Текст книги "Я рядом (СИ)"

Автор книги: Виктория Новикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 15

– Эйни, ты дома? – Мать заглянула в комнату и, увидев меня в кровати, удивлённо подняла брови. – Я думала, ты сегодня на работе.

Я ничего не ответила ей.

– Ты чего это разлеглась? Заболела, что ли? – Она подошла ближе, но явно не для того, чтобы пожалеть. Скорее оценить масштаб проблемы.

– Это всё, что ты можешь мне сказать? – Тихо спросила я.

– А что ты хочешь от меня услышать? – Удивлённо спросила мама.

– Для начала – извинись за то, что вы украли мои деньги. А потом верни всё, что от них осталось.

– Ох, Эйни, опять ты за своё, – Она раздражённо закатила глаза. – Никто ничего не крал. Мы взяли их на семейные нужды. И вообще, тебе они были не так нужны, как нам. Иначе зачем ты копишь, если не на крайний случай?

– Они мои! Я заработала их своим трудом! – я сорвалась на крик, не в силах больше сдерживаться.

– Ну вот, – она всплеснула руками. – Живёшь с нами под одной крышей – значит, деньги общие. И всё равно уже ничего не осталось, так что не о чем и говорить.

– Мам, – я подняла на неё взгляд, – ты хоть когда-нибудь любила меня?

– Что за глупости ты говоришь, конечно, я тебя люблю.

– Если бы ты меня любила – хоть раз встала бы на мою сторону. Хоть раз, мам! Твой Брайан ударил меня – а ты даже слова ему не сказала. А теперь вы вдвоём украли мои деньги, и ты опять делаешь вид, что всё нормально! Как ты можешь предавать свою родную дочь?

– Ты вечно всё преувеличиваешь, – она отмахнулась. – Сама придумываешь драму на пустом месте.

– Как ты... – я осеклась, почувствовав, как к горлу подкатывает ком обиды и слёз. – Оставь меня одну. Мне нужно отдохнуть.

Мать вышла из комнаты, не сказав ни слова. Я надела наушники и попыталась уснуть.

Следующее утро не принесло мне облегчения, на душе было так же муторно, как и вчера. Я налила воды, села на кровать и взяла телефон. Несколько пропущенных. Сообщения. И всё от Нолана.

Сердце забилось быстрее. Точно. Я же не предупредила его, что сегодня я взяла выходной. Окончательно проснувшись, я набрала сообщение.

«Доброе утро, Нолан) Прости, что не предупредила тебя. Бетти согласилась подменить меня, просто мне нужен был ещё один день, чтобы восстановить силы».

Я отложила телефон, но он завибрировал почти сразу.

«Эйни, ты могла бы и вчера написать, что не выйдешь сегодня на смену. Я переживал, ты пропала и не отвечала».

«Прости, не думала, что ты будешь волноваться. Увидимся послезавтра».

Я полежала ещё немного и решила, что сегодня нужно всё-таки поесть. Живот сводило, со вчерашнего дня во рту не было ничего, кроме колы. Я вышла из комнаты и прислушалась – в доме было тихо, а значит, я осталась одна.

Я открыла холодильник и удивлённо уставилась на него: он ломился от продуктов. Впервые за долгое время. Мясо, сыр, йогурт, свежие овощи и ещё много чего – всё, что я обычно покупаю понемногу, сейчас лежало в избытке. Я ухмыльнулась и сказала вслух – Интересно, на чьи это деньги?

Рабочий день подошёл к концу, и сотрудники постепенно расходились. Джеймс уже взялся за ручку дверцы, когда позади раздались торопливые шаги.

– Джеймс, приветик! – Ребекка возникла словно из ниоткуда и, обойдя его, игриво коснулась плеча. – Ты куда пропал? Тебя не было целую неделю.

– Уезжал, – сухо ответил он, не поднимая на Ребекку взгляд. – Что-то важное?

– Я просто соскучилась, – она растянула губы в улыбке. – А ты что, даже не рад?

Джеймс уже открывал дверцу машины, когда Ребекка мгновенно шагнула вперёд и, упёршись ладонью в дверь, не дала ему сесть. Он не стал скрывать, что её появление его разозлило.

