэрин, я хотела спросить... Могу я сказать Нолану, что я здесь? Он просит о встрече – говорит, нужно серьёзно поговорить, да и мне есть что ему сказать. Попрошу его подойти к дому, выйду навстречу – там и поговорим.

Дэрин насторожилась, но не подала виду.