– Ребекка, мы расстались. Ты что, следишь за мной? И откуда ты знаешь, сколько меня не было? С моим секретарём спелась?

– Увы, твоя секретарша оказалась неподкупной, – она капризно надула губы, положила ладони Джеймсу на грудь и потянулась к лицу, пытаясь поцеловать.

Джеймс взял её за запястья и уверенно отстранил.

– Послушай меня внимательно: хватит за мной ходить, я всё сказал ещё месяц назад. И к тому же у меня теперь есть девушка, так что между нами всё. Окончательно. Ты мне больше неинтересна.

– Ой, да ладно! – Ребекка ухмыльнулась, не веря ни единому слову. – И где же ты её откопал?

– Неважно где. Ты за три дня, пока меня не было, нашла себе парня. Неужели тебя удивляет, что я нашёл девушку за целый месяц?

– Ну Джейми, ты что, всё ещё дуешься за тот случай? Это было два месяца назад и совсем несерьёзно.

– Нет, не дуюсь. Но я тебе уже всё сказал. – Джеймс аккуратно отвёл Ребекку в сторону. – Мне нужно ехать. – Он сел в машину и уехал.

Воскресное утро обещало быть тихим. Посетителей в кафе по выходным всегда меньше, а это значило, что можно выдохнуть.

Я толкнула дверь кафе и с порога улыбнулась

– Доброе утро, Дин!

Он стоял за барной стойкой и смотрел на разобранную кофемашину с таким видом, будто она лично его оскорбила

– Эйни, привет! – Дин поднял голову, но, встретившись со мной взглядом, чуть нахмурился. Улыбка у меня, видимо, вышла так себе.

– С тобой всё хорошо? Ты какая-то грустная.

– Да, – кивнула я, – я в порядке, спасибо.

– Ну ладно, попробую тебе поверить, – Дин выдохнул и перевёл тему. – Ты только представь, Нолан оставил мне кофемашину в разобранном виде. После чистки, видите ли. Вот засранец! Ты, кстати, не знаешь, вчера привезли заказ для бара?

– Не знаю, но я сейчас посмотрю, – я открыла шкаф, где у нас хранились запасы для бара.

– Кстати, – Дин посмотрел на меня, – в субботу Дэрин хочет всех собрать. Сказала, есть повод что-то отметить. Закроемся пораньше на два часа. Кора и Грейс уже придумывают, чем нас угощать.

– Интересно, что за повод? В любом случае я только за.

Закончив с последним столиком, я подошла к Дину и, набравшись смелости, спросила – стараясь, чтобы голос звучал небрежно:

– Дин, как там Джеймс?

Он оторвался от своих дел и удивлённо уставился на меня.

– Джеймс? Мне не послышалось?

– Нет, ты всё правильно понял. – Я еле заметно улыбнулась.

Он уже открыл рот, чтобы ответить, но его телефон издал короткий сигнал. Дин глянул на сообщение и усмехнулся:

– Лёгок на помине. Джеймс будет через двадцать минут. – Он убрал телефон и глянул на меня с понимающей улыбкой. – Думаю, он будет рад, если ты спросишь его сама.

– Ладно, – выдохнула я, пытаясь скрыть радость.

– Что между вами происходит?

– Ничего, – я пожала плечами и, кажется, сделала это слишком небрежно. – Мы же тогда помирились. Вот и интересуюсь просто.

– Что-то ты мне недоговариваешь, – взгляд у Дина был слишком подозрительным.

Я собиралась ответить, но в этот момент я услышала шум подъезжающей машины. Дин повернул голову, прислушался, и я воспользовалась паузой, чтобы улизнуть на кухню. Грейс как раз наливала себе чай – отличный повод сделать вид, что я страшно занята.

Через пару минут из зала послышались голоса.

– Джеймс, ты как всегда вовремя! Все только разошлись, и теперь я могу уделить тебе всё своё внимание.

– Ценю твою заботу, брат, – усмехнулся Джеймс. – Прямо чувствую себя важной персоной.

– Ну, ты у нас и есть важная персона. Только никому не говори.

– Так, Эйни, бросай свои разговоры! Мой ненаглядный брат приехал! – раздался голос Дина.

Через несколько минут я подошла к барной стойке и сразу увидела его.

– Привет, Эйни, – Джеймс улыбнулся при виде меня своей привычной, нагловатой улыбкой.

– Привет, – я улыбнулась, но тут же одёрнула себя – пусть не думает, что я очень рада его видеть.

На некоторое время между нами троими повисла тишина. Мы с Джеймсом стояли и смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд. Дин перевёл взгляд с меня на брата, потом обратно и подозрительно прищурился.

– Так-так... – протянул он, – я здесь лишний. Пойду-ка я к Грейс. Принесу тебе что-нибудь вкусное, – бросил он Джеймсу через плечо и скрылся на кухне, оставив нас вдвоём.

– Очень рад тебя видеть, ты сегодня прекрасно выглядишь.

– Спасибо, Джеймс. Я тоже рада тебя видеть. Ты по делу или просто заехал пообедать?

– Вообще-то, я приехал к тебе. Ну, и к Дину заодно – он улыбнулся краешком губ. – Я подумал – почему бы снова не попробовать пригласить тебя куда-нибудь прогуляться? Хотя бы на час.

– Хорошо. Давай, – я ответила почти сразу, даже не дав себе времени подумать. Наверное, я ждала этих слов с той самой минуты, как узнала, что он приедет. – Должна же я как-то отблагодарить тебя за твою заботу.

Джеймс посмотрел на меня так, будто не поверил, что я согласилась. А потом кивнул, и на лице появилась довольная улыбка.

– Ну что, наговорились? – Дин вернулся с тарелкой еды для Джеймса. – Присаживайся, сейчас я тебе сделаю кофе.

– Дин, ты просто чудо, – Джеймс с благодарностью посмотрел на брата. – Кофе и еда – ты знаешь, как сделать меня счастливым.

Я зашла через служебный вход, и с первых шагов меня встретил насыщенный, горьковатый запах свежесваренного кофе. Обычно он успокаивал, но сегодня – нет. Не сегодня.

Нолан уже стоял за стойкой и натирал посуду, хотя до открытия оставалось полчаса.

– Доброе утро, Нолан, – я подошла с улыбкой.

– Доброе, – ответил он, даже не взглянув на меня.

– Как дела? – спросила я.

– Нормально. – Он кивнул и продолжил натирать стакан – тщательно, будто это требовало всего его внимания. Я развернулась и ушла в раздевалку. Переоделась, собрала волосы в тугой хвост, одёрнула фартук и вышла обратно в зал.

Что такого могло случиться? Мы же с ним всё выяснили, ещё недавно провожал, целовал... А теперь будто чужой. Ничего не понимаю. Я подумала, что если не спрошу сейчас, потом буду жалеть. Подошла ближе и тихо спросила:

– Нолан, что опять случилось между нами?

– Ничего. – Он снова не обернулся.

Я уставилась на него в недоумении. «Ничего»? С этим тоном и спиной вместо лица?

– Да повернись ты уже наконец, я с тобой разговариваю! Почему ты даже не можешь посмотреть на меня? – От его неуважения внутри нарастала злость. – Ты не отвечаешь на мои сообщения, сам не пишешь. И снова разговариваешь со мной, как несколько недель назад. Ты же обещал, что такого больше не повторится.

– Эйни, ты себе что-то надумала. Я просто был занят – сначала ездил в универ, потом помогал отцу. Устал так, что сил хватало только дойти до кровати и лечь спать. Всё хорошо, – он, наконец, обернулся и даже изобразил улыбку. Вот только она вышла ужасно неискренней. Я смотрела на него и не верила ни единому слову.

– Ладно, – тихо сказала я скорее себе, чем ему. – Надумала, значит, надумала. Он хочет держать дистанцию? Что ж. Думаю, пора уже отпустить эту ситуацию. А заодно, кажется, и его.

В субботу мы собрались все вместе. Грейс и Кора сделали закуски и испекли мясной пирог. Нолан по просьбе Дэрин купил шампанское.

Дэрин встала из-за стола с бокалом в руке – такая сияющая и взволнованная, какой я не видела её уже очень давно.

– Спасибо вам, мои дорогие, за всё, что вы делаете. За ваше отношение к этому месту. Для меня это правда важно, – она обвела нас глазами, задерживаясь на каждом. – Я хочу поделиться новостью: недавно я подписала договор на покупку помещения под второе кафе. Работы впереди много, но я счастлива. Без вас ничего бы не случилось. За вас.

Мы подняли бокалы с шампанским, и я, глядя на сияющую Дэрин, чувствовала только радость. Она не испугалась, взялась за второе кафе, и это вызывало уважение. Как она будет всё успевать, я пока не понимала, но сегодня точно не время было об этом думать.

Глава 16

Четыре года назад Дэрин была замужем за Рональдом. Они перебрались в Кэрролтон почти случайно: сестра Рональда с мужем уехала в командировку на целый год, и нужно было кому-то присматривать за их домом. Рональд согласился, и они с Дэрин собрали вещи.

До переезда Дэрин была шеф-кондитером в ресторане – серьёзная должность, где требовались строгость, творчество и умение держать всё под контролем. Всё это в ней прекрасно сочеталось. Оказавшись в Кэрролтоне, Дэрин первым делом отправилась искать место, где можно выпить приличный кофе. Она обошла, кажется, все заведения в окру́ге и честно пыталась найти хоть что-то достойное. Но увы. Такого заведения здесь попросту не было. Вот тогда ей и пришла в голову идея: почему бы не открыть собственную пекарню? Для начала небольшую, на несколько столиков. Место, куда люди будут приходить за тем самым вкусным десертом.

К счастью, её муж был финансовым аналитиком, так что с расчётами и планированием расходов проблем возникнуть не должно было.

Дэрин быстро нашла подходящее помещение. Пока шёл ремонт, она искала бармена – она с самого начала хотела, чтобы в пекарне подавали не только выпечку, но и приличный кофе. Повесила объявление прямо на дверь – и одним из первых откликнулся Нолан. Дэрин всегда считала, что молодые должны сами зарабатывать на карманные расходы, поэтому долго не думала и согласилась его взять на работу. Правда, для начала – только на неполный день. Нолан тогда только поступал в университет, и учёба была для него в приоритете, поэтому такое предложение его устраивало.

В день открытия пекарни народу собралось много – почти весь город пришёл на праздник. Играла музыка, фасад помещения был нарядно украшен разноцветными шарами. Рональд появился позже, когда последние гости уже разошлись и Дэрин в одиночестве наводила порядок в опустевшем зале.

– Где ты был? – Дэрин посмотрела на мужа обиженным взглядом.

– Нужно было отъехать по работе, нужно было срочно отвезти документы. А где все? – Рональд оглянулся по сторонам. – Что, никто не пришёл?

– Ты опоздал. Все уже ушли. Было много людей, и выпечки не осталось, – ответила она, не скрывая разочарования.

– Прости. Но я правда не мог не поехать сегодня.

– Знаешь, я всё чаще ловлю себя на мысли, что у тебя кто-то есть. Ещё когда мы жили в Сент-Луисе, ты никогда не приходил вовремя. Даже чтобы просто забрать меня с работы. – Может, ты хочешь мне что-то рассказать? – Дэрин пристально посмотрела на мужа.

– А что ты хочешь услышать? Не накручивай себя, Дэрин, – он подошёл и сухо поцеловал её в щёку.

Всё складывалось как нельзя лучше. За три месяца пекарня не только окупилась, но и начала приносить хорошую прибыль. Выпечку Дэрин разбирали с самого утра – цены были доступными, а повторить такое качество дома ни у кого не получалось. Многие жители уже не представляли без неё свой день. После уроков в пекарню забегали школьники, и Дэрин, зная об этом, заранее готовила для них дополнительную партию. Но желающих становилось всё больше, и в какой-то момент она впервые задумалась – а не расширить ли помещение и не открыть полноценное кафе?

Ничего не предвещало, когда на столе завибрировал телефон. Дэрин отвлеклась и взяла трубку.

– Слушаю.

– Здравствуйте. Это Дэрин? – Голос был женский, незнакомый, но звучал вполне мирно.

– Да. А с кем я говорю?

– Меня зовут Шарлотта. Я хотела бы с вами поговорить. Вы сейчас в Сент-Луисе?

– Ваше имя мне ни о чём не говорит. Я живу и работаю в Луизиане. И у меня нет времени на пустые разговоры. Кто вы и что вам нужно? Говорите сразу.

– Мне нужно поговорить с вами о Рональде. – Настойчиво продолжала Шарлотта. – Скажите, куда я могу подъехать?

– Если это настолько важно – приезжайте. Спросите любого прохожего, где находится пекарня «Дэрин», вам укажут дорогу. Всего доброго. – Она сбросила звонок и посмотрела на телефон... Шарлотта? Кто это?

Спустя два дня в пекарню зашла незнакомка. Нолан тут же отметил – она не местная.

– Добро пожаловать! Что желаете? – он изобразил дежурную улыбку.

– Здравствуйте. Мне нужна Дэрин. Она здесь работает?

– Да. А вы по какому вопросу? – Нолан насторожился.

– Передайте, что пришла Шарлотта. Она поймёт.

– Минуту, – кивнул Нолан и уже на ходу добавил: – Присмотрите пока что-нибудь в дорогу, выпечка у нас отличная. – Он бросил короткий взгляд на незнакомку и скрылся за дверью кухни.

– Дэрин, там к тебе какая-то Шарлотта. Говорит, ты поймёшь.

– Спасибо, Нолан. Пусть выйдет на улицу, я сейчас. – Она отложила бумаги и встала из-за стола.

Дэрин вышла из пекарни и увидела девушку. Окинула её взглядом – лет тридцать, не больше, и лицо совершенно незнакомое.

– Это вы мне звонили?

– Да. Здравствуйте, Дэрин. Это была я.

– Что вам нужно и откуда вы меня знаете?

– Я приехала поговорить о Рональде.

– Теперь ясно, – Дэрин усмехнулась. – Дайте угадаю, вы его любовница и приехали просить, чтобы я его отпустила?

– Откуда вы знаете? Он вам рассказал? – удивлённо спросила Шарлотта.

– Нет, догадалась.

– Вы правы, мы с Рональдом уже давно вместе и любим друг друга. Поэтому я и приехала сюда, чтобы уже поставить точки над i. Поймите меня – я устала ждать, поэтому хочу, чтобы вы дали развод и всё обошлось без суда. Что касается пекарни – прошу вас на неё не претендовать, потому что оформлена она на Рональда, а значит, по закону принадлежит ему. Тем более, он столько всего сюда вложил. – Шарлотта бросила взгляд на пекарню. – Я предлагаю разойтись мирно, и мы даже выплатим вам компенсацию. В противном случае мы заберём её через суд и оставим вас без ничего.

Дэрин не ожидала такого. Она громко рассмеялась от искреннего изумления.

– Стоп, – Дэрин на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки. – Кроме того, что он подсчитывал убытки, твой Рональд не вложил сюда больше ни капли своего ума, ни тем более денег.

– Как же? Пекарня ведь записана на него. Он закупал оборудование, занимался документами, открытием – значит, он и есть владелец.

– Пекарня оформлена на него только потому, что он местный. Но это ничего не меняет. Я сама искала помещение, сама закупала оборудование, сама договаривалась с поставщиками. Все деньги здесь – мои. Тем более пеку выпечку я и никто больше. И каждый, кто работал со мной, это подтвердит. Так что можешь расслабиться – в суде я докажу это без проблем.

Шарлотта выдохнула и подошла ближе к Дэрин

– Славная Дэрин, я, может, и выгляжу простовато, но кое-что могу. Мой отец – адвокат, и я сделаю так, что вы останетесь не только без пекарни, но и без дома, в котором живёте. Если мы с вами не договоримся. – Она выдержала паузу и добавила с недоброй улыбкой, – Подумайте, чтобы не остаться на улице.

– Ох, как ты заговорила, – Дэрин скрестила руки на груди и не отступила ни на шаг. – А ты не подумала, что твой план может не сработать? Дом куплен тоже на мои деньги, все счета оплачиваю я, и вот незадача, оформлен он на меня. Ладно дом, но вот только не пойму, зачем тебе пекарня? Всего три месяца, как я её открыла. Печь ты точно не будешь, – Дэрин усмехнулась и прошлась по Шарлотте глазами, – да и бизнес-леди с тебя точно не выйдет.

– Рональд показал мне документы, так что я в курсе: оборудование здесь тянет на кругленькую сумму. Так что, если мы всё это продадим, выйдет отличная прибавка к нашему семейному бюджету.

– К вашему семейному? – с улыбкой переспросила Дэрин. – Шла бы ты отсюда и своему «семьянину» передай, да и сама запомни: я не отдам ни дом, ни пекарню и завтра же подам на развод. Катитесь оба на все четыре стороны.

Дэрин развернулась, зашла в пекарню и даже не подала виду, будто что-то случилось.

– Всё в порядке? – осторожно поинтересовался Нолан.

– Да, всё нормально. Продолжаем работать.

Вскоре Дэрин развелась. Дом остался за ней – тут Рональд спорить не стал. А вот за пекарню пришлось бороться в суде, он не собирался уступать. Вместе с Шарлоттой они распустили по городу слухи и нашли каких-то «свидетелей», которые не захотели прийти в суд и анонимно дали показания, что Дэрин проработала в пекарне всего две недели, после чего Рональд был вынужден её уволить. Причиной назвали антисанитарию – при ней на кухне такое творилось, что стыдно вспомнить. А раз уволили – значит, никакая она не хозяйка. Рональд и Шарлотта также предоставили поддельные документы, из которых следовало, что Дэрин не имеет никакого отношения к купленному для пекарни оборудованию. Бывший муж с новой женой вывезли всё до последнего поддона и распродали. Вернуться в Сент-Луис было некуда и незачем.

Спустя время Дэрин взяла кредит и на свой страх и риск открыла уже не пекарню, а полноценное кафе – такое, как хотела. Так появился «The Roadside». И теперь, годы спустя, мы сидели в этом самом кафе. Дэрин объявила о покупке второго помещения, и все были на подъёме – шампанское, поздравления, планы.

Пока Дэрин, Дин, Грейс и Кора увлечённо обсуждали меню для нового кафе, я тихо поднялась и направилась к раздевалке. Уже у самой двери сзади кто-то подошёл и мягко, но уверенно обхватил моё запястье.

Я вздрогнула. Нолан.

– Ты меня до смерти напугал, – выдохнула я, пытаясь унять сердцебиение. – Что случилось?

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросил он с серьёзным видом.

Я чуть не рассмеялась. Вот уж чего не ждала – вопросов от того, кто сам ведёт себя, мягко говоря, странно.

– По-моему, это я должна спрашивать, а не ты, – я попыталась вырвать руку, но он сжал её крепче.

– Эйни, – он чуть повысил голос, но было слышно, что это не от злости, а от переживания. – Я не давал повода сомневаться во мне. Ты ведь знаешь, что я всегда готов прийти на помощь. Так почему ты скрывала от меня то, что случилось у тебя дома?

– Я правда не понимаю, о чём ты. Что-то случилось?

– Ты серьёзно? – он не отводил взгляда. – Я знаю, что у тебя украли деньги.

Поэтому и ждал всё это время, когда ты придёшь и расскажешь.

– Но как... Откуда ты узнал? – я смотрела на него, всё ещё не в силах осознать услышанное.

– В тот день, когда мы собирались гулять, твои родители пришли к моим.

Отдать долг...

– Какой долг? О чём ты говоришь?

– Я не хотел, чтобы ты об этом узнала… Твои родители время от времени занимают у моего отца. В тот раз я был дома и случайно услышал их разговор. Твоя мать сказала, что они возвращают всё вовремя. А потом прозвучало твоё имя. Понимаешь? Твоё имя.

Я вышел и спросил прямо: «Откуда у них такая сумма?» И твой отчим, с улыбкой, представляешь, сказал: «У Эйн клад нашли».

Он сделал паузу и продолжил:

– Я ждал, что ты позвонишь. Или подойдешь, когда увидимся, и всё расскажешь.

В его взгляде читалась растерянность, смешанная с болью.

– Значит, я для тебя никто.

Слёзы потекли из моих глаз. Я ничего не могла сказать – мысли разбегались, и я не понимала, что спросить первым: почему они вообще берут у них в долг? Откуда они знают друг друга? И главное – почему Нолан не сказал мне об этом раньше?

Он вывел меня на улицу и прижал к себе – крепко, так, что я слышала его частое сердцебиение. Неужели это правда? Я была опустошена, раздавлена, но именно сейчас, посреди всего этого кошмара, он снова меня обнимал.

Так, мы простояли минут пять, а может, и больше, но нужно было возвращаться внутрь. Я отлучилась умыться и привести себя в порядок, а Нолан вернулся к остальным. Когда я зашла в зал, то с облегчением поняла – никто не заметил нашего отсутствия. На улице уже начало темнеть, и Дин включил приглушённый свет, а за столом по-прежнему что-то горячо обсуждали.

– Дэрин, тут без тебя твой поклонник снова заезжал, – Дин растянулся в улыбке и подмигнул. – А ты как специально выходной взяла.

– Это ты про Уильяма? – Пытаясь сделать вид, что искренне не понимает.

– Конечно, про Уильяма. Или ты кому-то ещё оставляешь коробку с выпечкой?

– Ешь давай и не умничай, – пробурчала Дэрин и сделала глоток кофе, но улыбка всё равно выдала её. Она не хотела никому рассказывать о том, что они с Уильямом уже виделись. И не раз.

Мы посидели ещё немного, потом собрали посуду, убрали со стола и начали расходиться. Вечер встретил нас прохладой – середина весны, а зима ещё цеплялась за каждый вечер. Я попрощалась со всеми и вышла на улицу, Нолан вышел следом.

– Я провожу, – сказал он. Не спросил, а просто сказал.

Я промолчала, но отказываться не стала. Когда мы отошли от кафе, Нолан вдруг остановился и спросил:

– Пойдём, посидим в парке?

– Пойдём, – согласилась я, поплотнее запахивая куртку.

Всю дорогу до парка мы шли молча, и я была этому рада. Подойдя к парку, Нолан ушёл за кофе, а я опустилась на скамейку. Достала зеркальце, блеск – и заметила кейс. Тот самый, который Джеймс подарил мне на день рождения вместе с наушниками. И я вдруг поймала себя на мысли, от которой внутри всё перевернулось: мне его не хватает. По-настоящему. Джеймс. Я отчётливо, до мурашек, почувствовала, как сильно скучаю. По его голосу, по тому, как он смотрел на меня, по его парфюму. И я не знала, радоваться этому или бояться.

Я открыла кейс и вдруг заметила, что на внутренней стороне крышки была какая-то надпись – красивым, изящным шрифтом, но почти незаметным. А ведь Джеймс заказывал этот кейс специально для меня. Что здесь написано? Я подсветила телефоном и прочитала – медленно, по буквам. А потом перечитала снова.

«Я всегда рядом с тобой. Просто позвони мне».

Как? Как я могла не замечать этого раньше? Я открывала этот кейс десятки раз – и ни разу не увидела. Я не смогла сдержать улыбку, разглядывая гравировку, и так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как подошёл Нолан.

– Из-за чего это ты так светишься? – с каким-то недовольством спросил он.

Я быстро закрыла кейс и убрала в сумку.

– Да так, вспомнила, как Дэрин засмущалась, когда речь зашла про Уильяма.

– Ты тоже заметила? – он улыбнулся, но как-то неестественно. – Вот, я взял тебе капучино с корицей.

Я кивнула, взяла у него стаканчик и заметила, что он принёс только один. – Спасибо! А где твой?

– Прости, Эйни. Мне позвонили родители и попросили прийти домой как можно скорее. Отец сказал, что один не справляется на ферме – нужна моя помощь. Ты не обидишься? – он виновато посмотрел на меня.

– Нет, конечно, я всё понимаю, беги. Увидимся в кафе.

– Не скучай, Эйни. – Он приобнял и быстро ушёл.

Звонок от родителей? Что-то я сомневаюсь. Пока Нолан устраивает мне истерики и отдаляется, я всё чаще думаю о другом. О Джеймсе. Особенно сейчас – после того, что прочитала на кейсе. Может, позвонить ему? Нет, лучше напишу – мало ли, вдруг занят.